Текст книги "Уйти чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Хель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Леди Кларисса молчала, удивляясь тому, что ее дочь, обычно старающаяся уклониться от беседы с миссис Тернер, ведет себя по-другому.

– Нам пора, дорогая, – позвала она Габриэль, опасаясь, как бы та не выкинула чего-нибудь. Габриэль еще раз улыбнулась миссис Тернер и с облегчением последовала за матерью. Джастин тоже не стал мешкать.

* * * * *

Габриэль сидела, задумчиво глядя в окно. Прошло уже три дня, а от Зены не было ни слуху, ни духу. И Габриэль с удивлением (и удовольствием) поняла, что волнуется. Зена обещала позвонить еще вчера, но девушка просидела у телефона до полночи и легла спать, так ничего и не дождавшись. "Наверно, ей просто неоткуда позвонить," – успокаивала себя Габриэль, рассеянно водя пальцем по подоконнику. "Она ведь про меня не забыла, правда?"

– Дорогая, – леди Кларисса вошла в комнату, толкая перед собой маленькую тележку, загруженную какими-то коробками. – Ты поможешь мне украсить дом к приезду гостей?

Габриэль вздохнула. Судный день настал. Сегодня должен был состояться ужин в честь будущей свадьбы, и первые приглашенные прибудут поездом в 19.30. А леди Клариссе вдруг неожиданно захотелось украшать дом. Именно сейчас, когда все мысли Габриэль были заняты Зеной. Но не скажешь же об этом матери!

Почти смирившись, девушка спустила ноги на пол, как вдруг ее глаза засекли на заднем дворе знакомую высокую фигуру.

– Ой, мама, – радостно вскрикнула она, промчавшись мимо чрезвычайно удивившейся леди Клариссы. – Я на минутку!

Может быть, женщина и хотела возразить, но ей просто не хватило времени на то, чтобы сформулировать мысль. Она растерянно посмотрела вслед дочери, потом покачала головой и принялась доставать из коробок украшения.

* * * * *

– Добрый день! – радостно поприветствовала Габриэль топчущегося у калитки Патрика. Это его она увидела в окно и страшно обрадовалась, что он пришел сейчас, а не через полчаса. Только вот что это он руки за спиной прячет?

– Здравствуйте, – смущенно ответил мужчина. Габриэль хихикнула.

– Мы разве не переходили на ты?

Патрик наморщил лоб.

– Честно говоря, не припомню.

– Тогда давай перейдем, – предложила девушка, и ее предложение было воспринято с энтузиазмом, хотя и не без некоторой неловкости. Покончив с формальностями, Габриэль потянула Патрика за рукав куртки подальше от любопытных глаз, могущих наблюдать за ними.

– Ты ищешь Зену? – завернув за угол дома, она с любопытством уставилась на мужчину. Он мотнул головой.

– Не то чтобы... – он замялся, не зная, говорила ли ей Зена об оружии. Что, если нет? Хорошо, что он додумался захватить с собой кое-что еще.

– Это вам... тебе, – он неуклюже протянул Габриэль букет, купленный им по дороге сюда, надеясь, что она поймет, какие чувства он питает по отношению к ней. Конечно, существовала серьезная преграда в лице Зены, но ведь любую преграду можно преодолеть.

Габриэль и сама смутилась не меньше Патрика. Перед отъездом Зена по секрету рассказала ей, что она нравится Патрику, и, лишь сейчас вспомнив об этом, Габриэль не знала, как следует себя вести. О том, чтобы ответить на безмолвное признание, не было и речи. Никто, кроме Зены, не мог заполнить сердце Габриэль. Даже Патрик, к которому девушка питала странную привязанность. Так любят младшего брата или школьного друга, помогающего решать задачки по математике. Он понравился Габриэль с первого взгляда, но она была уверена, что дальше этого никогда не зайдет. И не потому, что он был не ее типом. Просто жила на свете одна брюнетка с голубыми глазами, чьи поцелуи горели на устах Габриэль, и стереть их было не под силу никому.

– Спасибо, – пробормотала она, наконец, вдыхая аромат роз. "И почему все парни думают, что розы – это единственный цветок, который следует дарить девушке? Ведь существуют еще пионы, лилии, кувшинки..." Самой Габриэль нравились маргаритки, но этого никто не знал. Может быть, однажды, она расскажет об этом Зене.

