Текст книги "Не с тобой (СИ)"

Автор книги: Gesiona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Нолан молчал. Сейчас она побушует и успокоится, и тогда они смогут поговорить. Надо всего лишь переждать.

– Тебе вообще известно о существовании такой вещи, как презерватив? – с отвращением осведомилась она. – Или ты, снимая трусы, одновременно и мозги в камеру хранения сдаешь?

Нолан молчал.

– Да какого хрена ты молчишь?! – окончательно вышла из себя Клодин.

Он вздохнул и ладонью потер лоб.

– А что я могу сказать? Ты кругом права – я совершил самый идиотский поступок в своей жизни.

Сестра, все это время возбужденно метавшаяся по комнате, остановилась, коротко глянула на него и села на подлокотник кресла. По тому, как она это сделала, Нолан понял, что буря миновала. И оказался прав.

– Ладно, – уже своим обычным, спокойным и деловым тоном сказала она, – что ты теперь собираешься делать?

– Если бы я знал, – вздохнув, проговорил он и малодушно добавил: – Может быть, это еще не мой ребенок. Это было-то всего один раз.

– Как видишь, этого оказалось достаточно. А насчет того, что ребенок не твой – это вряд ли. Она же не дура, прекрасно понимает, как легко это сейчас проверяется. К чему такой откровенный блеф? – задумчиво сказала Клодин.

Он и сам не верил в то, что ему пытаются подсунуть чужого ребенка. Как ни крути, а Ким была честна с ним. Он даже не мог закатить традиционную мужскую истерику на тему: «Ты использовала меня!» Пьяный кретин!

– Хорошо, – продолжала размышлять вслух Клодин, – предположим, обе предпосылки верны: она действительно беременна, и ребенок действительно твой. Что из этого следует?

– Песец на мою лысую голову из этого следует, – печально пробормотал Нолан.

Сестра покосилась на его отросшие волосы, встала с кресла и пересела к нему на диван.

– Тебе надо встретиться с ней и поговорить, – сказала она, заглядывая ему в глаза. – Разобраться во всем, выяснить, чего она ждет от тебя. Оговорить ваши будущие м-м-м… отношения.

– Какие отношения? – взвился Нолан. – Не было у нас никаких отношений, нет и не будет!

– Нолан, хотел ты этого или нет, но она ждет твоего ребенка. И у тебя уже есть обязательства по отношению к нему. Поговори с ней. Возможно, вам удастся все утрясти без лишнего скандала. Сам понимаешь, если что-то просочится в прессу...

Клодин устало потерла шею, усмехнулась:

– Да, мама все-таки получит своего вожделенного внука!

– Кло! – он сжал руками голову.

Она поднялась, разгладила несуществующие складки на безупречной юбке, взяла сумку и оглянулась на него.

– Что мы Эли-то скажем? – с тоской проговорила она.

Безмерно благодарный за это «мы», он смотрел на нее глазами побитой собаки. Она вздохнула.

– Ладно, не дрейфь, – решительно сказала она, – все как-нибудь образуется. Для начала просто поговори с ней и выясни ее намерения. Юридическую сторону вопроса я возьму на себя, но я должна знать, с чем нам предстоит работать. Поэтому, пожалуйста, не тяни.

Проводив ее до двери, Нолан вернулся в гостиную, опустился на диван. Неслышно подошел Орион, присел рядом и положил морду ему на колени.

– Такие дела, брат, – проведя рукой по его гладкой шелковистой шерсти, вздохнул Нолан.

Взгляд его упал на журнальный столик, на котором лежали распакованные рождественские подарки. На кожаной обложке ежедневника, подаренного ему Алисой, красовалась надпись: «План по захвату мира». Она всегда любила такие нетривиальные вещицы. Нолан горько усмехнулся. Захватчик, как же! Сам его мир сейчас был на грани катастрофы.

Глава 8

– Как же я люблю праздники! – воодушевленно заявил Марк, обрушиваясь рядом с Алисой на видавший виды диван в ординаторской. Диван упруго прогнулся под его весом, отчего Алиса накренилась и ткнулась щекой ему в плечо. Марк не растерялся и обнял ее за талию.

