Текст книги "Море Фортуны (СИ)"

Спустя два часа Кристиан Фор поднялся на борт «Адаманта». Оливер уже по ухмылке на его морде понял, что в доме губернатора лис побывал не впустую.

– Что случилось? – прямо спросил он.

– У нас есть шанс заслужить расположение губернатора Гавани, – весело ответил ему Кристиан. – Но для этого нам снова придётся выйти в море. Надеюсь, команда ещё не получила увольнений на берег?

– Пока нет. Но что там у вас произошло?

– Мы опять лезем под чужой хвост, причём очень глубоко, до хвоста собственного, – бросил проходящий мимо них Джереми. – За шесть лет мог бы к этому привыкнуть, Оливер.

– Да я уже ничему не удивляюсь! Какой кабальный договор ты подписал на этот раз, Крист?!

Нагло ухмыляясь, Кристиан объявил, что собирает совет в своей каюте, и волку пришлось, сцепив зубы, идти на корму, чтобы выяснить, что именно произошло у губернатора. Ещё больше Оливера раздражало то, что совет Кристиан решил провести для всех «господ», поэтому им пришлось дожидаться Томаса, Артура, Питера, Маджера и даже Джонатана, который по своей профессии вообще не должен был бы присутствовать в каюте, и уж тем более, обсуждать планы Кристиана. Тем не менее, он тоже был вызван, и пока юнга бегал за ним, Оливер сверлил когтями столешницу, а взглядом – своего капитана.

Наконец, все собрались и Кристиан заговорил. Он начал с того, что сразу подцепил на крючок алчность своих подчинённых: объявил, что Вероника Аморе щедро вознаградит их за оказанную услугу. Корабль у них хороший, команда как раз разогрелась, а уж после двух успешных сражений звери полны энтузиазма и вполне готовы провести третье. Потопление пиратского судна ещё и поднимет их в глазах Портфранса, который по уставу «Адаманта» не считается страной-противником. Да и личной выгоды она не упустят. Оливер с удивлением смотрел на лиса – капитан Фор умело играл на струнах душ своей команды, что совсем не вязалось с образом того застенчивого и неуверенного лисёнка, каким волк привык видеть своего друга. Может, на него так каюта Дейтона действует?

– Хорошо! – колкость в голосе Томаса заставила волка оторваться от сравнений прошлого и настоящего, и повернуться к овчарке. – Чтобы у нас всё получилось, должны быть соблюдены три условия. Первое – пират должен на нас напасть, затем, он должен сразиться с нами, ну и наконец, мы должны его одолеть! Какие есть идеи на этот счёт?

Джереми Тур поднял руку, привлекая к себе внимание остальных.

– Я напомню кое-какие детали. Нам противостоит военный галеон. По описаниям немногочисленных выживших, это трёхмачтовый корабль с пятнадцатью орудиями по бортам и двумя пушками на корме. Бортовые орудия мощные, но не слишком дальнобойные.

– Значит, артиллерийскую дуэль нам с ним вести не стоит, – заметил Томас. – Мы можем бить его с дальнего расстояния, но наши ядра не нанесут ему серьёзного урона, а одна ошибка, один неверный поворот – и нам конец.

– Я ещё не кончил, – строго сказал Джереми. – Так вот. Дело в том, что у нас есть хорошие шансы в абордажной сцепке. У галеона нехватка в экипаже – Вероника сказала, что на его борту находятся примерно полторы сотни зверей. С участием команды торговца мы вполне сможем их одолеть без особых потерь.

– «Адамант» – не слишком маневренный корабль. Нас могут обстрелять.

– Это верно, – хмыкнул Тур. Его копыта глухо постукивали об доски пола каюты. – Конечно, в нашем случае подошёл бы шлюп или бриг, который обстрелял бы корму этого гада и взял бы его на абордаж. Но можно попробовать…

Оливер покачал головой, а его белошёрстный собрат широко оскалился и сказал:

– Ты не знаешь, что такое военный галеон, Тур. Это целая плавучая база! Обычный, грузовой галеон захватить гораздо легче!

– Но ведь не неуязвимый же он!

