Текст книги "Дитя Теней (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Глава 45
Звук Смеха

Благодаря фрагментам теней, которые Санни поглотил за последние несколько дней, диапазон контроля теней немного увеличился. Однако этого все еще было недостаточно, чтобы исследовать глубины лабиринта. Он лишь уловил общее направление, в котором двигались два больших монстра.

Они двигались на запад.

После того, как он рассказал об этом Нефис, той практически ничего не оставалось делать. В конце концов, Санни решил просто отдохнуть – следующий день обещал быть полным трудностей и опасностей, поэтому в его интересах было дать организму восстановиться как можно лучше.

Через некоторое время Санни лежал на спине и смотрел на серое небо. Касси сидела рядом с ним, погруженная в свои мысли. Нефис медитировала. По крайней мере, так это выглядело: она вполне могла спать, насколько знал Санни.

Через некоторое время Касси повернулась к нему.

– Санни?

Он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее.

– Да?

Слепая девочка колебалась.

– Как ты… как ты думаешь, мы сможем вернуться домой?

Санни посмотрел на нее и нахмурил брови. Через несколько секунд он отвернулся и снова посмотрел на небо.

– Конечно.

Касси улыбнулась:

– Ты действительно так думаешь? Почему?

«К чему все эти вопросы?»

Он вздохнул и попытался найти нужные слова.

– Из-за нее.

Он указал на Нефис, зная, что Касси этого не увидит. Однако на каменной платформе больше никого не было, так что было совершенно очевидно, кого он имеет в виду.

– Я тоже не из тех, кто легко умирает. На самом деле, я готов поспорить, что лучшего дуэта Спящих для сопровождения тебя через Царство Снов тебе не найти. Если кто и сможет пережить это, так это мы. Так что, да. Я думаю, что наши шансы вернуться довольно высоки.

Касси вдруг хихикнула.

– Не слишком ли ты самодоволен? Ты был на предпоследнем месте!

Санни пожал плечами.

– Это только потому, что кое-кто умный сказал мне не высовываться. Иначе я бы занял более высокое место.

Затем, усмехнувшись, он добавил:

– Намного выше! С третьего по последнее, по крайней мере!

Слепая девушка не могла не рассмеяться. Мелодичный звук ее смеха заставил Санни почувствовать себя намного лучше – он не слышал ничего подобного с тех пор, как попал в Царство Снов. Приятно было видеть, что даже в этом адском месте люди все еще способны сохранять немного веселья.

Если подумать, он впервые услышал, как Касси вообще смеется. В Академии она всегда была унылой и мрачной.

После этого внезапного всплеска эмоций выражение лица Кассии медленно стало тоскливым. Через несколько секунд она спросила:

– По чему ты больше всего скучаешь дома?

Санни попытался что-нибудь придумать, но не смог. Он не был уверен, что у него вообще есть дом в реальном мире – крошечная комната, которую он снимал раньше, была лишь временным убежищем от дождя. Что касается реального мира в целом, то его жизнь там тоже была не слишком приятной.

Наконец, он сказал:

– Я ни по чему особенно не скучаю.

Касси была очень удивлена.

– Правда? Разве ты не скучаешь по своей семье?

Санни улыбнулся.

– У меня нет семьи. Ну… наверное, у меня где-то есть сестра. Но мы не виделись уже много лет.

– Ох.

Слепая девушка замолчала. Несколько секунд спустя она тихо сказала:

– Больше всего я скучаю по своей семье.

В ее голосе звучали тоска и грусть. Санни не знал, что сказать, и промолчал.

– Мама и папа, наверное, сейчас очень волнуются за меня. Нет… нет, на самом деле, они бы не волновались. Они были бы убиты горем. Они, наверное, думают, что я уже мертва.

Санни посмотрел на нее и вздохнул.

– Похоже, ты очень о них заботишься.

Касси повернулась к нему в замешательстве.

– Конечно. Разве это не нормально?

Санни уставился на серое небо. Ветер пах дождем.

