Текст книги "Звездюля: рождённый разгибать (СИ)"

Автор книги: Грильяж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

А девчонка достаточно шустрая, дистанция между нами не сокращалась, пока я не напрягся. У неё есть развитие?

Однако нашу погоню неожиданно прервали.

Около входа девчонка оказалась схвачена женщиной в серой одежде, а меня точно такая же поймала, выскочив из-за угла.

– Всё, детишки, игры закончились. Вы на три часа отправляетесь в камеры! – заявила третья женщина, подошедшая к нам.

– Я хочу уточнить две вещи: какое наказание за беготню здесь и какое за воровство? – спокойно спросил я.

– Стражники не отвечают на вопросы преступников! – заявила девушка, державшая меня.

«Подержим, припугнём, да и отпустим. Как обычно. Хи-хи! А вот за воровство пришлось бы отрабатывать на пользу города или жертвы, словно тебе жизнь спасли. Ну, или на рудники, пусть ребёнку за первое нарушение грозит всего лишь экскурсия, но всё равно несладко», – пронеслось достаточно подробно в голове всё той же особы.

Правда, затем были образы того, как она как раз била камни киркой, так что вопросы остались.

Впрочем, о законах я в курсе. Если в некоторых странах детям давались поблажки, то в Королевстве Камней такое было только за первый и не тяжкий поступок.

Воровство уже считалось тяжким.

Когда нас притащили и бросили в клетку, я спокойно произнёс:

– Уважаемые стражники, я бежал не просто так, а гнался за грабителем, что забрал у меня кошелёк с семью стальными монетами.

– Мальчик, если ты нацепил очки, популярную ныне имитацию лат из броненосца, это не делает похожим тебя на того, кому родители доверили бы кошелёк в таком возрасте, – отмахнулась от меня одна из стражниц, делающих какую-то пометку в книге.

– Понятно, – кивнул я.

– Хи-хи, дурак, – в кулак выдохнула воришка.

Я собирался ответить, но сюда вошёл крупный мужчина в серой одежде.

– О, эти что натворили? – произнёс здоровяк, сначала бегло глянув на девчонку, но затем взглянув на меня. – А я говорил, не надо было пускать труппу того театра к нам. Они, видите ли, зрелище показали, продали свои псевдолаты и уехали, а у наших детей словно шипы в ягодицах застряли. Каждую ярмарку хоть один в такой одёжке все три месяца!

– А можно уточнить, что за спектакль? А то у меня латы из броненосца настоящие, – спросил я.

– Хорошая попытка, мальчик, но ты наверняка грезишь, что можешь стать таким же героем, как Лаон. Но он – выдуманный персонаж, а не герой континента. А его одежда – сценический артефакт, который не столько защищает, сколько снижает усталость, да и от жара защищает, – заявил мужчина.

Я молча достал амулет.

– Я – граф Пустынный. Я гнался за вором. Я плохо знаком с городскими правилами, но точно ли я что-то нарушил? – спросил я, снял очки и стал глядеть то на одного взрослого, то на другого.

Повисла тишина.

Однако в тот же миг что-то звякнуло.

– Второй задержанный бросил что-то в окно, но промазал! – произнесла стражница.

Другая подошла и подняла мешочек, раскрыла его и огласила содержимое:

– Семь стальных монет.

– А не Мая ли это? – кажется, узнала воришку девушка, что схватила меня.

– Точно! Пацаном переоделась, волосы спрятала, но точно она, – произнёс мужчина и подошёл ближе к девочке за прутьями. – Госпожа Мая, Вы вообще в своём уме? Если начальник стражи узнает, что Вы снова этой дурью маетесь, он точно прекратит Вас покрывать и сдаст лорду!

– Кхм, просто уточню, что значит «покрывать»? По закону вор должен отработать, – возмутился я, пойманная рыбка оказалась змеёй, да ещё и сбежать вздумала?

– Семь стальных, неделя отработки. Оно тебе надо, граф? – без особой вежливости спросил стражник.

