Текст книги "Море Фортуны (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Исторические любовные романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Кристиан призадумался, вспоминая всё то, что он знал о дальних странах. Если память его не подводила, Мустанская империя была маленькой островной страной, располагавшейся севернее «старосветских» материков. Несмотря на небольшую территорию, Мустанская империя имела мощный флот, состоящий из крепких и быстрых кораблей парусно-гребного типа. В их силе фландрийцы убедились после нескольких непродолжительных войн, в которых ящеры продемонстрировали своё умение драться. Когда было открыто море Фортуны и эскадры трёх великих держав устремились туда, ящеры Мустанской империи собрали собственный союз из небольших полузависимых стран, чьи владения в Старом Свете ограничивались одним-двумя островками. С поддержкой ящеров эти государства получили возможность освоить и заселить новый регион, и даже вступить в прямое противостояние с Фландрией, Эспантилией и Портфрансом. Бунтовщикам нечего было опасаться, что из колоний таких стран их могли переправить на суд и верёвку.
– Хорошо, – наконец согласился лис. – Но сначала давай-ка спустим на воду лодку с офицерами. Их присутствие на борту меня беспокоит. И ещё… Я видел у капитана в каюте хороший запас вин! Думаю, стоит его раздраконить и отдать команде, как считаешь?
– Жест хороший и благородный, но зачем сразу капитанский запас использовать? Тем более, для матросов! Полазай по каютам господ офицеров, у них наверняка есть запасы! И остатки нашего рома вскрой. А капитанские напитки оставь лучше на празднование нашей победы!
«Рано ещё праздновать» – подумал Кристиан, но вслух ничего не сказал и поспешил покинуть ют. Ему ещё предстояло очень многое сделать, и в первую очередь, стоило решить вопрос с офицерами. Когда «Адамант» отошёл достаточно далеко от Мадриго, а от брига и корвета над морем остались видны лишь чёрточки мачт, Кристиан Фор приказал спустить шлюпку, после чего капитану Дейтону и шестерым офицерам предложили прогуляться за борт. Взгляды этих честных зверей были полны злобы и презрения по отношению к предавшей их команде, но и большинство моряков смотрели на своих бывших командиров с неприязнью. Многие из них пошли служить на «Адамант» в надежде на хорошую зарплату и поощрения при захвате трофеев, а вместо этого получали лишь бичи под хвосты и тухлое мясо в зубы, так что в бунте не было ничего удивительного. Офицеры верно поняли настроение своих бывших подчинённых, поэтому спускались в лодку без лишних слов и действий.
– Кто-нибудь желает отплыть с ними? – громко спросил Оливер, когда Дейтон, как и положено капитану, последним сошёл с палубы своего корабля. Ответом волку послужил громогласный смех и Кристиан, стоявший в первых рядах своих пиратов, с радостью к нему присоединился: никто из матросов не пожелал покинуть его команду, даже те двадцать хвостов, в которых сомневался Оливер. Не в силах сдерживаться, лис подошёл к фальшборту и перегнулся через него, махая лапой офицерам.
– Счастливого пути, мистер Дейтон! – крикнул он. – Желаю вам побыстрее добраться до своего майора и облизать ему подхвостье!
Волк поднялся. Шерсть его стояла дыбом, уши поднялись торчком, а на морде ясно читалось желание вернуться на палубу, чтобы заставить старпома проглотить свои же слова.
– Мы ещё встретимся, Фор! И помни! Теперь ты пират, а к пиратам я жалости не испытываю!
– Я корсар, флибустьер и буканьер! – ещё искренней, чем прежде, рассмеялся Фор. – Так что это вы не попадайтесь мне, кэп… И спасибо за хороший корабль! С ним мы наберём такое состояние, что сможем купить собственный остров в море Фортуны! – и добавил, обращаясь уже к команде. – Все мы, господа!
Радостный вопль разнёсся над палубой «Адаманта» – команда завыла, зарычала, просто закричала, радуясь тому, что они наконец-то получат возможность не просто работать, а зарабатывать. Дав матросам выпустить чувства, Кристиан жестом подозвал к себе юнгу, Робби Йорка – того самого ещё совсем юного зайца, серой шерсти, с белыми лапами, белыми кончиками ушей и белым хвостом. Юнец, явно польщённый вниманием своего нового капитана, тут же замер перед ним, но его левая задняя лапа возбуждённо затопала по палубе.
