Текст книги "Уйти чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Хель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

А потом, откуда-то извне, пришла боль. Боль, которая внедрилась в голову и принялась выгрызать разум, лишая способности мыслить.

– Перестань, – беспомощно проговорила Габриэль, не зная, к кому обращается: к боли или к Зене. Она была уверена, что сказала это, но на самом деле она так ничего и не произнесла, не находя в себе сил не то что сопротивляться, а даже пошевелиться. Она не понимала, что происходит. Глаза Зены вдруг вспыхнули ярким пламенем, и боль ушла так же внезапно, как и появилась, а сознание девушки наполнили видения.

– Обними меня, – шепнула Зена, впиваясь губами в шею Габриэль и начиная двигаться. Габриэль послушно обвила руками ее напряженные плечи, слушая, как учащается ее дыхание, чувствуя, как становятся сильнее и быстрее толчки бедра, расположившегося между ее ног, и не знала, что ей делать: отдаться на милость нарастающей волне наслаждения, которое испытывало ее тело несмотря на сопротивление разума, или же продолжать бороться. Она закрыла глаза.

Она видела туман на лице моря, серый рассвет, поднимающийся над ровными водами, слышала зов бегущего прилива и песню ветра, что как отточенный нож. Видела белый парус далекого корабля, ощущала свежесть воздуха и вкус соленой воды на губах. Это были воспоминания, ее воспоминания, не из этой жизни, а из другой, которая кончилась много веков назад.

Требовательные губы Зены сомкнулись на ее левой груди, дразня языком чувствительную плоть, и они вознеслись над землей, наверх, к звездам, изумительным, неправдоподобным, застывшим на небе сверкающими россыпями росы после ночного дождя. Бездонные глаза Зены вновь поманили Габриэль к себе. Она видела расцвет и падение империй, войны, унесшие жизни миллионов, бури, землетрясения, бесконечные рассветы и закаты. Она уже обессилела от нескончаемой смены этих видений и готова была просто рухнуть в пропасть глаз Зены, чтобы забыться, но Зена продолжала удерживать ее. Габриэль видела, как умирает старый мир и рождается новый: под звуки снега, скрипящего под ногами медленно бредущих солдат, в морозном воздухе, вырывающемся из уст распятых на крестах людей... Кресты?!

Руки Зены конвульсивно сжали бедра девушки, прижимая ее еще крепче к мускулистому телу. Габриэль хотела взмолиться о снисхождении, не в силах более выносить происходящего, и тут все кончилось, лишь горькое слово "прощай" эхом витало в тишине. Спрятав голову на груди Зены, Габриэль почувствовала, как женщина толкнулась по направлению к ней еще несколько раз, потом выгнулась, запрокидывая голову, и низкое глухое рычание в совокупности с мгновенно задрожавшим телом подсказало Габриэль, что Зена получила облегчение. Она притянула ее к себе, и Зена зарылась лицом в ее волосы, прижимаясь задыхающимися губами к ее шее. Они пробыли так какое-то время, не шевелясь и не размыкая объятия. Габриэль чувствовала одиночество Зены и сама была одинока; одинока, как никогда прежде. Ее сердце плакало, а его слезы превращались в сотни и тысячи капелек, которые, кружась, падали с небес на спящую землю... За окном начинался дождь.

– Боже, прости меня, – прошептала Зена, когда вновь смогла говорить. – Я не хотела, чтобы наш первый раз получился таким. Не знаю, что на меня нашло. Прости...

Она подняла голову и увидела слезы в изумрудных глазах.

– Я сделала тебе больно? – срывающимся от злости к себе голосом спросила Зена. Габриэль всхлипнула и обняла ее.

– Отнеси меня на кровать.

Зена выполнила ее просьбу. Очутившись на постели, девушка с плачем прижалась к ней.

– Я чувствовала, что ты уходишь от меня, – прошептала она, слыша, как размеренно стучит сердце под ее ухом. – Уходишь далеко, туда, где нет ни мрака, ни света, только серый туман. Я зову тебя обратно, но ты не возвращаешься. И я иду за тобой, потому что знаю, что однажды ты не откликнешься и не вернешься назад..

Зена судорожно вздохнула, крепче обнимая Габриэль.

