Текст книги "Очередной Выборный брак (СИ)"
Автор книги: Foury
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)
– Скарлетт Атчесон… А я уж думала, никогда тебя больше не увижу.
Хоть Шэрон и улыбнулась, Скарлетт залилась румянцем, немного чувствуя вину. Она завела прядь волос за ухо, но те упрямо упали на лицо.
– Что ж, – сказала она, – лицезрейте.
Она улыбнулась и обняла служанку. Та удивленно ахнула, но потом счастливо рассмеялась и ответила на жест. Только сейчас Скарлетт поняла, насколько сильно привязалась не только к ней, но и ко всем работникам. Они тоже стали ей семьей.
Скарлетт отпрянула и огляделась по сторонам: многие шли по своим делам, мама показывала маленькой дочке на дворец и что-то рассказывала, двое мужчин и пятилетний мальчик делали селфи на его фоне.
– И что ты намерена делать дальше? – спросила Элла.
Скарлетт повернулась к ней и уверенно ухмыльнулась, чему внутри была удивлена.
– Домой. Мы едем домой.
– Стоп, – вмешалась Шэрон. – То есть как? Вы только приехали и сегодня же улетаете?
В ее глазах застыла тревога, они забегали. Но Скарлетт продолжала улыбаться.
– А кто сказал, что нужно куда-то лететь? Или до Уайтхолла теперь добраться только самолетом?
Облегчение моментально проступило на лице Шэрон, она выдохнула, улыбнулась и игриво стукнула Скарлетт по плечу.
– Что же ты так пугаешь! – Она повернулась к ним с Эллой спиной. – Вон там наше такси, поехали.
Дорога до Уайтхолла, казалось, длилась вечность, хотя то были все те же деревья и серые дороги с белой разметкой. Дождь тарабанил по стеклам, как Скарлетт стучала пальцами по колену. Ей хотелось включить что-то наподобие турбоскорости, дабы в миг оказаться в садах Викторианского поместья.
Элла же заинтересованно разглядывала происходящее в окне, снимая все на голографон и слушая голосовые сообщения Софы – та всячески шутила и подкалывала ее.
– Забавно, – слышалось из голографона, – ты, когда встаешь утром, тоже подходишь к окну и снимаешь мне солнце? Просто я ни одного сообщения не видела. Или ты отправляешь подобное не мне?
Скарлетт вдруг залилась смехом на весь салон, заражая этим саму Эллу и даже Шэрон. У нее начинал болеть живот, не хватало воздуха, но остановиться и не смеяться она не могла.
– Ты… походу… бо-о-льше не в бра-а-ке…
Элла стукнула ее локтем в руку, но Скарлетт уже полулежала на сиденьи в припадке. Сама ситуация могла быть и не такой уж смешной, но после 2-х месяцев непрерывной работы и недель без сна из нее просто вырвался смех.
Скарлетт поднялась и, вытерев заслезившиеся глаза, посмотрела в окно: пред ними предстал Уайтхолл – такой родной и на удивление свежий.
– Мне кажется, или он выглядел по-другому?
Шэрон усмехнулась.
– Тебе не кажется: мы восточное крыло начали ремонтировать. Пока что внутри, правда, но окна новые.
Она улыбнулась, открывая двери и выходя из машины. Порывы ветра пронизывали сквозь расстегнутое пальто, но ей было плевать. Скарлетт ходила и кружилась в разные стороны, только бы вспомнить все те моменты, проведенные здесь.
Возле того желтого бонсая она когда-то сидела и разговаривала с мистером Мерфи, вон там они вместе придали одному из них форму, а на скамейке около фонтана она и Шэрон обсуждали «Унесенных ветром».
Скарлетт чувствовала, как мелкие камешки ударяются друг о друга, стоило только ей сделать новый шаг. Улыбка не исчезала с лица, хотелось прыгать и скакать от радости. Вдруг ее плеча коснулась чья-то рука. Она повернулась и увидела перед собой старика с густыми белыми усами.
– Мистер Мерфи! – воскликнула она и показала ряды ровных зубов.
Садовник улыбнулся и отложил грабли.
