Текст книги "Звездюля: рождённый разгибать (СИ)"

Автор книги: Грильяж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Если бы кролик сбежал куда-то, что было мне незнакомо, я бы его отпустил. Значит: не судьба. Да и большая часть путей была до сих пор мокрой и под моим весом проскользила бы.

Но в этом тупике я бывал нередко, меняя тела. Здесь был вход в пару небольших пещер, где ютились летучие мыши даже первого уровня. Сейчас день, так что они либо спят, либо им чхать на всё, что происходит на ярком солнечном свете.

Я не спеша, приближался к хищному кролику, предки которого разводились в столице Империи Камней для каких-то целей.

Уши-Ножницы угрожающе смыкались.

Я держал перед собой один из двух кинжалов, но всё ещё не планировал убивать тварь. Поймать, откормить, найти ему самку, а вот тогда уже можно будет подумать.

Мысленно я уже построил крольчатник при помощи истуканов и лакомился пирогами с крольчатиной, которые делали меня сильнее.

Но внезапно раздался грохот.

Я отпрыгнул, а вот кролик, звякающий своими ушами, прозевал момент и попал под камнепад.

Я уже планировал порадоваться, как заметил, что потемнело.

Я тут же среагировал и сделал шаг в сторону. На месте, где я только что облегчённо выдыхал, приземлился крупный каменный питон и разбился на кучу черепков.

– Не понял, – пробормотал я, так как эти твари обитали в пещерах, но не были леммингами, чтобы сигать вниз. Да и способ охоты на людей у них был не таким экстравагантным.

Я отошёл в сторону. Солнце мешало увидеть, что там происходит.

Я сменил тип зрения, вот теперь увидел проблему: несколько каменных аур гнались за огненной по выступам на скале.

*Ба-дум-кр-та!*

А вот это уже был звук атаки каменного питона. В тот же миг в воздухе возникло с десяток камней, которые понеслись к цели, которую я пока никак не мог идентифицировать.

Понятное дело, что душа, значит, человек. Но плотная огненная аура мешала увидеть фигуру.

Я отошёл ещё чуть дальше, чтобы не попасть под камни или просто иметь на пару мгновений больше, пока уворачиваюсь.

Между тем огненная фигура додумалась атаковать преследователей «Потоком Огня», магией второй ступени. Явно это была игра ва-банк.

Фигура, которую отдачей сбросило со скалы, потухала от полной растраты волшебства.

Змеи, пусть немного подкоптившиеся, особого урона не получили, но следовать за целью не стали. То ли защищались, то ли всё-таки не были самоубийцами.

Я же поспешил к предполагаемому месту падения, насыщая своё тело маной. В один миг я стал намного сильнее.

Не могу сказать, что я злой, но спасать приходится для развития души и чистоты кармы.

Тем более свидетелей здесь нет, да и весьма свободная, но плотная одежда несколько затормозила падение девушки. Возможно, у неё был какой-то артефакт стихии воздуха для замедления падения, иначе скорость была бы выше.

Я её поймал, положил к камню, после чего сходил за кроликом.

Я откопал его. Каким-то образом он сумел защититься ушами и почти не пострадал:

– Ладно, живи, заслужил, – проворчал я. Ведь дотащить домой одновременно Уши-ножницы и непонятную девицу не сумел бы.

Глава 12

– То есть на «Первой охоте» ты добыл себе девушку? – с усмешкой встретила меня мама Таля.

Я сбросил с плеча добычу на землю и проворчал:

– Кролика я упустил. Эта же сама на меня упала, а в себя не приходила. Она использовала остатки маны на магию второй ступени. Я могу с уверенностью сказать, что она часть какого-то отряда. Иначе огненный маг к нам не пошёл бы, учитывая две трети существ, относящихся к стихии земли.

– И не местная, – задумчиво добавила матушка.

– Почему? – удивился я. Если сёстры-училки были на полторы головы ниже матушек, то эта девушка была по фигуре почти идентична Чари.

– Она раб, – заявила мама и показала на небольшой рисунок в виде круга, внутри которого располагался шестигранник.

