Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Известие о родах стало для меня полной неожиданностью. Все говорили, что этот момент настанет через неделю или около того, и такое внезапное событие немного выбило меня из колеи. К покоям Мару я прибыл за пару минут, но на самом подходе к ним меня перехватила супруга.

– Как она? – спросил я у Юл.

– Схватки начались около часа назад. Мы уже вызвали дедушку Шу.

– Можно её увидеть?

Юл покачала головой, положив мне руку на грудь.

– Не стоит. Ты не лекарь, так что будешь только мешать. Это женское дело.

Я недовольно взглянул на супругу, но та, судя по всему, была непреклонна, так что я решил сдаться.

– Просто жди, тебе только это и остается. Если будут какие-нибудь новости, то я сообщу.

– Ладно, – сдался я и присел на диванчик в одном из внешних помещений дома.

Спустя десяток минут мне принесла чай одна из служанок Мару, дрейванка с опущенным взглядом. Но я уже привык, что слуги в Радрифе не смотрят господам в глаза без прямого приказа. Я бы, конечно, мог заставить её это сделать, но сейчас не лучшее время, чтобы выбивать такое из прислуги.

Дедушка Шу появился минут через двадцать после моего прихода. Он выглядел все таким же дряхлым как обычно, и казалось, что он вот-вот развалится, но я прекрасно знал, что это обманчивое впечатление. Старик коротко кивнул мне и скрылся в покоях Мару. Ещё через какое-то время оттуда вышла одна из служанок за горячей водой и чистыми тканями. По её лицу я попытался прочитать, как обстоят дела, но дрейванская выучка сделала своё, выражение было совершенно непроницаемым.

Странное и неприятное ощущение – вот так сидеть и понимать, что ничего не можешь сделать.

– Если хочешь, я могу слетать и посмотреть как там дела, – предложил Рю.

– Тебя Юл увидит.

– Хм, а ведь и правда.

На самом деле помимо Юл, служанок-повитух и Дедушки Шу было довольно много посторонних. Например, Мейли, сестра и даже мама. Хотя тем, что примчалась последняя, я не удивлен, она хлопотала вокруг Мару, наверное, не меньше Юл, а может даже и больше.

Так что я даже не удивился, когда в помещение вошел отец и присел рядом.

– Нервничаешь, сынок?

– Немного, – признал я. – Кажется, даже окажись я в окружении сильных врагов или на краю гибели, я бы переживал меньше.

Отец понимающе кивнул.

– Да, так оно и бывает. Помню, как ждал Мию… Казалось, что земля уходит из-под ног. Вот вроде бы и счастлив был, но вместе с этим начинаешь задумываться, а каким отцом я стану? Что смогу дать ребенку? Я ведь тогда был совсем молод! Совсем мальчишка, которому пришлось взять на себя ответственность… Помню, как сидел на крыльце, смотрел на звезды, пока она рожала, и боялся.

– Чего именно?

– Да всего, сынок. Всего. Это ты отгрохал для своих женщин такой дворец, созвал отличных лекарей и повитух, а у нас с твоей матерью не было ни спира в кармане. И приходилось обходиться той помощью, которую нам могли оказать. Но все прошло хорошо. Твоя сестра родилась горластой и цепкой, помню, как взял её на руки, и она вцепилась мне в палец с такой силой, которой не ожидаешь от младенца. Уже тогда я понял, что она будет решительной и смелой и далеко пойдет.

Отец на несколько секунд замолчал, усмехнувшись.

– А вот с тобой всё было иначе. Ты родился очень тихим, повитуха даже на мгновение подумала самое худшее, но нет, ты открыл глаза и просто посмотрел на мир своими яркими голубыми глазами. И ты всегда был серьезным и самостоятельным, не желающим принимать помощи. Твоя мама всё любила повторять тогда, что ты весь в прадеда пошел.

– Она его видела?

– Да, совсем старого, – кивнул отец. – Говорят, он был торговцем из шестого витка, который прибыл во внешние витки по делам, увидел твою прабабку и влюбился без памяти.