– Мне часто снится один сон, – она закрыла глаза. – Я вижу комнату, и себя в ней, и серые земли за дверью. И неясные тени что-то нашептывают мне на ухо. Я хочу пойти вперед и не могу, но и назад пути нет. Так я и стою на пороге, боясь двинуться, ибо любой шаг будет означать дорогу, по которой мне предстоит идти.

Следующие несколько минут прошли в молчании, сквозь которое пробивалось лишь потрескивание догорающего пламени в камине. И вдруг Габриэль вскинула голову.

– Мы пойдем вместе по той дороге, которую ты выберешь. Я никогда не оставлю тебя, Зена! Слышишь, никогда! Я всегда буду ждать тебя, что бы ни случилось!

"Наверно, это и есть счастье, – Зена пристально вгляделась в скрытое полумраком дорогое лицо, – когда, возвращаясь, ты знаешь, что кто-то ждет тебя..."

Она робко потянулась к девушке.

"Наверное, это и есть счастье, – подумала Габриэль,– знать, что есть кто-то, чьего возвращения ты всегда будешь ждать."

Она заглянула в голубые глаза.

– Сделай меня своей...

* * * * *

Габриэль только вздрогнула, когда обнаженное тело Зены прижалось к ней. Для нее все смешалось в единый водоворот, центром которого была ее возлюбленная. Габриэль могла лишь обнимать ее, теряя себя в жарких поцелуях и страстных ласках. Руки Зены ласкали талию девушки.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Просто обними меня...

Габриэль так и сделала и робко заглянула в потемневшие голубые глаза. Сначала, едва касаясь, она провела пальцами по плечам Зены, изучая мускулы, еле заметные шрамы от давно заживших ран, напомнившие ей о том, какую жизнь ведет Зена, потом по подбородку. Ей стало не по себе от заметного внутреннего напряжения Зены, от огня, горящего у нее в глазах, и Габриэль отвела взгляд, закусив нижнюю губу.

– Все еще смущаешься? – прошептала Зена.

– Нет, просто... Я не могу перестать дрожать.

– Боже, как ты прекрасна, – Зена зарылась лицом в золотистые волосы Габриэль, согревая ее щеку своим дыханием. – Я хотела держать тебя вот так с первой минуты, когда увидела... Не бойся... Я никогда не обижу тебя. Разве ты не хочешь прикоснуться ко мне?

Габриэль осторожно повела руками вниз по спине Зены, чувствуя гладкие мускулы, напрягающиеся и расслабляющиеся под ее ладонями. Она слышала, как тяжело дышит Зена, отзываясь на ее прикосновения, ощущала, как двигаются бедра, стремясь прижаться к ней еще ближе.

Зена приподнялась.

– Я буду твоей первой, – прошептала она, накрывая ладонью левую грудь девушки. Габриэль не совсем поняла, о чем речь, но ей было очень сложно думать в этот момент, поэтому она просто кивнула. Зена глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного успокоить себя и думая о том, как долго она мечтала быть вот так с Габриэль: обнимать ее, целовать и просто смотреть, как загораются эти глаза невероятно зеленым светом.

– Я верю тебе, – девушка крепче обхватила широкие плечи.

– Все будет хорошо, – хрипло прошептала Зена, опуская руку.

Габриэль, замерев, ждала того неизбежного и желанного, чего жаждали все клеточки ее тела, и что она неосознанно стремилась отдалить, ведь все, даже самое прекрасное, неизбежно кончается. Она тихо вскрикнула, и Зена склонилась, ловя губами ее стон.

– Я здесь, – пробормотала она.

Они вновь слились в поцелуе, и мир взорвался, перестав существовать.

Габриэль казалось, что она горит в огне, который вместо исчезнувшей боли дарит восторг и насладение, ибо то было не всепожирающее пламя костра, а всемогущий огонь любви. Она уже не чувствовала горячих объятий Зены, а ощущала ее всем телом, каждой клеточкой, словно став с ней единым целым, и эти новые частички ее плоти ласкали ее собственные огненным прикосновением. Габриэль не хватало воздуха, она судорожно вздыхала, и грудь ее высоко вздымалась. Ей хотелось увидеть лицо возлюбленной, и тогда она открывала глаза, но не видела ее, будто магией любви они перенеслись туда, где не существует ничего, кроме двух слившихся в любовном порыве тел, в мир, созданный специально для них...

