Текст книги "Море Фортуны (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Исторические любовные романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
«Адамант» и «Изумруд» появились на сцене как раз вовремя – метко пущенное ядро ударило в корму каракки и та попала под залп противника. Оливер снова вырвался вперёд и пока корабль пытался развернуться для отражения новой угрозы, обрушил на него залп с левого борта. Разбив врагу половину корпуса и снеся кормовую надстройку, волк прошёл перед караккой и дал второй залп, на этот раз по форту и по городу. Тур повёл «Адамант» следом, но Томас сосредоточился только на форте.
От выстрелов у Кристиана заложило уши. Наблюдателям с форта показалось, что второй пиратский фрегат взорвался – его орудия выстрелили почти одновременно, от чего «Адамант» получил крен на левый борт. Зато его ядра обрушились прямо на форт, круша его стены и пробивая ворота. Не теряя времени, Джереми пошёл на разворот – в корму корабля угодило ядро, разбив мостик над рулём, но «Адамант» закончил поворот и, пока второе ядро летело по его палубе, дал новый залп. Кристиан радостно завопил при виде того, как в одной из амбразур форта сверкнуло пламя, но вовсе не выстрела: «окошко» обрушилось и огонь с этой стороны форта стал слабее. Тем временем «Фурия» приблизилась к побережью и дала залп по одному из галеонов, который попытался сняться с якоря, разбив ему руль. «Удача» в свою очередь выстрелила по городу, уничтожая дома и зверей.
– Не прекращать огня! – крикнул Кристиан. – Бейте по форту, все пушки – по форту!
Оливер пошёл на рискованный разворот. Кристиан увидел, как ядро пополам разбило грот-мачту, но волк снова пальнул по форту. «Фурия» воспользовалась тем, что враг замешкался при этом выстреле, и рванулась вперёд.
– Куда?! – завопил Кристиан.
Один из галеонов дал залп, но каракку было уже не остановить. Брайтон буквально врезался в эспанский корабль и его матросы устремились на абордаж, а «Фурия» снова затряслась от залпов, потому что её орудия продолжили палить по форту. «Адамант» сотряс новый залп, опять не причинивший серьёзных повреждений, хотя и проливший на заполненную зверями палубу достаточно крови.
– Огонь! – рявкнул Томас.
Фрегат снова содрогнулся от выстрелов, прокатившихся от носа до кормы. Пара ядер упали с недолётом, но остальные ударили в форт. Оливер не отставал, и после его выстрела плотность огня противника снова уменьшилась. Тем временем галеон, который атаковал Брайтон, тоже выстрелил – но не по пиратам, а по лишившемуся управления собрату, буквально выталкивая его на берег. На верхушку фок-мачты взметнулся пиратский флаг.
– Давай! – завопил Кристиан. – Держи ровнее и бей гадов!
– Бью! – огрызнулся Томас. – По готовности, цель – форт! Пли, пли!
– Огонь!
Новые ядра ударили в старенькие стены, выбивая камень и пыль. Оливер и Георг пошли друг другу навстречу, буквально поливая форт губительным дождём. Обрушилась стена. Многочисленные фигуры бросились прочь от форта, но пиратские корабли не прекращали огня, пока вдруг не треснули небеса. Нет, конечно, небеса остались на месте – это взорвался форт, взлетел на воздух, разметав камни и куски тел. «Изумруд» и «Адамант» оставили позади тонущий галеон и направились к пристани.
– Это ещё далеко не конец! – выкрикнул Кристиан и выхватил саблю. – К шлюпкам, ребята! Не жалейте шкур и клинков, ни своих, ни чужих!
Несмотря на гибель форта, ядра продолжали лететь в пиратов – видимо, у военачальников Эспантилии хватило ума поставить «отдельные батареи». Тем не менее, пираты уже набились в шлюпки и, работая вёслами и глотками, поплыли к берегу. Кристиан сидел в головной шлюпке рядом с Робби Йорком, который сжимал в лапах мушкет, а за поясом держал два пистолета. Они пригодились ему, когда пираты выпрыгнули за борт и по воде кинулись к городу, откуда в них послали пули. Бежавший перед Кристианом волк упал – тот перешагнул через него и взмахнул саблей. Робби, припав на одно колено, спустил курок и целившийся в пиратского капитана стрелок покатился по земле.