– Да, я слышал. Король Нищих даже говорил, что нашел ветвь его семьи и дал адрес, в шестом витке. Так что, может, я даже когда-нибудь наведаюсь к ним и познакомлюсь.

– Будь мы с тобой во внешних витках, я бы сказал, что они едва бы были рады твоему появлению. Как я понял, то, что твой прадед променял шестой виток на женщину, их разозлило. Но сейчас ты глава сильнейшего дома этой провинции в пятом витке, а это уже совершенно иное. Думаю, такому родственнику они будут только рады.

– Действительно, – согласился я. – А Рендал?

– А что он? К третьему ребенку как-то спокойнее относишься, – рассмеялся отец. – Хотя по мне, он самый непоседливый из вас троих. Мия по своей натуре лидер, ты одиночка и сам себе на уме, а вот Рендал неудержимый, словно ветер. Чувствую, станет он постарше, и мы его долго не увидим. Его манит всё новое и неизведанное, и тем радостней, что он подружился с этим твоим лисом. Хоть будет кому поспеть и присмотреть за ним.

Мы рассмеялись.

– Сын, я хотел бы попросить у тебя прощения.

Я удивленно посмотрел на отца.

– Я о том, что тебе пришлось пережить. О Дне Воздаяния. И… прости, что не смогли уберечь тебя в тот раз.

– Пап, вы ничего не могли сделать.

– Знаю, но… вдруг? Вдруг был бы выход? В той твоей жизни мы ничего не сделали, да и в этой, собственно, тоже. Ты сам со всем разобрался. Но ведь это неправильно, родители должны защищать своих детей, а мы просто…. сдались.

– Вы были бессильны, пап. Уж я как никто это понимаю, и если бы вы правда пытались что-то сделать, то только пострадали бы. Вы с мамой в порядке, и для меня это главное.

– Знаешь, что самое печальное в этом, Нейт?

– Что?

– Что у тебя в итоге так и не было детства. В той жизни ты оказался в месте, которое я даже боюсь вообразить. А в этой тебе быстро пришлось вырасти и стать сильнее.

– Такова жизнь и воля Духа, – философски ответил я. – Все, что мне остается, это чтобы мои дети были обеспечены всем необходимым и росли в счастье и любви.

– Да, таков уж удел отцов.

Дальнейший разговор прервала Мия. Сестрица выглядела слегка уставшей, влажный от пота локон прилип к щеке.

– Ну и что вы сидите с такими траурными минами?

Мы с отцом тут же подобрались.

– Всё?

– Нет, – она мотнула головой, – но скоро. И не нужно слишком переживать, Дедушка Шу принимал очень много родов и говорит, что всё отлично. У Мару крепкое тело, ребенок здоров, остались тонкости. Говорит, что в ближайший час можно праздновать пополнение в нашем разросшемся семействе.

Мы облегченно выдохнули и, переглянувшись, улыбнулись.

И действительно, не прошло и часа, как по ту сторону дверей раздался плач ребенка, а Мия оставила нас. Впрочем, сразу нас звать никто не стал, так и томились у дверей, а Рю не удержался и заглянул через стенку одним глазом.

И вот спустя минут двадцать Дедушка Шу наконец вышел и разрешил нам с отцом войти. Я переступил порог покоев и увидел Мару, полусидящую на кровати, опирающуюся спиной на подушки. Лицо у неё было бледным, измученным, но несмотря на это она улыбалась, а в руках у неё был небольшой сверток из мягкой ткани.

– Ну, чего стоишь? – легонько толкнула меня в спину Юл.

Я подошел и сел на край кровати. Мару чуть повернула сверток, давая мне увидеть маленькое сморщенное личико с крохотным носом. Глаза зажмурены, на голове темный пушок. Ребенок тихо сопел, посасывая собственный кулачок. Как и у матери, у него была темная кожа, но более светлая по тону.

Значит, вот ты какая, моя дочь…

– Хочешь подержать? – спросила Мару.

