Текст книги "Аватар: Черный Лотос (СИ)"

Автор книги: gigipuuds

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

27. Непревзойденная тактика

Что мне теперь делать?..

Пожалуй, именно этот вопрос определил мою дальнейшую судьбу.

Я смотрел на мастера Пакку в ожидании ответа, но он всё молчал и молчал, периодически задумчиво терзая свою седую бородку. В какой-то момент я даже подумал о том, что старик сам не знает, что мне делать в сложившейся ситуации, и, честно говоря, меня бы совершенно не удивил подобный исход.

И всё же, по истечении пары минут, он заговорил.

– Уходить, – без тени сомнения ответил мастер воды, заставив меня недоуменно нахмуриться. – Собирать вещи, садиться на корабль и уплывать подальше, – спустя мгновенье продолжил он и, шагнув в мою сторону, уселся возле меня.

Правда, я не обратил на это внимания. Услышав его, внутри меня что-то сжалось, и я словно бы отключился, не в силах осмыслить слова, произнесенные человеком, которого я считал практически родственником. Почему-то мне казалось, что именно старик является тем, кто сможет помочь мне в случае непредвиденных обстоятельств. Я ожидал помощи, слов утешения и поддержки, но никак не того, что он произнес.

– Если думаешь, что я гоню тебя, – вновь заговорил Пакку, следом выдержав недолгую паузу, – то это не так. Признаюсь честно, я бы хотел, чтобы ты остался, но, – я ощутил, как его рука коснулась моего плеча, – теперь это невозможно.

Медленно повернув голову в его сторону, я заглянул в голубые глаза и позволил чувствам взять верх: слезы вновь покатились из глаз, я потянулся к старику и обнял его, словно бы он был последней соломинкой, которая могла меня защитить.

– Ну же, Син, перестань, – приобняв меня в ответ, прошептал Пакку. – Может, так и не скажешь, но это не конец жизни, и впереди тебя ждет очень и очень многое, – продолжил он, и почему-то я ощутил странное успокоение от этих слов. – К тому же, перед тем как ты покинешь Северный полюс, я хотел бы тебя кое-чему научить.

Услышав его последние слова, я чуть отстранился и поднял голову, недоуменно изогнув бровь. Старик, заметив это, слабо улыбнулся и поднялся на ноги, лишь сильнее подогревая мой интерес.

– Думаю, для начала нам нужен чай, – подмигнув, произнес он и направился в сторону выхода из комнаты.

Когда он скрылся, я громко шмыгнул носом и выдохнул. Возможно, в его словах была правда: несмотря на весь тот ужас, что случился в последние дни, моя жизнь не закончилась. Возможно, напротив, она только-только начинается, да и в конечном счете – я сам хотел покинуть племя, чтобы посмотреть мир.

Задумавшись о последнем, я неуверенно улыбнулся. Правда, эта улыбка продержалась меньше секунды, ведь потом я снова вспомнил смерть мамы, крики Тено и Харуки...

– Фух... – встряхнув головой, я выдохнул и постарался избавиться от образов, что возникли в голове.

Конечно, не сразу, но мне удалось это сделать и вновь улыбнуться, силясь найти в столь безвыходной ситуации хоть что-то положительное.

– Ну, если лыбишься, значит жить будешь, – моё внимание привлек старик, вернувшийся в комнату.

Посмотрев на него, я заметил небольшой чайник, который он держал в правой руке, и набор для игры в Пай Шо, расположившийся в левой. Не останавливаясь, Пакку прошел вглубь комнаты и направился к тому самому столику, на котором стоял кувшин с водой. Опустив на него свою ношу, он посмотрел на меня и вопросительно изогнул бровь.

– Тебе особое приглашение нужно? – пусть он и старался звучать серьезно, я уловил веселые нотки, мелькнувшие в его голосе.

