Текст книги "Всё ещё живы. Всё ещё чувствуем (СИ)"

Автор книги: hazy forest

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, – хрипло ответила я и слабо замотала головой. – Тогда бы все было кончено.

– Я никогда не брошу тебя, – развернув мое лицо к себе, Стив пронзительно посмотрел в мои глаза. – Даже если ты будешь умолять…

– Замечательно, – искренне порадовалась я, и откинулась на спинку.

Стив обошел машину и сел за руль. Машины, стоящие впереди, поехали вперед так быстро, что уже через несколько секунд были вдалеке от нас.

– Хочешь чего-то? Может, перекусишь?

– Пока что мне нужен только покой. Просто несколько дней без боли.

– В доме Салли это обеспечено. Мы скоро приедем туда.

– Мне не нравится эта идея. Салли одержима тобой.

– Если что, Майк постоянно с ней не просто так.

– Хочешь сказать, они не только товарищи по несчастью?

– Товарищи по несчастью так не целуются. Видимо, они поняли наконец, что подходят друг другу. Сплошная отрицательность.

– Что ты имеешь в виду? – я нахмурилась.

– Они оба – детишки влиятельных людей корпорации ARG. Помолвлены уже лет десять.

– Вот как? – мне хотелось истерично рассмеяться. – Тогда зачем ей нужен был ты?

– Она хотела быть всесильной.

Я громко фыркнула:

– И что же в тебе такого великого?

– Мои родители… – Стив вздохнул.

– Салли знает намного больше меня…

– Я расскажу, но чуть позже.

– Ты уже так долго это обещаешь…

– Тебе ничто не должно угрожать. Пора ехать.

Остальные машины уже скрылись из моего поля зрения, и я взволнованно посмотрела на Стива.

– Ты знаешь, куда они поехали?

– По пути к дому Салли есть большой супермаркет. Они сказали, что направятся туда, но я не уверен, что там безопасно.

– Тогда давай поспешим, – выдохнула я, и отвернулась к окну.

Через несколько минут мне значительно полегчало. Голова избавилась от навязчивого гудения, и я могла спокойно воспринимать окружающий мир. Вскоре за бесконечной преградой редких деревьев и кустов показалась невысокая серая стена нужного нам здания.

– Машины стоят у дороги. Это предусмотрительно и опасно в одно и то же время, – Стив недовольно цокнул языком, сворачивая в пустое место между высоких колючих кустов. – Если нас заметят живые, то спастись будет сложнее. Лучше перестраховаться.

– Но если нападут мертвые, выгонять машины не будет времени, – продолжила я, и пожала плечами. – Однако вероятность встретить тварей намного больше. Это палка о двух концах.

– Верно.

Я открыла дверь, и возмущенно фыркнула: Стив проявил чудеса парковки таким образом, что я могла вылезти только в колючие кусты. Кое-как протиснувшись мимо машины и колючками, я наконец вышла на свободный от всяких неприятностей участок. Стив, закрыв машину, вопросительно посмотрел на меня. Я не забыла прожечь его взглядом. Он почти нежно усмехнулся.

– Давай не будем шуметь, – довольно просюсюкал он мне, моментально уходя вперёд.

– Так ты это специально?! – шёпотом возмутилась я, догоняя и вприпрыжку следуя за ним.

– Считай, что это была разминка.

– О, спасибо! Как предусмотрительно!

– Тихо! – внезапно прервал меня Стив, и мы остановились у огромных дверей.

Я прислушалась, но разобрала лишь какое-то неразборчивое гудение. Внезапно внутри торгового центра раздался выстрел. Сначала один, потом второй, а вскоре уже десятки залпов оружия нарушили покой пустынного места. Стив схватил меня за забинтованную руку, совершенно забыв, что она пострадала в недавнем инциденте. Я зашипела, но покорно побежала за Стивом.

Через несколько секунд все прекратилось. Снова воцарилась тишина, и мне даже стало неуютно. В голову закрадывались самые отвратительные мысли.

– Эй!

Мы со Стивом синхронно вздрогнули и обернулись на звук. Напротив нас у самого дальнего входа стояла Кэт, и насмешливо приподнимала брови. Что ж, посмотрела бы я на неё, будь она на нашем месте.Мы бегом направились к ней, и скоро были внутри. Кэт заперла дверь, для надёжности завалив ещё каким-то хламом.