– Разве в нашем королевстве рабство не запрещено? – не понял я.

– У нас запрещено. Но мы не лезем в чужие страны со своими порядками, а потому и не освобождаем чужих рабов при посещении, – произнесла Таля, зачем-то коснувшись узора на коже девушки. – Её хозяин мёртв, иначе мой палец обожгло бы защитной магией.

– Или нет, так как в ней нет маны. А в этот узор она попадает от этой рабыни, – возразил я. – Если нет энергии, атаковать тоже нечем.

– В любом случае негоже человека оставлять на земле, – задумчиво заявила мать моего тела, затем взяла на руки девушку и пошла в сторону усадьбы. – Ты в курсе, что теперь имеешь право запросить с её хозяина выкуп за неё или свободу для неё?

– Нет. Откуда мне это знать? – не понял я.

– Если спасаешь человека, его жизнь принадлежит тебе. Он должен выкупить себя за одну десятую имущества или десятую часть от своего текущего возраста послужить тебе.

– Откуда такие правила? – уточнил я, так как в моей памяти такого не было. – Это из Ордена?

– Нет, это правило нашего Королевства Камней.

Стоп, у меня была выжимка памяти местных бюрократов.

– Мам, это неписанный закон, да? – уточнил я.

– Да. Он установлен давно, но незыблем. Жизнь спасена – десятина отдана.

– А причём тогда рабыня? – не понял я.

– Она должна отдать имущество или отработать. У рабов нет имущества, а принадлежит она кому-то другому. Без твоего вмешательства она умерла бы. Поэтому выкуп или освобождение. Мне об этом когда-то давно мама, твоя бабушка, рассказала.

Вот же, я детскую память не трогал, акцентируясь на полезном.

Ну, её и выудить сложнее, ведь Орден чистил память. Так что даже не могу назвать это ошибкой или упущением. Только нынешнее событие потянуло ниточку воспоминания, чтобы оно всплыло.

– Кстати, где Кварц? – уточнил я.

– Твоя сестра наказана, – с некоторым разочарованием выдохнула Таля.

– А где её мама, мама?

– Чари тоже наказана.

– За что?

– Она оставила тебя там. Я тебе доверяю, ты, возможно, сильнее и опытнее неё, но это не отменяет глупости моей сестры. Так что всё закономерно.

Логики я не понял, ведь матушка не могла пойти меня искать, а вот мать Стекла была способна покинуть купол.

Ну, неважно.

– Я пойду, помоюсь и отдохну, – заявил я и пошёл изучать последствия насыщения тела энергией.

В этот раз пришлось влить куда больше, чем я допускал на тренировках. Поэтому опасался травмы. Но тело и латы из броненосца выдержали.

А вот ману пришлось собирать из округи заново.

Я до сих пор держал в голове вид битвы с Альфией. Просто быть свидетелем подобного и выжить уже дало мне много тем для размышления.

Сейчас я развивал только самую базу магии: сбор энергии.

Однако проблема обстояла в том, что тело пока собирало ману очень неспешно. Зато был плюс в огромном по мерке простого человека объёме.

Подобно странному созданию с шестнадцатигранным зрачком я попробовал хранить энергию в рамках тела. Поначалу это было сложно, но попробуй я начать такое проворачивать с полноценным объёмом хотя бы первой ступени, было бы не просто мучительно, а, скорее всего, настоящей агонией.

Ещё одним плюсом этого метода оказалось, что я могу серьёзно усилить тело куда быстрее, чем с объёмом в рамках ауры. Но самый главный плюс – скрытность подобных запасов.

Даже матушки не догадываются, что номинально я уже минимум вторая ступень с запасом в две тысячи маны.

Вот только существует серьёзный минус в том, что никуда кроме как в тело это не использовать. Единственный выверт: коснуться цели для подчинения. Но такого контроля хватит сломать волю человека не так уж надолго. Даже скорее исказить, а не полностью подчинить.

Родительницы и Кварц же считают меня явно сильнее, воображая какие-то иные козыри.

