Текст книги "Танец на волчьем берегу (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Шумно сглотнув и пытаясь загнать обратно непрошенные слезы, я оскалилась в ответ, прекрасно понимая, что удержать равновесие необыкновенно сложно. Слабость бежала по венам, ноги подгибались, и держалась я на чистом упрямстве, не желая показывать ублюдку то, что чувствую. Глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением, а после этого на мгновение прикрыла глаза, взвывая к глухо ворчащей в груди волчице. Раньше мне никогда не приходилось полагаться на невероятную регенерацию, которой славились оборотни, но мой альфа рассказывал многое, и сейчас я никак не могла понять, почему же страшная рана в животе, которая все еще сочилась кровью, не затягивается.

Боль сводила с ума, и я отчаянно боролась с подкатывающей к горлу тошнотой.

– Тетти, будь послушной девочкой, не заставляй меня разрывать эту милую шейку, – изучающий взгляд вновь скользнул по тут же оскалившейся Кире, которая невольно отступила еще на шаг, приблизившись ко мне почти вплотную. – Ты ведь не хочешь, чтобы твоя маленькая защитница погибла, верно?

– Что тебе от меня нужно? – прохрипела я, чувствуя, как неприятно горчит на губах. Надсадно кашлянула, сплюнув на землю, и только шумно вздохнула, увидев смешанную со слюной темную кровь. Кира встревожено оглянулась на меня, и я заметила полыхнувшее в ее взгляде беспокойство. От огненной лисы, бережно оплетающей фигуру брюнетки, исходило приятное тепло, и на душе становилось спокойней.

– Ты ведь совсем не глупая, знаешь, зачем я пришел за тобой, – в голосе оборотня скользнула издевка, и я ощерилась, чувствуя, как одновременно со страхом в груди поднимается волна бешенства. Звериная ярость, смешанная с болью, застилала глаза, кровь на губах отдавала горечью, будоража инстинкты, и только сковавшая тело слабость сейчас мешала мне наброситься на обидчика.

– Я. С тобой. Никуда. Не пойду, – каждое слово приходилось буквально выплевывать, цедя сквозь зубы, а удлинившиеся клыки здорово мешали говорить отчетливо. Впрочем, я очень надеялась, что по моему горящему взгляду этот урод понял все правильно.

Понял и с широкой ухмылкой покачал головой, словно смертельно уставший родитель после очередной проказы непутевого чада.

– А ведь я хотел по-хорошему, – едва слышно прошептал он, а спустя мгновение вновь пришел в движение, превратившись в смазанную тень.

– Кира, назад! – крикнула я, и спустя секунду вновь взвыла от новой волны боли, обжегшей плечо.

Не успевшую сориентироваться Юкимуру отшвырнули в сторону, заставив громко вскрикнуть и болезненно приложиться спиной о близрастущее толстое дерево. Острые когти прошлись по руке, вспоров бледную кожу, и я вновь сорвалась на дикий взвизг, чувствуя, как перехватывает спазмом горло. Оступилась, едва не потеряв равновесие, а после скорее рефлекторно махнула рукой, даже не пытаясь всерьез ранить своего противника. Когти натолкнулись на сопротивление, где-то над ухом раздалось яростное рычание, и меня, как и кицунэ, отбросили в сторону, заставив ощутить щемящее чувство полета.

Ребра больно приложились об асфальт, окровавленная рубашка прилипла к телу, и я почему-то никак не могла выровнять сбитое дыхание, чувствуя, как катятся по щекам невольные слезы боли, злости и обиды. Приподнялась на дрожащих руках, а после вновь заскулила избитым псом, когда тяжелый ботинок несколько раз прошелся по моему животу, задев кровоточащую рану. С губ сорвался всхлип, когти беспомощно заскребли серый асфальт, и мне показалось, что я буквально задыхаюсь, когда сильная рука рывком подняла меня вверх, удерживая за металлическую пластину ошейника.

Перед глазами потемнело, и я рефлекторно ухватилась за ненавистный аксессуар с другой стороны, тщетно пытаясь освободиться. Кажется, в этот момент я была даже не против той циркулярной пилы, которую приносил Стайлз.

