Текст книги "Звездюля: рождённый разгибать (СИ)"

Автор книги: Грильяж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Конечно, в бою другие люди пригодились бы, так как барьер, в конце концов, прохудится. Пусть броненосцев не так уж много, несколько сотен, но атакуют они прямолинейно в одном месте.

Без барьера и истуканов у меня не было бы особых шансов, но с ним я мог как рассредоточить стадо врага, так и нанести удар через магический купол. Стоило мне коснуться прозрачной плёнки, как вся её структура стала частью меня.

Обычному магу пришлось бы долго учиться управлять чем-то сильно отличным от человеческого тела, но я как раз относился к тем, у кого опыт был, так что сразу же видел, знал и чувствовал всё окружающее пространство.

Купол сам по себе можно было оценить максимум на вторую ступень, но не одиночную, а множественную. То есть как бы монстры-стражи, выставленные полусферой вокруг усадьбы.

Минус в том, что энергия распределяется равномерно даже в момент атаки. Это база структуры, а потому её невозможно изменить, проще сделать новую.

Хотя я слился с барьером, но мгновенно передать приказ невозможно. То же самое с импульсом заклинания души, которым я планировал атаковать чудищ.

Требовалось предсказать или просто заранее пустить атаку, но, если цель не попадётся в неё в ближайшее время, заклинание просто рассеется.

Так что у всего были свои нюансы.

Но с ресурсами, собранными этим сооружением, а вернее формацией на базе артефактов, можно было использовать волшебство души даже третьей ступени, если убрать защитную функцию.

Пока это в мои планы не входило.

Броненосцы – это мощный млекопитающий монстр стихии земли. Первая ступень обычно размером с барана, а её броня напоминает собой камни. Питаются они насекомыми и магическими растениями.

Как и многие монстры для эволюции им требуются материалы, пропитанные определённой стихией.

Учитывая внешность крупных золотистых особей второй ступени, этим монстрам нужны ресурсы «металлического пути».

Так что три сестры, возможно, соврали нам о том, что похитили.

Клевер звёзд, который они упомянули, является редкой травой космического пути, подходит и к магии пространства. Нужен ли такой броненосцам? Возможно.

Но куда вероятнее, что сознательно или случайно девицы украли что-то ещё. Нечто пропитанное стихией земли или даже чистого металла.

Впрочем, отнимать мне это не требовалось. Да и не серчал я на них, а был скорее благодарен, ведь они стали наживкой, что привела мне ресурсы. Да ещё какие!

Броненосцы второй ступени сверкали своей бронёй. Не уверен о её составе, но она должна быть крепкой. А главное: ядра!

Ну и голод нельзя списывать со счёта. Давненько я не ел нормальной дичи. Выращенные на мясо животные вкусны, но не содержат магических элементов. А вот монстры вне зависимости от вкуса питают организм переработанной и легко усеваемой материей.

Хотя для обычного человека употребить что-то такое может быть опасно, если переборщить с порцией. Но знания магии плоти могут пригодиться и для временного усиления пищеварения, так что я в относительной безопасности.

Из тех же растений или ядер получить ресурсы отличные от энергии гораздо сложнее.

Хотя эффективность улучшения через пищу слабая, медленная и вряд ли эффективная для организма с уже имеющейся и пробуждённой магической склонностью.

Хм, может пойти путём поглощения духов и накормить ими свою душу?

Нет, всё-таки не хочу. Возможно, что это сделает меня сильнее куда быстрее, но в какой-то момент придётся «чиститься» от излишков. Да и светлая магия может работать от подобного нестабильно.

Хе, а ведь я – светлый маг. До сих пор смешно от того, что я не заметил склонности тела к определённой магии. Или всё же это итог от сложения моей души и бренного тела?

Тем временем монстры, которые коснулись барьера, уже в большинстве были подчинены мне.

Однако сейчас мой предел был всего 16 особей, так что единственным решением было сделать из них берсерков, чтобы затем подчинить кого-то ещё после их смерти.