– Разыщи помощника рулевого Питера Фоуса, – приказал ему Кристиан. – Пусть сменит Джереми Тура у штурвала и держит курс на остров Мириен, а сам Джереми должен немедленно спуститься в капитанскую каюту. Сделаешь?
– Есть, сэр! – быстро отдал честь ушастый. – Одну минуту!
Он развернулся и бросился по палубе, высматривая среди разношёрстной команды мистера Фоуса. Сам Кристиан повернулся к Оливеру и взмахнул лапой, подзывая следовать за собой. Получив ответный кивок, Кристиан обернулся и направился к трапу, чтобы затем перейти в каюту капитана Дейтона. Конечно, можно было бы обсудить все вопросы и в собственной каюте Кристиана, но он решил, что матросам даже в малейших деталях нужно показать, кто он сейчас на этом корабле.
…Каюта капитана Дейтона, располагавшаяся на корме «Адаманта», выглядела просто великолепно. Сквозь стекло многочисленных окон в его просторные апартаменты лился солнечный свет. Маленький и уютный балкончик над рулём был украшен позолотой, а в его поручни вмонтированы полудрагоценные камни. На ослепительно-белом потолке каюты золотой краской были нарисованы гигантские листья какого-то фантастического растения. Стены каюты были выкрашены в светло-синий цвет и уставлены полочками с книгами, у внутренней переборки стояла кровать, напротив неё – крепкий дубовый стол, на котором лежали кипы бумаг. Рядом со столом находился небольшой застеклённый шкафчик, а за ним примостилось трюмо. И каждая вещь в каюте пропиталась запахом морского волка настолько, что казалось, будто бы Дейтон всё ещё находился здесь.
– Ну-ну… – проговорил Кристиан, подходя к шкафчику и открывая его стеклянные дверцы.
Оливер, вошедший в каюту следом за лисом, одобрительно рыкнул, когда тот достал из шкафа маленькую стеклянную бутылку и три хрустальные чашечки. Томас, которого менее всего интересовала сейчас торжественность момента, подошёл к лису, отобрал у него бутылку и поднёс к глазам.
– Кровь зайца(4), неразбавленная, сконцентрированная. Количество веществ поддержки не превышает Медицинского Стандарта Фландрии. Срок годности – десять дней, – прочитал он. – Рекомендуется перед употреблением разогреть… Хм, а срок-то ещё не вышел! Ну ничего себе, вот как оказывается наш кэп жил! Где это он настоящей крови раздобыл?
– Какая разница? – весело спросил Кристиан. Ещё немного порыскав в шкафу, он достал новую чашку и почти целую бутылку кальвадоса. – И кровь это не настоящая, в ней примесей больше, чем самой крови. Иначе как она тебе будет храниться десять дней, без холода, в этом чудесном климате, а?
– Да знаю я… Разливай давай, пока наш рогатый не увидел!
– Рогатый уже всё увидел.
Джереми, держась за пистолет, вошёл в каюту. Судя по ухмылке на морде и нарочито-громкому цокоту копыт, он слышал весь разговор, и решил вмешаться в последний момент.
– Опять кровь лакаете, хищники? – строго спросил он, обводя всех взглядом. – Забыли, что с вами потом бывает? Да будь проклята вся химия, все химики и все травоядные, которые сдают свою кровь за деньги! Слушайте, мне нужны от вас приказы, а не бессвязное бормотание и постоянное рычание… И вообще, Том, выброси её к чёрту!
– Травоядный… – фыркнул Оливер. – Ладно, Том, выбрасывай. И вправду, не стоит…
Томас с сожалением перехватил бутылку за горлышко, распахнул балконную дверь и выбросил кровь за борт под одобрительные хлопки оленя.
– Вот и правильно, нечего травиться всякой дрянью. Взрослые же звери!
Кристиан, усмехаясь, разлил по чашечкам кальвадос, после чего протянул её Джереми.