– Ты все это время была домашней любимицей, и о настоящей жизни знаешь мало, – горячее дыхание опалило шею, заставив крепко зажмуриться. Оборотень склонился еще ниже, буквально касаясь губами бледной кожи, и внутри все переворачивалось от страха и отвращения. Сердце гулко загрохотало где-то в самом горле, а волчица беспомощно завизжала, разрывая когтями легкие. – В реальном мире омеги не выживают, запомни это, Тетти. У тебя нет ни единого шанса выжить, когда ты одна.

Тихий голос так и сочился ядом, от которого становилось почти физически больно, воздуха совсем не хватало, и я изо всех сил кусала клыками губы, чтобы не всхлипнуть. Раны на плече и животе жгло огнем, от запаха крови буквально мутило, и я отчаянно цеплялась за собственное ускользающее сознание, понимая, что противостоять незнакомцу просто не могу. Он сильнее, он опытнее, и он сейчас упивается собственной победой, унизительно притягивая меня к себе за ошейник и показывая, где на самом деле мое место.

Возможно, мой альфа был не так уж и не прав, когда сказал, что без него я ни на что не способна?

Еще раз дернувшись в бесполезной попытке освободиться, я распахнула слезящиеся глаза и безошибочно выхватила взглядом Киру, находящуюся в нескольких шагах от нас. Сидя на земле и баюкая сильно ушибленную руку, девушка с ужасом смотрела на меня, не зная, как помочь и словно не замечая, как темные волосы слиплись от крови. Кажется, у нее была разбита голова.Огонь в карих глазах погас, тень большой лисицы развеялась золотой дымкой, и теперь самочка вновь была такой же беззащитной и слабой, какой и казалась на первый взгляд. Заметила, что я смотрю на нее, а после абсолютно неслышно, беззвучно прошептала что-то, надеясь, что я пойму, что сумею прочитать по губам.

Стая…

Волчица приглушенно заворчала в груди, распахнув пасть, а я почувствовала, как забилось сильнее сердце, болезненно колотясь о ноющие ребра и перегоняя темную кровь. Горячее дыхание над ухом буквально сводило с ума, одна рука оборотня по-прежнему тянула ошейник, вторая с силой давила на бедро, грозясь вот-вот погрузить острые когти в мягкую плоть, и мне казалось, что я сейчас либо потеряю сознание, либо сойду с ума от страха. Хуже всего было от осознания того, что из-за меня пострадала Кира, что из-за меня она может умереть, и позволить этому случиться я просто не могла.

Не после того, что эта девушка сделала для меня.

В конце концов, она всего лишь на короткое мгновение подарила мне надежду, один крошечный шанс на то, что все еще можно исправить, что можно выйти из этой ситуации, которая сейчас складывалась – хуже некуда. Стоит лишь немножко постараться. Я ведь могу это сделать, правда? Я должна.

– Ты ошибся, – надсадно, срываясь на тихий хрип, произнесла я, и едва удержалась от позорного желания зареветь – горячее дыхание приблизилось почти к самому уху, я всем телом чувствовала тяжесть навалившегося на меня оборотня, и собственное положение казалось невероятно унизительным, от чего на последний план даже отступала боль. – Ошибся, когда решил, что я одна.

– Что ты… – мужчина на мгновение смешался, явно не ожидая подобного поворота событий, однако мне хватило и этой краткой доли секунды, чтобы попытаться перетянуть перевес на свою сторону.

Упираясь руками в асфальт, я дождалась, пока оборотень немного отстранится, а после резко рванулась вверх, чувствуя, как сводит судорогой тело. Затылок соприкоснулся с чужим подбородком, от чего по голове пошел гулять гул, над ухом громко зарычали, а хватка на ошейнике ослабла, давая мне свободу. Я дернулась всем телом, чувствуя, как наполняет легкие столь необходимый кислород, не глядя, пнула своего обидчика ногой, отбрасывая его от себя, а после, не желая вновь терять драгоценных мгновений, запрокинула голову к темнеющему небу, чувствуя, как вместе с громким воем, сорвавшимся с губ, рвется на свободу плененная в груди волчица.