Вскоре мы вышли в большой хорошо освещённый зал. Из-за витринных рядов я едва могла видеть, где он заканчивается. Справа от входа, как бы это было не преотвратительно, валялись трупы. Я вопросительно посмотрела на Кэт.

– Это лучше, чем если бы они валялись по всему торговому залу, – пожала плечами та. – Мы перетаскиваем их сюда, чтобы спокойно занять любое место.

Я понятливо кивнула. Все было относительно спокойно, и потому я немедленно двинулась вперёд, изучать все, что здесь есть.

– Элен, я помогу с… телами, – предупредил меня Стив, и свернул за ближайшую витрину.

– О, вот ты где! Я тебя искал! – в одиночестве меня, похоже, оставлять не сбирались. Николас снова лучезарно улыбался мне. – Как твоя рука?

– Теперь все в порядке, – я благодарно улыбнулась, и поёжилась от неуютности. Мне казалось, что внутри образовалась пустота, которую ничем не заполнишь. После того, как я испытала всю свою боль в троекратном размере, мой мозг напрочь отказывался принимать реальность. Пусть это и были страдания, но они все же были частью меня. Они давали мне силы стремиться к чему-то, жить дальше. А теперь – спокойная пустота. Блаженно и невыносимо в одно и то же время.

– Давай я отведу тебя к остальным… – рассеянно пробормотал Николас, увидев мою отстранённость. Я была благодарна ему за ненавязчивость. Сейчас мне не хотелось разговаривать с кем-то, да и вообще ощущать себя.

Вскоре меня отвели к небольшой площадке. Все занимались тем, что возводили вокруг неё границы. Опасность поджидала нас везде, куда бы мы не пошли, куда бы не взглянули.

– Элен, посиди пока что. У тебя травма, так что тебе лучше не напрягаться. Мы справимся, – ко мне подошла Мэри, держа в руках огромную коробку, наполненную чем-то тяжёлым. Это что-то гремело при каждом шаге девушки.

– Я не напрягаюсь с самого начала этого чертова конца света, – я обессиленно опустила руки, прекрасно понимая, что помочь сейчас не смогу даже при огромном желании. С помощью одной только левой руки я смогу разве что только указывать, кому куда и что поставить.

Мэри улыбнулась ещё раз, и понесла коробку дальше, к возводящейся «стене». Я с безразличием наблюдала за тем, как мимо меня проходили люди. Все они были чем-то заняты, а мне хотелось просто удариться головой об стенку и упасть в обморок, лишь бы не чувствовать этой сосущей пустоты.

– Что, плохо тебе? – внезапно сзади раздался голос Салли и я невольно вздрогнула, забывая о своей глупой идее.

– Если ты о том, что у меня синяки на всем теле и сломана кисть… – я саркастически хмыкнула и плотно сжала губы.

– Я про то, что ты не чувствуешь своей души, – Салли обошла меня кругом, заинтересованно разглядывая. – Это отвратительно, не так ли?

Я промолчала. Просто не понимала, откуда Салли могла знать о том, что сейчас у меня внутри гуляет пустой ветер.

– О, ты наверное забыла, что твой эффект проехался и по мне. Мне знакомы эти ощущения.

– Серьёзно? – я фыркнула. – Тогда у меня не было другого выбора, так что я и не подумаю извиняться.

– Не нужно, – Салли издевалась. Издевалась откровенно и открыто, не скрывая злобной усмешки.

– Чего ты хочешь? – я повернулась и уставилась на неё испытывающим взглядом.

– Хочу узнать, понимаешь ли ты всю разрушительную силу своего эффекта. Тебе уже кажется, что ты чудовище среди остальных? – она вопросительно изогнула бровь.

– И об этом меня спрашивает «повелительница воли»… – я саркастически рассмеялась. Салли, никак не отреагировав на мой выпад, покачала головой.

– Я, в отличии от некоторых, умею контролировать себя. А ты же можешь причинить боль любому, будь то Стив или неизвестный тебе человек.

Я замолчала. Она говорила правду, но мне её признавать категорически не хотелось. Я закусила губу, и думала о том, что бы такого сказать Салли, чтобы она наконец заткнулась.

