Текст книги "Дитя Теней (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

Дитя Теней

Глоссарий

[Эта глава служит сборником знаний о мире новеллы. Информация постепенно раскрывается в ходе повествования и дублируется здесь для удобства.]

– Общая информация:

❖ Заклинание Кошмара

Заклинание Кошмара заражает молодых людей, обычно в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет. После заражения избранные Заклинанием испытывают непреодолимое желание спать. Поддавшись этому чувству, они переносятся в Первый Кошмар.

❖ Кошмары

Кошмары – это испытания, созданные Заклинанием. Они населены как монстрами, так и людьми, которые считаются иллюзорными. Каждый Кошмар содержит центральный конфликт, который должен быть разрешен, чтобы Кошмар закончился. Считается, что эти конфликты являются реконструкцией событий из древней истории Царства Снов.

❖ Царство Снов

Царство Снов – это огромный разрушенный магический мир, населённый Кошмарными Существами. Это также место, где рождаются Кошмары. Люди попадают туда с помощью Заклинания, пережив первое испытание, и могут вернуться в реальный мир только через специальный портал, который называется Шлюзом. Совершив этот подвиг, они становятся Пробуждёнными.

❖ Пробуждённые

Пробуждённые – это люди, прошедшие первое испытание Заклинания Кошмара и установившие связь с Царством Снов. Каждый из них обладает особыми способностями и возможностью входить в Царство Снов, чтобы искать и уничтожать Кошмары до того, как они создадут Врата, тем самым защищая реальный мир.

❖ Врата

Если Семя Кошмара не будет найдено и уничтожено до того как созреет, в реальном мире откроются Врата из Царства Снов, и из них вырвется орда Кошмарных Существ. Чтобы уничтожить Семя, любое количество Пробуждённых может войти в Кошмар и попытаться покорить его.

Таким образом, не будет ошибкой сказать, что долг всех Пробуждённых – входить в Царство Снов, искать созревающие Кошмары и закрывать их до того, как реальному миру будет причинён какой-либо вред.

– Общая терминология:

❖ Шлюз

Не путать с Вратами, Шлюз – это специальный портал, который служит как якорем для Пробуждённых, входящих в Царство Снов, так и точкой выхода для тех, кто хочет его покинуть.

❖ Цитадель

Человеческая крепость в Царстве Снов, построенная вокруг завоёванного Шлюза.

❖ Воспоминание

Магический предмет, связанный с сущностью обитателя Царства Снов. Воспоминание создаётся из Сущности Души, но при вызове может принимать физическую форму.

❖ Зачарование

Магическое свойство Воспоминания.

❖ Эхо

Магическая копия убитого Кошмарного Существа. Эхо способно к ограниченной автономии, но не обладает душой, а значит, не является живым. Как и Воспоминание, Эхо создаётся из Сущности Души и принимает физическую форму только при призыве.

❖ Ядро Души

Мистическое духовное ядро, способное накапливать и хранить огромное количество Сущности Души.

❖ Осколок Души

Физическое проявление разрушенного Ядра Души, содержащее остатки Сущности Души.

❖ Сущность Души

Мистическая духовная энергия.

❖ Ранг Души

Мера силы, основанная на качестве Ядра Души. Существует семь Рангов Души:

● Спящий

● Пробуждённый

● Вознесённый

● Трансцендентный

● Верховный

● Священный

● Божественный

Как люди восходят к божественности, так Кошмарные Существа нисходят к богохульству. Их испорченные Ядра Души также имеют семь Рангов силы:

● Спящий

● Пробуждённый

● Падший

● Испорченный

● Великий

● Проклятый

● Нечестивый

❖ Класс

Мера силы, основанная на количестве Ядер Души. В отличие от людей, обладающих только одним Ядром Души, Кошмарные Существа могут обладать несколькими. Это ещё одна мера их силы, называемая Классом. Существует семь Классов Кошмарных Существ, начиная от одного Ядра Души и заканчивая семью:

● Зверь

● Монстр

● Демон

● Дьявол

● Тиран

● Ужас

● Титан

Так образом, Кошмарное Существо с пятью Ядрами Души Пробуждённого Ранга будет называться Пробуждённым Тираном, а существо с четырьмя Ядрами Души Падшего Ранга – Падшим Дьяволом.