– Понятно, – холодно произнёс я, от обиды, перестав сдерживать внутренний ток маны, раздосадовано раздвинул решётку, вышел, молча забрал кошелёк. Не понял, почему они молчат, вернулся, поправил решётку и пошёл отсюда.

Нет смысла тратить своё время на девчонку, которая пользуется положением ради странного хобби.

Тц, только время на неё потратил.

Может, у меня карма плохая на слуг? В прошлой жизни ведь меня точно кто-то из них отравил, пусть в сводке этого не упоминалось. Хотя там и гарем под подозрением.

Дальше день скрашивали только перекусы в местных лавках уличной еды. Ни одна служанка не подходила под мои запросы. Личные дела я не брал, я искал исключительно магическим зрением.

Вечером встретился в нужном месте с Чари, которая планировала ещё потанцевать, но сняла мне на ночь комнату в трактире.

Удивляло, что она реально просто танцует.

Это было странным, так как музыкальные артефакты в усадьбе были, там тоже можно было потанцевать.

Похоже, дело было в атмосфере или всё же в компании.

Ну, неважно.

Я завалился спать, смирившись с тем, что слугу себе так и не найду. Ни для спаррингов, ни хотя бы талантливого.

Проснулся я рано, сдал ключ трактирщику и двинулся на ярмарку. Она длилась до трёх дней, но в этом месяце только два.

Я зашёл в зону собеседований, понял, что лица всё те же, так что пошёл осматривать остальную ярмарку. Было бы неплохо выудить другого воришку, но шансов на подобное объективно мало, раз дочь начальника стражи ведёт подобный промысел.

Либо настоящих воришек нет, либо они такие же бесполезные, как Мая.

Хотя вру, у неё точно есть талант или даже развитие тела в сторону скорости. Да и стукнуть её хотелось, но на роль оруженосца всё же не подходит. А по возрасту и на роль горничной.

Кстати да, почему-то ни одной взрослой девушки на собеседовании не оказалось. А именно среди них я бы предпочёл искать последний вариант.

Просто красивая девушка-служанка это как минимум приятно взгляду.

Но не судьба, самой старшей лет четырнадцать.

Эх…

Всё настроение испортилось. Когда на месте встречи радостная и энергичная Чари пританцовывая подошла ко мне, сразу спросила:

– Ты ничего не натворил?

– Пока – нет, – проворчал я.

– Нанял кого-то?

– Пока – нет.

– Ладно, поехали домой, время ещё есть.

Я молча направился к стоянке.

Спустя два часа мы ехали по извилистой дороге из города.

Похоже, придётся нанимать кого-то через агента. Уже не по плану, без талантов к магии или развитию тела, просто адекватного и умного человека. Нет, даже не так. Пусть Таля сама выберет.

На этой мысли я моргнул и уснул. Уж больно приятное покачивание на кресле…

!!!

Я проснулся от чувства опасности.

– СТОЙ! – крикнул я, ещё не понимая причины.

От испуга Чари проснулась.

– Ты что кричишь? – затормозив, поинтересовалась мама Кварц, прекратив пускать слюни на большое кольцо, которым управляла магической повозкой, хорошо, что у артефакт сам собой управлялся.

– Если ты хотела спать, надо было снять комнату в трактире и выспаться, а утром поехать, – проворчал я.

!!!

Чувство опасности не отпускало. Неужели негодность сопровождающей не была причиной?

Хотя да, повозка с такими огромными колёсами и магией защиты выдержит многое, а шансов напороться на встречный аналогичный артефакт мало.

!!!

– Проснись и прислушайся, – попросил я.

Ответом была тишина.

Я коснулся матушки и влил в неё короткий приказ об опасности и бодрости.

– А? Что? Что происходит? – подняла голову женщина и начала оглядываться.

– Нас кто-то атакует или собирается атаковать. Вокруг жажда крови или смерти. Источников несколько. Двигаются, словно звери, но есть сигнал разума, то есть это люди или фамильяры с чьей-то волей, – спокойно произнёс я.

– Откуда знаешь? Как определил?

– Волшебное зрение, о котором я рассказывал, которому обучил сестру.

