Текст книги "Спаси меня, Хельга (СИ)"

Автор книги: Helga Geraldine Pataki

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Хельга? – не веря своим глазам, произнёс парень. – Это… Это и в самом деле ты?

– Кажется, я уже пыталась донести до тебя эту мысль, но ты был не в том состоянии, чтобы понять меня, – Патаки поднялась по ступенькам. – Что ты делаешь здесь, репоголовый?

– Я… – Шотмен нервно сглотнул. – Я хотел убедиться, была ли ты в действительности моим воображением.

– Спешу тебя разочаровать, Арнольдо, но я вполне реальна, – иронично усмехнулась Патаки.

– Боже… Это и правда ты, Хельга, – парень крепко обхватил её за плечи и прижал к себе. От его клетчатой ярко-оранжевой рубашки пахло табаком, что заставило девушку поморщиться.

– Давай-ка без рук, дружок! – блондинка отпихнула Шотмена на расстояние вытянутой руки.

– Прости… – парень виновато опустил голову. – Не знаю, что на меня нашло.

Патаки обречённо вздохнула. Достав из сумки ключи, она открыла входную дверь.

– Проходи, чего стоишь столбом? – Хельга оперлась на дверь. Арнольд неуверенно вошёл внутрь.

– Давай я помогу, – Шотмен взял пакет с продуктами и отнёс на кухонный стол.

– Спасибо… – мягко кивнула она. – Хочешь чего-нибудь?

– Нет, – парень мотнул головой. – Можно мне умыться?

– Ванная на втором этаже, – убирая продукты в холодильник, ответила блондинка. – Думаю, не заблудишься.

Шотмен устало зашагал по скрипучей лестнице. Хельга зашла в гостиную и села на диван, поджав ноги. Все её мысли сейчас были лишь об одном – он здесь, в её доме, совсем близко. Она обязательно должна что-то сделать, должна выбить из него всю дурь, что мешает трезво смотреть на мир. Почувствовав резкий запах дыма, Патаки обернулась. Позади неё стоял Арнольд. Его немного шатало, зрачки казались неестественно широкими.

– Ты курил? – Хельга кинула на него осуждающий взгляд.

Оставив вопрос без ответа, парень сел напротив блондинки.

– Почему ты вернулась? – помутневшие зелёные глаза смотрели на девушку, прожигая насквозь.

– Я не обязана перед тобой отчитываться, Арнольдо… – отмахнулась Патаки.

– Другого ответа я и не ожидал, – губы парня исказились в грустной улыбке. Между ними снова выросла кирпичная стена, которую никто не решался сломать.

– Я… соскучилась, – тихий голос блондинки нарушил воцарившуюся тишину. – По Хиллвуду. Школе. По ребятам. По тебе, репоголовый… Поэтому приняла решение вернуться, – последняя фраза заставила Шотмена улыбнуться. В этой улыбке Хельга увидела прежнего Арнольда, увидела того, кого так сильно любила все эти годы.

Сейчас, смотря на него, она понимала – её чувства никуда не исчезли, как бы сильно она ни пыталась их отрицать, они всегда будут частью её сердца.

– Почему, Арнольд?..

– Что «почему», Хельга?

– Почему ты изо всех сил стараешься разрушить свою жизнь? Эти сигареты, выпивка, да и Бог знает что ещё! Для чего всё это?

– Это помогает мне не сойти с ума в своём одиночестве, – Шотмен цеплялся глазами за различные предметы в комнате, стараясь не смотреть в бездонный омут голубых глаз, которые пристально всматривались в его лицо.

– Это лишь пустые отговорки, Арнольд! – Патаки повысила тон. – Ты сам засунул себя в эту скорлупу, сам погрузился в эти страдания, и только тебе под силу вновь обрести стимул к жизни.

– У меня больше нет этого стимула, Хельга, – холодный голос заставил девушку встрепенуться. – Неужели не видишь, со мной уже всё кончено. Весь город ненавидит меня, все отвернулись от меня давным давно.

– А как же твоя семья? – Патаки резко встала с дивана, скрестив руки на груди. – Твои родители и бабушка с дедушкой никогда не теряли веру в тебя, а что сделал ты? Вместо того чтобы открыться им, ты отталкивал их. Ты хоть понимаешь, сколько боли доставляет твоей семье твоё поведение?!

