Текст книги "Мир для твоей души (СИ)"

Автор книги: Himerus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Нет, – резко бросила девушка. – Нам не стоит разделяться. Не переживайте, обузой не стану. Только давайте немного переведем дыхание.

Эйнар переглянулся с Ао, и тот пожал плечами. Олссон снял с плеч винтовку и устало опустился на землю между корней эльна. Ао устроился рядом, с явным облегчением выдыхая. Он тоже устал, Эйнар видел это, значит, Тириль еще хуже. Если на шахте случилось что-то плохое, они уже не смогут предотвратить это. Значит, лишний час ничего не изменит, а идти вперед уставшими – глупо.

Эйнар повернул голову к Ао, но в темноте его черты были практически неразличимы. Впрочем, Олссону свет и не был нужен для того, чтобы представить себе лицо шинитара. Очень привлекательного и слишком соблазнительного шинитара. Недосягаемого…

Эйнару хотелось обнять подрагивающее от прохлады и усталости тело поближе, растереть уставшие мышцы, разнежить и успокоить… Но нельзя, нельзя…

Ао тяжело вздохнул, прижавшись теснее. Эйнар мысленно застонал, но отстраняться не стал. И даже обрадовался, когда к другому боку прильнула ийсана, отвлекая на себя часть внимания.

– Холодно, – пробормотала девушка. – А ведь до белого периода еще много дней.

– Здесь всегда ночью прохладно, – отозвался Ао. – За этим лесом заканчивается наш материк, и с холодного моря сюда задувают ветра, которые разбиваются о горы и возвращаются назад.

Говорить не хотелось, и Эйнар лишь молча вслушивался в тихий разговор Тириль и Ао, который мягко вплетался в ночные звуки леса. Внезапно тишину разрезал чей-то пронзительный крик, вынудивший их вскочить на ноги. Эйнар щелкнул затвором винтовки и проверил, заряжен ли магазин.

Со стороны шахты вновь послышались крики, загорелся яркий свет, громыхнул какой-то механизм.

– Идем, – скомандовал Эйнар и пошел впереди, стараясь держаться тени.

Им пришлось обогнуть открытое пространство по дуге, чтобы не попасть под свет мощного фонаря. Эйнар замер за одним из деревьев и посмотрел в оптику.

– Дьявол! – сквозь зубы ругнулся он, увидев, как одетые в странную военную форму аноры волокут к машине гриндов двух полураздетых мужчин. Судя по потрепанному виду, пленников не чаем с булками угощали. – Ао, где здесь портал?

– Я точно не знаю, но чувствую отголоски камней силы откуда-то слева, – тихо ответил шинитар. – Что там происходит?

– Сам посмотри, – Эйнар осторожно передал винтовку Ао, следя за тем, чтобы тот не нажал на курок.

Шинитар некоторое время наблюдал, а потом тихо вскрикнул:

– Там Одис! Одис Торнер!

– Ийс Торнер? – уточнил Эйнар.

– Нет, его младший сын, – вместо Ао ответила Тириль. – Он… не воин.

– Я так и думал, – Эйнар перехватил у шинитара винтовку и посмотрел в прицел. – Кто его тащит?

– Воины Кирстана, – сказал встревоженный шинитар. – Если они захватят Одиса, то смогут диктовать свою волю ийсу Торнеру.

– Почему мы все время попадаем в нужное время и в нужное место? – риторически спросил Эйнар. – С ними нет гринда.

– Откуда ты знаешь?

– Я не чувствую давления на разум.

– Возможно, гринд слишком занят, управляя своими куклами? – возразила Тириль. – Я насмотрелась подобного дома.

– Тогда он в машине, – Эйнар несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Выстрелить в человека было до сих пор трудно. Но нужно учиться играть по новым правилам, искореняя в себе излишний пацифизм.

Первых трех солдат Олссон свалил, раздробив им коленные чашечки. Четвертого пришлось убить, потому что он уже тянул из кобуры странного вида оружие. Знакомиться с разработками гриндов Эйнару очень не хотелось. Благодаря специальному амулету выстрелы были практически беззвучными, и солдаты не могли понять, откуда к ним приходит смерть. Еще один упал, корчась, на истоптанную траву, а потом в дело вступили пленники. У них хватило сил повалить своих конвоиров, что немало удивило Эйнара. Наверное, у пленников был какой-то план, а он только помог его осуществить. В любом случае, аноры не помчались в лес, а метнулись к машине, скрывшись из виду.