Кем? Ей было все равно...

Зато Габриэль слышала дыхание Зены, и каждый выдох пробегал по ней волной обжигающей страсти, прокатывавшейся по готовому раствориться телу приступом острого наслаждения, лаская его восторгом слияния, не позволяя угаснуть огню желания. Ей казалось, что она раскачивается на качелях, которые то вздымаются вверх, к вершинам блаженства, то падают вниз, к тянущемуся вечно краткому мигу сладкого ожидания, и вновь вверх, к желанной боли, которую хотелось продлить навечно, и тут же вниз в негу отдыха, без которого не выдержать следующего взлета...

– Я люблю тебя...

Глава 8

Зена проснулась рано, даже раньше, чем обычно. Несколько секунд она просто лежала, а потом повернула голову набок и посмотрела на светловолосую девушку, свернувшуюся рядом с ней. Душу Зены затопила нежность. Ей до смерти захотелось обнять Габриэль, разбудить ее жарким поцелуем и произнести вслух те слова, которые она шептала вчера. Но Габриэль так сладко спала, что Зена сдержала свои желания. У них впереди еще много времени, которое они разделят вдвоем.

Зена долго смотрела на Габриэль, продолжая удивляться тому, как же она жила столько времени, не зная, что на свете существует эта девушка. За прошедшие дни Габриэль стала Зене ближе, чем когда-то была Диана, и это было хорошо. Просто замечательно. На самом деле, будь воля Зены, она бы схватила Габриэль в охапку и увезла ее очень далеко, туда, где им бы никто не мешал, где они были бы совсем одни. Зена представила пустынный пляж, жаркое солнце, море, лениво накатывающее на песок, и Габриэль, которая улыбается ей, качаясь на волнах. "Это у нас еще будет," – пообещала себе Зена, легонько касаясь светлых волос девушки.

Женщина тихо встала с постели, не потревожив Габриэль. Та лишь перевернулась, причмокнув во сне губами. Зена усмехнулась и, потянувшись, подошла к окну. Занимался рассвет, узенькая розовая полоска уже осветила горизонт. Город спал вместе с Габриэль, и улицы были полны тишиной.

Зена неспеша оделась и вышла из комнаты, напоследок еще раз обернувшись и посмотрев на девушку. "Она так красива." Глубоко вздохнув, Зена спустилась по лестнице и направилась прямиком на кухню. Ей страшно хотелось есть. Найдя в холодильнике большое красное яблоко, она уселась на табурет и принялась методично уничтожать фрукт.

Не успела она закончить свое скромное пиршество, как дверь распахнулась, и на пороге появилась леди Кларисса.

– О боже, – ахнула женщина при виде Зены. – Ты меня напугала.

– Я?!

– Я не ожидала увидеть тебя здесь так рано, – леди Кларисса запахнула халат. – Ты бы поела нормально, если хочешь.

– Да нет, – Зена поглотила последний кусочек и бросила остатки яблока в мусорное ведро. – Я подожду завтрака.

– Как хочешь, – женщина поставила вариться кофе. – Ты будешь?

– Можно.

Леди Кларисса достала еще одну чашку.

– Ты всегда так рано встаешь?

Зена пожала плечами.

– Обычно. Не люблю долго валяться в постели.

Кларисса вздохнула, присаживаясь рядом с ней.

– Если бы тоже самое можно было сказать о Габриэль. Уж не знаю, будет ли она столько же спать, когда выйдет замуж, но порой ее бывает невозможно добудиться.

На губах Зены появилась мечтательная улыбка.

– Но она выглядит такой милой во сне, – она поспешно прикусила язык, но было уже поздно: леди Кларисса удивленно воззрилась на нее.

– Откуда ты знаешь?

"Черт, Зена, по-моему любовь отрицательно влияет на твои мозги."

– Потому что она спит сейчас в моей постели, – Зена решила сказать правду, раз уж так дело пошло. Но Кларисса только улыбнулась, не уловив открытого намека.

– Я рада, что вы подружились. Она не надоедает тебе?

– Нет, что вы, – усмехнулась Зена, вспоминая прошлую ночь. – Совсем наоборот.

– Чудесно.

Какое-то время они сидели молча, потом мать Габриэль тронула Зену за руку.

– Я могу попросить тебя об одолжении?