– Боюсь, как бы нам не подпалили шкуры!

Кристиан переводил взгляд с одного зверя на другого. Кроме него и Джереми никто не знал деталей плана Вероники Аморе, и поэтому при словах Питера поднялся довольно серьёзный шум. Особенно эмоционален был Оливер, который всеми правдами и неправдами пытался отстоять целесообразность операции. Только тогда, когда звери уже достаточно поскалились и порычали, рыжий лис поднял лапу и негромким тявканьем восстановил порядок.

– Всё правильно, всё верно, – сказал он после того, как в каюте воцарилась тишина. – Именно по этим причинам мы, господа, дождёмся, пока он завязнет в битве с кораблём Портфранса. И только после этого мы появимся на сцене и ворвёмся в бой!

Оливер фыркнул.

– Идеальный план.

– Он был предложен Вероникой, – пожал плечами Кристиан. – А что тебе так не нравится?

– Чтобы этот план сработал, нам нужно соблюсти одно важное условие – мы должны или появиться в самый разгар битвы, когда пираты уже не смогут отцепить свой корабль, либо нам нужно вмешаться в бой и не дать им отойти в сторону! Мы не можем следовать за торговцем на расстоянии видимости, иначе пират может на него и не напасть, побоявшись нас. Выходит, говоря твоим языком, мы должны будем появиться на сцене тогда, когда спектакль достигнет второго акта – абордажной сцепки! При этом мы можем не успеть, подойти слишком рано или просто подходить слишком медленно, и дать пирату шанс если не уйти, то хотя бы развернуться и направить на нас орудия! А бой с таким судном будет очень тяжёлым, даже если мы его и атакуем вдвоём: крепкие борта и мощные орудия галеона сделают своё дело!

– Мы тоже учли эти варианты, – вдруг заявил Тур. – Поэтому несколько дополнили план Вероники… Достаньте-ка карту, капитан.

Кристиан залез в ящик стола и вытащил истрёпанную карту моря Фортуны. Джереми помог ему развернуть её и прижал один её угол рукой, положив на другой пистолет.

– Для несведущих, вот это, – Кристиан указал когтем на центр карты, где был нарисован круглый остров. – Гавань Корсаров, точнее, её северная часть. Примерно вот здесь, – коготь пошёл вверх. – Происходят нападения на корабли Портфранса. А вот тут, – коготь чуть опустился вниз и сдвинулся влево, показывая на малюсенькую чёрную точку. – Небольшой островок, поросший джунглями и имеющий очень уютную гавань, куда может войти даже наш «Адамант». Войти и укрыться так, что его и видно не будет!

Оливер хлопнул его по спине так, что хвост лиса тут же вытянулся в струнку, а перед глазами заиграли искры. А в уши уже врывался вопль волка:

– Вот значит как! Здесь мы вполне можем укрыться до того времени, пока подойдёт торговец! А он в свою очередь может пройти рядом с островом, а может зайти на него, будто бы набрать воды, и дождаться галеона! И, если нам повезёт, пираты клюнут на эту ловушку! Вставший на якорь кораблик – лакомый кусок! Но… Нам нужно укрыться там до того, как появится торговец!

– И плыть придётся ночью, без фонарей и с минимальным шумом, – добавил Питер. Кристиан кивнул.

– Я предлагаю сегодня же сняться с якоря и двинуться в сторону этого островка. Пусть команда отдохнёт, а за час до полуночи мы выйдем в море и как раз перед рассветом достигнем острова! Затем ты возглавишь небольшую десантную операцию, определишь, как бы нам получше спрятаться, и после этого мы сможем укрыться там и подождать, пока пираты не клюнут на приманку!

– Чёрт, а я-то думал, что теперь я буду дружить с флибустьерами, а не ловить их, – рассмеялся Томас. – А в итоге я опять стал капером!

– Тогда уж корсаром!

– Кажется, идея всем пришлась по вкусу? – спросил Кристиан. Последовали утвердительные кивки. – Отлично. Пока отдыхайте, а тебя, Оливер, я прошу сейчас подняться со мной на борт «Осы».

