Текст книги "Очередной Выборный брак (СИ)"
Автор книги: Foury
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Эту ночь она провела без сна, думая что первым сделать, и пришла к выводу, что Элле и Софе все необходимо рассказать. В конце-концов, они ее единственные подруги сейчас.
У них, кстати, также на работе были завалы. В первые месяцы жизни Айвена они не помогали Скарлетт и Дэнису по этой же причине. У Эллы, как у визажиста, в конце мая и весь июнь просто уйма заказов на свадебный, выпускной или еще какой-нибудь необычный и занимающий существенное количество времени макияж. А вот к клинике Софы было много претензий на почве служебного романа одних хирургов, после которого медсестра стала получать в разы больше, чем та же Софа, которая, между прочим, была ведущим врачом.
К концу второго месяца все более-менее скоординировалось, вот только Лорен уже очнулась. Тогда Скарлетт и Коннор общались на постоянной основе, и когда ее помощь больше не понадобилась, она сказала, что скоро вернется в Лондон. Вот только внезапный кризис фирмы на это не рассчитывал, Скарлетт просто необходимо было уладить все дела со своими клиентами непосредственно в Индианаполисе, так что полет все откладывали и откладывали, их общение мало-помалу куда-то пропадало из-за занятости на работах, пока Скарлетт не написала, что полет в Лондон – это открытая дата.
Звук приходящего сообщения. Скарлетт взяла голографон и посмотрела на того, кто потревожил ее. Это был тот самый клиент, с кем она работала уже около четырех лет – издательство.
ClientBookCover: здравствуйте, Скарлетт. Вы можете завтра встретиться со мной? Ваша работа одобрена, но есть несколько вопросов, которые мне бы хотелось обсудить лично.
Scarlett Acheson: конечно, мистер Грин. В какое время вам будет удобнее?
ClientBookCover: завтра в 2 часа дня в «Marilyn’s» вас устроит?
Scarlett Acheson: да, устроит.
ClientBookCover: в таком случае до встречи.
Scarlett Acheson: до встречи.
*
«Marilyn’s» – самая популярная кофейня всего Индианаполиса, и Скарлетт направлялась туда. С книжным издательством она работала, редактируя им иллюстрации и тексты, так как сами издательства чуть отличаются от привычных людям 21-го века.
Книжные издательства теперь занимали не такие большие помещения, ведь многие их сотрудники работали удаленно. Книги отныне выпускались только в электронных вариантах, но со всеми иллюстрациями и той же стилистикой текста. Их оформлением и редактированием Скарлетт иногда и занималась, однако официально не являлась голограмным иллюстратором. Им можно стать, только заключив контракт с издательством, иначе никак. И ее интересовало, зачем постоянному клиенту вдруг понадобилась личная встреча.
Парки уже имели золотистый оттенок, но солнце адски пекло, да так, что Скарлетт уже бежала в кофейню, только бы не проводить лишнюю минуту на жаре.
Она открыла светлые деревянные двери и зашла в помещение. У окна были барные стойки, за которыми никто не сидел, а плетенные кресла кончались, ибо меж ними невозможно было протиснуться. На бежевой витрине лежали румяные пирожки, а в банках на ней находилось овсяное печенье. За кассой стояла симпатичная девушка-андроид.
Скарлетт огляделась, пытаясь найти глазами мистера Грина: тот сидел и читал что-то в голографе, попивая ароматный латте. Как только он заметил ее, отставил чашку и помахал рукой.
– Миссис Атчесон.
Скарлетт подошла к нему, села напротив и приветственно кивнула.
– Мистер Грин.
– Вы что-нибудь заказываете?
– Нет, давайте сразу перейдем к делу. О чем вы хотели со мной поговорить?
Его лицо стало серьезным. Он выключил голограф, убрал его в сумку и подсел ближе, положив локти на стол.
– Об этой встрече ваша фирма не знает, так как я не по делу обложки.
– Тогда по какому?
– Моего босса в последнее время очень заинтересовали ваши работы, но я думаю, вы и так об этом знаете. В последнее время вы только и делали, что занимались нами.
Скарлетт кивнула, улыбаясь.
– Радует, что спустя три года нашего сотрудничества вашему боссу понравилась проделанная мною работа.