– Конечно.

– Понимаешь, я бы хотела, чтобы ты сегодняшний день провела с девочками.

Зена непонимающе мотнула головой.

– Габриэль не очень-то ладит с Вирджинией, – пояснила леди Кларисса. – Она думает, что я этого не замечаю, но все как раз наоборот. Я просто не хочу встревать между ними, вдруг все еще хуже сделаю. Ты бы присмотрела за ними, чтобы они не поссорились.

– А кто это Вирджиния?

– Та девушка, с которой ты вчера разговаривала.

Зена слегка побледнела, прекрасно помня, что вечером общалась лишь с Габриэль и той блондинкой, которая грозилась отомстить ей за смерть одного из Псов. "Впрочем, так даже лучше. Она все время будет у меня на виду, и я смогу выяснить, какие у нее намерения."

* * * * *

Габриэль открыла глаза и, перевернувшись на спину, посмотрела в распахнутое окно. Ласковые лучи солнца легонько коснулись лица девушки, и она зажмурилась, радуясь мысли о том, что не нужно никуда спешить. Она была дома. Габриэль вытянулась на кровати, наслаждаясь тишиной, потом ее взгляд упал на пустую половину кровати, которая все еще хранила тепло того, кто спал этой ночью рядом, держа Габриэль в своих объятиях. "Зена!"

Девушка покраснела при одном воспоминании о том, что Зена делала с ней в течение многих часов. Покраснела и, натянув до подбородка одеяло, продолжала лежать в солнечном свете, пытаясь разобраться в своих беспорядочных ощущениях.

Она покраснела еще больше, вспомнив, что происходило под покровом темноты, как прижимало ее к смятым простыням сильное тело, как ласкали большие ладони ее распаленную кожу, как шептали губы Зены ей на ухо путаные признания, которые уносил прочь ночной ветер.

"А ведь должна была бы устыдиться, – думала сейчас Габриэль, теребя прядь светлых волос, – должна была бы бежать даже от воспоминаний! Нормальная девушка не могла бы людям в глаза смотреть после такой ночи." Но над чувством стыда торжествовала память о наслаждении, об экстазе, охватившем ее, когда она уступила ласкам подруги. Впервые Габриэль почувствовала, что живет полной жизнью.

И она решила не думать о тех видениях, которые так напугали ее. Возможно, она просто перенервничала. Да, наверное, так оно и было. К чему позволять кошмарам вторгаться в реальную жизнь?

А еще рассказ Зены о Диане... Нет, обо всем этом нужно забыть. Хотя бы на время.

Она пошевелилась и улыбнулась, ощутив легкую боль внизу живота и вспомнив тот стон, который она не сдержала в ответ на действия Зены. Потребовалось немного усилий, чтобы заставить свое тело продолжить. И Габриэль не пожалела об этом.

Зена любит ее! Во всяком случае, ночью она сказала, что любит, и разве можно сомневаться теперь?

* * * * *

– Ты, наверное, ждешь не дождешься свадьбы?

– И брачной ночи.

Близняшки подтолкнули друг друга и захихикали.

Габриэль недоуменно уставилась на них. Вообще-то, она их даже не слушала. Да ей просто не о чем было с ними говорить. Все ее мысли занимала прошлая ночь и человек, который разделили эту ночь с ней. "Где она?" Габриэль вся измучилась, ожидая, когда же Зена войдет в эту дверь и улыбнется ей. А пока леди Кларисса велела развлекать кузин. К счастью, к этим кузинам не относилась Вирджиния. Похоже, она еще не встала. "Могла бы сделать мне подарок и не появляться здесь вовсе".

Но мечтам Габриэль не суждено было сбыться: едва она успела открыть рот, чтобы хоть что-нибудь ответить Дороти с Мартой, как дверь распахнулась, и на пороге возникла Джинни. Она явно пребывала в отличном настроении, лучась улыбкой, которую Габриэль называла не иначе как "акулья усмешка".

– Всем доброе утро, – голосом ангела пропела блондинка, подходя к столу и сидящим за ним девушкам. Габриэль инстинктивно отпрянула назад, когда Джинни остановилась рядом с ней.

– Ну же, Габби, – Вирджиния так и не перестала улыбаться, и Габриэль стало нехорошо. – Ты все еще дуешься на меня за то, что я рассказала твоим подругам кое-какие маленькие подробности твоей личной жизни?