Я протянул руки, и она осторожно передала мне сверток. Ребенок был невесомым и горячим, и когда я прижал его к себе, маленькое тельце шевельнулось, устраиваясь удобнее.

– Она красивая, – сказал я, хотя новорожденные все выглядят одинаково, и красивыми их назвать сложно. Но мне было плевать.

– Вся в мать, – слабо улыбнулась Мару.

– Придумала, как назовешь?

– В моей культуре обычно это обязанность отца.

Я усмехнулся и обратил свой взор на малютку.

– Ну и как же тебя назвать, кроха?

– У меня есть хорошее имя, – внезапно объявил Рю. Я бросил на него вопросительный взгляд, и тот спустя миг с гордостью объявил: – Рюонна!

– Вот уж нет, – рассмеялся я, да и Юл, прекрасно слышавшая дракона, неодобрительно на него покосилась.

– Айрис. Я назову её Айрис.

– Красивое имя, мне нравится, – согласилась Мару.

– Ладно, – вмешалась моя мама, – я думаю, Мару теперь нужно отдохнуть, дальше мы обо всем позаботимся.

* * *

Пока Мару отдыхала после родов, а повитухи во главе с новоиспеченной бабушкой занимались малышкой, мы с Юл занялись более важными делами. Пришел черед официально закрепить статус Мару, а заодно и Мейли, как младших жен.

Как только девушка немного оправилась и набралась сил, мы занялись непосредственной церемонией. Она проходила в главном зале нашей резиденции. Юл восседала во главе стола, облаченная в парадное платье глубокого синего цвета, расшитое серебряными нитями. Перед ней лежали свитки с подготовленными документами, печати и кисти для подписей. Я занял место по правую руку от неё, наблюдая за происходящим с некоторым внутренним недоумением.

Каждая из младших жен теперь возглавляла свой собственный павильон, образуя также малые ветви моего дома. Это была древняя традиция, уходящая корнями в те времена, когда знатные семьи стремились расширить своё влияние, не размывая при этом линию наследования. Айрис же в итоге должна стать частью именно главной ветви, а не побочной. Причина банальна – она первенец, так что и должна принадлежать к дому отца.

Учитывая, что все мы живем, считай, под одной крышей, все эти сложности казались мне излишними. Какая разница, кто к какой ветви принадлежит, если мы каждый день видимся за общим столом? Но вот остальные относились к вопросу уж слишком серьезно, особенно Юл. Она провела целый вечер, терпеливо объясняя мне тонкости семейного права и возможные последствия каждого решения.

Выходило, что в будущем дети от Мару и Мейли не будут относиться к моему дому напрямую, а станут как бы особняком, формируя собственные вассальные семейства, связанные со мной кровным родством. Они не будут претендовать на главенство в главном доме, лишь в своей ветви, если только я лично не укажу кого-то из них в завещании. Сложная система, призванная предотвратить будущие распри между наследниками.

Мару практически сразу согласилась стать младшей женой и сформировать ветвь, главой которой станет она сама. Её это даже устраивало, в конце концов, независимость всегда была ей по душе, а так она получит определённую автономию в рамках нашей семьи. В последствии, если появятся ещё дети, они уже будут претендовать на власть только в рамках той самой ветви.

Мейли же немного для виду попротивилась, но моя первая жена лишь мягко улыбнулась и шепнула мне:

– Она просто проявляет характер. Тоже в итоге согласится.

Действительно, не может же господа из дома Сэн так просто согласиться стать третьей.

К тому же они уже подготовили официальное оповещение об этом в дом Сэн, но я очень сомневаюсь, что её родные обрадуются этому решению. По меркам Небесной столицы я откровенно слабая партия, тем более что для Мейли уже нашли жениха из дома Арда. Тот тоже будет сильно недоволен потерей столь ценной невесты, а ещё дому Сэн придется задним числом отправлять нам приданое, но Мейли сразу сказала не рассчитывать на что ценное. Подарят один дешевый хлам.

