Текст книги "Уйти чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Хель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Но Зены уже не было в комнате, лишь сиротливо поскрипывала распахнутая толчком плеча дверь.

* * * * *

Габриэль знала, что настало время ужина, но сверкающие на небе звезды были так прекрасны, что она забыла об всем на свете. Ночное небо так редко бывало свободно от туч, что она просто не могла упустить такой шанс. "Ничего страшного не случится, если Ромэна побудет у Полли еще несколько минут, – подумала она, запрокидывая голову. – Я просто найду знакомые созвездия."

Знакомых оказалось очень много, и она все стояла и стояла, обещая себе, что через минуту закончит. Увлеченная своим занятием, она не сразу обратила внимание на три темных силуэта, двинувшихся в ее направлении.

– Эй, крошка, я к тебе обращаюсь.

Габриэль повернула голову и недоуменно заморгала, стараясь разобрать, кто с ней говорит.

– Это вы мне?

– Тебе, кому же еще, – хрипло рассмеялся незнакомец. – Что такая милашка делает здесь в столь позднее время?

Габриэль осторожно шагнула назад, и ее спина моментально уперлась в стену дома.

– Жду своего парня, – она надеялась, что ее голос звучит достаточно уверенно. – Большого и сильного.

– Неужели? – с издевкой произнес один из мужчин, перебросившись ухмылкой с остальными. – Ну, я так думаю, он не откажется, чтобы его девушка немного погуляла с нами.

"Ну вот, – подумала Габриэль, вжимаясь в стену и зажмуривая глаза, – просто остановилась полюбоваться на звезды."

И тут раздался крик. Нет, не крик, а, скорее, боевой клич. Это поняла даже Габриэль, вообще-то в боевых кличах не разбирающаяся. Она рискнула приоткрыть глаза и увидела, как откуда-то с крыши спрыгивает высокая фигура и знакомым голосом произносит:

– Ее парень будет очень недоволен.

"О боже," – задохнулась Габриэль. И сползла на землю.

* * * * *

Зене хватило минуты, чтобы найти то место, где трое мужчин стояли перед Габриэль. Они в страхе отступили назад, когда фурия, носящая имя Зены, бросилась на них: она давно уже не позволяла причинять боль своим близким. Одного из нападавших она даже не коснулась: он просто напоролся на собственный нож, взвыл и, выронив лезвие, бросился в темноту. Зена позволила ему убежать и приготовилась к схватке с двумя оставшимися. Все происходило в относительной тишине, и она слышала дыхание Габриэль и стук собственной крови в висках.

Когда бандиты, преодолев минутное замешательство, бросились на нее, Зена с силой оттолкнулась от земли и, прыгнув и перекрутившись в воздухе, аккуратно опустилась за их спинами. Каждый раз, применяя этот трюк, она знала, что рискует повредить себе. Вот и сейчас у нее сразу же заломило ноги и позвоночник, да так, что она на мгновение забыла обо всем, кроме боли, а через секунду уже лежала на траве, сбитая мужчиной. В голубые глаза Зены уставились налитые кровью глаза напавшего. Его руки сдавили горло Зены, пытаясь задушить, но она размахнулась и ударила. Удар был не очень силен, так как размах получился небольшим, однако, хватило и этого: мужчина выпустил Зену. Она моментально вывернулась из-под него, перекатилась и вскочила на ноги. Сразу же руки второго бандита обхватили ее, лишив возможности двигаться, и спина Зены прижалась к широкой мужской груди. Тем временем разбойник, которого она отшвырнула, оклемался, и голова Зены едва не оторвалась от сильнейшего удара. Она буквально тут же почувствовала, как на ее щеке расплывается синяк. Впрочем, она не была бы собой, если бы с ней было так легко справиться. Бандит согнулся пополам, когда Зена двинула его в самое уязвимое для мужчин место. Другому она со всей силы наступила на пальцы правой ноги, и он выпустил ее из своих объятий. Пока он прыгал, шипя от боли, Зена мощным ударом отправила его в глубокий и здоровый сон. Правда, и сама на мгновение скривилась от ломоты в кисти. Долго страдать не пришлось, поскольку на нее уже надвигался последний из соперников. Зена метнулась в сторону, подхватила упавший на траву нож, и, не теряя ни секунды, снова рванулась вперед. Вскоре бандиты позорно бежали, зажимая трясущимися руками свои раны.