– И как ненавижу первый рабочий день после них! – с чувством завершил он. – Ну кто поставил на 26 декабря три плановых операции?

– Известно – кто! – пожала плечами Алиса и с хрустом откусила от яблока. – Что там у тебя еще осталось?

– Двойня и патологически узкий таз, – ответил Марк, сосредоточенно наблюдая за тем, как она жует.

Алиса посмотрела на него и неопределенно пожала плечами. Сама она сегодня дежурила в приемном покое, подменяя одного из коллег. Там пока было затишье, и у нее даже появилась возможность устроить маленький перерыв с кофе, яблоком и книжкой.

– Пусти меня уже! – пробубнила она. – Ты мне весь бок отдавил своими слоновьими объятиями.

– Так хоть потискать! – хохотнул Марк.

Она треснула его книжкой по голове и встала с дивана.

– Кстати, ты в курсе, что твоя кандидатура утверждена для участия в международном конгрессе по репродуктивной медицине и бесплодию? – вкрадчиво поинтересовался коллега.

Алиса удивленно оглянулась.

– Первый раз слышу! Это тот конгресс, который пройдет в Санкт– Петербурге? – уточнила она.

– Ну да, мартовский.

Алиса подошла к Марку и поцеловала его в лоб.

– Ты не представляешь, как много это для меня значит! – улыбаясь, прошептала она, глядя ему в глаза.

– Представляю, – проворчал Марк. – Карьеристка несчастная. Дружи с дядей Марком, он все всегда знает. Ладно, жуй свое яблоко, а я пошел работать. У меня, знаешь ли, двойня и узкий таз.

Кряхтя и вздыхая, он поплелся к двери. Алиса снова уселась на диван. Не переставая улыбаться, она заложила руки за голову и уставилась в потолок. На ежегодный международный конгресс такого уровня собирались настоящие светила медицины, люди, чьи имена можно было увидеть на обложках монографий и университетских учебников. Само участие в конгрессе было невероятно престижным, не говоря уже о выступлении на нем. Конечно, как и любой молодой амбициозный врач, она лелеяла мечту когда-нибудь побывать на этом мероприятии, но никак не рассчитывала, что мечта осуществится так быстро. К тому же у нее была еще одна, очень личная причина для радости. Организатором конгресса в этот раз выступал Балтийский институт репродуктологии человека. Институт, которым руководил ее отец. И то, что она окажется там сама, без чьей-либо помощи и протекции…

Ее приятные размышления прервал звонок телефона.

– Я в Лондоне! – Александра была верна своей манере говорить так, словно они расстались пять минут назад. – Через четыре часа у меня рейс. Меня кто-нибудь встретит или мне придется, как бедному родственнику, добираться на такси?

– Встретит! – засмеялась Алиса. – Я тебя встретит! У меня как раз дежурство закончится.

– Прекрасно! Кстати, я рада тебя слышать, – и, не дав больше сказать Алисе ни слова, Алекс отключилась.

Никогда еще Алиса не ждала окончания рабочего дня с таким нетерпением. Приняв и оформив последнюю беспрестанно охающую и стенающую роженицу, она пулей помчалась в ординаторскую переодеваться, едва не сметя по дороге неторопливо плывущую Асию.

– Куда ты так несешься, словно за тобой шайтан гонится?

– Я ужасно тороплюсь! Меня в аэропорту будет ждать очень важный и дорогой для меня гость, – радостно пояснила Алиса. – Я должна успеть встретить.

– Важный и дорогой гость, насколько я знаю, ждет тебя дома, – проворчала Асия. – Вот так и гибнут добрые традиции.

Кофе-пауза с неторопливыми разговорами и восточными сладостями, на которые Асия была большая мастерица и еще большая охотница, служила неизменным атрибутом завершения рабочей смены с момента начала работы Алисы в госпитале.

Пятясь, Алиса умоляюще сложила руки, на что Асия взмахнула пухлой ладошкой:

– Лети уже, птица.

В аэропорт Алиса успела вовремя. Александру она увидела сразу, едва та показалась в зоне прилета.

– Сашка! – крикнула Алиса, вытягивая шею и радостно размахивая обеими руками.