– Скарлетт Атчесон, неужто вы наконец здесь! – Он засмеялся вместе с ней. Скарлетт просто обожала, когда он к ней так обращался. – Сударыня, – продолжал он, – и надолго вы к нам?
– Насчет этого не знаю, все будет зависеть от решения хозяина Уайтхолла. Он ведь в клинике?
– Да, но…
– Он знает, что ты сегодня прилетела! – перебила мистера Мерфи Элла.
Брови Скарлетт взмыли вверх, но на душе полегчало: будет не так неловко, а им все же нужно многое обсудить.
– Подожди, – сказала она. – А ты откуда знаешь об этом?
Элла хитро улыбнулась, как и Шэрон. До нее все дошло с первых секунд, отчего на лице также появилась усмешка.
– Элла Макалистер – и не знает всего… Так не бывает, – протянула она.
Вдруг лицо Эллы стало серьезным, она нахмурилась и скрестила руки на груди.
– Ты ведь… не злишься на меня?
Скарлетт улыбнулась.
– Конечно нет, ты ведь меня ни к чему не принуждаешь. К тому же, надо отдать тебе должное, после его слов мне стало легче.
Она вновь обернулась к поместью: в окнах восточного крыла она видела работающих Валери и Криса, на первом этаже из стороны в сторону ходил Майкл. Улыбка появилась на ее лице, и Скарлетт пошла к дверям.
Коннор как-то писал, что поставил на сенсорный замок специальную функцию открывания чипом – ей больше не приходилось звонить Майклу, чтобы тот все бросил и побежал открывать, как это было всегда, когда Скарлетт ездила в город одна.
Как и сейчас: она поднесла запястье к сенсору, тот запикал.
– Добро пожаловать домой, Скарлетт.
Скарлетт улыбнулась, а вот у Эллы глаза на лоб полезли.
– Голосовое управление, – удивлялась она. – И сколько это стоило?
Шэрон издала смешок.
– У Коннора хватает средств на содержание Уайтхолла, закупку продуктов и выплаты всем работникам. Уж поверь, на сенсорный замок с голосовым управлением у него деньги есть.
Двери распахнулись; Скарлетт зашла в поместье, в котором все так же бурлила жизнь: пара ее картин висела на стенах гостиной, багровые ковры были очищены, а техника немного разбросана. Настолько сильного дежавю у нее еще не было, как вдруг кое-что вспомнилось:
– Шэрон? – позвала она.
– Да? – откликнулась служанка.
– Ты сказала, идет ремонт восточного крыла… Покраска стен туда входит?
Она кивнула, и внутри Скарлетт проснулся страх. Она кинула свой голографон вместе с наушниками и побежала по коридору.
«Только не это…» – крутилось у нее в голове те тридцать секунд, что она добиралась до коридора.
Ступеньки уже не скрипели, да и цвет у них был совершенно новый и более подходящий к дизайну Уайтхолла. Стены уже не были облезшими, как и потолок, люстры заменили на лампочки.
Скарлетт завернула за угол и пошла по прямой, высматривая свой рисунок, молясь найти его.
И она нашла: завешанный специальным покрывалом, он оставался нетронутым. У нее как от сердца отлегло: они не закрасили его. Скарлетт с облегчением выдохнула и тихо засмеялась.
– Скар?! – послышался из-за поворота голос Эллы.
– Я здесь! – ответила Скарлетт.
Она, не дожидаясь прихода сестры, немного оттянула полиэтиленовое покрывало и посмотрела на застывшую краску, гармоничный переход цвета и ровные линии – все это было сделано, хоть и с помощью гаджетов, ее рукой, ее кистью.
Она услышала запыхавшийся голос Эллы, в руке ее был голографон и кейс с беспроводными наушниками. Та устало подошла к ней и всучила все Скарлетт в руки:
– Ты меня так до белого каления доведешь. И зачем ты вообще сорвалась с места?
Она взяла свои устройства и, сложив их в карман пальто, свободной рукой отодвинула клеенку еще раз:
– Вот зачем.
Элла заметно повеселела.
– Ты чего? – спросила Скарлетт.
– Они рассказывали нам ее каждый день, делая концовку счастливой, – ответила сестра. – Ты же еще помнишь нашу любимую?