Ну, не могу отрицать, я могу использовать ещё и древние методы, но в тот же миг, когда я их активирую, сразу пойду по прошлому пути развития. Я же хочу изучить современные методы и попытаться развить магию света. Ведь та имеет множество плюсов.

Как стало понятно, я, как Кварцевое Небо, куда древнее, чем мне казалось.

Я считал несколько тысяч лет максимумом, но, похоже, я стирал свою память или впадал в спячку много раз. Правил я минимум девяносто тысяч лет назад.

За прошедшее время человечество на континенте несколько раз само себя доводило почти до племенного строя войнами, да и драконы несколько раз помогали откатиться прогрессу, выжигая зазнавшихся магов и попутно города.

По оценке некоторых авторов современных книг, всё ближе миг, когда ящеры снова решат вмешаться.

Ну, в сводке было, что я имел какие-то дела с огнедышащими тварями, но частностей было немного.

Так. Надо успокоиться. Кроме тренировок тела и магии надо понять современный мир дальше ресурсов и денег.

Манерам меня и сестру обучали, но в остальном я знаю не так уж много.

Так что я спустился в кухню и напомнил:

– Мама, расскажи о правилах и законах, о которых знаешь.

– Хорошо, садись есть, пока каша из плодов пружинного дерева не остыла… – сказала Таля и начала рассказ.

Через некоторое время она послала меня отпереть Чари и Стекло.

Если первая была занята медитацией, то вторая что-то хрумкала.

– Понятно, натащила вкусняшек в каждую комнату для уединения, – проворчал я.

– Сдашь матушкам? – сузив глаза, прочавкала на меня Кварц.

– Не вижу смысла. Накажут и в школу тебя не пошлют в этом году? Это наказание для меня, а не для тебя, – проворчал я. – Так что кушай. Но мама – человек жалостливый, на диету вас сажать не станет. Так что не отъедайся уж совсем.

– … ладно, – почему-то после паузы, заявила зелёноволосая девочка с ветром в голове.

Когда мы проходили мимо гостиной, вернее в данный момент тюрьмы или лазарета, сестра удивилась:

– Это кто?

– Итог охоты. Поймал вместо кролика, – проворчал я, – топай на кухню. – В этот момент рука Стекляшища потянулась к полупрозрачной плёнке, по пальцам тут же ударила искра. – Не трогай, мы не знаем, враждебен ли нам этот человек, а у неё склонность к магии огня, она попросту опасна. Так что под надзором.

– Огня? Сильная?

– Возможно, – произнёс я, поймав себя на мысли, что зря сказал. Ведь по логике всего шаг к пониманию, что именно к ней на помощь стремилась моя родственница.

Но Кварц больше ничего не сказала и смирно пошла на кухню.

Иногда хорошо, что у неё непонятная мне логика. Впрочем, кажется, что я выбиваюсь в нашей семье этим качеством. Это я ненормальный, а не они, да?

Ближе к вечеру добыча пришла в себя и закричала:

– ГДЕ Я?

Я пошёл в сторону гостиной.

– Мальчик, где я? – повторила вопрос красноволосая женщина, маг, только-только прорвавшийся на вторую ступень в ходе смертельной битвы.

– У меня дома, – произнёс я, оценивая опасность собеседницы. Она собрала крохи маны, ведь защитное поле блокировало поглощение энергии. У нас нет особых артефактов для индивидуальной антимагии, а потому пришлось тратить куда больше сил, задействовав запасные мощности от большого купола.

– Это не ответ. Где я? Что с моей группой… а, я же бежала позвать на помощь! Надо срочно помочь!

– Расскажите о группе и где они, – сказал я максимально спокойно, стараясь не моргать.

Гипноз – метод простой, но не универсальный. На ослабленного человека может и сработать, а вот на Кварц так ни разу и не сработал.

В данный момент я был способен только на немагический вариант. Так что особо не ждал результата.

Но почему-то сработало. То ли она поддалась ослабленной версии, то ли рассказала бы и так.