Волк нахмурился и постучал когтем об коготь.

– Хм… Я даром ясновидения не наделён, но догадываюсь, что «Оса» – наш сыр в мышеловке. Так?

– Именно так, – кивнул лис. – «Оса» – это торговый корабль Портфранса, чей капитан согласился выманить нашего противника из его норы. Всё, господа, идите по своим местам и готовьтесь к ночному походу. Собрание окончено.

Когда «господа» вышли, оставив их с Оливером наедине, лис подошёл к шкафу с одеждой и стал быстро раздеваться. Оливер, привалившись спиною к стене, внимательно рассматривал его рыжую спину, а после того, как лис скинул штаны, волк облизнулся и едва удержался от того, чтобы подойти поближе. Кристиан же как бы случайно задрал хвост и наклонился.

– Не издевайся, Крист, – рыкнул Оливер.

– А что? Шарик округлился?

– Гр-р-р! Не забывай, ты когда-нибудь уснёшь!

– А с чего ты взял, что я это забыл? – насмешливо произнёс лис.

Переодевшись в синие брюки, белую рубашку и синий мундир Дейтона, лис развернулся к своему помощнику и развёл передние лапы в стороны.

– Как я тебе?

– Красавец. А теперь – пошли на твою «Осу». Нужно обсудить с нашим сыром, как ему подманивать мышку…

….«Оса» оказалась самым обычным торговым кораблём – двухмачтовое судно, несущее по шесть орудий на каждый борт. Оценивая его взглядом, Кристиан пришёл к выводу, что команда его может состоять не менее чем из полсотни, но не более чем из восьмидесяти хвостов. Капитаном судна оказался молодой рыжий бык, несущий в носу золотое кольцо. Он нахмурился при виде хищников, но руку всё-таки подал.

– Франсуа Кога де Геон, – представился он. – Капитан «Осы».

– Кристиан Фор. Капитан фрегата «Адамант».

– Оливер Карт. Старпом.

Скрепив знакомство рукопожатиями, перешли в капитанскую каюту – и к делу. За малюсенькой порцией какой-то вонючей настойки на травах, которую Оливер незаметно для хозяина выплеснул под стол, капитаны двух кораблей обсуждали детали своей «мышеловки». Де Геона, кажется, ничуть не беспокоило то, что ему предстоит рисковать своей жизнью и жизнью своих ребят, зато он всерьёз опасался за целостность своего судна.

– Если начнётся артиллерийский бой, я в него ввязываться не буду, – решительно заявил он уже на первой минуте разговора. – Отцепится от нас – сами его ловите.

Ещё через минуту Кристиан пришёл к выводу, что не только баранам и ослам нужно предписывать упрямство, граничащее с идиотизмом.

– То есть, вы не будете закидывать на врага свои абордажные крючья?! – с растопыренными от ярости усами и распушённым хвостом орал лис так, что его слышали и на «Адаманте». Но копытный был невозмутим.

– Именно так, сэр. Если пират захочет удрать, задерживать его я не стану.

– Так в этом-то и весь смысл вашего присутствия!

– Нет, сэр. Смысл моего присутствия – выманить пирата и задержать его до вашего появления. Как только вы появитесь на горизонте, я уже выполню свою часть договора, а трудиться просто так я не намерен.

Кристиан застонал и сел, обхватив лапами голову.

– Вероника заплатила мне только за это, не больше, – продолжал этот бык-баран из рода ослов. – Я и так ушёл в расход, наняв ещё десять хвостов в команду.

– Ладно, чёрт с вами, – прорычал Оливер. – С нашей-то частью плана вы согласны?

– Да, но если пират не нападёт на меня, то я ни за что не отвечаю. Я пройду мимо острова, вернусь вроде как за пресной водой, а затем отчалю и всё, беру курс на Фландрию.

– Я вас понял, – уже более любезно сказал Оливер, толкая под столом Кристиана. – Мы учтём вашу заинтересованность в этом деле.