– Надеюсь, что это ты не выкинешь, – проговорил он, когда олень взял чашечку и осторожно понюхал напиток. – Что же, братья по морю, мечты и вправду сбываются! Предлагаю выпить за наш успех!
Оливер и Томас громким рычанием согласились с тостом и три хищника принялись лакать напиток. Джереми же в два глотка расправился со своей порцией, чихнул и стал рассматривать каюту.
– Теперь поселитесь здесь, кэп? – спросил он у Кристиана. – Хорошее местечко.
– У тебя будет… Не хуже… – проговорил лис, морщась от выпитого вина. – У нас достаточно кают, кхе… Что же, давайте займёмся делом. Нужно распределить членов команды и составить свод правил для них. Таким образом мы узаконим свою власть на корабле.
– Ты же хотел это сделать в порту? – удивился Джереми, но тут Оливер наклонился к ему уху и прошептал:
– Кальвадос способствует вдохновению. Не мешай.
Отодвинув стул, Кристиан сел за капитанский стол и вытащил из общей кипы чистый листок бумаги. Остальная тройка сгрудилась вокруг него, предлагая и отвергая идеи. С тем, что Кристиан будет капитаном, согласились сразу. Оливер, обладавший железной лапой и зычным голосом, превратился не только в его помощника, но и в квартирмейстера. Томас остался старшиной оружейных палуб, а Джереми сохранил пост рулевого и навигатора. Белого волка Питера Фоуса также решили оставить его помощником. Боцманом, а по совместительству и старшим марсовым, решили назначить молодого серебристого лиса Артура Гриньи. Его Робби, по приказу капитана, тут же и пригласил в каюту. Оливер немного засомневался в этой кандидатуре, поскольку Дейтон именно ему приказывал ему арестовать бунтовщиков, но после разговора с «кандидатом» согласился с решением Кристиана. Плотник-шакал Маджер Гайо и кок-лис Джонатан Хоуп сохранили свои места, а корабельного врача Дейтон потерял ещё две недели назад, в битве со шлюпом Эспантилии, внезапно появившемся из утреннего тумана. Так что, с назначением Артура, первая часть реформ завершилась. После того, как серебристый лис покинул каюту, заговорщики перешли ко второй части – созданию устава своей команды, свода правил, которые новоявленные пираты должны будут беспрекословно выполнять.
По предложению Кристиана, за основу им следовало взять устав флота Фландрии, доработав его под их ситуацию. Так на флоте простые матросы были обязаны подчиняться офицерам, а офицеры в свою очередь должны были подчиняться капитану – но в то же время, строгой субординации на корабле решили не вводить. Ношение формы необязательно, но появляться на палубе в грязной и рваной одежде запрещалось. Основной формой одежды матросов в море, кстати, устанавливались обычные для флота Фландрии синие куртки или жилеты, белые рубашки и брюки. Всякие попойки на борту во время похода категорически запрещались, в обычное время матросам полагалось не более двух чарок рома за вахту. После боя порцию можно было удвоить. Про дуэли и говорить долго не стали – их разрешили проводить лишь на берегу, в присутствии секундантов и с предварительным уведомлением капитана. Особо запрещались азартные игры во время похода, а в порту по воскресеньям запрещалось играть в кости, при нарушении запрета назначался крупный штраф. В пищу разрешалось употреблять только «стандартное меню» – насекомых, птицу и рыбу, мясо не наделённых разумом диких коз и свиней, растения. При этом поедание мяса разумных травоядных запрещалось под страхом смерти – Кристиан ничего не знал насчёт верности слухов о том, что на пиратских кораблях поедают пленников-травоядных, но решил не рисковать. К особому неудовольствию друзей-собачьих, Джереми добился также того, что на борту было запрещено пить кровь в любом виде, как свежую, так химически «поддерживаемую», то есть способную храниться до двух недель.