– Нас было три дюжины. Мы… из Башни Семи Красных Печатей, это далеко на юге. Так что местный язык для меня не родной, я могу что-то ошибочно применять, магическое обучение неидеально. Наша цель – чёрный лавовый червь, но в руинах мы напоролись на логово каменных питонов, буквально вошли в ловушку. Часть погибла под завалом, снаружи осталась только я. Мне следовало дойти до лагеря Хозяина, чтобы отчитаться и позвать подмогу, но несколько особей погнались за мной. Они меня буквально загнали на скалу, дальше не помню, – рассказала короткую версию женщина.

– Вы – рабыня? – уточнил я.

– Да, какие-то проблемы? – почему-то возмутилась собеседница.

– Я спас Вам жизнь, так что частично – да, – признал я.

– Ху? Ты?

– Да, Вы буквально упали на меня.

– У меня артефакты, я бы не умерла.

– Во сне против кролика Уши-Ножницы или каменных питонов? У Вас и такие артефакты есть? – усмехнулся я.

– Нет… неважно! Мне надо к хозяину! – заявила женщина.

– После полного истощения магии? У Вас есть зелья для восстановления?

– Нет.

– Тогда Вы умрёте через пару километров пути. Я пойду и позову матушек, пусть они с Вами общаются, – проворчал я.

В итоге переговоров Чари сбегала и передала весточку.

Чёрные лавовые черви это не монстр, а редкий изначально магический вид, который опасным не становится. Используются в алхимии и в качестве катализатора при волшебных ритуалах.

Странно, что послали такой большой отряд, но наличие огненных магов в нём стало понятно.

Развить хотя бы немного склонность к пламени это уменьшить вероятность обжечься.

Лавовые червяки могут расплавить почти всё. Для ритуалов они требуются живыми, при этом при нагревании они засыпают, то есть ладони мага огня – идеальная клетка.

Спустя два дня за Глифкой (таким было имя рыбыни) к куполу пришли несколько человек. Рисковать пройти внутрь они не стали, а стукнули в один из гонгов, стоящих вокруг купола.

Наружу вышли мы все, а за нами на всякий случай следовали истуканы. Всё-таки купол был проницаем для людей. Хотя матушки не были в курсе, что это играло в нашу пользу, после оставления мной там пары отложенных заклинаний, но лишними меры предосторожности против боевого отряда иностранцев точно не были.

Рабыни могли знать далеко не истинные цели, так что верить Глифке было как минимум наивно.

– Приветствую. Я – Мизей, виконт Царства Семи Красных Печатей и профессор одноимённой Магической Башни, – приятным голосом заявил очень высокий и худой мужчина-блондин, магический уровень которого уступал его рабам и был в зените первой ступени.

Однако артефактов на нём было очень много. Даже не десятки, а сотни.

При помощи них его сила была намного выше.

Одно слово: наследник кого-то очень опасного или богатого рода.

Я вышел вперёд, хотя говорить должны были взрослые.

– Я граф Пустынный, – опередил я Талю, показав жестом, что всё в порядке. На всякий случай я озвучил свою мысль. – В разных странах разговаривать с аристократом должны взрослые из семьи, в других обладатель титула. Я юн, а потому не сведущ.

– Мы, как и Ваше королевство, не несём свои правила в чужие дома, – произнёс Мизей, затем снял с себя робу, в карманах которой и были все его артефакты. – Разрешите пройти, нам стоит поговорить?

– Да, проходите. Матушки, отойдите с истуканами назад, – произнёс я, опуская руку к глади барьера, словно случайно. Тут же отдёрнул её, – ай!

Удалось получить небольшую порцию мыслей.

Да уж, этот виконт – блаженный дурак. Его разум вообще беззащитен.

– Я так понимаю, Вы, виконт, хотите отблагодарить наше скромное графство и забрать Глифку? – уточнил я, пока мы шли в сторону усадьбы.

– Не только. В городе я слышал, что самые редкие травы, если не хотим сложить свои головы, лучше спросить и приобрести у Пустынного, – ответил блондин. – Я так понимаю, Вы, граф, наследник достаточно уникального рода местных ботаников?