Хотя треть высадившихся остались в воде и на берегу, остальные пираты выбрались на берег и схватились с эспанцами в лапопашной. Кристиан первым отрубил лапу вражескому офицеру и пробил грудь его адъютанту, кинувшемуся на лиса со штыком. Отбросив его со своего пути, лис скрестил клинки с каким-то львом, ловким движением пронзил ему обе челюсти и снова пошёл вперёд. Совсем неподалёку от него Оливер с группой пиратов резал и колол врагов, стремясь соединиться с лисом. Вскоре они уже собрались вместе, но только для того, чтобы рассредоточиться по улицам. Оливер направился прямиком к развалинам форта, Кристиан же рвался к губернаторской усадьбе. Ворвавшись на центральные улицы города, он наконец-то встретил настоящее сопротивление – бешеные окровавленные быки гремели копытами и мычали, поднимая на рога пиратов Брайтона, да и он сам лежал на земле с простреленной головой. Красавец-волк стоял в центре улицы и отдавал приказы – именно к нему и рванулся Кристиан.
– Добрый день, сэр! – крикнул он. Волк обернулся к нему и поднял шпагу. – Вы что, не признали меня?
– Жалкий пират! Стой… Твой голос!
– Спасибо вам за вашу доброту, милосердный эспанец!
В жёлтых глазах офицера полыхнул огонь.
– Слепец!
– Хорошо, что вы это сами признали! Вашу шпагу! Я не хочу отплатить вам за вашу доброту такой дрянной монетой!
Взвыв, волк кинулся на Кристиана. Тот парировал его выпад и отступил назад, вторично успев отвести клинок от своей груди.
– Я выколю тебе глаза, мерзавец! – крикнул волк.
– И приколите их на место своих?
Дуэли не получилось – отступив в сторону, намереваясь встать в защиту, Кристиан вдруг услышал за спиной выстрел. Он резко обернулся – Робби Йорк стоял в десятке метров от него и из пистолета, который он держал в лапе, шёл сизый дымок. Офицер-волк с выпученными глазами и вывалившимся из пасти языком рухнул к лапам Кристиана. Он был мёртв.
– Отличный выстрел! – только и смог сказать лис.
На улицу высыпались пираты-мушкетёры под командованием Артура Гриньи. Рассредоточившись, они дали залп по ещё оставшимся в живых быкам и их всадникам, сбрасывая их на землю. Всё было кончено в считанные минуты: против такой ярости защитникам города нечего было противопоставить.
– К губернатору! – приказал Кристиан, взмахнув оружием. – Все к губернаторскому дому, бегом!
Он сам задержался, быстро окинув улицу цепким взглядом. Будь он героем приключенческого романа, наверняка бы автор расписал, как «сердце лиса сжималось от горя при виде причинённых им разрушений и бед…», но… Хотя запах крови, палёной шерсти, пороха и смерти ласкал ноздри Кристиана, никакого разочарования или стыда он не чувствовал. Пираты любят золото – чего уж тут позорного… И он делал то, что и хотел сделать, и множественные смерти его беспокоили меньше вопроса, звучавшего как «Интересно, а сколько золота на эспанских кораблях»?
Покрепче сжав лапохват сабли, он бросился догонять своих солдат. Пока одни бежали к форту, то и дело наталкиваясь на слабые очаги сопротивления, небольшой отряд ринулся к усадьбе губернатора: стоявшему в стороне от города на возвышенности зданию, выполненного в лучших традициях Фландрийской архитектуры: видимо, мастера строили его ещё до ссоры держав Старого света. У входа обнаружились два солдата-травоядных и офицер-хищник, каждый из которых успел дать залп из мушкета и из пистолета, а затем с обнажённым клинком кинуться на врага. Кристиан, взбешённый тем, что пуля убила пирата, бежавшего перед ним, налетел на врагов как рыжий вихрь. Офицер едва успел поднять распушённый хвост, становясь в стойку, а Кристиан уже набросился на него. В два удара выбив оружие из вспотевших подушечек, лис вонзил лезвие в грудь офицера и пнул его, повалив на землю. Рядом мелькнула спина Артура – он воспользовался офицерской шпагой, видимо, отнятой у владельца не слишком гуманным способом. С солдатом Артур тоже обошёлся негуманно: красавец из семейства непарнокопытных только и смог, что сдавленно захрипеть, когда металл вонзился ему в грудь. Вместе лисы ворвались в дом губернатора, напугав служанок.