В итоге церемония на свадьбу нисколько не походила, скорее, на заключение сделки, да и гостей в этот раз практически не было. Лишь Фумио в качестве свидетеля со стороны наместника. Но как я понял, это нормально, ведь обычно такие союзы исключительно политические, и для них пиры не предусмотрены. И всё же я собирался такой устроить, только через пару дней.

А ещё сегодня меня вроде как должна была ждать первая брачная ночь… И единственной кандидаткой на неё была Мейли, которая уже стреляла глазками, явно предчувствуя. Мару же потребуется как минимум месяц для восстановления, так что она пока в исполнении супружеского долга не участвует.

Кхм…

Может, мне просто уйти на полгодика на уединенную тренировку? Стать отшельником, вдали ото всех?

Эх…

Церемония завершилась, свитки были подписаны и скреплены печатями свидетелей и нашего квартета. Фумио откланялся, пожелав молодой семье процветания, и удалился. Слуги начали убирать со стола, а я поймал на себе взгляд Мейли.

– Нейт, – Юл мягко коснулась моего плеча, – не делай такое лицо. Можно подумать, тебя на казнь ведут.

– Я не…

Но договорить я не успел, супруга приложила указательный палец мне к губам и довольно серьезно посмотрела.

– У неё теперь на тебя тоже есть права, смирись с этим и не порти ей жизнь. Она многим пожертвовала, чтобы стать частью нашей семьи, так что этой ночью постарайся и сделай так, чтобы она осталась довольна.

– Ладно-ладно, как скажешь, – сдался я, любуясь Юл. – Сделаю, как велит госпожа моего дома.

Юл усмехнулась, а потом жестом подозвала «сестру».

– Мейли, проводи его. А то он обязательно сбежит.

Блондинка грациозно поднялась из-за стола, и в её движениях читалась та самая аристократическая уверенность, которую она демонстрировала с первой нашей встречи. Только теперь к ней примешивалось что-то ещё, как мне кажется, предвкушение грядущей ночи.

– Пойдем, – она протянула мне руку. Фиалковые глаза блестели в свете масляных ламп.

Я взял её ладонь, и пальцы Мейли цепко, по-хозяйски, сжались вокруг моих. Она повела меня через коридоры и лестницы главной пагоды, и я отметил, что путь лежит не к её покоям, а к моим личным комнатам.

– Юл сказала, что так будет правильнее, – пояснила Мейли, словно прочитав мои мысли. – Первая ночь в покоях мужа, но так же сказала, что это в первый и последний раз.

За дверью нас встретил полумрак, разбавленный светом нескольких свечей. Кто-то уже позаботился о подготовке, и на столике стоял кувшин с вином, а воздух был наполнен запахами цветочных благовоний.

Мейли отпустила мою руку и повернулась. В неровном свете её лицо казалось мягче. Она развязала пояс своего церемониального ханьфу, и ткань соскользнула с плеч, но не полностью, остановилась где-то на линии груди. Видимо, соблазняет меня, но не спешит.

– Ты ведь понимаешь, что я ждала этого очень долго? – её голос был тихим, почти шепотом. – Готов исполнить свой брачный долг?

– Разве мы оба не за этим тут? – улыбнулся ей и мысленно вздохнул.

Думаю, достаточно изображать из себя недотрогу и относиться к этому так, словно делаю ей огромное одолжение. Юл права, Мейли пошла ради меня и моего дома на многое, фактически пошла против воли своего собственного дома. Может, я и не смогу любить её как Юл, но хотя бы относиться как… к… подруге, с которой раз в неделю придется делить ложе?

Допустим.

Я протянул руку, и когда Мейли положила свою ладонь на мою, резко притянул к себе. Ханьфу, которое она придерживала, соскользнуло окончательно, а сама девушка оказалась в моих объятьях. Она тут же охнула и слегка смутилась, оказавшись без одежды, но я уже перехватил инициативу, взял её мягко за подбородок и направил свои губы к её.

Кажется, это её первая ночь с мужчиной. Что ж, думаю, стоит показать юной супруге, насколько чудесной она может быть.

Глава 14

– Так и знала, что ты сбежишь, – скрестила на груди руки Юл, слегка недовольно поджав губы. – У тебя тут пополнение в семействе, а ты собираешься отправиться на другой конец света.