Потом Эйнар увидел, как они выволокли на освещенное место большеголового гринда, срывая с него уже знакомый Олссону шлем.

Один из подранков-солдат задергался, поднимаясь с земли, и Эйнару пришлось успокоить его.

Бывшие пленники оглушили гринда и потянули его в сторону, где замерли в ожидании Олссон и его спутники.

– Думаю, нам нужно поискать портал. Сюда может прибыть подкрепление, – Ао с напряжением следил за приближением Одиса и его товарища, волокущих гринда.

– Сюда, Торнер! – подала голос Тириль. – Мы тут.

В темноте было плохо видно, но Эйнар заметил, что беглецы замешкались.

– Ийсана Огран?

– Уже ийса, – поправила его девушка.

Со стороны беглецов послышался шепот, потом мигнул какой-то источник света, разгораясь сильнее. Эйнар увидел, как прямо на ладони одного из аноров затанцевал язычок пламени, сворачиваясь в святящийся шар, который медленно поднялся в воздух.

– Идем, не время и не место, – вмешался Ао. – Ийсан Торнер, вы лучше знаете, где тут портал. Нам нужно вернуться в Цитадель Фаории.

– Мне нужно предупредить отца. Он отправил меня сюда, чтобы разобраться, что случилось на шахте. Мы несколько дней не получали регулярных отчетов от управляющего, хотя поставки сырья не прекращались, – Одис кивнул своему молчаливому спутнику, и тот подхватил гринда со своей стороны. – Идем, я отведу вас к порталу.

– Обещайте, что навестите Цитадель в самое ближайшее время, – Ао придержал Одиса за плечо. – Это очень важно. Нам нужна информация, чтобы справиться с гриндами.

– Я буду, – резко бросил ийсан. – Вытрясу, что могу, из этой твари и приду. Они уничтожили моих рабочих и мою шахту! Заманили меня в ловушку… – Одис внезапно замер и пристально посмотрел на Эйнара. Огонек, который плыл рядом с ним, подлетел к самому лицу Олссона. – Должен признать, ваше вмешательство помогло нам. Не знаю, кто вы, но я в долгу перед вами.

– Благодарность принимаю, а должники мне не нужны. Мне нужны союзники, – Эйнар протянул руку. – Пожмите ее, ийсан Торнер, этот жест скрепит наши отношения. Надеюсь, дружеские.

– С удовольствием, – Одис пожал Олссону руку.

Они дошли до арки портала, и Ао активировал ее, приложив руку в камню.

– Вы сумеете добраться, ийсан?

– Да. Я, конечно, потратил много силы, но оставшейся достаточно для короткого перехода. С визитом не задержусь, и жду ответного, – он слегка кивнул и потащил гринда в дымку арки. Его спутник, не произнесший и слова, последовал за ним.

– Я отправляюсь с вами, Одис, – Тириль шагнула за ними. – Мне нужно поговорить с вашим отцом. – Она оглянулась на Ао и Эйнара. – Не волнуйтесь, я обязательно прибуду в Цитадель вместе с ийсаном.

– Предупредите ийса Торнера, что, возможно, кто-то из шинитов навестит его, – Ао отошел в сторону, наблюдая за тем, как исчезают в красноватой дымке три анора и гринд.

– Теперь наша очередь, – сказал Эйнар и направился к арке.

Перед тем, как коснуться, он немного замешкал и вздрогнул, когда Ао сжал его ладонь холодными пальцами:

– Мне страшно, Эйнар. Мой мир на краю гибели. Сумеем ли мы спасти его?

Олссон положил руку на камень, активируя портал. В синеватом свете разворачивающегося «окна» он сумел заметить в кошачьих глазах Ао непролившиеся слезы. Эйнар криво улыбнулся и проворчал:

– И это говорит мне служитель Лакитара. У тебя есть сомнения в его божественной силе?

– Нет, – усмехнулся Ао. – Спасибо, что напомнил.

Эйнар взял его за руку и втянул в дымку портала, изо всех сил представляя себе двор Цитадели. Не хватало еще, чтобы коварное магическое средство перемещения забросило их в очередную передрягу.

Впрочем, пока Лакитар или неведомые Создатели хранили их от беды. Пусть так будет и впредь.