– Ну, ладно, – Патрик, поняв, что сегодня ему рассчитывать не на что, решил откланяться. – Так, говоришь, Зены нет?

Габриэль отрицательно мотнула головой, расправляя загнувшиеся лепестки.

– Она вернется на днях.

– Она уехала? – удивился Патрик. "И ничего мне не сказала?" Он улыбнулся. "Неужели она так сильно влюбилась, что забыла о своем друге?" Впрочем, его улыбка тут же померкла, когда он вспомнил, в кого она влюблена. Эта девушка, что стояла сейчас перед ним, смотрела на Зену так, как он мечтал, чтобы она взглянула на него. Он вздохнул. "Ну, что же, придется побороться." Он даже сам удивился своим мыслям. Соперничать с Зеной? Был ли в этом резон?

– Я, пожалуй, пойду, – промямлил он, боясь поднять глаза, и не оборачиваясь, направился к калитке.

– Еще раз спасибо за цветы, – крикнула ему в спину Габриэль, но он словно не услышал этих слов. Девушка поджала губы. Она догадывалась, почему у него внезапно испортилось настроение, но поделать с этим ничего было нельзя. Она еще раз поднесла букет к лицу и подумала о том, что надо поставить его в воду. А заодно можно еще немного поотлынивать от занятий, придуманных для нее матерью. К тому же совсем скоро приедут гости, а значит, надо будет готовиться к ужину. Времени почти не оставалось.

* * * * *

Зена злилась. Был чудесный теплый вечер, но она упорно не желала этого замечать. Сначала все шло по плану. Прибыв в университет, Зена быстро нашла там нужного человека, и ей не составило никакого труда уговорить его исключить из списков Габриэль Макбрайд. Помогло ее природное обаяние и папины деньги. Конечно, Зена могла бы поступить гораздо проще, припугнув секретаря ректора, который, как и большинство, помнил, что случилось с подонками из банды, но ей не хотелось усложнять ситуацию.

Итак, разделавшись со всеми делами, она отправилась обратно. Все это в итоге заняло у нее три дня. Она обещала Габриэль, что постарается вернуться до субботы, значит, у нее в запасе были еще сутки. И она с нетерпением ждала встречи со своей девушкой.

Войдя в дом, она неприятно поразилась обилию совершенно чужих людей, которые с холодным любопытством принялись рассматривать ее и ее запылившийся дорожный костюм. Зена, впрочем, ответила им таким же взглядом.

– Дорогая, – удивленный голос матери заставил ее обернуться. – Ты уже вернулась?

– Кто это? – бесцеремонно спросила Зена, указывая на особо рьяно смотрящую на нее блондинку. Маргарет улыбнулась и отвела Зену в сторону.

– Лорд Артур устроил прием в честь будущей свадьбы дочери. Это родственники с их стороны и просто хорошие знакомые, – она не поинтересовалась, куда ездила ее дочь, прекрасно зная, что все равно не получит ответа.

– Понятно, – только и ответила Зена, и в ее душе закипела ярость. Она не без оснований считала Габриэль своей и не намерена была отступать. Но все эти люди видели в ней лишь сестру жениха. Быть может, стоит их разубедить?

– Где Габ... мисс Макбрайд? – спросила она. Они с Габриэль решили придерживаться при посторонних прежней позиции общения. Даже при родителях.

– Она одевается.

Габриэль собиралась долго (Зена успела выпить три бокала вина), потом все-таки соизволила выйти. И тут Зену ждал первый сюрприз. Она совсем не ожидала, что в новом платье Габриэль будет выглядеть так... Зена долго подбирала нужное слово, просто неприлично пялясь на нее. Великолепно? Маняще? Сексуально? Да, пожалуй, именно, последнее определение подходило как нельзя лучше. И Зена не могла не сознаться себе в том, что ее это взволновало.

Кое как справившись с взыгравшими гормонами ("Боже, Зена, о чем ты думаешь, впереди весь вечер!!!"), Зена попыталась удержать себя в руках, когда Джастин с довольной улыбкой склонился к губам Габриэль, чтобы запечатлеть на них поцелуй. Это был второй сюрприз, менее приятный. Впрочем, гости думали по-иному. Во всяком случае, они шумно заапплодировали в ответ на проявление нежности со стороны жениха. Джастин снова улыбнулся, но улыбка сползла с его губ, когда он увидел, что возле матери стоит знакомая высокая фигура, и ее прищуренные глаза не обещают ничего хорошего. Он нервно сглотнул.