Быстро восстановив дыхание, Зена обернулась, ища глазами Габриэль. Девушка сидела около стены дома, съежившись и обхватив руками колени. "О господи, пусть она будет в порядке!"

– Габриэль? – опустившись рядом с ней на корточки, Зена осторожно потрясла ее за плечо. – Все нормально?

Габриэль взглянула на нее, и Зена поняла, что она плачет. Ее тело вздрагивало от тихих рыданий.

– Ну, хватит, хватит, – забормотала мгновенно растерявшаяся Зена. Она могла уложить трех бандитов, но не знала, что делать с плачущей девушкой. – Все будет хорошо, Габриэль, я обещаю.

Она протянула руку, чтобы коснуться светлых волос, и девушка вдруг кинулась ей на шею, рыдая уже в полную громкость.

– Господи, они же могли... – ее голос прервался, и она снова заплакала. Зена осторожно обняла ее вздрагивающие плечи.

– Шшш, не надо плакать, моя маленькая. Они больше тебя не обидят.

Она хотела добавить что-то еще, но Габриэль внезапно принялась целовать ее лицо: брови, глаза, щеки.

– Спасибо, – проговорила она, – спасибо, спасибо, спасибо!

Зена хотела было поиронизировать над происходящим, но сердце у нее замерло, когда мягкие девичьи губы коснулись ее губ в почти незаметном поцелуе. Габриэль недоуменно отпрянула назад, не понимая, почему ее спасительница застыла, и в ту же секунду губы Зены вновь прильнули к ее рту в поцелуе, таком же горячем и уверенном, как и руки, обнимающие ее.

В голове Габриэль вспыхнула и угасла мысль о том, что происходит что-то неправильное. Зачем Зена так целует ее?

– Зена, – начала она, едва их губы разомкнулись, – Зена...

– Да, – Зена снова притянула ее к себе, склонив к ней темную голову, и поцеловала. Ее губы были такими теплыми и настойчивыми. И Габриэль внезапно испугалась, когда сильные руки обхватили и сжали ее бедра.

– Хватит! – она уперлась ладонями в плечи Зены, отталкивая ее от себя. – Перестаньте!

Зена быстро отодвинулась, с испугом понимая, что ей не следовало целовать Габриэль. Поддаться сиюминутному желанию было так глупо!

– Ну, вот, – хрипло сказала она, пытаясь сообразить, что бы такое придумать. – Зато вы больше не плачете.

Габриэль прислушалась к себе.

– Верно, – она почти рассмеялась от нахлынувшего облегчения. – Как же неприятно ощущать себя маленькой и слабой!

Зена покачала головой.

– Кто-то должен быть слабым, чтобы сильным было чем заняться.

– Но почему я? – возмутилась Габриэль.

– Потому что я не подхожу на эту роль.

Зена не собралась шутить, но, видимо, Габриэль это показалось смешным, и она улыбнулась, потом подняла руку и несмело коснулась уголка рта Зены.

– Что там?

– Кровь. Крепко они вас.

– Им не повезло больше, – Зена утерла лицо. Она бы никогда в этом не призналась, но у нее дико трещала голова, болела скула и ныли отбитые костяшки пальцев.

– Плохо, если шрам останется, – задумчиво произнесла Габриэль. -Хотя, говорят, шрамы украшают.

– Украшают, – согласно кивнула Зена. – Мужчин, а я, если вы еще не заметили, несколько другого пола.

Девушка обдумала ее слова и покраснела, поняв, что сморозила глупость.

– Пойдем домой? – спросила Зена, пряча усмешку.

– Да, – ответила Габриэль, обрадованная тем, что ее промах не вынесен на обсуждение. – Пойдем.

* * * * *

Они забрали Ромэну и двинулись в обратный путь. Габриэль попросила Зену, чтобы та никому не рассказывала о случившемся, не желая быть предметом обсуждения всех сплетниц города. Зена на это согласилась легко, поскольку и сама не хотела, чтобы кто-нибудь еще узнал о ее познаниях в боевых искусствах. Хватит с нее и Габриэль. Габриэль...