– К чему все эти нравоучения? – Шотмен оказался перед блондинкой, схватив её за плечи. – Шесть лет назад ты ведь даже не думала, что станет со мной, когда ты уедешь! Ты представить себе не можешь, какую боль я испытал, потеряв тебя, Хельга… Везде, где бы я ни оказался, я не мог почувствовать себя живым. Знаешь, почему? Потому что я знал, что рядом нет тебя! Только лишь сигареты и алкоголь помогали мне забыться хоть на какое-то время. Помогали не думать о тебе. И о том, как сильно я…

– Замолчи! – Патаки грубо оттолкнула Шотмена. – Думаешь, мне не было больно?! Я любила тебя с малых лет, грезила о тебе каждое мгновение своей несчастной жизни, я была готова ради тебя на всё! Ты просил меня довериться тебе, и я доверилась, я открыла тебе свою душу, но буквально через несколько дней увидела, как ты, стоя перед всем классом, кричал о том, что не любишь меня…

– Я был идиотом, Хельга… – голос парня смягчился. – Прости. Мне не стоило искать с тобой встречи. Я не хочу, чтобы мой нынешний образ жизни причинил тебе вред.

Арнольд сделал шаг назад, намереваясь уйти, но Патаки остановила его.

– Постоянное бегство от самого себя ничем не поможет! Если ты думаешь, что я отвернусь от тебя так же легко, как остальные, то сильно ошибаешься… Я дала обещание твоему старику, что вытащу тебя из этой трясины.

– Ты не сможешь этого сделать, Хельга! – Шотмен сжал ладони блондинки. – Не будь такой же дурой, как Лайла… Я не смогу пережить, если ты пострадаешь! Так что просто оставь меня, забудь! Представь, что Арнольд Филипп Шотмен умер!

Комнату наполнил звук глухого хлопка. Бардовые следы от изящных пальчиков Патаки гордо красовались на щеке Шотмена.

– Никогда! Слышишь? – перед глазами Хельги возник образ из кошмарного сна. В памяти всплыло то чувство пустоты и отчаяния, когда она видела Арнольда, умирающего на её руках. Она была готова разрыдаться на месте, но гордость не позволяла показать ему свои слёзы. Патаки положила голову на широкое плечо Шотмена, обхватив руками его спину. – Никогда не смей говорить о своей смерти…

– Прости… – Арнольд отчетливо ощущал лёгкую дрожь в теле девушки. Ему стало не по себе, что своими словами он вновь ранил её чувства.

Парень аккуратно отстранил от себя блондинку, усадив на диван.

– Хельга, – он присел на корточки подле Патаки и, обхватив пальцами её подбородок, сфокусировал на себе растерянный взгляд сапфировых глаз. – Я… Могу я исполнить одно своё давнишнее желание? Прошу тебя, закрой глаза.

Блондинка с опаской взглянула на него, но выполнила его просьбу. Девушка закрыла глаза, погрузившись в пугающую темноту. На какое-то время парень покинул гостиную.

– Только без фокусов, репоголовый! – почувствовав на своих плечах холодные руки, девушка вздрогнула.

– Доверься мне, Хельга, – его голос звучал мягко, даже немного успокаивающе.

Шотмен сел на диван, развернув Патаки к себе спиной. Спустя мгновение она почувствовала, как её длинные, уже изрядно спутанные волосы лёгкой волной упали на плечи.

– Твои волосы сильно отросли, – шепнул ей на ушко Шотмен. Его холодные пальцы медленно коснулись белокурых прядей. Затем Хельга отчётливо ощутила робкое касание деревянного гребня. Арнольд с такой нежностью расчёсывал её непослушные волосы, что Патаки не смогла сдержать улыбку.

– Это и было твоим желанием? – мягко усмехнулась она.

– С тех пор, как я однажды делал это на крыльце школы, мне хотелось вновь испытать эти приятные ощущения, – Шотмен улыбнулся.

Едва ощутимым касанием он откинул несколько прядей в сторону, оголив шею и плечо. Горячие губы нежно коснулись её бархатной кожи. Приятная волна наслаждения затуманила разум. Его рука приятно щекотала спину в области позвоночника. Пальцем он рисовал на ней различные линии. Горячее дыхание, достигая кожного покрова, приятно обжигало, рождая ещё большее желание близости.

Шотмен очертил линию от мочки уха до середины плеча, сбросив при этом кружевную лямку бюстгальтера вместе с тканью футболки. Глубокий поцелуй накрыл кожу в области левой лопатки. Хельга издала глухой стон.

