Текст книги "Аватар: Черный Лотос (СИ)"

Автор книги: gigipuuds

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

16. Праздник, часть первая

Фестиваль – пожалуй, именно это слово лучше всего описывало всё то, что происходило на центральной улице Северного Племени Воды.

Не спеша ступая за мамой, я с интересом осматривался по сторонам, периодически ловя себя на забавной мысли: «ну точно, как в каком-нибудь азиатском фэнтези». И причина этому была довольно проста – украшенная в преддверии торжества улица выглядела в точности, как в каком-нибудь аниме: тут и там стояли различные лавочки, в которых можно было перекусить. Вокруг бродили большие и не очень компании людей, весело обсуждавшие прошедший год. А ещё здесь было множество огней, будь то факела или же лампы, выполненные изо льда и создававшие поистине волшебную атмосферу.

Одним словом – красиво.

Правда, вся эта красота несколько меркла на фоне моих размышлений о том, что я всё-таки оказался магом. Не знаю почему, но даже спустя сутки с момента обнаружения данного факта я всё ещё не мог поверить в то, что это действительно произошло. Возможно, из-за того, что сама мысль о том, что я – маг огня, казалась мне крайне безумной, но в то же время... довольно логичной. Во всяком случае, наличие огненной стихии объясняло мою внешность, явно доставшуюся мне от отца.

Вот только, взглянув на маму, я в очередной раз задался вопросом: «Как же я появился на свет?». Жители Северного, да и Южного, Племени Воды имели весьма натянутые отношения с выходцами из Страны Огня. Впрочем, «натянутые» – не совсем подходящее слово, куда вернее будет назвать их отношения геноцидом водных магов со стороны магов огня. И как же тогда моя мама – маг воды, сумела обзавестись сыном – магом огня, если мой отец также был огневиком? Черт...

Чем больше я думаю об этом, тем более ужасные догадки всплывают в моей голове.

Я точно знаю, что в течение последних десяти лет на наше племя не нападали, но что было до моего рождения? Возможно, во время одного из нападений магов огня мама была похищена или же...

– Ты не голоден? – неожиданно спросила мама, вырывая меня из раздумий.

Встряхнув головой, тем самым отгоняя горестные мысли, я внимательно посмотрел в её глаза, словно бы в надежде найти в них ответ. К сожалению, оного не нашлось, а потому я устало вздохнул и отрицательно мотнул головой. Есть действительно не хотелось, и, полагаю, всему виной был целебный отвар, который я выпил перед выходом из дома. Уж не знаю, чего в нем намешали, но это нечто было просто отвратительным на вкус. И всё же, должен признать, он работал – выпив отвар, я перестал ощущать боль, которая ранее нет-нет, да да возникала при любом неудачном движении.

Мама, увидев отрицательное покачивание, негромко вздохнула, но спорить не стала. Вместо этого она просто продолжила идти вперед, а я, как и прежде, последовал за ней, вновь осматриваясь по сторонам и размышляя о жизни. В частности, я всерьез задумался о ссоре мамы со стариком, которая состоялась накануне.

– Тено сказал, что ты поссорилась с мастером Пакку, – словно бы невзначай заговорил я, желая узнать нынешнее мнение мамы о старике. Конечно, я мог бы сделать это и дома, но… Ждать до конца праздника и лишь потом заводить этот разговор не хотелось, хотя бы потому, что она и так устала, а тут ещё я начну мучить её вопросами.

– Да, – коротко ответила мама, а в её тоне блеснула легкая неприязнь. – Конечно, это сложно назвать ссорой, но… – она запнулась и посмотрела на меня. – Впрочем, не важно. Не бери это в голову, Син, – натянуто улыбнувшись, заключила она, следом вновь отвернувшись и оглянувшись по сторонам. – Не знаю, как ты, но я бы с радостью сходила вон в ту лавочку, – она указала на палатку, установленную торговцем из Царства Земли, – и посмотрела, что нынче популярно у землянников.