Особо интересующиеся начали оборачиваться, чтобы посмотреть, отчего же побледнел этот приятный молодой человек, так естественно смотрящийся в роли влюбленного. Вскоре в зале не осталось никого, кто не заметил бы Зену.

Зена постаралась придать своему лицу максимум радости, но ей это плохо удалось.

– Приветствую вас, мисс Макбрайд, – хрипло сказала она в наступившей тишине. – Чудесно выглядите.

Габриэль слегка наклонила голову.

– Вы тоже, мисс МакКуин, вы тоже.

По правде сказать, у Габриэль просто перехватило дыхание, когда, спускаясь по лестнице, она увидела Зену. Она не ждала ее так скоро и сейчас была готова просто броситься в ее объятия, наплевав на приличия и все остальное. Эти три дня были просто пыткой. Она уже привыкла, что Зена рядом, и не видеть ее утром за столом было тяжело. К тому же, за прошедшее время Габриэль окончательно убедилась в своем желании быть с этой красивой женщиной. Быть так близко, как только возможно.

Габриэль спустилась на одну ступеньку, все также глядя на сестру Джастина. По горящим глазам Зены она ясно читала, что та рассержена действиями брата, и кто знает, что она намерена сделать.

По комнате побежал шепоток. Все, конечно же, знали, что у герцога МакКуина помимо сына есть еще и дочь, но мало кто удостаивался чести видеть ее. Только те, кто претендовал на ее руку и сердце. Однако, таких становилось все меньше и меньше, особенно, когда пополз слух о не совсем обычных пристрастиях наследницы в постели. Доказать это, разумеется, было нельзя, но разговоров от этого только прибывало. К тому же многие были прекрасно осведомлены о том, что Зена в драке не уступит ни одному мужчине. Это тоже никому не хотелось проверять на себе. И вот она стояла перед ними: высокая, уверенная в себе, не отводящая глаз от невесты своего брата. Некоторые ехидно заулыбались.

Безусловно, Зена знала, что о ней говорят. И ей было на это наплевать. Но ей было не все равно, как отреагирует Габриэль, если она позволит себе что-нибудь, не согласующееся с правилами хорошего тона. Она вновь всмотрелась в зеленые глаза девушки, пытаясь найти в них ответ.

Габриэль очень хотелось, чтобы Зена поцеловала ее. Прямо здесь и сейчас. Но она также хотела, чтобы родители получили то, для чего они созывали гостей. У них еще будет время, чтобы рассказать им обо всем.

Зена поняла сомнения Габриэль и, вместо того, чтобы сокрушить ее в своих объятиях, неспеша поднялась по лестнице и легко поцеловала ее в уголок рта. Она готова была поклясться, что слышит разочарованные вздохи.

– Привет, – тихо шепнула она, наблюдая, как осветилось улыбкой лицо девушки.

– Привет.

– Дорогие гости, – громкий голос лорда Макбрайда нарушил тишину, – прошу всех к столу.

Мужчины и женщины дружной цепочкой потянулись в столовую, на время забыв о Зене и ее привычках.

– Я все уладила, – сказала Зена. – Тебе не надо будет никуда ехать.

– Правда? – обрадовалась Габриэль. – Это замечательно. Но если отец позвонит ректору и будет настаивать?

Зена пожала плечами.

– В списках тебя нет, а заново составлять их никто не будет. Даже ради лорда Макбрайда.

– О чем речь? – вмешался Джастин. Зена грозно взглянула на него.

– С тобой мы еще поговорим, братец, – пообещала она и, предложив Габриэль руку, вместе с ней направилась ужинать.

– Знаешь, заходил Патрик.

– Надо будет навестить его завтра.

Джастин грустно поплелся за ними. И никто не заметил стройную блондинку, внимательно наблюдавшую за ними на протяжении всего разговора.