– Хочешь знать, как заполнить эту пустоту? – она коварно улыбнулась, выжидающе уставившись на меня. Я не сказала ни слова, но видимо весь мой вид показывал, что я страстно желаю ответа.

– Ли, детка, ты здесь? – послышался голос Майка, и я проследила за тем, как парень подходит к Салли, и обнимает её за талию. – Не пропадай, я волнуюсь, – и вовлек её в нежный тягучий поцелуй. Я, весьма и весьма смущённая этим зрелищем, слегка покраснела и отвернулась. Наконец они оторвались друг от друга, и начали уходить.

– Вот как. Все предельно просто, Элен, – обернувшись, сказала Салли, и они, отчего-то весело смеясь, ушли в неизвестном направлении.

Нежность, любовь, желание? Что она имела в виду? Как мне понять, что нужно для того, чтобы наконец ушла из сердца эта черная дыра?

– Элен! – окрикнул меня Стив откуда-то из далека, и я обреченно вздохнула, прекращая думать о словах Салли.

– Я здесь! – крикнула в ответ я и пошла искать парня.

***

Через час – полтора все было готово. Выжившие сидели по краям нашего временного пристанища и о чем-то галдели вполголоса. Почти все сидели парами: Бен скользил пальцами по плечам и ногам Мэри, а она смущённо оглядывалась в надежде, что этого никто не видит, Кэролин улыбалась рассказу Томаса, изредка поправляя волосы, Салли и Майк вообще целовались, абсолютно наплевав на все, что их окружает, а доктор Бэсфорд вместе с Роуз сидели и что-то тихо обсуждали, держась за руки. И только наша жалкая группа, словно черное пятно на этой картине, выделалась своей угрюмостью. Я, Стив, Кэт, Джейн и Николас сидели в рядочек и молчали. Все, кроме Николаса. Он уселся между мной и Кэт, постоянно о чем-то болтая. Я, изредка кивая и произнося дежурные фразы, вообще была не здесь. Даже Стив, сидевший по другую строну от меня, нисколько не волновал моё сознание. Кэт и Джейн скучающе рассматривали остальных, шебурша пакетиками конфет, которых мы набрали такое количество, что съесть их было вовсе невозможно. Нужно сказать, что полки с алкоголем не остались без внимания, и почти все парочки имели в запасе по несколько бутылок веселящего напитка.

– А давайте будем рассказывать страшные истории? – вдруг захихикал Майк. Было видно, что он находился в легком опьянении.

– Хочешь экстрима – просто выйди на улицу, – сухо отозвалась Джейн, устало опрокидываясь на перевернутую тележку.

– Я хочу чего-то более безобидного. По крайней мере, от страшных историй нельзя умереть, а от обычной прогулки по ночной трассе – можно, – рассмеялся Майк, крепче прижимая к себе Салли.

– А я за! – поддержал Николас, и я повернулась к нему. Странно, я считала, что он против Майка. Что ж, если дело касалось меня, то я не была ни «за» ни «против».

– Думаю, это весело, – поддержала Роуз, и мистер Бэсфорд согласно закивал.

– Поддерживаю! – подал голос Томас, и вскоре Кэролин тоже подтвердила своё согласие.

– Элен, Стив, девочки? – вопрошающе уставился на нашу компанию Майк, и Стив просто кивнул. Похоже, ему тоже было все равно.

– Эй, а где Мэри и Бен? – шепнула мне на ухо Кэт, и я огляделась – их действительно не было.

– Скорее всего, они просто решили уединиться, – сама не веря тому, что сказала, в ответ прошептала я.

– Итак, я могу начать! – заявил вдруг Майк, и снова глотнул из темной бутылки. – Туалет прямо по коридору и направо, если что, – саркастически заметил он, и внимательно оглядел нас. Пока что все держались довольно скептически.

– Давай уже, рассказчик, – поторопила его Джейн, удобнее усаживаясь на месте.

– Одна молодая привлекательная девушка однажды пошла в клуб, – смотря на Салли, начал Майк. – И познакомилась там с привлекательным молодым человеком. В тот же вечер они танцевали вместе, и он целовал её шею, губы, плечи, и ещё…

– Давай без подробностей, – простонала Кэт, неловко улыбнувшись.

