Текст книги "Любовь приводит в Ад (I) (СИ)"

Автор книги: Gota

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Хм… – демон слегка повёл своей человеческой бровью, почесав когтями на пальцах свой небольшой подбородок. – Ты умна не по годам. Мыслишь, как истинная демоница. – комплимент Астрид пропустила мимо ушей, считая его ненавистным для себя.

– Так что, Салеос? Ты согласен на такую сделку? – спросила Астрид, протягивая ему левую руку.

– Откуда мне знать, что ты сдержишь своё слово? – Салеос заподозрил возможную уловку в словах Хофферсон.

– Из нас двоих, только я ни разу не солгала. Значит, моё слово имеет больший вес, нежели слово адского Герцога. – ухмыльнулась девушка.

– Весьма убедительно. – улыбнулся демон. – Хорошо, я принимаю условия сделки. – он протянул ей левую руку. Метка Салеоса не появилась на коже блондинки. Поначалу. Затем, через несколько секунд, Астрид немного зажмурилась от обжигающего ощущения на обратной стороне левой руки. Так вырисовался символ Салеоса. – Теперь прочитай последнюю часть заклинания призыва, и мы сможем отправиться в длительный путь.

Девушка вновь взяла старинную книгу, и принялась зачитывать в ней слова «отзыва» демона. Она, как принято в заклинании, попрощалась, высвобождая, тем самым, демона из-под своей воли. Салеос ощутил свободу, словно скинул с себя сотни стальных цепей, как и его зеленокожий любимец. Демон закричал. Затем он развернулся спиной к девушке, бормоча на языке (слова которого Астрид на слух мгновенно разобрала) магические слова. Как только Салеос закончил заклинать, перед ним и Хофферсон образовалось необычное явление.

Возникло оранжево-золотистое, шарообразное свечение посреди гостиной. Словно чёрная дыра, она совершала движения, словно засасывала в себя всё, до чего только могла дотянуться в доме Иккинга. Но все вещи благополучно стояли на своих местах, совершенно не обращая внимания на магию. Астрид поразилась тому, что впервые узрела собственными глазами. До знакомства с Карасиком она и подумать не могла, что все речи о демонах, их магических способностях и языке – всего лишь интересные, захватывающие и устрашающие легенды, созданные простыми людьми… или смертными… – окажутся правдой. Как теперь ей, получеловеку-полудемону, следовало называть друзей, одноклассников, родителей? Эта мысль немного приободрила девушку, хотя радоваться было нечему.

Неожиданно по бокам от светящегося свечения образовались угольно-коралловые остроугольные камни. Шар закоробило, и сквозь него показался странноватый силуэт. Девушка услышала рык, подобный собачьему. Контуры тела неизвестного создания напоминали мускулистое, человеческое тело. За исключением головы. Её тень обретала форму шакальей, или собачьей – трудно было разобраться. Последовала приветственная речь Салеоса:

– Я, Салеос, адский Герцог, предводитель тридцати Легионов Духов, повелеваю тебе, Привратник, пропустить меня и юную деву через врата Ада – повелительным тоном пробасил демон.

– Привратник пропустит Салеоса! Но почему Привратник должен пускать в Царство Ада смертную?! – рыкнул Страж Врат, устремив взор пламенных очей на Астрид. Она слегка дёрнулась от страха.

– Затем, что эта девушка – получеловек-полудемон! Ты можешь проверить это самостоятельно! – ответил Салеос.

– Хнн, хнн… – демон словно обнюхивал на расстоянии Астрид. – Да… это очень интересно. Она пахнет человеком и демоном одновременно. Не думал, что подобные ей ещё остались на Земле! – скрипучим голосом заявил Привратник.

– Так ты пропустишь нас, наконец? Или придётся целую вечность ждать! – гневался Салеос.

– Ррр, хорошо, Салеос. Вы оба можете пройти! Но учти, я не спущу все четыре глаза с полусмертной. – прорычал Привратник.

Девушка собиралась с духом. Не так уж часто приходится сталкиваться с подобными событиями в жизни и проходить сквозь Адские Врата! Резкие перемены в жизни давались Хофферсон с огромным трудом.

