Текст книги "Море Фортуны (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Исторические любовные романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
– А когда мы с победой вернёмся домой,
Отдохнуть от боёв и пожаров,
Мы в таверне нальём добрый кубок хмельной
За друзей и за Гавань Корсаров!
– Джентльзвери фортуны, мы ветра сильней,
Нам неведомы боль и утраты…
Кристиан не выдержал и вошёл в круг матросов.
– Мы гроза океанов, и дальних морей, – пропел он своим звучным и сильным голосом. – Флибустьеры, корсары, пираты…
– Мы гроза океанов, и дальних морей, – подхватили остальные. – Флибустьеры, корсары, пираты… Флибустьеры, корсары, пираты… Флибустьеры, корсары, пираты!
Они замолчали, но тишина длилась недолго, потому что тут по всему «Адаманту» разнёсся гневный вопль Оливера Карта:
– Заткнитесь, вы, пьяные трюмные крысы! Я спать хочу! Горлодёры чёртовы! Чтоб вас блохи сожрали! Молите Господа, чтобы я не встал!
– Может, ещё раз споём? – предложил под общий смех Джереми.
Оставив команду предаваться заслуженному отдыху, Кристиан поспешил в свою каюту, заранее спрятав купленную в магазине вещь за спину. Сильвию он нашёл, сидящей за его столом – она осторожно полировала обрезанные когти. На волчице поверх рубашки был плотный серый жилет и серые брюки, подвязанные чёрным поясом, а за пояс – подумать только! – она всунула пистолет. Кроме того, голова самочки была обвязана цветастым платком, в левое ухо вставлена серебряная серёжка с крупным драгоценным камнем.
– Прям настоящая пиратка, – восхищённо заметил Кристиан. Волчица стремительно обернулась, но тут же на её мордашке появилась лёгкая улыбка.
– Твой друг Джереми был очень любезен ко мне. Он даже дал мне этот пистолет.
– Да неужели? – Кристиан втянул воздух каюты, но ничего подозрительного не учуял. – Хм, странно. Признаюсь, я уж подумал, что у тебя течка началась.
– Нет-нет, до этого ещё далеко, – фыркнула самочка. – А что до Джереми, то он куда больший джентльфур, чем ты.
– Ну и флаг ему в руки, – пожал плечами Кристиан. – Я уладил твоё назначение с Оливером. Вечером, когда у нас на борту соберутся другие кандидаты в мой экипаж, я дам тебе подписать договор. Но учти – я зверь такой, люблю, чтобы мои приказания исполнялись быстро и безропотно. Будешь скалить зубы – высажу на берег.
– Ясно… Капитан.
Кристиан отметил её мрачный голос и рассмеялся:
– Расслабься, это я сделаю только в том случае, если ты и вправду не будешь меня слушаться! Кстати, у меня для тебя подарочек!
С этими словами Кристиан вытащил из-за спины красивую белую шляпу с двумя красно-синими перьями. Сильвия даже лапками всплеснула от удивления.
– Это мне?! – восхищённо выговорила она.
– Тебе-тебе. Члены моего экипажа должны выглядеть достойно, а уж самке сам Бог велел появляться на палубе с покрытой головой. Примеришь?
Самочка тут же налетела на Кристиана, выхватила у него шляпу и метнулась обратно к столу. Её треугольные ушки без сопротивления пролезли в специальные отверстия и самочка тут же принялась крутиться, стараясь рассмотреть себя в маленькое зеркальце, лежавшее среди бумаг Кристиана.
– Как я выгляжу, капитан? – спросила она.
– Просто великолепно! Знаешь, тебе бы ещё короткий меч… Кажется, я видел такой среди наших трофеев… Напомни принести его тебе.
Самочка выразительно взглянула на лиса и наклонила голову.
– Спасибо, – с чувством сказала при этом Сильвия.
– Не благодари. Капитан должен заботиться о своём экипаже.
«Тем более, о такой красивой его части» – добавил про себя лис и сам удивился, что находит эту самку очень и очень привлекательной… Почти такой же, как Оливер. Странно.