Скарлетт кивнула и села на пол. Элла устроилась рядом.
– Давным давно, – начала Скарлетт, – вокруг Благой деревни простилался прекрасный густой лес, в котором обитали милые животные, пели птицы, но самое главное: он был волшебным – исполнял любые желания людей, но только лишь честных. За лесом было построено двенадцать смотровых башен, чтобы защищать деревню от недоброжелателей. Пока однажды на Благую деревню не напали зловещие драконы, захватив все башни. Тогда лес потерял своих обитателей, превратившись во враждебный. Он убивал практически все, что хоть как-то с ним контактировало. Однако остатки магической силы давали свое: лес не трогал честных.
Элла улыбнулась.
– Как-то раз, – продолжила она, – на деревню, теперь уже Греха, вновь напали драконы. Они сожгли большинство домов и убили очень много мужчин – защитников деревни. Но один из драконов наткнулся на юную красавицу, что прижимала к себе маленького братика и звала на помощь любимого, однако тот бросил их и убежал, спасаясь сам. Что-то в нем поменялось, и он взял девушку и мальчика. Его он отнес туда, где безопасно, а ее забрал к себе в башню…
Это историю родители рассказывали из года в год, заменяя концовки, добавляя детали. Как-то раз они вообще переместили героев в современный мир с помощью зеркала – в общем, чего они только не делали.
Скарлетт сидела на своем балконе и пыталась настроить свои мысли на серьезный лад, ведь сейчас ей предстоит разговор с Коннором. Встреча с Коннором.
И не прогадала: его электрокар подъехал к воротам. Она, заметив это, ушла с балкона и направилась на первый этаж.
···
Шэрон, как назло, попросила всех работников оставить их наедине, хотя Коннор еще даже не вошел в столовую.
Скарлетт не знала, почему ей вдруг стало страшно. Может, от постоянного стресса на работе она просто перестала воспринимать речь? Или была какая-то другая причина?
Она сидела за столом и смотрела на лазанью, словно видит и питается ею впервые в жизни, параллельно слушая разговоры в гостиной и глубокий голос – последний раз она слышала Коннора несколько месяцев назад во время телефонного звонка. И это было так странно…
Особенное чувство, словно уютный теплый плед, окутало ее. Ладошки немного вспотели, вилка затряслась. «Смущение» – пронеслось у нее в голове. Ну конечно, что же еще.
Послышались шаги, их громкость постепенно усиливалась, что вгоняло Скарлетт в еще большее сомнение. Вдруг она его не узнает, вдруг за полгода он снова изменился до неузнаваемости?
Она повернула голову и встала со стула за доли секунды перед тем, как двойные двери в столовую распахнулись. Коннор, как всегда в неизменной темной рубашке, смотрел на нее, в глазах ни капли сомнения, только некий огонь – неистовое рвение, но к чему? Скарлетт вновь увидела в них синее море, а также железобетонную уверенность, как было всегда. Она посмотрела в пол и, соединив руки спереди, громко вздохнула – самое глупое, что она могла сделать.
А вот Коннора совсем ничего не смущало, он тихо засмеялся.
– Добрый вечер, Скарлетт.
Скарлетт со скоростью молнии подняла на него глаза. То самое, такое знакомое ей приветствие! Именно это он сказал, впервые встретившись с ней в этой самой комнате. Ее почему-то пробило на смех.
– Добрый вечер, Коннор, – выдавила она и подошла к нему.
Руки Коннора, сцепленные сзади, повисли вдоль тела. Он обаятельно улыбнулся, отчего она была готова растаять прямо на месте.
– Подписала? – тихо спросил он.
Скарлетт медленно закивала, но потом ударила его в плечо.
– Ну еще бы.
Он засмеялся и прижал ее к себе, она обвила руками его торс и уткнулась лицом ему в грудь. Сказочное тепло волной прокатилось по всему телу, по которому так скучала Скарлетт. Да что там, она вообще по нему скучала.
– Ну что, – сказал Коннор и отпрянул, – каков наш план?