– Увы, ничего не могу с этим поделать. Мне нужно попасть в Небесную столицу, и это не требует отлагательств. Если Короля Нищих действительно собираются казнить, то я должен хотя бы попытаться его вытащить.

– Я и говорю, сбегаешь, – не то чтобы супруга прям укоряла меня, но явно пыталась воздействовать на мою совесть. – Но… – Юл подошла и положила руки на мою грудь, – … мне нравишься ты таким – готовым пойти на риск ради другого. Но не рискуй без особой необходимости, ты ведь должен понимать, что Лорды намного превосходят любых противников, с которыми ты когда-либо сражался.

– Я не стану рисковать сильнее, чем необходимо, – кивнул ей.

Мы долго решали относительно того, как именно мне попасть в Небесную столицу, и путей у меня на самом деле было несколько. Первый и, наверное, самый простой – это воспользоваться покровительством Мейли и Лорда Удачи. Благодаря ним я мог беспрепятственно попасть в первый виток, но у этого способа был один огромный недостаток.

Время.

Для начала мне нужно было отправиться на границу второго витка, в один из пограничных городов, что само по себе путешествие не на один месяц. Только перелет через Море Штормов потребует недели, и неважно, воспользуюсь я птицей или воздушным кораблем.

Но на этом не всё. Чтобы пройти дальше, придется окунуться в бюрократический ад. Чтобы подтвердить моё поручительство, потребуется время, и это может занять месяцы.

Бескрайний лес? Уверен, что путь туда существует, но даже Король Нищих как-то обмолвился, что попасть в столицу через Лес очень сложно. Там сумели каким-то образом ограничить число проходов и взять каждый под стражу. Возможно, именно так Король и попался, решил по какой-то причине проникнуть в столицу и оказался в ловушке. Да даже если пытаться пройти этим путем, у меня нет конечной точки, а методом проб и ошибок я могу пытаться найти проход тысячи лет.

Был вариант попытаться через торговцев, даже Лорд Удачи на это намекала. Есть торговые компании, которые могут входить в Небесную столицу без ограничений, и у дома Сэн есть такие. Мейли без проблем могла устроить меня на него. Но опять же, это месяцы пути, и что самое неприятное, отсутствие бюрократии было связано с тем, что каждый член торгового судна без гражданства получал особую духовную метку с ограниченным сроком. Если я задержусь в столице дольше, меня без труда найдут, но сама метка пропадает при переходе границы во время обратного путешествия. В теории ничто не мешало бы мне слетать туда в качестве члена команды, поставить метку браслета, а после улететь во второй виток, где бы я и распрощался с командой.

Но опять же, на это уйдут месяцы. Слишком долго.

Немного посовещавшись, мы в итоге пришли к выводу, что самый простой и действенный способ попасть в Небесную столицу – это монорельсы, которые доставляют припасы из внешних витков. Это не такой быстрый способ, как Бескрайний лес, но и не такой долгий, как иные пути. Поговаривают, что эти грузы разгоняются до каких-то немыслимых скоростей, благодаря чему доходят до столицы за несколько недель, а не месяцев.

Негативная сторона одна: судя по тому, что я слышал, выжить при такой транспортировке почти невозможно. По пути машины проходят через специальные артефакты, которые выжигают всё живое внутри, причем я не знал, то ли это артефакт, встроенный в монорельс, то ли эти артефакты стоят по пути. И если в первом случае я, гипотетически, могу его сломать, то вот со вторым вариантом возникнут существенные проблемы.

Но я в любом случае не собирался сидеть в закрытом контейнере, заполненном провизией, в течение многих недель. Тем более что по прибытии груз будут тщательно досматривать. И даже если смельчак сможет пережить путешествие, то его непременно найдет охрана.