Привод самок на борт для различных утех был запрещён, если только не попадал под особо оговоренный список случаев. Вербовать самок в команду разрешалось, но только если самка обладала знаниями в какой-нибудь научной сфере, например, имела познания в медицине или морской навигации, что в нынешнем веке не было такой уж и редкостью. При этом, если кто-то из матросов желает забрать на борт возлюбленную, или же если какая-то самка сама попросит увезти её «с борта или порта», то каждый такой случай должен рассматриваться «офицерской коллегией» отдельно. Всего же было введено почти полсотни правил, касающихся различных аспектов пиратской жизни, не считая при этом делёжа добычи, который оговаривали отдельно. К последнему отнеслись даже слишком серьёзно, и четвёрка за столом спорила так, что под конец Джереми принялся потрясать рогами, а Томас вонзил когти в столешницу. Впрочем, обошлось без кровопролития, хотя Оливеру и пришлось отвесить хороший подзатыльник канониру.
Правила по дележу награбленного вызвали вопросы почти сразу. Большинство членов экипажа присоединились к бунту только из-за недостатка средств, и удержать их тоже можно лишь деньгами. Но выплачивать им зарплату при неумеренной и неуравновешенной жизни пиратов было невозможно. В то же время, за нарушение устава корабля следовало ввести денежный штраф, который в большинстве случаев отрезвляет лучше телесных наказаний, а для отличившихся в бою необходимы премии, чтобы стимулировать других на подвиги. Томас, который в своё время плавал на каперском бриге «Бонавентура», предложил было обычную для пиратов систему наград, но она со своей недосказанностью и произволом не подходила для полу-военных порядков на «Адаманте». Наконец, как и в ситуации с уставом, звери выбрали компромисс: так как на пиратском судне обычно существовало деление на «господ» и «чернь», то такую же систему решено было ввести и на фрегате.
К «господам» по уставу относились капитан, квартирмейстер, боцман, рулевой, старший марсовый, плотник, кок и доктор. Они получали не только более высокий процент от добычи, но и делили между собой одну четвёртую часть, из которой также предполагалось награждать особо отличившихся в бою. Остальное разделялось среди экипажа поровну. Лучшее оружие и лучшая одежда доставались тому из матросов, кто первым бросился на борт вражеского корабля. Лучшая выпивка была положена канониру, первым обстрелявшим цель, независимо от результата стрельбы. За ранения, кроме тех, которые Оливер со всей своей щепетильностью определял как «царапины» (то есть, не требовавшие присутствия священника у постели раненного), предлагалось серьёзное увеличение доли. С пленниками, захваченными на борту вражеского корабля, велено было обращаться учтиво, насилие в их отношении не допускалось, а если у кого-то из пиратов разыграется меховой шарик по отношению к самке или самцу, то он подлежал немедленной кастрации. Ну и конечно же, было оговорено, против каких стран будет сражаться фрегат – против Фландрии, от которой ждать добра не приходилось, Эспантилии и парочки мелких островных государств вроде островов Республики Каригии, на территории которой львами и гиенами свободно пожиралось мясо травоядных. Боевые действия против Портфранса и Мустанской Империи Кристиан решил не вести, и друзья поддержали его в этом решении.
Наконец, спустя почти полтора часа, все правила были оформлены, переписаны и представлены членам экипажа. Вопреки опасениям, команда не роптала: к дисциплине они привыкли, список наград, поощрений и штрафов их вполне удовлетворил, и на место «господ» на борту «Адаманта» никто не покусился. Кристиана такое доверие вдохновило на то, чтобы немедленно вскрыть запасы вина и рома, так что к закату, когда корабль подошёл к Мириену, трезвыми на нём осталась лишь маленькая горстка зверей…
После оформления стоянки, Оливер и Джереми взяли корабельную кассу и спустились на берег, прихватив с собой десяток матросов в качестве рабочих лап и охраны: необходимо было пополнить экипаж «Адаманта» новыми членами, и договориться об утренней поставке выпивки, которой на борту осталось совсем немного. Робби Йорк по поручению Кристиана отправился в дом губернатора и передал тому письмо, в котором Кристиан цветасто, и, возможно, слишком витиевато извинялся за то, что по причине болезни не может прибыть лично; однако, он готов засвидетельствовать своё почтение и заверить Тара-пашу в том, что «Адамант» не доставит ему хлопот, и отчалит сразу же после погрузки необходимых припасов. Тара-паша в ответном письме сообщил, что «Адамант» волен оставаться в порту сколько угодно, и что команде этого судна не грозит никакая опасность в его водах. Правда, насчёт последнего он солгал. Губернатор Тарабус прекрасно понимал, каким образом фландрийский корабль вдруг оказался у его пристани, и Кристиану повезло, что он был пьян в тот вечер: в доме губернатора его непременно прирезали бы, после чего ящеры захватили бы «Адамант». Атаковать же судно с большой командой, хорошей артиллерией и с капитаном на борту Тарабус не решился – знал бы он, что Кристиана сейчас не разбудит и огненная гиена!