Так, рука об руку, они вывалились во двор Цитадели. Здесь царила почти полная тишина, аноры и шиниты спали, лишь часовые на стенах и в башнях отреагировали на их прибытие. Впрочем, насколько Эйнар понял из сумбурных рассказов Сайтора, портал Цитадели пропустит далеко не каждого желающего. Шиниты хорошо поколдовали над ним, настраивая защиту от проникновения.

– Шинитар Ао? Вас долго не было, – сказал вынырнувший из сумрака анор.– Инот-Айр? Думаю, мне стоит разбудить Шинита-Ияса…

– И побыстрее, – Ао направился к замку. – У нас достаточно новостей, чтобы прервать его сон.

========== Глава 13 ==========

Эйнар уснул, сидя в глубоком кресле. После нескольких часов разговоров, споров, построения планов его разум и тело потребовали отдыха. Он сопротивлялся, как мог, не желая показывать слабости перед немолодыми уже шинитами и не менее, чем он сам, уставшим Ао.

Но после чашки какого-то горячего напитка, организм окончательно сдался. Эйнар еще почувствовал, как кто-то прикрывает его пледом, а потом окончательно отключился.

Проснулся он от звука чьего-то гулкого баса:

– Где этот иномирец, которому я должен пожать руку? Или ногу? Я не запомнил, что именно рекомендовал жать мой сын.

Эйнар засмеялся, открывая глаза:

– Главное, не жмите шею.

А то, что это чревато, он ни на миг не засомневался, рассматривая высокого, мощного анора. Его одной ладони хватило бы, чтобы обхватить не самую тонкую шею Олссона.

– Я бы пожал тебе ногу, да повыше, – подмигнул вдруг анор.

– Руки будет достаточно, – Эйнар протянул свою и едва сдержался, чтобы не застонать, ощутив крепкую хватку на своей кисти.

Но потом стало еще хуже: анор обхватил его обеими руками, притягивая к мощной грудной клетке. Похлопывание его лопатоподобной руки сбило дыхание.

– Кха! Уважаемый…

– Онор Торнер! – Ийс выпустил его и даже отряхнул помятую рубашку. – Прими мою благодарность за спасение сына.

– Принимаю, – поведя плечами, ответил Эйнар и опешил, когда ийс набросил ему на шею цепочку с золотым подвесом. – Это уже лишнее.

– Не отказывайся от даров, которые преподносятся от всей души, – наставительно сказал ийс Торнер и оглянулся в сторону открывающейся двери.

Эйнар улыбнулся при виде вошедшего Ао, который нес поднос, уставленный тарелками. Следом за ним вошли Тириль с Одисом и Сайтор, так же нагруженный едой.

Помощник Эйнара широко улыбался и с порога начал тараторить:

– Инот-Айр! Как хорошо, что вы вернулись! Мы вас так искали, так искали. Переживали! Шинит-Ияс сказал, что вы живы, но не мог определить ваше местонахождение! Диар Кирис просил вас зайти, как только закончите тут.

– Хорошо, Сайтор. Беги ко мне домой и приведи там все в порядок. И еды какой-то отнеси на несколько дней, – Эйнар перехватил у парня тяжелый поднос и поставил его на стол.

Сайтор выбежал из комнаты, пропустив Шинитара-Ияса, а остальные расселись за столом.

– Я уснул под утро, прошу меня извинить, – Эйнар посмотрел на Ао, но тот вновь замкнулся, нацепив равнодушную маску. Олссону было неприятно такое отношение, но он понимал шинитара. Даже ощущая симпатию, которую испытывал к нему Ао, Эйнар знал, что парень выберет не отношения, а магию.

– Ничего страшного, Инот-Айр, – Ияс доброжелательно улыбнулся. – Мы все равно еще ничего не решили конкретного. Надеюсь, уважаемый ийс Торнер поможет нам в принятии нужного решения.

– Для этого я и прибыл, – Онор посмотрел на сына. – Увы, тот гринд, что был захвачен Одисом, умер, так ничего и не рассказав. Но ийса Тириль обмолвилась, что отец хвастался, что бывал на основной базе гриндов. Она на одном из островов хинку.

– Это было еще до того, как отец переродился. Он и до встречи с гриндами бывал невыносим, но потом словно с цепи сорвался, – Тириль поморщилась. – Наш замок заполонило отребье, куклы гриндов. Я видела, как отец развлекается с пленниками на потеху тем большеголовым, что навещали наш дом. Я не знаю, что сейчас происходит в замке, боюсь, что я буду ийсой без ийсата.