Она улыбнулась, встала на носочки и поцеловала его. Казалось, совершенно обычное действие, но какое же редкое в наше время? Нечасто встретишь на улице Выборных мужа и жену, что держатся за ручку и счастливо гуляют по набережной.
Скарлетт положила руки ему на грудь, Коннор обнимал ее, прижимая к себе. Будто бы если он отпустит ее или ослабит хватку всего на секунду – она исчезнет.
Полгода – столько она провела в Лондоне и почти столько же в Индианаполисе после росписи. Но почему пребывание в Америке так ее обременяло? Теперь Скарлетт знала ответ на этот вопрос: она нашла свой дом. Старинный, загадочный, безандроидный дом.
Коннор смотрел в ее глаза, заправляя за уши кучерявые пряди волос, но те даже ему не подчинялись. Он обхватил ладонями ее лицо, руки Скарлетт дотрагивались до его локтей. Коннор поцеловал кончик ее носа, лоб, и только потом отпустил ее.
– Повторю вопрос: каков наш план?
*
Скарлетт позвала Шэрон, Майкла и Эллу.
– Стоп, что? – переспросила она. – Джон и Мэрилин собираются в Индианаполис?
Шэрон кивнула. Скарлетт отвела взгляд и подняла руки на уровень головы.
– Это потолок, я считаю, – прокомментировала она, расхаживая из стороны в сторону. – Как вы могли это допустить? Или они в конец испортят отношения, или подерутся, что приведет к апокалипсису.
– Господь, не драматизируй. Мои родители очень миролюбивые люди, а мама так и вовсе своей добротой исправит даже съехавшего с катушек маньяка – сказал Коннор, улыбнувшись.
Элла поставила бокал с красным сухим на стол.
– Скар, помнишь их знакомства с Софой, с Дэнисом? Они тоже поначалу их не любили, а сейчас души не чают.
– Чего они вообще так взъелись на всех, кто встречается с их детьми? – недоумевал Коннор.
Скарлетт подняла на него возмущенный взгляд и откинула волосы назад.
– Я просто не хочу их расстраивать.
– Да? А мне кажется, ты просто пацифист. – Он ухмыльнулся. – Хотя по первым месяцам жизни в Уайтхолле так не скажешь.
– Согласна. – Элла подняла руку. – Скар, у тебя ведь даже врагов не было ни в школе, ни в универе.
Скарлетт отвела глаза и поковыряла ковер носком ботинка. Коннор громко поставил на стол стакан с виски, чтобы привлечь ее внимание.
– Смысла думать о том, что у тебя там было раньше, нет. Спрошу прямо: если бы тебе предложили прямо сейчас купить билет в один конец до Индианаполиса и продолжить жить в родном городе, ты бы согласилась?
Он строго посмотрел на нее, но она знала ответ. Давным-давно знала.
– Ни за что.
Коннор хлопнул в ладоши и развел руки в стороны:
– Что и требовалось доказать. Если бы тебе предложили купить билет в один конец в любую другую страну мира с постоянной работой и собственным жильем, ты бы согласилась?
Она покачала головой.
– Нет.
Элла закатила глаза и встала из-за стола.
– Короче, ты хочешь остаться в Лондоне с Коннором и ездить к нам, когда тебе захочется?
Скарлетт улыбнулась, посмотрев на него, и закивала с закрытыми глазами.
– Хочу.
Он улыбнулся.
– Но я полагаю, мы отправляемся в Индианаполис знакомиться?
*
Тот хитрый взгляд она запомнила на всю оставшуюся жизнь, а благодаря недавно взятом отпуску Коннора, они смогли поехать в аэропорт на следующий день.
Скарлетт уже начинала смеяться с того цирка, что зовется ее жизнью. Только она может совершить несколько перелетов за одну неделю и ни о чем не жалеть, хоть перед посадкой на рейс ее чуть ли не трясло, так как сама по себе натура она довольно боязливая, пусть чувствовать страх ей порой нравилось.
Коннор тогда взял ее за руку и сказал: “Все будет хорошо, я рядом”, как говорил по дороге к центру, когда они ехали расписываться. И страх действительно уходил, стоило Коннору напомнить о себе. Скарлетт ведь и забыла, как это, когда тебя вот так поддерживают.