❖ Уровень

Приблизительная оценка силы Воспоминания в зависимости от его происхождения. Хотя Воспоминания следуют той же иерархии Рангов Души, они также делятся на Уровни, основанные на Классах Кошмарных Существ, от которых они были получены. К примеру, Воспоминание, полученное от Пробуждённого Тирана (обладающего пятью Ядрами Души) будет считаться Пробуждённым Воспоминанием пятого Уровня, а Воспоминание, полученное от Падшего Дьявола (обладающего четырьмя Ядрами Души) – Вознесённым Воспоминанием четвёртого Уровня.

– Аспекты и Способности:

❖ Аспект

Слияние врождённых сродств и особенностей, проявляющееся в виде магической специализации. Аспекты наделяют Пробуждённого уникальными силами, но также проклинают его Недостатком.

❖ Атрибут

Пассивная способность, соответствующая природным чертам человека.

❖ Способность Аспекта

Магическая способность, связанная с Аспектом.

❖ Недостаток

Уникальное проклятие, наложенное на Пробуждённого в качестве платы за обретение мистических сил.

❖ Истинное Имя

Мистический титул, даруемый Заклинание самым исключительным из Пробуждённых.

❖ Иерархия

Первые четыре Ранга Души, когда они применяются к людям, имеют следующие разговорные названия в человеческом языке:

● Спящий (Спящий)[1]

● Пробуждённый (Пробуждённый)

● Мастер (Вознесённый)

● Святой (Трансцендентный)

Слово «Пробуждённый» также иногда используется для обозначения всех носителей Заклинания Кошмара в целом.

Спящие – это носители Заклинания Кошмара, прошедшие Первый Кошмар. Они получают способность воспринимать Ядро Души и взаимодействовать с ним, а также уникальный Аспект и Недостаток. Спящие не имеют связи с Царством Снов, но им суждено перенестись туда в день зимнего солнцестояния.

Как только Спящие впервые возвращаются из Царства Снов, они становятся Пробуждёнными. Их Ядро Души эволюционирует до следующего Ранга, а Аспект приобретает вторую Способность Аспекта. Они также становятся способными воспринимать Сущность Души и взаимодействовать с ней. Пробуждённые попадают в Царство Снов каждый раз, когда засыпают, появляясь рядом со Шлюза, к которому они привязаны.

Если Пробуждённый решает бросить вызов Второму Кошмару и добивается успеха, он становится Мастером. Его Ядро Души эволюционирует до Вознесённого Ранга, а Аспект приобретают третью Способность Аспекта. Мастера способны путешествовать между реальным миром и Царством Снов физически, а не только духовно. В Царство Снов они попадают только по собственному желанию.

Если Мастер преодолевает Третий Кошмар, он становится Святым. Его Ядро Души эволюционирует до Трансцендентного Ранга, и он обретает Способность Аспекта к Трансформации. Во всём человечестве насчитывается всего несколько десятков Святых.

Сейчас я вроде бы за то, чтобы всё поменять, но это нужно пройтись по 300–500 главам чтобы всё изменить. Но я так же за то, чтобы всё оставить как есть, и на это есть две причины.

1. Ранги людей и Кошмарных Существ имеют одинаковые названия в первых двух стадиях(Спящий/Пробуждённый).

2. В разговорном плане Пробуждённых называют Пробуждёнными.

Поэтому я больше склоняюсь к тому, чтобы оставить Ранги «Спящий» вместо «Дремлющий» и называть их Спящими.

Глава 1
Кошмар начинается

Худощавый молодой человек с бледной кожей и темными кругами под глазами сидел на ржавой скамейке напротив полицейского участка. В руках он держал чашку кофе – не тот дешевый, синтетический, который был доступен таким трущобным крысам, как он, а настоящий. На эту чашку растительного кофе, обычно доступного только гражданам высшего ранга, ушла большая часть его сбережений. Но в этот конкретный день Санни решил побаловать себя.