– Обязательно учтём, – эхом отозвался лис, который даже не подозревал, что у его друга на уме. Бык тоже ничего не подозревал, поэтому кивнул в ответ на слова волка и налил хищникам ещё настойки. Эту порцию Оливеру пришлось выпить, после чего волк поспешно заявил, что им пора возвращаться на свой корабль. Под конец было условлено, что «Адамант» займёт своё место завтра к рассвету, а примерно в восемь часов утра «Оса» выйдет в море.

– Господи, ну и дерьмо! – заявил Оливер, когда они уже шли по деревенским улицам.

Видимо, воспоминания о выпивке были столь яркими, что волк не сдержался и нырнул в ближайшую щель между домами. Проходившая мимо Кристиана зайчиха дёрнулась, услышав ужасные звуки, производимые Оливером, подобрала свою юбку и бросилась прочь.

– Поспокойней, дружище, ты так всех жителей распугаешь, – заметил Кристиан, когда Оливер вышел к нему. Вид у него был очень несчастный.

– А у тебя желудок крепче моего, – оскалился всё ещё тяжело дышавший волк. – Ух, ну и дерьмо. Слушай, давай зайдём в ближайший бар, а? Их здесь как грибов, а мне надо чем-то эту дрянь запить…

– Сунь морду в эту, как её… Поилку для быков.

– Это называется… Чёрт, забыл, как называется… Да иди ты под хвост, Крист!

Кристиан засмеялся.

– Если только под твой хвост, братец!

– Дурак…

Жалобный тон и вид Оливера заставили Кристиана вздохнуть и оглядеться. По счастью, мест для утоления жажды и голода по побережью Гавани было разбросано достаточно, но Кристиан всё равно решил найти то, которое заприметил во время своей первой поездки. Именно в него они и направились – бар «Золотой Компас» имел самое чистое крыльцо и не имел ни одного выбитого окна, что служило хорошим знаком. Внутри обнаружилось прокуренное, но просторное помещение, где за столами сидело множество травоядных и лишь пара-другая хищников. Никто из них не обратил внимания на волка и лиса, а те тоже не удостоили внимания никого из посетителей, поспешив сразу к барной стойке. Мягкие сиденья барных табуретов имели специальное U-видную углубление для хвоста, а высота самих табуретов регулировалась при помощи рычага таким образом, чтобы сесть на них могли все виды зверей. Кристиан отметил про себя, что неплохо было бы и на «Адаманте» обзавестись такой же мебелью..

– Кальвадос, два, – бросил Оливер барфуру, немолодому уже оленю с обломленными рогами. Тот повернулся, смерил волка взглядом и выдавил несвойственным для себя мягким тоном:

– Здесь подают только ром, сэр.

– Тогда рому! И побыстрее, чёрт тебя дери!

Олень проворно разлил в деревянные кружки вонючую брагу и толкнул их хищникам. Оливер поймал свою и осмотрел – у кружки имелся узкий «носик», позволявший хищникам спокойно пить ром, а не лакать его.

– Отличная выдумка, – хмыкнул волк и приложился к напитку. – Ох… Вот ведь дрянь… Ну, хотя бы я забыл, чем именно нас поил этот придурок.

Кристиан прикончил свою порцию и обратился к бармену насчёт цены.

– По два золотых за кружку, сэр. Итого – четыре монеты.

– Дёшево, – заметил Оливер. – Будь мы сейчас на территории Фландрии, с нас бы содрали монет пять, а в Эспантилии все десять.

– Алкоголь дешёвый на всём острове, сэр, – ответил олень, сгребая деньги – три золотых монеты и несколько серебряных. – Но зато у нас он самый лучший.

Оливер фыркнул и вдруг рассмеялся:

– По сравнению с алкоголем некоторых капитанов – точно лучше!

Конечно же, олень не понял смысла шутки, но засмеялся за компанию с хищниками.