Конечно, одурманить разум можно было куда у большего количества, но при таком нельзя отдать приказ на самоубийственную атаку, заблокировав инстинкты. Пока я был всё ещё слаб и ограничен развитием разума этого тела.

Спустя несколько часов всё было кончено.

Броненосцы оказались тупыми существами, ни один не отвернул от купола, стремясь к сёстрам-воровкам.

Я разбудил родительницу, затем оттащил Стекляшище спать, после чего уточнил у мамы, надо ли будить Чари?

– Думаю, её тоже стоит посвятить в твою природу. Равно как и Кварц. Так будет правильно, – заявила Таля.

– Я послушаюсь, – подумал и произнёс я, но добавил, – всего рассказывать нет смысла. Если у нас будет враг, он ради лишней информации может попробовать выпытать секреты. Это приведёт нас всех к порогу смерти. Поэтому я предпочту дозировать информацию и блокировать возможность передачи тайн.

– Если ты считаешь это нужным, делай, – произнесла мать моего тела, но по эмоциональному фону я видел, что ей это не нравилось, равно как и сокрытие моей силы.

– Тебе я доверяю, так как ты никогда не покинешь территорию усадьбы по договору с графом… отцом. Нет смысла скрывать, что я могу взять барьер под контроль, – начал я, но меня прервал вопрос.

– Ты отец моего мужа, граф Клён Пустынный?

– Нет, я – Кварцевое Небо. Я пробовал это передать теми, чей разум подчинил, но имя в итоге ушло Стекляшищу, – проворчал я, медленно следуя к месту бойни, к которому потихоньку подлетали стервятники и прочие падальщики.

– Ясно. Кстати, сынок, почему ты Стёклышку меняешь прозвища? Это из-за того, что ей дали твоё имя? – спросила матушка.

– Нет, это потому что она опережает меня в развитии и коварное капризное создание, которое пробует доминировать надо мной. Она младше, а на две головы выше!

– Когда вы оба будете взрослыми, ты будешь крупнее. Девочки развиваются быстрее, но мужчины основательнее, – уверенно заявила женщина, в жизненном опыте которой я мог сомневаться, ведь она в жизни была всего в трёх местах: родной деревне, обители Ордена, откуда, возможно, не выходила, да и в этой усадьбе.

Вот только «мог», сомневаться, но не видел смысла. Прописные истины.

– В ситуации с Кварц дело не только в поле… – я решил объяснить некоторые нюансы, чтобы в случае моей гибели или отсутствия, было проще найти целебное средство, учитывая особенности наших с сестрой тел. – Кроме того я напоминаю, что ты и тётушка Чари…

– Матушка Чари… – вставила Таля, напомнив в этот миг Джель.

– Да, ты, мама, и матушка Чари должны развивать те упражнения души каждое утро и каждую ночь. Игнорируйте боль, тогда будет шанс восстановить ваше магическое развитие.

– Ты постоянно это говоришь, но изменений я не ощущаю.

– Душа требует времени. Чистый путь без жертвоприношений дольше и мучительнее. Зато не будет кошмаров, слабости к свету и святой магии.

– Ты это уже говорил. Как же ты напоминаешь отца твоего отца, он тоже вечно поучал и строил планы, – улыбнулась матушка.

– Меня больше удивляет твоя спокойная реакция на то, что твой сын одержим душой древнего мага, – проворчал я.

– Усадьба на священной земле между руинами столицы древних колдунов, которых победили только драконы, кладбище и пещеры с монстрами. Рождение детей здесь считается невозможным. Так что я была готова к чуду или твоему чудачеству, – всё с таким же светлым лицом произнесла женщина.

– Да уж, я всё равно не понимаю, зачем ты дала клятву верности этому месту? Я сейчас про оранжерею, – проворчал я.

– О-у, так ты и об этом в курсе? Всё просто: без помощи основателя рода я и моя сестра погибли бы через несколько лет после выхода из Ордена. А в качестве супруги и хранительницы очага, я доказала верность отцу твоего отца. Тогда он дал мне и сестре лекарство, продлившее нашу жизнь. И разрешил выйти замуж за того, в кого я была влюблена.