– Брысь! – рявкнул Кристиан, в порыве ярости награждая одну из них таким ударом лапохвата, что бедняжка свалилась замертво. Словно бешеный лис перепрыгнул через её тело и побежал дальше по комнатам, разыскивать губернатора. Шерсть его стояла дыбом, ноздри хищно раздувались, с языка под лапы падала слюна – раззадоренный запахом крови и смертью лис почти ополоумел. Артур в не менее безумном порыве схватил одну из служанок-лисиц за лапу и притянул к себе, но вдруг замер и резко оттолкнул её от себя.
– Спрячься, – рыкнул он. – И не попадайся мне на глаза!
Кристиан в этот момент наконец нашёл губернатора – насмерть перепуганного лиса, застывшего с пистолетом в лапе у письменного стола в своём кабинете. Страх – стрелку не помощник, когда Кристиан взглянул в кабинет, губернатор сразу же спустил курок. Кристиан сделал шаг назад, пропуская мимо себя пулю, и ринулся в пороховую гарь. Нос болезненно резануло, но куда хуже пришлось губернатору, когда Кристиан ткнул лапохватом в его морду и опрокинул на пол.
– Вот и встретились, падаль… – проворчал Кристиан, схватив губернатора за глотку. – Впервые вижу такого толстого лиса! Видимо, вам пора давно сесть на диету!
– Жалкий пират…
– Я капитан Кристиан Фор! – взревел лис и нанёс лапохватом короткий и сильный удар, мигом разбив губернатору нос. – Где ключи от сокровищницы города, падаль?
Если бы эту сцену увидел тот маленький лисёнок, который ножиком колол себе подушечку, то никогда бы Кристиан Фор не встал на путь пиратства. Увы, детские мечты, подкреплённые во взрослой жизни дурным отношением командования и постоянной бедностью, превратили Кристиана в самого настоящего пирата: безжалостного и дикого. Губернатор понял это и не стал противиться.
– Нижний ящик… Под бумагами.
– Отлично, – оскалился Кристиан. – Спасибо за вашу честность.
Он подошёл к столу и выдвинул ящик. Бумаги бесцеремонно полетели на пол – Кристиан рылся в поисках ключа. Наконец, он достал его и радостно рассмеялся – рассмеялся таким голосом, что вошедший в кабинет Питер Фоус даже не сразу узнал своего капитана…
…Лишь к вечеру битва окончательно закончилась и можно было подсчитывать потерянное и обретённое. «Семь чертей» так и не дошли до пристани, Брайтон погиб в жаркой схватке. Пал от офицерской шпаги Питер Фоус, и его тело уже лежало на палубе «Адаманта» – оставлять этого храбреца на эспанской земле было бы просто неправильно. Морфей получил по пуле в плечо и грудь, и будь бы Сильвия на борту «Адаманта», его наверняка удалось бы спасти, а так он отошёл сначала в своё царство, а затем и перешёл в другой мир. Ещё почти три с половиной сотни хвостов из пиратских команд остались на дне или земле, и судьба тех пятидесяти, что играли роль приманки, тоже оказалась незавидной – их дошло всего тридцать, остальные погибли при высадке, потонули в трясине или оказались ужалены ядовитыми гадами, в изобилии водившимися на этом острове. Тем не менее, форт потерял не менее четырёх сотен защитников, а остальные уже не могли оказывать сопротивление и сдались победителям. Сто тридцать матросов и офицеров с галеонов тоже обрели смерть, пока остальные члены экипажа разбегались по городу. Но трюмы «Адаманта» и «Изумруда» уже наполнялись золотом – и не просто монетами, а слитками, найденными в трюмах кораблей Эспантилии. В Портфрансе, где золото до сих пор в цене, где за полтысячи монет можно было купить неплохой корабль, такие слитки принесли бы их обладателям огромную славу и не меньший почёт.
Оливер и Кристиан почти не отдыхали, дел было просто невпроворот. «Изумруд» оказался серьёзно повреждён, «Фурия» навряд ли смогла бы выйти из порта, и «Адамант» стал единственной защитой пиратов от опасности с моря. Потрёпанную «Удачу» Георг оставил – и, не обращая внимания на рану в боку, он уже принялся за осмотр одного из двух уцелевших галеонов. На второй галеон Кристиан решил отправить Артура Гриньи с приказом как можно быстрей подготовить корабль к плаванию.