Александра заметила ее, кивнула и стала пробираться через неплотную толпу встречающих.

– Ну привет! – она крепко обняла Алису, слегка зацепив козырьком кепки.

Надо сказать, что план подруги по превращению в леди потерпел оглушительное фиаско. Не прошло и полугода, как Алекс от женственных платьев и туфель на шпильках вновь с облегчением вернулась к излюбленным брюкам милитари с невероятным количеством карманов, высоким ботинкам и коротким курткам-аляскам из авиационного нейлона. Причем смотрелся весь этот кошмар на ней, как всегда, умопомрачительно.

– Пошли! Ужасно хочется в душ, выпить, поесть и поболтать. Все именно в такой последовательности, – заявила Алекс, передвигая объемную дорожную сумку за спину и очень решительно направляясь к выходу из терминала.

Алиса радостно засеменила за ней.

Забросив вещи в багажник, Сашка уселась на переднее сидение и, сняв кепку, швырнула ее назад. Алиса ахнула.

– Что? – испуганно спросила Александра, увидев ее взгляд.

– Ты обрезала волосы!

Вместо шикарной вороной гривы на голове Александры обнаружилась ультракороткая пикси с ассиметричной челкой.

– А, это… – махнула рукой Сашка. – Устала я с ними возиться. Да и когда у тебя неделями нет возможности нормально вымыться, сосульки на голове выглядят несколько неэстетично.

Потрясенно поджав губы, Алиса включила зажигание. Александра откинулась на сиденье и широко улыбнулась:

– Вот люблю я Ирландию! Все у вас – как не у людей. Руль, и тот не с той стороны!

Алиса рассмеялась.

* * *

– Боже, какое блаженство!

Затянув потуже узел махрового халата, принадлежащего Алисе, Алекс уселась за стол.

– Я там за две недели одичала совершенно! Воды нет, связи нет, электричество лимитировано. Один раз напросилась к ребятам из ВВС – полтора часа в ванне лежала, пока не околела, никак из воды вылезти не могла. Шикарно живут! К ним попадаешь, как будто в рай. Можно мыться, можно чистить зубы. Вы себе не представляете, какое это счастье – почистить зубы…

Алиса быстро и ловко накрывала на стол, время от времени сочувственно поглядывая на подругу.

– Ты ведь не только в Пакистане была? – внимательно глядя на Александру, вдруг спросил Нолан.

Та посмотрела куда-то мимо него, неопределенно пожала плечами.

– То есть? – насторожилась Алиса.

– Твоя ненормальная подружка прямиком из Кабула вернулась! Где ей в два счета голову ее стриженную могли открутить!

Алиса присела на стул.

– Саш, правда что ли? – спросила она. – Но там же …

– Стреляют там сейчас, впрочем, как и всегда, – завершил мысль Нолан.

– Как догадался-то? – спокойно поинтересовалась Александра.

– Чего тут догадываться? Я фоторепортаж твой на сайте Associated Press видел.

– А я почему не видела? – спросила Алиса.

– Нечего тебе там смотреть! – отрезал Нолан.

Алиса растерянно перевела взгляд с него на Александру.

– Ну чего ты себе уже кошмаров нагородила! – вздохнула та. – Я мирное население снимала. Люди как люди. Дети, женщины… Чадра эта их синяя…

Александра вдруг замолчала и медленно сглотнула. В ее внезапно расширившихся зрачках плеснулся такой неприкрытый ужас, что Алиса, все это время неотрывно на нее глядящая, отшатнулась. В ту же секунду подруга закрыла глаза, а когда открыла, они вновь были спокойны и безмятежны, как и за минуту до этого.

– Меня сегодня кто-нибудь накормит? – сварливо поинтересовалась она. – Я две недели на консервах и галетах.