* * * * *

...Она стоит на пепелище, глядя невидящими глазами на дымящиеся остатки того, что еще совсем недавно было ее домом. Она потеряла все. У нее больше нет семьи, нет будущего. Все погибло в бездушном пламени, которое почему-то пощадило ее. Ей не хочется жить, ей не хочется умирать. Это оцепенение, овладевшее ею, ее устраивает. Но ее взгляд падает на синее безоблачное небо, и она вспоминает глаза, наблюдающие за тем, как горит ее деревня. И она понимает, что эти холодные кусочки льда отныне станут ее вечным проклятием, которое поведет ее по дороге мести. И в ее окаменевшем было сердце вновь разгорается пламя. Ненависть... Какое сладкое слово!

Спустя несколько лет она снова возвращается на это место. Здесь уже ничего нет, только высокая трава скрывает боль земли. Светловолосая девушка с равнодушными карими глазами смотрит вдаль. Ей скучно. Она уже испытала в этой жизни все, что было возможно: деньги, власть, страх, страсть, ненависть и... любовь. Да, даже она не смогла пройти мимо этого чувства. Но Судьбы злобно посмеялись над ней. Ее любовь – ее вечная ненависть. Та женщина с прозрачными глазами, что разрушила ее жизнь. Именно она завладела ее сердцем. Девушка хочет убить ее. И сжать в объятиях. Увидеть страх на прекрасном лице. И ощутить прикосновение властных губ. Протащить по сырой земле за колесницей. И с блаженным вздохом вытянуться под мускулистым телом, дарующим ей наслаждение.

Она продолжает безмятежно смотреть на горизонт, но в ее душе бушует пламя. Она разрывается на части. Она хочет умереть и хочет жить вечно, чтобы смотреть в эти глаза и чувствовать ненависть, сжигающую ее дотла. Или то любовь? Она никогда не разберется. Но ей и не надо. Завтра она причинит своей любимой самую большую боль. Она убьет ее подругу, а потом будет смотреть, как слезы бессильного отчаяния катятся из светлых глаз. И, быть может, она подойдет к ней, чтобы утешить. Или убить. Она пока не решила.

Она сладко потягивается, слыша, как встают на свои места шейные позвонки. Ей все еще скучно. Почему бы не отправиться к барду прямо сейчас? Нет, сейчас у нее брачная ночь. Кто она такая, чтобы лишать девушку последнего удовольствия?

Она запрокидывает голову, и ее смех проносится эхом над темными вершинами далеких гор. Завтра. Это случится завтра...

* * * * *

– Здравствуй, Зена.

Зена, потянувшаяся было за кусочком рыбы, недоуменно посмотрела на кареглазую блондинку, остановившуюся рядом с ней.

– Мы знакомы?

Девушка улыбнулась, и Зена нахмурилась: эта улыбка не обещала ничего хорошего.

– Вряд ли ты знаешь меня, но зато ты мне известна. Мы учились вместе в университете.

– Я не помню всех, с кем училась, – Зена повернулась спиной к девушке, теряя к ней интерес. – Тебе что-то нужно?

Девушка зашла с другой стороны, чтобы иметь возможность видеть лицо Зены.

– Мне кое-что нужно от тебя уже много лет, – она помолчала, продолжая усмехаться, потом склонилась к уху напрягшейся Зены. – Месть.

Не будь Зена столь выдержана, она бы непременно уронила на пол все то, что держала в руках.

– О чем ты? – спокойствию ее голоса мог позавидовать любой. Светловолосая девушка снова оскалила зубы – иначе ее ухмылку и нельзя было назвать.

– Помнишь парня, которого ты убила первым?

Конечно, Зена помнила его. Именно он оставил ей на память о себе шрам, застывший на ее плече вечным напоминанием о случившемся. Но откуда она знает об этом?

– И что с того? – процедила Зена, разворачиваясь и прямо глядя в насмешливые глаза девушки. Не было смысла все отрицать.

– Он был моим парнем, – блондинка перешла на шипение, похожее на шипение змеи. – А ты убила его!

Зена не меняла выражения лица, хотя инстинкт подсказывал ей, что спокойная жизнь закончилась. Во всяком случае, этим вечером ей не удастся не думать о своих ошибках.

– Это все, что ты хотела мне сказать?

Блондинка склонила голову набок, словно решая какую-то задачу.