Взглянув на указанную палатку, я согласно кивнул и последовал за мамой.

Забавно, но на празднике были не только жители нашего племени, но и торговцы, которые прибыли несколько дней назад и не захотели отмечать праздник в море. И всё же не они меня волновали. Если задуматься, несмотря на неприязненный тон, мама не запретила мне общаться с мастером воды, а значит… значит, мне стоит поговорить с ним, когда мы снова встретимся. Как я уже упоминал, в свете новых открытий мне точно нужно заиметь с ним хорошие отношения.

Но это подождет. В очередной раз встряхнув головой, я вновь осмотрелся вокруг. Мы уже добрались до выбранной мамой лавочки, и теперь я мог изучить товары, производимые на континенте земли. Правда, не скажу, что они мне чем-то приглянулись – самый простой ширпотреб, явно нацеленный на то, чтобы привлечь кого-то своим внешним видом, но никак не свойствами. Во всяком случае, в данной лавке были именно такие товары, за других в данный момент ничего сказать не могу.

Переведя взгляд с прилавка на маму, я понял, что она моё мнение полностью разделяет: её лицо прекрасно передавало разочарованность. Постояв возле лавки ещё минуту-полторы, мы снова двинулись в путь, так ничего и не купив.

Но не буду кривить душой, изучая ассортимент торговца Царства Земли, я всерьез задумался над тем, чтобы принести в этот мир что-то из своего прошлого. Разумеется, речь идет не о технологиях, а о... не знаю, сигаретах? В этом мире есть табак, об этом я уже успел узнать, но вот сигарет – нет. И в свете этого знания, что мешает мне заняться их изготовлением? Ничего. Ну, кроме возраста, отсутствия денег и локации, в которой мне довелось переродиться.

Ну да ладно, всё это планы на будущее, до которого ещё далеко. Надеюсь.

– Учитель Асука! Син! – неожиданно я услышал голос Харуки, донесшийся до нас.

Бросив мимолетный взгляд на маму, которая также услышала это, я повернулся к источнику звука и заметил вышеназванную девушку и её... родителей? Во всяком случае, по обе стороны от неё находились мужчина и женщина, на вид лет тридцати пяти-сорока. Первый, кстати, выглядел весьма внушительно: у него были короткие черные волосы, острый взгляд и резкие черты лица, которые в купе с массивным телосложением могли навести ужаса на любого, кто бы осмелился перейти ему дорогу. А вот женщина, напротив, выглядела эталонно-женственно: длинные волосы, мягкий взгляд, как и черты лица, а также миниатюрное телосложение словно бы заранее располагали к себе.

– Харука, – улыбнувшись, ласково протянула мама, когда девушка и её предположительные родители подошли поближе. – Ты прекрасно выглядишь, – она сделала комплимент, с которым было сложно поспорить.

– Вы тоже, – немного смутившись, ответила её ученица, следом посмотрев на меня. – Син, как твои... – она на мгновенье замялась, – травмы?

– Пойдет, – флегматично ответил я, вновь посмотрев на её компаньонов. – А это...

– Арен, Кана, – не успел я задать вопрос, как мама обратилась к мужчине и женщине, – рада вас видеть.

– Взаимно, Асука, – улыбнувшись, глубоким голосом ответил мужчина, судя по всему, именовавший Ареном. Женщина, стоявшая рядом – Кана, согласно кивнула, поддерживая его слова. – А это, должно быть, твой сын? – переведя взгляд на меня, поинтересовался он.

– Да, – ответила мама, так же посмотрев на меня. – Син, знакомься, это Арен и Кана – родители Харуки, – представила их она, вынуждая меня приветственно кивнуть и протянуть что-то похожее на: «мне очень приятно познакомиться с вами».

– Я слышала, что на тебя напал медведь, – с тревогой в голосе произнесла Кана, сделав небольшой шажок в мою сторону. – Как ты себя чувствуешь?