– Тогда будет утерян смысл, – пожал плечами Майк, и продолжил. – В общем, их закружила такая страсть, какая только нам с Ли позволена. Парень пригласил девушку на кофе. Ну вы понимаете, на кофе, да? – иронично изогнув бровь, Майк оглядывал всех хитрым взглядом.

– Да ясно, что он её хотел… – Николас не договорил. Я пихнула его в бок локтем, и он замолк.

– Именно, – подтвердил Майк. – Но, вопреки вашему ожиданию, ничего горяченького сейчас не будет. Девушка отказалась, только взяла у него номер. На следующий день, когда она проснулась, то обнаружила на своей шее и губах сыпь. Придя к знакомому врачу, девушка узнала, что такие следы могут быть последствием отравления трупным ядом. Она обратилась в полицию, и дом этого парня нашли по номеру телефона. Когда люди вошли в квартиру, то обнаружили разлагающиеся полу съеденные тела девушек. Незнакомец завлекал их к себе домой, убивал, насиловал, а потом понемногу съедал.

– Фу, – вырвалось у меня, и Стив наклонился к моему уху.

– Хочешь уйти? – спросил он, и я утвердительно кивнула. Страшно мне не было, только отчасти неприятно.

Мы поднялись, и все вопросительно уставились на нас.

– Нам нужно поговорить, а вы продолжайте, – ответил за меня Стив, и среди сидящих послышались перешёптывания.

– Ясно. Удачи, – глупо рассмеялась Салли, и я рассеянно улыбнулась в ответ. Она смотрела на меня и будто напоминала о своих словах.

Мы ушли под дружное улюлюканье остальных. Меня это уже нисколько не трогало. Казалось, все о мне умерло: и стыд, и пылкая влюбленность, и вина. Я ненавидела себя за то, что теперь стала такой. Мне бы хотелось закричать, расплакаться, или разбить что-то в порыве истерики, но я не могла. Внутри была сосущая пустота, и она вовсе не требовала от меня большего, чем просто жить.

Стив молчал и просто шел рядом. Я стала другой, и назад уже, скорее всего, не повернёшь. Но зачем ему холодная льдышка, пусть теперь без всяких страхов и боязни всего вокруг?

Вскоре мы вышли в мясной ряд. Здесь было более холодно, и я невольно обняла себя руками и ускорила шаг.

– Не хочешь поговорить? – Стив нерешительно начал разговор.

– О чем именно? – будто не зная, о чем он говорит, ответила я.

– О нас.

– Как раз думала на эту тему.

– Правда? И что же? – нам обоим было предельно неловко.

– Я думаю, что тебе не стоит быть рядом со мной, – отчего-то выпалила я, посмотрев на своё отражение в зеркальной поверхности витрины. – Кого ты видишь перед собой, Стив?

– Тебя.

– Чудовище. Я вижу только чудовище!

Я поджала губы, вглядываясь в свои глаза. Благодаря свету блеклых ламп холодильников взгляд мой казался мне ещё более безжизненным и смертельным. По моей щеке все же покатилась слеза, но и она была ледяной, будто просто пущенной для вида. На самом деле, как мне показалось, это вытекали остатки души.

– Пойдём со мной, – Стив резко схватил меня за руку, и я испуганно вздрогнула. Он тащил меня куда-то уверенно и быстро, ни разу не оглянувшись. Вскоре мы подошли к одной из железных дверей супермаркета. Я не знала, куда она ведёт, в отличии от Стива. Распахнув её, он впихнул меня внутрь, и я тут же поёжилась от холода – это было даже не помещение. Просто толстые железные решётки вокруг, и высокие такого же плана ворота, служащие, наверное, для доставки товара.

Стив, взяв откуда-то то ли деревянную, то ли железную палку, начал изо всех сил колотить по этим самым решёткам, навлекая кучу шума.

Я, встрепенувшись, тут же попыталась остановить его, но парень был непреклонен. Вскоре на этот шум начали медленно пришаркивать твари. Я испуганно осмотрелась по сторонам – их пока что было не много.

– Ты видишь их, Элен? Видишь?! – Стив схватил меня за руку, заглянув в глаза.

– Конечно, ведь я не слепая! – огрызнулась в ответ я, собираясь уйти отсюда.