– Наверное, вы меня не так поняли. Когда мистеру Бэйкеру нравится чья-то работа, а особенно если это постоянное сотрудничество(как в вашем случае), то он желает лично обсудить с вами один вопрос.
– Какой?
– Он хочет заключить с вами контракт, вы можете стать официальным иллюстратором в издательстве и получать процент от продажи книг. Или же фиксированную сумму, тут как карта ляжет.
– В каком смысле?
– Обычно этот вопрос решается непосредственно во время подписи, там есть определенный пункт. Это уже решаете вы сами. С адвокатом, менеджером – кем угодно.
– Но почему я, если издательство британское? Не думаю, что там нет талантливых голограммных дизайнеров.
– Насколько мне известно, чуть более пяти месяцев назад вы вступили в Выборный брак, а значит, подчиняетесь новому закону. Следовательно, вы столько же британка, сколько и американка.
Скарлетт кивнула, как почувствовала под рукой вибрацию голографона – кто-то звонил. Она, не смотря на экран, сбросила.
– Итак, ваш босс хочет подписать со мной контракт?
– Верно.
– А что насчет места проживания?
– Вы не привязаны к конкретному месту, можете жить где угодно, но если нам понадобиться лично поговорить с вами, у вас должна будет быть возможность прилететь в Лондон.
– Ладно, я все обдумаю и вечером вам напишу.
– Отлично. – Он встал из-за стола. – Буду ждать вашего сообщения, миссис Атчесон.
Скарлетт кивнула. Как только мистер Грин ушел, она включила голографон, дабы посмотреть, кто звонил. Это был Коннор.
Скарлетт выпучила глаза, глядя на экран устройства. Ее пальцы тут же потянулись к кнопке вызова. Она приставила голографон к уху.
– Извините пожалуйста, абонент временно недоступен. Перезвоните позже либо напишите сообщ…
Она рыкнула и выключила голографон, швырнув его на стеклянную столешницу. Скарлетт положила локти на стол и обернулась к окну. В небе маневрировали десятки воздушных змеев, дети играли в салочки и смотрели мультики, выведя голограмму. Напротив кофейни находился парк, где хозяева бегали за своими собаками, кто-то даже выводил кота.
Скарлетт улыбнулась, вспоминая свои первые прогулки с Чаком и то, каким непослушным он был. В силу своего тогда еще небольшого веса и слабых рук, она часто выпускала поводок, поэтому после нескольких неудач они с папой ходили вместе – он следил, как бы Чак никого не поранил и не укусил(даже саму Скарлетт).
При мысли о папе улыбка исчезла с ее лица. Она еще помнила, что он ей сказал, когда тетя Анна приехала.
Скарлетт сжала кулаки, взяла голографон и вышла из кафе, параллельно набирая Эллу.
– Привет, Скар, – радостно поприветствовала ее она. Сестра явно была чем-то очень довольна.
– Привет, Элла, – ответила на приветствие Скарлетт. – Вы с Софой свободны сегодня вечером?
– Да, а что?
– Есть серьезный разговор. О моей работе и Лондоне.
На другом конце провода послышался смех Эллы.
– Какие мы серьезные.
– Элла, без шуток.
Хоть Скарлетт этого и не видела, она знала, что улыбка Эллы исчезла.
– Что случилось? – спросила она.
– Приезжайте вечером, – ответила Скарлетт и завершила вызов.
На самом деле ей было страшно говорить об этом им всем троим: Элле, Софе и тете Анне. Всегда был риск, что ни одна из них не поймет, а особенно Анна. Но тем не менее, Скарлетт казалось, что они примут ее, больно много вместе пережили: стрельба в школе, смерть бабушки и дедушки, смерть Тори, Выбор Скарлетт и кома Лорен. Она, хоть и сомневалась, не думала, что семью могут разрушить эти новости.
Да, волнения не миновать, но Скарлетт была готова к этому. Слишком долго она молчала, пора это прекращать.
Домой она вернулась, когда все трое собрались. Элла достала бутылку белого сухого, пока Софа смеялась, сидя в кресле. Послышался стук каблуков о ступеньки, и через пару секунд со второго этажа спустилась Анна – она явно занималась расхаживанием в новых каблуках.