– Понятно, так я не угадал. По словам других магов, которых я подчинял, 40-45 – вот крайний срок. Вам же сейчас по 36 лет. Почему вы должны были умереть раньше? – не понял я.

Хотя был куда более важный вопрос: почему этого не было в памяти, что я скопировал? Стёр излишек или это подпадало под какой-то из фильтров?

– Я и сестра не развивали волшебство отдельно от силы Госпожи Альфии. Только тело, но до предела. Из-за спада при потере волшебства, разница оказывалась столь велика, что наши тела начинали разрушаться. Поэтому отец твоего отца блокировал мощь нашего тела. Я помню это очень смутно, – заявила Таля.

– Понял, – кивнул я.

Путаное сознание, сны, время во время любовных утех и иные некачественные воспоминания или бесполезные мною отсекались при копировании памяти.

Похоже, стоит пересмотреть этот пункт, может попасться что-то важное.

Так как с развитием тела я знаком только с точки зрения волшебства, если не считать украденной памяти нескольких человек и теоретических вершков от тренировок и обучения разноцветных сестёр, то оценить другого могу с высокой погрешностью.

Зато, кажется, я понял, как их видеть магическим зрением. Надо смотреть за маной плоти, но в опосредованном состоянии.

В этот момент мы, наконец, дошли до поля битвы.

– Я не способен покинуть купол до десяти лет, – соврал я, – а потому нам надо как-то собрать тела, чтобы они не достались падальщикам и не привлекли кого-то ещё к нам.

– Покажи, как ты управляешь барьером, Звёздочка моя, – обратилась ко мне Таля. – Ты можешь куполом их собрать и перебросить внутрь? Иначе только истуканы-ремесленники сумеют их принести внутрь.

– Нет, барьер на такое не способен. Так что только каменные ремесленники нам помогут, а для их управления требуется кто-то из хозяев, то есть матушек, – снова соврал я.

– Так почему ты не сказал об том, когда мы шли сюда?

– Требовалось всё показать и рассказать…

После этого добыча была собрана, а с ближайшим торговцем броня отправилась на переработку.

Последующие четыре года не запомнились мне хоть одним значимым событием. Да, я мог бы покинуть удобную «раковину» купола, но повода так и не последовало.

За это время я не развивал каких-либо отдельных стихий, а стремился понять данную мне телом предрасположенность, а заодно стремился улучшить синхронизацию плоти и души. Пускать на самотёк саму суть волшебства, когда душа во много раз больше, было глупо.

Я и так ловил себя несколько раз на том, что краешек души выполз наружу. Случалось это при максимальном расслаблении и попытке активировать магию света.

Однако мой максимум всего лишь горошина энергии света, которую ни на что особо и не применить кроме самой слабенькой вспышки, которая возымеет эффект только ночью.

Тело всё также было примерно равно взрослому, если его несколько пропитать магией плоти. А без этого я просто тренированный ребёнок.

Зато соревнования с куда более сильным Стеклом, которая сейчас по росту была выше наших матушек, позволили развить боевые навыки.

Не могу сказать, что мне это сильно нравилось, но раз это требование эпохи, то можно и отхватить леща от почти взрослой по внешним габаритам девицы, чтобы понять пределы плоти.

Впрочем, в сводке значилось, что моё любимое оружие – выстрел цепью, пропитанной энергией воды. Это позволяло приблизить жертву и подчинить её себе. Иначе говоря, я, развивавший магию плоти, и ранее развивал тело и не гнушался применять оружие.

Хотя с магией воды сейчас сложно, тело к ней вообще не имеет склонности, надо будет развивать отдельно.

Определённо я не был таким гением, как моя сестра. Она и не думала скрывать хоть что-то из своих умений.

Кажется, с благословлениями для её выживания во время беременности мы с монстром из могилы чуток перестарались. Ну, надо запомнить, что подобное может сработать на потомках.