– Вы слышали какие-то разговоры, касающиеся планов гриндов? – спросил Ияс.

– Отрывками, – девушка перебросила толстую косу себе за спину. Судя по восхищенному взгляду Одиса, тот был сражен красотой и умом аноры. – Они укрепились на острове, построив крепость. Она не похожа ни на одно из наших строений. Отец говорил, что у нее нет ни окон, ни дверей. Все подчиняется какой-то странной магии гриндов. Не знаю, что пообещали эти твари моему отцу, но тот начал помогать им сначала добровольно, а потом под влиянием их метки. Скорее всего, в какой-то момент отец начал осознавать последствия. Насколько я поняла, гринды не остановятся, пока не захватят все страны. Начнут с верхушки власти, а потом изведут простой народ. Им нужны земли.

– Думаю, те гринды, что находятся сейчас здесь, в Аноране, – сказал Ао, – только разведка. Значит, потом их будет больше.

– Нам нужно проникнуть в замок. Иначе мы не сумеем добыть нужную информацию, – шинит устало потер лицо. – Мы не можем направить туда армию – их вооружение пока значительно превосходит наши силы. Но время играет против нас. Чем глубже они пускают в нашу землю свои корни, тем сложнее будет выкорчевать их отсюда.

– Я готов рискнуть, – пробасил ийс Торнер. – У меня есть два наследника…

– Отец!

– Помолчи, Одис, – рыкнул ийс. – Я воин! И не намерен отсиживаться в кустах. Ты не знаешь, но ко мне тоже приходили… с предложениями. Я не хочу стать их игрушкой! Ийсат – мое детище, и я хочу уберечь его. Твой брат давно помогает мне с правлением, а ты станешь ему опорой, если что-то случится.

Тириль отвернулась к окну, пряча выражение лица, но Эйнар знал, о чем она думает. Ее ийсат почти утерян. Если ситуация не изменится, ей придется просить убежища в чужой стране. Одис вдруг положил свою руку на судорожно сжатый кулак аноры, и та с изумлением повернулась к нему. На ее красивом лице удивление сменилось едва заметной улыбкой.

– Ну, или так, – громыхнул басом Торнер, наблюдая за этой сценой. – Сказал бы раньше, а то все бегаешь и бегаешь от невест.

– Отец! – Одис возмущенно посмотрел на ийса, а тот захохотал, гулко, словно в бочку. Даже Тириль не удержалась от ответной улыбки.

Это разрядило обстановку, и разговор пошел дальше более свободно.

– Инот-Айр, я понимаю, что не вправе просить… Вы и так сделали для нас многое, – Шинит-Ияс заговорил довольно официально, заставив Эйнара прислушаться. – Но, как вы понимаете, никто из нас не обладает нужными знаниями, которые касаются техники гриндов. Их технологии чужды нам. Думаю, наша миссия будет более удачной, если вы войдете в команду.

– Нет, – вырвалось у Ао.

Эйнар повернулся к нему, но шинитар отвел глаза в сторону.

– Ао? – мягко обратился к шинитару Ияс. – У тебя есть возражения?

– Простите, – уклонился от ответа Ао. – Я тоже пойду.

И Эйнар понял, почему Ао не сдержался. Он представил, чем может закончиться их разведка…

– Ты останешься здесь, – в голосе шинита прорезались твердые нотки. – Твой дар слишком ценен для Фаории…

– То есть, отправлять меня в ийсат Огран можно, а к гриндам нельзя? – возмутился шинитар. – Или вы столь уверены, что мы там погибнем?

– Шинитар-Ао, помните об уважении к старшим, – Ияс нахмурился. – Или вы забыли о нашем разговоре?

Ао мельком посмотрел на Эйнара и отвернулся. На его лице застыло упрямство. Но у Олссона немного отлегло от сердца – шинитар не будет подвергаться опасному риску.

– Инот-Айр? – шинит посмотрел на Эйнара.

Тот неохотно кивнул, хотя ему очень не хотелось подвергать себя риску. Впрочем, если ничего не делать, то в этом мире ему все равно не получится жить нормальной жизнью. К тому же, в душе теплилась надежда, что высшие силы этого мира, приняв его, как своего и отметив силой, помогут в критической ситуации.