Услышав её вопрос, я на секунду задумался.

– Уже лучше, – выдавив из себя некое подобие улыбки, всё же дневная практика ответов на вопросы давала о себе знать, ответил я.

Получив ответ на вопрос, женщина понимающе покивала, как, впрочем, и её супруг, который уже через пару мгновений открыл рот, чтобы задать новый вопрос. Вопрос, к которому я явно не был готов и, честно говоря, хотел бы его избежать. К счастью, Харука, словно бы прочитавшая мои мысли, шагнула вперед и заговорила.

– Учитель Асука, если Сину уже получше, мы можем пойти с ним погулять? – посмотрев на мою маму, поинтересовалась девочка.

На несколько секунд повисла тишина. Судя по выражению лица мамы, она всерьез обдумывала этот вопрос, словно бы от него зависела моя жизнь. Хотя в свете последних событий...

– Не переживай, мам, вряд ли здесь найдется ещё один медведь, – шутливо сказал я, получив в ответ смешок со стороны Арена.

Правда, женская часть нашей компании его реакции не разделила: Харука нахмурилась, Кана легонько стукнула мужа по плечу, а мама поджала губы.

– Мх... – спустя ещё несколько секунд она тяжело вздохнула и пристально посмотрела в мои глаза. – Ты можешь идти, Син, но, пожалуйста, будь аккуратнее и, – теперь она перевела взгляд на Харуку, – не уходите далеко.

– Конечно, – практически синхронно ответили мы с девушкой, вызвав очередной смешок со стороны её отца.

17. Праздник, часть вторая

– Прости... – виновато прошептала Харука, когда мы достаточно удалились от родителей.

Правда, в ответ на это я недоуменно изогнул бровь и остановился посреди оживленного переулка. Одного взгляда на девушку, лицо которой прекрасно передавало её чувства, оказалось достаточно, чтобы понять, к чему эти извинения – ей было неудобно из-за родителей, которые практически завалили меня вопросами.

Вот только я совершенно не понимал, почему она считает себя виновной в этом.

– Тебе не за что извиняться, – улыбнувшись, произнес я. – Тем более, благодаря тебе все эти расспросы закончились намного раньше, чем могли бы.

Харука, услышав мой ответ, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но уже спустя мгновенье снова закрыла его, о чем-то задумавшись. Впрочем, думала она недолго и уже через пару секунд кивнула, соглашаясь с моими словами.

– Значит, будешь должен, – её виноватое выражение лица вмиг сменилось хитрым прищуром, который вынудил меня усмехнуться.

– Вот вы и показали свою истинную сущность, миледи, – насмешливо ответил я, не забыв при этом картинно покачать головой.

Правда, уже спустя долю секунды я понял, что допустил ошибку.

– Миледи?.. – нахмурившись, переспросила Харука. – Ты решил уподобиться землянникам? – шагнув ко мне, она слегка наклонилась вперед и окинула меня подозрительным взглядом.

Но, к счастью, после её последнего вопроса страх «ошибки» вмиг улетучился. Первоначально я полагал, что подобные обращения в ходу у аристократии Страны Огня, а в купе с моей внешностью... Да, это было бы и впрямь подозрительно. Но коль уж она заговорила о Царстве Земли, то ничего особо страшного не случилось.

– Ну разумеется, – так же наклонившись вперед, вкрадчивым тоном ответил я. – Да будет вам известно, миледи, я всю жизнь в тайне мечтал о магии земли, чтобы наполнить эти ледяные пустоши хоть какой-то почвой, – признаю, шутка вышла посредственной, но, к удивлению, рабочей: Харука, услышав мои слова, не смогла удержать «грозный» вид и прыснула от смеха.