По телу прокатилась горячая дрожь, нервы натянулись подобно струнам, а звериные инстинкты буквально взвыли, заставляя меня рвануться в сторону. Мгновением позже там, где находилась моя шея, пронеслась мужская рука, увенчанная острыми, как бритва, когтями, которые лишь разорвали на спине рубашку и выхватили клок светлых волос. Сердце грозилось выломать грудную клетку, острые клыки царапали искусанные в кровь губы, а от боли и запаха крови невероятно мутило.

С трудом поднявшись на дрожащие ноги и готовясь драться до последнего, я уставилась горящим взглядом на замершего напротив оборотня. Свое хорошее настроение он подрастерял, выглядел взъерошенным, а еще – необыкновенно злым, и я почему-то была уверена, что он с огромным удовольствием сейчас вцепится мне в горло. С острых когтей на холодный асфальт медленно капала вязкая кровь, хищный оскал будоражил инстинкты, и я могла лишь оскалиться в ответ, не желая уступать противнику.

Волчица в груди пригнулась, готовясь к броску, и я впервые за все эти три года, прошедшие с момента превращения, почувствовала, что мы с ней стали одним целым. К броску готовился не зверь внутри меня, к броску готовилась я сама.

– Гордон говорил, что ты нужна ему живой, – буквально выплюнул мой противник, гипнотизируя меня расплавленным золотом безумных глаз, и я застыла, услышав знакомое имя. На щеке мужчины кровью набухали несколько глубоких царапин, рубашка на груди так же была разорвана, и то очарование, на которое я купилась в первые несколько мгновений, сейчас испарилось без следа. – Видит бог, я очень постараюсь, чтобы до вашей встречи ты все еще дышала.

Вновь молниеносный бросок, вновь смазанные движения, и я даже не пыталась полагаться на собственное зрение, прислушиваясь к волчьим инстинктам, которые буквально орали где-то внутри, требуя не стоять на месте столбом. Отскочить в сторону, уйти от удара, пропустить над головой мужскую руку – я сама двигалась на пределе возможностей, чувствуя, что банально задыхаюсь, и былая уверенность, которая горела в груди всего пару мгновений назад, медленно сходила на нет. Давали о себе знать глубокие ранения, по-прежнему стекала на холодный асфальт вязкая кровь, и с каждым рваным движением тело все сильнее противилось следующему шагу. Уклоняться стало сложнее, отчаянным зверем завыла в груди волчица, предупреждая об опасности, а спустя мгновение голову неожиданно резко мотнуло от сильного удара.

Виски сдавило болью, в черепной коробке зазвенело, и на несколько кратких мгновений я просто выпала из реальности, не соображая, что вообще происходит. Этого времени оборотню хватило, чтобы, в два шага поравнявшись со мной, резко схватить меня за шею, приподнимая над землей. Горло перехватило спазмом, перед глазами потемнело, и я отчаянно пыталась дотянуться носочками до земли, чувствуя, как острые когти противника глубоко впиваются в мою шею.

– Ну, и где она? – мягко, почти ласково спросил мужчина, упиваясь моментом, и я не сдержалась от короткого всхлипа, распахнув глаза и сверху вниз глядя на ублюдка, который вновь широко улыбался, сжимая пальцы на шее все сильнее. – Где твоя стая, моя милая Тетти? Что-то я никого не вижу.

– А ты обернись, придурок! – послышался совершенно неожиданно звонкий, дрожащий от ярости голос, а в следующее мгновение события завертелись, словно в калейдоскопе.

По ушам ударило громкое рычание, где-то совсем рядом замелькали чьи-то тени, а рука, сжимающая мое горло, вдруг разжалась. Я вновь опустилась на землю, едва не упав и судорожно кашляя в отчаянной попытке заставить собственные легкие вновь работать. Кто-то бережно поддержал меня за плечи, не позволяя потерять равновесие, шум и рычание стали еще громче, превратившись в одну сплошную какофонию, а кровь шумела в ушах, не позволяя сосредоточиться на том, что происходит вокруг.