– А? С ним и такое возможно?

– Да. Дело привычки, быстро, трогай и ускоряйся, кто-то сильный сверху! – протараторил я.

И пожалел.

– Супруг показывал на этот рычаг, если будет какая-то чрезвычайная опасность, – произнесла Чари, ощупывая панель под тем, что она называла рулевым колесом.

Оказалось, что повозка способна двигаться куда быстрее, чем я предполагал.

Вот только это не помогло, а помешало. Через несколько минут дорога сменилась ямами, так что защита артефакта только смягчила последствия того, что мы перевернулись.

Если бы Чари не развивала тело, а я был без доспехов и амулета, мы бы сдохли. Без вариантов.

– У них есть маг земли, – пробубнил я, ногой выдавливая стекло в боковой двери.

Чари осмотрелась, после чего последовала моему примеру, но в итог пробила стекло, после чего выбила и так помятую дверь. Сила есть, ума не надо.

Стоило нам показаться снаружи, как в нашу сторону ударил поток пламени.

– Вторая ступень, – отметил я, пока Чари схватила меня и побежала по дороге. – Опусти меня на землю. Нас окружили, а силы врага куда больше, чем хотелось бы.

– Ты предлагаешь сдаться? – спросила женщина, даже не подумав останавливаться, а в мыслях даже назвала меня «идиотом».

– Нет. Я просто перебью их, – с сожалением произнёс я, так как это могло навсегда в этом теле сдвинуть меня к развитию по прошлому пути. А уничтожение врага приведёт меня на тёмный путь развития души или просто испортит карму так, что придётся делать добрые дела.

Хотя надеюсь, противники будут сами с тёмными душами, тогда карма может вообще не пострадать.

– … – Чари не поверила мне, а только ускорилась.

– Поставь! – приказал я.

– Нет! Я не могу предать Талю! – произнесла женщина и через силу поборола мой приказ.

Эх, плохо быть слабым.

В итоге женщина прибежала навстречу к тому самому магу земли, наличие которого был понятно по перекопанной дороге.

Чари поставила меня на землю, приняла что-то из пузырька и отправилась сражаться с магом и охраняющими его воинами.

Я спокойно повернулся.

В мою сторону уже бежали трое воинов, в отдалении я мог заметить мага огня, атаковавшего нас ранее.

Вторые ступени, которые спокойно используют магию этого уровня?

Середина или пик этого уровня, а может и третья ступень. Тогда шансов у нас мало.

Надо было вырваться от Чари сразу, тогда магу земли пришлось бы бежать к нам, он весьма крупный и медлительный. Но мы этого точно не знали.

С флангов есть кто-то ещё.

Надо попробовать разобраться, пока меня не принимают всерьёз.

Оружия у меня нет.

Но человек – хрупкое создание, весь окружающий мир способен навредить. А потому я просто рванул навстречу воину, которого посчитал сильным.

Эффект неожиданности надо использовать максимально.

Небо было скрыто тучами. Только горящие огни на повозке освещали округу. Однако воины привыкли к ночной тьме, поэтому глупо было просто скрыться или ждать выигрыша за счёт ночного зрения.

Я определённо уступал цели в скорости и силе.

Когда мы сблизились, я достал тяжёлый кошелёк, тем самым сделав свою руку тяжелее.

Заметив, что я безоружен, мужчина улыбнулся и направил меч мне в живот.

Похоже, их задача – убить меня?

Но почему среди них нет женщин?

Ладно, не время отвлекаться.

В решающий момент замаха, я создал вспышку, ослепив врага, после чего выхватил меч и использовал его против бывшего хозяина.

Ух, тяжёлый.

Я быстро ощупал пояс умирающего, нашёл там кошелёк, кажется, флягу и небольшие ножны.

Выхватил первое и последнее, после чего рванул к следующему воину, не успевшему понять, что произошло. Однако во время бега я с удивлением понял, что в руке у меня не кинжал, а зеркальце.

Что за?

Плевать, сойдёт.

Я взялся за саму отражающую поверхность, а ручку выставил, словно лезвие.