Впрочем, подумать над этим ему не удалось. Дела звали капитана – и до самого вечера Кристиан разбирался с бумагами, просьбами, пьяными матросами, выходками вконец захмелевшего Тура, корабельной кассой и прочими радостями пиратской жизни. Сильвии выделили пока ещё пустую каюту, новых матросов расписали по вахтам. Нескольких раненных отправили на берег, а сопроводивший их Оливер нанёс визит Де Геону. Вернулся он от него в самом что ни на есть бодром настроении.
– Вероника аннулировала свой договор с Де Геоном, – с ходу заявил он, входя в каюту капитана – Видел бы ты его морду, Крист!
– Я лучше посмотрю на твою, Карт, – нехорошо улыбнулся лис. – Вам, старпом, вообще-то нужно сейчас помогать мне разбираться с недостатком боеприпасов! В пиратской жизни есть место не только для развлечений, но и для сухих расчётов!
Волк лишь клацнул челюстями от досады.
– Что у нас там с боеприпасами?
– А ты садись! Разбирайся сам!
– Ну и разбираюсь, накинулся! Такое ощущение, что тебя клещ в узел цапнул!
Кристиан злобно посмотрела на волка и тот с обречённым видом склонился над столом.
– Ну давай, разберёмся с нашими мелкими проблемами!
Разбор «мелких проблем» затянулся на целых два дня. Всё это время Оливер ходил мрачнее тучи, и когда ему на глаза попадался Кристиан, в его глазах разгоралось пламя. Если бы Бог даровал Оливеру возможность испепелять взглядом, от лиса уже в первые часы осталась бы только небольшая горка пепла. Часы напролёт матросы «Адаманта» ремонтировали, отмывали, красили, перевооружали, погружали и разгружали. Несколько раненных с рычанием вырвались из госпиталей и вернулись на борт корабля, а вот на берег не ушёл ни один зверь… По крайней мере, на срок дольше десяти часов.
Впрочем, нет. Один зверь всё-таки покинул фрегат на полдня – это был Джереми Тур, который зачем-то наведывался в одно пивное заведение, однако возвращался оттуда он совершенно трезвым, а от его шерсти исходил стойкий запах соломы и конского мыла. Томас в беседе с ним узнал, что Джереми свёл знакомство с дочерью хозяина таверны, некоей Виктории из рода лошадей, причём произошло это ещё до того, как они расправились с военным галеоном.
– Кажется, скоро я стану дядей! – рассмеялся овчар, ткнув рогатого друга локтем в бок. – Уже думал, как назвать жеребёнка? Может, посоветуемся с нашими голубками, а?
– Только попробуй им рассказать об этом, – прошипел Тур. – За борт выкину! Сам им расскажу, когда придёт время!
В утро субботы, примерно через час после рассвета, сверкающий чистотой корабль с посвежевшим экипажем совершил небольшой рейд по морю, проверяя сработанность команды и способности новых матросов. Обогнув Гавань, «Адамант» пошёл ближе к югу, где остановил и освободил от груза торговый корабль Эспантилии. В воскресенье был выходной, а с понедельника Питер Фоус встал за штурвал, Оливер с Артуром Гриньи приняли командование и пока Кристиан, Джереми и Йорк навещали королеву Веронику, «Адамант» вышел в новый поход. Результатом этой операции стал захват шлюпа Фландрии, добычи ценной не столько в финансовом плане, сколько в моральном. Вполне удовлетворённый лёгкой победой экипаж «Адаманта» был готов на новые подвиги – и Кристиану теперь нужно было лишь выбрать цель…
*
…Спустя некоторое время…
В последний час догорающего дня по южным водам Моря Фортуны плыл большой корабль с чёрными парусами и носовым украшением в виде обнажённой не-разумной волчицы с несколькими парами грудей вместо сосков – морской богиней Синанией. И, пожалуй, украшение было единственной частью корабля, на которую можно было смотреть без жалости. Паруса заметно истрепались, в них можно было различить дыры от пуль, шрапнели и осколков. На бортах почти не осталось краски, зато их покрывали заплатки-доски, которыми были заколочены места попаданий тяжёлых ядер. Часть крышек пушечных портиков отсутствовала, а орудия верхней палубы представляли опасность разве что для рыб, поскольку выпущенные из них ядра сразу же падали в море. Обтрёпанная команда, одетая в всякое враньё, пела пьяные песни, а немногие сохранившие трезвость держались обособленными кучками и часто кто-нибудь из них посматривал на фигуру жеребца, которая сновала по баку.