В конце концов, его жизнь подходила к концу.

Наслаждаясь теплом роскошного напитка, он поднял чашку и насладился его ароматом. Затем он неуверенно сделал маленький глоток… и тут же скривился.

– Ах! Такой горький!

Бросив на чашку с кофе напряженный взгляд, Санни вздохнул и заставил себя выпить еще. Горький он или нет, но он был намерен получить свои деньги, к черту вкусовые рецепторы.

– Надо было вместо этого купить кусок настоящего мяса. Кто бы мог подумать, что настоящий кофе такой отвратительный? Ну, по крайней мере, это не даст мне заснуть.

Он уставился вдаль, чутка задремав, а потом ударил себя по лицу, чтобы проснуться.

– Ну и дела. Что за обдираловка.

Покачав головой и выругавшись, Санни допил кофе и встал. Богатые люди, живущие в этой части города, спешили мимо маленького парка по дороге на работу и смотрели на него со странным выражением лица. Выглядящий изможденным в своей дешевой одежде и от недосыпания, нездорово худой и бледный, Санни действительно был не на своем месте здесь. Кроме того, все казались такими высокими. Наблюдая за ними с некоторой завистью, он выбросил чашку в мусорную корзину.

– Думаю, вот что с тобой сделают три полноценных приема пищи в день.

Чашка с большим отрывом пролетела мимо урны и упала на землю. Санни в отчаянии закатил глаза, подошел и поднял ее, а затем аккуратно положил в мусорное ведро. Затем, слегка ухмыляясь, он пересек улицу и вошел в полицейский участок.

Внутри полицейский с усталым видом окинул его быстрым взглядом и нахмурился с явным отвращением.

– Ты заблудился, парень?

Санни с любопытством огляделся вокруг, заметив усиленные броневые пластины на стенах и плохо скрытые гнезда турелей на потолке. Офицер тоже выглядел ворчливым и злым. По крайней мере, полицейские участки оставались одинаковыми, куда бы вы ни отправились.

– Эй! Я с тобой разговариваю!

Санни прочистил горло.

– Эм, нет.

Затем он почесал затылок и добавил:

– Как того требует Третья Специальная Директива, я здесь, чтобы сдаться в качестве носителя Заклинания Кошмара.

Выражение лица офицера мгновенно изменилось с раздраженного на усталое. Он еще раз оглядел молодого человека, на этот раз с пронзительной пристальностью.

– Ты уверен, что заражен? Когда у тебя появились симптомы?

Санни пожал плечами.

– Неделю назад?

Офицер заметно побледнел.

– Черт.

Затем, торопливым движением, он нажал кнопку на своем терминале и прокричал:

– Внимание! Черный код в вестибюле! Повторяю! КОД ЧЕРНЫЙ!

* * *

Заклинание Кошмара впервые появилось в мире несколько десятилетий назад. Тогда планета только начинала оправляться от серии разрушительных стихийных бедствий и последовавших за ними войн за ресурсы.

Поначалу появление новой болезни, из-за которой миллионы людей жаловались на постоянную усталость и сонливость, не привлекло особого внимания. Но когда они начали впадать в неестественную дремоту, не просыпаясь даже спустя несколько дней, правительства окончательно запаниковали. Конечно, к тому времени было уже слишком поздно, не то чтобы ранняя реакция могла что-то изменить.

Когда зараженные начали умирать во сне, а их мертвые тела превращаться в монстров, никто не был готов. Кошмарные существа быстро одержали верх над национальными армиями, погрузив мир в полный хаос.

Никто не знал, что это за Заклинание, какими силами оно обладает и как с ним бороться.

В конце концов, именно Пробужденные – те, кто пережил первые испытания Заклинания и вернулся живым, остановили его буйство. Вооруженные чудесными способностями, приобретенными в кошмарах, они восстановили мир и создали подобие нового порядка.

Конечно, это была лишь первая из катастроф, вызванных Заклинанием. Но, по мнению Санни, все это не имело к нему никакого отношения, до нескольких дней назад, то есть до того момента, когда у него начались проблемы с бодрствованием.