Пока согнанные в церковь жители признавались, где они попрятали свои золотые и серебряные серёжки, кольца и браслеты, Артур Гриньи отправился к сокровищнице, представлявшей собой такую крепкую каменную башню, что если бы её использовали как форт, пиратам ни за что бы не удалось взять остров. И так немалая добыча увеличилась безразмерно – даже на долю Робби Йорка без учёта «премий» перепадало две тысячи серебряных монет и тысяча золотых, а так его вознаграждение увеличилось до пяти тысяч одних золотых. Капитанам пришлось серьёзно поломать головы над тем, как распределить сокровища. Через два дня, когда пришло время уходить, «Изумруд», на котором отремонтировали мачту и подлатали борт, нагрузили серебром. Золотые слитки с повреждённого галеона перенесли на «Адамант», а «Удачу» взяли буксиром, забив её остальным драгоценным добром, поскольку галеоны и так были переполнены. К полудню пиратская эскадра медленно вышла в море, подобрав по пути двенадцать матросов с «Семи чертей» и десяток эспанцев, к которым были так милосердны, что выдали им шлюпку и по сотне серебряных на душу. После этого корабли двинулись к Гавани Корсаров…
*
Ещё заметив поднимавшийся над горизонтом дым Кристиан почувствовал смутное волнение и впервые с момента его схода на берег Сабо-Мейра алчность в душе лиса уступила место более положительным чувствам. А теперь, стоя на залитом кровью песке, он едва контролировал свои дрожащие лапы. Ему хотелось просто упасть и завыть, завыть по-волчьи, вкладывая в вой всю душу, всю боль и ярость…
Гавани Корсаров больше не существовало. Город на скале уцелел и даже не подвергся нападению, но… Форт был наполовину разрушен бомбардировкой с моря, корабли потоплены, а деревни сожжены. Большинство батарей оказались уничтожены, дорогу через горы завалило так, что её разгребали всё то время, пока пираты грабили Сабо-Мейр. «Алмаз» лежал на дне, а вот Гану повезло – он в момент атаки находился на берегу. Увидев весь этот ужас, Джереми Тур оставил своих друзей и бросился по берегу, торопясь узнать самую страшную новость в своей жизни. К счастью, почтальон в этот раз позабыл адресата – истрёпанную Викторию олень нашёл на пепелище её дома. От её отца и его таверны остались лишь пепел и головешки, и пепельно-серая кобылица с красивой рыжей гривой долго прижималась к плечу Джереми, роняя на его форму горькие слёзы. Плакала она не одна, но всё же ей было, на кого опереться.
А вот Кристиан…
– Вот ведь ублюдок, – прорычал Томас.
Кристиан не отреагировал на его слова. Он с друзьями, Йорком, Ганом и Викторией стоял у полуразрушенного причала и читал бумагу, которую подал ему бывший капитан «Алмаза». В бумаге размашистым почерком адмирала Дейтона по-фландрийски было написано следующее:
«Трусливому пиратскому хвосту, запятнавшему мундир и честь.
Тебе стоит осмотрительней выбирать друзей, лейтенант. Твоя сучка теперь у меня. Если хочешь её увидеть – я жду тебя в этом месте. Пусть «Адамант», если он ещё остался у тебя, встанет в гавани, а ты бери лодку и плыви ко мне. Если я увижу твой корабль до того, как ты поднимешься на борт – можешь попрощаться со своей самкой. И да, Фор, рекомендую поспешить. После того, как ты придёшь в Гавань, я даю тебе пять часов на то, чтобы выплыть ко мне – и пятнадцать часов на то, чтобы прибыть в назначенное место. Время пошло. Координаты рандеву…»
– Это же Подкова! – изумился Оливер, посмотрев на координаты. – Откуда он узнал о ней?
– Ублюдок, – повторил Томас хриплым голосом. – И что теперь будем делать, Крист?
– Ничего, – хмыкнул Кристиан и смял бумагу в лапе. – Вы подвезёте меня до места рандеву и отправитесь обратно в Гавань. Я сделаю так, чтобы Дейтон отпустил Сильвию на берег – через день вы её заберёте. И… – он повернулся к серому волку. – Оливер… Пожалуйста, проследи за ней.
– Что это ты упал духом? – нахмурился Томас.