За ужином Алекс, не переставая энергично жевать, оживленно рассказывала о том, как жили они в древней, еще Советами построенной гостинице, в которой не работал телефон, из кранов хилой струйкой текла отвратительная желтая вода, умываться которой было противно до омерзения, электричество хаотично появлялось на несколько часов в день, и предугадать, когда голая лампочка под потолком засветится тусклым помаргивающим светом не было никакой возможности. Зато, когда свет появлялся, гостиница оживала. Моментально извлекались запрятанные чайники и кипятильники, и через несколько минут пыльные угрюмые коридоры наполняли ароматы свежезаваренного кофе. Кофе заваривался очень экономно, на полкружки, потому что питьевой воды тоже не хватало. Как и всего прочего. Прочее можно было найти на базаре в нескольких кварталах от гостиницы. Чтобы добраться туда, приходилось на брюки натягивать длинное черное платье, а голову повязывать платком, чтобы не сильно выделяться среди местной «фауны».

А на какие ухищрения они шли, чтобы получить хороший кадр! Снимать приходилось полупрофессиональной зеркалкой, отказавшись от сменных объективов, а то мало ли за что могут принять твою оптику. Стратегические объекты фотографировать запрещено, а поди пойми, где там эти самые объекты, когда половина города все еще в руинах. Правда, в конце концов, она неплохо устроилась, обаяв бородатых ребят с Аль-Джазиры, которые в терроризируемом талибами Афганистане чувствовали себя, как рыба в воде. Жаль, что воспользоваться столь полезными связями ей удалось лишь два раза.

– Вот загребут тебя за пособничество «Талибану», – поморщился Нолан, – будешь знать, с кем дружбу водить.

– Так не загребли же! – пожала плечами Алекс.

– Ты авантюристка! – вынесла возмущенный вердикт Алиса.

Александра стащила с блюда листик салата и с невозмутимым видом принялась жевать. На лице ее было написано: «А то ты не знала!»

– Эх, Алекс, куда тебя понесло! – грустно сказал Нолан. – Какие у нас фотосеты были! Кто меня теперь снимать будет?

– Чего уж там, замутим что-нибудь по старой дружбе! – Александра дожевала салат и добавила. – За соответствующую мзду, разумеется.

Нолан захохотал:

– До чего ты практичная особа!

– Ладно, так и быть, своей любимой модели я организую скидку. Скажем, процента три.

– Шикарное предложение!

После ужина Нолан вдруг засобирался.

– Ты куда? – подозрительно спросила Алиса.

– Не хочу вам мешать. Пойду прогуляюсь.

– В направлении паба, разумеется?

– Разумеется, – охотно подтвердил он. – Ведите себя хорошо. Шампанским не обливаться, стриптизеров не вызывать!

– Какая мысль! – оживилась Александра.

Нолан щелкнул ее по носу, поцеловал Алису и исчез.

Прихватив открытую бутылку вина, они расположились в гостиной. Растянувшись на ковре, Александра тискала восторженно повизгивающего Ориона.

– У-у, кобелина вымахала! – по-русски восклицала она, таская его за шелковистые уши. – Красавец ты мой шоколадный!

Млеющий от таких знаков внимания лабрадор выворачивал морду, стараясь лизнуть ее в лицо. Александра смеялась и трясла головой.

– Джей в свое время угадал с подарком. Ты ему фотку отошли, пусть полюбуется, – предложила она.

– Отсылала. Каждый месяц. С подписями: «Орион – 3 месяца. Орион – 4 месяца». Ну и так далее. Прямо как фото младенца.

– А он?

– Куча смайликов и все, – раздосадовано произнесла Алиса. – В этом вы с ним похожи.

– Они дьявольски заняты сейчас, – успокаивающе произнесла Александра. – Постоянно в разъездах, колесят по Штатам и Канаде. Ему просто некогда.

– Конечно.

При этом голос у Алисы был такой нейтральный, что стало очевидно: она обижена, хотя никогда в жизни в этом не признается.

– А как у вас с Тайлером? – поспешила перевести разговор Алиса.

Александра легла на спину, закинула руки за голову.

– А нас с Тайлером больше нет, – ответила она, краем глаза рассматривая ангела на верхушке елки. И как Алиска его туда водрузила, со стремянки, что ли?

Некоторое время они молчали. Сопел Орион, устраиваясь под боком у Александры, уютно потрескивали поленья в камине, отбрасывая им на лица причудливые отблески.

– Не знаю, что и сказать, – негромко проговорила Алиса.

– Невозможно было дольше тянуть с этим, – ответила Александра, не поворачивая головы.