Отрицательно мотнув головой, я поднялся с кровати и поспешил подойти к нему, чтобы уже через несколько секунд сесть за стол напротив него. Когда мы оба расположились, старик провел рукой над стаканом, воду в котором он ранее превратил в лёд, а после протянул его мне, сопроводив кратким: «Выпей».

Послушно выполнив его просьбу, я вернул ему стакан и принялся ждать, пока он наполнит его чаем. О себе, конечно же, Пакку тоже не забыл и, словно по волшебству, достал ещё один стакан, которого, готов поклясться, раньше не было.

– Пей, – вернув мне стакан, произнес он, – нас ждет долгий разговор.

И вновь я не сопротивлялся, покорно приняв тёплый напиток.

– Этот чай отличается от того, что вы пьете обычно, – сделав маленький глоток и ощутив насыщенный вкус, заявил я, чем вызвал улыбку на лице старика.

– Хо-о, ну разумеется, – деловито ответил он, так же пригубив сей чудный напиток. – Каждый листик, входящий в состав этого чая, выращивается на трех разных плантациях, раскинутых по континенту, – продолжил он, опустив кружку на стол. – Он настолько дорог, что далеко не каждый правитель может себе его позволить.

Услышав последние слова мастера Пакку, я задумался.

– И как же он оказался у вас? – с ноткой подозрения спросил я, вызвав усмешку со стороны собеседника.

– А тебе так интересно? – нагнувшись вперед и сощурив глаза, уточнил он, получив в ответ утвердительный кивок. – На самом деле всё просто: один старый друг часто мне его присылает, – вновь отодвинувшись, ответил он.

Не знаю почему, но после его слов о «старом друге» я сразу же вспомнил о милом старичке, которого в мультсериале называли дядей Айро. Думаю, подобным воспоминаниям способствовала любовь к чаю, которая имелась у этого... человека.

– Понятно, – оторвавшись от мыслей, произнес я и сделал ещё один глоток чая. – Итак, вы...

Пакку, услышав меня, нахмурился и снова наклонился вперед.

– И что, даже не спросишь, что это за старый друг? – с ноткой возмущения спросил он, вынудив меня картинно повести бровью.

– А-а... Ну, что это за друг? – с недоумением поинтересовался я, породив очередной смешок со стороны старика.

– Вот так тебе всё и скажи, – ухмыльнувшись, ответил он и, сделав глоток из своего стакана, потянулся к набору Пай Шо. – Ну что, сыграет партейку?

На мгновенье задумавшись, я утвердительно кивнул.

***

– Знаешь, – совершив очередной ход, заговорил мастер Пакку, – мне вот интересно, а чего это у тебя огонь такого цвета? – оторвавшись от игральной доски, он пристально посмотрел мне в глаза.

Услышав его вопрос, я задумался: и правда, почему он был фиолетовым? В пылу битвы я не обратил на это особого внимания, а после... После просто не думал об этом, хотя, говоря откровенно, это было странно. Я точно помню, что в оригинале существовали огни разного цвета, но это совершенно не объясняет того, почему моё пламя было именно таким.

– Не знаю, – честно ответил я, потянувшись за ближайшей фигурой и передвинув её. – На самом деле, я даже не обратил на это внимания, – добавил я, вернув взгляд к старику. – Обычно оно... простое? Но тогда словно бы что-то изменилось, и... вот.

Получив мой ответ, Пакку задумчиво покивал и, оторвавшись от меня, вернул внимание к доске.

– Я слышал о разных чудесах в магии, – снова заговорил он. – Видел десятки и сотни различных техник разных стихий. Мне даже доводилось узреть синее пламя, но фиолетовое, – совершив новый ход, он вернул взгляд ко мне, – никогда.

Смотря на него в течение нескольких секунд, я так и не нашел, что ответить, а потому просто вернулся к игре. Оценив расположение наших фигур, ко мне пришло осознание – я снова проигрывал, несмотря на то, что все мои ходы были тактически верными. И это, признаюсь честно, вызывало определенные подозрения.