Зена все никак не могла успокоиться, пока они шли по пустым улицам. И почему она не сумела сдержать свой порыв? Что она теперь скажет Габриэль? Как обьяснит ей свои мотивы? Она не думала, что девушка поверила ей насчет истерики и методе ее излечения. А значит, дома ее ожидает трудный разговор. "Но у нее такие сладкие губы." Зена искоса взглянула на идущую рядом Габриэль. Она держалась за ее руку, и это легкое прикосновение наполняло душу Зены неизъяснимым блаженством. Она бы отдала все на свете, лишь бы снова поцеловать ее.

* * * * *

Габриэль шла, слушая вполуха болтовню Роми и пытаясь сосредоточиться. Ей все казалось, что сегодняшний вечер – просто сон, который вот-вот кончится. Но вещью, убеждающей ее в обратном, была большая крепкая ладонь, которую она сжимала в своей руке, словно якорь. И ладонь эта принадлежала Зене.

Еще вчера Габриэль с негодованием отвергла бы любую мысль о том, что будет спокойно идти рядом с мисс МакКуин и к тому же держать ее за руку. Но сейчас вся ее неприязнь к Зене казалась ей поступком, недостойным 17-летней девушки. "Она спасла меня," – подумала Габриэль, и эта мысль наполнила ее душу радостью. Кому-то она была небезразлична настолько, что он не побоялся вступить в схватку с хулиганами. И вдвойне приятно, что этим человеком оказалась Зена. "А как она дралась!" Габриэль даже зажмурилась, вспомнив те невероятные трюки, что выделывала темноволосая женщина. Где она этому научилась? А потом, как она была нежна, утешая плачущую Габриэль, обнимая ее, це...

Габриэль чуть было не споткнулась на ровном месте. "Она целовала меня!" Даже в темноте можно было бы увидеть, как девушка покраснела. Для нее вообще это стало привычным делом с приездом семейства герцога МакКуина. "Целовала!" Габриэль задумалась, вспоминая Джастина. В поцелуе молодого человека не было ничего, о чем Габриэль могла бы рассказать своим подругам. С таким же чувством она целовала мать, отца, Ромэну. Но когда губы Зены приблизились к ее лицу... Габриэль тряхнула головой, отгоняя прочь смущающие ее мысли. "Я просто была в шоке, поэтому такие впечатления. Ничего больше." Она боялась признаться себе в том, что это волновало ее, вызывая дрожь в коленках и жар во всем теле. Она ничего не знала о подобных вещах, но смутно чувствовала, что в них есть что-то такое, о чем невозможно говорить с родителями или друзьями. И она запретила себе думать об этом. По крайней мере, этим вечером.

* * * * *

Едва захлопнув за собой дверь, Ромэна помчалась в столовую. Зена же с еле слышным вздохом облегчения опустилась на ближайший стул.

– Вам что-нибудь надо? – обеспокоенно спросила Габриэль, прикидывая, нет ли у Зены каких-нибудь внутренних повреждений. Зена отрицательно мотнула головой и вдруг притянула девушку к себе на колени.

– Посидите со мной, – она спрятала лицо в золотых завитках волос Габриэль и шумно выдохнула. Габриэль слегка напряглась, но не решилась протестовать: все-таки она спасла ее.

– С вами точно все в порядке? – Зена что-то невнятно пробормотала, и девушка, подумав, что это можно расценить как "да", несмело обвила руками плечи своей защитницы. Она наконец-то могла сделать то, что хотела с самого начала: коснуться этой черной гривы.

Почувствовав, как нежные пальцы гладят ее волосы, Зена расслабилась и закрыла глаза. Она устала. Ей хотелось забраться в горячую ванну и забыть обо всем, что произошло. Однако, это было очень сложно. Грею непременно доложат, что в городе объявился защитник, и он быстренько сопоставит прошлое с настоящим. Следовало предпринимать решительные меры. "Завтра же я встречусь с Патриком, попрошу его достать мне какое-нибудь оружие. Но это завтра, а сегодня..." Зена подумала, что вполне можно на время оставить все это, и чуть крепче притянула к себе Габриэль, осторожно вдыхая аромат цветов, которым пахла девушка. Зена не знала, что это за цветы, однако, они ей уже нравились. "Могла бы я полюбить ее?" – руки Зены слегка задрожали. Она сомневалась насчет этого, но одно она знала точно: она хочет эту девушку. Хочет так сильно, как никого и никогда. Схватить, сжать в объятиях и не отпускать так долго, как это возможно. Услышать, как Габриэль шепчет в ночи ее имя, пока она покрывает поцелуями ее обнаженное тело, стремясь возвести ее душу на немыслимые высоты блаженства.