– Мы пройдём через Врата. Рекомендую тебе взять меня… за руку. – пробасил Герцог, подавая ей левую руку.

– Это ещё зачем? – удивилась впечатлённая происходящим Астрид.

– Чтобы не потеряться. Или ты думаешь, Адские Просторы по протяжённости схожи с твоим городом? Нет, девочка. В Аду очень легко заблудиться. И, поверь мне, далеко не все демоны будут рады видеть в своём мире существо, являющееся лишь наполовину демоном. Запах смертных их очень раззадоривает. Если ты хочешь добраться до возлюбленного, сохранив при себе тело, разум и душу, советую слушаться меня. – спокойно проговаривал демон.

– Ладно. – Астрид сделала глубокий вдох, готовясь увидеть то, о чём показывали в фильмах, рассказывали книгах и церковной литературе (некоторые понятия девушка знала из интернета). – Вперёд.

Взяв под руку Герцога, Астрид Хофферсон шагнула сквозь оранжевое свечение, затягивающее естество каждого из них внутрь себя. После того, как длинный зелёный хвост крокодила поглотило свечение, портал за ними захлопнулся. Салеос и Астрид вошли в Ад.

====== Глава 6. Прогулка по Аду ======

Оранжевое свечение исчезло. Пройдя сквозь портал, Астрид оглядела всё вокруг себя. Такое невообразимое видение девушки с трудом могло поддаваться описанию смертным.

Человеческий глаз мог воспринять узренное совершенно не так, каким мог видеть его демон. Но, голубоглазая девушка являлась таковой наполовину. Ей открывался лик Земной, каким его видел любой из нас с Вами – смертных. И перед ней распахнулся целый мир Ада, каким его мог лицезреть лишь демон.

Девушка оказалась на высоченном выступе (высота от «земли» до места, где они прошли с Салеосом через портал могла бы достигнуть по человеческим меркам три сотни метров!). На что, в первую очередь, обратили внимание голубые глаза Астрид, это кроваво-красное зарево, расположенное по всему подземно-небесному пространству, которое частично закрывали пепельного окраса мрачно движущиеся, будто по ветру, скопления плотных облаков. Увиденное, подобное зрелище вызвало бы в сердце смертной души печаль и тоску. Беспросветное, лишённое солнечных проблесков пространство, тем не менее, озарялось угольно-пламенными оттенками по всему видимому девушкой пространству. Лавово-огненные магматические потоки, словно реки неспешно текли по своему течению, наполняя окружающие раскалённые вековой давностью потрескавшиеся земли жаром и ароматом серы. Астрид обратила свой взор на расположенные вдалеке вулканические отростки чернокаменной породы, жестоко вырванной из измученной огненными потоками давно погибшей земли. Как из них медленно вытекали лавовые сгустки вперемешку с обжигающими кусками мёртвой, твёрдой земли. Неподалёку девушка заметила чёрные силуэты деревьев, давно сожжённых, сохранивших лишь гордо и молчаливо стоящих в абсолютном одиночестве изворотливые стволы, с небольшими угольными ответвлениями. Огненные реки не касались этих давно угасших исполинов. Один за другим, потоки лавы устремлялись в целую венозную систему, образуя пылающие устья, впадающие в кроваво-пламенные моря и океаны. Но эти океаны были слишком далеки от двух прошедших через портал демонических сущностей. Девушка не заметила присутствия, кроме проводника и Привратника, ни одного демона.

– Как-то здесь… тихо, и пустынно… – пробормотала Астрид, словно наслаждаясь ароматами печальных красок этого жестокого и одинокого мира. – Я думала, мы наткнёмся на множество демонов здесь.

– Это место – единственное, куда не ступают нечестивцы без разрешения и призыва. – пробормотал Салеос. – Эта часть Ада является точкой соприкосновения с междумирьями демонов.

– Что такое междумирья? – похлопала глазами Астрид.

– Миры каждого из демонов. Их – бесчисленное множество. Но все они пересекаются в месте, именуемом Предместием или Предвратностью. – пояснил Герцог.

– Это и есть Адские Просторы? – спросила голубоглазая.