Через некоторое время он сказал:

– Я не знаю.

* * *

Вечером Нефис заставила Санни снова выполнить тысячу ударов. После этого они съели последние кусочки сушеного мяса падальщика и спали по очереди, чтобы один из них всегда мог присматривать за Касси.

К счастью, за ночь ничего не случилось.

Когда наступило утро и темное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Нефис первой спустилась вниз. Перед этим она хотела сказать несколько слов:

– Сегодняшний день будет не таким, как прежде. В лабиринте будет бродить гораздо больше падальщиков. Возможно, нам не удастся устроить засаду или избежать сражения сразу с несколькими из них.

Она посмотрела на Санни:

– Если что-то случится, твоя задача – увести Касси. Мы можем отступить, используя проходы, которые слишком узки для падальщиков. Если мы разделимся, идите на возвышенность сами. Не ждите меня. Вы поняли?

С мрачным выражением лица он кивнул ей. Нефис ответила ему.

– Хорошо. Время не терпит, так что пойдем.

С этими словами она начала спуск. Когда Нефис достигла точки, расположенной на двадцать или около того метров ниже их, она нашла место и стала ждать. Используя золотую веревку, Санни спустил Касси вниз. Как и при подъеме, они по очереди помогали слепой девушке. К счастью, спускаться по статуе было гораздо легче.

Вскоре они достигли земли.

Войдя в лабиринт, троица поспешно двинулась вперед. Тень шла впереди них, высматривая монстров и оптимальные пути. Несмотря на это, их продвижение было медленным и хаотичным. Им приходилось постоянно менять направление, чтобы избежать групп падальщиков, и они часто попадали в тупики или уходили все дальше от цели.

Санни, игравший роль разведчика и штурмана, чувствовал, как его мозги начинают медленно закипать.

Однако в какой-то момент они оказались в ситуации, когда драка была неизбежна.

Им на пятки наступала большая группа падальщиков, а пара из них преграждала путь впереди. Ни одна из этих двух групп пока не заметила Спящих; однако, поскольку других проходов, куда можно было бы свернуть, не было, это был лишь вопрос времени.

Нефис несколько секунд обдумывала их варианты. На ее лице появилось угрюмое выражение. Наконец, она сказала:

– Если их только двое, мы можем взять их.

Санни посмотрел на нее с неуверенностью в глазах.

– Но нет времени устраивать засаду.

Он не совсем понимал, как они смогут сражаться сразу с двумя падальщиками. Несмотря на то, что Нефис была хорошим учителем, он практиковался с мечом всего один день. Выступать против падальщика в одиночку было рискованно.

Меняющаяся Звезда пожала плечами.

– Это почти одно и то же. Я нападу первой. Ты проследуешь сзади в тени и прикончишь одного, когда он повернется. Потом мы вместе убьем второго.

Весь план был основан на предположении, что Нефис сможет выжить под натиском двух падальщиков, атакующих ее одновременно. Санни был очень впечатлен ее мастерством, но он не был уверен, что это возможно. Существовала большая вероятность того, что Нефис умрет.

Он все еще помнил, что ее не было в первом видении Касси.

Но что еще они могли сделать?

Немного успокоившись, Санни стиснул зубы.

– Хорошо.

После небольшой паузы Нефис призвала свой меч.

Затем она шагнула вперед.

Глава 46
Опыт

Найдя хорошее укрытие для Касси, Санни и Нефис двинулись вперед, чтобы встретить падальщиков. Вскоре они увидели вдалеке два громадных силуэта.

Сжав губы, Нефис бросила через плечо:

– Не отставай.

Затем, как бегун, готовящийся к забегу, она встала на одно колено, глубоко вдохнула… и бросилась вперед.

«Черт!»

Санни нырнул в глубокую тень, отбрасываемую стеной лабиринта, и последовал за ней, побежав так быстро, как только мог. Однако расстояние между ними все увеличивалось.

Вдруг он вспомнил, как шел позади Нефис, когда они переходили мост в Академию. Неужели это его судьба – всегда следовать за ней?