Вначале мне казалось, что подобные затруднения, существующие между внешними витками, внутренними витками и Небесной столицей, довольно странные, но обдумывая это сейчас и узнав много нового о мире, я стал многое понимать. В частности, если бы не было таких жестких ограничений, то большая часть воинов собралась бы именно в первом витке, а тот и так перенаселен и неспособен содержать себя самостоятельно. Ведь именно там содержится самое большое количество духовной энергии, и именно там воины могут достигнуть истинного могущества.

Даже я стал ощущать, что начинаю утыкаться в преграду возвышения. Подозреваю, что если бы не участие в войне и не способность поглощения некротической и жизненной энергии, я бы своими силами до четвертой ступени добирался много лет. Да даже живи я в третьем витке, то мастер третьей ступени – это предел, которого я смог бы достигнуть, и то в лучшем случае.

Да даже второй виток, который считается практически необитаемым, не считая нескольких портовых городов на окраинах, не сильно лучше в этом. Слышал мнение, что горные хребты, которые окружают первый виток, сдерживают основной поток энергии, расходящийся по миру. В итоге получается эдакая переполненная чаша, из которой немного подтекает в остальной мир.

Но я немного отвлекся.

Попрощавшись с Юл, Мару и Мейли, я отправился в Варандер, и в этот раз не один. Сестрица Мия решила составить мне компанию и взглянуть на родные места. На самом деле она подумывала навестить Дайвард и свое отделение школы Багрового Возмездия, а назад вернуться с помощью Бескрайнего леса.

Я не возражал, но на всякий случай предупредил о Юн фэн Харифе. Пусть сестрица и стала гораздо сильнее и сейчас уже вышла на первые шаги шестой ступени, но и бывший враг совсем не тот зазнавшийся юный гений, которого я встретил в школе.

Оказавшись в городе, мы прогулялись прямиком до той самой площади, с которой открывался отличный вид на монорельс. Помню, что когда я впервые увидел этот механизм, то очень сильно впечатлился, но за эти… годы, ведь для меня действительно прошли годы, я многое переосмыслил.

– Значит, планируешь отправиться в столицу с помощью этой штуки?

– Почти. Хочу пометить груз.

Мия удивленно взглянула на меня.

– Но тогда тебе нет смысла сидеть в той коробке. Можешь просто перемещаться туда время от времени, проверяя маршрут.

– Примерно это и планировал.

– Тогда почему ты остальным сказал, что уходишь? – не поняла сестрица, а затем подозрительно прищурилась. – Ты сбежал!

– Ну… почти, – развел я руками. – С Гарудом сейчас ничего не случится, Юл неплохо справляется, да и Мейли на подхвате. Мару тоже не до меня, всё её внимание сосредоточено на Айрис. Я там сейчас не нужен.

– Хреновый из тебя глава, Нейт, – покачала головой Мия и рассмеялась.

– Да я и не отрицаю, – рассмеялся вместе с ней.

– И чем тогда планируешь заниматься?

– Тем же, чем обычно. Хочу стать сильнее, но для этого мне лучше не отвлекаться.

– И три хозяйки в доме – это уж слишком сильный отвлекающий фактор, понимаю.

– Не без этого, – кивнул я.

– Ой, смотри, как бы не вышло так, что после длительного отсутствия они начнут делить тебя с особой яростью. Но ты сам загнал себя в такую ситуацию, братец.

Хотелось поспорить, не всё тут было так однозначно, но решил, что особого смысла в этом нет. Вместо этого я попросил сестрицу помочь, и мы на пару спустились к монорельсу, который понемногу готовили к загрузке очередной партии груза.

Во время сбора урожая их отправляют практически каждый день, а то и не по разу, а вот в остальное время монорельсы отходят из Варандера раз в неделю. Этот, судя по всему, должен будет уйти через пару дней.

Там я прогулялся меж ящиков и контейнеров, выбирая подходящий для метки. Много времени это не потребовало, да и меня заметили. Почти сразу подошел один из воинов, которые занимались охраной погрузки, и поинтересовался моим пребыванием. Я извинился, сказал, что хотелось посмотреть на этот механизм вблизи, после чего покинул территорию вместе с сестрой.