– Вы снова жульничали, – посмотрев на старика, заявил я. Однако, услышав это, он даже не повел бровью, словно бы я сказал какой-то несусветный бред, недостойный его реакции. – Молчите? Стыдно признаться? – продолжил я, желая вывести его на чистую воду.

– Хм, – задумчиво протянул Пакку, следом облизнув свои губы. – Почему ты решил, что я жульничал, Син? – поинтересовался он, давая мне понять: что-то нечисто. Вот только что? Почему-то меня не покидало чувство, что я что-то упускаю.

– Все мои ходы вели к победе, но, – я вернул взгляд к доске, – теперь я в проигрышной позиции. Полагаю, вы снова украли пару-тройку фигур, пока я не видел? – задав вопрос, я услышал тихий смешок.

– Признаюсь, ты не перестаешь меня удивлять, Син, – с теплотой ответил старик. – Обычно, когда кто-то впервые сталкивается с этой тактикой, он понимает неизбежность своего поражения лишь тогда, когда всё уже кончилось, – он выдержал короткую паузу, – но не ты. Нет, ты сумел заметить раньше, и это достойно уважения.

И только теперь до меня дошло, в чём было дело. В памяти всплыли обрывки канона, в реалиях которого существовала непревзойденная тактика игры в Пай Шо. Тактика, именуемая...

– Белый Лотос, – взяв со стола фишку, произнес Пакку. – Так называется тактика, которой я собираюсь тебя обучить прежде, чем ты покинешь Северное Племя Воды.

Услышав его слова, я нервно сглотнул, а в голове зародилось сразу несколько мыслей: первая – знание данной тактики давало огромные преимущества на континенте, вторая – если старик был готов обучить меня ей, это означало только одно – он счёл меня достойным стать членом их ордена.

Вот только меня интересовало не это. Забавно, кто-то другой был бы в восторге от того, что узнает непобедимую тактику, но только не я... Ха, меня радовал сам факт, что он решил мне о ней рассказать. Радовало осознание того, что он не испытывает ко мне ненависти из-за моей стихии.

Конечно, это было очевидно и раньше, но теперь я был полностью убежден в этом.

– Но перед тем, как поведать тебе о ней, я попрошу тебя кое-что сделать, – продолжил мастер Пакку, отрывая меня от мыслей. – Как я уже говорил, ранее мне не доводилось видеть фиолетовое пламя, и если тебя не затруднит, не мог бы ты?..

Пусть он и не договорил, я прекрасно понял о чём он.

– Конечно, – согласно кивнув, ответил я и приподнял правую руку ладонью вверх.

На мгновенье сосредоточившись, я позволил маленькому огоньку загореться в паре сантиметров от кожи. Вот только... Его цвет был обычным.

– Странно, – задумчиво прошептал старик, но я не обратил на это никакого внимания.

В данный момент мной овладел иной интерес: что повлияло на цвет огня? Почему он изменился? Почему он стал... мощнее? Что, в конце-то концов, случилось и почему я не могу снова призвать его?

– Ладно, Син, – снова заговорил мастер Пакку, – хватит, туши.

Послушно кивнув, я исполнил волю старика и обратил всё своё внимание на него.

– Пришло время обучить тебя тактике Белого Лотоса.

28. На грани перемен

Пай Шо – игра, ставшая краеугольным камнем взаимоотношений между сильнейшими магами своего времени. Тактика Белого Лотоса – совокупность ходов, ведущих к неминуемой победе. Единственный способ противостоять ей – повторять ходы соперника, и именно это является приветствием между одним членом ордена Белого Лотоса и другим.

Мастер Пакку, как и обещал, обучил меня этой тактике.

Не сразу, конечно, но в конце концов я разобрался в её принципах и, спустя пару часов беспрерывной игры, мне удалось свести партию к ничьей. Старик, заметив это, деловито улыбнулся и произнёс пафосную речь, в которой восхвалял мой гений...