– Эй, держись, Тетти, слышишь? – сквозь плотный туман, клубящийся в сознании, ворвался чей-то знакомый, встревоженный голос, кажется, меня кто-то подхватил на руки, однако все это я замечала лишь на периферии, пребывая между сном и явью. Слабость, боль и страх, смешавшиеся в один плотный комок, наконец, меня одолели, и я сама себе больше напоминала труп, нежели живого человека. – Ну же, давай, регенерируй. Черт возьми, Тетти!

– Не смей отключаться! – еще один голос раздался неожиданно близко, а в следующее мгновение кто-то с силой ударил меня по лицу.

Волчица в груди зло щелкнула зубами в ответ, с губ сорвалось громкое рычание, и я распахнула полыхнувшие лазурью глаза, немигающе уставившись в лицо Эрики, нависшее прямо надо мной. Блеск желтых глаз привлек внимание, я шумно вздохнула, разглядев знакомые черты, а девушка, увидев, что я пришла в себя, резко отстранилась, тряхнув густой копной блестящих волос. Судя по тому, как она сильно хмурилась, приподняв верхнюю губу и оскалив клыки, самочка явно была не в лучшем расположении духа, глухо порыкивала в ответ на шум, раздающийся откуда-то из-за моей спины, однако во взгляде царила неподдельная тревога, и я почувствовала, как присмирела в груди моя волчица.

– Ты как, порядок? – уточнила она, внимательно осмотрев меня и подмечая каждое повреждение, однако ответить ей я просто не успела.

– Издеваешься?! Ее только что чуть не выпотрошили, как рождественскую индейку! – громкий голос Стайлза буквально ударил по ушам, полностью приводя меня в сознание, и я понемногу начала соображать, подметив, что нахожусь на руках встревоженного не на шутку Стилински, припавшего на одно колено, что рядом стоит перепуганная и невероятно бледная, но, кажется, весьма бодрая Кира, и что Эрика постоянно косится куда-то в сторону, то и дело порываясь броситься вперед.

Эта девушка напоминала мне дикое, неуправляемое пламя, однако рядом с ней почему-то все равно было спокойно.

– Вы… Вы услышали, – надсадно прохрипела я, чувствуя, как при каждом вздохе в горле что-то неприятно хрустит. Рану на животе буквально жгло огнем, плеча я почти не чувствовала, а окровавленная рубашка прилипла к телу и теперь неприятно стягивала кожу, отзываясь болью каждый раз, когда я неловко шевелилась. – Услышали, как я…

– Еще бы не услышали, – громко фыркнула Эрика, лукаво мне подмигнув. – Ты же так старалась, что каждого до костей пробрало, вон, даже Джексон примчался.

Только после этих слов я обратила внимание на то, что же происходит на пустынной улице за моей спиной. Хаотический танец бесплотных теней испугал, не позволив разобраться в том, кто же сражается этим вечером в неверных осенних сумерках, однако вот зрение немного привыкло к невероятной скорости противников, и я смогла рассмотреть уже знакомого русоволосого оборотня, который зло рычал и вертелся волчком, пытаясь одновременно отбиться от четверых противников, действующих невероятно слаженно.

Бешено рычащий Скотт впервые на моей памяти был в такой ярости, он действовал решительно и молниеносно, атакуя оборотня раз за разом, и его глаза полыхали жидким янтарем, пугая даже меня. Он бил яростно и в полную силу, а мой обидчик, едва успевая уклоняться от ударов МакКолла, тут же попадал прямо в руки Айзека, всегда такого солнечного и улыбчивого Айзека, который сейчас был похож на безумного зверя, скаля острые клыки и раз за разом запуская когти в тело упрямого оборотня, все еще не желающего сдаваться.

Рядом с парнями, не уступая им ни в ярости, ни в скорости, ни в силе, дралась Малия, ее густые волосы растрепались, а глаза, как и мои, горели ярко-голубым. Она зло рычала, то отступая на пару шагов, то вновь бросаясь в бой, а возле нее, пребывая в частичной трансформации и пугая длинным чешуйчатым хвостом, темнела фигура Уиттмора. Я очень сомневалась в том, что он решил помочь мне по доброте душевной, скорее всего, парень просто последовал за своей истинной.