– И так можно сказать, виконт. Но всё не так уж значимо. Небольшая оранжерея, где растут или увядают редкие травы. Так что выбор весьма ограничен, – заявил я.

– А сколько Вам лет, молодой человек?

– Ходил на «первую охоту», когда пришлось ловить Вашего человека.

– Десять, значит. Мне сейчас сорок три, а отцу намного больше. Ему требуются некоторые материалы для экспериментального ритуала. Кто из его детей прибудет с нужными ресурсами, останется в праве на наследство. Поэтому за скорость я готов переплатить. Но и за спасение своего раба тоже не буду отходить от правил Королевства Камней. О, предлагаю сесть здесь. Идти до Вашей усадьбы весьма долго, – произнёс маг, показав на несколько брёвен, брошенных в качестве метки на местности.

– Давайте сначала о травах. Я в курсе всего наличия, как и взрослые, – заявил я. Таля не догадывается, но я знаю обо всех закоулках и секретных полях под нашей территорией. А простирается подземелье не только под домом, но до границ купола. – Но напомню, у нас только травы. Из живности разводим только самых простых животных.

Мужчина усмехнулся:

– Жаль, я был бы не против купить каменную куклу. Она точно могла бы заменить собой наших погибших воинов.

– Они ремесленные, – соврал я.

– А каким заклинанием созданы, случаем не в курсе?

– Заклинание передано Ордену моим дедом, только я и этот культ можем им владеть, – коротко ответил я.

– Хорошо. Это был попутный интерес. Меня интересует столетний или усиленный гриб-куб, белые иглы тысячелетних сосен и смеющийся мох, – наблюдая за моей реакцией, заявил Мизей.

– Грибы не выращиваем, – сказал я частичную правду, на самом деле они случайно появляются, но пока не относятся к магическим. – Клан молод, самих сосен нет, но у нас они есть, собирал ещё дед. Всего три штуки, но они что-то типа сокровища семьи.

– Понятно, хорошо. А где сейчас моя подчинённая?

– Она с моей младшей сестрой и показывает ей основы огненной магии.

– Сестрой? Она уже может обучаться магии? Похвально.

– Только сбор маны и высвобождение пламени. Это будет полезно, но допускает выбор типа развития в последующем, – раскрыл я истинный уровень обучения.

– Как раз логичный выбор. Но я хотел бы спросить, что бы Вы предпочли в качестве платы? – уточнил мужчина.

Я мысленно пересчитал его средства, вспоминая прочтённые мысли и воспоминания.

– А можно услышать выбор? Ведь по нашим законам десятина прожитых лет или имущества за спасение жизни попросту непонятна при переносе на ситуацию с рабом, – произнёс я.

– Глефка – жена моего воеводы. У них есть дети, но её первым мужчиной… кхм, пожалуй, промолчу. Я её ценю достаточно высоко, но рабы сами решают, кто и куда идёт в рамках задания. Так наиболее продуктивно в сравнении с приказами. Это мой метод. А выбор достаточно прост: я могу передать Вам раба в десять раз моложе неё. Это как раз Ваш ровесник, граф. Но он в нашем поселении, а не с нами. Так что я отправлю его к Вам несколько позднее. А по ценности она стоит одну платиновую монету, – протараторил куда быстрее меня собеседник, у которого не было сейчас столько денег.

– То есть за спасение её жизни я мог бы претендовать на десять золотых? – уточнил я.

– Да, в одной платине нашей страны сотня золотых. Всё, как заведено издревле. Это в Вашей стране валюта имеет иной вес и соотношение, на остальном континенте всё стабильно, только некоторые страны снижают вес некоторых монет, почти доводя его до сусальных листочков. А другие используют бумажные банкноты. Но номиналы стабильны: везде в дорогом сто дешёвых в зависимости от очерёдности, – сказал Мизей.

– Хм, лично мне деньги пригодились бы, – произнёс я, сразу же заметив некоторое сожаление в глазах блондина, – но мне показалось, что после второго предложения Вы хотели добавить что-то ещё.

– Кхм, да. Вместо Вашего ровесника или денег, я могу предложить… помолвку.