Ладно, последнее неправда, но речь действительно была.

Не знаю почему, но старик посчитал меня достойным вступления в их орден и заявил, что пройдет всего несколько лет, по истечению которых я стану одним из тех, кто будет вершить судьбу этого мира. Вот только я этого не хотел, но и сказать ему об этом не мог, а потому просто кивал, будто бы соглашаясь и, что особенно важно, проникаясь его словами.

– Ну что, Син, – произнес мастер Пакку с легкой улыбкой, – пора заканчивать, – смахнув рукой фигуры с игральной доски, заключил он. – Теперь, когда ты знаешь о нас, – последнее слово было выделено особым тоном, – я могу быть спокоен.

Услышав его последние слова, я недоуменно склонил голову набок. Не то чтобы я не понимал, но... Да, я определенно не понимал значение фразы: «Я могу быть спокоен».

– Ха, должно быть, тебе интересно, почему, не так ли? – заметив выражение моего лица, поинтересовался старик и получил в ответ утвердительный кивок. – Что ж, всё довольно просто, – он на мгновенье замолчал, словно бы готовясь к чему-то особенному. – Как я уже сказал, тебе нужно покинуть племя. Но я не могу позволить тебе отправиться в никуда, и поэтому, – он засунул руку за пазуху халата, в который был облачен, – я написал рекомендательное письмо для моего друга – мастера меча Пиандао.

Стоит ли говорить о том, что после этих слов я подавился воздухом?

Пиандао – величайший мечник нашего времени и, по совместительству, один из членов ордена Белого Лотоса. Ещё в прошлой жизни я читал его страничку на вики, силясь понять: как он добился этого титула? Он не был магом, но даже так побеждал десятки и сотни огневиков, которых к нему направляли. А ещё несколько лет назад я уже слышал о нём от мастера Пакку, когда сетовал на то, что не являюсь магом.

В общем, перспектива отправиться к этому человеку прельщала, вот только...

– Пиандао? – переспросил я, получив в ответ краткий кивок. – Кажется, вы уже говорили о нём и, – я на мгновенье замолк, – о том, где он живет.

– Верно, – словно бы всё было так, как и должно, произнес старик. – Он живет в Стране Огня, в небольшом городке под названием Шу Дзинг. И тебе, – его палец указал на меня, – предстоит отправиться туда, чтобы стать его учеником. Ну, если он согласится, конечно, – с тихим смешком заключил Пакку, вынудив меня нервно сглотнуть.

– А если не согласится?.. – идея уповать на удачу меня совершенно не радовала.

– Ну, сгинешь где-то там, – пожав плечами, ответил старик. Однако, заметив, как побледнело моё лицо, он рассмеялся и продолжил: – Ладно, шучу я, Син, шучу. Как уже говорил, я написал рекомендательное письмо, и, думаю, старому другу в просьбе он не откажет.

Признаюсь, эти слова не шибко обнадеживали.

И всё же иного выбора у меня не было, а потому я неуверенно кивнул и погрузился в раздумья. Стать учеником великого мечника – честь, уготованная не каждому. К тому же есть ли на земле место, где маг огня смог бы ощущать себя лучше всего, кроме Страны Огня? Наверное, нет... Правда, есть одна существенная проблема: становление учеником Пиандао, переселение на континент – это всё хорошо, но как быть с финансами?

– А как быть с деньгами и прочим? – прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался я. – Да и к тому же, как мне уплы... – договорить мне не дал взмах руки.

– Не переживай, Син, – ответил старик. – С деньгами я помогу, да и дома у вас явно что-то да осталось. Что же касается второго вопроса, – он загадочно улыбнулся, – об этом я уже позаботился.

– Позаботились? – с некоторым сомнением уточнил я.