Впрочем, сейчас мне было абсолютно все равно, я понимала только то, что эти ребята прибыли на мой зов, они не отвернулись, когда мне понадобилась помощь. И от осознания этого к горлу подкатывал горький комок.

– Они справятся, сейчас важнее тебя на ноги поставить, – заметив мой взгляд, произнес Стайлз. Парень был встревожен и взъерошен, взгляд карих глаз испуганно бегал то к моему лицу, то к дерущимся оборотням, и брюнет явно не знал, за что хвататься в первую очередь. От вида крови его, кажется, немного мутило, а лицо было таким бледным, что я опасалась, как бы Стилински не рухнул в обморок.

– Он сказал, что Гордон велел найти меня, – едва слышно прошептала я, с трудом шевеля пересохшими губами, на которых подсыхала кровавая корочка. Шумно вздохнула, еще сильнее прижимая к животу ладонь в тщетной, скорее рефлекторной попытке остановить кровь, а после повторила, только сейчас действительно понимая, что оборотень имел ввиду, – Гордон хочет, чтобы я вернулась к нему.

– Если это тот, о ком я думаю, то он обломится, – неуважительно фыркнула Эрика, воинственно распрямив плечи, а в следующее мгновение по ушам вновь ударило громкое рычание, сорвавшееся на болезненный вой.

Уклонившись от удара Малии, оборотень рванулся в сторону и тут же, зацепившись о ловко подставленный хвост Джексона, упал на землю, потеряв равновесие. С двух сторон к нему тут же бросились Скотт с Айзеком, схватив мужчину за руки и не позволяя ему подняться, чешуйчатый хвост обвился вокруг его шеи, сжимаясь плотным кольцом, а Малия пригнулась, подняв увенчанную когтями руку и приготовившись нанести последний, решающий удар, который расставит все по местам.

Громкий, пробирающий до костей рев пронесся по пустынной улочке, и оборотни тут же застыли, словно окаменев. По телу прокатилась горячая дрожь, боль на мгновение отошла на задний план, и я едва удержала рвущуюся на волю волчицу, которая, словно мотылек к огню, тянулась к волку, из могучей груди которого вырвался этот громкий рев. До этого трепыхающийся незнакомый оборотень замер, будто громом пораженный, и впервые за все это время я увидела в его глазах тень неподдельного страха, который холодом прокатился по всему телу к самому сердцу.

Краем глаза я заметила, как отступила на шаг Малия, покорно опустив занесенную руку и оглянувшись к двум высоким фигурам, выскользнувшим из вечернего сумрака.

На Дерека было страшно смотреть, и я невольно сильнее вжалась в грудь Стайлза, чувствуя, как сердце колотится, словно безумное, а волчица раненым зверем скулит в груди. Хейл выглядел безумным, алые глаза полыхали кровавым огнем, а острые белоснежные клыки выглядели угрожающе, и я вполне понимала, почему наш противник так сник. Широкоплечая фигура альфы внушала уважение и страх, пружинистый, быстрый шаг опасного хищника постепенно приближал мужчину к нам, и мне почему-то совершенно не хотелось знать, что произойдет потом, когда Дерек подойдет вплотную.

Следующего по пятам за альфой Бойда я заметила не сразу.

– Ты пришел на мою территорию, – негромкий, вкрадчивый и хриплый голос ядом пробрался под кожу, отравляя кровь, и я даже не заметила, как крепко вцепилась в ладонь по-прежнему держащего меня на руках Стайлза, на что парень приглушенно охнул. Живая татуировка, которую давно уже не прятал изорванный на мелкие флажки рукав, обожгла подобно клейму.

Кажется, особо глазастые члены стаи подметить алый блеск в глазах нарисованного на бледной коже волка уже успели.

– Ты посмел угрожать безопасности оборотня, находящегося под моей опекой, – все тем же неспешным шагом Дерек приблизился к своим щенкам вплотную, единственным взглядом заставив Малию и Джексона отступить, а после немигающе уставился на стоящего на коленях оборотня. Он не пытался казаться внушительней и страшнее, чем было на самом деле, он не пытался угрожать или пугать, но и без стараний у него отлично получалось это делать. На месте незнакомого оборотня я бы предпочла умереть от рук Малии. – Ты посмел напасть на члена моей стаи.