– Привет, Скар. Белое или красное вино? – спросила она.
– Привет, белое.
Элла хлопнула в ладоши.
– Сразу понятно, что мы сестры. Так о чем ты хотела поговорить? – Сестра дала ей в руки бокал.
Скарлетт сделала глоток и села на диван. Она дождалась, когда Анна, Элла и Софа посмотрят на нее, чтобы начать свой рассказ.
– Начнем вот с чего, – начала она. – Мне кое-что предложили, нужно решить это с вами.
– Ну-ну, – торопила Анна, танцуя на шпильках. Для Скарлетт всегда было загадкой ее умение держаться на таком тонком каблуке даже в пьяном состоянии.
– Эллс, помнишь книжное издательство, я с ними чуть ли не с самого начала карьеры голограммного дизайнера работала?
– То самое? Лондонское?
Скарлетт кивнула.
– Да, оно. Они мои постоянные клиенты и, честно говоря, основной доход у меня именно от них, пусть и заказов не так много. Но в момент кризиса фирмы на меня стали направлять их колоссальное количество, что крыша ехала. – Она вздохнула и сделала глоток, дабы перевести дух. – Сегодня днем я встречалась с мистером Грином.
– Кто это? – спросила тетя.
Элла скривилась и поставила бокал на кофейный столик.
– Местный посредник. У издательства офисы есть и в Америке, но штаб-квартира в Лондоне. Мистер Грин занимается делами в Индианаполисе, кто-то другой в Нью-Йорке и так далее. Верно, Скар?
– Да, и он мне предложил кое-что. Он сказал, что босс хочет подписать со мной контракт, то бишь хочет нанять меня к себе в издательство иллюстратором.
– То есть официально? – уточнила тетя.
– Да, я буду получать процент от продаж тех книг, над оформлением и иллюстрациями которых я буду работать.
Софа, что молча сидела все это время, хмыкнула.
– А ты с адвокатом общалась?
– Да, сразу же после встречи. Он сказал, что выгодно подписать с ними контракт, их книги продаются хорошо и по всем англоязычным странам.
– Хорошо, – сказала Элла. – А ты как хочешь?
– Меня достало работать за деньги, на которые я даже съем мелкой квартиры не потяну. – Скарлетт отставила пустой бокал в сторону. – На подпись нужно лететь прямиком в Лондон.
– И что?
– Я пообщалась с другими иллюстраторами на их сайте и спросила за условия и оплату. Они говорят, что все очень неплохо, большинство позволяет себе довольно много. Но не знаю, полет в Лондон, переезд туда… странно все это.
Брови Софы взмыли вверх.
– Что странного?
– И вот тут мы подобрались к тому, о чем я вам хотела рассказать уже давно. – Скарлетт обратила взгляд на их бокалы. – Вам лучше налить еще, думаю, разговор будет насыщенным.
*
Скарлетт размеренно и с паузами рассказала обо всех ситуациях, что так или иначе отразились на ней и ее характере за все время проживания в Уайтхолле. С каждым последующим предложением глаза Эллы и Софы расширялись, а вот Анна становилась все мрачнее и мрачнее.
Она ждала подобную реакцию, так что не очень удивлялась. Скарлетт поставила пустую бутылку белого сухого на стол и внимательно посмотрела на всех троих, пытаясь найти хоть одну микротрещину на лицах.
Тетя Анна, Элла и Софа были удивлены, но злости, огорчения или разочарования Скарлетт не уловила. Она почувствовала, как словно гора с плеч спала, и нервно повела плечами.
– Скажете что-нибудь? – спросила она.
Элла улыбнулась.
– Это неожиданно, но совсем не странно. Почему мы должны как-то бурно реагировать?
Она глубоко вздохнула.
– Просто после странной реакции я уже не знаю, что и думать. Может, это правда странно.
– Скарлетт, – засмеялась Софа. – Мы видели Коннора, знаем, что это за человек. Он ведь был собой, когда мы приехали?
– Да.
– Тогда тебе не стоит волноваться. Выборный брак – очень жестокая штука, это как играть в русскую рулетку с одним единственным шансом остаться в живых: везет крайне редко, но не является невозможным. И я точно могу сказать, что Коннор не Феликс и никогда таким не будет.