– Нет… – отстраняясь от Патаки, прорычал парень. – Я не могу втягивать тебя в это, Хельга. Прости, но я не хочу, чтобы твоё будущее оказалось под угрозой. Не хочу, чтобы твоя жизнь была сломана из-за того, что я позволил себе сблизиться с тобой.

Шотмен, словно ошпаренный, выбежал из дома, оставив блондинку в глубоком смятении. Она всё ещё ощущала его поцелуи на своей коже. Внизу живота приятно покалывало от столь нежных прикосновений. Хельга подошла к круглому зеркалу, что висело в коридоре. Её щёки горели алым, глаза блестели от нахлынувшего желания. Закрыв глаза, она провела пальцами по коже, повторяя движения Шотмена и погрузилась в приятные воспоминания.

– Хельга! Хельга, ты в порядке? – в приоткрытую дверь буквально ввалились Фиби и Джеральд.

– Мы видели, как от тебя выбежал Арнольд и подума… О-о-ого! – Джоханссен застыл в изумлении, разглядывая подругу.

– Кажется, мы зря волновались, Джеральд, – Хейердал смущённо отвела взгляд.

– Чем вы тут, чёрт подери, занимались, Патаки? – парень рассматривал багровые следы на теле блондинки и выглядел крайне возмущённым.

– Джоханссен? Фибс? – вернувшись в реальность, Хельга быстро принялась поправлять свою одежду. – Какого чёрта вы врываетесь без стука?

– Нет, ты это видела, Фиби?! Мы увидели, как Арнольд со скоростью света выбегал из её дома, до чёртиков испугались, изо всех сил ринулись к ней, опасаясь самого худшего, а они… – Джоханссен хмурился и активно жестикулировал руками, что показывало его крайнюю степень возмущения. – А они тут, оказывается, развлекались!

– Вас сюда никто и не тащил. Твоя чрезмерная опека действует мне на нервы, Джеральдо! – шикнула Патаки. – Тоже мне, Чип и Дейл спешат на помощь!

– Ты же сама пригласила нас к себе, Хельга, – усмехнулась в кулак Хейердал. – Кажется, вы были так заняты, что ты совершенно позабыла об этом.

– Так, всё! Ни слова больше, Фибс. Ни слова… – Патаки жестом отправила друзей в гостиную.

========== Осталось ли во мне хоть что-то от прежнего меня?.. ==========

Комментарий к Осталось ли во мне хоть что-то от прежнего меня?..

Дорогие мои читатели, у автора временные семейные трудности, в связи с этим продолжение откладывается на не определённое время… Как только ситуация нормализуется, я продолжу работу.

«Проклятье! И почему я такой проблемный? Единственный раз, когда я должен был поступить правильно – и тот испоганил! Почему, Хельга? Зачем ты вернулась? Зачем вновь пробуждаешь во мне давно умершие чувства? Я больше не хочу, слышишь? Я не хочу снова испытать те же муки…» – каждая новая мысль сильнее предыдущей разрывала голову блондина.

Шотмен бежал по узким тёмным переулкам, чтобы как можно реже натыкаться на прохожих. Впервые за несколько лет он действительно испытывал яркую бурю эмоций. Глупая улыбка никак не спадала, как бы парень ни старался. Мысли о нежной коже Хельги вновь и вновь будоражили кровь. Губы всё ещё отчётливо ощущали сладкий привкус ванили, которой так приятно пахло от Патаки. Мысленно дав себе пощёчину, Шотмен остановился.

Новый образ жизни заметно снизил его выносливость. В груди неприятно клокотало, парень жадно глотал ртом воздух, опираясь руками о колени. Арнольд вышел из лабиринта переулков. В глубине городского парка блондин опустился на землю, опершись на ствол какого-то дерева, величаво раскинувшего свои пушистые ветви. Поблизости не было ни единого фонаря, но Шотмена это, казалось, не сильно беспокоило. Его глаза уже давно привыкли к темноте.

Резкий порыв ветра окутал своим потоком парня, играя с его и без того всклокоченными волосами. Ночь – любимое время суток Арнольда. Только ночью можно было свободно гулять в одиночестве, наслаждаясь звёздным небом и не боясь столкновения с толпой осуждающих тебя взглядов. Шотмен нащупал рукой небольшой камушек и бросил его в темноту. Послышался характерный всплеск воды протекавшей поблизости речки. Парень тяжело вздохнул, зажав в губах сигарету. Яркий огонёк вызвал неприятную резь в глазах. Держа зажигалку в паре сантиметрах от никотиновой палочки, Арнольд не решался её поджечь.