– Пока да, – отозвалась она. – Но помни: я нашла тебя, Зена МакКуин. И найду снова.

Со стуком поставив тарелку на стол, Зена толчком плеча отодвинула засмеявшуюся девушку в сторону и растворилась в толпе гостей.

– Джинни, – окликнула девушку ее мать. – Ты что, знакома с дочерью герцога МакКуина?

Вирджиния раздвинула губы в ухмылке.

* * * * *

– Ты много пьешь, – заметила Габриэль, присаживаясь на стул рядом с Зеной. Праздник продолжался, про жениха с невестой все забыли, разговоры у мужчин ушли в политику, у женщин – в воспитание детей. Габриэль не было интересно ни то, ни другое, поэтому она направилась прямиком к Зене, которая весь вечер молчала, не желая вступать ни в какие дискуссии.

– Тебя это беспокоит? – отозвалась Зена. – Боишься, что я буду плохо себя вести?

Габриэль покачала головой.

– Знаешь, я рассчитываю на это.

Зена медленно улыбнулась, моментально уловив намек.

– Значит, ты...

– Да, – быстро прервала ее Габриэль и вздохнула, собираясь с духом: – Я хочу быть с тобой.

Сказав это, она покраснела: в ее представлении эти слова звучали по другому. Но, посмотрев на Зену, она поняла, что все сделала правильно. И все же...

Габриэль прищурилась.

– Что-то не так?

Зена молчала. Ее действительно угнетала одна мысль, не дававшая ей покоя: как рассказать Габриэль о том, что было у нее в прошлом? Как сознаться ей в убийствах? Но сделать это было надо. И чем скорее, тем лучше. Она не сможет быть с Габриэль, если между ними останутся тайны. И та девушка... Что если она сообщит Габриэль обо всем? Этого нельзя допустить.

– Послушай, – начала она, подбирая слова, – я знаю, ты была тогда маленькой, но, быть может, ты помнишь, как несколько лет назад газеты писали о жестоком убийстве членов одной банды?

Габриэль ненадолго задумалась, потом кивнула.

– Кажется, припоминаю. Они вроде бы избили какую-то девушку, и она умерла в больнице. Это тогда обсуждал весь город. А что?

Зена опустила глаза.

– Я знала ту девушку, – больше всего на свете ей хотелось сейчас убежать отсюда, чтобы Габриэль никогда не узнала, каким монстром может быть дочь герцога МакКуина.

Габриэль прижала ладони к щекам.

– О боже, – прошептала она, – как же тебе, наверное, было тяжело, когда ты потеряла ее. Это была та твоя подруга, о которой ты мне говорила?

Зена покачала головой.

– Еще тяжелее. Она была моей возлюбленной.

Сердце Габриэль стукнуло и остановилось. "Вот и все, – с отчаянием подумала она, – сейчас она мне скажет, что не может забыть ее и поэтому нам нужно расстаться. Я знала это." У нее на глаза навернулись слезы.

– Зена...

– Подожди, – остановила ее Зена. – Это еще не все.

– Не все? – голос почти отказал Габриэль.

– Да, – Зена так и не смотрела на нее. – Те бандиты, – она сделала глубокий вдох. – Это я расправилась с ними.

"Ну, вот и конец. Сейчас она скажет мне, что я ужасная убийца и она не хочет иметь со мной ничего общего. И она будет права." И когда ее склоненной головы коснулась маленькая ладонь, она не пошевелилась.

– Мне так жаль, Зена, – услышала она тихий шепот. – Как же ты ее любила...

И Габриэль крепко обняла своего воина. Она не была потрясена, узнав о том, что Зена убивала. Где-то в душе она была готова к подобной новости. Ей всегда казалось, что Зена скрывает нечто темное, что-то прячущееся в ее прошлом. И она не собиралась падать в обморок, хотя очень удивилась своему спокойствию. Словно она уже проходила через это когда-то давно.

– Она умерла, Габриэль, – плечи Зены затряслись в безмолвных рыданиях, когда она поняла, что девушка не оставит ее. – Она умерла, а я ничего не смогла сделать!

– Ты отомстила за ее смерть.

– Я убивала их снова, – Зена отстранилась от девушки, пряча эмоции за маской равнодушия. – Каждого, кто попадался мне на пути. Я получала удовольствие от их мучений. И я продолжаю их убивать. Тебе страшно?