– Она права, – ответила Анна. – Скарлетт, я против Выборного брака из-за таких случаев, как у Тори. Твоя ситуация совсем другая! Если ты его любишь, а он тебя, то совет вам да любовь.
– Да, – согласилась Элла. – Мы твоя семья и поможем со всеми проблемами. Так что не бойся ничего, а иди за своей мечтой. И позвони мистеру Грину, уже вечер!
Скарлетт засмеялась и, взяв голографон, побежала наверх.
Анна цокнула языком.
– Повезло девчонке.
*
Шэрон, Майкл и мистер Мерфи сидели в библиотеке. Дождь капал на окна, небо накрыли серым одеялом, а на столике стояли три чашки кофе.
– Так зачем ты нас тут собрала? – спросил Мерфи.
– Я пробовала звонить Скарлетт с телефона Коннора…
Глаза Майкла стали по пять копеек, он вытаращился на нее.
– У меня только один вопрос: как?
– Коннор ведь не носит с собой голографон всегда. Оставил на две минуты, я взяла, да и позвонила.
– Это невоспитанно.
– Она все равно не взяла трубку.
– А если бы взяла? Что бы ты тогда делала?
– Я не хотела говорить с ней, мне было просто интересно, что она будет делать.
Мистер Мерфи смочил губы в молочной пенке, его и без того смешные седые усы стали еще белее. Он опустил чашку на старинный поднос и поднялся со стула, запахнув багровый атласный халат.
– И что она сделала?
– Сбросила, а спустя пару минут снова набрала. – Шэрон печально вздохнула. – Она совсем ничего не рассказывает.
– Ну-ну, у девочки проблемы, – утешал ее Майкл. – Она ведь не бросает нас, просто стала более занятой. Я думаю, этому есть причина.
– И как нам ее узнать?
– Почему мы вообще должны ее узнавать? – поинтересовался Мерфи. – Возьмите номер ее сестры, ну той, что с зелеными волосами была. Она очень общительная, сама расскажет.
– Да, но как?
Джейсон и Майкл видели, как в Шэрон пропадает ее прежний настрой, она все больше скучает по Скарлетт, а ведь с ней она проводила больше времени, чем все остальные поместье. Ясное дело, она привязалась к ней.
– Не волнуйся, – пытался поддержать Мерфи. – Все с ней будет хорошо, она о тебе не забыла. Но Шэрон, я прошу знать границы и не строить иллюзий. Скарлетт Атчесон вправе сама решать, где ей жить и что делать, а твои действия сказали только о твоем и неуважении к чужому личному пространству.
– Я понимаю, но может, все же надо связаться с ней? Я хочу знать, что у нее происходит в жизни, почему она вдруг сбросила Коннора.
– Тогда спроси у него номер Эллы, мы поговорим с ней.
Джейсон ушел, оставив Майкла и Шэрон одних.
Тем же вечером работникам удалось найти номер Эллы, он есть у Коннора в голографоне. Тот, нехотя, все же дал его.
Шэрон, Майкл, Валери, Крис, мистер Мерфи и мистер Симмонс сидели в гостиной, пока Коннор был на работе, и ждали, когда же Элла ответит на звонок. Взяла трубку она с первого раза, что их уже не удивляло.
– Алло?
– Привет, Элла, – поздоровалась Шэрон. – Узнаешь мой голос? Это Шэрон – служанка в поместье Коннора.
– Здравствуйте. – Ее голос заметно повеселел. – Как у вас дела? Что с поместьем? Как Коннор?
– Дела у нас у всех в порядке. Ребят, поздоровайтесь.
Она поднесла голографон к толпе работников, те дружно закричали: “Привет!” в трубку.
Послышался смех на другом конце провода.
– И вам всем привет.
– С поместьем все хорошо, вот ремонт восточного крыла продолжаем, уже покрасили стены, – продолжала Шэрон.
– Хорошо. Как Коннор?
– Их клиника стала лучшей в городе, он трудится, не покладая рук. Хоть сам и немного грустит, все в принципе хорошо.
– Вас кормят нормально?
– Да, не волнуйся. Как там Скарлетт? Мы до нее не можем достучаться в социальных сетях, она не выходит на разговор по голографону. Что-то случилось?