Хотя в этой жизни надо с этим быть осторожнее, раз мои приёмные сыновья и ученики инициировали моё отравление в прошлом.

Да, веры куда меньше, но отчего-то семье я некоторые факты раскрыл. Глупость и наивность детского тела?

Не знаю.

Зато Стекло теперь не отказывалась даже от болезненных тренировок.

Пугает, что по местным нормам мне ей жениха искать под стать. Благо с этим пока рано, помолвки до четырнадцати лет считаются дурным тоном и предвестником несчастий, а потому не практикуются. Конечно, не без исключений, ведь дед наших тел не из этих мест, на его родине практикуют даже сватовство на много поколений вперёд.

Основатель клана, будучи отпрыском из купеческого рода, пережил больше тридцати браков за свою жизнь. И все жёны были из одного и того же клана торговцев, у которого было обязательство «подарить наследника» Пустынному.

Что ещё больше пугает, так письмо о том, что эти психи готовы продолжить традицию. Благо бумажка пришла не на моё имя, так что можно было проигнорировать.

В общем, в десять лет, как принято у аристократов, я должен был отправиться на первую охоту.

Это делать предполагалось в безопасном месте, а взрослые могли сопровождать.

Ограничений для Кварц, как для дочери, не было. Ведь для неё первой охоты и не предполагалось по традиции.

Однако я спокойно выждал пару месяцев, чтобы мы отправились вместе. Причина была достаточно банальная: мой эксперимент, отправившись в одиночку, точно бы помер, сунувшись в зоны с самыми опасными моснтрами.

Конечно, я оценивал Стекло по шаблону Джель. Уверенно могу сказать, что посещающая нас дважды в год лысая девушка и моя зеленоволосая сестричка стоили друг друга. Если бы не разница в росте в пользу младшенькой их можно было бы назвать похожими и внешне.

Между тем сопровождающие люди из Ордена каждый раз не скрывали изучающих взглядов как в наш с Кварц адрес, так и в сторону истуканов, которых стало более двух десятков после добычи ядер из броненосцев.

Правда, так как материал был не стихии ментальной, а куда более подходящего металлического пути, истуканы лишились потребности в ремонте. А для сбора энергии им перестало требоваться солнце. Пока они стояли на земле, то собирали себе нужное.

Был и минус в виде куда меньшей вместительности алгоритмов управления. Так что вместо «своей» версии, удалось вместить даже меньше команд, чем в версии деда моего тела.

– Ты что встал и смотришь на ремесленника, брат? Не хочешь на охоту? – смерив меня хмурым взглядом, спросила Стекло. – Матушки сказали, что без тебя меня не пустят. Пойдём!

– Да, да, – проворчал я, – только не особо торопись, я медленный и степенный человек, а не скороспелая жердь, как некоторые.

– Хорошо, но монстра убью первой именно я! – согласилась возвышающаяся надо мной девочка с тонким и стройным телом.

Только тут до меня дошло:

– Собери волосы в хвост. Если какая-то птица решит свить в твоей изумрудной «кроне» гнездо, твои крики могут нас выдать, – проворчал я этой «пальме», чьи волосы никогда не стриглись и сейчас были очень длинными.

– Ой, а где заколка? – спохватилась Кварц и убежала в дом.

Конечно, по традиции «первой охоты» дети уходили ранним утром, не оповещая родителей.

Конечно, на самом деле взрослые вставали ещё раньше и проходили по намеченному маршруту. В нашем случае этим была занята Чари, которая могла покидать усадьбу, пусть обычно предпочитала этого не делать.

Только вот вся семья была в курсе слабой прогнозируемости Стекла, способного утечь и спрятаться даже на небольшом пятачке одного холма усадьбы. Чего от неё ждать в округе никто не мог предвидеть. Так что нужен контроль.

Стекло даже не подумала скрываться или идти медленно, а скакала, словно безумная коза, вышедшая из загона на полянку.

Так что и мне пришлось несколько ускориться.

