Текст книги "Очередной Выборный брак (СИ)"
Автор книги: Foury
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
========== 1. Невеста поневоле ==========
– Чак, ко мне!
Ирландский терьер услышал зов хозяйки и подбежал к ней, сметая янтарные листья на своем пути. Скарлетт вновь надела на него поводок и пошла дальше по парку, оказавшимся под магическими чарами осени.
Вчера был её 25-ый день рождения и последний шанс на счастливую жизнь и настоящую любовь.
Неудачница – вот, кем Скарлетт Макалистер всю жизнь была. В школе не было ни дня без мимолетных подколов, отчего она чувствовала себя еще более ничтожной. Даже внешними данными её обделили: низкий рост, плоская фигура, редкие вьющиеся волосы, а вишенкой на торте было плохое зрение, следствием которого стали страшные очки.
Неудивительно, что за свои 25 лет она практически никому не понравилась. И теперь за ее “семейное счастье” возьмется любимое правительство.
В пучине своих мыслей Скарлетт не заметила, как столкнулась с пожилой женщиной. Её андроид тут же взбунтовался.
– Вы подошли слишком близко к миссис Коллинз, запускаю защитную программу.
Женщина на инвалидной коляске цокнула языком:
– Билл, не трогай её.
Робот тут же успокоился и встал по стойке “Смирно!”.
– Простите, – сказала женщина и рассмеялась. – Программа безопасности еще не доведена до ума.
– Вы меня простите, – выдавила Скарлетт и пошла вместе с Чаком домой.
*
Шла она медленно, пытаясь запомнить все изюминки родного Индианаполиса. Скоро она будет как минимум в соседнем городе, а как максимум на другой части света.
Скарлетт зашла в дом и сняла с Чака поводок.
– Беги, дружище.
Пёс радостно гавкнул и побежал на второй этаж.
– Что-то ты поздно, – сказала Элла, стоящая в дверном проеме.
– Скоро меня тут вообще не будет.
От услышанного сестра печально улыбнулась.
– Все будет хорошо, – подбодрила Элла и положила руки Скарлетт на плечи.
Она нахмурилась.
– Ты не можешь этого знать.
Не слушая болтовню Эллы, она пошла в гостиную. Папа и Дэнис играли в приставку, шутливо толкая друг друга, а мама накрывала на стол.
– Привет, как погуляли с Чаком?
– Отлично, он уже палочку приносит.
О ступню девушки ударился Бен – ее робот-помощник детства.
– Препятствие.
Скарлетт подняла ногу и дала машине пройти. Робот теперь выполнял работу робота-пылесоса, так как тот уже больше месяца в ремонте.
– Когда Выбор? – спросила она.
– Завтра в полдень.
Улыбка Скарлетт исчезла, словно её и не было. 21 час свободы. Всего 21.
Папа встал с дивана и подошёл к ней.
– Палку, говоришь, уже приносит?
Скарлетт кивнула.
– Вот вернёшься, и будет прямо к твоим ногам бежать!
Он пытался ее поддержать, но все в этом доме знали, что это особо не помогает. Завтра в полдень её назначат к какому-нибудь наркоману. А это было равносильно смерти.
Скарлетт боялась предстоящего Выбора, ведь так закончила Тори – её лучшая подруга. Она была старше чуть меньше, чем на год, и ее избранником стал пьющий безработный с богатенькими родителями. В какой-то день он был пьян пуще обычного и во время драки ударил Тори об угол стола. Она скончалась от потери крови там, в Португалии. Скарлетт даже не была на похоронах.
– Скар, привет!
Она обернулась и увидела, как к ней бежит Софа – жена Эллы. Они поженились четыре года назад. Родители сначала были против, но потом поняли, что лучше уж так, чем думать, как живёт их дочь в другой стране. Скарлетт и Тори тоже хотели так поступить, чтобы не попасть к не тем людям, но они не успели.
Софа подбежала и обняла её.
– Как же я по тебе скучала!
– Я тоже, Соф, – улыбнулась Скарлетт, хихикая в плечо.
Софа отпрянула и огляделась.
– А где же мой сладкий песик?!
Скарлетт повернулась лестнице на второй этаж и присвистнула.
– Чак! Ко мне!