*
К полуночи волк и олень вернулись на борт корабля с пополнением – в тавернах на берегу они набрали новых членов для своей команды: пятерых хищников, шестерых травоядных и тройку ящеров. Эти матросы сразу же заступили на ночную вахту, сменив пьяных и сонных зверей. Разбуженный Томас, ворча и рыча, проверил, заряжены ли орудия, после чего снова лёг спать, послав к чёрту на рога «бога, дьявола и одного рогатого кретина». После такого пожелания «рогатый кретин» тоже отправился в свою каюту, отдохнуть перед завтрашним днём, и лишь Оливер продолжал выстаивать на палубе до глубокой ночи, трезвея и проверяя, как ведут себя новички. Но когда диск луны пошёл на снижение, волк зевнул, потянулся и пошёл на корму. Едва не споткнувшись об Робби Йорка, уткнувшегося носом в бок Артура и мирно посапывающего во сне, квартирмейстер скользнул в огромные двери капитанской каюты и прикрыл их за собой.
Каюта была едва-едва освещена слабым светом луны, поэтому Оливер зажёг стоявшую на столе свечу. В её слабом жёлтом свете он увидел своего капитана – Кристиан лежал на кровати мордой вниз, укрывшись мундиром, и держа в правой лапе пустую бутылку из-под кальвадоса. Оливер вздохнул, покачал головой и громко кашлянул. Затем ещё раз. И ещё. На четвёртый раз Кристиан приоткрыл глаза и тут же зажмурился.
– Аргх… Чёрт побери, кто здесь?
– Только тот, кто и должен здесь находиться.
Кристиан поморгал и, кажется, наконец-то узнал волка. Тот улыбнулся в ответ на затуманенный взгляд лиса. А тот резко сел, отчего его мундир упал на пол.
– Оли… Ты чего? Что-то случилось?
– Нет, ничего не случилось. Просто команда спит, Крист. На борту сейчас нет никого, кто мог бы нам помешать…
Лис изумлённо посмотрел на него и поднёс бутылку ко рту. В этот же момент Оливер отшвырнул свою шляпу в угол, решительно шагнул вперёд и схватил своего капитана за грудки. Ошарашенный таким поведением Кристиан отнял бутылку от пасти и уставился на своего квартирмейстера какими-то полупустыми глазами, которые прояснились, когда волк быстро наклонился к нему и лизнул в щёку. Казалось, этот жест вывел Кристиана из состояния растерянности и похмелья. Он встрепенулся и внимательно посмотрел на самца, который в ответ склонил голову набок.
– Так вот ты о чём… – догадался лис.
– Дошло, милый? Что-то ты стал туго соображать после этой алкогольной дряни.
– У меня голова… Раскалывается…
– Голова тебе и не понадобится, дорогуша.