Она поежилась, вспоминая их последнюю встречу. Как внимательно он слушал, молча глядя на нее своими рысьими глазами. Господи, что за глаза! Настоящая погибель. Никогда она не могла устоять перед ними. Потому и смотрела старательно в сторону, зная, что если зацепится за его взгляд, у нее не хватит мужества довести задуманное до конца. Он выслушал ее короткую речь, не проронив ни единого слова, и лишь, когда она замолчала, переводя дыхание, усмехнулся одной половиной рта.

– Все не так просто, Алекс! – негромко проговорил он, приближаясь к ней. Она попятилась, отступая, пока не уперлась спиной в стену.

– Не так просто, – повторил он, обжигая горячим дыханием ее шею.

…А потом он лениво курил, развалившись на таком, как оказалось, чертовски неудобном диване и наблюдал за тем, как она трясущимися руками пытается застегнуть неподдающуюся молнию на брюках.

– Ты вернешься ко мне, – спокойно сказал он. – Ты всегда возвращалась.

Она с отчаянием тряхнула головой:

– Не в этот раз!

Она брела в свой отель под проливным дождем, не замечая разбушевавшейся стихии. Точка была поставлена. Она избавилась от неопределенности, с каждым днем тяготившей ее все больше и больше. Вот только к облегчению явственно примешивалась горечь. Чертов Тайлер, ему все-таки удалось пробраться в укромный уголок ее сердца…

Алиса протянула ей наполненный бокал.

– Что ж, за новый этап твоей жизни. За то, что у тебя хватает смелости, а может безрассудства, всякий раз начинать все заново. Не каждый бы решился на такое.

– Я что-то не поняла, это ты мне сейчас комплимент или гадость сказала? – подозрительно спросила Александра.

Алиса закатила глаза и покачала головой:

– Пей уже! Такой тост загубила.

– Знаю я твою способность толкнуть спич по любому поводу, – проворчала Алекс, отпивая из бокала. Посмаковала, потянулась к бутылке, разглядывая этикетку.

– Нолан выбирал?

– Обижаешь, – покачала головой Алиса. – За столько лет жизни с ним я уже сама стала настоящим экспертом. Большей частью, конечно, в крепких напитках, но и в вине тоже разбираюсь недурственно. Нравится?

– Женский алкоголизм плохо поддается лечению, – занудно прогундосила Алекс.

– Я в теории, – невозмутимо уточнила Алиса.

Александра допила вино, поставила бокал и, перевернувшись на живот, подперла щеку рукой.

– Рада видеть тебя такой счастливой.

– Это так очевидно? – улыбнулась Алиса.

– Куда уж очевиднее! Ты светишься, как гирлянда на новогодней елке.

– Просто мы почти три месяца вместе. Я уже и не помню, когда такое чудо случалось. Нолан снимался в Ирландии. Роль совсем небольшая, но такая запоминающаяся!

Алиса невольно засмеялась, вспомнив, как однажды он взял ее с собой на съемочную площадку. Она испытала настоящий культурный шок, увидев его в кошмарном пестром свитере, вытянутых трениках и с чудовищной толстой цепью на шее. Нолан отдыхал на съемках этого фильма после года почти беспрерывной работы в Голливуде.

– Колоритнейший персонаж получился!  Этакий гопник ирландского разлива, – резюмировала она, устраиваясь рядом с Александрой.

– Не сомневаюсь! Это у Нолана хорошо получается.

– У него все хорошо получается. Он просто талантливый.

Алиса погрустнела.

– Он улетает через неделю. Ричард Морган запускает свой многострадальный проект.

– Разморозил-таки долгострой? – удивилась отставшая от жизни Александра.

– Разморозил, – вздохнула Алиса. – Сама понимаешь, что из этого следует. Мы снова будем с ним на разных континентах. И будем долго. Он так увлечен ролью. Купил монографию про Александра, толстенную, академическое издание. Стонет, но мужественно продирается через специфическую терминологию. Что-то в блокнот записывает, шпаргалку, говорит, сделал.

Она задумчиво погладила задремавшего Ориона.