Для обычного человека быть избранным Заклинанием было таким же риском, как и возможностью. Дети изучали в школе навыки выживания и боевые приемы на случай заражения. Состоятельные семьи нанимали частных репетиторов для обучения детей всем видам боевых искусств. Представители кланов Пробужденных даже имели доступ к мощному наследию, владея унаследованными Воспоминаниями и Эхом во время своего первого визита в Царство Снов.

Чем богаче была семья, тем выше были шансы выжить и стать Пробужденным.

Но для Санни, у которого не было семьи и который большую часть времени проводил в поисках еды, вместо того чтобы ходить в школу, быть выбранным Заклинанием не представляло никакой возможности. Для него это был, по сути, смертный приговор.

* * *

Через несколько минут Санни зевал, пока несколько полицейских возились с ним. Вскоре он был пристегнут к громоздкому креслу, которое выглядело как странная смесь больничной койки и пыточного устройства. Комната, в которой они находились, была расположена в подвале полицейского участка, с толстыми бронированными стенами и грозно выглядящей дверью хранилища. У стен стояли другие офицеры с автоматами в руках и мрачными выражениями на лицах.

Санни не обращал на них особого внимания. Единственное, о чем он мог думать, это о том, как сильно ему хочется спать.

Наконец, дверь хранилища открылась, и вошел седовласый полицейский. У него было суровое лицо и строгие глаза, как у человека, повидавшего в своей жизни много ужасного. Проверив фиксаторы, полицейский быстро взглянул на свои наручные часы, а затем повернулся к Санни:

– Как тебя зовут, парень?

Санни несколько раз моргнул, пытаясь сосредоточиться, затем неловко сдвинулся с места.

– Санлес.

Старый полицейский поднял бровь.

– Санлес? Странное имя.

Санни попытался пожать плечами, но не смог сдвинуться с места.

– Что тут странного? По крайней мере, у меня есть имя. На окраине не у каждого оно есть.

После очередного зевка он добавил:

– Это потому, что я родился во время солнечного затмения. У моей мамы была поэтическая душа, видите ли.

Вот почему он получил это странное имя, а его младшую сестру звали Рейн… по крайней мере, тогда, когда она еще жила с ними. Было ли это результатом поэтического воображения или простой лени, он не знал.

Старый полицейский хмыкнул.

– Ты хочешь, чтобы я связался с твоей семьей?

Санни просто покачал головой.

– Нет никого. Не беспокойтесь.

На секунду на лице полицейского появилось мрачное выражение.

Затем его выражение стало серьезным.

– Хорошо, Санлес. Как долго ты можешь бодрствовать?

– Э-э-э… недолго.

Полицейский вздохнул.

– Тогда у нас нет времени на полную процедуру. Постарайся сопротивляться как можно дольше и слушай меня очень внимательно. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

– Как много ты знаешь о Заклинании Кошмара?

Санни бросил на него вопросительный взгляд.

– Наверное, столько же, сколько и все остальные? Кто не знает о Заклинании?

– Не те причудливые вещи, которые ты видишь в драмах и слышишь в пропагандистских передачах. Я имею в виду, как много ты знаешь на самом деле?

На этот вопрос было трудно ответить.

– Разве я не могу просто пойти в Царство Снов, убить несколько монстров, чтобы завершить Первый Кошмар, получить магическую силу и стать Пробужденным?

Старый полицейский покачал головой.

– Слушай внимательно. Как только ты заснешь, ты перенесешься в свой Первый Кошмар. Кошмары – это испытания, созданные Заклинанием. Оказавшись внутри, ты встретишь монстров конечно же, но также ты встретишь и людей. Помни: они не реальны. Это просто иллюзии, созданные для того, чтобы испытать тебя.

– Откуда вы знаете?

Полицейский просто уставился на него.

– Я имею в виду, никто не понимает, что такое Заклинание и как оно работает, верно? Так откуда вы знаете, что они не настоящие?

– Возможно, тебе придется их убить, парень. Так что сделай себе одолжение и считай их иллюзиями.