…А вот к ночи на «Адаманте» стало не до смеха. Команда уже знала о сути задания, и хотя многие поддержали «господ», на нижней палубе раздавались настораживающие перешёптывания и чувствовалось пока ещё не слишком серьёзное волнение. Впрочем, Оливер заверил, что в большинстве своём звери довольны: ведь им предстоял не только тяжёлый бой, но и достойное вознаграждение за него. Может, мысль о вознаграждении и вправду занимала умы простых матросов, так как работали они безропотно: ночью «Адамант» осторожно, но умело стали верповать в открытое море, откуда корабль на малой скорости и без единого огонька двинулся к намеченной цели. Питер ещё до заката вычислил курс корабля и теперь Джереми оставалось лишь провести «Адамант» к острову. Впереди фрегата шлёпала по воде небольшая барка, которой командовал Артур: его команда должна была обследовать остров и найти место достаточной глубины и ширины для захода «Адаманта». А пока до острова было ещё плыть и плыть, Оливер и Кристиан удалились в каюту капитана под предлогом разработки плана битвы. Если бы кто-нибудь из матросов прижался бы ухом к дверям каюты, то он бы решил, что план будет очень хорошо продуманным и чрезвычайно сложным: над простым планом так пыхтеть и рычать Кристиан и Оливер не стали бы…

– Прости. Не сегодня, – вдруг сказал Кристиан в тот самый момент, когда язык Оливера в последний раз пробежал по его шее, а лапы волка уже потянулись к брюкам капитана. – Оли, я слишком взволнован.

В свете единственной свечи морда Оливера приняла какое-то странное выражение.

– Так давай я тебе помогу отвлечься? – улыбнулся волк и взялся за ремень капитана, но лис мягко отстранил его лапы.

– Не надо. Мне правда не хочется.

Оливер фыркнул, но оставил свои попытки и просто лёг на кровать рядом с капитаном. Кристиан отвернулся было, но тут лапа волка легла ему на бок и острые когти принялись пробегать под рёбрами лиса. Кристиан попробовал отстраниться, однако волк нажал чуть сильнее, заставив самца замереть.

– Что это значит? – строго спросил волк. – Ты вроде бы никогда не боялся битв и крови, а?

– Я…

– Ну?

Кристиан снял с себя лапу любовника и повернулся к нему.

– Оливер, понимаешь, я тут задумался…

Он внезапно умолк, а когда вновь заговорил, голос его был совершенно другим:

– Ты помнишь нашу первую встречу?

– Как её забудешь… Кажется, всё было так. Один глупый лисёнок залез в кладовую старины Дженкинса и упёр оттуда банку рыбьих консервов. За это глупого лисёнка раздели, распяли на лавке и высекли так, что он потом ещё долго сидел, подложив под себя хвост. А потом тебя отправили в карцер на день без пищи и воды.

– Карцер… Ну ты и выразился, старпом!

– Каморка Дженкинса и есть карцер, так все её называли… Так вот, тебе посадили туда. А я решил принести тебе хлеба и сока от ужина. Мы с ребятами договорились, оставили тебе часть от наших порций, и ночью я залез к тебе – а ты там сидел, уткнувшись мордашкой в колени и плача… – на морде волка появилась лёгкая улыбка. – А дальше ты и сам всё прекрасно знаешь. Я тебя приласкал, а ты меня обласкал. Ну, что, освежил тебе память?

Кристиан облизнулся. На самом деле он очень хорошо помнил их первую встречу – снимать известное всем самцам напряжение в доме Мариниер щенятам не разрешалось. Но в каморке у Дженкинса они были только вдвоём, и никто не мог им ничего запретить. Оливер первым стянул с лиса штаны и принялся щекотать его там, где обычно щекотать не принято. Кристиан в отместку набросился на друга и принялся делать то же самое, пока на его подушки не выплеснулась белая жидкость. И если кровь скрепила их дружбу, то сперма скрепила их любовь, как бы гадко это не звучало…

– Понимаешь, я тут подумал… А если бы я не искал приключений на свою задницу, навряд ли бы мы с тобой сейчас лежали вот так…

– Ты уходишь от темы, – строго сказал волк. – Что тебя тревожит, Кристиан? Капитан? Отвечайте!

– Меня… Не знаю. Ответственность, что ли. Драться с торговцами – одно, а с пиратом – совсем другое. Я боюсь, что завтра я не смогу командовать так же, как командовал Дейтон…

– А ты и не должен так командовать. Управляй зверями по-своему. Понял? Ты теперь хозяин на этом корабле. Ты даже можешь больше не слушать своих друзей. Ты – капитан «Адаманта», Крист, и нет тут ни у кого большей власти.