Говоря это, Оливер стал раздевать своего капитана. Пальцы волка расстегнули пуговицы на его рубашке и скользнули по телу вниз, вороша когтями белоснежную шёрстку. Одновременно, другой лапой Оливер подтянул лиса к себе и снова лизнул, на этот раз в сухой и горячий нос. Кристиан в ответ резко подался вперёд и прежде чем волк спохватился, припал к его губам. Чувствуя язык Кристиана у себя во рту, Оливер негромко замычал и рванул рубашку, обнажая грудь капитана. Его сердце забилось в два раза быстрее обычного, кровь ударила в голову, а внизу живота словно бы зажёгся огонь. Кристиан, прижав уши, отлип от волка и тот сильным движением повалил его на кровать, а сам встал над капитаном и стал быстро расстёгивать свой камзол. Отбросив его в сторону, волк стянул штаны и лёг на самца, принявшись страстно вылизывать ему шерсть на груди и горле. От прикосновений языка Оливера Кристиан вытянулся и застонал уже сам. Его лисий пенис покинул свою уютную ложбинку и бугорок на брюках капитана Оливер тоже заметил. Его лапа как бы невзначай скользнула по груди лиса, зацепилась когтями за ремень и опустилась ещё ниже, ложась прямо на бугорок. Кристиан показал клыки, но Оливер всё равно стал поглаживать его пенис, и злобный оскал лиса сразу же уступил место умоляющему выражению.
– Пожалуйста, Оли…
– Только отдай приказ(5), – усмехнулся Оливер и прикусил лиса за горло, не до боли, но цепко и крепко. Кристиан выгнулся, чувствуя, как волна наслаждения стремительно разбегается по телу, и в этот момент Оливер отпустил его. Неглубоко и часто дыша, лис дрожащими лапами принялся расстёгивать свой ремень, но проклятое похмелье помешало ему справиться этой задачей. Оливер пришёл ему на помощь – расстегнув пряжку, он сам помог лису снять брюки и внезапно застыл, глядя на выскользнувший из ножен лисий пенис.
– Отдай приказ, капитан… – резко проговорил волк. Кристиан судорожно облизался. – Отдай, иначе сейчас произойдёт ещё один бунт! Выбирай – лапа или хвост!
– Под хвост, Оли… Под хвост!
Произнеся эти слова, лис быстро перевернулся на живот и задрал свой пушистый хвост, продемонстрировав волку своё белоснежное подхвостье. Его вид произвёл на волка неожиданное действие – тот задрал морду к потолку и едва не завыл, но вовремя спохватился и стиснул зубы. Чуть приподнявшись, он сам облизнулся и выговорил хриплым голосом:
– Есть, сэр!
После этого Оливер не стал медлить – положив свои лапы на плечи лису, он примерился и медленно ввёл свой член под хвост Кристиану, в его давно разработанную попку. Почувствовав волка в себе, рыжий стиснул зубы и попробовал отодвинуться от волка, но острые когти вонзились ему в плечи и прижали к постели. А через секунду лис уже заскулил от боли и наслаждения, чувствуя внутри себя растущий волчий узел. Аккомпанируя его скулежу своим рычанием, Оливер налёг на лиса всем телом, ещё сильнее вонзая в его тело свои когти, ещё глубже введя свой член, и лис отвечал на его толчки всё новыми и новыми резкими порыкиваниями, вырывавшимися из его пасти против воли. Время замедлилось, огонёк свечи почти перестал трепыхаться. Оливер с наслаждением вдыхал запах шерсти лиса, аромат его пропитанной солью шерсти, такой упоительный, такой головокружительный… Кристиан быстро перебирал задними лапами, сминая покрывало, и каждое движение волчьего члена в его теле заставляло лиса быстро прижимать и поднимать уши. Внезапно Оливер замер, с силой вцепившись когтями в шкуру любовника, и Кристиан вдруг ощутил, как семя волка вылилось в него.
– Й-и-и-и-иф-ф-ф! – выгнувшись, завопил лис.
Наконец, он обмяк, позволяя волку медленно вытащить блестящий от спермы член. Однако, едва Оливер проделал это, как лис обернулся и с неожиданной силой сам прижал Оливера к кровати. В живот ему упёрлось что-то горячее и мокрое.
– Что, волчонок, получил удовольствие? – тяжело дыша, оскалился он и приподнялся над Оливером, демонстрируя свой член. Капли падали с него на тело волка. – А я ещё нет, скорострел ты мой!
– Что это ты задумал?
– Твоё дело – выполнять приказы. Открой ротик, Оли!