– Ты слышал рассказы очевидцев, – вздохнул Кристиан. – У него ведь линкор. Тот самый, что я видел в Сабо-Мейр. Мы не застали его, опоздали ровно на день, а так…
– И что с того? Ну линкор у него, и ладно.
– Он разнесёт нас, просто разнесёт. И убьёт Сильвию.
– Во-первых, это ещё вопрос. Есть у меня в запасе пара фокусов и для линкора, – фыркнул волк. – Вот только с чего ты решил, что она ещё жива?
– С того, что Дейтон подлец, но не до такой степени. Она нужна ему, чтобы приманить меня.
– Он теперь эспанец, Кристиан, – заметил Ган. – Так что он вполне мог измениться, поверь. Я ведь тоже его знал…
– Знал?! – выкрикнул лис и резко повернулся к нему. Чёрный волк отшатнулся. – А скажи мне, откуда он узнал про Сильвию, про наши отношения с ней, а? Если бы Дейтон обнаружил меня на борту «Алмаза», он бы прикончил нас уже там! А значит – он узнал твой корабль, когда атаковал Гавань! И кто ему рассказал о Сильвии, спасая свою шкуру?
Ган отшатнулся.
– Что?! Я… Я… Я ничего не говорил!
Дрожь в голосе выдавала его ложь. Кристиан завопил от ярости и, выхватив саблю, наотмашь ударил ею Гана по морде ещё до того, как Оливер успел схватить его за лапу. Завопив, волк упал на спину, зажимая пораненную морду. Виктория вскрикнула и поднесла руки к мордашке.
– Жить будет, – жестоко сказал Йорк. – Беги, дурак!
Ган вскочил. Продемонстрировав всем кровавую полосу, он бросился прочь от Кристиана, который вцепился когтями в лапу Оливера, силясь вырваться. Волк вынес разумное количество боли и резко ударил лапой Кристиана в живот, от чего тот сложился пополам.
– Так делу не поможешь, – сказал он. – «Адамант» полностью боеспособен. Мы можем дать бой Дейтону!
– Никто… Кха… Не последует… За нами… – проговорил Фор. – Вы должны выгрузить золота и отвезти меня… Всё…
– Нет, не всё! – решительно заявил Томас. – Мы всегда были вместе, Кристиан! И Сильвию мы выручим вместе.
– Не в этот раз, – покачал головой лис и разогнулся. Его голос обрёл властность пиратского капитана. – Робби, беги к Веронике. Пусть она охраняет наше золото. Всю мою долю как капитана оставь Сильвии, всё заработанное пусть она пустит на ремонт хотя бы части Гавани. Оливер. Соберите команду и готовьте судно к отплытию. Сгружай груз на пристань и назначь охрану… Нам много зверей не нужно. Джереми…
– Нет. Не теперь.
Все удивлённо посмотрели на оленя. Тот что-то зашептал на ухо своей кобыле и та вздрогнула. После этого Тур посмотрел в глаза Кристиана и сказал совершенно пустым голосом:
– Я остаюсь здесь, Фор. Прости, но я не больше не оставлю Викторию одну.
– Что?! – оскалился Оливер. – Ты нам нужен! Ты – лучший рулевой в море Фортуны!
– Я остаюсь, – твёрдо сказал олень. – Моим рогам не выдержать боя с линкором.
– Тогда я тебе их прямо сейчас поотшибаю!
– Нет! – выкрикнул Кристиан. – Тур прав. Тебе нечего рисковать из-за меня, друг, – он сказал это с искренним убеждением и поспешно добавил. – Оливер прекрасно сможет провести «Адамант» к Подкове. А тебе и Гриньи лучше остаться здесь – кто-то должен охранять ваши сокровища.
– Да ты… – сказал было Оливер, но жест Кристиана заставил его умолкнуть.
– Мы теряем время. Экипаж устал и встревожен – так что давайте разгружать судно и по местам. Тур… Спасибо тебе за всё, – он протянул лапу оленю. Тот кивнул и пожал её.
– Вот и конец нашему братству, – проговорил Томас.