– Чёрт бы тебя побрал, Хельга! – Шотмен нервно усмехнулся, засовывая сигарету назад в пачку. – Даже вдали от тебя я слышу твоё недовольное цоканье.

Парень вскинул взгляд, всматриваясь сквозь пышную листву в чёрный небосвод. Где-то вдали послышались одинокие раскаты грома. В небе сверкали ярко-розовые вспышки, словно секундный восход солнца. В ночном воздухе запахло озоном. Приближалась гроза.

– Смогу ли я? – неожиданно для самого себя произнёс Шотмен. – Осталось ли во мне хоть что-то от прежнего меня?..

– Наслаждаешься ночным воздухом, Шотмен? – грубый, хрипловатый голос нарушил царившую вокруг тишину.

Арнольд повернул голову в сторону вопрошающего. У соседнего дерева, прислонившись спиной к шершавой кроне и подняв одну ногу, стоял высокий силуэт. Лишь периодические вспышки молний на пару секунд вырывали его из тени. Юноша, лет двадцать пять на вид.

Довольно худощавый, в серых вельветовых брюках и футболке Хенли. Его лицо выделялось довольно широкими скулами и заострённым книзу подбородком. На щеке виднелся небольшой шрам. Зажав между пальцами зубочистку, кончик которой он до сих пор сжимал в губах, парень двинулся навстречу Арнольду.

– Что тебе нужно, Конни? – раздражённо кинул блондин, сунув руки в карманы джинс.

– Да, так, – холодно усмехнулся тот. – Пришёл повидаться со старым другом.

– Не помню, чтобы мы становились друзьями, – Арнольд кинул на собеседника неприязненный взгляд.

– Ууу, как мы заговорили, – юноша театрально хлопнул в ладоши. – Значит, ты в самом деле решил завязать с прошлым? Неужели из-за той блондиночки, с которой ты так мило беседовал сегодня вечером?

– Не вмешивай её сюда! – зло рыкнул Шотмен.

– Похоже, она дорога тебе, – парень окинул Арнольда оценивающим взглядом. – Как думаешь, что же сделает Алекс, если какая-нибудь пташка поведает ему о твоём желании завязать? Боюсь, босс не оценит этого порыва.

– Ты не посмеешь ему рассказать! – блондин схватил юношу за грудки и с силой прижал к дереву.

– Полегче, ковбой. Если порвёшь мне рубашку, я разозлюсь.

Арнольд разжал руки, отпустив Конни.

– Давай так. Сделаем вид, что ты меня не видел, – блондин уверенно зашагал вперёд, но внезапно почувствовал сильный удар в живот. От неожиданности он упал на землю, скрючившись от боли.

– Прости, Шотмен, – юноша с кривой ухмылкой схватил Арнольда за волосы, запрокинув его голову назад. – Лично я ничего против тебя не имею, но приказ есть приказ.

Резкий удар по голове, и полная темнота.

***

Звучный всплеск воды. Ледяной поток обжег кожу, заставив Шотмена прийти в себя. Парень попытался открыть глаза. Всё вокруг казалось мутным и расплывчатым. Мокрая одежда неприятно прилипала к телу, а с волос стекали прохладные капли. Шум в ушах сбивал с толку. Затылок буквально разрывало от боли. Арнольд попытался встать, но его руки были привязаны к спинке стула.

– Ну наконец-то ты очнулся, – откуда-то спереди послышался уже знакомый хриплый голос. – Я уж испугался, что немного не рассчитал удар.

– Куда ты меня притащил, ублюдок? – сдавленно прохрипел Шотмен.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, – холодное лезвие коснулось его щеки.

– Конни! – властный гортанный возглас заставил обоих съежиться. – Сколько раз мне тебя учить почтительному отношению к гостям?

– Алехандро, – хрипло протянул Арнольд, кинув взгляд на парня у стальной двери.

По виду он был ровесником Конни. Высокий, кареглазый брюнет с лёгкой щетиной – парень явно не был обделён женским вниманием.

– Я Алекс. Будь добр, зови меня, как все, – юноша подошёл ближе к пленнику и скривился в лёгкой улыбке. – К тому же полное имя вызывает у меня не самые приятные воспоминания.