– Да, у них в фирме все очень плохо, она днями и ночами выполняет заказы, при этом ощутимого дохода не наблюдая. Недавно ей предложили контракт с издательством в Лондоне. Она думает над тем, подписывать его или нет.
– Что за сомнения? Конечно подписывать, голограммных иллюстраторов в мире невероятно мало, они сейчас в дефиците! Пусть подписывает, а через десять лет, когда такие будут на каждом шагу, она будет купаться в золоте.
Элла засмеялась.
– Хорошо, я ей передам. – Послышались какие-то крики, явно ссора. – Мне нужно идти, – сказала Элла и повесила трубку.
Шэрон опустила голографон на колени и пусто посмотрела вперед.
– Там какие-то проблемы. По звуку голоса это мама, тут ни с чем не спутаешь возмущенные крики с попытками вызвать жалость.
Неожиданно захлопнулась входная дверь. Работники с ужасом обернулись и увидели Коннора – на удивление бодрого.
Майкл расправил черный фрак и, сложив руки за спиной, подошел к хозяину.
– Добрый вечер, Коннор.
– Добрый, мистер Норман. Миссис Норман мне написала, что хочет поговорить со мной и вами.
Тот нахмурил брови и повернулся к Шэрон, она кивнула, давая понять, что Коннор прав. Майкл сказал работникам оставить их наедине и сел рядом с ней.
– Так и о чем вы хотели поговорить? – спросил Коннор, немного не понимая всей сути.
– Меня волновал всего один вопрос, – начала Шэрон. – Что у вас со Скарлетт?
Этот вопрос мало того, что застал его врасплох, так еще и был совершенно нетактичен.
– А какая вам разница?
– Поверь, большая.
– И какая же?
Шэрон закусила нижнюю губу, отчаянно пытаясь придумать вескую причину для такого вопроса.
Коннор сразу же догадался, что серьезного повода нет, и, тяжело вздохнув, поднялся с дивана.
Шэрон потянула Майкла за рукав фрака, тот растерянно посмотрел на нее. Она посылала ему визуальные сигналы о том, чтобы он срочно что-то придумал.
– Твои родители, – выпалил дворецкий. – Джон и Мэрилин интересовались!
Коннор остановился в дверном проеме и повернулся обратно, нахмурив брови.
– Разве они уже более полугода не обижены на меня?
– Они приехали узнать о делах Скарлетт, а не для примирения с тобой. Мы сказали, что можем дождаться тебя и рассказать, но они были категорически против и тут же уехали.
– Это неудивительно, – отрезал он и вновь развернулся.
Однако его уход не был запланирован Шэрон.
– Ты с ними так и не помирился? – спросила она. – Помню, ты хотел им позвонить.
– Да, – ответил он и взглянул на Шэрон. – Вот только тогда на нас подали в суд, пришлось разбираться с теми пациентами и доказывать невиновность врача. Я и забыл, что хотел им позвонить.
– Может, теперь пора? – Она подошла к Коннору. – Джон и Мэрилин все же твои мама и папа, они будут рады с тобой поговорить.
Он печально усмехнулся.
– С чего вдруг такие выводы?
– Брось, я знаю их с самого детства, фактически выросла в том поместье с твоим отцом. Поверь, Джону вряд-ли приносит радость ваша с ним вражда, да и она началась на почве твоего эгоизма, которого теперь и в помине нет.
Она положила руку ему на плечо.
– Твое дело, конечно, но с семьей нельзя ссориться из-за таких мелочей. Уж поверь, я знаю, о чем говорю, – тихо сказала Шэрон, вспоминая разговор с Эллой. Ее интуиция прямо кричала: там что-то серьезное.
Коннор вздохнул, достал голографон и набрал маму.
– Коннор? – послышался удивленный женский голос из устройства.
– Привет, мам. Как себя чувствуешь?
– Эм-м… Хорошо, не жалуемся. Папа сейчас на работе, скоро должен вернуться. Ты как?
– Отлично. – Он вздохнул. – Слушай, я знаю, что давно вам не звонил и… Вы на меня злитесь?