– Вот они – монстры, а ты – всего лишь маленькая капризная девочка! – Стив схватил меня за руку и быстро подтолкнул к закрытой двери, вопреки моим ожиданиям резко прижимая к ней. Ещё секунда, и я даже не успела набрать воздуха перед тем, как его губы накрыли мои волной безумия. Этот поцелуй можно было назвать поцелуем, но не нежным. Не таким, как в первый раз. Стив, до боли прикусывая мои губы, будто пытался доказать что-то этим. Будто он пытался вновь вдохнуть в меня жизнь.

Несколько секунд я не чувствовала ничего. Абсолютно. Только смутное чувство боли и непонимания. Сжимая мои запястья с огромной силой, Стив так же прижимал их к холодному металлу двери. Вокруг начался слышаться хрип тварей. Я испуганно распахнула глаза. Стив на секунду прекратил это сумасшествие.

– Стив, ты…

И снова прикосновение к потресканным измученным губам. Стив резко углубил поцелуй, заставляя мое сердце скрутиться в болезненном спазме. Хотелось кричать о неправильности, реветь, смеяться – и все сразу. Но самым удивительным было то, что целоваться я не умела, а выходило все вполне уместно.

Ни разу я не видела Стива в таком состоянии. Я понимала, что давно дала ему понять свои чувства, однако так он вел себя в первый раз. Похоже, у меня в душе была пустота, а у кого-то – напротив, целый мир терзаний.

– Не смей… – Стив пытался говорить связно, но от его сбившегося дыхания и блуждающего по мне взгляда это получалась так пошло, что даже я, не имея представления о чём-то подобном, отчаянно тонула в чувствах первобытного стыда. – Называть себя монстром… не смей!

Хрип тварей и звуки трясущейся под их напором решётки слегка отрезвляли чувство полного окрыления. Я, на секунду зацепившись за его взгляд, порывисто обняла его, благодаря. По крайней мере, теперь я чувствую хоть что-то.

– Давай уйдем! – прошептала я, чувствуя, как его руки обвивают мою талию.

– Там мы не сможем укрыться…

– Зачем? – я, потеряв опору под ногами и снова лопатками ощущая родимую дверь, начала пугаться.

– Эй! Что там у вас происходит?! – закричали по ту сторону двери и я спиной почувствовала ощутимый толчок.

Стив, к которому наконец-то вернулись основы разума, отпустил меня, и я чуть не упала, так как ноги совершенно не слушались. Дверь тут же открылась, едва не поздоровавшись с моим затылком. Я отпрянула, а потом поняла, что нахожусь в тридцати сантиметрах от прогнивших рук тварей, просунувшихся сквозь пробелы решётки. Закричав, я ринулась внутрь, попутно ощущая резкую смену температуры и блаженное тепло.

– Чем вы там занимались?! – Роуз была взволнована. Встряхнув меня за плечи, она внимательно посмотрела на моё лицо.

– Тренировались… – сбивчиво объяснил Стив, – головы разносить.

– Это чем же? – Николас недоверчиво посмотрел на наши пустые руки.

– Силой мысли, – нашлась что сказать я, и криво улыбнулась, ловя несконцентрированный взгляд Стива.

– Ну, думаю, губы Элен – не последствие действий злобных чудовищ… – Салли многозначительно усмехнулась, кивая на меня головой.

Я непонимающе нахмурилась, и дотронулась до своих губ. На пальцах осталась кровь. Я поспешно слизала её, делая вид, что всем показалась.

– Это я… Об стенку… стукнулась… – я лихорадочно соображала, натыкаясь на взгляды окружающих.

– Мне б такую стенку, – Джейн, плотно сжав губы, приподняла брови, и, скорчив лицо а-ля «достали эти влюбленные», пошла вдоль витрин.

Все засмеялись, а я злобно посмотрела на Стива. Он совершенно осмысленно смотрел то на меня, то куда-то сквозь, крепко сжимая кулаки.

– Идиот… – прошипела я, быстро шагая вслед за Джейн.

– Что, не получилось? – раздался насмешливый голос Майка позади меня, и я поняла, что-то было сказано в адрес Стива.

– Заткнись, придурок, – Стив громко чертыхнулся.