– Да-а... Представляю, как бы удивился вождь Арнук, проснувшись с утра и увидев вместо привычных льдов землю, – с весельем ответила девушка, следом оглянувшись по сторонам. – Кстати о земле... – она сосредоточила свой взгляд на одной точке. – Я слышала, что вон там, – её пальчик тыкнул на очередную лавочку землянников, – продаются сладости из Царства Земли, – она вновь обернулась ко мне. – Сходим?

Немного подумав над её предложением, я согласно качнул головой и взмахнул здоровой рукой, как бы говоря: «Ведите, миледи». К счастью, в этот раз данный жест не был расценен за подражание ещё какой-либо нации этого мира, а потому Харука, верно поняв моё действие, направилась к выбранной ею лавочке, а я направился следом.

Быстро добравшись до нужного места, мы надолго застряли возле прилавка. Одного взгляда на мою спутницу оказалось достаточно, чтобы понять: она – сладкоежка. Ну или же, напротив, никогда в жизни не ела сладостей и потому в течение нескольких минут просто изучала представленный ассортимент восторженным взглядом, так и кричавшим о том, что она бы скупила здесь абсолютно всё, будь у неё достаточно средств.

Но, к моей радости, её бюджет был ограничен, и поэтому, спустя ещё пару минут, определившись с тем, что ей особенно приглянулось, Харука обратилась к торговцу и приобрела несколько видов сладостей. Правда, большая часть оных показались мне... сомнительными? Ну серьезно, кто в здравом уме захочет попробовать непонятные «запеченные» корешки в сахарной пудре? Люди странные...

Впрочем, вполне может оказаться, что странный здесь именно я.

– Ого, а эти кислые... – спустя какое-то время, когда мы покинули лавку, несколько возбужденно протянула Харука, покончив с корешками и перейдя к чему-то, отдаленно напоминавшему фрукты в «стекле» из моего прошлого мира.

На слова девушки я никак не отреагировал, изучая её задумчивым взглядом:

– И куда только всё это девается?.. – медленно переведя взор с её лица на живот, вслух задался вопросом я.

Ответом мне, словно бы мы действительно были в каком-то аниме, стал грозный взгляд, за которым последовали похлопывания по животу и фраза: «Куда надо!».

Слабо усмехнувшись, я оторвался от девушки и осмотрелся по сторонам: людей на улице стало ещё больше, чем раньше, и теперь практически отовсюду слышались разного рода перекрикивания. Некоторые из них были дружелюбными, а другие, судя по пьяному голосу, напротив, знаменовали скорый конфликт, без которого просто не могло обойтись сие торжество.

Что ж, в этом этот мир определенно похож на мой прошлый...

Забавно, но когда я только переродился в этом мире, меня одолевали депрессия и тоска по первой жизни, но теперь, проведя под личиной Сина из Северного Племени Воды десяток лет, эти чувства улетучились. Вернее, притупились и напоминали о себе достаточно редко. Впрочем, редко не значит никогда, а потому теперь, в очередной раз подумав о схожести миров, в моем сердце что-то болезненно кольнуло.

– Эй, – я ощутил, как меня потормошили за здоровое плечо. – Всё хорошо? – поинтересовалась Харука, когда я посмотрел на неё.

Сладости, купленные ею ранее, к этому моменту уже исчезли, давая мне понять, что минутка депрессивных мыслей длилась явно дольше, чем следовало из начального слова.

– Да, – тряхнув головой, ответил я. – Просто задумался о... – я осекся, чуть было не сказав лишнего. – О медведе и... ты поняла, – фальшивые эмоции отразились на моём лице.

Харука ничего не ответила.

Правда, это не было проявлением тактичности с её сторону. Нет... Хах, это было проявлением сволочизма со стороны судьбы. Услышав мой ответ, девушка открыла рот, но так и не успела ничего сказать, ведь позади неё раздалось негромкое покашливание.

Взглянув на источник звука, я заметил двух парней – магов воды, которых уже видел ранее. Они были немного старше меня и, вероятно, являлись ровесниками Харуки. Во всяком случае, в пользу этого предположения говорило то, с каким взглядом на них смотрела девушка: что-то среднее между раздражением и...