– Девчонка принадлежит моему альфе, и только ему, – оскалился оборотень, пытаясь не высказывать своих чувств, но даже такой неопытный верфольф, как я, все равно чувствовала запах его страха. И никого обмануть у него не получилось.

– С этим я могу поспорить, – по-прежнему ровным тоном отозвался Дерек, а после решительно замахнулся, сверкнув алыми глазами.

Не желая смотреть на то, что произойдет дальше, я отвернулась, чувствуя, как что-то болезненно тянет в груди, заставляя сглатывать горький комок. Слова Дерека взбудоражили кровь, заставили забыть о том, что происходило до этого, и я даже не среагировала, когда громкий болезненный вой оборвался предсмертным хрипом и шелестом льющейся из разорванного горла крови. В ушах все еще набатом звенели слова Хейла, брошенные вроде бы вскользь, но все равно пробудившие что-то глубоко внутри.

Он признал меня своей бетой, он принял меня в стаю…

Когда я в этой стае нуждалась больше всего.

Волчица в груди вновь свернулась клубком, положив морду на скрещенные лапы.

Рядом с Дереком было тепло, было безопасно, и я чувствовала, как уходит в небытие испытываемый ранее страх. Альфа, прибывший на зов, альфа, признавший одинокую волчицу и защитивший ее, пусть даже и совсем не зная, кто она такая. Я не питала иллюзий, я не пыталась рисовать в сознании эфемерные, сюрреалистичные картинки, но этого и не нужно было. Плевать на истинных, плевать на метки, мистическую связь и глупые обязательства, которыми эти метки могут нас связать.

Волк защитил меня, и сейчас важно было только это.

Повернув голову и пытаясь не смотреть на мертвое тело, лежащее на асфальте, я сделала над собой усилие и заставила себя взглянуть прямо в глаза Дерека. Алое пламя, вспыхнув искрами, потухло, исчезли клыки и безумная маска, по-звериному искажающая резкие, хищные черты. Мужчина смотрел на меня спокойно, испытывающе, все так же пронзительно, как и при первой встрече, но сейчас это пугало намного меньше, потому что я знала – Дерек мне не враг.

Шумно сглотнув и судорожно сжав руку в кулак, я коротко, почти незаметно кивнула оборотню, надеясь, что он поймет, как сильно я ему благодарна.

А после сознание, устав бороться со слабостью и болью, погрузило меня в спасительную темноту…

========== Часть 7 ==========

Пришла в себя я совершенно неожиданно, будто бы рывком, резко сев на постели и чувствуя, как перед глазами расплываются разноцветные круги. В сознании калейдоскопом промелькнули произошедшие события, рука рефлекторно прижалась к животу, где раньше зияла болезненная рана, пальцы смяли мягкую ткань слишком большой футболки, а легкие обжег судорожный, надсадный вздох, от которого я хрипло закашлялась.

Взгляд пробежался по большому, незнакомому помещению, погруженному в сумрак, выхватил неверный лунный свет, пробивающийся из-за неплотно задернутых тяжелых портьер, и я шумно вздохнула, пытаясь понять, как вообще оказалась здесь, и что произошло после того, как Дерек разорвал горло напавшему на меня оборотню. При этом малейшее движение отдавалось тупой, ноющей болью где-то в висках, а жалкая попытка сползти с постели закончилась подрагивающими конечностями и усилившимся звоном в ушах.

– Так, Тетти, ты сможешь, – хрипло произнесла я, убеждая саму себя, а после предприняла еще одну попытку, стараясь двигаться плавно и неспешно, придерживая голову, будто та была хрустальным графином, доверху наполненным водой. Мысли в сознании путались, к горлу то и дело подкатывал комок, а общая слабость, охватившая тело крепкими объятиями, никак не желала отпускать.