Я улыбнулась, не отдавая себе в том отчета. Это теплое чувство внутри уже остывало, но обещало когда-то разгореться снова. И тогда вряд ли тупые шуточки драгоценных выживших смогут погасить его.

Комментарий к Часть 19. Мне б такую стенку…

Спасибо за терпение! Нет, просто в ножки кланяюсь. Однако эта глава вышла самой большой за всю историю фанфика – 9 страниц!

Итак, надеюсь вы все ещё не забыли, кто есть кто)) Ждите обновление Альманаха.

Ещё раз от всего сердца благодарю!

С любовью, Ваш Автор)

========== Часть 20. Чувство безопасности. ==========

– О, это тоже миленькое… – Мэри и Салли отчаянно отпихивали друг друга от небольшого зеркала, вертясь перед ним. Как оказалось, в одном из отделов супермаркетов была не ахти какая, но одежда. Я, Джейн, и Кэт сначала скептически смотрели на эту войну за очередную годную вещицу, но потом девушки присоединились к этому смутно веселому занятию, оставив меня в стороне. Я не могла примерять вещи по весьма банальным причинам – моя правая кисть меня не слушалась, а при даже легком прикосновении к ней пронзала всю руку током.

– Помочь? Твоя одежда уже весьма потрепана… – ко мне сзади подошла Роуз, заинтересованно рассматривая девушек, толпящихся у длинного ряда вешалок.

– Нет, когда-нибудь потом сменю. Сейчас нет возможности… – я покачала головой. – Иди, тебе не помешает пара-тройка теплых вещей.

– Это так, но я все-таки помогу тебе. Пока не помог Стив.

Я наигранно улыбнулась, показывая, что оценила шутку.

– Чем я могу помочь? – парень был легок на помине.

– Ничем, – я быстро замахала руками, собираясь быстро убежать отсюда. Со вчерашнего дня мне было неловко находится рядом со Стивом. Ночью спала я в обнимку с Кэт и Джейн, так что Стив ко мне подобраться не смог, хотя явно хотел что-то сказать мне.

– Рука Элен все еще болит, так что она не может заниматься подобным, – Роуз кивнула головой в сторону наряжающихся девушек, и схватила меня за шиворот. – Думаю, она нуждается в твоей помощи.

– О, разумеется, – через несколько секунд понял Стив, и как-то странно улыбнулся.

– Оставляю вас, – и Роуз быстрым шагом направилась в толпу шумно галдящих девушек.

– Мне ничего не нужно, – криво улыбнулась я, и прошла мимо Стива, пытаясь не встречаться с ним взглядом.

– Элен, – я ожидала, что он возьмет меня за руку. – Вероятно, вчера я слегка… переборщил.

– Согласна. Такие страсти для меня в новинку, но… отнюдь не неприятны.

– Ну и как я должен отреагировать на это? – Стив изумленно уставился на меня. Он, видимо, ожидал шквала ругани.

– Я хочу поблагодарить тебя за вчера. Я была слегка… не в себе, а ты исправил это.

Его глаза наполнились радостью, и он протянул руку, чтобы обнять меня. Я податливо прильнула к нему, потому что хотела. Мне нравилось обнимать Стива. Тогда, когда никто не видит, или наоборот – не важно.

– Эй, давайте уже поторапливаться. Нужно приехать на место до темноты! – Майк принял пакеты Салли, и слегка склонился под их тяжестью.

– Я помогу тебе загрузить вещи! – крикнул Стив, и отошел от меня, напоследок взглянув в глаза. – Я найду тебя, когда надо будет уезжать.

– Угомоните этих женщин, наконец! – провопил Николас, забирая остальные сумки с одеждой. – У нас места для продуктов не хватит такими темпами. Кто-нибудь вообще собирает продукты? – Николас выжидающе уставился на девушек, а те лишь переглянулись и помотали головами. – О, ну конечно! – зло плюнув, парень закатил глаза и пошел к выходу.

– Я займусь этим, не волнуйся! – прокричала я вслед удаляющемуся Николасу, и он, обернувшись, одобрительно кивнул головой.

– Я с тобой, – рядом со мной возникла Кэролин, и мы, улыбнувшись друг другу, пошли за тележками. Выбрав самые большие, мы с ней начали продвигаться по рядам. Беря все, что только могло быть полезно, мы прошли уже около трех рядов.