Вспышки не ослепляли меня, потому что глаза я держал закрытыми. В текущем бою волшебное зрение давало мне преимущество перед людьми, которые довели чувствительность своих глаз до максимума ради ночного зрения.

Второй противник тоже был мечником, но его оружие было короче, а сам клинок был изогнут. Он наносил по мне секущий удар в район шеи.

Глупость, я пригнулся и ударил рукояткой мужику пониже пояса, увернулся от его дрогнувшей руки с мечом, поставил подножку, а дальше дело было коротким, но добивать его я не стал. Меч был тяжёлым, но лишить противника подвижности им я сумел.

Ну, возможно, и убил в итоге, но рана пока не стала смертельной.

Я быстро проверил пояс этого, ещё один кошелёк, но кинжала нет.

Да что за разбойники без запасного оружия?

Я увернулся от попытки ударить меня вскользь и просто ушёл от него.

Раненый враг может отвлечь внимание живых.

Сейчас около меня осталось двое, но поодаль уже видны ещё враги.

Чари, похоже, пока сумела навязать бой передней группе с магом земли.

Ну, всё же она третья ступень, а потенциально даже сильнее. Вот только оружия у неё не было. В Ордене вообще предпочитали бой на кулаках.

Маг огня начал готовить магию.

Судя по огромному объёму: вторая ступень.

Но что именно? Кроме стандартных и распространённых заклинаний есть тысячи более редких.

Однако разгадка стала понятна по движениям. Враг провёл одной ладонью вдоль другой и соединил их, после чего сделал плавное движение, словно его руки стали драконом.

Я ускорился в сторону третьего воина. Сделал вспышку около его глаз, благо ману успел восстановить, после сделал шаг за него, скрывшись от мага огня, после чего отбежал дальше.

Судя по вспышке маны и вскрику, воина настиг поток огня. Я остановился и резко побежал сначала в одном направлении, затем в другом.

«Поток пламени» представлял собой огромную струю. Но слабость этого заклинания можно было легко понять: огонь шевелился вслед за движениями рук, но чем дальше от мага, тем позже происходила реакция.

При этом в темноте враг своим пламенем создавал себе множество слепых зон, даже используй он магическое зрение.

Из-за своей скорости реакции или просто из нелюбви к союзникам, он и не успел отвести активированную магию от третьего воина.

Я же уверенно побежал в сторону, где как раз была одна из траншей, вырытых на дороге.

Я сиганул в неё, после чего развернулся и побежал в другую сторону.

Маг огня продолжал вести поток пламени куда-то в сторону.

И это вторая ступень. Ладно, жаль, что у него в руках нет оружия, которым я бы мог воспользоваться. Но надо атаковать быстро, пока он не создал огненную ауру вокруг себя.

Я приближался к нему со спины, собирался уже ударить…

Но заметил его выжидающую позу, готовую резко повернуться ко мне, так что я замедлился.

!!!

Противник резко обернулся ко мне.

На короткой дистанции поток пламени не оставляет шансов, но струя не перемещалась мгновенно, а потому я успел юркнуть под огненную магию, затормозить об одну ногу врага, чтобы со всей силы стукнуть в голеностоп другой.

– *Цензура*, – выдохнул противник, теряя равновесие.

Огненный поток нельзя было прервать мгновенно, так что маг упал на собственную магию, вырывающуюся из его ладоней.

Впрочем, это ему ничем не грозило.

Я быстро ощупал его пояс.

Есть! Кинжал.

Ну, хоть кто-то нормальный разбойник!

Он попробовал активировать огненную ауру, но к тому моменту я уже нанёс смертельную рану и отбежал.

Почему-то у мага не оказалось кошелька с монетами на поясе.

Кинжал-то понятно зачем, в магии есть куча заклинаний, которые можно активировать при помощи рун из собственной крови, нанесённых на тыльную или внутреннюю сторону ладони.

Четверо врагов было побеждено. Три воина первой ступени и маг второй.

Фух, повезло.