– Нет. – пробасил демон. – Они находятся намного дальше. Нам надо пересечь горизонт, пройти за тот дальний действующий вулкан.

– Пошли. Не будем терять времени.

– Времени? Чего здесь полно, так это времени. – вместе с девушкой, воин неспешно поехал на своём зеленокожем крокодиле.

Они шли по спиральному, весьма узкому спуску. Чем ниже спускалась девушка, тем больше странных ощущений испытывала. Она решила поделиться соображениями с Салеосом.

– Мне казалось, что в Аду должно быть… жарко. – пожала плечами Хофферсон. – И чем ниже мы спустимся, тем сильнее на меня накатит чувство невыносимой духоты, жара. Но… мне здесь… комфортно что ли… – удивлялась девушка прежде всего самой себе.

– Ты – демон, хоть и частично. Твоя натура принадлежит к нашему миру ровно на столько, на сколько твоя человеческая сущность относится к Земле. Это уникальная особенность каждого из кшатрий.

– Кшатрий? – почесала затылок Хофферсон, аккуратно следуя за Салеосом по крутому спуску. Осталось спуститься ещё на метров пятьдесят.

– Кшатрии – так в мире Ада зовутся люди, носящие в своих душах демонические зёрна. Проще говоря – полулюди-полудемоны.

– Сколько на Земле таких, как я? – заинтересовалась девушка.

– Немного. Несколько сотен из семи миллиардов. Вы, можно сказать, раритет.

– Тогда зачем ты охотишься на нас? – удивилась девушка. – Разве вы не используете кшатрий в своих целях?

– Нет. Мы собираем их, делая из них полноценных демонов и жителей Ада. – пробормотал воин.

– Разве у вас мало обитателей? – демон в ответ басовито рассмеялся, чуть не упав с крокодила:

– Конечно, нет, Хофферсон. Но за таких полусмертных нам хорошо платят.

– Платят? Ты вроде наёмника, получается? Охотника за головами? – удивилась Астрид.

– В человеческом мире это так называется? Похоже, вы, люди, несильно отличаетесь от нас! – остро подметил демон.

– Видел бы ты зверства, которые творят люди… – печально вздохнула девушка.

– Я видел. Люди, как и демоны – жестоки, эгоистичны и коварны. И также жадно стремятся к власти.

– Но, есть и хорошие. Кто помогают, делают Землю лучше. – начала философствовать Астрид. Внезапно мысль потерялась из-за нарастающего любопытства, порождённого словами демона. – И что же у вас за деньги?

– Посмотри на наш мир, Астрид! Разве в мире, совершенно одиноком и жестоком, есть что-то из звонких монет или бессмысленных бумажек? То, что мы называем «платой», ввергает подобных тебе в ужас и заставляет сильнее ненавидеть демонов. – через две секунды внезапно наступившего безмолвия, он продолжил. – Ты и вправду хочешь знать, что в Аду подразумевается под этим словом? – Астрид слегка передёрнуло от вопроса Герцога. Она решила, что лучше будет действительно не знать этого. Если, конечно, она когда-нибудь не станет жительницей Ада.

На некоторое время они оба замолчали и продолжили совместное путешествие в мрачной тишине. Спутники спустились вниз и побрели по оголённой, давно вымершей пустыне. В лавовых потоках, окружающих обширные, пустынные участки угольно-красноватой земли, слышались тяжёлые, сдавленные всхлопывания пузырей, наполненных обжигающей, желтоватой жидкостью. Жар и пар, исходящие из горящих, огненных рек, создавали некий сернистый туманец.

– Остановись, кшатрия. – пробасил демон. – Этот ядовитый туман опасен даже для нас, не говоря уже о полусмертных. Его лучше обойти. – задумался демон на проурчащей в этот момент зверюге. – Придётся сделать крюк.