– Зачем вы притащили меня сюда? – Шотмен дёрнулся в попытке освободиться. – Что вам нужно?

– Успокойся, Арнольд, – Алекс медленно обошёл вокруг него, а затем, вынув из кармана перочинный нож, разрезал верёвки. – Мы не желаем тебе зла.

– Скажи это кровоточащей ране на моей голове, – растирая запястья, шикнул блондин.

– Послушай, я прошу у тебя прощения за это недоразумение, – юноша накрыл плечо Арнольда своей рукой. Парень вжался в стул. Это тот самый случай, когда у человека даже одно прикосновение заставляет трястись поджилки. – Мы все слегка расстроены новостью, что ты собрался покинуть нашу компанию.

– Я уже выплатил весь свой долг, в чём проблема? – грубо отозвался Шотмен.

– Абсолютно ни в чём, ты волен поступать так, как хочешь. Но… – юноша склонился над его ухом: – Ты уверен, что твоя девушка примет тебя? Сможет ли она тебе доверять, зная что случилось с твоей бывшей рыжеволосой подружкой? Впрочем… Это дело твоё, Арнольд. Я попрошу тебя лишь об одном одолжении, это тебя не сильно затруднит?

– Чего ты хочешь?

– Завтра в нашем клубе состоится вечеринка-сюрприз для Мэри. Она очень расстроится, если не найдёт там тебя.

– Ладно, – Шотмен прокашлялся. – Я приду завтра на эту вечеринку. Но после этого, пообещай, что без каких-либо препятствий позволишь мне уйти?

– С тобой приятно иметь дело, парень, – с довольной улыбкой Алекс пожал руку Арнольду. – Можешь идти, тебе нужно обработать раны, чтобы выглядеть хорошо на празднике.

Стиснув зубы, Шотмен спешно покинул место своего заточения.

– Вы в самом деле собираетесь отпустить его, босс? – осведомился Конни. – После всех Ваших усилий завлечь его сюда?

– Насколько же ты туп, – оскалился Алекс. – Разумеется, я никогда не позволю ему уйти! Более того, завтра на вечеринке он обязательно подсядет на иглу, и тогда его карта бита. Мэри профессионал в своём деле, она обязательно заставит его вколоть себе дозу нашего нового наркотика. Моментальное привыкание, незабываемые ощущения, в десятки раз мощнее героина. Шотмен погрязнет в собственной зависимости, а я буду с наслаждением наблюдать за этим спектаклем из тени.

Громкий звук хлопнувшей двери насторожил обоих.

– Какой жуткий сквозняк, – Конни почесал затылок.

– Кретин! – выругался Алекс. – Нас кто-то подслушал! Немедленно выясни, кто мог находиться здесь и доставь ко мне! Если хоть малейший слух дойдёт до ушей Шотмена, то наш план окажется под угрозой.

– Как скажешь, босс! Не волнуйся, твой план обязательно воплотится в жизнь.

========== Последнее слово остаётся за тобой, Хельга… ==========

Комментарий к Последнее слово остаётся за тобой, Хельга…

Я прошу прощения, что заставила вас ждать, мои дорогие читатели)

Яркое летнее солнышко в чистом лазурном небосводе приятно радовало Хиллвуд своими лучами после ночной грозы. Тихий ветерок игриво сдувал с растений прозрачные капли, оставленные дождём. От удушающей духоты не осталось и следа. В воздухе приятно пахло свежестью. Город уже давно проснулся, и обычно пустые серые улочки наполнились жизнью. Казалось, лишь один синий двухэтажный дом продолжает стоять, погружённый в приятные объятия морфея.

Редкие солнечные зайчики, пробиваясь сквозь щёлочки занавесок, падали на лицо всё ещё спящей блондинки, но это нисколько не нарушало её сладкий сон. Хельга тихонько посапывала, сжимая в руках розовую подушку и изредка шевеля кончиком носа. Впервые за эти несколько дней она спала так умиротворённо, без волнений и кошмаров. Но всё приятное, как говорится, быстро заканчивается.

Глухая вибрация неприятно пульсировала где-то под подушкой, прогоняя дремоту. Патаки поморщилась, кинула подушку куда-то в сторону с дежурной фразой: «Ради Бога, Мириам, выруби ты этот миксер!» Опомнившись, что находится дома одна, блондинка нехотя приоткрыла один глаз. Сунув руку под подушку, она нащупала источник вибраций.