Так, пока к нам кто-то бежит, я решил двинуться в сторону Чари. Там противник пока меня не ждал.

Воины-помощники были мертвы, но маг стихии земли был слишком неудобным противником для безоружной женщины, пусть и с достаточно высоким уровнем развития тела.

Да, определённо хорошо, что маги разделились. Стой они спина к спине, мы бы к ним не подобрались.

Маг земли сейчас создал вокруг себя шесть вращающихся столбов, над которыми была ещё одна защитная плита. В любой момент всё это могло превратиться в сферу. То есть воин эту магию второй ступени может и не пробить.

Стоило об этом подумать, как Чари разбежалась и ногой ударила прямо в один из столбов, пробила его и пролетела насквозь, вынеся из защитной магии и её создателя. Интересно, он понял, что его убило?

Я развернулся. К нам бежали человек пятьдесят, но все были воинами, которые, похоже, просто окружали нас ранее.

Далее я не стал вмешиваться, они не были противниками куда более опасному человеку, чем я на данный момент.

Глава 16

– Ты что некромант? – удивилась Чари.

– Нет. Вернее будь у меня много энергии, мог бы им притвориться. Развивая и понимая плоть и душу, я иду по другому пути, но это не говорит о том, что я не могу использовать иное. Но я специализируюсь на взаимодействии с живыми. Душами или телами, а опрос призрака-фантома, в котором уже нет души, это как раз витамантия на границе с некромантией, – заявил я.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты нудный? Таких девочки не полюбят, если у них есть выбор.

– Ха-ха, очень смешно. Не мешайте мне, матушка, – проворчал я.

Работа с фантомами была эффективнее, чем пытать живых противников.

Тела пришлось свалить в могилы. Так как это были люди с тёмным прошлым, моя карма этой жизни пострадала не так сильно, но всё равно сдвинулась в тёмную сторону. Придётся творить добрые дела, к сожалению.

Если до опроса душ я был уверен, что это происки на рынке лекарственных трав или пружинных деревьев, то настоящий мотив меня удивил.

Мне мстили.

И казалось бы за что? За вмешательство в наследование в далёком государстве: Царство Семи Красных Печатей.

Так как я не очень силён в различных званиях и статусах. Матушки в этом разбирались кое-как в рамках обучения в Ордене. А книги о титулах были в основном только о Королевстве Камней, я и подумать не мог о возможных проблемах при помощи виконту.

А нюанс в том, что Царство Семи Красных печатей управляется Царём (так же на наш язык его титул переводится: Вождь, Правитель или Закон).

Каждый потомок этого монарха получает при рождении титул: виконт. А семь наследников-печатей становятся герцогами. Но только первый становится главным претендентом на престол.

И вот я помог Мизею, совершенно случайному рабовладельцу, стать первым герцогом.

Кому-то это настолько не понравилось, что за мою голову назначили 14 платиновых монет, а в качестве аванса группе разбойников дали эликсиры, что мгновенно превратили их предводителей в магов второй ступени.

Был ещё третий, являющийся главарём, но он от воздействия алхимического препарата умер. Но группа просто посчитала, что им больше достанется. А некий наниматель обещал шанс стать магом каждому.

Самое смешное, что чуть ранее этих же разбойников нанимали для нападения на нашу усадьбу, чтобы они напали в момент за день до передачи податей. Но обновлённый мной барьер их попросту не пустил внутрь, так что они свалили, не пожелав связываться с охраной вельможи-сборщика.

Было это недавно, после чего к ним трижды приходили с предложением о вмешательстве в дело с пружинными деревьями.

Плохо. Я надеялся, что подобного не будет.

Впрочем, стало понятно главное: со школой мне стоит повременить.

Кроме того, что в момент путешествия я стану уязвим для нападения, удар могут нанести и по усадьбе.

Месть – дело горячее. Раз кому-то нужна моя голова, чтобы что-то доказать Мизею, это время лучше переждать всем вместе. Со временем потребность в трате ресурсов на охоту за моей головой утихнет, переключатся на кого-то более раздражающего.