Бросив игрушку, пес спустился на животе и встал на задние лапы, положив передние на грудь Скарлетт.
– Нет, не мне. Ей!
Чак мигом ринулся к Софе и начал прыгать возле неё.
– Да, вот она, моя сладкая запеканочка!
Вдруг все услышали, как мама стучит ложками по столу.
– Обед!
Они улыбнулись и сели за стол, обсуждая очередной выпуск новостей, где говорилось о единственной больнице в мире, в которой нет ни одного андроида, что очень уж беспокоило мировые СМИ.
*
Скарлетт лежала в кровати, не смыкая глаз. Кто же ей попадется? Может, маньяк-педофил? Или трансвестит? А может, гей? Последний был бы самым лучшим вариантом. Однако с её удачливостью ей светит только безработный, и то, в самом утопическом будущем.
Она встала и включила голограф, обоями которого была их с Тори фотография в последний день перед тем роковым вылетом.
Скарлетт – голограммный дизайнер, и работает удаленно. Это будет единственным, что осталось от прошлой жизни. Она ликовала и была горда собой, что выбрала именно фриланс. В случае чего, на похороны будут деньги.
Сейчас она работала над иллюстрациями к документальной книге «Андроиды спасут мир!». В ней рассказывается о Третьей Мировой, когда конфликт России и Америки достиг пика. Вот тогда американцы и запустили производство роботов, единственная цель которых – нести пользу и защищать себя в случае грубости со стороны пользователя. Благодаря специальной программе, они не становятся девиантами, как в древней игре «Detroit: Become Human».
Теперь андроидов используют практически везде: в медицине, инженерии, биоинженерии, образовании, строительстве и даже в качестве соцработников. Для того, чтобы люди знали историю их появления, издательства выпускают книги наподобие этой.
*
– Апорт!
Чак бежал за палочкой. Играли они на заднем дворе дома. Грустно лежали в закрытой коробке детские игрушки, которыми не игрались уже лет десять, а садовая техника стояла, готовясь в любой момент подчиниться хозяину – папе.
– Ко мне!
Верный друг побежал навстречу Скарлетт, поднимая на ветер опавшие осенние листья.
– Молодец!
Она погладила Чака за ушком и посмотрела на время в своем голографоне. 11 часов 50 минут. Осталось 600 секунд до Выбора.
Скарлетт взяла палочку из пасти пса и кинула её подальше.
– Чем занимаешься?
Она посмотрела на говорящую.
– Зачем вы все приехали?
Лорен – жена Дэниса – улыбнулась и подошла к Скарлетт.
– Поддержать тебя. Мы знаем, как ты боишься.
Чак радостно бежал, держа в зубах ветку.
– Этим вы не поможете.
Бросок.
– Но мы можем попытаться.
Скарлетт села на ступеньки, смотря на то, как терьер ищет в сухой медово-желтой траве сокровище.
– Мы знаем, – Лорен тоже села, – что не можем ничего сделать, но не перекладывай вину на нас.
– Я и не перекладываю, я прошу не говорить об этом. Мне отвратно даже представить, что у меня будет ребенок от какого-нибудь индуса.
– Не руби с плеча, всё может быть не так плохо. Возможно, тебе даже не придется уезжать из Америки.
Скарлетт прыснула со смеху. Неужели кто-то из них реально думает, что ещё не всё кончено? Для неё нет спасения, она утопающая в бескрайнем океане. И в этот раз утопающий не сможет сам спастись.
На веранду вышел Дэнис.
– Скар, пора.
Печально вздохнув, они поднялись со ступенек и зашли в дом.
*
Голограф лежал на столе, все с нетерпением ждали ответа на вопрос: «Кто же это будет?»
Вдруг перед Скарлетт и остальными предстал милый доброжелательный работник в очках.
– Мисс Скарлетт Макалистер, мы поздравляем вас с прошедшим двадцать пятым днём рождения и вынуждены сообщить, что к этому времени вы не были зарегистрированы в браке. Чтобы помочь вам скорее найти своего избранника, мы разработали программу «Выбор» – надежный партнер в один клик! И вы станете первой из семьи Макалистер, кто убедится в действенности данной политики! Вашим партнером и спутником по жизни станет… Коннор Атчесон! Вся информация о вашем избраннике уже загружена в ваш голографон. Удачи и счастливого брака!