Лис вздохнул.

– Я буду рядом, – вдруг добавил Оливер. – Уж на мою-то шпагу ты всегда можешь рассчитывать.

Кристиан обернулся к нему и кивнул.

– Спасибо.

– Да не за что. Ладно, раз уж желания у тебя нет – пойду-ка я прогуляюсь по палубе, – он встал с кровати и пыхтя, потому что хвост никак не желал прорезать в отверстие на брюках, принялся одеваться. Затем он надел шляпу, поправил шпагу и пошёл к выходу, но у самых дверей оглянулся.

– Как думаешь, может, пора Томасу и Джереми узнать о нашем развлечении? Не-не, я просто подумал, может, кто из них согласится заменить тебя…

– Пошёл вон! – смеясь, выкрикнул Кристиан. Схватив подушку, он запульнул ею в Оливера, но подушка не долетела и упала прямо к ногам волка. Тот быстро поклонился, схватил подушку в лапы и вместе с ней выскочил на палубу.

– Вернись, собака! – уже совсем другим тоном крикнул Кристиан. – Отдай подушку! Это что за игры? Эй! Да чтоб тебя блохи зад…

Договорить он не успел – двери распахнулись и подушка, словно ядро, пролетела по воздуху прямо до морды Кристиана. От удара лис опрокинулся на спину, подушка прижала его к кровати, а в уши ворвался отвратительный смех Оливера.

– Сука! – выругался Кристиан. – Ну погоди! Выживем завтра – и я сам тебя убью, Оливер Карт!

Он поднялся с кровати и стал одеваться. Сон и сомнения оставили его полностью, и лис решил лично проконтролировать продвижение судна. Подумал – сделал. Спустя минуту Кристиан уже вышел на палубу.

– Нам везёт, – заметил Оливер, который привалился к бизань-мачте. – Ветер покрепчал, так что мы достигнем острова быстрее.

– Это только радует, – фыркнул Кристиан, всё ещё злящийся на подушку. – Свою часть плана мы сделаем, надеюсь, этот кретин нас не подведёт.

– Почему сразу кретин? Он торговец, и думает лишь о прибыли. Конечно же, ему не хочется рисковать за то, за что ему не заплатят.

– Клянусь хвостом, если пират навалится на него и потопит, я буду только рад этому.

– Согласен. Полностью согласен.

Оставив Оливера, Кристиан поднялся к Туру: олень снова занял своё место у штурвала, медленно ведя корабль по волнам Фортуны.

– Красиво, – сказал тот, не смотря на капитана.

Кристиан не сразу понял, что именно имел в виду олень, но, задрав голову, он нашёл разгадку: на тёмных небесах россыпью сверкали звёзды и большой, как монета, диск луны. Хищники редко поднимают голову к небу, а вот травоядные, наоборот, часто смотрят вверх.

– Да, красиво, – неуверенно проговорил лис. – Мы идём правильным курсом?

– Сам можешь ответить на свой вопрос. Ты неплохо разбираешься в навигации, Кристиан.

– Ну да… Просто немного волнуюсь перед боем.

– Бывает. Однако, вы с Оливером всегда были самыми храбрыми из нас.

Кристиан вздохнул.

– Если бы знать наперёд… Не думал, что наша пиратская жизнь будет сопряжена с такими трудностями.

– Чёрт возьми, Кристиан, ты ожидал другого? Тогда снимай капитанскую форму!

– Не дождёшься, сохатый!

Олень зычно рассмеялся.

– Ну, это уже попахивает видовым оскорблением, мистер Фор! Олени и лоси – разные виды!

– Но наглецы в одинаковой степени. Чем смотреть на звёзды, лучше бы посмотрел на карту.

Олень взмахнул хвостом и ответил в таком тоне, что Кристиан даже отшатнулся.

– Господь Всемогущий! Где это вы набрались таких выражений, мистер Тур?!