– Рекку, Куро, – мои мысли были прерваны моей спутницей. – Вам что-то нужно?

Последовав её примеру, я также посмотрел на них и даже пошел дальше – воспользовался «магическим» зрением, позволившим мне увидеть энергию Ци, скопившуюся возле руки одного из них. Если это то, чем кажется – у нас большие проблемы, ведь сразиться с магом сложно даже в лучшей физической форме, что уж говорить про двух магов и одного раненного меня? С другой стороны, есть Харука, а значит, шансы...

– И тебе привет, малышка Ху, – и вновь мои размышления были прерваны.

– Я же просила не называть меня так, придурок! – тут же воскликнула Харука, взмахнув рукой и сформировав перед парнем ледяной шип, острие которого так и норовило войти в его... скажем так, интимное место.

– Ха-ха, по-прежнему взрывная, – не обратив внимания на шип, насмешливо ответил длинноволосый парень, а после картинно вздохнул. – Не переживай, мы подошли не для того, чтобы ссориться, – ответил он, переведя взгляд на меня. – Вообще, мы хотели поговорить с тобой, Син.

Услышав его слова, я нахмурился.

– Тебе не кажется это несправедливым? – спросил я, получив в ответ вопросительно изогнутую бровь. – Ты знаешь, кто я, а кто ты... Рекку? Куро?..

Хоть я и видел их прежде, даже слышал имена от Харуки, я всё равно не знал, кто из них кто, и это, честно говоря, немного напрягало.

– Ох, точно, – улыбнувшись, произнес парень и провел рукой по своим волосам. – Рекку, – представился он, а после кивнул на своего коротко стриженного товарища, – а он, как ты, полагаю, уже догадался – Куро.

Узнав, кто есть кто, я кивнул.

– И что же вам понадобилось от нас? – новый вопрос сорвался с моих уст, в то время как магическое зрение не переставало следить за потоками Ци, которых, кстати, стало заметно меньше, чем несколько секунд назад.

– Какой-то он грубый, – неожиданно подал голос тот, которого назвали Куро.

– Дети, – взглянув на парня и усмехнувшись, ответил Рекку, вынуждая меня поджать губы: между нами было не более трех лет разницы, да и вообще – мне тридцать, если суммировать обе жизни! Ну да ладно, просто сделаю вид, что меня это не задело. – Кхм. Так вот, – он вновь посмотрел на меня, – мы услышали о том, что случилось, и... – он шагнул вперед, – хотели сказать, что ты всегда можешь обратиться к нам за помощью.

На несколько секунд повисло молчание.

– Чего?.. – первой нарушила паузу Харука.

Взглянув на неё, я снова посмотрел на двух парней и изогнул бровь в подозрительном жесте.

– Это правда, – на сей раз ответил Куро. – Пока у тебя травма, пока ты ограничен в каких-то делах, можешь обращаться к нам за помощью, – он также шагнул вперед и протянул мне руку. – Всё же мы все из одного племени, и в будущем именно нам оберегать его, так почему бы не начать заботиться друг о друге уже сейчас?

Я с недоумением перевел взгляд с его руки на лицо и обратно. Признаюсь, это было удивительно, и я всё ещё воспринимал всё это с недоверием, но...

– Спасибо, – ответив на рукопожатие, произнес я. – Наверное, – добавил чуть тише, получив в ответ негромкий смешок.

– В принципе, на этом всё, – вновь заговорил Рекку. – Но...

Закончить он не успел, ведь позади него раздался возглас:

– А, вот вы где! – радостно выкрикнул Тено, направляясь ко мне и Харуке.

Правда, веселье быстро покинуло его, когда он заметил двух незнакомцев, стоявших возле нас.

– А это кто? – подойдя поближе, он с недоверием покосился на парней.