– Какие у вас отношения с Томасом? – наконец завела разговор я, и Кэролин склонила голову, слегка улыбаясь.

– Он замечательный, – девушка поджала губы. – Но слишком правильный. Для него семья превыше всего, и ещё он довольно требователен.

– В каком смысле? – я непонимающе нахмурилась. Томас казался мне приветливым добродушным парнем.

– Когда мы наедине… Он ведет себя иначе. С того момента, как ты увидела нас в центре… тогда… – Кэролин замялась. – С того момента он держит меня в им придуманных рамках. Если ему покажется, что я как-то странно посмотрела на одного из парней, то это будет скандал на час… Ужасно…

– Разве это возможно? – я помотала головой. – Не знала, что Томас такой…

– Это все ерунда… Иногда мне кажется, что он может сорваться и причинить мне серьёзный вред, – сказав это, Кэролин быстро стерла слезу, и вновь улыбнулась. – Не буду портить тебе настроение. Как там у вас с Стивом?

– Все хорошо, – отрывисто ответила я, и отвернулась, задумавшись. Может, я и могла рассказать Кэролин некоторые подробности, но только не сейчас. Сейчас я была отягощена думами о их с Томасом отношениях.

Через пол часа мы были готовы и разделились на тех, кто переносит вещи, и тех, кто устраняет тварей. Не сложно догадаться, в какой группе была я. Тварей за городом было немного, нашим защитникам пришлось убить всего пять-шесть. Машины были загружены по максимуму, и потому мы со Стивом снова оказались наедине в машине, задние сидения и багажник которой были полностью завалены нужными вещами. На этот раз между нами не было напряжения. Мы могли смотреть друг на друга, не отводя взгляда.

– Кэролин показалась мне расстроенной, – сказал Стив, когда мы выехали из тех злополучных кустов, в которых припарковались днем ранее. – О чем вы разговаривали?

– О их отношениях с Томасом, – я отвечала неохотно. Вряд ли Кэролин была бы в восторге, узнай об этом все вокруг.

– И что не так? Томас, по-моему, хороший парень, – Стив вывернул руль, выезжая с территории торгового центра.

– Я не знаю деталей… – уклончиво проворчала я, – но похоже, он очень ревнив.

– Это нормально, – Стив пожал плечами. – Ревность – вполне хорошее чувство. Оно появляется везде, где есть что-то настоящее.

– Кэролин не воспринимает эти отношения так же, как он… Для неё это все – мимолетно.

Мы замолчали. Я не осуждала Кэролин – все это было лишь её делом.

– Хорошо, что ты не похожа на Кэролин, – наконец выдохнул Стив, коротко рассмеявшись.

– Почему ты так в этом уверен? – я скептически взглянула на парня.

– Тебе постыдна даже мысль о наших отношениях. Ты не выставляешь их напоказ, не хвастаешься ими, не пытаешься получить выгоду… – перечислил Стив, и я глупо улыбнулась. Мне были приятны его слова.

– В любом случае, я не хочу, чтобы все произошло быстро. Боюсь, что тогда быстро надоем тебе.

– Даже не надейся, – фыркнул Стив.

***

– Наконец-то! – Салли радостно подпрыгнула и повисла на шее Майка. – Мы приехали! Наконец-то сможем нормально отдохнуть! – и они снова страстно поцеловались. Иногда мне казалось, что Салли и Майк делали это слишком часто, в большей степени без повода. Однако то было не моим делом, и я просто отворачивалась.

– У меня все ноги затекли! – пожаловалась Джейн, разминая окоченевшие за время поездки конечности.

– А у меня мозг затек от поучений Томаса, – ко мне подошла Кэролин. – Я, видишь ли, слишком много болтала с Николасом…

Я сочувственно посмотрела на неё. Вид у девушки был измотанный.

– Эй, давайте выгружать! – закричал откуда-то Николас, и приветливо помахал мне рукой, по-ястребинному смотря на Стива. Порой казалось, что еще секунда, и он вгрызется ему в горло.