Хотя Кварц показалось выгоднее отправить в столицу, как и планировалось. Надо будет воспользоваться компанией кого-то из покупателей. Среди прочих есть достаточно сильные маги, на которых точно не полезут.

***

Ждать пришлось почти два года.

Кварц несколько возмущалась тому, что её попросили не приезжать из школы на каникулы, но лишние карманные деньги привели к согласию. Забавно, учитывая, что сумма была как раз стоимостью поездки туда и обратно.

Каждые каникулы приезжала Джель с людьми Ордена. Похоже, статус старшей сестры постепенно рос, охрана была с каждым разом больше, а в крайний раз её сопровождал тот самый паладин, атаковавший когда-то нашу усадьбу.

Он не был в числе охраны, но сопровождал лысую девушку к нам.

Джель теперь была красивой молодой женщиной, но фигура была несвойственной жителям Королевства Камней: низкая и очень стройная. Их там в Ордене вообще кормят?

Не удивлюсь, если она на самом деле дочь или внучка основателя клана Пустынного графства. Ну, или кого-то из его соотечественников.

Для меня два года не стали упущением.

Я просто тренировал тело с копьём, как мне приходило в голову. Попутно брал уроки у матушек по бою без оружия.

Ещё я увеличивал магическую базу.

Так как признанный рост уровня развития сулит те или иные выгоды, обычно люди любят себе приписать ещё не достигнутое.

Объём маны и скорость его восполнения являются основным явным показателем.

Однако есть ещё куча косвенных для каждого типа развития.

Например, есть развитие «внутреннего сада». Оно отображается при магическом зрении в теневой части ауры. Можно подсмотреть за целью, чтобы понять по растениям стихийные склонности и реальный уровень.

Вот только пока ты будешь глядеть по сторонам, враг уже убьёт тебя или твоих союзников.

Так что магическое зрение и примерная оценка ауры либо дополнительное сопоставление с применяемой магией. Всё остальное доступно только в момент без угрозы жизни. Можно посмотреть на душу, косвенные признаки и прочую ерунду.

В данный момент в усадьбе было 22 человека. Кроме меня, Чари и Тали было 19 человек относящихся к прислуге. Если в первый раз с агентом было нанято семеро, то в дальнейшем количество несколько увеличилось.

Кажется, агент догадался, что сироток к нам определить проще всего.

Ну, а сами девочки разного возраста были неплохим подспорьем для помощи по ведению хозяйства.

Таля и Чари постоянно шутили, что я собираю себе гарем на будущее. Якобы не одна личная служанка-цветочек, а целая клумба.

Ни спорить, ни подтверждать я не видел смысла.

О подобном придётся задуматься, но нескоро. Для начала следует выбрать тип развития, а потом уже думать о детях. Ведь магия и плоть имеют связь с душой. А сила души растёт при рождении детей.

При этом есть методы, где связь души с другими людьми будет мешать.

Так что гарем – дело вредное на раннем этапе.

Но существует нюанс как с магией, так и с развитием тела. Чем сильнее маг, тем меньше шансов рождения от него детей у обычных людей при обеих комбинациях полов.

Правда, как я понял по некоторым намёкам, существует практика парного развития волшебства, которая наоборот возможна только между мужчиной и женщиной.

– Звёздочка, почему ты смотришь вдаль так настороженно? Пошли ужинать, – вывела меня из задумчивости мама.

– Я поем позже. После ужина уведи слуг в подземное убежище. Да и с Чари не отходите от усадьбы, – произнёс я.

– Монстры?

– Люди. Ваша помощь может понадобиться, но ждите у усадьбы. Если что я отступлю, тогда поможете.

– Ты хочешь на врагах что-то проверить?

– Да, – соврал я.

На самом деле всё уже применялось много раз. Ведь я ходил на охоту каждую неделю.

Если в магии света я всё ещё на старте, то кое-что из методов души научился применять и без развития. Всё ещё требуется личный контакт, но барьер в этом плане может помочь.

На данный момент я улучшил две составляющие базы у волшебства (объём и регенерацию маны), а тело стало взрослее, больше, а потому удобнее для моей души.