Все эти месяцы она провела в одиночестве, наедине с собственными мыслями, что забивали голову и не давали думать. Переписки, конечно, восполняли часть, но не могли передать те эмоции и ощущения. Она не могла слышать тот низкий сексуальный голос, ведь в голосовых сообщениях и по голографону он звучал по-другому.
Сев в самолет и оторвавшись от земли, стало немного легче – все равно пути назад уже нет.
– И почему ты так не хочешь нас знакомить? – спросил Коннор, заметив, что Элла уснула.
Скарлетт сняла наушники и повернулась к нему лицом. Она глубоко вздохнула, отведя взгляд.
– Элла права, знакомство с родителями Софы или Лорен усмиряло маму с папой, ведь они очень боятся за детей, так как если Элла и Дэнис вступят в обычный брак, то из него выбирутся только в Выборный, поэтому они настоятельно просили не заключать его. Сейчас у них все хорошо, но дело-то вот в чем: Лорен и Софа были обычными, так сказать, а ты мой Выбор, поэтому я не знаю, как они отреагируют. Не то чтобы я их боялась, мне просто не нравится ссориться с ними. К тому же, я буду на другом конце земного шара, а я ещё помню мамины рассказы о том, как они по мне скучали…
Коннор насупил брови.
– Не видеть свою дочь несколько месяцев – сложное испытание для любого родителя, но к этому привыкают. Мои родители не видели меня около года(тогда еще не зная, что будут жить там год), так как жили в Японии в силу работы. Говорили, что сначала было ужасно тоскливо, но потом они привыкли. И я привык.
Скарлетт улыбнулась и посмотрела на него.
– Правда? Ты действительно со временем перестал скучать?
– Да. Бывает, конечно, настроение к ним приехать, я и еду, но систематически каждый день я перестал убиваться.
Она хмыкнула: слова Коннора действительно успокаивали. Иногда она задавалась вопросом, как ему удается подбирать правильные слова в нужный момент, и все равно не знала ответ. Скарлетт обняла его руку и положила голову на плечо, закрывая глаза.
– Я люблю тебя…
Она почувствовала, как Коннор прижался губами к ее волосам.
– И я тебя люблю.
Полет занял достаточно продолжительное время, но Скарлетт провела его в полном спокойствии, в который раз мирно сопя у Коннора на плече.
Они вышла из аэропорта, пройдя долгую и нудную таможню. Холодный ветер обдул их насквозь, Мэрилин даже воскликнула: «Еще холоднее, чем в Лондоне!» Заметив Дэниса, они подошли к нему. Он помахал рукой Скарлетт и Элле.
Последняя сжала брата в стальных объятиях, он даже закряхтел.
– Прости, – извинилась Элла и отпрянула.
Скарлетт подошла к Дэнису, обняла его и повернулась к Коннору. Тот стоял и наблюдал за всем этим с немного взволнованным выражением лица.
– Дэнис, это Коннор – мой муж, – сказала Скарлетт. – Коннор, это Дэнис – мой младший брат.
Коннор и Дэнис кивнули и пожали друг другу руки.
– Рад познакомиться, – ответил Коннор.
– Я тоже. – Он мельком взглянул на мистера и миссис Атчесон, прежде чем вновь посмотреть на Скарлетт и Эллу: – Вам лучше поскорее приехать, там полным ходом идет представление «К нам едут гости!»
Слова Дэниса рассмешили Скарлетт, она вспомнила, как каждый раз, когда к ними кто-то приезжал, мама носилась по дому с тряпкой, папа бегал и складывал все гаджеты на места, а детей заставляли убирать на втором этаже. Скарлетт всегда ненавидела эти дни.
Но что ж, так тому и быть. Коннор, Скарлетт, Элла, Дэнис и Джон с Мэрилин сели в его электрокар и отправились домой.
*
Как ни странно, приехали они быстро, Скарлетт даже не заметила. На темном газоне с жевалкой игрался Чак, которого наверняка привезла Анна.
– Помнишь, я как-то упомянула Чака? – спросила она.
Коннор посмотрел туда и кивнул.
– Это он?