Вокруг царила почти что звенящая тишина, изредка прерываемая далеким уличным шумом и гудками клаксонов припозднившихся машин, за темной деревянной дверью так же было совершенно тихо, словно все живые существа вокруг меня просто вдруг исчезли. Часы на прикроватной тумбочке показывали половину второго ночи, серебряный лунный свет осветил почти всю комнату, стоило мне только чуть отодвинуть портьеру, и я невольно прислушалась к внутренним ощущениям, пытаясь добудиться зверя в своей груди.

Волчица сонно приоткрыла лазурные глаза, широко зевнув, лениво махнула пушистым хвостом, а после вновь улеглась на сложенные передние лапы, успокаивая мерным сопением.

На сердце было легко и спокойно, а неуловимое, но отчетливое чувство защищенности не покидало сознание впервые за долгое время.

В голове вновь ярким вихрем пронеслись воспоминания мрачного вечера, и я невольно опустила глаза, осмотрев совершенно незнакомую, чужую футболку, от которой как-то неуловимо пахло чистотой свежего белья, терпким парфюмом, надежно въевшимся в ткань, и чем-то поразительно… знакомым и будто бы родным. Запах окутывал плотным облаком, заставляя дышать полной грудью, и я даже не заметила, как невольно скользят по мягкой серой ткани подушечки пальцев.

Ярко вспыхнули алым глаза притаившегося на запястье волка, заставив бледную кожу покрыться мурашками от прокатившейся по телу дрожи.

Ладонь легко скользнула по животу, и я словно пришла в себя, опустив голову и буквально чувствуя, как округляются от удивления глаза. Кожа на животе была абсолютно гладкой, не было видно и следа той страшной рваной раны, а мерзкое ощущение заливающей тело крови кануло в небытие. Поспешно оттянув широкий воротник футболки, я убедилась в том, что и плечо зажило, словно ни в чем ни бывало. Из груди невольно вырвался тихий, несколько нервный смешок, и я сокрушено покачала головой, приложив ладонь к шее.

Короткие ноготки легко царапнули бледную кожу, и я тут же шумно вздохнула, чувствуя, как внезапно перехватило дыхание. Беспомощно оглянулась, пытаясь найти любую отражающую поверхность, а после, не добившись желаемого, почти прижалась телом к огромному окну от пола до потолка, даже не заметив, как резко контрастировало холодное стекло с горячей кожей. Безумный взгляд выцепил расплывчатое отображение бледного перекошенного лица с полыхающими от волнения голубым глазами.

Острые ключицы резко выступали в широком вороте футболки, спутанные светлые волосы большими кольцами падали на плечи, почти не выделяясь на фоне длинной бледной шеи, и все было бы вполне обычно и правильно, если бы не ощущение странной, необычной пустоты.

Знакомого, абсолютно… привычного, что ли, ободка металла, который, кажется, просто въелся в кожу, больше не было.

Чертового ненавистного ошейника больше не было.

– Мы использовали болторез, – послышался где-то за спиной негромкий хриплый голос, и я, дернувшись от испуга, резко обернулась, чувствуя, как заходится в диком испуге сердце.

Деревянная дверь, до этого плотно закрытая, сейчас приоткрылась, а в дверном проеме, по-прежнему пугая своей мрачностью и подавляющей силой, виднелась внушительная фигура Дерека Хейла, привычно сложившего руки на могучей груди. Лицо мужчины было сокрыто тенью, хищно поблескивали темно-зеленые глаза, в глубине которых я, кажется, видела то и дело вспыхивающие алые отблески.

Под его тяжелым взглядом я почувствовала себя неловко и рефлекторно обхватила себя за плечи, невольно переступив по холодному деревянному полу.

– Дерек… – губы неожиданно пересохли, и я поспешно облизала их, пытаясь как можно скорее взять себя в руки. В компании альфы, даже не смотря на мою огромную благодарность за спасение, все равно было не по себе.

С шумным вздохом я попыталась воззвать к своему зверю, надеясь хотя бы на ее поддержку, однако меня ждало жестокое разочарование.

Дикая и неуправляемая волчица лишь мягко заурчала подобно домашней кошке, игриво перекатившись на спину и рассматривая Хейла внимательным взглядом.