Милый дядя пропал с экрана. Скарлетт тут же достала голографон.
– Ну? – Элла толкнула ее в бок.
– Возраст: тридцать лет, профессия: хирург, место проживания: Лондон, Англия. Благосостояние: высокое.
Родители облегченно выдохнули.
– Ну вот, – сказала Лорен. – А ты боялась. Он как минимум не безработный и не пьяница.
– Англия, – повторил Дэнис. – Далековато.
Чак заскулил и положил передние лапы на колени Скарлетт.
– Да, – подтвердила она и погладила питомца по голове. – Далековато.
– А когда ты должна уехать? – спросила Элла.
– По правилам, – начала мама, – через две недели после новости. У тебя там должен быть либо непосредственно его номер, либо его служанки, андроида или типа того.
Скарлетт снова посмотрела на голографон.
– Да. Тут номер миссис Норман, его служанки.
Скарлетт Атчесон. Отвратительно.
···
Место рождения: Лондон, Объединенное Королевство.
Дата рождения: 12 сентября, 2078 год.
Профессия: хирург.
Место жительства: поместье Уайтхолл, Лондон.
Скарлетт просматривала информацию о будущем муже. Выглядел он неплохо: темные волосы, яркие синие глаза, загорелая оливковая кожа. Единственным, что ее смутило, был возраст – 30 лет.
Она уже созванивались с миссис Норман – служанкой поместья, та сказала, что Коннор очень известный врач в городе из-за своего необычного подхода к работе в той самой больнице без андроидов.
Какая ирония: это не она будет страдать, а он. Вместо умной, нормальной жены, Коннору выбрали её – Скарлетт Макалистер. Девушку, которая не умеет ничего, кроме рисования. И то, особой прибыли оно не приносит.
Скарлетт решила не спать последнюю ночь дома, а прогуляться по любимому городу.
Эти речки, пруды, сады – неужели всё это скоро перестанет радовать глаз, а сама она окажется взаперти в одном из поместий дождливого, унылого Лондона?
Напряжение разрасталось внутри нее, подобно лесному пожару. Она пыталась отвлечь себя прогулкой в парке, но плохо получалось. Все утки уже давно спали, фонари были включены, а андроиды ходили по всему периметру, дабы обезопасить посетителей.
Как бы ни хотелось, она не может взять судьбу в свои руки. Брак будет заключен, он уже в очереди. Конечно, если Скарлетт чудом не влюбиться за несколько часов, как случилось с ее родителями.
Вдруг она с ужасом осознала, что завидует собственной семье. Мама и папа поженились, будучи студентами. Они должны были предстать перед Выбором, как вдруг увидели друг друга в этом самом парке. И вот тогда их судьбы изменились. Элла женилась на девушке со своего университета, Дэнис – на одногруппнице. И только одна Скарлетт позорится этим тупым Выбором.
Да, программа тупая, но – как бы ни было мерзко это признавать – действенная. За последние 43 года её использования рождаемость повысилась. Правда, как и смертность со статистикой бытовых убийств и насилия.
Ну что ж, если она не может быть свободной от брака, она будет свободной в браке.
*
Скарлетт застегнула последний чемодан и, накинув на плечи рюкзак, вышла из дома к такси. Помимо родителей, её проведут ещё и Элла с Дэнисом.
– Ты там звони, – сказала она. – Надо же нам знать, когда ты в следующий раз приедешь.
Скарлетт улыбнулась.
– Я буду скучать.
– Мы рады, что ты будешь не одна. – Мама обняла её за плечи. – С тобой хотя бы служанка будет.
Саму Скарлетт это тоже утешало. Друг, хоть и не очень близкий, ей нужен.
– Вы там не забудьте обо мне на Новый Год,– сказала она.
– О тебе забудешь, – проворчал Дэнис.
– И поздравь Лорен с беременностью.
Он тут же переменился в лице и уставился на Скарлетт в удивлении. Его брови потянулись к носовой перегородке.
– Почему она тебе первой сказала, а не мне?
– Она и не говорила, – вмешалась Элла. – Мне сказала Софа, а потом я рассказала Скарлетт.
– А откуда Софа узнала?
– Она врач, забыл?