– О-о-о.

Старый полицейский подождал секунду, затем кивнул и продолжил.

– Многое в Первом Кошмаре зависит от удачи. В целом, он не должен быть чрезмерно трудным. Ситуация, в которой ты оказался, инструменты, которыми ты располагаешь, и существа, которых тебе предстоит победить, должны быть, по крайней мере, в пределах твоих возможностей. В конце концов, заклинание устраивает испытания, а не казни. Ты немного ущемлен в правах из-за… ну… твоих обстоятельств. Но дети с окраин крепкие. Не стоит пока опускать руки.

– Ага.

Санни все больше и больше хотелось спать. Становилось трудно следить за разговором.

– Насчет тех «магических способностей», о которых ты говорил… ты действительно получишь их, если доживешь до конца Кошмара. Что именно это будут за способности, зависит от твоего природного сродства, а также от того, что ты будешь делать во время испытания. Но некоторые из них будут в твоём распоряжении с самого начала…

Голос старого полицейского звучал все более и более отдаленно. Веки Санни отяжелели настолько, что он с трудом удерживал глаза открытыми.

– Запомни: первое, что ты должен сделать, попав в Кошмар, – это проверить свои Атрибуты и Аспекты. Если ты получишь Аспект, ориентированный на бой, что-то вроде Мечника или Лучника, все будет проще. Если он усилен физическим Атрибутом, то это еще лучше. Боевые Аспекты наиболее распространены, поэтому вероятность получить такой Аспект высока.

В бронированной комнате становилось все тусклее.

– Если тебе не повезло и твой Аспект не имеет никакого отношения к бою, не отчаивайся. Колдовство и полезные Аспекты по-своему полезны, просто нужно подходить к этому с умом. Бесполезных Аспектов действительно не существует. Ну, почти. Так что просто делай все, что в твоих силах, чтобы выжить.

– Если ты выживешь, ты будешь на полпути к тому, чтобы стать Пробужденным. Но если ты умрешь, то откроешь врата для появления в реальном мире Кошмарного Существа. А это значит, что мне и моим коллегам придется иметь с ним дело. Так что… пожалуйста, не умирай Санлес.

Уже полусонный, Санни почувствовал себя немного тронутым словами полицейского.

– Или, по крайней мере, постарайся не умереть сразу. Ближайшие Пробужденные не смогут добраться сюда в течение нескольких часов, так что мы будем очень признательны, если ты не заставишь нас сражаться с этой тварью самостоятельно…

«Что?»

С этой последней мыслью Санни окончательно погрузился в глубокую дрему.

Все вокруг стало черным.

И тут в темноте раздался слабо знакомый голос:

[Претендент! Добро пожаловать в Заклинание Кошмара. Приготовьтесь к первому испытанию…]

Глава 2
Караван рабов

Санни приснилась гора.

Зазубренная и одинокая, она превосходила другие вершины горной цепи, рассекая своими острыми краями ночное небо. Лучистая луна освещала ее склоны призрачным, бледным светом.

На одном из склонов остатки старой дороги упрямо цеплялись за скалы. То тут, то там сквозь снег виднелись выветрившиеся камни мостовой. Справа от дороги неприступной стеной возвышалась отвесная скала. Слева безмолвное черное море небытия указывало на бесконечное падение. Сильные ветры снова и снова врезались в гору, крича в бессильной ярости.

Вдруг луна опустилась за горизонт. Солнце поднялось с запада, пронеслось по небу и исчезло на востоке. Снежинки спрыгивали с земли и возвращались в объятия облаков. Санни понял, что видит обратное течение времени.

В одно мгновение пролетели сотни лет. Снег отступил, обнажив старую дорогу. По спине Санни пробежали холодные мурашки, когда он заметил на земле человеческие кости. Мгновение спустя кости исчезли, а на их месте появился караван рабов, который, звеня цепями, двигался назад с горы.

Время замедлилось, остановилось, а затем возобновило свой обычный темп.

[Претендент! Добро пожаловать в Заклинание Кошмара. Приготовьтесь к первому испытанию…]

«Что… что это, черт возьми, такое?»