– За эти месяцы я привыкла жить с ним. Засыпать с ним, просыпаться, ждать его вечером, проводить с ним уик-энд. Привыкла быть его женой. А теперь мне снова придется привыкать быть одной. А это… непросто, – с трудом договорила она и, оставив в покое собаку, сцепила пальцы рук. – Я все чаще думаю о том, что может быть мне, то есть нам… Точнее, я думаю, что мы с ним, возможно, вполне готовы для того, чтобы…

Алиса сбилась и замолчала, покусывая губы. Сашка снизу вверх вопросительно заглянула ей в глаза, и тогда Алиса довела мысль до конца:

– Чтобы попытаться завести ребенка.

Глава 9

Лос-Анджелес, январь

Стоя у подножия, он смотрел на практически отвесную скалу. Он специально приехал в Стоуни Пойнт ранним утром, пока здесь еще было безлюдно. Место пользовалось популярностью, и позже непременно начнет подтягиваться народ. В выходные дни на маршрутах порой болталось до двух десятков человек. А такой аншлаг ему был совсем ни к чему.

Он поднимался здесь много раз. Сначала с элементарнейшей верхней страховкой, затем – с уже более экстремальной нижней. Он знал рельеф скалы, как свои пять пальцев, видел каждую зацепку, хорошо представлял себе последовательность движений. Он был готов к тому, чтобы пройти эту трассу соло. Без напарника. Без страховки. И сегодня он ее пройдет.

Отойдя на несколько шагов, Джейден сбросил куртку. Утренняя январская прохлада тут же скользнула под облегающую футболку, отчего он непроизвольно передернул плечами. Хотя о том, что он замерзнет, можно было не беспокоиться. Пока он будет на трассе, этого точно не случится.

Джейден сделал несколько плавных движений шеей, плечами и кистями, разминаясь. Завел согнутые руки за голову, растягивая дельтовидную мышцу, чувствуя, как разогревается тело, наполняется упругой силой. Тщательно растер и растянул каждый палец – от их цепкости и силы будет зависеть его жизнь. Запрыгал на месте, нагоняя пульс, увеличивая общую циркуляцию крови. Сейчас его хорошо тренированное тело, которое он чувствовал до самой мельчайшей мышцы, было единственным его инструментом, способным помочь ему достичь вершины.

Он еще раз проверил, надежно ли закреплен на поясе мешочек с магнезией, и подошел к скале. Приложил обе ладони к прохладному после ночи камню. «Покорись мне!» – нежно, словно любовнице, прошептал он.

Первые метры он прошел очень легко и как-то незаметно для себя. Он не тратил время на поиски подходящего зацепа, все давно было изучено и каждое движение доведено до автоматизма. Было немного странно ощущать непривычную легкость в районе талии, где теперь не было страховочного пояса. Только четыре точки страховки – его руки и ноги. Сейчас он был сосредоточен до состояния абсолютной веры в себя и маршрут. Его внимание было сконцентрировано настолько, что никакая ошибка была невозможна в принципе.

Поднимаясь все выше и выше, он думал о скале, как о чем-то (или о ком-то) родственном, живом, тоже имеющем свое рождение, молодость, зрелость и старость. Эта казалась ему добродушной дамой в возрасте, утратившей молодую заносчивость и непокорность, снисходительно подсказывающей: вот здесь можно взяться за выступ, чтобы переставить ногу, только не налегать всем весом, всей тяжести он не выдержит. Вот там хорошая зацепка, до нее всего лишь два перехвата – и будет пройдена точка невозврата. Теперь вверх проще и короче, чем вниз.

Начали уставать руки. Добравшись до небольшого уступа, он попрочнее утвердился на ногах и, слегка придерживаясь правой рукой, левую свесил вниз, давая ей отдых. Пошевелил затекшими пальцами. И уже возвращая руку на плоскость скалы, вдруг понял, что не видит следующего зацепа. Не видит и все. Потерял последовательность движений.

Опалило горячей волной. Кровь тяжелым молотом ударилась в виски. Засбоило дыхание. Взгляд его отчаянно заметался по серому камню. Совсем крохотная щель вверху слева, вне линии маршрута – это он видел четко. Потянулся, цепляясь пальцами, и… рука сорвалась, в углублении остались лоскуты кожи с подушечек пальцев.