Мои ожидания рухнули.

– Нет, я не горю желанием даже думать о таком. Я пока не очень понимаю многого из взрослой жизни. Но раба я не могу себе позволить по местным законам, так что предложу посланному Вами ребёнку контракт на работу, – заявил я, как бы отвергая саму идею помолвки.

– Ваше право, – усмехнулся Мизей. Без сомнений он подобного итога и добивался.

Ребёнок -раб может стоить в далёких странах какие-то крохи.

– Я хотел бы уточнить: почему первая ступень огненной магии стоила платиновую монету? Разве это не очень много? – удивился я.

– Нет, это рыночная цена. У Глифки интересная история, это многое меняет для товара.

– Хорошо. По вопросу растений, пожалуй, спрашивайте цену у матушек. А вот смеющийся мох у нас есть, но продать можем не больше веса ста золотых монет.

– Это ровно столько, сколько мне требуется. Как я понимаю по мере веса, это и стоимость?

– Да. Она рыночная.

– Я же говорил, что готов доплатить за скорость. Не верите? – Начал изучать меня куда пристальнее блондин.

– Разовое сотрудничество, основанное на честном торге, может не быть пределом взаимных отношений клана, – произнёс я. – А оплата с некоторой задержкой в обмен на залог тоже допустима.

Причина на самом деле была прозаичней. Мха у нас навалом, но я попросту прочитал мысли этого человека. Денег у него и правда не так уж много. А карма не даёт воспользоваться этим простодушным дураком, который скупает рабов и освобождает их от оков разума.

Правда ему это не мешает отправлять их на самоубийственные задания.

Так что Мизей не самая однозначная личность. Кроме текущих мыслей большего я не получил, поэтому не мог составить о нём полной картины. Пока мы шли, я успел просмотреть лишь пару дней воспоминаний, а этот гад ещё и отвлекал!

– Хорошо, по травам я уточню у Ваших матушек, но нам стоит закончить дело с Глефкой. Где она сейчас? – спросил блондин.

– Как я и говорил: учит мою сестру огненной магии. Если коротко, то они обе в тюрьме, – проворчал я. – Конечно, ради общей безопасности.

– … Вы не боитесь оставлять члена своей семьи с неизвестной волшебницей? Всё-таки это странно.

– Они разделены по разным отделениям, так что не смогут выбраться. Если честно, я бы вообще отпустил Вашу рабыню к Вам, но она после магического дефицита может умереть без поддержки. А в нашей усадьбе поток маны слишком велик, чтобы она могла покинуть нас. Её просто раздавит входящей маной. Так что мы воспользовались ограничивающими способностями, чтобы снизить возможный ущерб и помочь ей выздороветь. Попутно сестра может получить несколько уроков, – пространно протараторил я.

– Кхм, а сколько Вашей сестре?

– Она младше меня на несколько месяцев.

Далее мы ещё немного поговорили о разном. В том числе о стоимости обучения в их магической башне. Но, услышав сумму, я отказался. Это цена тысяч таких рабов, как пойманная мной замена кролику.

Глава 13

– Это что за коротышка? – пробурчала Стекло.

– Твоя горничная для школы. Как Кали для Джель, – заявил я.

– Она ж совсем мелкая, – возмутилась сестра.

– Мне одиннадцать, – буркнула светловолосая девочка, которую утром привели к барьеру несколько человек сопровождения. Всего спустя два месяца Мизей отправил к руинам новый отряд, но уже за другими ресурсами.

Девочка же имела сопровождающее письмо и небольшой кошелёк с очень ценными монетами из белого металла, но не серебра.

Похоже, у виконта стало несколько лучше с деньгами, а титул поменялся на «герцог».

Хм, уже вступил в наследство? Или как-то иначе заработал новый титул.

Как страшны добряки.

В любом случае, я провёл опрос девочки, пока мы шли. Пришлось держать её за руку, чтобы она не упала в своей летней обуви. Сейчас шёл дождь, так что он сыграл в мою пользу.

Девочка была дочерью воеводы Мкала и его второй жены Айцали.