– Ни присяги, ни клятвы у нас не в чести… Ни короне, ни Папе, ни чёрту…
Капитан Харрисон вышагивал по палубе своего «Коршуна», напевая под нос гимн Гавани Корсаров и то и дело обеспокоенно поглядывая на темнеющий горизонт. Его 24-пушечный корабль, переделанный в каперское судно из захваченного торговца, вот уже как два месяца бороздил море Фортуны без особого успеха, если не считать пары жалких призов. Из-за этого бездействия и безденежья в среде матросов начиналось брожение, и многие говорили, что неплохо бы, вернувшись в Гавань, перейти в команду более удачливого джентльфура. При этом у всех в головах и на языках звучало имя Кристиана Фора. Капитан слышал его постоянно – и в трюме, и на палубе, даже в собственной каюте.
Харрисон сжал руки в кулаки и притопнул копытом, по своей лошадиной привычке с шумом выпуская воздух из носа. Этому выскочке-лису сопутствовала удача, как будто бы он продал душу дьяволу! Вот если посудить… Его «Адамант» – настоящий военный корабль, он сумел захватить военный галеон, получив расположение Вероники Аморе, поскольку команда этого галеона грозила разрушить отношения Гавани и Портфранса. Затем Кристиан предпринял смелый рейд на территорию Фландрии и вместе с капитаном из Мустанской Империи, неким ящером, захватил 40-пушечный фрегат, нагрузил трюм тканью и выпивкой, а после ещё и потопил фландрийский корвет, когда патрульная эскадра нагнала пиратские суда. Вернувшись в Гавань, Кристиан отремонтировал захваченный корабль, назвал его «Изумруд» и включил в свою эскадру, которая уже включала небольшой десятипушечный шлюп. Похоже, этот рыжий хитрец решил построить собственный флот! Команда для корабля нашлась быстро, а Вероника снабдила «Изумруд» новенькими орудиями, так что не было ничего удивительного в том, что половина пиратов Гавани желала перейти в команду Кристиана, а самые известные капитаны начали предлагать ему совместные походы. Ох… Хоть бы его не оказалось в Гавани, когда «Коршун» придёт туда!
– Вижу корабль, сэр!
Крик пьяного вдрызг вперёдсмотрящего отвлёк Харрисона от его размышлений и заставил задрать морду вверх. Матрос указывал на юг, откуда медленно и величаво приближался корабль, большой и быстроходный. Харрисон вытащил из-под мундира подзорную трубу, навёл на корабль и поперхнулся.
– Это линейный корабль Эспантилии! – завопил он. – Лево на борт! Уходим от него!
– Он поднял белый флаг, сэр! – крикнул вперёдсмотрящий.
Харрисон снова взглянул на корабль. Орудийные портики линкора были закрыты, у орудий на палубе прислуги не видно. Несколько матросов повисли на вантах и махают шляпами, а на верхушке фок-мачты трепещет белый флаг. Хм, странно… Может, это бунтовщики, захватившие свой корабль и пытающиеся теперь добраться до Гавани?
– Отмена! – приказал Харрисон. – Курс на этот корабль! Кажется, нам сегодня улыбнулась удача, господа.
«Коршун» плавно скользнул по волнам и пошёл навстречу линейному судну. Вскоре Харрисон смог разобрать его название – «Вендетта». Это было трёхдечное судно, трёхмачтовое, с белоснежными парусами, на которых был намалёван ярко-красный крест. На носу – украшение в виде раскрывшего пасть и расправившего крылья дракона, по борту тянутся позолоченные «барашки», сделанные для того, чтобы корабль «летел по волнам». Судя по этим деталям, судно принадлежало какому-то адмиралу, и это должно было всколыхнуть в груди Харрисона некоторые подозрения… Но, увы, возможность захватить такой прекрасный корабль подавила чувство самосохранения – и Харрисон попал в ловушку.
…Адмирал Дейтон, верноподданный Бога, Эспантилии и Его Величества Короля, взошёл на палубу «Вендетты» и поднёс трубу к глазу. За ним из трюма высыпались матросы и офицеры, которые тут же принялись раздавать приказы.