Скорость бега Меняющейся Звезды была невероятно высокой. Она практически летела по воздуху, как стрела, выпущенная из лука. Одна ее рука была вытянута назад, держа меч острием к земле. Другая рассекала воздух при каждом шаге.

Двум падальщикам потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит, когда они заметили ее. К тому времени она уже почти настигла их.

С безумием, горящим в глазах, и вязкой слюной, капающей с мандибул, монстры закричали и бросились вперед. Нефис не сбавляла скорости, словно собираясь протаранить их своим телом. Сердце Санни слегка екнуло.

Четыре ужасающих клешни пронзили воздух.

В последний момент Нефис попятилась назад, упав на бок. Инерция понесла ее вперед, когда она скользила по грязи, проходя между падальщиками. Затем она повернула свое тело и остановилась, вонзив меч в землю.

Еще немного медлительности, и она была бы пронзена ногами одного из падальщиков.

«Сумасшедшая! Она сумасшедшая!»

К тому времени, как Меняющаяся Звезда поднялась на ноги, один из падальщиков уже развернулся. Однако Санни не мог видеть, что происходит, так как его зрение было закрыто громоздкими панцирными существами. Он слышал только звук удара хитина о сталь.

Впрочем, беспокоиться об этом было некогда, ведь у него были свои проблемы, которые нужно было решать.

Из-за безумного маневра, который совершила Нефис, второй падальщик немного отстал от первого. Он уже собирался развернуться, когда Санни наконец подобрался достаточно близко, чтобы начать атаку.

Тихо ругаясь, он взбежал по узкому выступу коралловой стены и прыгнул, стремясь сверху пробить слабое место на спине падальщика. Его тень уже обвилась вокруг Лазурного Клинка.

Но в последний момент падальщик вдруг дернулся, слегка повернув туловище вправо. Клинок промахнулся мимо вогнутого места, где соединялись пластины брони, и вместо этого ударил по центру одной из них, беспомощно скользя по адамантиновому хитину.

«Черт!»

Вместо того чтобы убить зверя одним решительным ударом, Санни не нанес ему никакого урона. Хуже того, он приземлился прямо на падальщика, практически обняв его сзади. В следующее мгновение падальщик встряхнул свой панцирь, сбросив с себя раздражающего человека.

Санни отлетел в сторону и врезался в стену лабиринта, чувствуя, как дыхание выбивается из него. Задыхающийся и дезориентированный, он без сил упал в грязь.

«Нехорошо.»

По какому-то инстинкту Санни перекатился в сторону. Что-то пронеслось мимо него и ударилось о стену, посылая в воздух куски багрового коралла. Затем его подняло в воздух и бросило назад.

Однако к этому времени он уже пришел в себя.

Скрутив свое тело, Санни сумел приземлиться на ноги и сделать несколько шагов назад, не упав. В следующую секунду его меч оказался перед ним, держа его в обеих руках, как учила его Нефис.

Падальщик уже бросился на него с угрожающим огнем в глазах.

«Повторение. Опыт…»

Тень перетекла с Лазурного Клинка на его руку, затем распространилась на руку, плечо и, наконец, покрыла все его тело. Санни мгновенно почувствовал себя сильнее, быстрее, выносливее.

Но было ли этого достаточно? Нет. Чтобы выжить, ему, безусловно, нужна удача.

Одна клешня летела на него справа, другая – слева. Времени на отступление или уклонение в сторону не было. Вместо этого Санни сделал то, что заставило каждый инстинкт в его теле закричать в знак протеста.

Он прыгнул вперед, сокращая расстояние до нападающего монстра. Клешни с громким треском сомкнулись за его спиной.

Инстинкт или нет, но это был единственный логичный шаг. В конце концов, дальность атаки его меча была гораздо меньше, чем у падальщика. Он мог дать отпор, только подойдя вплотную.