– Я в деле, – вслух сказал Эйнар, не глядя на Ао.

Он чувствовал отчаянье, идущее от шинитара, но на лице парня эти эмоции не отразились. Олссон отыскал его руку под столом и крепко сжал. Холодные пальцы в ответ судорожно вцепились в него, а потом расслабились.

– У нас будет несколько дней на подготовку, – шинит перевел взгляд с Ао на ийса Торнера. – Я не буду возражать против вашей кандидатуры, но рекомендую все же посоветоваться с сыновьями. У нас есть умелые воины, которые могут вас заменить.

– Я от своего слова не отказываюсь, – возразил Онор. – К тому же, я знаю путь к порталу, который выходит на самый край моих земель. Когда мы туда прибудем, нас уже будет ждать корабль с командой. Это ускорит наше движение, а, значит, поднимает шансы на успех.

Шинит-Ияс, помолчав, согласился:

– Дело ваше, Онор. Встретимся через три дня, проверим степень подготовки. А сейчас можно расходиться и отдыхать. Ао…

– Я пойду к себе, Шинит-Ияс, – шинитар поднялся. – Не переживайте, я не буду делать глупости.

Шинит кивнул, пристально глядя на Ао, а тот, даже не оглянувшись, вышел из помещения.

Эйнар попрощался с высокими гостями и шинитом, а потом направился к диару Кирису, по дороге обдумывая предстоящий поход.

В кабинете диара никого не было, и Эйнар озадачено замер. Придется наведаться на полигон и поискать Кириса там.

Но диар нашелся быстрее, чем Эйнар думал. Проходя мимо приоткрытой двери, ведущей в служебное помещение, Олссон заметил там какое-то движение. Машинально присмотревшись, Эйнар хмыкнул и вернулся в кабинет: Кирису сейчас явно не до него. Сайтор, этот приставучий нахаленок, поймал бравого диара в свои цепкие руки. И рот. Где еще расставлены капканы на драгоценную жертву, Эйнар даже не желал представлять. Но увиденое напомнило, что подобные утехи Эйнару давно не перепадали. Он хранил верность Стиану, а после его смерти как-то ничего и не хотелось.

Сейчас на месте Сайтора он с легкой виной представил Ао. Его губы, искрящийся взгляд кошачьих глаз, тонкие пальцы, осторожно прикасающиеся к самому сокровенному.

Эйнар потряс головой и отпил из кувшина, стоящего на столе Кириса. Хотелось вылить холодную воду себе в штаны, чтобы слегка остудить накатившее желание.

В коридоре послышались шаги и невнятный шепот. Дверь распахнулась, пропуская Кириса, такого умиротворенного и расслабленного, что Эйнару снова стало завидно. Диар даже нашел в себе силы смутиться под насмешливым взглядом Эйнара.

– Кхмм… Рад тебя видеть, Айр. Мы волновались, когда ты исчез. Сайтор тут рыдма рыдал…

– А тебе пришлось его утешать, – смеясь, добавил Эйнар.

– Ему проще дать, чем объяснить, почему нельзя, – с досадой ответил Кирис, а Олссон подивился тому, как повторяют друг друга некоторые поговорки разных миров. Люди и аноры имеют много общего, если посудить.

– Так почему нельзя? – спросил Эйнар.

– Мальчишка же совсем. Да и девственник до сих пор, не смотря на его вызывающее поведение, – Кирис покачал головой. – Перебесится и найдет себе сверстника.

– Так ты о нем переживаешь или боишься влипнуть, а потом остаться брошенным? – Олссон согласно кивнул, когда Кирис добыл из шкафа припыленную бутылку.

– Я уже влип, если ты заметил. Сайтор… умеет добиваться своего. Но хватит обо мне. Расскажи, где ты был и что произошло?

– Это довольно долгая история, – ответил Эйнар. – Если ты не занят, приглашаю к себе. Боюсь, после спиртного я усну у тебя на столе.

– Если понадоблюсь – вызовут, – махнул рукой Кирис. – Идем.

Эйнар с опаской активировал портал, но тот послушно перенес его к дому. К дому, а не к такой же арке. Кирис, удивленно покрутив головой, с интересом взглянул на Олссона, но тот лишь молча пожал плечами. Объяснений у него не было.

Сайтора еще не было, и Эйнар решил заглянуть в харчевню и прихватить с собой каких-то закусок. Кирис бросил хозяину серебристую монетку и попросил доставить корзину с едой на дом.