– Лево на борт, орудия к бою, – сказал Дейтон по-эспански. – Стрелкам и гранатомётчикам – по местам. Пустим на дно этих жалких пиратов.
«Вендетта» послушно пошла на разворот, одновременно открывая крышки орудийных портиков, которых на левом борту корабля насчитывалось ровно семь десятков. Харрисон понял смысл этого манёвра, завопил «К развороту!», однако было уже поздно. «Вендетта» открыла огонь и её пушки, стреляя от носа до кормы, извергали не ядра, а саму смерть…
– Пощады не давать, – сухо приказал Дейтон, наблюдая за тем, как горящий и разбитый корабль погружается под воду. Развернувшись, волк направился в свою каюту, а отряд мушкетёров перебежал на борт, направляя стволы на плещущихся в воде зверей. Команда «Огонь!» и последующей за ней треск и грохот завершили этот день, и когда солнце опустилось за горизонт, на поверхности моря остались лишь доски…
*
– Так, главное – не спеши. Орудие, понимаешь, оно тоже разумное, оно тоже всё понимает, потому с ним нужно обращаться ласково, как с лапной мартышкой или лемуром. Ты её приласкай, и она тебе ответит: тогда ядро летит точнее, это я по своему опыту знаю.
Робби Йорк кивнул и поджёг фитиль, после чего отпрыгнул в сторону. Томас Теммерон в отличие от него просто сделал широкий шаг вправо и встал рядом с орудием – его уши дёрнулись, когда пушка громыхнула и ядро полетело в открытое море.
– Неплохо, – одобрительно сказал овчар, наблюдая за поднявшимся фонтаном. Вернувшись к орудию, он положил на него лапы и двинул вперёд, возвращая откатившееся орудие на место. – Но что ты прыгаешь, как бешеный? Отдача, конечно, вещь неприятная, но предсказуемая.
– Простите, сэр… – пожал плечами зайчишка. – Просто испугался, что не успею…
– Ну так и нечего было вызываться в артиллеристы, раз пушек боишься. Нет, слышали? Боится он! Ладно, Йорк, давай-ка попробуем ещё раз…
В этот момент из расположенной на корме капитанской каюты вышел красавец-лис рыжего окраса, с большими белыми пятнами на хвосте и на морде. Одет он был в синие брюки, белую рубашку и синий мундир, горло его защищал широкий кожаный ошейник, а на голове у него была синяя шляпа с плюмажем из белых перьев. Держа лапу на эфесе сабли, лис обернулся и помахал лапой стоявшему у штурвала оленю – Джереми Тур кивнул в ответ. Вообще-то сейчас «Адамант», «Изумруд» и шлюп «Алмаз» находились в полной безопасности, но и Тур просто вспомнил старое хобби и занимался тем, что украшал штурвал красивой резьбой, вытачивая её при помощи кортика.
Островок, возле которого они хотели сделать засаду на пиратский галеон, Артур Гриньи обследовал лично ещё полмесяца назад, когда «Алмаз» ещё только-только вступил в их флот. Место это команда Кристиана облюбовала и решила сделать своей базой. По совместному решению, остров был назван островом Подковы, за свою форму разорванного кольца. С запада поднимались горы, с севера и юга тянулись джунгли, а между них находился пляж и «тихая, уютная заводь», в которую и вошли корабли Кристиана. «Адамант» занял позицию у входа в «заводь», уставясь своими грозными орудиями в открытое море; «Алмаз» кренговали у берега, сдирали ракушки с его порядком обросшего днища; «Изумруд» же причалил с берегу, и пока половина его команды помогала экипажу «Алмаза» с чисткой судна, другая половина охотилась в джунглях на диких коз, собирала фрукты и овощи, и набирала воду из местных источников.
Кристиан кивнул канониру и юнге, и отошёл в сторону, к фальшборту. Мысли его сейчас были заняты многими проблемами, как общими, так и собственными. Теперь его эскадра увеличилась до трёх кораблей, насчитывая девяносто орудий и свыше трёх сотен зверей. В команду «Изумруда» перешёл Артур Гриньи и Питер Фоус, первый стал капитаном, второй – рулевым. Маджер и Морфей остались на «Адаманте», так же, как и вся четвёрка «господ», ну и одна из шести самок их флота – Сильвия.