Габриэль не знала, о чем думает Зена, но ей нравилось быть вот так с ней. Просто сидеть, обнимая, чувствуя, как расслабляется в ее руках сильное тело. Она даже забыла о том, что случилось часом раньше. Габриэль усмехнулась, подумав, что, наверное, в ней просыпаются материнские инстинкты.

– Хотите, я приготовлю вам ванну? – прошептала она ей на ухо. Зена улыбнулась.

– Вы просто читаете мои мысли, – ответила она. – Но ванна подождет. Побудьте со мной еще.

Дверь в комнату распахнулась, и внутрь буквально влетела запыхавшаяся Ромэна.

– Вы идете... – начала она и тут же осеклась. Слегка покраснев, она попыталась отдышаться, и, когда ей это удалось, продолжила:

– Там десерт подают.

– Когда входишь, следует стучать, – чуть суховато ответила Габриэль, вставая с колен Зены. Зена незаметно улыбнулась. Ее немного удивил подобный тон девушки. Она поднялась вслед за ней.

– Попробуем узнать, оставили ли они что-нибудь для нас, – улыбнулась она, с удовольствием наблюдая ответную улыбку Габриэль. "Может быть, все не так уж плохо, – подумала Зена, идя за девушкой. – Может, я все делаю правильно."

– Ну, вот и вы, наконец, – с облегчением вздохнула леди Кларисса, глядя на свою дочь. – Где вы были так долго? Мы уже начали волноваться.

– Просто загулялись, – ответила Габриэль, предупреждающе посмотрев на Зену. Но та и не собиралась открывать рта: она ведь обещала молчать.

В столовую быстрым шагом вошел лорд Макбрайд. По его было видно, что он чем-то очень взволнован.

– Все в порядке, дорогой? – обратилась к нему леди Кларисса. Мужчина уселся на стул и залпом осушил бокал вина.

– Ужасные новости.

– Что случилось?

Лорд Артур с сожалением взмахнул рукой.

– Умер наш священник.

– Боже, какая жалость, – леди Кларисса зажала рот ладонью. – Но ведь это значит...

Ее муж кивнул.

– Да, свадьбу придется отложить.

– Почему? – быстро спросила Зена. Мужчина повернулся к ней.

– Все дело в том, девочка моя, что нового священника нам смогут прислать лишь через полтора месяца. Я просил сделать это как можно скорее, но вы же знаете, как все затягивают эти чиновники.

Джастин, внимательно слушающий разговор, улыбнулся.

– Ничего страшного, сэр. За это время мы с Габриэль сможем узнать друг друга получше, правда, дорогая? – он поцеловал руку смутившейся девушки. "Да, – подумала Зена, наблюдая за братом, – я постараюсь, чтобы мы с Габриэль узнали друг друга поближе. Будь уверен."

– Но у меня есть и хорошая новость, – лорд Артур с довольным видом откинулся на спинку стула. – Завтра к нам приезжает твоя сестра.

Леди Кларисса удивленно изогнула брови.

– Рина? Но я думала...

– Да, она сначала хотела прибыть аккурат к свадьбе, однако, поезда в тот день нет. Пришлось менять планы.

Его жена просияла улыбкой.

– Но это же замечательно! Мы так давно не виделись! – она повернулась к герцогине. – Вам будет интересно пообщаться с ней. У нее есть дар ясновидения.

– Она может предсказывать будущее?

– К сожалению, нет, но зато прошлое лежит у нее на ладони.

Маргарет передернула плечами.

– Но ведь тогда она может узнать самые сокровенные тайны каждого из нас.

Герцог МакКуин добродушно засмеялся.

– Дорогая, ты хочешь сказать, что в твоем прошлом есть что-то, что мне неизвестно?

– Конечно, нет, – с возмущением отозвалась Маргарет. – Иногда твои шутки абсолютно несмешны.