– Да.
Машина остановилась, и Скарлетт вышла. Пес тут же активизировался и побежал к хозяйке, прыгая вокруг нее на задних лапах и гавкая.
– Хороший мальчик, привет! – Она стала гладить его за ушками, а тот энергично дышал и скулил.
– Ты моя сладенькая пироженка! – Элла подошла к ним и тоже стала гладить Чака, а тот все никак не мог выбрать, на кого положить свои лапы.
Послышался мужской смех сзади – Коннор и Дэнис подошли к Скарлетт и Элле, пока Джон и Мэрилин держались вдали от собачки.
– Так, ладно, – выдавил из себя Коннор. – Я отказываюсь уезжать без него.
Скарлетт засмеялась и посмотрела Чаку в глаза:
– Смотри, он хороший. – Она вложила его лапу в руку Коннора.
Чак немного попятился назад, но после уговоров Скарлетт радостно гавкнул.
Только он успокоился, как все четверо услышали скрип калитки, а через несколько секунд в проеме появилась улыбающаяся Лорен – с ребенком на руках.
– Скарлетт, – позвала она, – вам бы лучше зайти, Сью и Рей готовы.
Скарлетт посмотрела на Коннора, тот уверенно кивнул.
– Идем, мои родители обожают новые компании.
Последним забежал Чак, после чего Лорен закрыла калитку. Современный двухэтажный дом был освещен только наполовину из-за пасмурного неба, что с каждой минутой становилось все серее. Детские качели, на которых Скарлетт, Элла и Дэнис так любили кататься, раскачивались ветром, а коробка с детскими игрушками была наглухо закрыта.
Они подошли к двери и зашли в дом. Скарлетт знала, что будет чисто, но не до такой степени.
Единственное, что осталось без изменений и чистки – бежевые обои с многочисленными феями и машинками. В детстве она рисовала то, что первым приходило в голову. Те, правда, уже облезали, да так, что скоро придется делать ремонт.
Они прошли в гостиную: обеденный стол был накрыт на нужное количество персон, даже включая Софу и тетю Анну.
Скарлетт и Элла переглянулись и рассмеялись: мама с папой действительно ждали гостей. Мама вдруг встала с дивана и, улыбаясь, подошла к ним.
– Что смешного?
Элла вытянула палец и попросила подождать. Она вздохнула и, фирменно улыбнувшись, заговорила:
– Ничего, я всегда смеюсь, когда вы проводите эту уборку. – Элла кивнула, прыская со смеху. – Чтобы потом снова раскидывать носки на столе.
Глаза родителей округлились, буквально опешив от услышанного. Мистер и миссис Атчесон наоборот, только рассмеялась.
– На нас похоже, – усмехнулся Джон. – Обожаю терять свои кроссовки.
Мэрилин ткнула его локтем в плечо.
– Которые я потом нахожу, чмырь старый.
Мама и папа рассмеялась и жестом пригласили всех к столу. Брови Скарлетт поползли вверх от такой любезности, ведь она еще помнила знакомства с родителями Софы и Лорен. Она направила удивленный взгляд в сторону Коннора, что, сидя на стуле, с любопытством разглядывал робота-помощника.
– У твоих родителей какая-то особенная аура? – шепотом спросила Скарлетт, садясь рядом с ним.
Коннор растерянно повернулся к ней, нахмурившись.
– И да, и нет, – ответил он. – Вечером вы с родителями поговорите, ты все узнаешь. Ну, а о вежливости моих родителей ты наверняка знаешь.
Она улыбнулась. Весь вечер Скарлетт и остальные с удовольствием наблюдали, как Рей и Сьюзан Макалистер подружились с Джоном и Мэрилин Атчесон.
Рей поставил уже вторую бутылку пива на стол. Элла вздрогнула от такого резкого звука, пошатнувшего ее бокал.
– Да если бы у Уотерсона была голова на плечах, люди бы сейчас не подыхали, как мухи! – сказал он. Политическая дискуссия только набирала обороты.
Джон хихикнул.