Дэнис рассмеялся. Скарлетт взяла его за плечо.
– Поздравляю, папочка.
Аэропорт. Место, где невозможно отличить слезы радости и печали. Скарлетт ухмыльнулась: неужели вот здесь заканчивается ее жизнь в Америке? Два чемодана и рюкзак – все двадцать пять лет жизни поместились туда. Ещё одна монетка в копилочку ничтожности.
Скарлетт повернулась к семье.
– Ну, земля мне пухом.
Мама шутливо замахнулась.
– Не смей так говорить! Тебе и так невероятно повезло, твой муж будет богатым английским врачом.
Она фыркнула.
– Мне бы повезло, если бы он был из Индианаполиса, а не Лондона.
Дэнис забавно изогнул брови.
– А вот это уже наглость.
Скарлетт засмеялась и обняла брата.
– Я буду по тебе скучать, малой.
– Всего на два года малой!
Она по очереди обняла всех членов семьи, задержавшись только на Элле.
– Я люблю тебя, сестрица, – сказала та и сжала её в объятиях. – Удачи в Лондоне.
Скарлетт взяла чемоданы и отправилась на свой рейс.
*
Кровать заправлена. Обед приготовлен. Гостиная убрана. Выезд в аэропорт за мисс Макалистер через один час.
Шэрон Норман – давний друг семьи Атчесон – выполняла задания, которые ей дал Коннор. Две недели назад она узнала имя его будущей жены, пока хозяин поместья был в Швеции по работе.
Шэрон неуклюже надела свои любимые лодочки, схватила сумку с голографоном и побежала в такси.
– До аэропорта Хитроу, пожалуйста.
Водитель хмыкнул и нажал на газ.
Скарлетт показалась ей довольно милой девушкой, не встревающей в конфликты. Она была рада этому, так как в основном ей придется проводить время с ней.
Голографон зазвонил. Коннор.
– Алло?
– Вы уже едете?
– Да, я уже села в такси. Вылет задержали на два часа, так что я успеваю.
– Отлично. Я буду вынужден задержаться на несколько дней в Гётеборге, прошу
прощения.
– Ничего, Коннор. Это даже лучше, Скарлетт как раз освоится.
– Тогда всё в порядке, до свидания.
Шэрон фыркнула и убрала голографон в сумку. Последние несколько месяцев Коннор был чем-то вроде каменной стены: никого никогда близко к себе не подпускал, ограничивался короткими разговорами исключительно по делу.
И он это делал не из вредности или чувства превосходства. Шэрон знала, что стоит за этим поведением и не давила на него. Она называла своего босса по имени, так как росла вместе с его отцом и была рядом с Коннором с самого его рождения.
Шэрон посмотрела в окно: капли дождя тарабанили по стеклу электрокара, словно маленькие военные десантируются на поле боя. Вдалеке уже был виден международный аэропорт Лондона. Сквозь деревья она заметила, как взлетел самолёт и, вероятно, держал курс на теплые страны.
Водитель остановил машину и Шэрон поднесла запястье с чипом(они есть у всех, кто вступает в Выборный брак) к терминалу.
Мужчина смерил её презренным взглядом и отпер двери.
Придя, Шэрон стала наблюдать за происходящим в аэропорту. Одна парочка пыталась унести более десятка чемоданов самостоятельно, кто-то отпускал маленькую девочку в полет вместе со строго одетой женщиной. Шэрон повернулась в другую сторону и увидела, что андроид помогает кому-то разобраться с тем, как работает регистрация и новая система оплаты заказа.
Она посмотрела вперед и увидела низкую девушку в серенькой толстовке и очках. Та обеими руками держалась за ручки чемоданов, а рюкзак сполз с плеча. Шэрон подошла к ней.
– Скарлетт Макалистер? – спросила она и поднесла голографон со сканером к глазной сетчатке девушки. Такая функция была только у телефонов прислуги.
– Да, а вы, должно быть, миссис Норман?
– Просто Шэрон.
Она взяла у Скарлетт один из чемоданов и повела к выходу из аэропорта.
*
В окне электрокара сквозь пелену дождя Скарлетт разглядывала пасмурный город. Ехали они достаточно долго, она всё время наблюдала за коричневыми деревьями и грязными дорогами.