Габриэль покраснела, не зная, как отреагировать. И тут подоспела помощь.

– Она просто привыкла видеть по утрам более приятные лица, – теплые сильные руки легли на плечи Габриэль, и она радостно обернулась.

– Зена!

Зена наклонила голову и взглянула на девушку, отметив новые искорки, зажегшиеся в зеленых глазах. И ей стало чрезвычайно приятно от сознания того, что причиной их появления была именно она.

– Доброе утро.

– Здравствуйте, – дружным хором поприветствовали Зену близнецы. Зена кивнула им и снова перевела взгляд на Джинни. Та, ухмыляясь, скрестила на груди руки.

– Я знаю, чье лицо она предпочитает по утрам. И еще кучу разных частей тела.

– Неужели? – пальцы Зены сжались, и Габриэль вздрогнула. Почувствовав это ее движение, Зена немного расслабилась. Садиться она не спешила и продолжала стоять, прищурив холодные глаза. Вирджиния сменила позу.

– Я случайно проходила мимо твоей комнаты вчера вечером, Зена, – мило сообщила она, но голос ее выдавал. В нем ощущалась злость.

– Вы знакомы? – удивилась Габриэль, поворачиваясь к Зене. Та кивнула, не отводя взгляда от Джинни.

– Учились вместе.

– Да, это было славное время, – блондинка подошла поближе. – Ты, я, Диана, Чарли. Помнишь?

– Ты меня об этом уже спрашивала, – отозвалась Зена, внимательно наблюдая за девушкой. Она ждала, когда же Вирджиния будет готова нанести удар. Джинни захихикала.

– Мне не понравился тот твой ответ. Я ждала большего, – она хрустнула пальцами. – А ты была так равнодушна.

– Правда?

Дороти с Мартой зашептались, бросая тревожные взгляды на Габриэль, которая сидела, съежившись, и порывалась встать, но руки Зены не отпускали ее. Девушка прекрасно поняла, чьи шаги она слышала вчера ночью около двери. И это было еще хуже, чем она могла себе представить.

– Джинни, я думаю, тебе пора собираться домой, – предложила Зена. – Нам двоим тут тесновато.

– Отчего же? – деланно удивилась Джинни, и ее глаза блеснули. – Мне показалось, что ты любишь тесноту. Между тобой и Габриэль листок бумаги было сложно просунуть. А мне казалось, что Диана была для тебя всем.

Сдавленное рычание разорвало воцарившуюся было тишину, и Габриэль испуганно вскрикнула, увидев, как метнулось вперед длинное тело и как покатились по полу Зена и Вирджиния.

– Правда глаза колет? – задыхаясь, прошипела блондинка, даже не пытаясь избавиться от рук, сжимающихся на ее горле. Дороти с Мартой, визжа, выбежали из комнаты, и Габриэль подозревала, что они отправились за родителями.

– Зена! – девушка попыталась вразумить подругу, но та не слышала ее, будучи ведомая яростью, которая не появлялась с того времени, как они с Габриэль стали встречаться. Габриэль беспомощно оглянулась на звук открывающейся двери и с облегчением увидела отца и герцога, за которыми, ахая и охая, топтались близняшки.

– Довольно! – крикнул лорд Артур, и совместными усилиями они сумели таки оттащить Зену от начинающей синеть Вирджинии. – Что здесь происходит? – рявкнул он, грозно обводя вглядом притихших женщин. Вирджиния, кашляя, поднялась на ноги.

– Она сумасшедшая, – севшим голосом произнесла она, потирая горло.

– Сумасшедшая здесь только ты, – выкрикнула Габриэль. И тут же пожалела об этом: Джинни перевела на нее взгляд горевших безумным огнем глаз.

– Неужели, Габриэль? – вкрадчиво произнесла она и подступила чуть ближе. Зена дернулась, но мужчины крепко держали ее. – Знаешь, мне было очень интересно посмотреть, какой стала бы Зена, если бы ты отправилась на 6 футов под землю.

Побледневшая Габриэль ничего не успела ответить, потому что лорд Артур внезапно крякнул и отлетел к дальней стене. За ним последовал и герцог МакКуин, а Зена, словно вырвавшийся на свободу дикий зверь, бросилась на Вирджинию. Дороти и Марта снова завизжали, когда сцепившиеся женщины вылетели сквозь окно, усеяв аккуратно подстриженную лужайку осколками стекла.