– Да, – с кивком протянул Пакку. – Уплыть ты сможешь с торговцами из Царства Земли, а там уж как-нибудь доберешься до оккупированных территорий и попадешь в Страну Огня, – пояснил он, следом поднявшись на ноги. – Ну а теперь встань, Син, – взмахнув рукой, призывая меня подняться, произнес он. – Впереди тебя ждет длинный и, что уж скрывать, трудный путь, но, – на мгновенье повисла пауза, – в конце этого пути тебя будет ждать то, чего все мы желаем – покой.

Сглотнув ком, образовавшийся в горле, я неуверенно кивнул и, вновь дав волю эмоциям, шагнул вперед, крепко обняв старика и проронив тихое: «Спасибо».

После этого мы вновь говорили, он объяснял мне детали моего предстоящего турне, попутно указывая на особенности местных нравов и правил, несоблюдение которых могло бы привести к самым печальным последствиям.

Когда наш разговор завершился, за окном начало рассветать, и Пакку, передав мне рекомендательное письмо и увесистый мешочек с деньгами, сказал мне идти домой и собрать всё, что я посчитаю необходимым. Ну а после мне нужно явиться на причал, откуда как раз сегодня отправится торговец, по забавному стечению обстоятельств являвшийся хорошим знакомым старика.

Сам он, кстати, прощаться не спешил, сказав, что у нас ещё будет время на пирсе. И вот, взяв всё, что он мне даровал, в том числе и фишку Белого Лотоса, я покинул его, сказал бы скромный, да язык не поворачивается, дом и отправился к себе, дабы в последний раз посмотреть на то немногое, что осталось от счастливого прошлого.

***

Покинув дом мастера Пакку, я ступил на улочку племени...

Было раннее утро, солнце всё ещё не взошло, но ночная темнота стремительно уходила. Немного постояв на месте, я глубоко вдохнул и побрёл в сторону дома, мысленно готовясь к очередному наплыву эмоций.

Из-за того, что было ещё слишком рано, улицы племени были пусты, и это, не скрою, радовало. Страшно было подумать, какое теперь у местных ко мне отношение. Вероятно, считают меня каким-то монстром, которого следовало утопить сразу после рождения. Впрочем, вряд ли абсолютно все ненавидели меня. Наверняка нашлись и те, кто, подобно старику, понимали, что я не виноват в том, что родился с этой стихией родился.

И всё же, наверное, это уже не важно.

Мысли о том, что уже через несколько часов я окажусь на борту корабля, который унесет меня прочь с Северного полюса, будоражили и пугали одновременно. С одной стороны, я был неимоверно счастлив покинуть местные пустоши, полностью осознавая, что жизни мне здесь не дадут. К тому же, если бы я остался, меня бы вечно преследовали образы минувших дней, что было бы просто ужасно. Да и будем честны: я уже давно хотел отправиться в путешествие, посмотреть мир! Вот только...

С другой стороны, мне было страшно, ведь это племя – мой дом, в котором я переродился и вырос. Это место, в котором я столькому научился, и теперь, осознав, что мне пора уходить, ощущал странную печаль и неуверенность, сопровождаемые полным незнанием того, что меня ждёт.

Особенно пугал тот факт, что мне предстоит отправиться в Страну Огня – место, населенное теми, кто убил мою маму. И пусть умом я полностью понимал, что не все они плохие, внутри всё равно укоренилось терпкое чувство ненависти, которое я всё ещё не мог погасить.

Впрочем, путь до Страны Огня не близкий, и, вероятно, за это время я сумею совладать с личными обидами и переварить произошедшее. К тому же, мастер меча Пиандао – друг Пакку, а значит, является если и не хорошим, то точно не самым плохим человеком на свете.

– Эй! – от размышлений меня оторвал выкрик, раздавшийся где-то сбоку.

Остановившись, я нервно сглотнул и посмотрел в сторону кричавшего: в тени ближайшего здания стоял человек, силуэт которого был мне смутно знаком, но я никак не мог вспомнить, кто это.