Купол сам по себе отпугивал большинство монстров. Но на некоторых магия вообще не работала. Например, местный вид медведей игнорировал любое волшебство, а потому нередко нападал на земли усадьбы. Его способности очень высокого ценились при продаже, но в семье было заведено его оставлять себе.

Ведь антимагический доспех для воина очень выгоден.

Но сражаться с подобным не хотелось. От мишки нам точно стоило сбежать, он противник для матушек или истуканов.

Вот только не ожидал я, что в итоге мы будем кого-то спасать, а тем более что это будет так тяжело.

Глава 11

«Пустынное Графство», которое стало моими владениями, представляло собой территорию из пяти гор, семи холмов, шести скал.

Усадьба занимала крохотный участок этой территории, но полностью свои земли не посещал ни один из моих предшественников.

Если руины, кладбище и путь между ними считались популярным местом для поиска трав, но всё равно достаточно опасным, то к горам отправлялись только сильные или безумные люди. Обычно у охотников было оба этих качества.

Да, ценностей в горах было больше, но ценили это зачастую и сами монстры, сами по себе являющиеся как опасностью, так и ресурсом.

В некотором смысле наша усадьба могла считаться «затычкой» на пути чудовищ к руинам и кладбищу, но всего лишь на одном из путей.

Хотя, если быть совсем честным: основная защита была в том, что мы жили на куда менее плодородной почве, вокруг была стихия смерти, а бонусом основатель клана создал некоторую защиту, которая делала усадьбу неприметной, если к ней не вели какие-либо следы.

Иначе говоря, основная наша защита в том, что мы просто неинтересны горным монстрам, находящимся минимум в шести часах пути для летучих мышей и куда большем сроке для других существ. Да и то во многом благодаря альтернативным маршрутам, ведущим к водопою или к местным оазисам жизни.

Кроме того вокруг усадьбы практически голые скалы, а кое-где явно рукотворные ядовитые водоёмы. Но были и исключения, места, где были расставлены ловушки для привлечения добычи.

К одному из подобных мы и отправились.

– А почему мы идём туда, куда идём? – спросила уже в тринадцатый раз Стекло.

– Потому что договорились об этом вчера, – бубнил я, хотя меня никто не слушал.

Впрочем, причина была ещё прозаичнее: мы шли к месту со стороны кладбища. Там каменные скелеты сокращали популяцию сильных монстров, а потому к ловушкам прибивались только существа, не ступившие в ранг магических или ставшие нулевой формой монстра. В крайнем случае, кто-то из числа осторожных монстров, но поблизости от Чари они не должны выползти наружу.

Я бы тоже предпочёл сильного противника. Вот только моё тело сейчас слабо, купол с собой на охоту не притащить, а подчинить кого-то сильного до уровня берсерка или самоубийцы я не смогу.

– Почему ты такой медленный? Давай уже скорее! – возмущалась Кварц.

– Я вырвался на волю и осматриваюсь, – заявил я.

– Тц, капуша.

– Вспомни вчерашние наставления. Шаг вправо – розги, шаг влево – никаких десертов, попытка напасть на монстра первой ступени – нас запрут в учебных комнатах. Соблюдай правила.

– Так ты это и придумал!

– Но я и сам попадаю под угрозу применения, – пожал я плечами.

– Тебя розгами бить не станут, ты граф. Сладкое ты и так не ешь, а затворничество – в радость. Гад! Так нечестно! Скорее бы уже в школу!

– Если мы сегодня не накосячим, ты и я отправимся в город нанимать прислугу, или к нам её привезут, а затем ты сможешь пройти собеседование в Доме Тысячи Школ. Так что не косячь.

– А почему именно я? Может, ты накосячишь, «древний демон»!

– Во-первых, не «демон», а «небо». Во-вторых, клятва тебе голову оторвёт, если нас услышит кто-то посторонний.

– Да врёте вы всё. Не верю я в то, что ты на такое способен.

Я промолчал.