Впервые в жизни Зена была согласна с матерью. Ей совсем не хотелось, чтобы ее прошлое вдруг выплыло наружу. Она представить себе не могла, что будет, если родители узнают о времени ее учебы в университете. Нет, избавьте ее от такого удовольствия.

* * * * *

Ночью началась гроза. Лежа в кровати и закутавшись по горло в одеяло, Габриэль вздрагивала при каждой вспышке молнии и думала о том, когда же закончится это безумие. Она ненавидела грозы. Ну, ненависть, возможно, слишком сильное слово для описания ее чувств, но любовью тут и не пахло. Она прекрасно помнила, как в детстве они с Роми заблудились в лесу. Естественно, в сильнейшую грозу. А буквально за несколько дней до этого отец рассказал им о шаровых молниях, о том, как они якобы реагируют на любое, даже самое незаметное движение, и, подлетая к человеку, сжигают его дотла. Не в меру богатое воображение Габриэль моментально представило себе эту картину, и девочка еще долго не могла спать после такого рассказа. А на Ромэну он не произвел никакого впечатления.

И вот в тот день, стоя посреди леса, Габриэль чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Она боялась просто сдвинуться с места, не то, что куда-то идти. Роми схватила ее за руку и потащила за собой. Габриэль покорно шла за ней с плотно зажмуренными глазами, при каждом звуке грома втягивая голову в плечи и ожидая, когда же ее тело превратится в горстку пепла. С тех пор она не любила дождливые ночи, норовя при случае нырнуть под одеяло к леди Клариссе и, прижавшись к ней, потребовать рассказать какую-нибудь сказку. Но сейчас она уже выросла, а взрослые так себя не ведут.

Очередной раскат грома заставил ее вскрикнуть. "Еще как ведут," – решительно сказала она себе и, соскочив с кровати, бросилась в коридор.

* * * * *

Открывая дверь своей спальни в ответ на тихий стук, Зена совершенно не рассчитывала обнаружить за ней переминающуюся с ноги на ногу смущенную Габриэль.

– Да? – Зена изогнула бровь. Девушка смутилась еще больше.

– Там гроза, – пролепетала она, – и я подумала... – она окончательно замолчала, уже ругая себя за то, что пришла сюда. Но не к матери же ей в самом деле идти. Зена отошла назад, пропуская ее в комнату.

– Прошу.

Немного поколебавшись, Габриэль проскользнула внутрь. Уютно потрескивал камин, бросая на стены причудливые отблики, было тепло и, единственным, что огорчило девушку, оказалось распахнутое настежь окно, ничуть не скрадывавшее звуков грозы.

– Я люблю дождь, – сказала Зена, заметив, куда устремлен взгляд Габриэль. Габриэль мотнула светлой головой. Ей было все равно, лишь бы не оставаться одной.

– Итак, – Зена обошла ее, и теперь они стояли лицом к лицу, – вы хотите спать здесь?

Говоря это, она почувствовала, как у нее замирает сердце. Лежать рядом с Габриэль и не иметь возможности обнять ее, прикоснуться губами к ее волосам, вдыхая их аромат... Возможно, это будет сложнее, чем кажется.

– Если можно, – Габриэль замерла, не зная, что за ответ ее ждет. Она не знала также, какой ответ ее обрадует. Ее разум почему-то настойчиво предлагал ей уйти отсюда немедля, пока не стало слишком поздно. "Поздно для чего?" Габриэль недоуменно нахмурилась.

Зена улыбнулась.

– Можно.

Она подошла к кровати и приглашающе откинула одеяло.

– Забирайтесь.

Габриэль с удовольствием воспользовалась приглашением и юркнула в тепло. Зена посмотрела на нее. Она совсем не ожидала, что эта девушка окажется в ее постели так скоро. Но может, так оно и должно быть?

Зена последовала за Габриэль, устраиваясь на другой половине, как можно дальше. Сегодня она себе не доверяла.

– Я прошу прощения, что ворвалась так внезапно, – шепот Габриэль нарушил тишину, воцарившуюся было в комнате. Зена тихо вздохнула.

– Ничего страшного, я все равно не спала.

Это было правдой. Она просто смотрела на темное небо, разрывающееся на части белыми ножницами молний, и слушала шум дождя, выкинув из головы все мысли.

– Зена, – снова заговорила Габриэль, – спасибо вам за то, что вы меня защитили сегодня.