– Не возражай. Считай, это плата за интересный рассказ. Он ведь будет интересным?

– Весьма, – криво усмехнулся Эйнар. – Начнем с того, что я, оказывается, немножко маг.

Кирис негромко засмеялся и прибавил шагу, догоняя быстро шагающего Эйнара. Они вернулись в дом, который встретил их тишиной и спокойствием. Эйнар даже замер посреди гостиной, прислушиваясь к себе.

– Как тут… как дома, – Олссон не мог облечь в слова свои ощущения.

– Говорят, так бывает, когда дом принимает анора хозяином. Здесь, наверное, жил кто-то хороший.

– Я уже столько чудес тут увидел, некоторые сам творил. А до сих пор удивляюсь проявлениям магии, – Эйнар покачал головой и пошел открывать дверь.

Мальчишка из харчевни принес увесистую корзину с готовой едой и некоторыми продуктами на запас. Сцапав мелкую монетку, которую ему протянул Эйнар, щербато улыбнулся и испарился, словно подхваченный ветром.

Когда Сайтор добрался от Цитадели до дома Эйнара, Олссон на пару с Кирисом были весьма… уставшими. Оба мужчины никогда не злоупотребляли крепкими напитками, а рассказ Эйнара требовал некоторой анестезии. Поэтому даже обильные закуски не сумели спасти ситуацию.

– Ой, горечко, – всплеснул руками Сайтор. – И что мне с вами делать?

Кирис вдруг широко улыбнулся и поманил парня рукой:

– Иди, я тебе подробно расскажу.

Эйнар весело фыркнул, наблюдая, как ворчащий Сайтор тащит очень веселого диара куда-то на второй этаж. Алкоголь, конечно, зло, но сейчас очень хотелось немного забыться.

Эйнар прикрыл глаза, удобнее устраиваясь на диване, и не сразу понял, что его кто-то тормошит. Приоткрыв глаза и пребывая в странном состоянии полусна, Олссон воспринял появление Ао, как часть своего сновидения.

– Ао… мой…

Шинитар прикрыл его рот рукой, смешно округлив кошачьи глаза. Эйнар вытянул губы трубочкой, целуя центр ладошки. Ао что-то прошипел и отдернул руку, когда Эйнар лизнул ее.

– Я знаю, знаю, – пробормотал Эйнар. – Но ты – такое искушение, Ао.

Рядом послышался шумный выдох, и на провалившегося в сон Эйнара легло тонкое одеяло. Ао, сев прямо на пол, несколько секунд рассматривал свою ладонь, а потом перевел тоскливый взгляд на спящего.

========== Глава 14 ==========

Пробуждение принесло Эйнару массу самых разных ощущений. Первые из них были весьма дискомфортными: голова болела, во рту ощущался неприятный вкус, а тело ломило, как при простуде. Другие же оказались намного приятнее: тепло от спящего рядом Ао, нежность и умиление, направленные на шинитара, который во сне выглядел еще более юным и привлекательным.

– О, вы уже проснулись, Инот-Айр!

Веселый голос вошедшего в комнату Сайтора заставил Эйнара поморщиться от боли в голове. Анор, заметив гримасу, хихикнул и протянул Олссону стакан с зеленоватым содержимым.

– Пейте, полегчает. Я уже одного болезного вылечил, – Сайтор мельком взглянул на просыпающегося Ао и, напевая, убрался из гостиной.

Где-то в глубине дома послышались голоса, но Эйнар не стал прислушиваться. Ао резко сел и попытался пригладить волосы, старательно не глядя на Олссона. Эйнар не стал нагнетать обстановку и расслабленно прикрыл глаза, ощущая, как уходят симптомы вчерашнего перепоя. Ао поднялся с дивана и немного нервно прошелся по комнате. Эйнар наблюдал за ним сквозь ресницы, но молчал, не зная, что сказать и как разрядить обстановку.

Помогли Кирис с Сайтором, которые вошли в гостиную друг за другом. Помощник Эйнара нес большой поднос с чашками и тарелками, а диар – корзинку с хлебом и чайник.

– Тебе уже легче, Айр? – Кирис сочувственно посмотрел на Эйнара, который приподнялся и опустил ноги на пол.

– Значительно. Ао, садись, позавтракаем.