Голова-то у неё останется целой, это правда, а вот с памятью всё будет обстоять не так радужно. Всё, что связано со мной, будет отредактировано до «цензурной» версии. Вполне может затронуть и что-то нужное, типа способов развития.

– То есть не врёте? – как-то хмуро уточнила Стекло.

– Слишком часто приходится повторять одно и то же, ты задерживай хоть какие-то слова в своей голове. Всё-таки наша стихия – не ветер, а свет, сестра! – проворчал я.

– Что ты нудишь? Свет? Ха! У нас зелёные волосы и глаза, так что мы точно умеем что-то ещё. Призыв, эволюция, а, может, природа! – включила логику моя родственница.

– Ну, да. Такое возможно, но эволюция – голубой оттенок, так что вряд ли. Вот призыв или природа – вполне возможно, – заявил я. – Но ты права, училки тогда говорили что-то о смешении склонностей. Свет – жёлтый. То есть что-то синее (смерть или возрождение) либо голубое (превращение или эволюция) у нас может тоже иметься. Но ты сама помнишь, что они использовали магию для первичного определения. Так что пока свет, в первую очередь телу требуется его развитие. И вообще, склонности и талант в современном обществе дело десятое, но всё равно полезное.

– … я ему слово, он мне сто, а я ещё болтушка, – пробубнило зеленоволосое чудо, возмущаясь тому, что я не дал ей наболтать лишнего и увести от темы.

Дальше шли в тишине.

Кварц считала, что мне это не нравится. Такие мысли я временами читал, когда останавливал её на развилках, показывая верное направление.

Ну, разубеждать я её не видел смысла.

Вокруг не ощущалось ни одной сильной ауры. Чари сейчас была в одеянии из антимагического медведя, так что магическим зрением её увидеть было невозможно. Хотя я кое-как научился видеть воинов, благо проживал в одном доме минимум с двумя.

А вот душу её увидеть было несложно. После начала тренировок прошло четыре года, так что матушки сумели совершить скачок в своём развитии души, но волшебство восстановить пока не сумели.

Впрочем, это не помешало обеим женщинам выглядеть несколько моложе, а также достигнуть третьей ступени в развитии тела. Насколько я понимаю, их максимум в Ордене был как раз на этом уровне, но, возможно, я ошибаюсь.

Воинов четвёртой и пятой ступени не так уж мало. По большей части они называют себя мечниками или рыцарями (паладинами), по крайней мере, в Королевстве Камней и соседних странах.

Не могу оценить правдивость историй о том, что они способны противостоять магам, но всё может зависеть от каждого конкретного случая.

В памяти людей, что я собрал при бытности свободной душой, было немало стычек с воинами. Но обычно ситуация была групповым боем или настоящей битвой с самыми разнообразными участниками.

Поединки относились в основном к детскому или весьма юному периоду жизни этих людей. И там воины доминировали из-за быстрого набора ступеней развития.

– Стой! – выдохнул я, когда заметил вдали от намеченного нами маршрута вспышки волшебства.

– Да что ещё? – возмутилась Стекло.

– Смени зрение на магическое и посмотри налево. Лево – там, – показал я рукой.

– Не дура, знаю! – возмутилась девочка. – Где? Что? – произнесла она, когда её глаза стали излучать ману.

– Много энергии вкладываешь, противник может обнаружить. Выпускай, словно медленно дуешь на пух одуванчика, а не задуваешь свечку.

– Так?

– Почти, сейчас тебя можно обнаружить.

– …

В следующий миг из её глаз натурально полетели искры жёлтого, зелёного и синего цветов.

– Уменьши, а не увеличь! – прошипел я, но отметил, что это имело интересный эффект. Таким как минимум комаров можно было убить.

– Да не могу. Просто скажи, что я должна увидеть? Потом выключу эти гляделки, и всё.

– Нет. Магическое зрение способно спасти во многих ситуациях. Сбрось его, вернись к обычному. Затем снова сконцентрируй магию на глаза, но аккуратно, словно чистишь рыбу. Брезгливо и осторожно, – попробовал я подобрать другой аналог.