Прежде чем зверь успел среагировать, Санни сделал то, что делал уже тысячи раз. Его мышцы пришли в движение еще до того, как разум отдал команду.

Одним плавным движением он поднял меч над головой и ударил вниз, надавливая одной рукой, а другой оттягивая. Все его тело двигалось согласованно, чтобы нанести мощный удар.

Лазурное лезвие со свистом рассекло воздух. Затем он ударил по суставу одной из передних ног падальщика и пробил ее насквозь, полностью отрубив конечность. Повсюду брызнула голубая кровь.

У Санни было меньше секунды, чтобы удивиться.

«Я действительно это сделал?»

Но отвлекаться было некогда. Из-за потери передней ноги падальщик на мгновение потерял равновесие и попятился вперед и вниз. Однако у него было семь других ног. Долго это продолжаться не могло.

По случайному совпадению, именно в этот момент его вторая передняя нога заскользила по грязи, увлекая монстра еще дальше вниз.

Санни не стал упускать этот шанс.

Сделав шаг вперед, он поднял Лазурный Клинок вверх и вонзил его в пасть падальщика. Отрубленная нижняя челюсть упала на землю, когда монстр навалился на меч своим весом.

Массивное тело кошмарного существа забилось в конвульсиях, а затем упало неподвижно.

Оно было мертво.

Санни медленно выдохнул, только сейчас почувствовав боль в груди и затылке. Он осторожно прикоснулся к ней и скривился. Его рука снова была мокрой от крови.

«По крайней мере, я жив.»

[Вы убили Пробуждённого Зверя, Падальщика Карапакса.]

[Ваша тень становится сильнее.]

[Вы…]

Не имея времени слушать заклинание, Санни потянул за меч, чтобы вытащить его из головы чудовища, и поспешил на помощь Нефис.

Однако было уже слишком поздно.

Второй падальщик лежал в грязи, явно мертвый. Его конечности еще подергивались, что указывало на то, что смертельный удар был нанесен всего несколько мгновений назад. Похоже, Нефис успела перерубить ему позвоночник, пронзив своим длинным мечом слабое место у основания туловища зверя.

Сереброволосой девушки за громоздкой тушей он не увидел. Когда Санни приблизился к ней, он услышал звук тяжелого, напряженного дыхания. Затем из-за спины падальщика послышался дрожащий голос:

– Не надо… не подходи ближе.

В смертельной тишине, наступившей после битвы, голос Меняющейся Звезды звучал странно и приглушенно. Санни вдруг почувствовал себя так, словно кто-то сжал его сердце в кулак. Собравшись с силами, он сделал еще один шаг вперед.

Нефис стояла перед мертвым падальщиком, пытаясь отдышаться после напряженной схватки. На ее плече зияла кровавая рана. Однако она не выглядела опасной для жизни.

Однако внимание Санни мгновенно привлекло кое-что еще.

Казалось, что в какой-то момент во время драки импровизированная водорослевая одежда высокой девушки разорвалась, оставив ее обнаженной до пояса. Одной рукой она прикрывала грудь. За этой рукой виднелась упругая полнота ее…

Санни вздрогнул, словно его кто-то ужалил, и поспешно обернулся. Его лицо горело. Не думая об этом, он даже заставил свою тень отвести взгляд.

Последовало неловкое молчание. Через некоторое время Санни заставил себя заговорить:

– Ты… ты в порядке?

Нефис медлила с ответом.

– Да.

– Хорошо. Э… понятно. Я… э… тогда пойду за Касси.

– … Хорошо.

Чувствуя себя так, будто за ним гонится армия монстров, он шел вперед на нетвердых ногах, а затем ускорил шаг, едва удерживаясь от бега.

«Она виновата! Это она виновата! Она должна была объяснить все яснее!»

Пытаясь выкинуть яркий образ из головы, Санни поспешил туда, где их ждала Касси.

К тому времени, когда они вернулись, Нефис уже поправила свой топ и надела его как ни в чем не бывало. Однако Санни не мог отделаться от ощущения, что взгляд, которым она на него посмотрела, был каким-то странным.