На этом мои дела в Варандере были закончены. Я проводил Мию к выходу из города, проследил за её уходом, а заодно удостоверился, что никто за нами не следил. Затем я покинул город через Бескрайний лес и заглянул в поселение демонов. Давненько тут не был, но казалось, что абсолютно ничего не поменялось.

Экакок был все так же ворчлив и нагл, требуя целую кучу всего, а я в очередной раз пообещал, что всё доставлю. На самом деле за последние месяцы сюда пару раз ходил сам Ютатос, используя Бескрайний лес, но пока о том, чтобы перевезти демонов в Гаруд, и речи не было. Да и у них самих тут всё в целом было замечательно. Они уже давно освоились и развивали свое хозяйство, а установленные маскирующие артефакты защищали их от внезапного вторжения.

Побыв там совсем недолго, я отправился в дальнейший путь. Теперь мне нужно было попасть в третий виток, и для этого я использовал уже свою пространственную способность. Думаю, пора уже придумать ей название…

Шаг сквозь пространство?

Слишком длинно.

Может… Мировой сдвиг?

А что, звучит.

Пусть будет Мировой сдвиг.

Мировой сдвиг перенес меня… куда-то. Это был точно третий виток, но на первый взгляд понять, где именно я нахожусь, возможности не представлялось. Вокруг были сплошь бесконечные пески и дюны, без малейшего признака растительности.

Но я не спешил разбивать лагерь, первым делом воспользовался Копьем Пустыни и решил осмотреться с высоты. Хотелось подыскать место получше, чем посреди просто барханов, но не похоже, чтобы поблизости было хоть что-то подходящее на роль укрытия.

Может, стоит подыскать место получше?

Я вновь воспользовался Сдвигом, но постарался переместиться не на очень большое расстояние. Пока что я только осваивался с этой силой, и теперь мне становились понятны некоторые моменты. Какие «ноты» отвечают за дальность, например. Я мог попытаться настроиться на мелодию конкретного места, в котором прежде бывал, а мог просто попытаться сместить себя на определенное расстояние, пользуясь более простыми «нотами». И чем выше в них тональность, тем дальше перемещения. Я не до конца понимал все закономерности этой силы, но по крайней мере у меня уже получалось перемещаться на места, где я уже бывал и где запомнил мелодию места.

Но несколько малых сдвигов ничего толком не дали. Я все ещё не видел ничего кроме пустыни, а энергии эта сила жрала крайне много, даже больше, чем браслет, но это был не артефакт, так что гипотетически со временем я смогу снизить расход энергии, как бывает с техниками по мере их освоения.

– Ладно, – решил я, – остановимся тут. Рю, слушай, а у тебя нет каких-нибудь техник стихии земли?

– Не помню таких, – вяло отозвался дракон. – Я же дракон горного источника, большая часть моих техник основана на воде, льде.

– А как же молния?

– Это другое, – отмахнулся он. – Те техники, что ты используешь, были созданы не для меня, а для Луэ Май.

– Твоей возлюбленной? – заинтересовался я. Рю на самом деле крайне не любил рассказывать о прошлом, и если я спрашивал у него что-то, что он не желал рассказывать, то дракон непременно прятался за маской «амнезии» из-за раскола души.

– Да…

– Какой она была?

– Мне сложно вспомнить… – нахмурился он.

– Могу помочь, – я призвал дверь. Предвидя, что мне она понадобится, я запретил другим ей пользоваться, тем более что в Гаруде и так сейчас было многое восстановлено.

– Не уверен, что это хорошая идея…

И тем не менее я вошел и позволил дракону перехватить контроль, как он делал это ранее. Подчиняясь воле дракона, мир вокруг поплыл и стал приобретать желаемые очертания какого-то горного озера, окруженного хвойным лесом и поросшего высоким камышом.

Рю принял облик молодого мужчины и зашагал в сторону, откуда доносилась нежная песня.

– Где мы? – спросил я.

– Озеро Серебряной Иглы. У подножия хребта Лунного Перевала. Полагаю, что этого места в данный момент уже не существует, это было до смещения витков, вызванного катастрофой, – ответил Рю, даже не оборачиваясь.