Девушка, ничего не сказав, неторопливо последовала за демоном. Они свернули в сторону одиноких, выжженных деревьев на всё той же безжизненной земле. Крокодил медленно ступал. Одинокая пустошь, местами покрытая золой, омрачняла первые впечатления Хофферсон. Чем дальше её ноги ступали по адской земле, тем печальнее ощущалась атмосфера этого мира. Чёрные краски, присутствовавшие в деревьях, угольной почве, тучах, плотных, словно образованных двадцатью источниками крупных пожарищ, запахе серы, исходившем от лавовых густых рек и скалистых выпуклостей, в самой вышине которых находилась широкая округлая дыра, а внутри неё жидкое оранжевое пламя, навеивали в сердце юной красавицы ощущение тоски, забытости, одиночества. Каждый, последующий шаг вытягивал из неё все радостные воспоминания из мира смертных и ещё больше погружал в пучину мрачных раздумий. Вечное тепло мира, как казалось Астрид, окутывающее и проникающее в каждый закоулок пустынных земель – единственное, похоже, что согревало её. Однако раздумья, сочившиеся в голове девушки, погружали её в уныние и отчаяние.

Все её истинные мысли были только об Иккинге. О том, как спасти его, вытащить из этого лишённого радости измерения, атмосфера которого способна была полностью лишить здравого человеческого рассудка. «Если одна пустыня на меня так сдавленно действует, то каково же влияние Ада в отдельных междумирьях демонов?» – задумчиво рассуждала Астрид про себя. Девушка только сейчас начала осознавать последствия заключённой сделки с демоном. Речь не конкретно о Салеосе. В мыслях Хофферсон являлись образы, как люди, не понимая последствий, продавали свои души ради исполнения мелочных и, казалось бы, пустых желаний. Как они после смерти устремляются сюда – в мир, откуда простому смертному никогда не сбежать. Каким бы сильным и волевым человек ни был – он не сможет уйти. Если не демоны его уничтожат, сама аура Ада разрушит человека изнутри. Раздавит его дух, навсегда сломает разум. Такова судьба всех, кто оказывается в этом воистину проклятом мире. Она на мгновение ужаснулась, насколько человек может не ценить то, что у него есть. Только бы исполнились его, чаще всего, низменные, пустые, безжизненные и, порой, бессмысленные желания. Всё это ещё больше расстраивало девушку. Ведь она оказалась здесь не ради обретения материального богатства или получения высших знаний. Астрид всё дальше углублялась в Ад лишь с одной целью – спасти глупого, но полюбившегося ей парнишу. Парнишу, загадавшего желание, которое, как оказалось в действительности, уже исполнилось два месяца назад. Его сомнения, переживания и… её неосторожные слова подтолкнули парня к такому отчаянному и опрометчивому поступку, ценою которого стала его жизнь. Жизнь, от которой он отказался ради спасения возлюбленной. Этот вывод упрямо внушал мысль Астрид следовать за демоном дальше, только вперёд.

Погружённая в раздумья голубоглазая не заметила, как она и демон подошли к подножию вулкана, проходя вдоль огненных рек, в двухстах метрах от их пылающих потоков. Лава стекала по стенкам высоченного отверстия, далеко в стороны от девушки и проводника на рептилии.

– Мы почти пришли, Астрид. – Салеос указал пальцем на небольшую расщелину в основании вулкана. – Чтобы попасть в Адские Просторы, мы обязаны пересечь этот тёмный, извилистый тоннель.

Заглянув издалека внутрь чёрной пещеры, девушка сказала:

– Там очень темно. Как мы пройдём? – задумалась Хофферсон.

– Отломи ветвь ближайшего умершего древа, и зажги её в потоках лавы. Но только в тех, что спускаются по вулкану. К рекам не подходи. – наказал демон.

– Поняла. – сообразив, что это связано с ядовитым паром, образующим токсичный туман, ответила Астрид.

До ближайшего дерева, по мнению Хофферсон, надо было идти метров пятьсот. Она отправилась за ветвью, чтобы пересечь тёмную пещеру. Девушка брела по тихой, неприветливой, раскалённой земле, не причинявшей ей никакого вреда. Ступала медленно, дабы не охватил жар от угольно-скалистой почвы.