Леди Кларисса, собравшаяся в магазин и стоявшая около машины, только всплеснула руками, увидев происходящее.

– Не смей угрожать Габриэль! – прорычала Зена, сопровождая каждое слово сильным ударом по искаженному гримасой лицу Джинни и не обращая внимания на кровь, капающую у нее со лба. – Только попробуй приблизиться к ней, и я клянусь, что никто не узнает, на сколько кусочков будет разорвано твое тело!

– Зена! – выскочившая на улицу Габриэль схватила ее руку, снова занесенную для удара. – Не надо! Прошу тебя!

Ее слова каким-то образом сумели пробиться к здравому смыслу Зены, и она поднялась, все также яростно глядя на истерически хохочущую Вирджинию.

– Боже мой, что случилось? – закричала мать Вирджинии, привлеченная шумом. Она подбежала к дочери, но та оттолкнула ее и запрокинула голову, продолжая смеяться.

– Ты еще вспомнишь меня, Зена, – пообещала она, сверкая глазами и с трудом вставая. Она откинула назад спутавшиеся светлые волосы. – Я вернусь за тобой.

– Буду ждать, – сквозь зубы процедила Зена, успевшая немного остыть. Габриэль продолжала держать ее за руку, словно боясь, что все начнется сначала. Мать Джинни, бросая на Зену ненавидящие взгляды, увела истерически хихикающую дочь в дом.

– Да что же это такое! – лорд Артур, внезапно материализовавшийся рядом с Габриэль, резко развернул Зену к себе. – Что ты вытворяешь, девочка?

Зена молча освободилась от его хватки.

– Отец, – Габриэль умоляюще посмотрела на мужчину, – я потом тебе все объясню. Пожалуйста.

– Нет, – твердо сказал лорд Макбрайд. – Сейчас.

* * * * *

– У тебя кровь, – Габриэль попыталась дотянуться до лба Зены, однако, та отстранила ее руки.

– Я просто порезалась стеклом. Ничего страшного.

Они сидели на диване в кабинете лорда Макбрайда и пытались не обращать внимания на ходящих вокруг них отцов.

– Зена, но ведь может начаться заражение...

– Ничего не начнется, – Зена мягко, но решительно отодвинула от себя Габриэль. Герцог обеспокоенно посмотрел на рану дочери.

– Зена, Габриэль права. Ты бы хоть продизенфецировала ее.

– Потом, – пообещала Зена.

– Да, – Артур встал прямо перед ней. – Это подождет. Сейчас мне хотелось бы услышать объяснения.

Зена устало посмотрела на него.

– Объяснения чему?

– Ты прекрасно понимаешь, – мужчина чуть наклонился к ней. – Как можно было так избить бедняжку Джинни? Что она сделала тебе?

– Конкретно мне? – Зена пожала плечами. – Ничего. Но она угрожала Габриэль, – голубые глаза потемнели от вновь нахлынувшей ярости, и Габриэль, заметившая это, поспешила успокаивающе положить ладонь на колено Зены.

– Они все время ссорятся, – Артур отошел было в сторону, но тут же вернулся обратно. – Она наша гостья, и я не потерплю, чтобы с ней так обращались. Она ведь не могла дать тебе сдачи.

Зена вскинула брови, однако ничего говорить не стала. Когда она боролась с Вирджинией, то почувствовала, что в тонких руках этой девушки скрывается немалая сила, и непонятно, почему она пытается казаться слабее, чем есть на самом деле.

– Папа, – вмешалась Габриэль, – Зена ведь тебе уже сказала, что защищала меня. Что тебе не нравится? Было бы лучше, если бы Вирджиния продолжала издеваться надо мной?

Лорд Макбрайд ласково провел рукой по светлым волосам дочери.

– Было бы лучше, если бы ты все рассказала мне. Или Джастину, ведь он твой будущий муж. Он бы сумел защитить тебя.

Зена стиснула зубы. Ей уже с трудом хватало терпения, чтобы выслушивать прогнозы на предстоящую свадьбу.