Именно о ней и думал Кристиан, смотря на воды Подковы. Удивительно, но их отношения с Оливером после появления этой самки… Не то, чтобы ухудшились, но стали не такими яркими. Да, Оливер отказался перейти на борт «Изумруда», даже не думал о переходе на «Алмаз». Да, сегодня ночью Кристиан громко рычал, когда волк входил в его разгорячённое тело. Но что-то всё равно изменилось. Запах Сильвии, её формы, её взгляд действовали на лиса как кубок хорошего вина, а что будет во время течки?! Что ещё хуже, Кристиан со стыдом осознал, что ему эта волчица нравится не просто как хороший матрос и настоящий доктор – она уже доказала своё искусство, штопая раны и вправляя кости, однако отнюдь не доктора, даже не подчинённого видел в ней Кристиан. А самку, самую обычную и при этом достаточно привлекательную самку… Да и она относилась к нему совсем не так, как подчинённый должен относиться к командиру. С ужасом он думал о том, что во Фландрии сейчас начинается весна, а значит, скоро наступит время течки(11). Что тогда будет с ним, Кристиан старался и не думать. А ждать, видимо, оставалось совсем недолго, больно раздражительной стала Сильвия в последнее время. Успела даже цапнуть Оливера за то, что он зацепил её плечом на тёмной палубе…
Внезапно он ощутил её запах и резко развернулся. Самочка была одета в белую рубашку и чёрные брючки, а на голове носила подарок самого Кристиана – красивую белую шляпу с двумя красно-синими пёрышками неизвестной птицы. Как и все пираты, она не расставалась с оружием: пистолетом, всунутым за кожаный пояс, и коротким мечом, пристёгнутом к поясу с другого бока. Кристиан имел возможность убедиться, что Сильвия умела владеть этим оружием – может, не так ловко, как бывшие вояки Фландрии, но всё же очень хорошо для самки.
– О чём думаешь, кэп? – спросила она, подходя к Кристиану. – Придумываешь, как бы нам захватить очередной приз?
– Скорее, как поймать попутный бриз.
– О! Рифма, которая ничего не значит, это верный признак твоей обеспокоенности. Так что случилось?
– Да ничего, – фыркнул лис. – Хотя кое в чём ты права. Нам действительно пора заняться настоящим делом. Я сегодня же спущусь на берег и прослежу за тем, чтобы кренгование завершили, и завтра мы вышли в море.
– Давай я съезжу с тобой?
Кристиан подозрительно принюхался и всё понял. Перемена в тоне говорила ему не меньше, чем собственный нос.
– Ладно, – согласился Кристиан. – Не хватало ещё, чтобы к тебе пристал кто-нибудь из моих ребят. Томас, Йорк! Приготовьте мне шлюпку – я отправляюсь на берег!
– Есть, сэр, – кивнул овчар.
В этот момент Йорк поджёг фитиль и орудие с грохотом выплюнуло новое ядро, при этом откатившись и едва не наехав на пса. Тот быстро отпрыгнул в сторону и со всей силы врезал Йорку по ушам.
– Не можешь включать мозги, включай глаза и уши! – рявкнул он. – Нашёл время стрелять!
Несмотря на этот инцидент, вскоре пёс и заяц успешно спустили шлюпку с Сильвией и Кристианом на воду. Лис беспокоился о том, что пёс мог учуять что-то, но даже если Томас и ощутил, какой аромат исходит от Сильвии, он постарался сделать вид, что ничего не почуял. Облегчённо выдохнув, Кристиан налёг на вёсла и направил лодку к берегу. По счастью, чистка «Алмаза» практически закончилась и команда была готова хоть сейчас ставить корабль и переносить на него выгруженные припасы и орудия. Команда охотников вернулась только к вечеру, но не без результата: запылали костры, над которыми развешивали рыбу и мясо, а в специальные ящики сгружали разнообразные плоды, в изобилии произраставшие на острове. Артур Гриньи набрал пальмового вина, которым решено было отметить завтрашнее отплытие, а Питер Фоус произвёл рейд на южную оконечность острова и установил там пару дальнобойных орудий, спрятав их в уютной пещере и замаскировав вход. И, хотя теперь больше десятка матросов буквально возненавидели своего рулевого, Подкова получила собственную батарею, которая вполне могла выручить пиратов из беды в своё время… Но никакая батарея не защитила бы Кристиана от того, что ему предстояло испытать сегодня ночью.