– Нет, – ответила Габриэль.

– Почему?

– Я не боялась того воина в далеком прошлом, почему я должна бояться тебя?

– Ты не страшишься того, что я могу причинить тебе боль? – Зена схватила ее за запястья и сжала их.

– Что такое физическая боль по сравнению с болью душевной? Мне не больно, когда ты держишь меня вот так, но я не могу смотреть, как ты страдаешь. И пьешь. Не делай этого.

Зена растерялась. Она не ожидала, что Габриэль воспримет все то, что она ей рассказала. Она ждала слез, криков, выяснения отношений, холодного презрения, но только не понимания. На это надеялось лишь ее сердце.

– Просто иногда это единственный способ забыть, – сказала Зена, когда смогла снова говорить.

– Что забыть?

– Прошлое.

Габриэль опустила глаза, не зная, что ответить. Она не хотела верить, что ее Зена была жестокой убийцей, но действительность была сурова: девушка помнила, что Зена плакала во сне той ночью, когда была гроза, и Габриэль до смерти хотелось вернуться туда, успокоить ее, прошептать на ухо любящие слова, молясь богу, чтобы страдания больше не искажали красивого лица.

– Зена...

– Иногда мне кажется, – Зена не слышала ее, – что я живу не своей жизнью, а мое настоящее "я" дремлет, изредка просыпаясь, чтобы напомнить о себе.

– Нет! – Габриэль порывисто обхватила ладонями застывшее лицо Зены и почти испугалась того, какими холодными и чужими стали голубые глаза. – Нет! Даже не думай об этом, слышишь? Твоя жизнь здесь и сейчас, а то, что было тогда – надо забыть! Забыть, как дурной сон!

– Сон? – криво усмехнулась Зена. -Мне все время снятся мои жертвы. Я вижу вновь и вновь, как они умирают, проклиная мое имя. Я была бы счастлива не вспоминать, но не могу. Я помню лицо Дианы в тот день, когда она умерла. Она ждала, что я приду к ней на помощь, а я не пришла... – ее голос прервался.

Габриэль с нежностью погладила склоненную черноволосую голову.

– Я понимаю, – тихо произнесла она. – Я бы так хотела быть с тобой рядом в тяжелые времена.

Глаза Зены потеплели.

– Я бы тоже этого хотела, – она дотянулась кончиками пальцев до щеки девушки. -Очень хотела бы...

Их губы встретились, и Габриэль потянула Зену на себя, забыв про то, что они не одни. Но на них никто не смотрел. Зена не плакала, и Габриэль плакала за нее, роняя слезы за ту девочку, которая умерла, и за Зену, которая не сумела ее спасти. Она оплакивала любовь, которой не суждено было повзрослеть. "А достойна ли я любить эту женщину? – думала Габриэль, со всей имеющейся у нее силой прижимаясь к Зене. – Или я могу лишь по-детски боготворить то, чего не понимаю?" Теперь она знала, что Зена не оставит ее, и в душе у нее трепетала надежда, что однажды Зена полюбит ее так же сильно, как она любила ту девушку. И дай бог, чтобы Габриэль смогла ответить на эту любовь.

* * * * *

– Да, я видела платье, – кивнула герцогиня Маргарет, отвечая на вопрос одной из женщин. – Оно просто чудесно.

– Под стать невесте, – вставила миссис Тернер, отпивая глоток кофе. Ужин близился к концу, и гости постепенно начинали расходиться, но те, кому надо было ехать в другой город, оставались ночевать здесь. Миссис Тернер в другом городе не жила, но, кажется, тоже была бы не прочь остаться в этом доме на ночь. Во всяком случае, уходить она пока не собиралась.

– Да, Габби просто великолепна, – согласилась кузина Габриэль, Марта. Она не принимала особого участия в беседе, но встать и уйти было выше ее сил. Она обожала находиться в компаниях, причем ей было все равно, о чем шла речь. Рядом с ней находилась Дороти, еще одна кузина Габриэль. Они с Мартой были близняшками, но, если первая не уходила по своему собственному желанию, то вторая лишь терпеливо дожидалась, когда же ее сестрица соизволит отправиться спать. Марта была старше на 15 минут, и Дороти подчинялась ей во всем.