– Алло, – рухнув лицом в подушку, промямлила Патаки.

– Хельга? – в трубке послышался лёгкий смешок подруги. – Ты что, всё ещё спишь?

– Да, чёрт подери, Фибс. Спала и видела прекрасные сны про золотых единорогов, – недовольно буркнула блондинка всё ещё сонным голосом.

– Да, да, могу представить, что это был за единорог, – рассмеялась в трубку Хейердал.

– Ты на что это намекаешь, Фиби? – рыкнула Хельга.

– Да так, Хельга, ни на что, – японка прокашлялась, сдавливая новую волну смеха.

– Ты разбудила меня в такую рань, чтобы издеваться? – устало зевнула Патаки.

– Рань? – брюнетка, казалось, чем-то поперхнулась. – Уже полдень вообще-то, соня. Ты же так всю жизнь проспишь.

– И это говорит мне та, которая постоянно нервировала меня рассказами о здоровом полноценном сне, – иронично высказалась блондинка. Обе рассмеялись.

– Так, совсем забыла, зачем звонила, – успокоившись, продолжила Хейердал. – Мы с Джеральдом решили провести вечер на пляже в паре километров от Хиллвуда. Тёплый песочек, солёный воздух, прибрежные волны – что скажешь?

– Звучит очень здорово, – согласилась Патаки. – А я то тут причём?

– Кончай придуриваться, Хельга, – цокнула языком японка. – Ты же прекрасно поняла, что мы хотим взять тебя с собой.

– Чтобы я весь вечер наблюдала за вашими любовными игрищами? – закашлялась блондинка. – Нет уж, увольте.

– Перестань, Хельга, – рассмеялась Хейердал. – Я обещаю, всё будет в рамках приличия.

– Знаешь, Фибс, – неуверенно начала Патаки. – Было бы неплохо, если бы мы позвали с собой, ну… Арнольда.

– Не думаю, что это хорошая идея, Хельга, – голос подруги вмиг стал холодным. – К тому же я уверена, что Джеральд будет категорически против.

– Даже после того, что я вчера рассказала вам двоим, вы всё ещё не хотите помочь ему? – блондинка изо всех старалась быть спокойной, но нотки досады неумолимо проскальзывали в её голосе.

– Прости, но ведь дело не только в ситуации с Лайлой, – грустно вздохнула Фиби. – Ты ведь понимаешь, что он и без того наломал немало дров. Он сам должен захотеть измениться, Хельга. Без его желания все твои усилия будут напрасными.

– Возможно, ты права, Фибс…

– Мы заедем за тобой в шесть вечера, ладно? – Хейердал ловко перевела разговор в другое русло. – Надеюсь, ты будешь дома?

– Думаю, да, – задумчиво протянула блондинка. – Схожу навестить Лайлу и вернусь домой. Если опоздаю – можете не ждать.

– До встречи, Хельга, – голос подруги звучал довольно радостно. Скорее всего, она сейчас улыбнулась.

– Пока, Фибс, – нажав кнопку отбоя, Патаки развалилась на диване в позе морской звезды.

Всё тело ныло от усталости. Непреодолимое желание плюнуть на всё и просто спать целую неделю подряд не покидало юную головку девушки. Но долг превыше всего, и поэтому, пересилив свою сонливость, блондинка отправилась принимать холодный бодрящий душ. После водных процедур Хельга спустилась на кухню и, выпив добрую дозу кофеина, выглянула в окно. Редкие облака уже успели украсить собой голубое небо.

– Чёртова погода! Ты слишком быстро меняешься. Нельзя же быть такой непостоянной! – выругалась блондинка.

По прогнозам синоптиков на город снова надвигалась гроза и холодный циклон. Немного пошевелив мозгами, стоя у гардероба, Хельга всё же решила надеть свои любимые джинсы и клетчатую рубашку поверх белой майки. Спешно зачесав волосы в высокий хвост, Патаки ногой толкнула входную дверь.

Снаружи послышалась странная возня. Выйдя на крыльцо, блондинка скрестила руки на груди и скривила губы. На ступеньках валялся какой-то странный тип. По виду её ровесник. Парень медленно встал, что-то бурча и чертыхаясь себе под нос. Его чёрная куртка покрылась пылью и грязью, а на рукаве образовалась небольшая дырка. Зелёная кепка одиноко валялась в стороне на одной из ступенек.