– Это не вина лишь Уотерсона. Все тридцать стран, что участвовали в войне, могли более грамотно руководить операцией, тогда бы ядерное оружие так и лежало в сундуках. А теперь у нас нет части Южной Америки, а все население стремительно исчезает. Из шести миллиардов в начале двадцать первого века нас осталось два. И большая часть находится лишь в Азии. – Джон покачал головой. – Нам нужна реформа Выборного брака, ибо та система, что есть сейчас, малоэффективна, а они хотят еще больше контролировать бедных людей.
Скарлетт медленно кивнула и посмотрела на Коннора. Взгляд того был мрачнее некуда, что немного ее напугало.
– Выборный брак это вообще очень тонкий лед, – сказал он. – Таких редких случаев, как у нас, единицы, весь остальной мир страдает от такой системы. Она в принципе повысила рождаемость, при этом вогнав всех в страх перед этой процедурой.
– Ты прав, – согласилась Сьюзан и подняла бокал. – Но давайте не будем о грустном, у нас все закончилось как нельзя лучше. – Она посмотрела на Скарлетт и Коннора, улыбнувшись. – За знакомство, мы всегда рады вас видеть в Америке.
Мэрилин тоже подняла свой бокал.
– А мы вас в Британии.
После еще около получаса бесед на тему новой работы Скарлетт Атчесоны пошли спать. Видимо, перелет и смена часовых поясов дали о себе знать.
Скарлетт сидела на старых качелях, смотря на темное туманное небо. Облачное одеяло окутало звезды, ветер плясал на ночных улицах, щекоча прохожих, что забыли надеть куртки.
Она сильнее оттолкнулась от земли и стала раскачиваться быстрее, улыбаясь. Радость засела в груди от того факта, что теперь они будут видеться чаще, ибо Мэрилин так и сказала. «Когда кто-то из нас будет лететь в Индианаполис, сообщает другому. По возможности можно летать вместе!»
Скарлетт заметила, что у обеих – мамы и Мэрилин – есть одно общее качество: они заводные и веселые, всегда за любой движ. Это качество от мамы переняла Элла, которая всегда вытаскивала Скарлетт из хандры по любому поводу.
Воспоминания из школы и университета сами приходили на ум, отчего ее улыбка просто застыла на лице. Радость от поступления, последний танец на выпускном балу, вручение аттестатов и прочие знаменательные моменты ассоциировались только с хорошим, ничего грустного.
– Привет.
Скарлетт посмотрела в сторону говорящего – то были мама с папой. Она дружелюбно улыбнулась, позволяя родителям сесть на две других качели, что расположены по обоим бокам от ее. Раздался приятный скрип, связанный с самыми ранними и счастливыми детскими воспоминаниями.
– У нас не было времени поговорить насчет Англии, – начал папа. – Давай это исправим? Запретить мы тебе уже ничего не можем, но поговорить хотим.
Скарлетт пожала плечами:
– Почему бы и нет. У вас есть вопросы?
Мама облизнула губы, сложила руки в замок и повернулась к ней.
– Я бы хотела извиниться за ту ссору, после которой ты поехала к Анне. Мы были уставшие, выпившие, и не держали язык за зубами. К тому же это все так резко случилось, что обдумать даже времени не было. Прости нас.
– Да, – откашлялся папа. – Прости.
Скарлетт улыбнулась.
– Ладно, забыли. Как вам Коннор, Джон, Мэрилин?
– А ты как думаешь? – хитро усмехнулась мама. – Давно в нашем доме не было так весело и интересно. Атчесоны хорошие люди, и мы будем рады, если ты решишь переехать в Лондон. Скучать будем, тут без вопросов, надоедать звонками тоже, но… для нас всегда в приоритете было счастье наших детей, и пусть семья Лорен меня разочаровала, я понимаю, что это исключительно дело Дэниса.
Скарлетт нахмурилась.
– Разочаровала? Что случилось?
Папа печально вздохнул.
– Они так и не навестили Лорен в больнице. Более того, даже денег на лечение давали. Думаю, все ясно.
– Да, я поняла. – Она улыбнулась. – Но я вынуждена сказать, что если перееду в Лондон, то Чака мы забираем с собой.
Скарлетт заметила, как на лице мамы и папы проступило неподдельное счастье.