Астрид добралась до дерева, как внезапно земля возле погибшего исполина затряслась. На первый взгляд, одинокая атмосфера вокруг сменилась загадочным шумом. Откуда ни возьмись, возникли десятки маленьких глаз, устремлённых на блондинку. Девушка затаила дыхание и замерла. Внимательно и неспешно оглядываясь, Астрид увидела множество уставленных на неё несколько десятков красных зрачков, находящихся в метре друг от дружки. Послышалось тихое, еле уловимое ушами шипение – «Достаточно агрессивное…» – подумала Хофферсон. Салеос заметил это, но вмешиваться не стал.

– Кто ты такая… Что ты такое… Что здесь делает смертная… Она не смертная… это кшатрия… давай мы её зажарим… съедим… затем выплюнем и снова съедим… она такая аппетитная… слюнки потекли… у меня тооооже… – десятки шипений повторялись и перемешивались между собой, образуя неразборчивый, неприятный шум. Внезапно послышался дикий рёв.

Астрид узрела позади себя странное существо. Оно аккуратно, словно шагая по колючкам, подкрадывалось, приближалось к девушке и странным тварям, угрожающим ей. Чёрная, чешуйчатая кожа покрывала всё тело странного создания. Два больших и широких крыла существа распахнулись. Оно напоминало по своим движениям здоровенную кошку. В то же время, внешне больше походило на гигантскую летучую мышь, но с ликом, не похожим ни на кошку, ни на мышь. Скорее на рептилию. Существо выпустило чёрные когти на своих четырёх лапах, демонстрируя перед всеми присутствующими весьма агрессивный настрой. Как потом разглядела Астрид, у него имелся хвост, концы которого напоминали стрелу с оперением с двух сторон. Суженые, зелёные глаза уставились на шипящих плохишей. Те, в свою очередь, не испугались загадочного творения, ответно прищурив глаза и злобно зашипев, словно змеи. Тогда крылатое создание замерло на пару секунд, образовав в своей беззубой пасти, странный фиолетовый заряд. Оно выпустил пару фиолетовых всполохов прямо в сторону невидимых озлобленных «проказников». Те трусливо загалдели, будто побитые шакалы, и умчались прочь.

Астрид по-прежнему не шевелилась, боясь спровоцировать загадочное, только что спасшее её существо. Оно уселось, устремив глаза на девушку, без признаков агрессии. Ему было очень интересно увидеть существо, так по своей внешности напоминающее человека. Глаза слегка расширились у него, раскрывая девушке свою обыкновенную мысль – любопытство.

– А, и ты здесь! Очень кстати ты прибыл, дружище. – довольно пробасил Салеос, спокойно подходя к крылатому товарищу.

– Кто это? – пытаясь скрыть страх, но по-прежнему не совершая движений, спросила Хофферсон.

– Единственный, кто верен самому себе, и обладает человеческим любопытством среди местного сброда. – пробасил демон. – Его зовут Беззубик.

– Он – тоже демон, как и ты? – поинтересовалась Хофферсон.

– Нет. Это – дракон. – гордо произнёс Салеос.

– ДРАКОН? В АДУ? – поразилась девушка.

– Самые могущественные творения наших владык. Единственные среди обитателей Ада, кто предоставлен лишь себе и своим стремлениям. И кто за свою помощь не требует платы. – подчеркнул воин.

– Можно его… потрогать? – понимая глупость сказанного ею вопроса, поинтересовалась Астрид. Дракон словно был в восторге от подобной идеи, и сам подошёл к блондинке, смотря в её небесно-голубые очи. Казалось, что сейчас Беззубик заговорит, и скажет, что никогда не видел таких больших, выразительных глаз. Девушка улыбнулась дракону, будто читала его мысли. Тогда крылатый красавец решился на удивительное – он состроил улыбку, как Астрид. Впервые с момента пребывания в Аду она засмеялась. Затем дракон наклонил свою голову, тем самым позволяя голубоглазой коснуться ладонью. Её нежное прикосновение наполнило Беззубика неведомой энергией. Он прочувствовал это всем чешуйчатым естеством, словно Астрид образовала невидимую связь между ними.