Габриэль взглянула на свою возлюбленную, понимая, что все теперь зависит от нее. Она, конечно, не могла не заметить, как Зена реагирует на пожелания долгой и счастливой жизни в браке. Нужно было делать первый шаг. Девушка глубоко вздохнула, ощутив, как ушло в пятки сердце. Но тянуть дольше не было смысла. Да Габриэль и не хотела этого делать.

– Папа, – ее голос предательски задрожал, и ей пришлось откашляться. – Папа, я не выйду за Джастина.

Молчанию, воцарившемуся в кабинете, позавидовало бы любое кладбище. Три пары изумленных глаз уставились на Габриэль. И в самых дорогих голубых глазах читалась такая нежность, что сердце, затаившееся было где-то внизу, снова застучало в полную силу.

Мужчины оторопело наблюдали, как Зена встает, подходит к девушке, склоняет голову, и их губы сливаются в поцелуе.

Первым опомнился лорд Артур, и его возмущенный вопль эхом отразился от стен.

– Что вы делаете? – он дернулся было, совершенно очевидно намереваясь разорвать объятия, но холодный взгляд Зены успешно остудил его отцовский пыл.

– Что происходит?

– Я люблю Зену, – с каждым словом уверенность Габриэль росла, и она уже не сомневалась, что поступила правильно.

– Ничего себе! – окончательно растерявшийся лорд Артур без сил опустился в свое любимое кресло. – Что же получается: ты и она, – он указал слегка трясущимся пальцем на мрачную Зену, – вы...

– Да, папа, да, – повторила Габриэль, беря Зену за руку. – Я люблю ее.

– Да как ты можешь любить ее! – взорвался мужчина, вскакивая на ноги и принимаясь нервно ходить по комнате. – Она женщина! И ты скоро выходишь замуж!

– Свадьбы не будет, – спокойно сказала Зена. Лорд Артур подскочил к ней, явно намереваясь сказать что-то резкое, но выражение лица Зены не обещало ничего хорошего, если он все-таки выскажется, поэтому он промолчал.

Герцог МакКуин, про которого, казалось, все забыли, негромко кашлянул.

– Я думаю, что ничего страшного в этом нет, – примиряюще произнес он. Отец Габриэль повернулся к нему.

– Ничего страшного? – издевательски повторил он. – Конечно, твоя дочь всего лишь изнасиловала мою девочку.

– Я бы попросил, – начал багроветь герцог.

– Папа! – воскликнула Габриэль, вставая между мужчинами. – Никто никого не насиловал. Успокойся.

Лорд Артур посмотрел на нее.

– Ты говоришь, что добровольно отдалась ей? – он метнул грозный взгляд на Зену, выпрямившуюся и опустившую ладони на плечи девушки.

– Я люблю ее, – Габриэль улыбнулась отцу, прекрасно зная, что он не может устоять перед ее улыбкой. Вот и сейчас он сразу отбросил свою суровость, хотя и не перестал поглядывать на Зену из-под насупленных бровей.

– Господи, Габриэль, – вздохнул лорд Артур, – ну как я могу быть спокоен, когда ты сообщаешь мне такие новости? – он снова рухнул в кресло и закрыл лицо руками. Герцог успокаивающе потрепал его по плечу.

– Дружище, это наша общая проблема. Думаю, я долго буду отходить от всего услышанного и увиденного сегодня.

– Нет, а как вы собираетесь жить? – Артур посмотрел на дочь, потом на Зену.

– Мы будем жить, как живут все, – ответила Габриэль. – Правда, Зена?

Зена шагнула вперед и встала перед напрягшимся лордом Макбрайдом.

– Я люблю вашу дочь, – тихо сказала она, и Габриэль замерла, услышав желанные слова. – И хочу и могу сделать ее счастливой. Дайте нам шанс.

Лорд Артур какое-то время молчал, глядя на Зену, потом махнул рукой.

– Благословения моего вы, конечно, не дождетесь, и у нас есть еще одна проблема: как рассказать всем остальным.

Габриэль радостно взвизгнула и бросилась отцу на шею.

– Не нужно, – сказала она, устраиваясь у него на коленях. – Джастин и Роми уже знают, а маме пока ничего не скажем.

– И Роми знает? – мужчина даже не удивился. Он просто немного посидел, подумал, потом поцеловал свою выросшую девочку в лоб и встал.