Он уже засыпал, привалившись к стволу пальмы, когда его нос учуял сладостно-манящий аромат Сильвии. Кристиан заворочался, открыл глаза и увидел фигуру, сидевшую совсем рядом и смотревшую на тёмные силуэты кораблей. На Сильвии оставалась только рубашка, брюки она сняла и разложила в стороне. Лис попытался отвернуться от неё, но самка буквально притягивала к себе нос лиса, и тому ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться инстинкту.
– Что тебя тревожит, Сил? – спросил он, присаживаясь рядом с Сильвией. Та вздрогнула и удивлённо взглянула на лиса.
– Да так… Ничего особенного, капитан.
– Да ну? И потому ты села в паре метров от меня?
Самочка смущённо поджала хвостик и села на него.
– Оливер какой-то странный волк.
– Я не менее странный лис.
– Не настолько… Ты другой, совсем другой.
Она взяла его лапу в свою и Кристиан вдруг явственно ощутил, что его сердце забилось в два раза чаще. Самочка прильнула к лису, прижавшись к его груди и сладко вздохнув.
– Пойдём на пляж? – тихо спросила она.
Кристиан провёл лапкой по её макушке, когтем почесав её за ушком.
– Пойдём, – неожиданно легко согласился он. Самочка встрепенулась и изумлённо уставилась на лиса, явно не ожидая от него такого ответа.
Кристиан поднялся сам и помог волчице встать. Оглядевшись по сторонам, он повёл её за собой, на всякий случай оглядываясь по сторонам. К счастью, сейчас их никто не видел. Отойдя в сторону, они вышли на песок и прижались друг к другу. Волчица лизнула Кристиана в щёку, а тот навалился на неё и опрокинул на спину, прильнув к мордашке самочки… Его лапы спустились по её груди и начали расстёгивать пуговку за пуговкой, а Сильвия в свою очередь принялась за пуговицы его мундира. Торопливо сбросив его и стянув через голову рубашку, Кристиан скинул с самки одежду и опустился на её грудку, скользнув языком по соскам самочки. Сильвия заскулила от возбуждения, вздрогнула, вцепилась когтями в плечи лиса, а тот схватился за её и прикусил самочку за горло, отчего та сдавленно пискнула.
Ночная прохлада расслабила его, жар её тела опьянил Кристиана, аромат её шёрстки запустил инстинкт, а природа довершила остальное. Повинуясь его призывному рыку, самочка раздвинула задние лапки, открывая лису своё белоснежное междулапие, свой остров, и свою гавань. Корабль Кристиана уже рвался в неё на всех парусах – и лис прильнул к телу волчицы, врываясь в неё сильно и резко. Самка застонала, до крови вонзая когти в тело лиса, а тот задвигался, сначала быстро, затем помедленней, нащупывая темп. Песок перевернулся, оказавшись где-то сверху, звёздное небо соскользнуло и обрушилось на спину Кристиана, воздух и вода, ветер и земля, всё перемешалось для них и отошло на второй план. Движения Кристиана упорядочились, дыхание наоборот сбилось, и воздух с шумом покидал его грудь. Самочка отвечала на его движения так, как только могла, её лапки заелозили по песку, оставляя чёткие борозды, а волны её гавани били корабль Кристиана, помогая ему продвигаться всё дальше. В один момент Сильвия снова застонала, но стон перешёл в крик, а Кристиан с яростным тявканьем продолжал двигаться, вырывая из пасти самки всё новые и новые крики.