– Другого выхода не было, хотя Стайлз на полном серьезе предлагал использовать циркулярную пилу, – в голосе мужчины скользнуло плохо скрываемое раздражение, однако он, не став акцентировать на этом внимания, лишь сделал шаг вперед, войдя в комнату и оставив дверной проем позади.

Я попыталась не замечать того, как невольно отступила к окну, не сумев справиться с внезапно охватившим тело волнением, а легкие с каждым вздохом все больше заполнял знакомый терпкий запах, от которого на мгновение закружилась голова. Кажется, теперь я поняла, в чьей одежде и в чьей постели очнулась этой ночью.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался брюнет, в излюбленном жесте склонив голову набок.

– Спасибо, мне уже лучше, – я дернула уголками губ в робкой улыбке, а после, втянув полной грудью пряный приятный запах, невольно расслабилась, чувствуя, как опаска медленно, но верно уходит, уже не заставляя изо всех сил вжиматься в окно. – Я, кажется, так и не сказала тебе спасибо за то, что ты спас меня. Если бы вы с волчатами не прибыли вовремя… – я запнулась, ощущая себя неловко, после чего покачала головой. – Кира могла бы пострадать.

– Ты думаешь о ней в то время, когда и сама могла умереть? – нахмуренный лоб мужчины вдруг разгладился, взгляд потеплел, и мне лишь на какое-то короткое мгновение показалось, что тонкие губы изогнула усмешка. Впрочем, она тут же сменилась странной маской, чем-то средним между недоверием и раздражением. – Что же творится в твоей голове, Тетти Роуз?

– Мне-то явно ничего не угрожало, – я пожала плечами, невольно поморщившись при воспоминании об острых когтях, разрывающих плоть. Судя по тут же нахмурившемуся Дереку, он подумал о том же. – Гордон хочет заполучить меня живой, в конце концов, тот парень не убил бы меня, просто побоялся бы, что альфа разозлится. А вот Кира… Кира всерьез была в опасности, и я очень рада, что вы успели вовремя. Что вообще откликнулись на мой зов.

Комок в горле помешал продолжать, и я опустила взгляд, рассматривая свои босые ноги и сжимая пальцами тонкую ткань чужой футболки. Светлые волосы густой пеленой завесили полыхающее от смущения лицо, я приглушенно кашлянула, стараясь справиться с волнением, а после вздрогнула, когда голос Хейла раздался гораздо ближе, чем я ожидала:

– Поступить по-другому мы не могли, – произнес мужчина и перехватил мой взгляд, когда я резко вскинула голову. От него веяло уверенностью и безопасностью, рядом с ним было спокойно и тепло, и почему-то даже мысли о том, что Гордон действительно ищет меня, и что он уже перешел к решительным действиям, сейчас отошли на последний план. Мимолетное убеждение в том, что рядом с альфой мне ничего не угрожает, оказалось куда сильнее эмоций, чувств и страхов. – Вы ведь обе члены нашей стаи, а когда моей стае что-то угрожает, – голос Хейла понизился до едва различимого рычания, от которого по телу пробежались мурашки, – я этого терпеть не стану.

Сказано это было с такой уверенностью, что я ни на мгновение не усомнилась в правдивости его слов, неожиданно отозвавшихся теплом где-то в груди. Пусть он говорил абсолютно правильные, логичные вещи, пусть он говорил спокойно и размеренно, не выражая никаких эмоций, однако прозвучало это все равно как-то…

Я и сама не могла понять, почему же так сложно скрыть изгибающую губы улыбку, которая то и дело порывалась озарить лицо.

Слишком внимательный взгляд по-прежнему не давал покоя, заставляя чувствовать себя несмышленым ребенком, и подобное ощущение мне совершенно не нравилось. От пряного запаха все сильнее кружилась голова, по телу то и дело пробегала дрожь, и я беззвучно молилась о том, чтобы Дерек не заметил, как быстро колотится мое сердце. Я не могла понять, почему так реагирую на мужчину, не могла понять, почему так страшно взглянуть ему в глаза, не могла понять, почему же никак не удается удержать рвущуюся из груди волчицу, и даже не замечала, что рефлекторно прячу за спину украшенную татуировкой руку.