Шаг. Шаг. Еще шаг.

Тупая боль отдавалась в кровоточащих ногах Санни, он дрожал от холода. Его нитяная туника была почти бесполезна против пронизывающего ветра. Его запястья были главным источником мучений: сильно пострадавшие от железных кандалов, они отдавались резкой болью каждый раз, когда ледяной металл касался его изрезанной кожи.

«Что это за ситуация⁈»

Санни посмотрел вверх и вниз, заметив длинную цепь, извивающуюся по дороге, к которой через небольшие промежутки были прикованы десятки и десятки пустоглазых людей – таких же рабов, как и он. Впереди него размеренной походкой шел человек с широкими плечами и окровавленной спиной. Позади него косоглазый парень с быстрыми, отчаянными глазами тихо ругался себе под нос на языке, которого Санни не знал, но каким-то образом все же понимал. Время от времени мимо проезжали вооруженные всадники в доспехах старинного образца, бросая на рабов грозные взгляды.

Как ни оценивай, дела обстояли очень плохо.

Санни был скорее в недоумении, чем в панике. Правда, эти обстоятельства не были похожи на то, какими должны были быть Первые Кошмары. Обычно свежеизбранные претенденты попадали в сценарий, который предоставлял им достаточно широкие возможности: они становились членами привилегированных каст или каст воинов, с большим доступом к необходимому оружию, чтобы хотя бы попытаться справиться с любым конфликтом.

Начало жизни в качестве бесправного раба, закованного в кандалы и уже полумертвого, было настолько далеким от идеала, насколько можно себе представить.

Однако Заклинание было в равной степени и вызовом, и балансом. Как говорил старый полицейский, оно создавало испытания, а не казни. Поэтому Санни был уверен, что в противовес этому ужасному началу, оно наградит его чем-то хорошим. По крайней мере, мощным Аспектом.

«Посмотрим… как мне это сделать?»

Вспомнив популярные комиксы, которые он читал в детстве, Санни сосредоточился и подумал о таких словах, как «Статус», «Я» и «Информация». И действительно, как только он сосредоточился, в воздухе перед ним появились мерцающие руны. И снова, хотя он не знал этого древнего алфавита, смысл его был каким-то образом понятен.

Он быстро нашел руну, описывающую его Аспект… и, наконец, потерял самообладание.

«Что⁈ Какого хрена⁈»

* * *

Имя: Санлес.

Истинное Имя: —

Ранг: Претендент.

Ядро Души: Дремлет.

Воспоминания: —

Эхо: —

Атрибуты: [Судьбоносный], [Знак Божественности], [Дитя Теней].

Аспекты: [Раб Храма].

Описание Аспекта: [Раб – бесполезный бедолага, не обладающий ни навыками, ни способностями, достойными упоминания. Раб Храма – то же самое, только вcтречается реже.]

Потеряв дар речи, Санни уставился на руны, пытаясь убедить себя, что, возможно, ему просто мерещится. Конечно, он не мог быть настолько невезучим… верно?

«Никаких бесполезных Аспектов!»

Как только эта мысль появилась в его голове, он потерял ритм шагов и споткнулся, потянув цепь вниз своим весом. Сразу же парень, стоявший позади него, закричал:

– Ублюдок шлюхи! Смотри, куда идешь!

Санни поспешно отозвал руны, которые были видны только ему, и попытался восстановить равновесие. Мгновение спустя он снова шел уверенно, однако не раньше, чем нечаянно потянул за цепь еще раз.

– Ах ты, маленькая дрянь! Я убью тебя!

Широкоплечий мужчина перед Санни усмехнулся, не поворачивая головы.

– Зачем беспокоиться? Этот слабак все равно умрет к рассвету. Гора убьет его.

Через несколько секунд он добавил:

– Она убьет и тебя, и меня. Чуть позже. Я действительно не знаю, о чем думают имперцы, заставляя нас идти в такой холод.

Ловкий парень вздохнул.

– Говори за себя, дурак! Я планирую выжить!

Санни молча покачал головой и сосредоточился на том, чтобы не упасть снова.