«Адамант» разгружали в спешке. К счастью, большинство матросов из старой команды Кристиана уцелели, и они согласились ещё немного подождать с дележом добычи, хотя это решение и далось им с трудом. Им удалось собрать сто семьдесят два хвоста, не считая самого Кристиана, Оливера, Йорка и Томаса. Гриньи назначил вооружённую охрану и хотел было подняться на борт, но Кристиан убедил его, что в разорённой Гавани стоит остаться кому-нибудь из их командиров. Джереми пока отсутствовал – «Кроет свою кобылу» – высказался по этому поводу Оливер. И больше ни слова не сказал про оленя.
Наконец, фрегат вышел в море. Кристиан в это время заперся в своей каюте, в которой до сих пор лежало ядро, пущенное с форта Сабо-Мейр. Сложно сказать, какое смятение чувствовал тогда лис – но это не помешало ему переодеться. Облачившись в белую рубашку и синие брюки, он надел синий мундир и взял шпагу. Затем раздумал, положил её на стол и вместо неё сунул за пояс единственный пистолет. Добавив к своему облачению шляпу, Кристиан сел за стол и… Зарыдал, уткнувшись мордой в лапы.
Когда Подкова появилась на горизонте, лис вернул себе самообладание и поднялся на палубу.
– Заходите в бухту и ждите там час. После того, как я отплыву, уходите в Гавань – может, Дейтону придёт в голову снова наведаться в неё, тогда с «Изумрудом» и галеонами у вас будет шанс одолеть его, – сказал Фор на прощание. Оливер, Джереми, Томас и Йорк стояли в первом ряду его матросов, собравшихся на палубе Адаманта. – И не забудь о моей просьбе, Оливер.
– Конечно… – вздохнул волк. – Но ты можешь исполнить мою?
Кристиан кивнул. Волк подошёл к нему, взял за лапу и прямо на глазах всей команды лизнул в губы. Томас скривился и высунул язык, делая вид, как будто его стошнило.
– Назовите одного щенка в честь старины Питера, хорошо? – прошептал Фор на ухо старпому. – И береги себя и её. Ради меня.
– Обязательно.
Кристиан спустился в шлюпку, взялся за вёсла и стал усиленно грести в обход Подковы, пока «Адамант» входил в её гавань. В последний раз посмотрев на свой корабль, Кристиан помахал шляпой своим друзьям и снова взялся за вёсла. «Вендетту» он увидел совсем скоро – линкор стоял совсем неподалёку от острова, развернувшись к нему бортом.
– Вот и увидел я «Летучего Голландца», – вздохнул Кристиан. – Что же…
Он снова взялся за вёсла и стал со всех сил грести вперёд, чувствуя на себе взгляд через стекло подзорной трубы. Адмирал Дейтон стоял у фальшборта и на его морде играла страшная улыбка – так улыбается сама смерть.
– На борт его, – приказал он по-эспански. – И выведите эту самку на палубу.
Кристиан увидел, как с борта спустили верёвочную лестницу.
– А почему не петлю?! – крикнул он во весь голос. – Эх, нет в вас фантазии, адмирал!
Поправив шляпу, чтобы не жала уши, Кристиан стал подниматься по лестнице на борт. Ещё не ступив на палубу, он учуял среди смеси запахов два особенно важных – и стал в полный рост.
Обнажённая Сильвия стояла на коленях, со связанными сзади лапами. Дейтон одной лапой держал её за загривок, а в другой держал пистолет на уровне её уха.
– О, посмотрите-ка, кто здесь! Великий морской разбойник Кристиан Фор! – крикнул он по-фландрийски и команда его, состоявшая из волков и лисов, радостно засмеялась. Репетировали, суки. Ну, и Кристиан кое-что придумал, и расплылся в натянутой улыбке.
– Рад встрече, адмирал. Что, отхватили новый кораблик? А ваш «Адамант» всё равно был лучше.
– Заткнись, Фор! – выкрикнул Дейтон, мигом сбросив маску спокойствия. Его пистолет ткнулся Сильвии в щётку. – Или я вышибу ей мозги!
– Да ну? – улыбнулся Кристиан и положил лапу на лапохват своего пистолета. Сильвия испуганно посмотрела на лиса заплаканными глазами.
– Брось ствол! – крикнул адмирал. – Или я убью её!
– Он не для тебя, – улыбнулся лис и поднёс пистолет к своей челюсти. Дейтон удивлённо уставился на него.
– И что из этого? Твоя смерть – моя цель, Фор.