– Папа – да, он недоволен твоей безответственностью. Я же немного разочарована. Ты больше пяти месяцев бойкотировал нас…
– На то были определенные причины, в том числе и моя упертость. Пару месяцев назад я хотел позвонить, но из-за того идиотского суда я был занят.
– Что ж, радует, что ты о нас хоть вспомнил… Скарлетт, надеюсь, переселил?
Коннор засмеялся.
– Да, не волнуйтесь.
– Как она там? Ей не скучно?
Он ждал подобных вопросов. Они со Скарлетт после ошибочного звонка стали почаще переписываться, но он замечал, что время у нее полностью занимает работа, так что старался не навязываться.
– Она в Индианаполисе.
– Приехала навестить родителей?
– И да, и нет. Она так сказать в вернулась домой, но хочет приехать в Лондон.
– И в чем проблема?
– Проблема, собственно, в том, что она сама не знает, когда переедет. Это открытая дата – в связи с кризисом фирмы она не может покинуть родной город из-за нескольких постоянных клиентов там, с которыми нужно встречаться лично. Да и вроде с родителями какие-то ссоры, она говорила, что вот так сваливать, не помирившись с ними, не хочет.
– А что за ссоры?
– Понятия не имею.
– И что ты намерен делать?
– А почему я должен что-то делать? Это родители Скарлетт, они никогда меня не послушают, только ей нужно доказывать им что-то, тем более, я не могу вот так сорваться и улететь в Индианаполис на несколько дней, хоть отпуск у меня и есть.
– Ладно, трусишка. Жди нас с папой завтра, я поговорю с ним.
Коннор бросил трубку и ушел в западное крыло.
*
Атчесоны всегда умели идти на компромисс и мириться, но когда их достоинство и честь принижают – это самые упертые люди на планете Земля. Коннор перенял обе эти черты, хоть и с некоторыми отличиями.
В ходе личного разговора с родителями, они пришли к выводу, что с Макалистерами необходимо наладить связь, но сделать это будет очень непросто.
Элла сказала, что они бывают строги, но чего у них не отнять, так это бескорыстной любви к своим детям. Да, Сьюзан и Рей любят Скарлетт, Эллу и Дэниса, но порой перебарщивают с этим, считая, что знают лучше.
– У вас есть хоть какой-то план? – спросил Коннор во время личного разговора с Эллой.
– Да, мы летим в Лондон, у нее там есть некоторые вопросы по поводу работы. Но когда она их решит, то собирается снова в Индианаполис, так как ей нужно еще уладить дела с фирмой, то бишь уволиться, плюс оформить документы на Чака, собрать вещи и прочее. Как ни крути, а нам придется вернуться в Америку. На самом деле я бы хотела, чтобы ты и твои родители полетели с нами, так как личное знакомство всегда успокаивает маму с папой, взять меня с Софой или Дэниса с Лорен. Также это правильно, мы ведь семья.
– Это совсем не проблема! – радостно воскликнула мама.
– Серьезно? – удивилась Элла.
– Малыш, мы с Джоном скоро будем на пенсии, с радостью полетим в другую страну, только дай нам повод.
По звуку было понятно, что она сомневается.
– Как бы ещё успокоить Скарлетт…
– А что случилось? – нахмурился Коннор.
– Да снова нервничает из-за этой подписи.
Он шутливо отмахнулся.
– Скажи ей: пусть не переживает, а делает, что решила, я и работники всегда будем на ее стороне. Прилетите в Лондон – решим в Уайтхолле, что делать дальше.
– Ну нельзя же так оравой заявиться в Индианаполис, никого не предупредив, – отозвался отец. – Коннор, ты там решай все со Скарлетт, а мы сейчас поговорим с Макалистерами.
Они с мамой ушли, а Коннор завершил связь. Оставалось только ждать, что скажут Макалистеры, и к его удивлению, они согласились на знакомство.
···
Шум аэропорта – за все 5 месяцев то был самый приятный звук, в ушах Скарлетт он тянулся, словно густая карамель. Она не могла насладиться им сполна, ведь встреча назначена на полдень, а до центра Лондона ехать довольно долго.
Они с Эллой взяли свои чемоданы и пошли на таможенный контроль, Скарлетт с ума сходила от того, насколько знакомы ей были эти коридоры и залы, лица разве что разные.