«Какая очаровательная пара.»

Вдруг откуда-то издалека к разговору присоединился третий голос. Этот голос звучал мягко и интеллигентно.

– Обычно в это время года на этом перевале гораздо теплее. Нам просто очень не повезло. Кроме того, я бы посоветовал вам не причинять вреда этому мальчику.

– Почему это?

Санни слегка повернул голову, прислушиваясь.

– Разве ты не видел отметины на его коже? Он не такой, как мы, которые попали в рабство из-за долгов, преступлений или несчастья. Он родился рабом. Точнее, храмовым рабом. Не так давно имперцы разрушили последний храм Бога Теней. Я подозреваю, что именно так мальчик оказался здесь.

Широкоплечий мужчина оглянулся.

– Ну и что? Почему мы должны бояться полузабытого, слабоумного бога? Он даже не смог спасти свои собственные храмы.

– Империя находится под защитой могущественного Бога Войны. Конечно, они не боятся сжечь несколько храмов. Но мы здесь не защищены ничем и никем. Неужели ты хочешь рисковать, чтобы разгневать бога?

Широкоплечий мужчина хмыкнул, не желая отвечать.

Их разговор прервал молодой солдат, сидевший на прекрасном белом коне. Одетый в простую кожаную кирасу, вооруженный копьем и коротким мечом, он выглядел достойно и благородно. К раздражению Санни, он тоже был очень красив. Если бы это была историческая драма, солдат определенно был бы исполнителем главной мужской роли.

– Что здесь происходит?

В его голосе не было особой угрозы, даже что-то похожее на беспокойство.

Когда все замешкались, раб с мягким голосом ответил:

– Ничего страшного, господин. Мы просто все устали и замерзли. Особенно наш юный друг. Это путешествие действительно слишком тяжело для такого молодого человека.

Солдат посмотрел на Санни с жалостью.

«На что ты смотришь? Ты не намного старше меня!» – подумал Санни.

Конечно, он ничего не сказал вслух.

Солдат вздохнул и снял с пояса флягу, протягивая ее Санни.

– Потерпи еще немного, дитя. Скоро мы остановимся на ночлег. А пока, вот, выпей воды.

«Дитя? Дитя⁈»

Из-за его худого тела и маленького роста, вызванного недоеданием, Санни часто принимали за кого-то младше. Обычно он без колебаний использовал это в своих интересах, но сейчас, по какой-то причине, то, что его называли ребенком, очень раздражало его.

Тем не менее, ему очень хотелось пить.

Он как раз собирался взять флягу, когда в воздухе раздался треск кнута, и внезапно Санни почувствовал боль. Он споткнулся, снова потянулся за цепью, заставив раба, стоявшего позади него, выругаться.

Другой солдат, постарше и злее, остановил свою лошадь в нескольких шагах позади. Кнут, рассёкший тунику Санни и пропитанный кровью, принадлежал ему. Даже не взглянув на рабов, старший солдат пронзил своего младшего коллегу презрительным взглядом.

– Что, по-твоему, ты делаешь?

Лицо молодого солдата потемнело.

– Я просто дал этому мальчику воды.

– Он получит воду вместе с остальными, когда мы разобьем лагерь!

– Но…

– Закрой свою пасть! Эти рабы тебе не друзья. Понимаешь? Они даже не люди. Обращайся с ними как с людьми, и они начнут фантазировать.

Молодой солдат посмотрел на Санни, затем опустил голову и повесил флягу обратно на пояс.

– Не позволяй мне снова поймать тебя на том, что ты заводишь дружбу с рабами, новичок. Или в следующий раз ты будешь пробовать мою плеть на вкус!

Как бы иллюстрируя свое намерение, старший солдат взмахнул кнутом в воздухе и проскакал мимо них, излучая угрозу и гнев. Санни смотрел ему вслед с хорошо скрываемой злобой.

«Не знаю как, но я буду смотреть, как ты умрешь первым.»

Затем он повернул голову и посмотрел в сторону младшего солдата, который отставал от них с опущенной головой.

«А ты – вторым.»