– Тено, – подал голос я, следом кивнув на двух соплеменников: – Знакомься, Рекку и Куро – маги из нашего племени, предложившие мне помощь, – последние слова я произнес с улыбкой, заранее предвкушая то, что случится дальше.

На лице Тено вновь засияла улыбка, а мои новые знакомые нервно сглотнули...

18. Годы идут, часть первая

День сменялся ночью, неделя – месяцем, а год... годом?

С момента моего перерождения, которое по-прежнему может оказаться не более чем простым сном, сгенерированным моим умирающим мозгом, прошло тринадцать лет. И, должен признать, этого времени оказалось достаточно, чтобы я окончательно смирился с тем, в каком мире мне довелось переродиться, и начал свой новый путь, единственной целью которого является... А что, собственно, является моей целью?

Думаю, задайся я этим вопросом три года назад, ответ был бы до боли прост: обзавестись магией, заработать побольше деньжат и покинуть Северное Племя Воды. Но это было тогда, а теперь... Теперь я – маг огня, который обладает знаниями о том, как заработать денег. Во всяком случае, определенные мысли имеются, и отныне всё, что стоит на моём пути – возраст. Мне тринадцать, а значит, до «совершеннолетия», которого в этом мире, как такового, не существует, осталось ещё три года, после которых я смогу покинуть эти дивные места и отправиться в другие царства и страны.

Правда, выбор оных не сильно велик – либо Страна Огня, либо Царство Земли, одним словом – не курорт. Но, полагаю, и первое, и второе в разы лучше, чем бескрайние ледяные пустоши, единственным развлечением в которых являются охота, рыбалка да спарринги с теми немногими, кто готов выйти против меня.

Кстати, о спаррингах...

– Да, силы тебе точно не занимать, – приняв удар Тено на блок, сквозь зубы процедил я и, с трудом удерживаясь на ногах, постарался продавить парня, желая провести контратаку.

К сожалению, моя попытка была заранее обречена на провал, и посему, спустя секунду-другую, я отступил назад, следом отойдя в сторону и разорвав наши клинки. Мой оппонент, по-видимому, заметив секундную слабость, мелькнувшую в моих действиях, постарался вновь сократить дистанцию и поднял меч над головой, чтобы одним рубящим ударом завершить наш поединок.

Но я же уже говорил, что честную игру придумали неудачники, верно?

Поняв его замысел, я не стал уклоняться и, напротив, сделал резкий выпад вперед, полагаясь на то единственное преимущество, что у меня было – скорость. И это было верным шагом, ведь сократив дистанцию до минимума, я смог ударить парня в незащищенный корпус, тем самым помножив на ноль его рубящую атаку. Хотя, наверное, не совсем, ведь его меч всё равно устремился вниз, но тут же встретился с моим собственным. Пусть сила этого удара и была велика, но я смог выстоять и даже отвести его лезвие в сторону, чтобы нанести очередной удар свободной рукой. Правда, данный поступок лишь раззадорил Тено, который вновь взмахнул мечом, и я с трудом сумел его отразить, следом разорвав дистанцию.

– Ты выдохся, – чуть прикрикнул мой соперник, когда нас разделяло около полутора метров.

И, наверное, он был прав – я выдохся, ведь Тено за прошедшие три года стал ещё больше и сильнее, чем раньше, что не могло сказаться на силе его ударов, которые и раньше не сказать, что были слабыми. Кроме того, из-за наших частых спаррингов он сумел понять мой стиль боя и адаптировать под него, тем самым сводя любой наш поединок к простой рулетке, в которой победит тот, кто устанет быстрее. Ну или же тот, кто пойдет на подлость ради победы.

– А ты будто нет, – так же повысив тон, ответил я, вновь наведя острие на парня. – Давай уже закончим это!