– Зена, – он приобнял дочь своего друга за плечи, – ты должна мне рассказать, где научилась так драться.

Зена сделала большие глаза, однако позволила себя увести и даже начала что-то там говорить, но закрывшаяся дверь не позволила Габриэль услышать, что именно. "Кто бы мог подумать, что он хорошо все воспримет." Габриэль совершенно не ожидала подобного развития событий. Она настроилась на непонимание, презрение, ярость, а тут...

Девушка глубоко вздохнула и повернулась к герцогу. На лице мужчины сияла улыбка.

– Вы так рады, что мы с Зеной вместе? – осторожно спросила Габриэль. Герцог добродушно расхохотался.

– Я просто подумал, что будет с Маргарет, когда она узнает обо всем.

Габриэль взяла его под руку.

– Знаете, – вкрадчиво сказала она, – я думаю, с наших матерей пока достаточно того, что они обсуждают драку между Зеной и Джинни. Стоит ли расстраивать их еще больше?

– Возможно, ты права, деточка, – подумав, ответил герцог. – Пойдем-ка, сегодня отличная погода, а я хочу узнать, как тебе удалось захомутать мою ненаглядную доченьку, так страшившуюся серьезных отношений.

"Мне кажется, она и сейчас их страшится, хоть и не показывает вида," – печально вздохнула про себя Габриэль, но вслух принялась болтать совсем о другом.

* * * * *

– Ох, дорогая, мне так жаль! – герцогиня Маргарет беспомощно заламывала руки, глядя, как мать Вирджинии обрабатывает йодом порезы дочери. – Мелисса, могу ли я что-нибудь сделать?

– Запереть свою дочь в психбольнице, – огрызнулась женщина, снова беря в руки пузырек и вату. – Что с ней такое?

Маргарет всхлипнула.

– Я не знаю, – дрожащим голосом произнесла она. – Такого раньше не было. Она была милой хорошей девочкой, пока не уехала учиться в этот гадкий университет. Там ее как-будто подменили, – герцогиня запнулась и перевела удивленный взгляд на Джинни, засмеявшуюся при этих словах.

– В чем дело? – встревоженно осведомилась Мелисса, ощупывая девушку. – Где болит?

Джинни потрясла головой, продолжая смеяться. Она оттолкнула руки матери и встала.

– Мы еще встретимся с ней, – сказала она, глядя на Маргарет, и в глазах ее вспыхивали и гасли искорки. – Это лишь начало большой истории наших отношений.

Она резко развернулась и исчезла из комнаты. Герцогиня растерянно посмотрела на Мелиссу, но та только пожала плечами. Она тоже ничего не поняла.

* * * * *

Габриэль облегченно вздохнула, когда ей удалось отделаться от герцога МакКуина и его расспросов. Он словно не понимал, что ей неловко разговаривать с ним о Зене. И, когда поток красноречия у мужчины исчерпался, Габриэль с легким сердцем сбежала от него в сад. По дороге она случайно услышала, как мать разговаривает с герцогиней, и поняла, что Вирджиния уехала. "Слава богу, – с большой радостью сказала себе Габриэль, открывая дверь. – Еще одна встреча с ней была бы лишней. Вот уж никогда бы не подумала, что они с Зеной могут быть знакомы. Кстати, о Зене."

Габриэль завертела головой, высматривая высокую фигуру, но сад пустовал, только ветер гонял по дорожкам рано опавшие листья. Девушка огорченно поджала губы. Она-то надеялась, что теперь им с Зеной никто не будет мешать, и они, наконец, смогут поговорить о том, что случилось. Габриэль, во всяком случае, очень хотелось услышать мнение Зены на этот счет. Конечно, Зена сказала отцу, что любит ее, но девушка мечтала услышать эти слова тогда, когда они останутся наедине, как это было прошлой ночью. Габриэль улыбнулась, вспомнив, как разрывал тишину неясный шепот и прерывистое дыхание. В тот момент она не пыталась услышать все, что бормотала Зена, ей было достаточно лишь того, что она была вместе с человеком, который значил для нее очень много.

Габриэль тряхнула головой. “Ладно, у нас еще будет время, чтобы все прояснить. А пока, – и тут она тяжело вздохнула, – надо найти маму и попытаться объяснить ей, что Зена совсем не собиралась убивать Джинни. Ну, разве что, самую капельку.”