– Какого чёрта ты делал у меня под дверью? – Патаки оскалилась, буравя наглеца взглядом. – Мой порог – это тебе не место для отдыха!

– Знаешь, Хельга, я то думал время хоть немного смягчило тебя, – парень с нахальной усмешкой повернулся к блондинке. – А ты всё та же старая добрая грубиянка Патаки.

– Да как ты, чёрт подери… Стоп… – девушка внимательно обвела стоящего перед ней юношу взглядом. Круглое лицо, большие глаза, губы поджаты в тонкую линию. Он вдруг показался ей смутно знакомым. Редкие сухие волосы цвета воронова крыла, усталый взгляд, осунувшиеся плечи и этот неестественно большой нос, создающий явную дисгармонию на лице. – Сидни? Ты что ли?

– Долго соображаешь, Патаки, – Гифальди поднял со ступеньки свою кепку, кое-как отряхнул и вернул её на своё законное место. – Можем поговорить?

– Вообще-то, я не ждала сегодня гостей, Сид, – Хельга переминалась с ноги на ногу. – У меня много неотложных дел, поговорим как-нибудь в другой раз.

– Ты не понимаешь… – парень приблизился настолько близко, что блондинка зажмурилась, испытывая неловкость. – Это очень важно, Хельга.

– Не так близко, дружок! – стиснув зубы, Патаки грубо оттолкнула от себя Гифальди, и тот вновь едва не свалился на ступени. – Так уж и быть. Заходи…

Блондинка вяло прошла в гостиную, следом за ней, раздражающе шаркая своими сапогами, зашёл Сид. Рухнув на диван, Хельга махнула рукой на кресло, что стояло напротив, предлагая гостю занять его.

– Хочешь пить? – сухо осведомилась она. – Чай, кофе, лимонад?

– Я бы выпил чего-нибудь покрепче, – с вызовом ответил тот.

– Кажется, мой папаша хранил несколько бутылок виски под полом, – задумчиво протянула Хельга. – Но я не жила здесь шесть лет, так что не гарантирую, что ты не отравишься.

– Плевать, – усмехнулся парень. – Меня уже ничего не возьмёт.

Патаки с трудом вспомнила, где именно хранилась заначка, и ещё с большим трудом смогла открыть этот чёртов тайник. Боб основательно позаботился о безопасности своего клада. Наконец, справившись с половицей, блондинка достала тёмную бутылку, покрытую толстым слоем пыли. Через пару минут она вернулась в гостиную, поставив на журнальный столик бокал с алкоголем. Гифальди сделал внушительный глоток.

– Могу я спросить? – блондинка села на диван, сжимая в руке стакан с соком. – Кто наградил тебя этим потрясающим фингалом?

– Твой любимый, – иронично ответил парень. – Арнольд.

– Что, прости? – Хельга поперхнулась, то ли от того, что Сид назвал репоголового её любимым, то ли от того, что этот святоша теперь был способен на такие финты. Прокашлявшись, она продолжила: – Знаешь, Сидни… Даже не хочу представлять, что ты мог натворить, чтобы он тебя так разукрасил, – блондинка не смогла сдержать смех.

– Смейся, смейся, – Гифальди отпил ещё немного виски из бокала. – Только смотри, чтобы потом плакать не пришлось.

– О чём это ты? – вмиг став серьёзной, блондинка вперила в него свои голубые глаза.

– А о том, что Арнольд влип по-крупному, – Ладонь парня сжалась в кулак. – Его хотят подсадить на иглу, Хельга. Понимаешь? Вчера вечером я подслушал разговор нашего босса. Уж не знаю, что они между собой не поделили, но Алекс настроен крайне серьёзно. Если его план сработает, то Арнольд пропал.

– Я не понимаю, если всё так серьёзно, то почему ты сейчас здесь? Какого чёрта рассказываешь всё это мне, а не пытаешься предупредить его? – Патаки непонимающе хлопала глазами.

– С утра я пытался с ним поговорить, – огрызнулся Гифальди. – Но накануне мы с ним крупно повздорили, и единственное, что он сделал, так это наградил меня этим фонарём, – парень обречённо вздохнул, обводя пальцем края бокала.

– Почему тебя вообще заботит его судьба? Не помню, чтобы вы когда-то сильно дружили, – девушка поджала ноги. – Я хочу сказать, даже его лучший друг отвернулся от него, а ты… Что заставляет тебя помогать ему?