– Фу, зачем ты напомнил? Ненавижу! – возмутилась сестра, но её глаза стали ровно такими, как надо. Рыба-то редкость, её могут доставить только со льдом из города. Далеко не всегда она свежая, а ушлые торговцы научились убирать все запахи.

– Вон там. Большое зарево в форме шестиугольников со скошенными углами, а чуть дальше множество других, которые напоминают трапеции.

– Что такое «трапеции»? Шестиугольник, кажется, ты показывал… а, похоже, вижу, – бормотала Стекло, всматриваясь в ситуацию в лесистой части низины.

– Сложно понять, монстры это или люди, но сражение не такое уж разрушительное, так что там, кажется, всё в пределах первой способности. Бой уже идёт, судя по высвобожденной ауре, но только начался.

– Почему?

– Аура большая, то есть кто-то пытается собрать энергию из округи. Если бы бой длился некоторое время, то уже всё собрал бы, и эффект погас или уменьшился. В данный момент сбор идёт на территории боя, а энергия не собирается из более отдалённых мест. Ладно, пошли, нас ждёт охота, – проворчал я.

– Мы не поможем? Ты же сам сказал, что там один против многих, – удивилась Кварц.

– Один огненный – скорее всего, человек. Много каменных – монстры или маги. Все первой ступени. Ты и я даже не нулевой. Мы не то что там кому-то помешаем, а попросту умрём. Если выживем, получим максимальное наказание от матушек. Если умрём, расстроим их, потесним отца и деда в могильной части усадьбы. А там темно, холодно и вряд ли уютно, – попробовал донести свою логику я, постепенно подходя ближе.

– Ты сейчас коснёшься моей головы, я потеряю сознание или выполню всё верно, да? Я так не хочу! – возмутилась жертва нескольких промывок мозга, после чего увернулась и попробовала рвануть со склона возвышенности.

*Тюк!*

– Понятно, я так и думала, что у нас не выйдет, – проворчала Чари, поймав добычу.

– Мама, не хочу! Выпусти! Там же кто-то в беде! Ты сама говорила, что слабым нужно помогать! – возмутилась Кварц, пытаясь вырваться из захвата.

– Дура! Слабые здесь только вы, дети!

Я был полностью согласен.

Но чего я не ожидал, так того, что Чари заберёт Кварц и бросит мне:

– Заверши «первую охоту», я скоро вернусь.

– Э? А как же опека для детей? – усмехнулся я, ощущая забавное чувство обиды.

Впрочем, пустоголовость и простота Стекла возникла не на пустом месте. Я давно понимал: в кого сестрица такая. Так что не было ничего удивительного в текущем развитии ситуации.

Вопрос теперь только в том: вернуться ли домой или добыть хоть какое-то мясо?

Желательно с волшебной составляющей.

Одна мысль о вкусной и здоровой пище, которая насытит плоть и взбудоражит даже магическое тело, рот наполнился слюной.

Пусть броненосцы были весьма плотными, их приходилось тушить несколько дней, но бульон и само мясо доставляли неземное удовольствие. Это сравнимо только с тем, когда в виде души поглощаешь ману.

Сейчас удовольствия от поглощения энергии я не получал. А броненосцы кончились уже давно, ведь себе мы оставили не так уж много съедобных частей, а остальное продали.

Интересно, а был ли я обжорой в прошлой жизни? Такого в сводке не было. Но учитывая упоминание, что для развития волшебства стихии плоти требовалась дичь из монстров, скорее – да, чем – нет.

Я отправился к назначенному месту «первой охоты».

Ведь магу огня, если он проявит агрессию, я ничего не смогу противопоставить. Только сбежать.

С монстрами стихии земли уже были варианты, ведь они не окружают себя огненной защитной аурой, вполне можно попробовать подавить простейший разум на уровне команды «ты не видишь меня».

То есть серьёзно упростить бой, пусть и не полностью взяв под контроль. Вот только пока я буду промывать разум первому монстру, меня спокойно атакуют другие.