Всё время я тренировал бег и уже упомянутые приёмы с копьём и без оружия.

Правда, совершил ошибку.

Так как Стекло уехала, я додумался попросить о тренировках с Чари и Талей.

Не самое умное решение, так как одна не сдерживалась, другая наоборот слишком меня берегла.

Но я ещё раз понял, что моя подделка с усилением тела магией плоти не шла ни в какое сравнение с воином, превосходящим по уровню.

Впрочем, я выступал не только в качестве мишени для атак Чари, от которых спасали доспехи, но и помогал развивать волшебство матушкам. Ведь моя догадка о возможности развития души сработала.

Их жизнь продлилась, они сумели поднять магию до первой ступени, но был и минус.

Я не знал, что на четвёртой ступени развития тела, к которой они почему-то скакнули, идёт высвобождение маны плоти в окружающее пространство.

Ни они, ни я не были в курсе, как подобное контролировать.

Так что магическое зрение в 15-20 шагах от них было бесполезно. Всё заполнял кроваво-красный туман частиц стихии «человек».

Не скрою, это основная причина, почему я пошёл навстречу врагам в одиночку.

– Эй, ты почему не взял с собой женщин? – из могилы выбрался шар с хвостом и полетел за мной.

– Проснулся? Несколько лет тебя не было видно, – проворчала моя душа, но в реальном мире была тишина.

– Ты обещал мне тело в обмен на службу!

– Да-да, но, сколько бы я ни охотился, только Уши-Ножницы могу предложить. Никого для монстра с развитым интеллектом пока обнаружить не удалось.

– … мне необязательно требуется тело монстра.

– Человек тоже подходит? – деланно «удивился» я.

– Да.

– Хорошо. В случае угрозы сегодня, я не против помощи. Но только при пробитии барьера. Не раньше.

– … – хвостатый фантом промолчал и исчез.

Я же достиг одного из промежуточных убежищ в виде поваленного бревна, соприкасающегося с барьером, и стал следить.

Люди были в курсе слабости барьера к многочисленным атакам, а потому не распределились по территории.

Это были не обычные разбойники, а кто-то серьёзнее. Некоторые умели скрывать магическую ауру, а воины вообще были видны только при зрении души. Какой-то артефакт или приём делал их невидимыми.

Это поражало. О подобном я не слышал. А ведь это была не магия, иначе от них шёл бы след магии света, разума или тени.

Всего противников в этой группе было 76.

16 магов и 60 воинов, среди последних 42 были невидимы.

Сила магов пока непонятна. Так что мне стоило ждать момента соприкосновения с барьером. Без него шансов против этих людей мало.

Понятное дело, что они не станут ломиться своими телами, подобно монстрам. Я ждал иных методов.

Куда проще было заметить, что они неместные. В Королевстве Камней попросту не могло быть такой группы полностью состоящей из женщин.

Магами становились в основном мужчины.

Девушки поступали зачастую иначе: если обладали талантом или деньгами, старались обучаться не в нашей стране и назад не возвращаться. Так как кроме пути воинов у нас искать-то нечего.

Южная Тропа – ближайший город, а заодно один из самых патриархальных оплотов государства.

Единственным исключением была глава культа Альфии – наместница. Все остальные «шишки» исключительно мужского пола.

Хотя воинов женского пола в государстве тысячи, но, например, в армию их не берут. Максимум стража, охотники или ополчение.

Изначально это родилось из традиции защищать женщин и детей, чтобы сохранить страну. Ещё очень-очень давно, когда соотношение полов было без огромного перекоса.

Но время менялось, а вот традиции Королевство Камней старалось чтить.

Этого я не совсем понимаю, но и ремесленные работы зачастую выполняют только мастера-мужчины. Даже покраску или зачарование, где женская аккуратность и точность определённо имели выигрыш.

Парадокс в том, что мужчин в некоторых поселениях при этом держали буквально запертыми. В основном в деревнях и мелких городах. Они сбегали, скрывались и зачастую объединялись в банды, называющие себя «вольные братья» в честь каких-то сказочных бродяг.