Может, всё действительно не так плохо? Шэрон кажется милой женщиной, сам Коннор не выглядел уродом или маньяком на фотографиях. К тому же, тот факт, что у него целое поместье в распоряжении и живые безвыборные родители, не создает ощущения того, что он ненормальный.
Скарлетт выгнала непрошенные мысли из головы и пообещала себе больше не судить их. Она же сама толком ничего не умеет, так с чего считает, что достойна лучшего?
На горизонте уже заканчивались деревья, это означало только одно: они подъезжают к Уайтхоллу.
Скарлетт вышла из такси и достала чемоданы. Поместье было хоть и не самым большим, но и явно не маленьким. Особняк был построен немного дальше от дороги, перед ним простилались сады.
Коричневые стены, темная крыша, двойные двери и балконы – именно так выглядел Уайтхолл. Возле поместья припаркованным стоял дорогой электрокар, и это было единственной современной техникой. За мертвым садом ухаживал садовник, двери имели сенсорный замок. Скарлетт сразу удивило ещё и то, что из всех моделей роботов, молодой врач(как заявляют документы) выбрал только робот-пылесос.
– Скарлетт, – сказал пожилой мужчина в черном фраке, подошедший к ним с Шэрон.– Приятно вас видеть. Позвольте провести вас в вашу комнату.
Дворецкий человек? Служанка человек? Садовник человек?
Он взял чемоданы и пошел наверх. Скарлетт пошла за ним.
Стены крыла, куда привел ее дворецкий, были пусты, ковры отсутствовали. Ощущение, будто бы тут никто не живёт, словно это призрачное крыло. А вдруг так и есть? Вдруг она станет женой привидения?
Мужчина открыл дверь в её комнату. Тесная кровать, скрипучий шкаф, маленький письменный стол. Это что, шутка? Благосостояние: высокое – сразу видно.
– Как вас зовут? – спросила она.
– Меня? Майкл Норман, я муж Шэрон. – Под рубашкой на запястье Майкла виднелся шрам от вживления чипа. – Вам что-то нужно?
– Нет, спасибо.
Он кивнул и закрыл дверь. Скарлетт села на кровать(хоть она не скрипела) и поджала под себя колени. Она заплакала, потому что всё в точности, как она себе и представляла: маленькая комната; люди, знающие о ней всё. И при этом она ещё не видела своего жениха лично.
Она в ловушке. Скарлетт не сможет самостоятельно выбраться в город, развестись. Последняя надежда на то, что этот Коннор окажется нормальным и разрешит ей видеться с семьёй.
По своей неуклюжести она включила голограф, откуда тут же выпрыгнул милый доброжелатель.
– Мисс Макалистер, мы рады, что вы добрались в целости и сохранности до своего нового дома! Очень надеемся, что этот брак принесет вам только радость и счастье! Скорее бегите к своему жениху, он по вам уже соскучился!
Милашка исчез.
– Что это было? – пробубнила Скарлетт и встала с кровати, вытерев слезы.
Она вышла на балкон, выход на который был в комнате. Сев на перила, Скарлетт стала наблюдать за тем, как садовник придает сухому кусту идеальную кубическую форму. Ей показалось, что ему это приносит некое удовольствие, ведь работа была почти идеальной. Перфекционист внутри неё просто ликовал. Но кто будет придавать форму сухим веткам, это что за бред?
Скарлетт достала голограф и продолжила работу над проектом. Теперь это баннер для одного ютьюб канала.
На самом деле комфортно она чувствовала себя только в одном случае: когда рисовала. Это было чем-то вроде терапии, способа снять напряжение и забыть про этот не очень хороший день.
Холодный ветер продувал сквозь два слоя одежды, но Скарлетт это нравилось. Ей нравилось чувствовать природу, поэтому она всегда противилась маме и её любимому «Шапку надень!».
Было уже темно, садовник давно вернулся в поместье, а Скарлетт слушала, как гремит гром. Она улыбнулась: дождь всегда её по-особенному успокаивал.
Миссис Норман написала, что ужин через 20 минут. Вспомнив, что ещё не разложила вещи, Скарлетт принялась за дело.
После ужина она решила погулять по поместью. Длинные коридоры, усеянные картинами на стенах(все, кроме восточного крыла), не кончались. Скарлетт уже подумала, что потерялась, но, посмотрев назад, поняла, что у коридора нет развилок.