Главное, чтобы сейчас огненный маг или монстр не устроили пожар. До усадьбы-то он не доберётся, но воздух испортит вполне. Да и мне может путь загородить или вообще заставить монстров бежать в случайном направлении.

Я принюхался к воздуху. Пока запаха гари не было, но и ветер дул не совсем с той стороны.

Да недавно прошёл дождь, потому лесной пожар не должен был разгореться так уж быстро.

Я продолжил свой путь. Ловушки были пусты, но, судя по всему, забрала монстров не Чари.

Тц, воры. Но следы стёр всё тот же дождь, не понять монстр или человек постарался.

Впрочем, проблемы обнаружить слабого, но магического кролика не составило труда.

Вот только мою самоуверенность он неслабо снизил, заставив гоняться за ним, а потом и сражаться с этой тварью, уши которой, подобно ножницам, пытались отстричь кусочек Звездюли.

Монстр нулевого ранга, чуть крупнее курицы, а простого взрослого человека без оружия точно мог прикончить.

Как же там он назывался?

Простой горный кролик обычно под воздействием магии и трав отращивал рог, по которому можно было определить стихию цели: по цвету рога, если та идеальная, по форме, если материальная.

А вот куда реже, если кролик попробовал кровь или падаль, становился хищником и превращал уши в оружие. Дальнейшее развитие у этих тварей зависит от пищи, так что они ещё и рога к первой ступени могут отрастить.

Хм, а по задаче на первой охоте нам должны были попасться «перекатыши», крупные нелетающие птицы, относящиеся к медлительным засадным монстрам стихии воды.

Эти странные синеватые птицы пачкались в грязи, после чего выжидали добычу и выстреливали струёй в цель. Урон при этом наносился сравнимый с ударом копьём, так что такой монстр был опасен даже на нулевой ступени.

При магическом зрении их можно обнаружить и сразу же нейтрализовать.

А монстр стихии воды это очень хорошо. А в горах так вообще редкость! Но что самое главное для меня, развитие магии воды помогает ментальной стихии или той же магии плоти. Опробовать пользу от такого на Кварц было бы хорошо.

Хм, вот тут я задумался. Если перекатыши попали в ловушку, и начался дождь, смогут ли они покинуть западню?

Так как в моей памяти исключительно описание этих созданий, а по книгам у этих пташек до второй ступени всего по одному умению пусть несколько разной пробивающей мощи, получается, что они могли уничтожить ловушку, но не выйти из неё без лишних повреждений.

Ловушки были многоразовыми и относились к двум типам: механическим в виде ям и силков, а также куда более многочисленным магическим.

Но все они не имели привязки к хозяевам, так что любой человек или даже умный монстр мог выпустить пленённого зверя или птицу.

Так, ладно, кролика я схватил, убивать пока не стану, вдруг у него живого надо шерсть срезать или его вообще можно в клетке размножить.

До боя с Альфией в усадьбе было шестнадцать видов животных, если не считать сторожевых собак. После боя не осталось никого, пришлось заново покупать куриц, коз и баранов. Кроликов тоже можно купить или наловить.

Я дошёл до плато, где ранее Кварц была снята с участия в первой охоте. Ауры пропали, пожара не было, значит, всё кончено.

Я уже собирался спокойно пойти домой, как кролик Уши-Ножницы щёлкнул прямо в моих руках. Я рефлекторно разжал пальцы, хотя мне точно ничего не грозило.

Вкусный и питательный обед радостно щёлкнул ножницами ещё два раза, после чего решил сбежать.

Я поднял с земли камень и швырнул в него, но чудище нулевой ступени, не поворачиваясь ко мне, просто отбило ухом снаряд в сторону.

Блин, паршиво, что я смог навязать слишком слабый сон. Монстр стихии плоти, а потому сумел сопротивляться контролю.

Бежать вдогонку желания не было, я устал.

Вот только кролик рванул в тупик, из которого не было выхода. Скала спереди, скала слева и скала справа. Неприятное место со следами свежего камнепада.