– Да, но убить-то меня ты хочешь сам, – усмехнулся Кристиан. – Иначе какой смысл гоняться за мной по всему морю? – он взвёл курок. – Знаешь, это так обидно… Преследовать кого-то, а он убегает от тебя в последний момент.
Дейтон оскалился.
– И что ты хочешь?
– Внизу – моя лодка. Отпусти Сильвию. Она не виновата ни в чём.
– У меня есть идея получше. Если ты не опустишь пистолет, то я вышибу ей мозги.
– Тогда мне и жить незачем, – совершенно спокойно ответил лис.
Дейтон яростно взвыл и ударил Сильвию лапохватом по плечу. Кристиан нахмурился и положил палец на спусковой крючок, но тут волк резко встал и вытащил из ножен новенькую офицерскую шпагу.
– Давай лапы! – грубо сказал он. Разрезав верёвку, он убрал шпагу и рывком поднял Сильвию, но пистолет не опустил. – А ты иди сюда, Фор!
Кристиан не спеша отошёл к фок-мачте, так и не опустив пистолета. Дрожащая волчица посмотрела на него и попробовала что-то сказать, но Кристиан покачал головой.
– Иди. И как можно быстрее греби к острову – там тебя заберут мои друзья.
– Поцелуй… – самка посмотрела на Дейтон и снова упала на колени. – Сэр, молю вас – один поцелуй!
Кристиан посмотрел на Дейтона в полной уверенности, что сейчас ему придётся стрелять. Конечно же, не в себя, а в волка – если бы тот наставил пистолет на Сильвию, он должен был успеть всадить ему пулю. Но тот вдруг кивнул.
– Даю тебе тридцать секунд, чтобы спуститься в шлюпку.
– Спаси вас Бог! – воскликнула самка. Вскочив, она бросилась к Фору и прижалась к нему носиком. Лис, не опуская пистолета, лизнул её в щёку.
– Прячься в джунглях и жди Оливера, – быстро шепнул Кристиан. – Он позаботится о тебе. Всё. Дейтон может передумать.
Самочка лизнула его и кинулась к борту. Быстро она спустилась в шлюпку, неумело взялась за вёсла и поспешила к Подкове. Кристиан устало вздохнул, опустил пистолет и лёгким движением выбросил его за борт.
– Я ваш, адмирал, – сказал он. Дейтон удовлетворённо кивнул и сделал знак своим матросам – пара крепких лап взялась за Кристиана, другая пара связала его передние лапы перед грудью.
– Ты даже не представляешь, что я тебе уготовил, Фор, – оскалился Дейтон, разглядывая поверженного врага. – Подойди ко мне.
Фор покорно подошёл к волку и тут же получил сильнейший удар по морде, опрокинувший его на фальшборт. Шляпа слетела с головы лиса и упала за борт, в волны.
– Неприятно… Но терпимо, – произнёс Кристиан, с трудом выпрямляясь. Подвигав языком во рту, он выплюнул сломанный клык – правый клык верхней челюсти. – И это всё, Дейтон? Что же дальше?
– А дальше… Навести орудия!
Кристиан не сразу поверил в услышанное. А поверив, схватил волка за грудь.
– Что?! Ты не посмеешь! У нас был уговор!
Дейтон легко отпихнул лиса от себя.
– Ты просил, чтобы я спустил её в шлюпку. О том, чтобы она добралась до берега, уговора не было.
– Мерзавец! – выкрикнул Кристиан. – Я убью тебя, убью, Дейтон!
Дейтон лишь зашёлся невесёлым смехом.
– Не смей оспаривать мои приказы, лейтенант! И уж кто тут мерзавец – большой вопрос.
– Предатель! Ты пошёл служить в Эспантилию, предав всё…
– Нет, – перебил его Дейтон. – Я капер, Фор. А вот ты предатель. А я всего лишь ловил пиратов для Эспантилии, – он плюнул за борт. – Я убил пятерых из вас. Ты будешь шестым.
– Пятерых?
– Ага. Всех предателей, таких же, как и ты. Но вот только твой хвост станет изюминкой моей коллекции. Наводите, ребята.
Фор кинулся на Дейтона с вполне понятным намерением подержать его зубами за глотку, но матросы схватили лиса и поставили его перед капитаном.