Она вспомнила, как смотрела за парочкой со шрамами на запястьях. Ей вдруг стало интересно, были ли они Выборами друг друга или же настоящими возлюбленными, разлученные им. Жаль, правды она никогда не узнает.
Скарлетт и Элла сели в такси.
– На Карнаби Стрит, пожалуйста.
Милая таксистка улыбнулась и завела мотор.
Снова эти дождливые дороги, бронзовые оттенки деревьев. Практически год назад она на это смотрела с каким-то страхом. Сейчас она тоже боялась, но немного по-другому. Страх вселился в нее и не отпускал с самой покупки билета в столицу Великобритании. Звонкий трепет в груди, какой был при поступлении в университет и собеседовании на работу. Волнение, что спустя четыре года, снова бушевало внутри нее.
– А казалось, когда замуж выходила, было страшно, – пробормотала Скарлетт и усмехнулась.
– Ты правда боялась? – спросила Элла, оторвавшись от рассматривания узких улиц с британскими флажками.
– Да, сама не знаю, почему. Вроде обычная подпись документов, а вроде и замуж я выходила тогда.
Элла посмотрела на сестру и улыбнулась.
– Раньше, мужчина становился перед женщиной на одно колено, протягивал кольцо, как правило, с камнем и спрашивал: “Ты будешь моей…”
– Ты будешь моей женой… – закончила Скарлетт. – Я читала об этом, но мне кажется, слишком много времени и денег все это занимает. Да, особенный день, но разве не лучше сделать таковым каждый, тратя меньше денег, чем спустить все свои накопления на какие-то двадцать четыре часа?
– Может, ты и права. Брак никогда никого раньше не сдерживал, тратить такие суммы бессмысленно, особенно для бедных семей.
Скарлетт рассмеялась.
– Они как раз и есть те, кто тратит.
Элла улыбнулась.
Издательство действительно не было таким уж большим: двухэтажное здание, на первом этаже был ресепшен, а на втором – кабинеты начальников. Скарлетт вместе с мистером Хенригсом – адвокатом, представляющим ее интересы – и девушкой с ресепшена поднимались наверх в специальную комнату.
Ей было немного не по себе от дизайна помещения: оно было очень похоже на библиотеку Уайтхолла – старинное, загадочное, но уютное. И там точно так же находилась современная техника, что смотрелось дико, но интересно.
У нее на душе немного потеплело от нахлынувших воспоминаний: чтение «Евгения Онегина» за чашкой кофе около окна, когда на улице лежали слои снега; уборка ненужных или же скучных произведений, рассказы Шэрон об историях написания некоторых томов, смахивание пыли с фолиантов, похожих на книги заклинаний, хоть на самом деле были написаны на латыни. Сейчас бумажные варианты книг почти не найти, что постепенно убивало всю атмосферу.
Однако сейчас создавалась новая, и издательства по типу «London’s Owl» очень помогают книгам оставаться одним из лучших вариантов времяпрепровождения в современных реалиях, а особенно в эпоху Интернета.
Скарлетт провели к кабинету для подписи, дверь была орехового оттенка, а чуть выше центра – табличка с соответствующей надписью. Она повернула ручку и вошла в комнату.
За огромным столом в конце длинного помещения сидел высокий мужчина преклонного возраста в старомодных очках. Рубашка его была лимонного цвета, галстук – белого. Как только захлопнулась дверь, он оторвал свой взгляд от голографа перед собой и повернулся к пришедшим, сложив руки в замок.
– Чем могу вам помочь?
– Сэр, это Скарлетт Атчесон, – сказала девушка, – голограммный дизайнер, с которым вы хотите заключить сделку.
Услышав из ее уст эти слова, он доброжелательно улыбнулся и указал рукой на стулья перед своим столом.
– Присаживайтесь, – предложил он и открыл ящик стола.
Скарлетт и мистер Хенригс сели и начали следить за действиями старика. Тот достал бумагу с текстом и гелевую ручку с античными золотыми вставками, она переливалась на свету.
– Итак, – сказал он, положил ручку перед листом бумаги и передвинул его ближе к краю стола, дабы Скарлетт и мистер Хенригс смогли его прочитать.