Оливер сдавленно рыкнул, но Кристиан посмотрел на него так, что волк безропотно открыл пасть и осторожно взял в неё лисий пенис. Едва-едва прикусив его, Оливер пустил в ход язык, то старательно облизывая его ствол, то поднимаясь до головки. Зажмурившийся Кристиан упёрся передними лапами в край кровати и выгнул спину, его хвост замахал вверх-вниз, вверх-вниз. Оливеру не пришлось долго ублажать его и так возбуждённое тело: вдруг лис вновь резко дёрнулся и его сперма выплеснулась наружу, прямо на язык волка. Оливер послушно проглотил солёную жидкость и продолжал облизывать член своего капитана до тех пор, пока тот наконец не кончил. Тогда волк разжал челюсти и прижался к своему капитану. Задыхаясь от наслаждения, Кристиан улыбнулся ему и лизнул в лоб.
– Хорошая работа, квартирмейстер, – шепнул он.
Чувствуя, как тело одолевает вновь вернувшаяся слабость, Кристиан осторожно лёг на волка, приобняв его за шею и положив мордочку на грудь. Вскоре его дыхание выровнялось и лис погрузился в сон. Оливер же не смыкал глаз: наклонив голову на бок, он ещё долго с любовью смотрел на своего капитана…
…На следующее утро Кристиан взошёл на палубу в превосходном настроении, чего нельзя было сказать о большинстве пиратов. Оливер, вставший с первыми лучами солнца, уже организовал погрузку на борт припасов, большую часть из которых составляли ящики с дешёвой брагой. Два таких ящика разбили прямо на палубе и отдали содержимое матросам, а всё остальное под жадным взглядом команды спустили в трюм. С запретом даже думать о выпивке до вечера. Едва погрузка окончилась, а моряки проглотили последние слюни, немилосердный волк приказал отдать концы и выводить фрегат в открытое море.
– Ох, ну и дела… – проговорил Оливер, вставая возле капитана. – Я никогда не видел наших матросов в таком мрачном настроении. Крист, команду нужно вдохновить на подвиги, иначе их мысли от рома не оторвёшь. Есть идеи?
Лис хмыкнул и взмахнул хвостом. Этот жест вызвал лёгкую боль в подхвостье, поэтому голос его прозвучал чуть хрипло, но весело:
– Как всегда, Оли, как всегда…
Поморщившись, Кристиан быстро прошёл на бак и обернулся к своим зверям, вскинув лапу вверх. Команда замерла, уставившись на него с ожиданием чего-то величественного и торжественного. И Кристиан их не подвёл – возвысив голос, он объявил:
– Господа! Наше время пришло! Перед тем, как отправиться в Гавань Корсаров, я предлагаю перехватить парочку призов в здешних водах! Мистер Тур, берите курс на север и ведите нас в территориальные воды Эспантилии! Вчера мы пощадили их поселение, но кораблям сегодня стоит нас опасаться! Точите ножи и заряжайте ружья – мы идём на охоту!
Команда издала дружный вой, к которому присоединились и новички, прибывшие на борт ночью. Джереми тут же поскакал на ют, чтобы встать за штурвал, Томас лично принялся за проверку орудий, а Оливер хлёсткими приказаниями разогнал матросов – одних на мачты, других на палубы, а третьих в трюм, отсыпаться. Подняв все паруса, фрегат вышел в море Фортуны и помчался к акватории эспанцев. Вперёдсмотрящие-добровольцы разглядывали синюю гладь, выискивая на горизонте мачты кораблей. Примерно к десяти часам утра Робби Йорк прокричал с бизань-мачты, что слева по борту виден корабль. Фрегат тут же лёг на левый борт, совершая поворот в указанном направлении, а Кристиан Фор достал из кармана свою подзорную трубу и посмотрел на горизонт.
– Свистать всех наверх! – заревел он через пару секунд. – Это эспанский бриг!
Оливер появился рядом с ним и поднял собственное «стекло», отобранное у кого-то из команды.
– Бриг… Да, точно… На мачтах флаги Эспантилии… Скорость… Примерно узла три-четыре, – пробормотал он. – Так. По восемь орудий с борта. Не знаю, кэп, это военный корабль, навряд ли там найдётся хорошая добыча…
– Мы всего лишь опробуем на нём наши пушки, – ответил ему Кристиан. – Кроме того, заметь, два портика у него забиты, а борта выглядят уж больно потрёпанными для военного судна.