«Забудь об этом!»

Осмотрев рану на голове, Меняющаяся Звезда сказала:

– Это просто кровотечение, ничего серьезного. Скажи мне, если почувствуешь головокружение, тошноту или сильную головную боль.

Поскольку у Санни не было ни одного из этих симптомов, он промолчал.

Нефис посмотрела вниз на свою одежду и вздохнула.

– Воспоминание?

Он открыл рот, чтобы сказать «нет», но потом замолчал.

Если подумать, когда он убил падальщика, Заклинание действительно сказало что-то еще после того, как сообщило ему о поглощенных фрагментах теней. В то время он был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.

– Дай-ка я проверю.

Он вызвал руны и быстро нашел кластер, представляющий его Воспоминания.

Воспоминания: [Серебряный Колокольчик], [Саван Кукловодов], [Лазурный Клинок].

«Хм. Ничего нового.»

Тогда о чем же говорило Заклинание?

Вдруг он заметил новый набор рун в соседнем кластере. Его глаза расширились.

Эхо: [Падальщик Карапакса].

Глава 47
Эхо

«Эхо… это Эхо…»

Санни не мог поверить своим глазам.

Эхо было крайне редким видом награды, которую Пробужденный мог получить после убийства кошмарных существ. Шансы получить его были очень малы. В реальном мире Эхо можно было продать за немыслимую сумму денег. Это потому, что они были намного ценнее Воспоминания.

Не откладывая дело в долгий ящик, он погрузился в Море Души. Там мало что изменилось: одинокое черное солнце по-прежнему висело над спокойными, тихими водами. На его орбите вращались сферы света, которые представляли собой его Воспоминания. На этот раз их было три.

Как и раньше, Санни не мог избавиться от ощущения, что что-то незаметно движется прямо за периферией его зрения. Однако на этот раз он не обратил на это никакого внимания. Он хотел увидеть свое Эхо.

Оно тоже было представлено сферой света. Однако эта сфера была гораздо больше и висела дальше от Ядра Тени. Подумав, он приказал ей опуститься.

Сфера медленно поплыла вниз и коснулась темной воды. Когда Санни приблизился, ступая по поверхности моря, его сияние медленно угасло, обнажив заключенное в нем чудовище.

Перед ним спокойно стоял громадный, угрожающий падальщик в панцире. В его глазах не было безумия… да и вообще никаких чувств, если уж на то пошло. В конце концов, он не был живым. Это было всего лишь эхо.

В воздухе вокруг падальщика появились сияющие руны.

Эхо: [Падальщик Карапакса].

Тип Эхо: Зверь.

Ядро Эхо: Пробужденный.

Атрибуты Эхо: [Сильный], [Бронированный].

Описание Эхо: [Проклятый солдат павшего легиона].

Не успел Санни опомниться, как на его лице появилась широкая ухмылка. Этот падальщик теперь принадлежал ему: его можно было вызывать и использовать для борьбы с врагами, переноски тяжелых грузов или выполнения других задач. Более того, он был на целый ранг выше своего хозяина, а это означало, что он был намного сильнее, выносливее и грознее, чем обычно должен быть Спящий с дремлющим ядром.

С этим Эхо рядом с ними многое стало бы проще.

Повинуясь импульсу, Санни поднял руку и провел ею по холодному, черному хитину. Он просто хотел прикоснуться к своей новой вещи…

Однако в тот момент, когда его ладонь коснулась падальщика, произошла странная вещь. Море Души внезапно слегка всколыхнулась, и появился новый набор рун:

[Превратить Эхо в Тень?]

Санни вздрогнул и отдернул руку.

«Что это, черт возьми, такое?»

Он никогда не слышал ничего о превращении Эхо во что-то другое, не говоря уже о «Тенях». Но он также никогда не слышал о Ядрах и Фрагментах Теней.

«Похоже, мой Аспект хранит больше секретов, чем я думал.»