Демон изрядно изумился. Он впервые видел, как дракон позволяет кому-то дотрагиваться до себя. Тем более, когда речь шла об Астрид. «Возможно, на это способны все кшатрии...» – подумал Салеос. Тем не менее, сколько он повидал в своей обители, в других междумирьях и здесь, никогда ещё не лицезрел, чтобы рука создания в смертном обличии так спокойно дотрагивалась до дракона – одного из истинных обитателей Ада. Однако подобными мыслями Салеос предпочёл не делиться с девушкой, посчитав это несвоевременным. «Она узнает обо всём, когда спасёт своего возлюбленного». – думал про себя демон. Ещё большее удивление у Салеоса вызвал следующий вопрос который она задала дракону – весьма опрометчивый и бесполезный:

– Беззубик? – дракон приоткрыл пасть, в которой отсутствовали зубы. Внезапно, что-то щёлкнуло, и зубы «опустились». Астрид поразило это. – Ого! – воскликнула девушка, приятно удивляясь подобной способности дракона. Затем, быстренько собрав мысли в кучку, она продолжила:

– Ты можешь провести нас через непроглядный тоннель под вулканом? – дракон что-то прокричал, подойдя ближе к Хофферсон и позволяя ей взяться за один из чешуйчатых отростков кожи, торчащих из головы, напоминающих небольшие шипы. Она взяла его за один из отростков и они вместе подошли к Салеосу.

– Ну что, Беззубик? Покажешь нам дорогу в Адские Просторы? – дракон что-то пробурчал ему. – Хорошо, дружище. Тогда, в путь! – кивнул демон, пропуская чёрную рептилию вперёд себя. – Теперь нам огонь точно не понадобится. – довольно заметил Салеос.

По меркам кшатрии прошло уже два-три часа с тех пор, как они втроём проходили сквозь слепящую, чёрную, беспросветную пелену. Лишь зелёные глаза дракона могли спокойно видеть во мраке. Пройдя внутрь, Астрид ощутила подступающую дурноту и жуткий обжигающий жар. Каждый шаг, совершаемый Хофферсон, заставлял выходить воду из её организма прямо на кожу. Темнота, лишившая зрения девушку, пробудила внутри Астрид приступы паники и дикого страха. Дракон, услыхав своим небольшим остроугольным ушком изменившееся сердцебиение Астрид (оно участилось и бешено билось), промурчал, чтобы немного успокоить девушку. Благодаря Беззубику, блондинка вырвалась из объятий страха, замещая их новыми мыслями. Мыслями, заставившими её удивиться в который раз: обитатель Ада помог девушке просто так. Без просьбы об этом, без требования чего-то взамен. Она поразилась тем, что дракон, в отличие от демона, повёл себя благороднее и дружелюбнее, чем Салеос, несмотря на принадлежность обоих к Адскому измерению.

– Спасибо, Беззубик! – тихо проговорила девушка.

– Тсссс! – прошипел демон. Внезапно послышался шум хлопающих крыльев откуда-то спереди. – Беззубик, ты слышишь это? – вслушиваясь в приближающиеся звуки, продолжил демон, на что дракон что-то буркнул в ответ. Внезапно дракон оскалился и громогласно зарычал, низко пригнувшись. Девушка едва не упала, когда Беззубик дёрнулся и пригнулся, но ничего не сказала. – Готовься, приятель! Будем отбиваться сейчас.

Раздался яростный, драконий рёв. Беззубик пустил световую волну вперёд себя, чтобы Астрид тоже могла увидеть на долю секунды приближающуюся к ним стаю. Стаю свирепых, чёрных, как ночь, и красноглазых, размером со стаффордширских терьеров, варгов. Летучие, враждебные, пещерные демоны учуяли запах смертной, и, как помойные крысы, устремились за добычей. Высокие, прогрызенные под извергающей лавой горой проходы – дело острых зубов (обычно говорят «рук», но это же были демоны, а не люди) летающих чудищ. Один из варгов завыл, обнаружив в пещерной тьме добычу, тем самым подавая звуковой сигнал остальным, чтобы летели сюда.

Демон слез с зеленокожей рептилии. В правой руке из ниоткуда образовался огненный бич, который немного осветил пространство вокруг спутников. Салеос взмахнул им, и пламенные языки, словно верёвки, скрутили варга-разведчика, сжимая его тело да такой степени, что теперь он взвыл от ужасных мук.