Шинитар сверкнул на него нечитаемо-острым взглядом, но все же примостился рядом, принюхиваясь к запаху еды.

– Когда ты ел в последний раз? – Эйнар подвинул к нему тарелку. – Наверное, во время нашей последней встречи в Цитадели?

– Все-то ты знаешь, – проворчал Ао, облизывая ложку.

Эйнар проследил за юрким язычком и поерзал. Сайтор фыркнул в чашку, облившись горячим. Подняв обе брови в изумлении, Эйнар наблюдал за тем, как Кирис помогает анору промакивать штаны, действуя в рискованной близости от ширинки последнего и довольно далеко от места загрязнения. Кажется, ночью у них что-то сдвинулось с мертвой точки.

Порозовев от такого внимания, Сайтор быстро стрельнул лукавым взглядом на Эйнара, покраснев под его взглядом еще больше. Ао многозначительно прокашлялся, изображая воплощение добродетели и чопорности, и Олссон окончательно развеселился. Даже хотелось пошалить, ущипнув шинитара за бок, но он удержался, уважая чужие принципы.

– Я иду вместе с вами, – заявил Кирис, когда все поели.

– Ты уверен? – Эйнар внимательно посмотрел на анора, которого готов был назвать другом. – Ты нужен здесь, в Цитадели.

– Мы все нужны, – пожал плечами диар. – Но незаменимых нет. У меня достаточно достойных содиаров, которые примут руководство.

– Решать не мне, – ответил Эйнар. – Поговори с Шинитом-Иясом об этом. И… с Сайтором.

Они посмотрели на побледневшего анора, который переводил взгляд с Эйнара на Кириса.

– Вы… собрались…

– Это должно остаться в секрете, – строго сказал Кирис, а потом его лицо смягчилось. – Дождешься меня?

Сайтор вскочил на ноги и, повалив стул, на котором сидел, выскочил из гостиной.

– Догони его, – порекомендовал Эйнар. – Объясни…

Кирис молча кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Я тоже пойду с вами, – тихо сказал Ао.

– Но…

– Да, я пойду против приказа Шинита-Ияса, – Ао нахмурился и почему-то посмотрел на свою ладонь.

У Эйнара забрезжило какое-то воспоминание, но он так и не понял, что именно должен вспомнить.

– Я… не хотел бы волноваться о тебе в этом походе, – с долей неловкости сказал он, глядя в кошачьи глаза.

– Взаимно, Эйнар, – Ао был очень серьезен.

– Зачем тебе рисковать?

– У меня есть чувство, что я там буду нужен, – криво усмехнулся Ао.

– И мне тебя не отговорить? – уточнил Эйнар, чувствуя, как сжимается в тревоге сердце.

Ао помотал головой и улыбнулся шире. Эйнар потянулся к нему и замер на середине движения. Истинным удовольствием стал появившийся на щеках шинитара румянец, но заострять на этом внимание Олссон не стал.

Дверь в гостиную открылась, впуская слегка порозовевшего Сайтора:

– Кирис сказал, что вам нужно возвращаться в Цитадель. Я останусь здесь и наведу порядок в доме.

Ао начал собирать посуду на поднос:

– Я тебе помогу. Не хочу попадаться на глаза Шиниту-Иясу.

– Тогда нужно еще и обед приготовить, – обрадовался Сайтор.

– Чувствуйте себя, как дома, – усмехнулся Эйнар и отправился на поиски Кириса.

Тот нашелся на улице, возле калитки. Диар оглянулся на Олссона и сказал:

– Кажется, этой ночью я сделал ошибку.

– Надеюсь, – насмешливо ухмыльнувшись, спросил Эйнар, – ты не сказал о своих выводах Сайтору?

– Не настолько же я дурак, – отразил улыбку Кирис. – Что мне делать с этим ребенком?

– Вчера ты собирался показать, что делать с ТОБОЙ, – напомнил Олссон и расхохотался.

Кирис поморщился и кивнул в сторону виднеющейся арки портала:

– Хватит зубоскалить, нам пора. Или отсюда нас переносить будешь?

– Не стоит рисковать, – отрицательно покачал головой Эйнар. – Я до сих пор не доверяю своей силе. Кто знает, куда нас занесет.

– А мальчишки с нами не идут? – диар вышел на улицу следом за Эйнаром.

– Они решили остаться дома и заняться хозяйством, как примерные жены, – оглянулся на него Эйнар.