Кивнув в ответ, Тено взмахнул мечом и сорвался с места. Судя по всему, он хотел выбить меч из моих рук, но, к его несчастью, наши планы совпадали, но в то же время были полностью противоположны: когда между нами осталось менее полуметра, я резко шагнул влево, при этом отпустив меч, который с тихим хлопком упал на землю. Сразу же после этого, не давая противнику понять, что происходит, я сделал шаг вперед, упирая руку в его грудь и делая подсечку, в результате которой он потерял равновесие и упал на спину. Но, согласно правилам, которые не так давно ввел наставник Норро, крайне раздраженный моей привычкой откидывать меч, для победы мне необходимо навести на него меч. К счастью, он не говорил, что этот меч должен быть моим, и потому, схватив меч Тено, который он выпустил из рук в момент падения, я навел его собственное оружие на него самого.

– Триста сорок три против двухсот восьмидесяти пяти, я лидирую, – нахально ухмыльнувшись, констатировал я, неотрывно смотря в лицо друга, который в ответ на мои слова вымученно вздохнул и прикрыл глаза.

Не знаю, когда это началось, но в какой-то момент мы начали вести счет наших побед, условившись, что тот, у кого их будет меньше к шестнадцати годам, выпьет бочонок скисшего молока из запасов мастера Пакку. Судя по тому рвению, с которым стал после этого биться Тено, он совершенно не хотел вновь испробовать сей дивный напиток. Я, впрочем, тоже.

– Знаешь, иногда мне кажется, что ты со своими уловками... – начал было говорить мой лучший противник, но так и не успел закончить.

– Син, чтоб его! Что это было?! – до нас донесся крик наставника, который направлялся к нам и, судя по выражению лица, был крайне разгневан моим новым триумфом. – Я сколько раз тебе говорил: не выкидывай меч! И вообще, ты помнишь моё условие, а? Чтобы...

– Чтобы победить, я должен навести меч на соперника, и, – я кивнул на клинок, по-прежнему нацеленный на Тено, – как видите, именно это я и делаю.

Стоит ли говорить о том, что после этих слов Норро буквально вскипел? Его лицо покраснело, взгляд помрачнел, глаза налились кровью, и... он посмотрел на меч, ранее выкинутый мною и теперь так кстати лежавший возле его ног. Не нужно было быть гением, чтобы сложить дважды два и понять, что будет дальше: ловко поддев меч ногой, он подкинул его вверх и схватился за рукоять, следом направив острие на меня.

– Думаю, я должен показать тебе, что я имел в виду, – вкрадчиво произнес наставник, неотрывно смотря на меня. – А теперь, если не хочешь быть избитым, сражайся!

Не успело последнее слово сорваться с его уст, как он тут же бросился вперед и попытался нанести колющий удар. Правда, его атака была тщетна, ведь я успел отойти в сторону, попросту пропуская клинок мимо себя. Но это было только началом, и уже спустя мгновенье он нанес новый удар, который я принял на блок. Вот только Норро не был подростком и упражнялся с оружием больше, чем я живу, а потому он с легкостью разорвал дистанцию, следом проведя целую серию молниеносных ударов, из которых я сумел отразить... два? Явно не больше.

– Ну же, воспользуйся своими уловками! Выкинь меч и пойди в наступление! – показушно воскликнул наставник, вынуждая меня поджать губы и сосредоточиться на его грядущих атаках, которые не заставили себя ждать, и уже спустя секунду я вновь ощутил удар по своему телу, а после ещё и ещё... Черт, наверное, со стороны это выглядело, как избиение немощного, что осмелился назвать себя воином.

И всё же я не собирался сдаваться...

Да, это определенно было уроком. Серьезным уроком, который бил не только по моей самооценке, которую откровенно рушили смеющиеся детишки, наблюдавшие за нашим поединком, но и чести – теперь, после этого унижения, я не мог отступить, и единственное, что мне остается – идти до конца, даже если к концу... неважно.