– Не стоит благодарностей. Я сделала то, что должна была.

– А как вы узнали, что случилось?

– Я просто подумала, что уже слишком поздно для долгих прогулок. Что вы там делали?

– Решила полюбоваться на звезды.

Зена хмыкнула.

– Я же не знала, что так случится, – начала оправдываться девушка. – В следующий раз возьму вас с собой.

– Договорились.

Габриэль ненадолго замолчала, потом робко спросила:

– Можно, я придвинусь ближе?

Зена задержала дыхание. Больше всего на свете она хотела бы сказать девушке правду, что ее красота затмевает здравый смысл, что ее глаза как два огромных моря, в которых хочется утонуть. Что Зена хочет быть с ней, прямо сейчас, когда небеса играют грохочущую музыку ночи. Но она знала, что не скажет этого, поэтому просто кивнула, ощутив, как внезапно пересохло горло.

Габриэль нерешительно передвинулась. Странно, ей хотелось обнять эту женщину, с которой они никак не могли сойтись во мнениях. От Зены исходила уверенность, сила и что-то еще, чему девушка не могла подобрать названия. Словно они знакомы уже много лет, но не помнят об этом. И Габриэль поддалась своему желанию, ощутив, как напряглось и тут же раслабилось тело Зены, когда она прижалась к ней.

– Расскажите мне что-нибудь, – Габриэль запрокинула голову, глядя в голубые глаза, такие серьезные сейчас. Зена усмехнулась.

– А ваша мама говорила мне, что это вы любите сочинять истории.

– Иногда, – призналась Габриэль. – Но не сегодня.

– Я не умею этого, – попыталась Зена отвертеться от непривычного занятия, но Габриэль просяще улыбнулась.

– Пожалуйста?

И Зена сдалась. К тому же, ей вдруг подумалось, что она уже была в подобной ситуации. Только тогда сказку ей рассказывала Диана.

– На Земле есть место, – начала она, – где не ступала нога человека. Там прекрасные синие озера, высокие водопады и зеленые луга. Там не бывает зим, лишь раз в году, в самый короткий день, выпадает снег. И на огромной равнине, что раскинулась посреди той страны, вырастают снежные цветы. Они ослепительно белые, но среди них обязательно есть один красный, словно капля крови. И в самую полночь, когда серебряная луна выползает из-за туч, чтобы посмотреть на то, что творится в ее владениях, на той равнине появляются призраки. Они приходят ниоткуда, из реальности, которой уже не существует, потому что она кончилась много лет назад вместе с их жизнями. Они парят в воздухе, среди вновь начавшегося снегопада, и на их бледные лица падает рассеяный свет луны. Их танец продолжается до самого рассвета, и с первым лучом солнца они уходят, чтобы однажды вернуться обратно...

– Красиво, – сонно отозвалась Габриэль. Она уже свернулась калачиком около Зены, и ее теплое дыхание щекотало шею. – А говорили, что не умеете.

– Я и не умею, – тихо сказала Зена. – Это рассказывала мне подруга. Она верила, что после смерти мы тоже окажемся там, и будем встречаться под медленно кружащими снежинками, чтобы потом снова расстаться.

– Расставаться – это плохо, – Габриэль вздохнула. – Где теперь ваша подруга?

Зена долго молчала, не желая отвечать

– Она на той равнине, – ответила она, наконец, но Габриэль ее уже не слышала: она крепко спала. Зена осторожно провела ладонью по светлой голове, приткнувшейся к ее плечу. "Спи, – с нежностью подумала она, – и пусть твои сны будут хорошими."

* * * * *

"...Я стою на полу в большой комнате, но, может быть, она кажется такой оттого, что я сама неожиданно маленькая. Вокруг меня снуют чьи-то тени, слышатся голоса, негромкий смех. Мне почему-то одновременно и страшно, и любопытно. Передо мной дверь. Обычная дверь, белая, с царапинами. А за ней – неизвестность. Я хочу войти, но что-то удерживает меня от этого шага, что-то очень неясное. Наконец, я пересиливаю себя и распахиваю дверь, замерев на пороге. За ней ничего нет, только серые тучи над головой да пустая серая земля, сливающаяся с низким небом. Почти абсолютная пустота: ни деревьев, ни одной живой души. Даже ветра нет. Я все стою на пороге, не решаясь сделать шаг вперед, но и пятиться назад тоже не хочу. Голоса за моей спиной становятся громче и отчетливее, я начинаю различать слова: "Она не сможет, она никогда не сделает этого и будет вечно пребывать по эту сторону," злобно шипит кто-то, но другой голос ему возражает: "Она уже стоит на распутье. Это трудно, но она сумеет." "Никогда, она слаба, она всегда была слабой и только пряталась за маской силы."