Текста было не так уж и много, ведь с новым законом об использовании бумаги из контрактов убрали лишнюю воду и стали писать чисто по делу.
– ” Получение прибыли в виде процента/фиксированной суммы”, – протянула Скарлетт и подчеркнула слово “процент”.
Спустя еще несколько минут на бумаге стояла ее подпись. Ее новый босс взял контракт в свои руки, подписался сам и сложил его в папку с контрактами остальных работников.
– Благодарим, миссис Атчесон, – сказал мистер Бэйкер. – Добро пожаловать к нам в семью как голограммный иллюстратор. Ваш электронный паспорт будет обновлен в течении часа.
Скарлетт смущенно улыбнулась и, вставая со стула, сказала:
– Благодарю, мистер Бэйкер. – Она ушла, закрыв двери.
Уходя от здания издательства, Скарлетт набрала Эллу и рассказала о результатах встречи.
– А что скажет фирма? – поинтересовалась она.
– Ни в одном из контрактов не сказано, что я не имею права работать в других учреждениях, другое дело, что самому начальнику это не по душе.
– Почему?
– Прекрасно знает, что все уходят, только начав выходить на стабильный доход.
– А что ты?
Скарлетт издала смешок.
– Мой доход существовал благодаря заказам этих ребят, так что особо ничего не измениться, только меня нагружать другими работами не будут.
– Тогда супер. Ты где сейчас?
– Там же, у издательства. Ты?
– Я связалась с Шэрон, мы у Букингемского дворца. Ты когда подойдешь?
– Пешей прогулкой, думаю, через полчаса.
– Все же Лондон оставил на тебе след – разговариваешь, как королевская знать.
Скарлетт посмеялась и, всунув в уши наушники, пошла к одному из самых красивых мест, в которых ей удалось побывать.
Она немного нервничала, ведь Элла с Шэрон, а с ней она мало общалась за последние полгода. Ей хотелось, но из-за адской загруженности она не успевала не то что есть, даже спать иногда. А прибыль с этого хоть и была больше стандартной, все еще оставалась нелепой.
Скарлетт была безумно довольна, заключив сделку с одним из самых крупных англоязычных книжных издательств. Коннор, Шэрон, Элла и все остальные правильно говорили, когда она еще раздумывала.
Деревья теплели на глазах, луж было много, и в каждой из них она видела свое счастливое выражение лица. Она в Лондоне, куда желала прилететь с того самого дня, как очнулась Лорен. Это ее дом и всегда им будет.
Неожиданно для себя Скарлетт осознала, что не сядет в самолет до Индианаполиса, не купив перед этим билет обратно в Лондон. Она остановилась и посмотрела на асфальт. “Не хочу возвращаться” – только эти слова крутились в голове и ее совершенно не волновало, что думают по этому поводу родители, Анна, Софа. Она не может оставить этот город, его.
Вспомнив о Конноре, Скарлетт сжала кулак, решительно подняла взгляд на дорогу – та, словно далматинец, была вся в мелких лужах – и пошла навстречу величественному дворцу, именуемый Букингемским.
Пожелтевший газон, невероятно красивая статуя и те самые гвардейцы в красной форме и черных шапках, которые всегда напоминали Скарлетт умершее животное, что сейчас носил на голове член королевской гвардии, – все это осталось неизменным, что грело душу.
Скарлетт огляделась и, найдя в той толпе энергичную молодую девушку с голубыми дредами и немного хмурую женщину средних лет, стоящую рядом и увлеченно задававшую множество вопросов, она подбежала к ним.
Элла тут сжала сестру в объятиях, сдавив ей ребра. Скарлетт ненароком выронила голографон, левый наушник выпал, а руки согнулись в предплечьях, подобно тем, с какими когда-то существовал тиранозавр.
– Ты ж убьешь голограммного иллюстратора… – прохрипела она, и Элла тут же ослабила хватку.
– Прости, – сказала она и потерла руки о рукава пальто, якобы пытаясь его поправить.
Скарлетт улыбнулась и перевела взгляд за спину Эллы, посмотрев на Шэрон. Та стояла, сложив руки перед собой, и с улыбкой наблюдала за происходящим, делая шаг навстречу девушкам.