– Пойдемте внутрь, девочки, – Салли, отпустив Майка выполнять работу грузчика, махнула нам рукой, приглашая в дом. Снаружи он казался большим. В два этажа, выкрашенный бежевой и коричневой краской, он смотрелся вполне элегантно. Впереди была большая стеклянная веранда с расставленными там плетеными столами и стульями. Дальше были большие двойные двери в дом. Открыв их, мы оказались в прохладной темноте. Здесь пахло деревом, новизной, и ещё чем-то приятно-цветочным.

Справа был проход в большую гостиную, слева – в столь же обширную кухню с баром и длинной стойкой. Прямо перед входом располагалась крученая лестница со сложным деревянным орнаментом, ведущая наверх.

– Вверху – жилые комнаты, так что вскоре я расселю вас, – увидев мой взгляд вверх, пояснила Салли. – А сейчас я покажу вам задний двор.

Из великолепно-просто обставленной гостиной, имеющей большие окна и даже камин у дальней стены, можно было выйти к ещё одному месту для отдыха. Часть двора была накрыта крышей, и здесь тоже стояли столы, стулья, и множество шезлонгов. Впереди простирался бассейн, накрытый плёнкой.

– Я здесь была лишь раз, особняк новый, так что многое нужно разобрать и подготовить, – Салли, казалось, тоже в первый раз видит все здесь. – А бассейн просто нужно открыть и пустить в него воду.

Нужно сказать, что дом был действительно замечательно укреплен. Во-первых, он находился в глубине леса и дорога к нему была очень запутанной, потому как мы со Стивом блуждали пол часа по дорогам вокруг да около, прежде чем найти это место. Во-вторых, здание было огорожено высоким металлическим забором, в основании имеющим ещё и каменную кладку. Решетки были толстые, и между ними вряд ли можно было просунуть три пальца. Тем не менее, забор не выглядел массивным и уродливым – его тоже обвивал металлический рисунок, закручивающийся в цветы и витки.

– Замечательно, – вздохнула я, и села на краешек стула. Наконец-то я чувствовала себя в относительной безопасности.

Все девушки ушли обратно в дом, весело гогоча. Все они были впечатлены столь великолепной обстановкой. Что до меня, то я не кривя сердцем могла признаться, что все это тоже возрождает во мне огромную симпатию.

– Элен! – громкий крик прервал мои размышления.

– Николас? – я улыбнулась, смотря, как парень усаживается около меня.

– Как твоя рука?

Я заметила, что Николас интересуется моим состоянием почти всегда.

– Вполне приемлемо, – я кивнула, и отвела взгляд. – Как там дела с разгрузкой? Мы с Кэролин набрали достаточно продуктов?

– О, да. Этого нам хватит надолго. Если что, можно будет вернуться и взять что-то ещё.

– Хорошо.

В общем-то, нам и разговаривать было не о чем.

– Элен, ты меня не помнишь? – этот осторожный вопрос застал меня врасплох.

– В смысле? Николас, мы учимся в одной школе уже кучу лет, но я, по-моему, не знала тебя до апокалипсиса.

– Так и думал, – он горько усмехнулся. – Помнишь, когда была маленькой, тебя отправляли к пригород к твоим родственникам на каникулы?

– Такое было, – я задумчив кивнула. – Но как-то относится к тебе?

– Там жила моя бабушка. В детстве мы играли вместе, но… это было давно. Потому ты не помнишь.

– Прости, но я ведь действительно… – я задумалась. Было странным то, что Николас решил поговорить со мной об этом прямо сейчас. – Но почему это помнишь ты?

– Я люблю тебя, Элен, – Николас отвернулся, и мне стало предельно неловко в его обществе.

Ох, как я не любила такие громкие слова. В наше время слово «любовь» стало пошлым настолько, что слышать его мне было отвратительно. По крайней мере, от малознакомого парня.

– Я не могу ответить на твои чувства, – я была сама себе отвратительна. Слова вылетали с такой легкостью и холодностью, будто я была не Элен, а Салли, к примеру.

– Все из-за Стива? – его голос стих до полушепота. – Этот мерзавец… Он тебя не достоин!

Сзади что-то подозрительно хрустнуло. Это были пальцы, которые Стив очень громко разминал.

– Это ей решать, – закрывая меня от Николаса, тихо сказал Стив.

– Она не понимает, кто ты такой. Я все знаю! – в голосе Николаса плескалось отчаянье. – Ты просто не смеешь приближаться к ней!