Меня начинает злить столь открытое обсуждение моей персоны. Да, я не идеальна, но разве я стараюсь казаться сильной? Теперь мне думается,что вся моя жизнь прошла в этом состоянии, когда стоишь на узкой планке и не решаешься сделать шаг. Назад идти стыдно, да и тени не дадут этого сделать, а впереди – полная безвестность и серый полумрак.

Я продолжаю стоять, лихорадочно ища выход из такой ситуации, но его нет: вперед или назад. Ни тот, ни другой варианты меня не устраивают, поэтому я стою. И у меня появляется ощущение, что мое нынешнее состояние будет длиться вечно..."

* * * * *

Зена открыла глаза. Этот сон снился ей не первый раз, и она уже знала его наизусть. Она не понимала, с чем он связан, да ей и не особо хотелось вникать в него. У нее и без того было слишком много проблем, чтобы еще копаться в своих кошмарах. Внезапно ей вспомнилось, что Диана всегда хорошо толковала ее сны. "Диана..."

– Зена, – тихий голос отвлек ее от тягостных раздумий, и она взглянула на Габриэль, свернувшуюся рядом с ней. – Зена, что вы делаете?

– Я вам снюсь, – ворчливо ответила Зена. – Спите, – она не была настроена болтать.

Габриэль опустила голову на подушку рядом с головой Зены и почувствовала, как Зена осторожно обнимает ее.

– Спите, – шепотом повторила Зена. Дрова в камина затрещали, и стало темно, но Габриэль успела увидеть, как загорелись в глубине глаз Зены крошечные капельки слез, чей блеск был подхвачен искрами, вылетевшими из погасшего пламени...

* * * * *

Габриэль еще долго не могла заснуть. Она лежала, свернувшись клубочком, и с каждой вспышкой молнии все крепче прижималась к Зене. Сильная рука притягивала ее к себе, и Габриэль старалась шевелиться как можно меньше, чтобы не потерять эту защиту. Она затаила дыхание, пытаясь понять, спит Зена или нет, но шум дождя мешал ей это сделать. Тогда она чуть отклонила голову. "Мне показалось или она действительно плакала?" – подумала девушка, разглядывая четкие черты лица мисс МакКуин. Ей не верилось, что эта сильная насмешливая женщина способна на такое. "Наверное, ей что-то приснилось." Габриэль и самой иногда снились такие сны, после которых она просыпалась в слезах, хотя и не помнила при этом, что конкретно ей снилось.

Габриэль тихо улыбнулась. Ей было так спокойно лежать здесь, в этой комнате, в этой кровати, слушая мерное дыхание Зены и чувствуя тонкий аромат горького миндаля, исходящий от ее кожи. "Смотри, не привыкай, – шутливо сказала себе Габриэль. – Вряд ли Зена согласится делить с тобой постель каждую ночь."

Поскольку она не знала, что именно это и входило в ближайшие планы Зены, то со спокойным сердцем закрыла глаза и отдалась во власть Морфея.

Глава 3.

Габриэль проснулась рано, что было удивительно, учитывая, что рано она просыпалась только два раза в год: на Рождество и в свой день рождения. В другие дни подарков ей обычно не дарили, а значит, и вставать чуть свет не было смысла.

Габриэль моргнула, когда солнечный лучик весело запрыгал по сиреневым обоям комнаты. "Сиреневым? Странно, мне всегда казалось, что они у меня желтого цвета. Когда их успели поменять?" Она хотела встать, чтобы проверить, не обманывает ли ее зрение, но длинная рука, обнимающая ее за талию, не позволила ей этого сделать.

– Еще рано, детка, поспи немного, – низкий хриплый голос заставил волоски на шее Габриэль встать дыбом, а горячее тело, прижавшееся к ее спине, окончательно убедило девушку в том, что она сошла с ума. Или ночевала не у себя.