Их хвосты дёрнулись, когда они одновременно закрыли глаза, подняли голову и заскулили в унисон, чувствуя, как корабль лиса произвёл свой залп, и гавань волчицы содрогнулась от него. Крик самки и громкий стон самца повисли над гаванью, и тропическая ночь вновь восстановила свои разрозненные кусочки. Корабль бросил свой якорь – узел Кристиана сцепил их тела крепчайшей хваткой, и весь мир перестал существовать для них, рассыпавшись на биллионы осколков. Несмотря на это, лис не останавливался, он наполнял её, а она уже почти неслышно выла, чувствуя себя на вершине блаженства. Наконец, обессиленные, они вновь прижались друг к другу и замерли, чувствуя, как бешено колотятся их сердца…
*
Утром эскадра Кристиана Фора покинула Подкову и вышла в открытое море. «Адамант» шёл впереди «Изумруда», а вот капитану «Алмаза», чёрному волку Арнольду Гану, Кристиан отдал приказ выйти в дозор. По правде говоря, «адмирал» пока не назначил конкретной цели, а наудачу повелел двигаться по морю. У него было много и своих собственных проблем…
Конечно же, от Оливера не удалось скрыть ни течки Сильвии, ни изменений в её поведении после того, как она съездила на берег с его капитаном. А Томас ещё и подлил масла в огонь, спросив при волке, почему это Кристиан надел мундир навыворот. Лис пробормотал в ответ что-то невразумительное и быстро переоделся, но Оливер уже покинул палубу и долгое время провёл в трюме, выбравшись только тогда, когда три корабля оставили Подкову далеко позади. Кристиан понимал, что ему так или иначе придётся объясняться с ним, но пока у капитана не было ни сил, ни желания беседовать на эту тему, поэтому-то он и засел у себя в каюте под предлогом поиска новой цели. К полудню Джереми Тур сдал свою вахту и спустился к Кристиану, который, совершенно устав от своих размышлений, стоял на балконе и смотрел на режущий волны «Изумруд».
– И каково это – спать с самкой, а не с самцом? – осведомился олень, встав рядом с лисом.
Кристиан ошарашенно посмотрел на него.
– Ты знал?…
– Да мы с Томасом давно подметили ваши отношения! Что, думаешь, мы оглохли и ослепли?
Кристиан вздохнул.
– Не знаю, Джереми… Мне казалось, что Оливер мне нравится…
– Когда тебе кто-то нравится и когда ты в кого-то влюблён – это не одно и то же, – заметил олень. – Вот я. Мне нравится стоять у штурвала, но влюблён я в Викторию.
– Викторию? Это… – лис напряг память. – Это не та ли кобыла из рода скаковых, которая работает официанткой в баре «Третье копыто»?
– Дочь хозяина, да, – кивнул Тур. – Я поговорил с её отцом, и он сказал, что я ей вполне по вкусу. Я думал рассказать вам об этом, когда мы вернёмся в Гавань.
– И как у вас… Всё серьёзно? Ты влюбился в лошадь?
– А почему бы и нет? Волколисы есть, так почему не может быть оленелошадей(12)?
– Лоленей, – поправил Кристиан.
– Да и ладно. А что, пора подумать о будущем! У меня сколько уже накопилось, как думаешь?
– Тысяч двадцать две-двадцать три тысячи золотых, да?
Олень рассмеялся.
– У тебя хорошая память, кэп! Двадцать четыре тысячи одних золотых и тысячи две серебряных монет! В Портфрансе на эти деньги можно жить лет пять и не отказывать себе в пятиразовом питании!
– Ты думаешь меня бросить? Да я тогда с Оливером совсем с ума сойду!
– Не, пока я не наберу сто тысяч, я тебя не оставлю! – продолжал смеяться Тур. – Вот тогда на эти деньги я разойдусь!
Кристиан облегчённо вздохнул. Разговор с оленем помог ему загнать тягостные мысли подальше.
– И что же ты будешь делать с такой суммой?
– Куплю себе дом и найму корабль! Пусть возит товары и отчисляет мне мою долю, а я буду сидеть перед камином с тройкой рогатых жеребят, и курить трубку! Давно хотел попробовать, что это за вещь такая – табак. А ты чем думаешь заняться, Крист?
– Заняться… Заняться! Ну конечно же!
Настала очередь оленя изумлённо взглянуть на своего капитана. Кристиан изменился – его когти впились в поручни балкона, хвост возбуждённо задрался, а усы распушились.
– Сзывай всех в мою каюту! Гриньи и Гана – на борт «Адаманта», Томасу, Оливеру и тебе – явиться сейчас же! И Сильвию позови, пусть она тоже примет участие в обсуждении! Десять минут тебе даю!
– Есть, сэр! – фыркнул олень и притопнул копытами. – А к чему такая спешка?