Мама указала пальцем на папу.
– Наконец-то мы сможем завести кота!
Папа рассмеялся.
– Свершилось!
Скарлетт залилась звонким смехом, обнимая родителей.
– Вы лучшие.
Мама поцеловала ее в лоб.
– Мы знаем, не утруждай себя.
*
Еще 5 месяцев спустя…
– Скарлетт, давай быстрее! – кричала Шэрон, смотря за тем, как Скарлетт делает последние штрихи своей новой картины – девушка целует дракона в пещере.
На ней был рабочий комбинезон, заляпанный всеми возможными оттенками, волосы завязаны в пучок, а на лице также палитра цветов, хоть кисточкой бери.
– Секунду! Осталась последняя деталь и… Все!
Скарлетт встала с табуретки и отошла к другому концу коридора восточного крыла, дабы посмотреть на результат.
– Превосходно! Вот только я бы добавила…
– Нет!
Шэрон взяла ее за руку и повела за собой, Скарлетт даже кисточку уронила.
– Господи, да что там такого важного может быть? – спросила она.
– Узнаешь, – ехидно улыбалась служанка.
Они прошли мимо всех работников, каждый вручил по одному из ее любимых цветов. Скарлетт это немного пугало, она всегда ждала подвоха от сюрпризов. Проходя мимо столовой, Шэрон вела ее к выходу из поместья.
Служанка остановилась у входа в Уайтхолл.
– Ну все, дальше сама.
– Сама? Но что…
Шэрон вытолкнула ее за двери до того, как она договорила. Они захлопнулись, и Скарлетт повернулась к саду, заметив Коннора в своем классическом образе, который хорошо отпечатался в ее памяти, еще когда сам Коннор подбешивал Скарлетт. Поверх той самой рубашки было пальто. Она оглядела себя и поняла, что сама выглядит, как работник поместья.
– И зачем ты постоянно ставишь меня в неловкое положение? Сам нарядился, как принц, а мне не дал побыть принцессой?
Он приподнял одну бровь.
– А ты бы воспользовалась этой возможностью?
Скарлетт улыбнулась и спустилась к нему в сад, слыша, как льется вода в фонтане. Сминающиеся под ее ботинками мелкие камушки напоминали первые месяцы тут, когда еще никто из них не думал, что спустя полтора года счастью их не будет предела.
Она услышала веселый лай, а через пару секунд с правого бока к ней подбежал Чак – весь в грязи, но со счастливыми глазами. Скарлетт погладила питомца.
– Иди, там еще куча камушков!
Пес гавкнул и побежал к своему любимому дереву.
Она дошла до Коннора и, запрокинув голову, спросила:
– Ну что? Что случилось?
Он полез во внутренний карман своего шикарного пальто и достал оттуда желтый конверт. Она нахмурилась:
– Разве у нас, кроме разрешений, есть еще бумажные документы?
– Нет, это я постарался.
– Ты расходуешь деревья?
– Красота требует жертв. – Он протянул его ей.
Скарлетт разорвала конверт и вытащила из него две прямоугольные бумажки, прочитав которые, опешила:
– Ты совсем обалдел?!
Это были билеты в Норвегию, куда так рвалась Скарлетт, с открытой датой. Коннор улыбнулся и наклонился к ее уху:
– Считай это подарком на день рождения, который я задолжал, в отличии от тебя. Кстати, можешь брать с собой кого угодно.
Она прыснула со смеху и подняла на него глаза.
– Разве ответ не очевиден? Конечно же Элла!
Коннор рассмеялся и обнял ее за плечи. Скарлетт прижалась к нему, положив билеты в грудной карман комбинезона.
– Шучу, – сказала она.
– Даже если бы не шутила, право твое.
Она стукнула его по плечу:
– Умеешь же ты красивый момент испортить!
Коннор наклонился и поцеловал Скарлетт в волосы.
– Но ты ведь все равно любишь меня.
– Конечно, что за вопросы?
– Это был не вопрос.
Она рассмеялась, как вдруг ее осенило:
– Идем, я дописала ту картину!
Она схватила его за руку и, словно маленький ребенок, потащила за собой в поместье.