Санни облизал губы и заколебался. Затем он осторожно произнес:

– Да.

Однако ничего не произошло. Мгновение спустя руны изменились:

[Недостаточно Фрагментов Теней для трансформации].

[Требуется 24/100 Фрагментов Теней].

Он нахмурился, разочарованный.

«Понятно. Значит, у фрагментов есть и другое применение. Они могут либо усилить мое собственное ядро, либо сделать что-то странное с Эхо. Как я узнаю, какое использование более полезно, не зная, что на самом деле делает трансформация?»

Эхо было достаточно полезно само по себе. Санни считал, что лучше сконцентрироваться на усилении себя, по крайней мере, сейчас.

«Я поэкспериментирую с этим позже.»

С этими словами он покинул Море Души.

Нефис смотрела на него с немым вопросом в глазах.

Санни усмехнулся:

– У меня есть Эхо.

Ее зрачки слегка расширились.

Касси, напротив, была более выразительна:

– Эхо? У тебя действительно есть Эхо⁈

– Да.

Поскольку большая группа монстров была в нескольких минутах от того, чтобы догнать их, Санни не стал терять времени и вызвал Падальщика.

Огромный зверь тут же появился перед ним, казалось, сшитый из крошечных искр света. Вскоре его черный хитин стал полностью материальным. По команде Санни оно немного сдвинулось с места и подняло свои могучие клешни.

Нефис наблюдала за Эхо с нечитаемым выражением лица. Затем уголок ее губ слегка скривился.

– Хорошо.

Санни посмотрел на нее с улыбкой.

– Я думаю, мы можем поручить ему нести Касси. Вне боя она поможет нам больше всего.

У слепой девочки открылся рот.

– Нести меня? Как… как лошадь?

Он усмехнулся и шлепнул падальщика по панцирю.

– Этот плохой мальчик может без проблем уместить такую миниатюрную девушку, как ты. Поверь мне! Я много лазил по этим штукам последние несколько дней. На самом деле на них довольно просторно. Особенно если они не пытаются тебя убить.

Касси колебалась.

– Ну… ладно. Если ты думаешь, что это к лучшему.

Санни и Нефис помогли слепой девочке забраться на вершину Эхо. Затем они использовали золотую веревку, чтобы сделать импровизированные поводья для Касси.

Быстро забрав осколки душ у мертвых падальщиков, Спящие поспешно покинули проход, едва избежав новой битвы.

* * *

Когда Касси удобно расположилась на вершине падальщика, их общая скорость резко возросла. Санни и Нефис бежали впереди, надеясь наверстать время, потерянное в первой половине дня, и достичь вершины с запасом в час или два.

Время от времени им приходилось сворачивать, чтобы избежать столкновений с группами панцирных монстров. Однако, когда рядом с ними был собственный монстр, настроение и психическое состояние трех Спящих было намного лучше.

Впервые с момента прибытия в это место Санни почувствовал некоторое спокойствие.

Конечно, это спокойствие длилось недолго.

В какой-то момент он заметил, что ветер немного усилился. Почти одновременно Касси попросила их остановиться.

Нефис и Санни посмотрели на нее, глубоко нахмурившись. Казалось, у них обоих было плохое предчувствие.

– Что такое?

Слепая девушка отпустила поводья.

– Вы что-нибудь слышите?

Они посмотрели друг на друга, затем покачали головами.

– Нет. А что?

Касси нахмурилась.

– Помогите мне слезть с этой штуки.

После того как они помогли ей, она некоторое время стояла неподвижно, прислушиваясь. Ее хмурый взгляд стал еще глубже. Затем слепая девушка осторожно опустилась на колени и приложила ухо к земле.

– Что ты слышишь?

Касси облизала губы.

– Это журчание.

Внезапно на лицо Санни упала капля воды. Он поднял голову и посмотрел на небо.

Там темные грозовые тучи собирались с неестественной быстротой. Очень скоро они должны были полностью закрыть его.

В том числе и солнце.

И когда это произойдет…

Его глаза расширились.