– Хватит нам подбирать крохи, пора урвать большой кусок – такой, какой мы сможем предъявить Портфрансу, чтобы выбить себе каперские грамоты, поместья и добрую кучку щенков! Ну, шевелись, оленья рожа!
Рулевой вихрем выскочил из каюты, а Кристиан бросился за стол и принялся ворошить карты, пока не нашёл нужную. К тому времени, когда капитаны судов и «господа» «Адаманта» явились в его каюту, всё уже было готово. Кристиан склонялся над картой владений Эспантилии в море Фортуны, и его лапа лежала на пистолете, дуло которого указывало на остров Мадейра.
– Проходите, ребята, – оскалился Фор. – Вот здесь, смотрите. Как вы знаете, это Мадейра, одно из крупнейших поселений Эспантилии, находящееся в восточной части их владений. Если подниматься дальше на север, то потянутся десятки островов Эспантилии, между которых снуют целые эскадры – торговцев, военных, колонистов…
Он обвёл взглядом своих подчинённых и задержался на фигуре Оливера. Как всегда, облачённый в чёрный костюм, волк внимательно рассматривал карту.
– И что ты задумал? – спросил он. В глазах Кристиана вспыхнули яркие огоньки.
– Этот остров эспанцы хорошо укрепили – он ведь граничит с Фландрией, ближе только наш с вами Мадриго. А вот южнее и западней от него… – Кристиан провёл когтем наискосок и вниз, показывая на сравнительно небольшой остров. – Находится островок Сабо-Мейр, откуда раз в несколько месяцев отходит Золотой Флот!
Офицеры Кристиана встрепенулись и принялись переглядываться. Даже Сильвия знала, что такое Золотой Флот – пять или шесть галеонов, нагруженных золотом, серебром и драгоценностями. На островах моря Фортуны именно в северном регионе обнаружены особо богатые залежи металлов и камней, ценность которых на рынках Старого Света достигает неимоверных высот.
– Я вспомнил… – продолжал Кристиан. – Дейтон часто говорил, что хотел бы иметь разрешение атаковать этот остров, но нам-то разрешения не нужно!
– Это опасно. Мы не имеем никаких данных об этом острове!
– Именно поэтому я и собрал вас! – заявил лис и обратился к Гану. – Мне нужен ваш корабль. Вы временно переводитесь на борт «Адаманта», в распоряжение Оливера. Сильвия, ты переходишь со мной – я хотел бы иметь под лапой хорошего доктора в этом походе.
– Притормози быков, Крист, – нахмурился Оливер. – Что за рокировка?
– Не перебивай и слушай дальше. Пока я иду к эспанцам, вы отправляетесь в Гавань и доложите о моём намерении напасть на Сабо-Мейр Веронике. Пусть свяжется с Портфрансом через торговцев. Вы же пока станете набирать эскадру – призовите с собой хотя ещё двух капитанов с не меньше чем двумя сотнями зверей в экипаже! Если вернулся Харрисон, предложите ему поучаствовать! Его двадцать четыре орудия нам очень пригодятся!
– Но с чего ты взял, что там будет стоять Золотой Флот? – спросил Артур.
– Посмотри на календарь! Здесь-то всегда лето, зато сейчас в Эспантилии – начало весны! А Золотой Флот уходит в Старый Свет в конце апреля!
– И ты думаешь, мы сможем его взять?
– Сейчас я не могу это сказать. Я обследую остров и если я буду убеждён в том, что мы сможем победить, мы нападём на поселение.
– А если ты убедишься, что форт Сабо-Мейр – там один форт, да? Так вот, если ты убедишься, что нам не взять остров, что будем говорить нашим друзьям?
– Перехватим корабли, идущие в Сабо-Мейр из Мадейры, поболтаемся на территории Эспантилии и поохотимся на мелкие призы – с мощной эскадрой нам нечего бояться военных кораблей эспанцев, а если они и появятся, то мы легко уйдём от врага. Звери Гавани Корсаров верят нам, и мы вполне сможем собрать их на эту акцию!
– В случае удачи, мы ещё сможем набить карманы до предела, – хмыкнул Тур. – И заодно получим благодарность Портфранса, что поможет нам вернуться к мирной жизни.