– Наводи-наводи, – смакуя этот момент потянул Дейтон. Канонир за его спиной колдовал над стволом орудия – Целься…
– Нет! – крикнул Кристиан и тут прозвучал звук выстрела. Крик застрял в горле лиса, но зато заорал Дейтон, нет, взвыл от ярости, когда ядро ударило в нескольких метрах от него, убив одного из матросов и ранив другого. Остолбеневшая команда Дейтона застыла на месте, не понимая, откуда к ним прилетел такой «подарок».
– Мать моя зайчиха, мы попали! – рассмеялся Робби Йорк, перемежая вопль с кашлем и чиханием. Рядом с ним заливался смехом овчар.
Он и Томас Теммерон вместе с ещё двумя матросами лежали у разбитого орудия, которое только что поставило новый рекорд по дальности и точности. Эту пушку они с трудом втащили на одну из возвышенностей Подковы, до предела – разумного предела, конечно – набили порохом и подожгли фитиль, кинувшись в разные стороны: выплюнув ядро, ствол орудия раскрылся «розочкой» и отлетел назад метров на десять, зато своей цели они достигли: дали Кристиану шанс. И Кристиан воспользовался им.
Отпихнув одного из матросов, он вырвался из лап второго и прыгнул с борта линкора. Удар об воду выбил весь воздух у него из лёгких, лис глотнул воды, но с силой двинул лапами и выбрался на поверхность. Глотнув воздуха, он снова нырнул и сделал пару гребков под водой, после чего опять вынырнул и впился зубами в верёвку. Верхнюю челюсть пронзила острая боль.
– Убейте его! – заорал Дейтон, выхватывая пистолет. – Огонь! Огонь!
Поддавшись острым клыкам, верёвка лопнула и Кристиан погрузился под воду. Дейтон заскрипел зубами и вдруг его осенило.
– Навести орудие на шлюпку! – приказал он, поворачиваясь к матросам. Те оставались на местах, словно не слыша приказа, а совсем молодой волк-канонир едва слышно выговорил:
– Сэр…
– Выполнять! – рявкнул тот. – Сначала потопим эту суку, а потом – её кобеля! Без вопросов!
– Но сэр…
– Да что тут? Бунт?!
Один из офицеров Дейтона поднял лапу и указал волку за спину.
– Вам надо на это взглянуть. Сэр.
Проклиная идиотов-матросов, которым что-то там привиделось, Дейтон стремительно обернулся. «Адамант» под всеми парусами выходил из-за прикрытия острова и разворачивался в сторону линкора. Адмирал нервно облизнулся.
– А, вот как… – проговорил Дейтон. – Всех и сразу. Умно, Фор, очень умно.
Кристиан, наконец-то позволивший себе вынырнуть, был удивлён не меньше Дейтона.
– Что? – завопил он, отчаянно откашливаясь. – Уходите, кретины!
Он заметил шлюпку Сильвии, которая развернулась к нему.
– И она туда же… Кха… Ну и команду я себе выбрал!
Дейтон опустил подзорную трубу и повернулся к своим матросам.
– Пусть Фор поднимется на борт, – сказал он в ответ на их взгляды. – Прибьём их всех и сразу. По орудиям! Полная боевая готовность! Вот эти, – он указал на «Адамант». – Жалкие шкуры обречены. Абордажной команде быть готовой добивать уцелевших! Но если вам попадётся Фор – берите его живьём!
*
– Как водица?
В ответ на добродушный оскал Оливера Кристиан смог только слабо улыбнуться.
– Приятна, – он подал старпому мокрую шляпу, после чего вскарабкался на палубу и помог влезть Сильвии. – Всё кончено. Сейчас Дейтон отправит нас на дно.
– Ну, я бы не был в этом так уверен, – хмыкнул Томас Теммерон, всё ещё тяжело дыша – ему тоже пришлось как следует поработать вёслами, ведь «Адамант» не мог дожидаться канонира, спасая капитана, и потому все четверо пиратов, набившись в маленькую лодчонку, старались доплыть до «Адаманта» как можно быстрее. – Посмотри повнимательней на его корабль, Крист.
Кристиан обернулся. Величавый линейный корабль, грозно скалясь орудиями, разворачивался к ним носом и поднимал паруса.
– И?
– У них дыр в борту, как в сыре, – пояснил Томас. – Поверь, мы сейчас обломаем рога Дейтону. Носовых орудий-то у него нет! Нам бы ещё чуть-чуть его ослабить…
– И как нам это поможет? И вообще, как вы собираетесь проделать этот фокус?