– Спасибо... – едва слышно прошептал я, вспоминая прошлую жизнь и изнурительные тренировки. – Спасибо за то, что напомнили мне... – я посмотрел на Норро, который нахмурился.

– Говори громче, Син! – прикрикнул он, не слыша моих слов, но понимая, что за ними что-то стоит.

– Говорю, спасибо за то, что напомнили мне о том, с чего я начинал! – выкрикнув, я бросился в атаку.

Наставник, заметив это... улыбнулся?

Стремительно сократив дистанцию между нами, я нанес рубящий удар справа налево, а уже спустя мгновенье сделал разворот вокруг своей оси и отзеркалил атаку, тем самым не позволив наставнику парировать её. Конечно, её сложно назвать удачной, ведь он принял её на блок, и мой клинок не достиг его тела, но это было только началом: едва завершив оборот, я сделал ложный выпад в сторону, а после попытался нанести удар в так кстати открывшийся корпус.

– О-о! Так ты не только кидаться мечами умеешь, но и... – отразив удар, попытался было вставить комментарий Норро, но был прерван очередной атакой.

– Сосредоточьтесь! – отшагнув назад, выкрикнул я. – Не хочу, чтобы потом все говорили о том, что я победил вас из-за излишней говорливости!

Наверное, не стоило позволять себе эти слова...

Услышав моё замечание, наставник крепко сжал эфес меча. Его взгляд, немного прояснившийся минуту назад, вновь стал мрачным, а выражение лица не передавало ничего, кроме уверенности. Не прошло и мгновенья, как он сорвался вперед, и наши клинки вновь скрестили, наполнив тренировочную площадку песнью стали. Думаю, именно тогда мы оба поняли, что это кульминация нашего поединка и тот, кто сумеет её перенести – победит. И, наверное, именно поэтому мы оба перестали сдерживаться: Норро всерьез разошелся, осыпая меня десятками метких ударов, но каждый из них я блокировал. Это был первый раз, когда я всерьез использовал технику, разработанную в прошлой жизни и, должен признать, она была как нельзя кстати – минимальное количество лишних движений позволяло поспевать за более опытным и юрким противником, но... Я ощущал, что усталость берет свое, ведь это был мой уже второй поединок.

Полагаю, вот и настал момент истины...

Капли пота попадали в глаза, руки ужасно болели, а тело ныло. Тяжело дыша, я смотрел на наставника, который выглядел не сильно лучше, хоть и не пропустил ни одного удара: по его лицу стекали капли пота, руки немного тряслись, и я отчетливо понимал, что если у меня и есть шанс победить, то это он. Глубоко вдохнув, я схватился за эфес двумя руками и выставил меч перед собой, как бы говоря: «Это будет последняя атака». Норро, правильно поняв посыл моих действий, так же выставил меч вперед, и мир на мгновенье замер, вмиг потеряв все свои краски, оставляя цветными лишь меня и мою цель. Думаю, именно это и называют предельной концентрацией.

Мы одновременно сорвались вперед, чтобы уже спустя долю секунды скрестить наши мечи в последнем ударе. Наставник явно приложил все свои силы, как, впрочем, и я, но... Я был слабее. Но при этом я не был скован глупой честью, а потому на моём лице возникла ухмылка: наклонившись влево, словно бы я хочу уйти в сторону, я шагнул вправо и отпустил меч, вследствие чего Норро подался вперед, предоставляя мне прекрасную возможность сделать подсечку. Поставив левую ногу позади него, я уперся рукой в его грудь и приложил все оставшиеся силы к тому, чтобы опрокинуть его. Правда, я не учел одного...

– Ха... – до моего слуха донеслась усмешка наставника, который заранее предвидел мои действия и потому попросту развернулся. Воспользовавшись кинетической энергией, он упер правую руку в мою спину и уронил меня на землю, чтобы уже спустя мгновенье встать надо мной и приставить острие к моему горлу: – Вот как это должно выглядеть, Син.