Проходя по деревням, они могли за свои «услуги» получить от женщин ночлег и плату, но одновременно они грабили и убивали, но приоритетом у них было уничтожение других мужчин в округе.

Странные безумцы. Пугающие нравы. Удалось это услышать от матушек после наводящих вопросов.

Между тем, если верить королевскому вестнику, который приходит всем аристократам, за последние двенадцать лет количество мальчиков начало расти. Пусть пока оно достигло 1 к 9 девочкам, но это называют благословлением.

Правда, другие отмечают, что подобное случалось перед войнами и бедствиями.

Я же задумался о том, могло ли на это повлиять событие с битвой Альфии против двух других волшебников?

Наверняка она выжила, но ведь могла ослабнуть.

– Й-а-а-а! Да что с этим барьером? На него вторая ступень не действует! – услышал я крик, когда, наконец, настроил чувства, чтобы слышать атакующих.

– Семёрка, мы на секретном задании. Так что не верещи, словно безумная мартышка, – проворчал другой голос. – И так понятно, что артефакт мощный. Ведь создал его маг пятой ступени. Мы все применим магию, чтобы перегрузить его. Требуется не самое сильное, а самое многочисленное.

– Девятка, Семёрка всё правильно делала, кроме своих обезьяньих воплей. Её мана восполняется быстрее нашей, так что стоило проверить, – сказал женский голос. – Всем занять формацию залпа!

– Да, Шестнадцать! – произведя зачем-то удар по своей груди, вместе ответили все волшебницы, после чего встали диагональной клеткой и начали активировать разнообразное волшебство.

Эх, никто в ближний бой с барьером не пошёл сражаться.

Но уже хорошо, что никто не понял его особенности. Я всё больше удивляюсь, что современные маги не развивают душу, чтобы видеть магическим зрением.

Впрочем, удивлять они всё же умеют. Шестнадцать волшебниц использовали магию второй ступени самых разных стихий, чтобы разорвать барьер.

Это им удалось.

Но здесь надо отметить, что я личность обучаемая. Если раньше защита создавала отверстия в себе вынужденно, то сейчас это было сделано специально.

Противник же направил первую группу из половины воинов вперёд.

Тридцать девушек вошло, но каждая задела рукой или ногой ошмётки барьера.

Я усмехнулся.

Невидимость? Призрачная форма? Да хоть что, магия души взаимодействует с тем, что мне видно всегда!

Девушки прошли дальше, но через 30-40 шагов каждая упала без сознания, но внешний зритель этого сквозь восстановившийся барьер уже не увидел.

Вернее должен был не увидеть, но я услышал:

– С ними что-то не так. Их аромат изменился!

«Аромат»?

Это ещё что такое?

Неужели и другие чувства сумели совместить с магией? Или это примитивное улучшение ощущений?

Ответа не последовало.

А вот с новой плёнкой пришлось заново синхронизироваться, так что я не услышал диалог волшебниц.

Они попросту заново атаковали его, но теперь на гораздо большей дистанции, после чего сюда отправили всего шесть воинов.

Вот же осторожные выдры!

Я вообще ничего не стал делать с этим отрядом. 1-2 ступень воинов? Да милости прошу! Вон там усадьба, подсветить дорожку?

– С этими всё в порядке. Продолжаем! – крикнул голос, кого ранее остальные назвали «Шестнадцать».

Ну, они продолжили тратить магическую энергию на барьер, который был не против притвориться побеждённым.

Вошли уже все оставшиеся воины.

Они рванули к тем, кто валялся на земле, но трогать не стали.

Затем волшебницы снова атаковали барьер, после чего прошли.

К сожалению, их атаки были достаточными, чтобы клочья от барьера не позволили коснуться всех.

Однако был нюанс: мне этого и не требовалось.

– Разворот, – произнёс я, делая рукой жест, словно проворачиваю их мысли вручную.

В следующий миг девять волшебниц и все воины пусть и не стали моими союзниками, но перестали видеть таковыми остальных.