– Так ведь у меня не было собственной каюты на этом корабле, мистер Фор! Приходилось спать среди матросов и слушать их разговоры!

Кристиан хотел как-то осадить не в меру разговорившегося оленя, но сдержался. В конце концов, прекрасный рулевой-Тур одновременно был ещё и Джереми, верным другом, так что портить отношения с ними обоими не следовало. Вместо этого Кристиан задрал голову к небу и, призвав на помощь все свои знания, попробовал определить, куда движется «Адамант».

– Ещё не меньше двух часов нам плыть, – сказал вдруг олень. – Так что вы можете пока поспать, кэп.

– Да что-то уже не хочется. Посмотрю лучше на небо.

– Как угодно, кэп.

Однако, долго смотреть на небеса лису не удалось. Примерно через полчаса, когда Кристиан уже собирался всё-таки пойти в свою каюту и немного вздремнуть, над палубой разнёсся крик вперёдсмотрящего:

– Прямо по курсу огонь, капитан!

Кристиан кинулся к волку, который стоял возле первого орудия правого борта и раздавал приказания засуетившимся матросам. Оказавшись рядом с волком, лис явственно увидел причину его крика: далеко впереди и чуть правее намеченного курса посветлело небо.

– Пожар в море – гадкая вещь, – хмыкнул Оливер. – Что делать-то будем?

– Править туда, конечно же!

– Ага. А задание?

– К чёрту задание!

Одобрительно хмыкнув, Оливер промчался на корму, а Кристиан опёрся лапами о фальшборт и стал вглядываться во тьму. Определённо, впереди терпел бедствие корабль. Но от чего произошёл пожар? Вроде бы, они подошли близко к району, где буйствовал пиратский галеон… Не он ли устроил здесь ловушку заплутавшему в ночи судну?

– Боевая готовность! – вдруг крикнул он. – Орудия готовь, ружья проверить и зарядить! Но огни не включать! Артура на борт! И приготовить мне абордажную команду! Что застыли, мозги засохли? Так я вам их быстро на место вправлю, шкуры! По местам!

Серебристый лис, оказавшийся совсем рядом с капитаном, изумлённо посмотрел на него и задал идиотский вопрос:

– Вы собираетесь атаковать горящее судно?

– Болван! Делай, что приказано, и не рассуждай! Тур! Курс на корабль! Быстрее!

Он опрометью бросился на шкафут, где столкнулся с Томасом. Овчар появился на палубе полуобнажённым, но зато с ремнём на поясе, за который были заткнуты два пистолета.

– Корабль! – не своим голосом завопил кто-то сверху и Кристиан с трудом разобрал в этом диком визге нотки голоса зайчонка. – Вижу второй корабль, капитан! Он идёт на… На восток, капитан, он идёт на восток!

– Он нас не видит, Кристиан… – прошипел Томас. – Мы идём с юга, а они сейчас ослеплены собственным пожаром.

– Согласен. Тогда слушай мой приказ – заряди все орудия и будь готов к абордажной схватке. Кажется, нам удастся обойтись без «Осы».

«Адамант» на полной скорости устремился к своей сомнительной цели. Кристиан вглядывался во тьму, но мелькнувший силуэт вражеского корабля разобрать не смог. Пожар сгущал тьму, и это играло и им на лапы, и против них: Кристиан не знал, на кого они наткнулись, чужой корабль не знал, что за ним следят. На палубе почти физически ощущалось напряжение. Канониры склонились над орудиями и застыли недвижимыми статуями, матросы напротив, спешно вооружались или сбивались на шкафуте. Артур с трудом сколотил призовую команду из тридцати зверей, пока Оливер составлял собственный отряд из двадцати хвостов. Вдоль бортов натянули простенькую парусиновую защиту, призванную скрывать тела матросов скорее от взглядов, чем от пуль. Пока велись приготовления к бою, Кристиан всё никак не мог заставить себя оторваться от созерцания тёмного силуэта, который по мере приближения всё больше и больше напоминал по своим формам огромный галеон.

– Наш клиент, – сказал Оливер. – Похоже, удача сегодня на нашей стороне.