"Ну, конечно, – вспомнила она, с облегчением вздыхая, – вчера была гроза, и я пришла к мисс МакКуин. Значит, – тут девушка округлила глаза, – значит, это ее рука сейчас сжимает мою грудь!"

Габриэль нервно дернулась, моментально припомнив и вчерашнее происшествие, и тот поцелуй, так ее взволновавший. А теперь еще и это... Она совершенно растерялась, почувствовав, как теплые губы касаются ее шеи.

– Расслабься, – пробормотала Зена. – Все было замечательно. Я была бы непрочь это повторить.

Брови Габриэль полезли на лоб, – "О чем это она?" – и она с визгом выскочила из постели, едва рука Зены двинулась ниже, по ее животу и дальше.

– Мисс МакКуин, – злобно прошипела она, – что вы себе позволяете?

Голубые глаза Зены открылись. Пару мгновений она просто смотрела на пыхтящую Габриэль, потом кашлянула.

– Мне снился сон, мисс Макбрайд, – это было единственное, чем она надеялась объяснить свое поведение. – И я, кажется, приняла вас за другую... другого, – быстро поправилась она, но Габриэль этой оговорки не заметила.

– Надеюсь, что это так, – ледяным тоном произнесла девушка, переступая с ноги на ногу, и Зена усмехнулась, поняв, что она стоит на холодном полу.

– Идите обратно в постель, – она приподняла одеяло и, видя, что Габриэль колеблется, добавила: – Обещаю больше не спать и не видеть снов.

Габриэль фыркнула и, надменно встряхнув волосами, приняла предложение, поскольку ей действительно было холодно. Уютно устроившись, она с удовлетворением вздохнула и посмотрела на Зену. Та лежала, подперев голову ладонью, с любопытством изучая лицо девушки.

– Что?

– Ничего, – Зена улыбнулась, но эта улыбка относилась скорее к ней самой, чем к Габриэль. После смерти Дианы она ни с кем не оставалась до утра, во всяком случае, не спала в одной постели. Бывали ночи безудержной страсти, длящиеся до восхода солнца, но свой сон она не делила ни с одной девушкой вот уже 4 года. Неудивительно, что, проснувшись, она не удержалась и попыталась притянуть к себе мисс Макбрайд. Она ведь даже не сразу сообразила, почему лежащая рядом с ней девушка не отвечает на ее прикосновения, а с воплем ужаса выскакивает из-под одеяла и пытается убежать. "Боже, Зена, скоро она начнет шарахаться от твоей тени. Нельзя же быть такой настойчивой, – сказала себе Зена и тут же ответила: – Можно."

– Почему вы так на меня смотрите? – нервно спросила Габриэль, до горла натягивая одеяло. Она уже начинала жалеть, что пришла вчера в эту комнату. Мисс МакКуин продолжала улыбаться.

– Я тут подумала, что грозы вы боитесь гораздо больше, чем меня. И это не может не радовать.

Габриэль медленно покраснела, поняв намек. Она вновь слезла с кровати и, не оглядываясь, гордо прошествовала к выходу. Только, очутившись в коридоре, она позволила себе ускорить шаг. "Нельзя дать этой высокомерной дылде подумать, будто я стала лучше к ней относиться после того, как она спасла мне жизнь. Покажешь ей палец, а она откусит руку." С этой мыслью она вбежала к себе и с облегчением захлопнула за собой дверь. Надо было привести себя в порядок к приезду тетушки Рины.

* * * * *

Леди Кларисса задумчиво раскладывала пасьянс. Сегодня у нее никак не получалось добиться желаемого результата, но она не оставляла попыток. Артур иногда смеялся, говоря, что только ее настойчивость заставила его жениться на ней. Отчасти он был прав. Против их брака были обе семьи, и им пришлось сбежать из дома, чтобы обрести свое счастье. Этот побег был полностью идеей леди Клариссы, и она ни разу еще не пожалела о принятом решении. Артур стал тем мужем, о котором она всегда мечтала: добрым, заботливым, хозяйственным, безмерно любящим ее и дочерей. Именно такого супруга женщина хотела для своих девочек. Особенно для старшей. И, кажется, скоро это желание сбудется.