– Ты, Хельга.

– Я? – блондинка смотрела на Гифальди округлёнными глазами. – Что ты имеешь ввиду?

– Ты ведь любишь Арнольда, Патаки… Для него ты готова на всё что угодно, и я это знаю, – рука парня ощутимо дрогнула над фужером с остатками виски. – А я… Не хочу видеть слёзы на твоём лице.

– Тебе алкоголь ударил в голову, болван? – девушка отвернулась в сторону, скрывая смущение. – Что ты несёшь? Выглядит как дешёвая сопливая драма.

– Скорее, как неудавшаяся комедия, – усмехнулся Сид, глотая остатки горячительного напитка. – Знаешь, Хельга… Это ведь всё из-за меня, понимаешь?

– О чём ты? – девушка надменно вскинула бровь.

– Тогда, в классе… Это ведь я убедил ребят посмеяться над вашими с Арнольдом взаимоотношениями. Но всё вышло из-под контроля. Я не хотел, чтобы всё случилось так, как случилось. Видишь ли, я безумно завидовал Шотмену. Всё своё время ты проводила рядом с ним, вы смеялись, ругались, мирились. Каждый раз, видя вас вместе, меня охватывала дичайшая ярость. Знаешь, почему? – Гифальди пересел на диван, сжав в ладонях руку блондинки.

– Сид, перестань, – Патаки отстранилась от парня, сев на локотник. – Тебе алкоголь затуманил мозги, ты сам не соображаешь, что ты несёшь!

– Нет, я всё прекрасно соображаю, Хельга! – парень повысил голос. – Наблюдая за тобой в Сан-Лоренсо, я понял, что ты не такая, как все. Ты самая храбрая, отважная, смекалистая и замечательная девчонка из всех, с кем мне приходилось общаться. Только благодаря тебе все мы смогли вернуться домой, только благодаря тебе все могли продолжать жить счастливо. И именно тогда я осознал, что влюбился! Я полюбил тебя, Хельга, и мне не давало это покоя ни днём, ни ночью! Я не мог просто подойти и заговорить с тобой, я просто не знал, что сказать. А ты… Всё больше времени ты проводила в обществе Арнольда. Ревность захлестнула меня настолько, что я уже не отдавал отчёт своим поступкам. Из-за меня вы поссорились, перестали общаться. Поначалу я даже обрадовался этому, но… Узнав, что ты уезжаешь из Хиллвуда, я в полной мере осознал свои ошибки, Хельга. Из-за меня всё полетело к чертям! Из-за меня Арнольд стал таким…

Блондинка словно оцепенела. Лицо не выражало никаких эмоций. Яркие сапфировые глаза стали пустыми и безжизненными, как пересохшее озеро.

– Прошу тебя, не молчи… – Сид начал нервно ходить по комнате. – Ругайся, кричи, можешь даже ударить меня, только умоляю, не убивай меня своим молчанием, Хельга! – парень положил ладонь на её плечо.

– Убери руку, Сидни! – взревела Патаки. – Иначе сделаю больно…

– Прости меня, я не хотел, чтобы всё так обернулось… – Гифальди крепче сжал плечи блондинки, заглядывая ей в глаза, словно побитый котёнок. – Это грёбаное чувство вины с того самого момента ни на мгновение не покидало меня. Я ведь и в эту чёртову компанию затесался только для того, чтобы присматривать за Шотменом. Изо дня в день я молча смотрел, как он угасает, не в силах рассказать ему правду. Каждый раз, когда он в отчаянии хватался за шприц, я останавливал его. Но так больше продолжаться не может… Только ты сможешь убедить его оставить прошлую жизнь. Ради тебя он сможет побороть тягу к алкоголю и сигаретам, но… Если сегодня ты не поможешь мне, то его уже ничто не спасёт: ни твоя вера, ни твоё присутствие, ни твоя любовь. Последнее слово остаётся за тобой, Хельга…

========== Не распускай руки, Робин-Гуд канализационный! ==========

Хельга стояла у полуразрушенного дома где-то на окраине восточного Хиллвуда. Не самое приятное место для вечерних прогулок, но выбора, как говорится, не было. Этот район казался настолько забытым, что даже лучи солнца обходили его стороной. Вокруг стоял неприятный запах тухлой рыбы. Мусорные баки были наполнены до предела и лишний мусор просто падал на землю.