– Что, не узнал, да? – вновь подал голос незнакомец, донося до меня простой факт: он был пьян. – А если так? – он шагнул в мою сторону и, оказавшись на свету, явил мне свой лик.

Это был Рекку. Поправочка – пьяный Рекку, лицо которого было напряжено и явно не сулило мне ничего хорошего. Однако убегать я не торопился, продолжая смотреть на парня, словно в попытке понять, что будет дальше.

Рекку тем делом направился в мою сторону и, когда нас разделяло не более трех метров, взмахнул рукой. Заметив это, я интуитивно отскочил в сторону, сразу же готовясь продолжить скачку. Вот только, как оказалось, ничего не случилось.

– Ха-ха-ха! Ой, не могу... Ха-ха-ха! – картинно схватившись за живот, рассмеялся парень. – Ты правда думал, что я заточу тебя в лёд? – утерев несуществующую слезу, уточнил парень и, не получив ответа, вновь направился ко мне. – Впрочем, возможно, мне стоит сделать это? – вмиг всё то веселье, показанное им ранее, улетучилось, и он снова стал мрачным. – Может, мне стоит прибить тебя, а? – схватив меня за плечо, спросил он.

Не знаю, почему я не попытался вырваться и убежать. Моё тело не было сковано льдом или страхом, но я продолжал оставаться на месте и бездействовать в ожидании дальнейших событий.

– Проткнуть льдом, – продолжил он, но тут же замолк, опустив голову вниз. – Так же, как проткнули Куро...

Услышав последние слова, хоть они и были сказаны едва уловимым шепотом, я вмиг осознал, что случилось. И пусть в этом не было моей вины, мне стало невыносимо плохо, словно бы это я был виновником нападения.

– Эй... – наконец подал голос я, так же опустив руку на плечо парня. – Рекку, ты пьян, и тебе нужно домой, – стараясь сохранить спокойствие в голосе, произнес я, но, стоило мне закончить, как по моему лицу пришелся удар.

– Домой?.. – ударив меня кулаком, отчего я всё же отошел назад, уточнил Рекку. – Домой, блять?! – воскликнул он, и его голос разнесся по спящей улочке. – А Куро вернется домой? – он снова шагнул ко мне, вынуждая меня отступить. – Вернется? А-а?! – неожиданно я осознал, что уперся в стену, а парень подходил всё ближе. – Нет... Он не вернется... – он замер в паре шагов от меня и вновь опустил голову вниз. – Уже никогда не вернется...

Мне хотелось что-то сказать, утешить его, но я не знал, что говорить. Мне было известно, что они дружили с самых ранних лет, и я полностью понимал ту боль, которую он испытывает. Вот только сделать я с ней ничего не мог.

– Уже никогда... – вновь прошептал Рекку и, бросив на меня беглый взгляд, отвернулся. – Не знаю как, но тебе лучше поскорее исчезнуть из нашего племени, Син, – стоя ко мне спиной, произнес он. – Исчезнуть и никогда не возвращаться, ты меня понял? – он повернул голову в мою сторону, и я, поджав губы, кивнул. – Вот и хорошо...

Закончив говорить, он покинул меня, судя по всему, отправившись домой. А я... Я продолжил стоять на месте, ощущая противоречивые чувства: я полностью понимал его боль, но в то же время никак не мог понять, почему он ненавидит меня? Вернее, почему он ненавидит меня из-за того, на что я не мог повлиять? Я не выбирал стихию огня, я не начинал войну, я не...

– Пекло!.. – сдавленно выкрикнул я и посмотрел в небо.

Если пару минут назад я сомневался в том, что мне следует покинуть Северный полюс, то теперь этих сомнений не осталось. Глубоко вздохнув, я продолжил путь в сторону дома, желая поскорее собрать свои вещи и... уйти.