– А кто это та девушка? – Тиффани, дальняя родственница леди Клариссы, откинулась на спинку стула. – Ну, которая опоздала к ужину.

– Ты разве не знакома с Зеной? – удивленно спросила Кларисса, наливая себе еще кофе. Тиффани покачала головой.

– Значит, это и есть Зена. А ты не боишься оставлять с ней Габби?

Кларисса недоуменно нахмурилась.

– Почему я должна бояться? – она обвела взглядом остальных женщин, но те сами ничего не знали. Тиффани пожала плечами.

– Ну, учитывая то, что о ней говорят...

Миссис Тернер оживилась при этих словах и даже наклонилась вперед, чтобы не пропустить ничего важного.

– И что же про нее говорят? – Кларисса порадовалась, что Маргарет вышла на минуту: наверняка, ей было бы неприятно услышать то, что сейчас расскажет Тиффани.

Тиффани, смущенная вниманием, которое устремили на нее все присутствующие, опустила глаза.

– Да, в общем, ничего особенного, – она уже явно жалела, что завела этот разговор, поскольку не хотела быть распространительницей непроверенных слухов. – Только то, что она дерется, как мужчина, ходит по барам и...

– Довольно, – оборвала ее леди Кларисса не терпящим возражений тоном. – В моем доме попрошу больше не распускать сплетни ни о Зене, ни о ком-либо другом.

Тиффани обрадованно замолчала, и только миссис Тернер осталась недовольна тем, что не узнала, что же еще говорят о Зене.

* * * * *

Зена следила за девушкой весь остаток вечера. Она чувствовала, что Габриэль готова. Она видела это в ее глазах, когда девушка смотрела на нее через комнату, слышала в ее смехе, когда она обсуждала что-то с гостями, ощущала в движениях, когда Габриэль шла мимо нее. Признание освободило ее сердце, и ничто больше не мешало ей. И, когда вечером в ее дверь раздался тихий стук, она не стала медлить.

– Зена! – только и успела сказать девушка до того, как была подхвачена любящими руками, и страстные поцелуи заглушили все ее слова. Немного поколебавшись, она ответила, обнимая Зену за плечи. Зена чувствовала, что она дрожит, и отчаянно хотела согреть ее, защитить от любой опасности, которая могла ей угрожать. Она была такой хрупкой в ее объятиях, такой маленькой, что Зена боялась сломать ее, причинить боль.

– Пойдем в постель, – пробормотала Зена через какое-то время, понимая, что больше не может сдерживаться, и Габриэль кивнула. Бережно опустив девушку на одеяло, Зена скользнула следом. И все же, несмотря на пелену желания, застилающую ее глаза, Зена не могла не заметить тревогу, сквозившую в каждом движении Габриэль.

– Ты не хочешь? – хрипло спросила она, затаив дыхание.

– Хочу, – к ее огромному облегчению ответила девушка, и Зена коснулась ладонью ее светлых волос, рассыпавшихся по подушке.

– Не бойся. Я буду нежна.

Зене хватило нескольких секунд, чтобы сорвать одежду с себя, с Габриэль и вновь почувствовать, как теплая грудь касается ее тела. С трудом сдержав порыв наброситься на Габриэль, она поцеловала ее, стремясь разжечь в девушке тот же огонь, что сжигал ее. Габриэль притянула ее голову к своей шее. Зена могла бы целовать ее вечно, но только не сегодня ночью. Учащенное дыхание и тихие всхлипы Габриэль подводили Зену к краю быстрее, чем ей того хотелось. И, когда она почувствовала, что конец близок и что у нее нет сил бороться с его приближением, тонкие пальцы вцепились в ее плечи, отталкивая ее назад...

* * * * *

Вирджиния кипела от злости. Весь вечер она не сводила пылающих яростью карих глаз с той, что была причиной всех ее страданий.

Весь вечер она придумывала, каким образом лучше отомстить. И так и не смогла ничего изобрести. Все ей казалось слишком простым и недостойным этой... Она даже не знала, как назвать ту, что лишила ее всего. Затаившись в углу, она осторожно наблюдала за Зеной, мечтая, чтобы та вышла на улицу. А там они смогли бы... поболтать.