Развития тела или магии нет. Прошла перед отправкой магическое обучение языкам, что стоит недорого, но в серебре.

Грамота, этикет, манеры и основы боевых искусств знакомы, но таланта нет.

Тц, так и знал, что сэкономит этот Мизей.

Попутно он прислал портрет своей 61 дочери и почему-то её матери с предложением помолвки. Ответа ожидает десять лет, девочка только родилась.

Мдя, надо держаться от Царства Семи Красных Печатей подальше, пока не стану достаточно сильным. Слухи про это государство ходят не самые добрые, если верить матушкам и книгам.

Если в большинстве стран, где есть рабство, оно относится к пленникам на войне и преступникам, на родине Мизея рабы – прослойка общества. Причём преступникам или пытавшимся сбежать от хозяина клеймят разум до состояния послушной игрушки.

Ну, надо отметить, что рабы без преступного прошлого получают образование за счёт хозяев в обязательном порядке.

В том числе проходят всеобщее тестирование на способности, а лучшие освобождаются и бесплатно проходят обучение в Магической Башне Семи Красных Печатей без обязательной отработки там, но с обязанностью послужить государству на какой-либо должности в течение десяти лет.

Но это не отменяет того, что там пропадают люди и нередко находятся среди рабов-преступников с промытыми мозгами.

– Граф, мне герцог наказал, что я буду прислуживать Вам. Меня готовили быть личной горничной аристократа, а не члена его семьи, – произнесла девочка, потом добавила, – и Вы должны дать мне имя. Так как я перестала быть рабыней, по правилам я должна получить новое.

– Ты должна следовать приказам, да? – уточнил я у девочки, которая со страхам смотрела на Кварц. Похоже, чуяла подвох новенькая.

– Да, даже в роли прислуги по контракту я не собираюсь действовать иначе, – сверкая глазами, заявила светловолосая девочка.

– Тогда уточню: ты предпочтёшь поехать в женскую школу магии вместе с моей сестрой или сидеть в усадьбе? Для справки: слуги сопровождают учениц и могут вместе с ними обучаться волшебству, – забросил я крючок.

Девочка на пятках развернулась к Кварц:

– Госпожа, жду Ваших указаний!

– Пошли играть в прятки! – быстро среагировала зелёноволосая, которая была на три головы выше девчонки. Хотя да, старше здесь именно прислуга.

С одной стороны я проиграл в деньгах, это без вариантов, но я получил обученного работника…

– Теперь ты меня ищешь! – радостно закричала светловолосая девочка и пробежала мимо меня.

Кхм, я просчитался?

Так, ладно, всё равно лучше, чем нанимать кого-то в ближайших деревнях. Джель и так сопровождает очень красивая, но временами глупая Кали.

Кварц требуется кто-то хоть немного сообразительный для коррекции её дикости.

При этом нужно учитывать местные обычаи.

В Королевстве Камней «личная служанка» – это странное понятие, порождённое соотношением 1 к 11 или 1 к 12 рождающихся мальчиков к девочкам.

В знатных родах (не таких мелких, как Пустынные) личная служанка обычно выбирается из побочного клана или из числа детей чуть старше из числа преданных родов. В приоритете талантливые девочки.

Хотя номинально это не рабство, но фактически «личная служанка» это часть жизни аристократа, зачастую ближе семьи.

Знатные юноши к свадьбе подходят нередко с ситуацией, когда у них есть бастарды от личной служанки. А так как во время беременности их принято заменять другими, то ситуации иногда бывают парадоксальными, когда первая свадьба проходит в окружении многочисленных потомков жениха.

Однако при этом у девушек-аристократок есть право отправлять своих служанок вместо себя исполнять свой супружеский долг, конечно, при их согласии.

Количество жён не ограничено, а цель любого брака аристократа – дети, зачастую даже у баронов к концу жизни количество наследников мужского пола исчисляется десятками, а дочек сотнями. И обычно любимая часть среди них – дети от первой личной служанки самого аристократа или его первой жены.

Если верить сводке, раньше гарем был нормой только для монарха.