– Беззубик, действуй! – дракон выпустил плазменный залп по крылатому чудовищу, и оно рассыпалось в прах. Другие рычащие демоны услышали это и набрали скорость.

Вскоре показались неподалёку шесть теней, стремительно приближающихся на огненный свет, исходящий от бича. Демон и дракон приготовились отбиваться от тварей. Тройка демонических варгов нацелилась на стоящую возле Беззубика Астрид, жадно желающая её разорвать в своих здоровенных широких пастях. Голубые глаза дрогнули от страха. Но девушка понимала, что нельзя отходить от спутников, иначе пещерные твари настигнут её, и тогда вся эта безумная авантюра окажется напрасной. Она наклонилась, тем самым не позволив крылатой бестии зацепить её своими острыми, белыми, длинными когтями. Демон развернулся к промахнувшемуся варгу и своим хлыстом ударил по нему со всей силы. Варг взорвался на кусочки. Дракон отбивался не хуже. Своими зарядами он приземлил двух тварей, устремившихся прямо на него. Ещё два варга полегли от рассекающих ударов огненного бича Салеоса. Последняя тварь оказалась куда настойчивее и хитрее.

Шестой варг взлетел максимально высоко, насколько позволял тоннель. Укрывшись в густой кромешной пелене, докуда не доходил свет от огненного хлыста демона, крылатая бестия, словно ястреб, спикировала прямо на Астрид. Беззубик оказался умнее и проворнее этой твари. Он пустил вверх световую волну из пасти, тем самым моментально обнаружив врага, угрожающего девушке. Не задумываясь ни на секунду, дракон быстро перевернулся на спину и выстрелил плазмой в пикирующего на блондинку варга. Создание мгновенно рухнуло вниз, приземлившись рядом с путешественниками. Демон связал своим хлыстом варга, и, полностью сжёг его на глазах девушки. Астрид понимала, что иначе тварь убила бы её, но… зачем расправляться с ней так жестоко… Несмотря на свою демоническую половину, голубоглазая по-прежнему мыслила как человек.

После испепеления последней опасной твари, Беззубик довольно проурчал, а Салеос сказал:

– Давно я хотел от них избавиться. Хорошо, что представилась такая возможность. – ехидно улыбался демон.

– То есть, ты намеренно повёл меня через тоннели, чтобы убить их? – возмутилась девушка, недооценив хитрости Салеоса.

– Мы могли бы просто пролететь над вулканом. – спокойно говорил демон. – Но, видишь ли, безопаснее идти под вулканом, а не над ним. А эти твари поселились здесь совсем недавно и нападали буквально на всех, стоило пройти под их гнездом. Теперь вся их семья мертва. И теперь мы благополучно пройдём тут. Твой аромат смертной свёл их с ума и выманил из гнезда. А вне своего гнезда, у них не было никакого преимущества против нас. Так что... либо мы их, либо они нас. Я предпочитаю первое. – довольно произнёс Салеос. Девушку передёрнуло от логики демона. Человеческая сущность Астрид отказывалась принимать подобный способ размышления.

– Беззубик, покажи, дружище, куда нам теперь ступать? – дракон снова пустил фиолетовую волну изо рта вперёд себя и головой мотнул в сторону, откуда вылетели крылатые демоны. – Вперёд. Осталось немного. Мы почти пришли.

Следуя за драконом, спутники шагали по склизкому тоннелю. Пройдя около пятисот метров, никуда не сворачивая, они увидели кровавое свечение в конце тоннеля.

– Нам сюда. – ухмыльнулся демон.

Через минуту (по меркам кшатрии) Салеос на своём крокодиле, Беззубик и Астрид вышли из чёрных тоннелей под вулканом. Вид мира Салеоса был во много раз мрачнее Предвратности.

– Добро пожаловать в Адские Просторы! – захохотал басом Салеос.

====== Глава 7. Нечестивое пробуждение ======

Уныние внутри девушки нарастало со скоростью звука. Печальная картина предстала перед путешественниками, которую Астрид, в дальнейшем, часто вспоминала.