Она невольно вспомнила, как они с Дэнисом ходили в зеркальный лабиринт и там потерялись. Элла тогда отчитывала их всю дорогу, а они смеялись и гордились тем, что догадались включить голографоны.
Скарлетт открыла дверь в какую-то из комнат. Там находился довольно большой бассейн и шезлонги. Она села на один из них и стала наблюдать за зайчиками, что видны в воде. Заснуть она бы уже не могла, а в том нежилом и заброшенном крыле ей было страшно. Пусть страх и приносил удовольствие, это был не тот случай.
Вдруг на голографон пришло сообщение.
Ella: привет! Ты как?
Scarlett: привет, всё хорошо, я уже заселилась
Ella: а как он?)
Scarlett: он не в стране
Ella: вау, мистер Загадочность:) поместье красивое?
Scarlett: да, но в очень старом стиле. Это, наверное, 19-ый век
Ella: такие ещё остались?
Scarlett: да, сама в шоке. Его служанка очень милая женщина. Но что самое странное: в доме нет андроидов, только робот-пылесос
Ella: спросишь непосредственно у Коннора. Иди спать, а то у тебя сейчас должно быть пять утра)
Scarlett: ладно, удачи
Скарлетт выключила телефон и заснула на шезлонге, завернувшись в ту тонкую простыню, что ей выдали.
···
Скарлетт проснулась от хлопка и обнаружила себя возле того самого бассейна, где вчера, похоже, заснула.
Она повернулась к хлопальщику и увидела перед собой миссис Норман.
– Что ты тут делаешь? – спросила Шэрон.
– Я заснула, пока гуляла здесь.
Она закатила глаза и жестом сказала Скарлетт встать.
– Сегодня мы едем в центр Выбора, – сказала Шэрон. – Тебе вживят специальный чип.
– Что это вообще такое?
Она смерила Скарлетт сердитым взглядом.
– Для безопасности финансов в Выборном браке все твои банковские карты, пароли, документы загружают в чип, который вживят в запястье. Это делается для того, чтобы супруг или супруга не могли своровать. Конечно, их можно и извлечь, но только в случае согласия обоих партнеров.
Они подходили к столовой, где все уже завтракали.
– Доброе утро, – сказала Скарлетт и села за стол рядом с садовником.
Она посмотрела на их еду и немного удивилась тому, что один из лучших английских врачей так пренебрежительно относится к своим работникам. На тарелке всех слуг была манная каша, рядом стояла чашка чая. И только у Скарлетт была яичница с беконом.
Ей вдруг стало стыдно есть рядом с ними, но увидев глаза повара, который ждал, пока она попробует, передумала. И почему этот Коннор так отвратительно обходится с людьми, что у него работают?
– Очень вкусно, мистер Симмонс.
– Благодарю, Скарлетт.
Все продолжили есть, не проронив ни слова до конца завтрака.
*
Они с Шэрон приехали к современному зданию и зашли в крыло под названием «London Center of Elective Marriage».
Внутри было, как в типичных лабораториях из фильмов: все белое, вылизанное до блеска, по коридорам разъезжают роботы и приветственно улыбаются, отчего становится не по себе.
Шэрон завела её в одну из комнат. Это был большой кабинет, очень тихий. Скарлетт услышала, как андроид нажимал на кнопки голографической клавиатуры. Его рабочий стол был вдалеке, тоже белый. По углам стояли кусты и фикусы.
Скарлетт и Шэрон сели на два светлых стула напротив машины.
– Здравствуйте, миссис Норман. А вы, должно быть, Скарлетт Макалистер?
Она кивнула и отдала андроиду тетрадь со всеми паролями. Тот начал не спеша их вводить, что, как ни странно, пугало Скарлетт. Она и так сама по себе не очень общительный человек, да ещё и с роботами.
Скарлетт ведь помнила, как в детстве попала на заброшку, где была свалка поломанных эскорт-дроидов – самых дорогих и реалистичных. Вот только выглядели они ужасно: поплавленные руки, копоть на металле, оторванные глаза и всё та же улыбка. В любой другой ситуации её бы сочли обаятельной, но в тот раз это была маниакальная, злая, страшная усмешка.