О, времена, о нравы…

Но раньше по соотношению рождающихся мальчики лишь немного уступали девочках. Войны вносили свои коррективы, но всё равно, если верить книгам, искажение рождения девочек и попутный рост плотности населения произошёл не так уж давно. В некоторых источниках две тысячи лет назад, в других три это стало явным, но сам рост был замечен по мере распространения веры в Альфию.

В вере этой богини пропаганда многожёнства и многодетства шла изначально.

– Звёздочка, ты идёшь? Тебе нужно подобрать одежду, сегодня прибудут отобранные дети для контрактных смотрин, – позвала меня Таля, оторвав от мыслей.

– Я выйду в латах. Они чистые, мам, – ответил я.

– Может, лучше в костюме? К твоим зелёным волосам фиолетовый, синий и чёрный подходят просто замечательно! Портной не зря приезжал, – продолжила матушка, даже не намекая, а почти прямо говоря, что латы – не сегодня.

– Хорошо, – согласился я. В мелком деле уступить несложно.

Я продолжил размышлять, пока надевал то один наряд, то другой, но в итоге услышал:

– Они все тебе велики. Надевай латы.

– Хорошо, мама, – пробормотал я.

Спорить я настраивался дальше.

Ведь я попросил не личную горничную, а оруженосца, кухарку и простую горничную. При этом пол первого я не упомянул, считая, что подразумевается мальчик для найма.

Так как подписание контракта с личными горничными было делом, интересным обеим сторонам, со временем появились люди, зарабатывающие на этом.

В данный момент для собеседования к нам приехал караван из восьми повозок с лошадьми. Уже это стоило для нас по тридцать монет с экипажа. За каждый контракт, вне зависимости от длительности, агент получит по серебряной монете.

Самая мелкая денежная единица в Королевстве Камней – сталь (квадрат), но она бывает трёх номиналов: 1, 5, 25.

100 стальных равны 1 медяку (пятигранник). У медных монет номиналов уже больше: 1, 2, 3, 5, 10, 25, 50.

100 медяков равны одной серебряной монете (форма треугольник). Номиналов всего три: 1, 10, 50.

100 серебряков равны золотой монете (круглая), номинал у неё всего один: 1.

100 золотых равны одной платиновой. Номинала два: 1 (полукруг с одним квадратным отверстием) и 50 (большой круг с инкрустированным рубином).

100 платиновых равны алюминиевой монете. У неё только один номинал: 1.

Кроме того есть ещё алмазные и волшебные монеты, но они выведены из оборота. Ранее алмазная занимала место алюминиевой на вершине стабильных валют, а волшебная вырезалась из ядер а потом и металлической части плоти монстров. Но со временем ядра пропали, да и металлические чудовища нужных пород стали редкостью. Так что ценность магических монет росла, но позже Орден выпустил дешёвый аналог с тем же названием, который серьёзно повлиял на рынок.

В других странах собственные валюты делятся по металлическому старшинству примерно схоже, пусть и не всегда. Но номиналы бывают всего двух типов: малая (1) и большая (10).

Однако из-за стремления сделать монеты легче или изменить их состав, ценность валюты разных стран была не одинаковой.

Посредниками в этом деле служил Орден, который присутствует почти на всём континенте и имеет универсальную валюту. Правда, последнее время та в основном бумажная, но её якобы можно обменять в других странах.

Учитывая, что сейчас бумага стала гораздо дешевле, чем в древние времена, я предпочту металлы даже низшего достоинства, раскошелившись на пространственный артефакт.

Потому что металл можно использовать на что-то ещё, а вот бумага, которая уже имеет какие-то надписи, подходит только для растопки, наверно…

– Они все построились. Вы в запросе указали потребность в трёх, надеюсь, Вы найдёте себе слуг по душе, – произнёс престарелый маг воздуха, поглаживая ладонью свою бороду.

– Три это желаемый минимум, но необязательно, что они будут здесь, – произнёс я.

За смотрины участвующие получат по одному медяку. В одной повозке по двадцать человек. Десять монет уходит агенту.