"А это еще что такое?" Джинни вытянула шею, пытаясь расслышать, о чем Зена говорит с кузиной Габриэль, которая вдруг подсела к ней, отказавшись принимать участие в обсуждении свадьбы. Однако, они беседовали очень тихо, и девушка все больше выходила из себя, напрягая слух. А потом случилось то, чего она никак не ожидала.

Вирджиния удивленно хмыкнула, увидев, как сливаются в поцелуе два человека, которых она ненавидела. "Очень интересно. И даже не скрываются." Она огляделась по сторонам, но, как назло, никто на них не смотрел. "Я могла бы обратить внимание." Она даже привстала.

Но так никого и не позвала. Вместо этого она следила за ними до конца вечера и потом, когда Габриэль, крадучись, направилась совсем не в свою спальню, последовала за ней. "Вот и найден объект моих усердий, – блондинка прижалась к двери, с ухмылкой слушая, что же там происходит. – Посмотрим, как ты перенесешь эту боль, Зена."

И с этими мыслями она, наконец, отправилась к себе.

* * * * *

Идя в комнату Зены этим вечером, Габриэль прекрасно понимала, что там случится. Она ждала этого, была готова. Но какая-то неясная тревога жгла ее изнутри. Она всеми силами пыталась заглушить ее, и это ей почти удалось. Отдавшись на милость Зены, она позволила ей отнести себя на кровать и раздеть. Сладкое ощущение греха, жадные прикосновения и поцелуи Зены окутывали ее тело. Она слышала собственное тяжелое дыхание, эхом вторящее Зене, и до боли в пальцах стискивала края одеяла, пытаясь не застонать, когда губы возлюбленной касались ее напряженного тела. Ей вспомнились слова Зены о том, что она убивала и испытывала от этого удовольствие. Она почувствовала, как Зена двигается по направлению к ней, все быстрее и быстрее, как все крепче впиваются в нее горячие губы, и вдруг испугалась...

* * * * *

– Зена!

– Подожди...

– Зена, остановись!

– О, нет, Габриэль, только не сейчас, пожалуйста, – застонала Зена, продолжая двигаться. – Я больше не могу...

– Зена! – проявив недюжинную силу, Габриэль спихнула Зену на пол и быстро отползла к стенке кровати, потянув за собой одеяло, на котором лежала. Зашипев от неудовлетворения и холода, Зена вскочила на ноги.

– Что случилось? – резко спросила она. Глаза Габриэль широко распахнулись.

– Мне... мне показалось, что за дверью кто-то есть.

Хотя Зена подозревала, что Габриэль ничего такого не слышала, она для очистки совести все-таки выглянула в коридор, втайне мечтая снести кому-нибудь голову. Но там, разумеется, никого не было, только ветер гулял меж распахнутых окон. Она захлопнула дверь и вернулась к Габриэль.

Габриэль знала, что Зена злится. Видела это в ее глазах, ставших вдруг такими холодными, в напрягшемся теле, в том, как она шла по комнате.

– Там кто-то был, – неуверенно прошептала она, но Зена покачала головой.

– Тебе показалось, – она вновь потянулась к девушке. Габриэль видела, что желание не покинуло ее, а напротив, стало сильнее, но ей не хотелось продолжать. А сказать, что она боится прошлого Зены, она не могла. И было что-то еще, что вынуждало ее сторониться близости.

– Зена, не нужно, – попросила она, когда теплые ладони коснулись ее чуть дрожащих колен. – Я... я не готова.

Глаза Зены яростно блеснули при этих словах.

– Пять минут назад ты так не думала. Я так сильно хочу тебя, – горячий шепот влился в уши Габриэль, когда Зена резко подняла ее на руки и прислонила к стене, раздвигая ее ноги и опуская ее себе на бедро. Зена знала, что все это очень отличается от того, как она хотела провести сегодняшний вечер, но ситуация выходила из-под контроля. Зена чувствовала, что просто взорвется, если не получит Габриэль прямо сейчас. Габриэль испуганно вцепилась в ее плечи и сдавленно охнула, ощутив силу, с которой Зена прижалась к ней. Никогда прежде Зена так себя не вела. Исчезла нежность, владевшая ею несколько минут назад, остался лишь один чувственный голод, мерцающий в ледяных глазах. И Габриэль боялась.