Подземные тучи Ада, полностью лишённые цветов, кроме чёрного, покрывали небесное пространство, закрывая собой кроваво-красные пламенные оттенки вышины. Казалось, что в Адских Просторах сейчас ночь – мрачная, с отсутствующими даже огненными демоническими оттенками. Вдалеке спутники увидели марширующий отряд красноголовых ящеров, идущих на двух задних ногах, держащих копья в своих передних лапах. Тона, которыми украшался мир Салеоса был лишён даже мёртвых деревьев и огненных рек – сплошные остроугольные пепельно-угольные скалы, по своему цвету схожие с кораллами. Троицу ожидал очередной спуск вниз. Но на этот раз, чем ниже путешественники спускались, тем меньше становилась видимость для голубых очей Хофферсон. Следуя за демоном и придерживаясь за Беззубика, Астрид увидела мрачные круглые высоченные башни, окружающие необычное громоздкое в своей ширине здание, на крыше которого виднелся золотистый купол. Одинокий, в скалистой низине, куда почти не проникал даже свет демонического зарева, а вокруг него расстилался мрачный чёрный туман Бездны, в коем покоился, как девушка быстро догадалась, дворец Салеоса. Он добавлял ощущение покинутости и… брошенности… в атмосферу Адских Просторов (которые по своим очертаниям просторами вовсе не являлись. Если только в глубинных, лишённых огненных зарев, просторах Бездны). Душевное одиночество нарастало в сердце Астрид. Ей хотелось скорее повернуть обратно, вновь оказаться в более светлых и необъяснимо спокойных пустошах Предвратности. Но упрямый характер девушки будто непримиримая совесть, напоминал ей о том, что надо идти до конца. Надо спасти душу Иккинга из воистину забытого Богом места. Освободить его из адских чертогов.

В скором времени, не такой крутой, но довольно извилистый каменный спуск, как в Предвратности, закончился, подведя спутников к узкому оранжевому каменному мосту, лишённому каких-либо перил по бокам. Дракон напряг зрение. Он пустил фиолетовую волну из пасти вперёд себя, внимательно просматривая всевозможные хитрости, устроенные демоном на мосту. Вроде бы всё было просто, ибо Беззубик не обнаружил ничего подозрительного. В кромешной полутьме, почти закрывающей взор, даже ему летать было очень опасно. Демоны, наподобие Салеоса, любили устраивать воздушные ловушки для незваных гостей. Это могли быть ловушки подобно катапультам, установленным на скалах, окружающими его дворец, готовых в одночасье пустить мощный поток огненных лавовых залпов по нарушителю.

По другую сторону моста Астрид увидела двоих красноголовых ящеров, держащих в руках длинные алебарды, выше, чем они сами. Их лезвия горели адским огнём. Дракон рыкнул что-то, словно оповещая слуг демона о своём приближении. Беззубика здесь встречали как дорогого гостя, ибо статус дракона в Аду находился на одной строчке с титулом Князя демонов. Не пустить дракона в свою обитель – означало только одно – измену Аду, его обычаям и традициям, коими жестокими и лицемерными с точки зрения человеческого рассуждения они ни были. Ящеры безоговорочно выпрямились, как по стойке «смирно», и содержащие на себе расписные, старинные узоры из янтаря позолоченные двери, высотой в три этажа, распахнулись внутрь в знак появления столь почётного гостя.

За драконом слуги завидели девушку. Один из стражников что-то пробормотал, и пробил тревогу. Из широких залов дворца выбежало существо, до боли напоминающее крупную собаку земной бойцовской породы. Она злобно зарычала, устремив чёрные, как Бездна, глаза на блондинку. Та испугалась, но не дрогнула. Шмыгая небольшими ноздрями, словно обнюхивая на расстоянии девушку, адская гончая завиляла своим коротким хвостом, признавая её одной из демонов. Завидев реакцию черноглазой собаки, ящеры вновь выпрямились, позволяя Астрид беспрепятственно войти во дворец. За ней ящеры увидели своего повелителя, гордо шагающего и окидывая равнодушным взглядом сторожевых.