– У меня больше шансов на то, что Сайтор будет примерной женой, – с долей сочувствия сказал диар. – Ао – шинитар, он никогда не будет твоим, Айр.

– Я знаю, – Олссон приостановился, пережидая накатившую вдруг волну отчаянья. – Знаю. Мне нечего дать ему взамен его силы. Ао сказал, что утеря магии для шинитара имеет катастрофические последствия.

– Не повезло тебе, дружище, – Кирис похлопал Эйнара по плечу.

– А тебе повезло. Только ты сам не веришь в это, – Олссон перевел разговор на другую тему.

Кирис нахмурился:

– Давай поговорим о предстоящем походе. А то эти разговоры о любви меня выбивают из колеи.

В Цитадели их пригласили к Шиниту-Иясу, который, как оказалось, не терял время зря. Он уже собрал надежную группу воинов и шинитаров, договорился с ийсом Торнером и даже назначил время начала операции. Кандидатуру Кириса он неохотно, но одобрил, недовольно посмотрев на Эйнара.

– У вас сутки на подготовку, – завершив небольшое собрание, сказал шинит. – Встретимся завтра на рассвете.

Кирис отправился в свой штаб, намереваясь передать дела заместителю, а Эйнар набрел на уютный закоулок в боковом коридоре Цитадели и устроился там, намереваясь подумать о предстоящем. Но мысли постоянно сворачивали в сторону Ао, заставляя нервничать и сожалеть о том, чего не может быть.

После смерти Стиана, которая, казалось, случилась сотни лет назад, в другой жизни, Эйнар не думал, что судьба даст ему взамен кого-то настолько родного и настолько недосягаемого. Неужели боги посмеялись над ним? Или это очередное испытание, проверка на пути… к чему? Эйнару хотелось спокойной жизни, а его толкают в войну. Мечталось о близком человеке, с которым можно было построить отношения, а взамен он встретил отданного магии Ао. Даже снега здесь не было…

Эйнар вдруг подпрыгнул на месте. Снега не было здесь, на континенте, а на островах? Они находятся значительно севернее, на уровне полярного круга Земли.

Олссон поднялся и отправился искать того, кто ответит на интересующие вопросы. Так он добрался до библиотеки и расспросил дряхленького шинита о климате островов. Как Эйнар и думал, остров, на котором разместился неприступный замок гриндов, был покрыт пологими горами, на которых снег таял очень редко. А замок, скорее всего, находился в чашеобразной долине, до которой еще нужно как-то добраться.

Эйнар покинул библиотеку и оправился в казармы на поиски Кириса. Тот нашелся в своем кабинете, по уши погруженный в бумаги.

– Лыжи? – удивился он в ответ на вопрос Олссона. – Таких, как описываешь ты, у нас нет. Охотники на севере Кирстана пользуются снегоступами, а владеющие магией создают специальные амулеты, позволяющие не проваливаться в снег.

– А если магия откажет? – заволновался Эйнар. – Мы не знаем, какими технологиями владеют гринды, но Шинит-Ияс сказал мне, что магия постепенно истончается. Особенно на землях, принадлежащих хайку. Что, если возле логова гриндов она вообще не будет действовать?

– Я тебя понял, – Кирис написал несколько слов на бумаге. – Найди в мастерских Радиса, ты сразу его узнаешь по цвету кожи. Нарисуй ему, какие тебе нужны лыжи, и он тебе их сделает. Сомневаюсь, что он сумеет повторить технологии твоего мира, но что-то попроще – запросто.

– Надеюсь, все, кто идет с нами, сумеют на них бежать, – пробормотал Эйнар.

– Будем учиться, – пожал плечами Кирис. – Я вырос на островах и снегоступами пользовался весьма умело. Ийс Торнер, думаю, тоже.

Мастера Радиса Эйнар нашел довольно быстро. Темнокожий анор, сложив крупные руки на груди, молча выслушал Олссона и пошагал в свою мастерскую, обдав ароматным запахом свежеструганной древесины.

Так же молча мастер взял у Эйнара бумагу с изображением лыжи. Олссон постарался максимально упростить ее конструкцию, сохранив лучшие качества. Он прописал все размеры, изобразил изгибы и даже набросал способы изготовления. В свое время он изучал историю эволюции спортивных лыж, и сейчас был рад, что знания не выветрились из головы.