Все тело покрылось мерзкой липкой испариной. Во рту пересохло. Холодный, всеобъемлющий ужас не давал вздохнуть. Скала вдруг ожила, закачалась, запружинила под ним, отталкивая незваного гостя. Спиной ощущая разверзшуюся бездну, он изо всех сил вжался в неприветливый камень, закрыл глаза и ясно, словно на экране, увидел собственное изломанное, с неестественно вывернутыми конечностями, изодранное в кровь тело у подножия. Окончательно и безнадежно мертвое.

Психологический блок – так это называется. Он читал об этом и не раз слышал от более опытных экстремалов, практиковавших фри соло. Когда тело реагирует на мысль о падении так, как будто это уже произошло. Как итог – парализующий страх и невозможность двигаться дальше.

Джейден несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, унимая внутреннюю дрожь. Он не сорвется. Он прочно стоит на уступе, он отдыхал здесь десятки раз. Медленно, очень медленно Джейден оторвал потную руку от скалы, потянулся к мешочку, висящему на поясе, раздавил между пальцами шарик магнезии. Затем поднял голову и почти сразу увидел потерянный зацеп. Как он мог не заметить его раньше? Вот же он, предварительно промагнеженный во время его прошлого восхождения. Для того, чтобы дотянуться до него, достаточно перенести ногу выше, на этот скальный выступ.

Он занес ногу и попробовал выступ ступней. Скользко, но удержаться можно. Рука дотянулась до зацепа, и он крепко сжал на нем все пять пальцев, поставленные в ряд. Кисть при таком положении способна поддерживать значительно большую нагрузку. Подтянулся, чувствуя, как отступает страх, а внутри стремительно разрастается чувство освобождения. Рухнули стены той маленькой тюрьмы, в которую он был заключен на бесконечно долгие минуты, и которые не давали ему двинуться с места. Ноги перестали подрагивать, железной твердостью налились пальцы, тело стало почти невесомым. Через несколько минут Джейден был на вершине.

Усталости не было. Был почти физически ощущаемый восторг. Эйфория. Он смог, он поднялся, он не отступил. Там, внизу у подножия скалы он, пожалуй, не ответил бы на вопрос, что же привело его сюда. Поиски сильных впечатлений? Самоутверждение? Желание нащупать предел прочности? Или ему просто была необходима встряска для того, чтобы почувствовать себя живым?

Здесь же, на вершине, он понял, что получил в результате своего восхождения. Свободу. Безграничную, абсолютную свободу. Движений, мыслей, желаний.

Он чувствовал себя обновленным, переполненным жизненной силой. Подставив лицо прохладному ветру, он в широком объятии раскинул в стороны руки и крикнул:

– Я! Все! Могу!!!

Зверски хотелось есть. Просто до головокружения. Проблему надо было решать. Джейден вырулил на Топанга Каньон бульвар, который связывал обиталище скалолазов Стони Пойнт Парк с Чатсуортом – одним из районов на севере Лос-Анджелеса. В нескольких кварталах отсюда на Партения-стрит находился уютный ресторанчик, обнаруженный им во время одной из прошлых вылазок. Беззастенчиво воспользовавшись своей узнаваемой внешностью, Джейден дальновидно завел крайне полезные знакомства среди персонала ресторана, не избалованного посещениями медийных персон. И теперь он  рассчитывал на лояльность метрдотеля Генри, так как в своих скальниках и спортивных шортах явно не вписывался по дресс-коду в обстановку вполне презентабельного заведения.

Генри оказался человеком вполне понимающим. Сдержанно кивнув, он провел Джейден за угловой столик, где тот с облегчением и устроился. Ожидая, пока принесут заказ, и все еще пребывая в приподнятом настроении, он быстро набрал смс в меру непристойного содержания и отправил его Мие. Ответ пришел незамедлительно, и был он настолько откровенен, что Джейден тихо засмеялся.

Она забавляла его, эта пухлогубая куколка с выдающимися формами и совершенно неконтролируемым темпераментом. Она была еще совсем юной, во многих вещах неопытной и неумелой, однако этот недостаток охотно компенсировала безудержной страстностью и жаждой экспериментов. В постели она доводила его до полного изнеможения.