Как бы иронично это не звучало, с друзьями-людьми у Скарлетт тоже не особо складывалось. Единственная подруга, что у неё была, – это Тори. А после её смерти общение для Скарлетт стало будто бы пыткой. И если перед переездом у нее были Элла и Софа, то сейчас лишь женщина в возрасте, которая вряд-ли хочет с ней разговаривать.
– Мисс Макалистер, возьмите это и пройдите в двадцать восьмой кабинет. – Андроид протянул ей флешку.
В двадцать восьмом кабинете у Скарлетт взяли анализ крови и медкарту – для разных людей делают чипы из разных материалов.
Осталось только пойти и получить чип, который потом вживят хирурги.
*
– Теперь ты вся такая недоступная и защищённая? – интересовалась Элла по голографону, когда Скарлетт и Шэрон вернулись в поместье.
– Да, но им еще нельзя пользоваться. Рана заживает.
– Ну это всё равно круто. Получается, этот Коннор не сможет обворовать тебя?
Скарлетт прыснула со смеху.
– Нельзя украсть у того, кто ничем не владеет.
– Это неправда, Скар. Забыла? У тебя уже есть достаточно приличная сумма на поездку в Норвегию.
– Радует, что теперь лететь надо меньше, я надеюсь. Всё будет зависеть от того, каким окажется Коннор.
– Он до сих пор не приехал?
– Элла, я тут только двое суток! Шэрон сказала, что через три дня он вернется из Гётеборга.
– Швеция, м-м. Мы с Софой там были, потрясающий город.
– Да, круто.
– Не волнуйся ты, я думаю, он нормальный.
Скарлетт потупила взгляд в пол балкона, улыбки и след простыл. Мгновение она молчала, не зная, как поступить. Однако все же решила признаться.
– Эллс, я видела, чем питаются его работники, и это полный бред. Они тут, как в тюрьме.
– Что такое?
– На завтрак каша и чай, без ничего. Это когда у меня полноценный прием пищи. Я не уверена, что он полностью адекватный, а работники его нормальные люди.
– Может, не такие уж и нормальные? В любом случае, ты у него узнаешь, когда тот приедет.
– Ладно. Как Чак?
– Очень скучает по тебе. Папа пытается его развеселить, но тот ни в какую. На твоей кровати уже днями просиживает.
От услышанного у Скарлетт ёкнуло в сердце. Она вспомнила, как открыла свой новогодний подарок и увидела там щенка, он сразу же прыгнул ей на колени. Это было десять лет назад, и с тех пор Чак был с ней всегда. Когда её бросил парень, ещё на первом курсе, он пролежал рядом всю ночь.
– Скар? Ты пропадаешь.
– Нет, все в порядке. Я просто задумалась.
– Мне надо бежать, Софа зовёт. Удачи тебе, мы тут все очень переживаем и так же сильно любим тебя.
– Спасибо, и вам удачи. Люблю вас.
Скарлетт положила голографон в карман и уставилась на небо. Из-за пасмурных облаков не было видно звёзд, Луны. Её мечтой было когда-нибудь побывать там, на орбите. Где нет никого из знакомых, где ты наедине с собой.
Она всегда хотела побыть наедине с собой, а здесь это априори не будет возможным. Коннор Атчесон приедет через три дня, и как минимум до заключения брака ей не будет покоя, которого так жаждала душа.
Скарлетт закатала рукав кофты и посмотрела на перебинтованное запястье. Теперь она киборг. Вся её финансовая жизнь находится в этом чипе и никуда с неё не денется.
Она встала с перил на балконе и зашла в скрипящую, нежилую комнату. Пол тут же напомнил о себе.
– Да тихо ты.
*
Скарлетт спала на тесной кровати, как вдруг услышала скрип. Она мигом вскочила с неё и огляделась: дверь шкафа открылась. Скарлетт облегченно вздохнула.
– Ну ты и напугал…
Она закрыла его и хотела вернуться в кровать, но сон как рукой сняло.
Скарлетт надела куртку и ботинки, чтобы выйти на прогулку. Вторую ночь она не могла уснуть, и сегодня решила пройти чуть дальше двери в бассейн.