Все его внимание было сосредоточено на песне. Он шел впереди. Раздвинув камыши и использовав технику водомерки, он вышел к самому озеру, и оттуда неподалеку был виден простенький деревянный причал, на котором сидела девушка. Длинные серебристые волосы спускались ниже пояса, и она неторопливо проводила по ним гребнем. Медленно и плавно, от макушки до самых кончиков. На ней было белоснежное ханьфу, простое, без вышивки, а босые ноги были опущены в воду, и от каждого её движения по поверхности озера расходились тонкие круги.

– Она всегда так делала, – продолжил Рю. – Приходила к озеру на закате, садилась на причал и расчесывала волосы. Говорила, что вода успокаивает мысли, а камыш поет ей колыбельные. Я много раз пытался услышать то же, что и она, но видимо, это было за пределами моих возможностей.

И прямо на моих глазах появился второй Рю, видимо, тот, что принадлежал этому воспоминанию. Он опустился на мостик рядом с девушкой, и они о чем-то стали шептаться. Она смеялась, он тоже, а вот настоящий Рю в этот момент пустил слезу и отвернулся.

– Проклятье, Нейт, вот что ты со мной делаешь?

Я прошелся по воде, пытаясь подойти поближе. Так как мир вокруг был нереальным, мне это не составляло труда, для ожившего воспоминания меня не существовало.

– Почему я не понимаю, о чем они говорят? – спросил у дракона, отметив, что речь, срывающаяся с их уст, звучала просто набором бессмысленных звуков.

– Потому что я не помню, о чем мы говорили, и от этого ещё больнее. Возможно, если бы я слил с собой ещё фрагменты, то смог бы вспомнить больше, но я страшусь этого. Порой лучше не вспоминать.

– Ты помнишь, как её не стало?

– Нет. Вообще мало что помню. Это одно из самых четких воспоминаний о ней.

Они обменялись ещё короткими фразами, и тут Рю из прошлого мягко коснулся её подбородка и поцеловал. Девушка не отстранилась, поддавшись моменту.

– Наш первый поцелуй, – сообщил дракон. – Она в тот момент не знала, кто я такой. Думала, что я просто молодой воин, оказавшийся в этом городе, чтобы помочь её отцу.

– Вы мило смотритесь, – отметил я, на что дракон довольно забавно смутился.

– Знаешь, до встречи с ней я даже и не думал, что способен испытывать такие чувства, тем более к человеку.

– Прекрасно тебя понимаю, – усмехнулся я, вспоминая свои чувства к Юл.

Долго мы тут не пробыли, Рю, видимо, было слишком болезненно предаваться этим обрывистым воспоминаниям, и он предпочел не теребить застарелую рану. Так что и я решил немного поменять тему.

– Что помнишь о Небесной столице?

– Ну-у-у… – протянул он, а затем, немного задумавшись, перекроил моё личное убежище для демонстрации новой локации.

Мы стояли на вершине какого-то холма, а перед нами раскинулся город. Город, который не имел конца. Куда бы я ни посмотрел, во все стороны тянулись крыши, башни, шпили и купола, сливаясь у горизонта в подрагивающее марево. Небесная столица занимала весь первый виток, и сейчас я видел лишь крохотный её фрагмент, но даже этого хватало, чтобы ощутить масштаб.

Прямо под нами вздымались многоярусные пагоды с выгнутыми крышами, крытыми чем-то вроде нефритовой черепицы, только та мерцала изнутри мягким зеленоватым свечением. Между ними на головокружительной высоте были переброшены крытые мосты-галереи, по которым текли потоки крохотных фигурок. Стены пагод были испещрены символогическими конструктами, и те пульсировали, переливаясь от бирюзового к золотому. Кое-где прямо из каменной кладки прорастали деревья с белой корой и алой листвой, оплетая карнизы и перила корнями толщиной с человеческое бедро, и казалось, что сама архитектура дышит. Тут вообще было на удивление много зелени и растительности, которая нисколько не нарушала гармоничную неправильность этого места.