– Тебя посадят! За совращение несовершеннолетних, – ухмылялся Тайлер, щуря распутные глаза.

– Не-а, ей восемнадцать. А по законам штата Калифорния восемнадцать лет есть возраст сексуального согласия, – лениво отвечал юридически подкованный Джейден.

– То-то она на все согласна. И даже больше! – хохотал Тай.

Джейден видел, что брат и сам не прочь замутить с фигуристой старлеткой. Время от времени тот начинал нарезать вокруг нее круги, словно голодная акула возле потенциальной добычи, совершенно дезориентируя этим бедную Мию и неимоверно веселя Джейдена. Ревности не было, даже собственнические инстинкты молчали. Потому что не было чувств. Малышка Мия дарила наслаждение его телу и оставляла совершенно глухой его душу.

Джейден повернул голову, взглянув в окно. Яркое калифорнийское солнце слепило глаза. В этом году январь был удивительно теплым, днем столбик термометра поднимался до 63-65 градусов*. А в Ирландии лежал снег. Впервые за последние годы.

…Она поздравила его с днем рождения. Нашла для него милые, теплые, дружеские слова. И прислала очередную фотографию, как делала это каждый месяц, где на фоне солидного сугроба обнимает выросшего пса. Оба выглядели на фото абсолютно счастливыми – и Алиса, и собака. Щенка звали Орионом. «И не спрашивайте почему! – заявила она еще тогда, летом. – Просто нравится!» Она улыбалась немного лукаво, а он, не отрываясь, смотрел на ее губы, чувствуя, как у него сносит крышу от  желания их поцеловать. Ситуацию спас, как всегда, бдительный Тайлер, который бесцеремонно влез между ними с какой-то своей очередной шуткой.

Он не видел ее больше четырех месяцев, искренне надеясь, что время притупит воспоминания, сотрет ее образ из его памяти. Он отгородился от нее стеной не слишком вежливого молчания, оберегая свое душевное равновесие. Но она напоминала о себе сама, высылая забавные фотоотчеты о том, как растет щенок. И он вынужден был реагировать. Хотя бы этими дурацкими смайликами.

Принесли заказ. Вспомнив о том, что очень голоден, Джейден с энтузиазмом придвинул к себе тарелку. Краем глаза отметив движение в зале ресторана, он без особого интереса поднял голову и… застыл, не донеся вилку до рта.

За столик возле стены усаживалась молодая пара. Темноволосая, явно находящаяся на последних месяцах беременности женщина была Джейдену незнакома. А вот ее спутник… Нет, тут ошибки быть не могло. Ее спутника он знал очень хорошо.

* * *

Наверное, где-то в глубине души у него все же жила совсем крохотная надежда, что все это не самый умный розыгрыш. Просто микроскопическая надежда. Но она была окончательно и бесповоротно погребена под грузом неопровержимого в своей очевидности аргумента.

– Как ты себя чувствуешь? – выдавил, наконец, Нолан, с трудом заставляя себя поднять глаза.

Глядя в раскрытое меню, Ким зябко куталась в кашемировый кардиган. Выглядела она откровенно плохо: отечное, одутловатое лицо какого-то нездорового желтоватого цвета, темные пятна пигментации вокруг губ, худое, словно изнуренное неведомой хворью, тело с острыми выступающими ключицами и тонкими руками-веточками. И этот круглый, вызывающе торчащий живот, на который Нолан просто не мог смотреть. Хотелось по-детски зажмуриться, спрятаться.

– Не так плохо, как выгляжу! – усмехнулась Ким.

– Ты вовсе… – неискренне запротестовал было он.

– Брось, Нолан, – она взмахнула прозрачной кистью, – я регулярно гляжусь в зеркало. Тезис о том, что беременность красит женщину – явно не про меня.

Она смотрела на него устало и немного иронично. Нолан видел, что она прекрасно поняла причину, по которой он приволок ее в этот ресторан, расположенный за тридевять земель от центра Лос-Анджелеса на севере долины Сан-Фернандо. Когда-то ресторан ему показал Джей, позиционируя его как укромное местечко с отличной кухней. Впрочем, отличная кухня сейчас меньше всего волновала Нолана.