– Каторжник?
– А может, даже и торговец. Рискнём?
Оливер посмотрел на горизонт, где находилась точка-кораблик, затем взглянул на лиса и рассмеялся.
– Это не риск, Крист, а вполне обычная стычка! У нас и скорость выше, и пушек больше, и команда у нас…
– Дай угадаю. Больше?
– И по числу хвостов больше, и подготовлена получше. Так что вперёд – и в бой!
Видимо, эспанцы поняли, что корабль принадлежит их недругам. Повернувшись кормой, они стали удирать на север, к своим островам, но фрегат медленно нагонял противника. Бриг явно был не только старым, но ещё и слишком много времени провёл в море: с обросшим днищем его скорость серьёзно снизилась, и шансы на успешный побег уменьшились до нуля. Тем не менее, попытка брига сбежать показала, что его капитан явно не настроен на лёгкую сдачу. Понимая, что оторваться ему не удастся, он принялся маневрировать, пытаясь выиграть время. Оливера это разозлило. Дело в том, что Фландрия, Эспантилия и Портфранс ещё до первых войн разделили море Фортуны на восточный, северный и западный регионы соответственно, создавая на островах внутри этих регионов свои колонии. Сейчас «Адамант» и преследуемый им корабль находились совсем близко от границ восточного и северного региона, а значит, возможна встреча с патрульными эскадрами Фландрии и Эспантилии, не сулящими ничего хорошего экипажу «Адаманта». Видимо, на спасение извне и рассчитывал их противник, старательно затягивая погоню.
– Нет, он определённо действует мне на нервы! – хмуро заявил Оливер. – Кэп, может, оставим эту дрянь? Жаль будет промотаться за ним по всему морю и в итоге обрести только пару сотен золотых!
Кристиан фыркнул.
– Я с тобой согласен, но отказ от погони может подорвать наш авторитет.
– Подорвать наш авторитет может и захват брига. Получится этакий корабль-Мадриго, на котором только вооружённые самцы и какая-нибудь дешёвая ерунда в трюме. Лучше оставить его в покое.
– Ты прав, – вздохнул лис и обернулся к команде. – Отбой, ребята. Попробуем отыскать более привлекательную цель, чем это старое корыто!
Оставив преследование, «Адамант» – по предложению Джереми – пошёл на юго-восток, одновременно и продвигаясь к Гавани, и проходя неподалёку от оживлённых торговых трасс. Поначалу им не особо везло – пройдя пару миль, они обнаружили крупный конвой, затем одиночный галеон, но тот шёл под флагами Портфранса. Кристиан предложил атаковать его, но Томас и Оливер отговорили своего предводителя от такой идеи. Спустя полчаса они наткнулись на шлюп Фландрии, который никак не мог считаться богатой добычей, и поэтому в его сторону «Адамант» даже не дёрнулся. Кристиан с опаской наблюдал за настроением команды. Пока неудачи не оказывали на них особого влияния, но хорошо бы «Адаманту» обнаружить свою цель побыстрее, а то моряки разуверятся в своих предводителях… Он уже думал, не сменить ли им курс ещё раз, чтобы выйти в территориальные воды Портфранса, когда над его головой раздался возбуждённый вопль:
– Право по борту корабль!
Робби Йорк, быстро перебирая лапами, спустился по вантам и спрыгнул на палубу, замерев перед капитаном с многообещающей улыбкой на морде.
– Тип? – быстро спросил тот.
– Торговый корабль, около десятка орудий с борта! Вон там, сэр!
Кристиан схватился за трубу и подскочил к фальшборту, едва не снеся беднягу Томаса. Его глазу предстал корабль из рода «купцов» – такие суда создавались специально для моря Фортуны. Они могли быть полу-военными и нести множество орудий, а могли полагаться только на свою скорость и маневренность, могли тащить тонны груза, а могли и просто перевозить почту. Судя по всему, замеченное Робби судно было обычным транспортником, среднего водоизмещения, двухмачтовое, с двумя десятками орудий. Корабль на полной скорости шёл на север, и на мачтах у него трепетали флаги Эспантилии.