Пройдя по длинным и нескончаемым коридорам, она пришла к двойным дверям. Те были заперты, отчего Скарлетт ухмыльнулась и дернула за дверную ручку – не поддается.
– Ещё один секрет, мистер Атчесон.
Что за этими дверьми и почему они заперты?
Постояв ещё немного возле того входа в какое-то явно запрещённое место, она вернулась к своему крылу, которое скрипело от каждого шага. У Скарлетт кровь стыла в жилах, будто бы это фильм ужасов.
Она сжала в руках голографон и продолжила идти в свою комнату. Голые стены, полы – неужели кто-то может к такому привыкнуть? Скарлетт вспомнила родную комнату в Индианаполисе. Нежно-голубые обои, мягкий ковер, теплая постель. Рядом с письменным столом была лежанка Чака, который всегда молчал, пока она делала уроки. Её рисунки украшали комнату, а шкаф открывался тихо, без скрипа. Робот-помощник детства всегда давал ответы на интересующие вопросы и будил по утрам.
Неужели это справедливо, после стольких лет комфортной жизни запихивать её в древний замок злого дракона?
*
– Интерес к работе пропадает, когда босс тобою недоволен, – говорил Джейсон Мерфи, садовник.
Скарлетт сидела рядом с ним. Сначала она рисовала, но разговор с пожилым дедушкой заинтересовал её больше.
– Вам принесет удовольствие от работы, если я скажу, что сад даже осенью потрясающий?
– Ради комплимента от такой милой дамы любая работа будет стоить своих усилий.
Скарлетт завела прядь за ухо.
– Сколько вы уже работаете на мистера Атчесона?
– Последние восемь лет. Я устроился, как только жена умерла.
– Вы были женаты?
– Выборный брак, ничего особенного. Поскольку у меня уже есть взрослый сын, второй раз женится не обязательно. Так что я просто нашел прекрасную работу подальше от шумной столицы.
– Вы были в Выборном браке, Шэрон и Майкл. Есть тут хоть кто-то, кто был женат по любви?
Садовник оторвался от стрижки куста и горько улыбнулся.
– Нет, никто из нас так и не понял, каково это: любить человека. Всех просто запихнули в этот Выборный брак.
Видя опечаленное лицо работника, Скарлетт решила сместить градус разговора и в качестве темы выбрала его работу.
– А вас устраивают условия труда?
Он вздохнул и повернулся к ней.
– Я прожил уже достаточно и не жалею ни о чем. Скромность всегда вознаграждается.
– Скромности тоже должно быть в меру. Это самое настоящее свинство: давать людям столько работы и при этом даже не кормить их должным образом.
– Вы просто еще не понимаете прелести скромной жизни. Ты ни на что не копишь, ведь денег впритык, у тебя нет цели разбогатеть, ибо зачем? Ты просто живешь и наслаждаешься каждым днем, как будто он последний.
– В вашем случае каждый день может быть действительно последним.
– Никто не против.
Он состриг выпирающий над идеально ровной поверхностью бонсая веточку. С таким мертвым бонсаем поместье выглядело еще более неживым.
– Я считаю, что любой человек, вне зависимости от того, сколько ему лет, заслуживает хорошего отношения и проживания за свою работу.
Скарлетт решительно встала со стула и ушла в дом, по пути услышав:
– С такими мыслями вы еще больше мне нравитесь!
Она зашла в поместье, где Шэрон протирала пыль, а остальные судорожно носились по гостиной.
– Что происходит? – недоумевала Скарлетт.
– Он уже едет из аэропорта! – крикнула Валери – уборщица.
Скарлетт закатила глаза и ушла к себе в комнату, по традиции сев на перила балкона.
Ветер её больше не беспокоил, так как на ней был непродуваемый свитер. Серое небо означало лишь одно: надвигающуюся грозу. Она вспомнила, как папа рассказывал им страшные истории во время дождя. О монстре с четырьмя руками и глазами, что приходил во сне. О бабушке, которая ела своих детей. О страшном драконе, что запер девушку у себя в башне, потому что влюбился. Вот только то была зависимость, а не любовь.
Скарлетт обожала последнюю историю, ведь мама всегда переделывала ее в сказку. Страшный дракон в конце заслужил любовь той девушки и не был зависим от неё. Так сказать, она не была его “личным сортом героина”.
