Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Юн фэн Хариф, юный гений дома Хариф – одна из моих главных проблем во времена учебы школы Багрового возмездия. Он считал себя избранным гением, и то, что я обошел его по баллам во время поступления в школу, он воспринимал как личное оскорбление. Оскорбление, которое он никак не мог стерпеть и забыть. Во время обучения он то и дело делал подлянки и выказывал свое высокомерие, а когда Хон Винг и Гаррона собрали небольшое войско, чтобы расследовать деятельность Ордена Божественной Кары, Юн вместе с дружками подкараулили момент, когда я был слаб и беспомощен сразу после битвы, и попытались уничтожить мое сосредоточие. Повезло, что оно у меня смещено из-за того, что я выжег его в раннем возрасте, а затем смог воссоздать на месте первого узла силы. Я поступил с Харифом точно так же, как он со мной: выжег его сосредоточие, но сохранил жизнь. В тот раз. Только он не понимал, когда надо отступить. Сразу после того, как я спас друзей и соучеников из плена Ордена Божественной Кары, Хариф стал обвинять меня в использовании демонических практик, что ставило крест на моем дальнейшем обучении и вообще ставило меня вне закона, на уровень с сектантами. Это стало последней каплей, и я прикончил его, и нисколько не жалел о содеянном.

Теперь же он сидел прямо передо мной все с той же самодовольной ухмылкой, как и в прошлый раз. Только вот сейчас он по какой-то причине выглядел чуть старше и крепче.

– Ральорр передает тебе привет, – осклабился Юн и махнул рукой официантке. Та подошла и приняла уже его заказ. – И благодарит за… это, – собеседник неопределенно махнул рукой. – Да и я на самом деле благодарен, ведь именно благодаря твоим действиям я смог вернуться. Да ещё и в силе заметно прибавил. Чем не подарок?

– Кого ещё он вернул? – слишком оптимистично думать, что с того света вернулся только Хариф.

– Правда думаешь, что отвечу? Пусть это будет сюрпризом, – все так же, словно лис, улыбался Юн.

– А ты правда думаешь, что уйдешь отсюда живым? – прямо сказал ему я, а в моей руке появилось Копье Пустыни в форме меча. Пока что оно было опущено клинком вниз и скрыто ножнами, которые я специально для этого момента и создал.

– Хочешь снова меня убить? – и бровью не повел Хариф.

– Подумываю об этом. Сейчас меня не останавливают ни школа, ни правила города. Могу сделать это в любой момент.

– Ну так сделай. Посмотрим, получится ли у тебя и сколько людей погибнет при этом, – его улыбка стала шире и безумнее, а ещё он выпустил силу, показывая, что пусть и уступает мне, но не настолько, чтобы погибнуть от первого же удара.

– Ты правда думаешь, что мне есть дело до всех этих людей?

– Кто знает. Как говорит господин, раньше, задолго до встречи со мной, ты был сильнее и жестче. Тот Костяной Палач бы убил меня несмотря ни на что. Но ты уже давно не он и не станешь без веской причины нападать меня посреди столь людного и спокойного места.

Мне оставалось досадливо цокнуть языком. Тут он был совершенно прав.

– Один вопрос: откуда столько силы? Ты даже мастером десятой ступени не стал, когда мы были учениками.

– Причины этого крайне просты, гарван. Я – лучшая версия себя. Это воплощение было взято из того мертвого мира, который ты уничтожил, воспользовавшись Сферой. Таким я был на пике силы в мире, где мы никогда не встречались. Я не стал возглавлять свой клан, а ушел во внутренние витки, сражался десятки лет, пока не достиг текущего уровня силы. Меня называли Мечом Морозной Стужи.

Если он хотел меня этим впечатлить, то не удалось. Пафосные и претенциозные названия – любимое дело почти каждого сколько-нибудь уважающего себя воина.

– Да можешь зваться хоть мечом морозных заячих жоп, мне плевать, – я поднялся из-за стола, смерив его хмурым взглядом. – Можешь передать своему хозяину, что однажды я его прикончу.

– Он будет ждать, – и бровью не повел Юн, так и сидя на месте.

И лишь когда я покинул заведение, рядом появился Рю.

– Знаешь, Нейт, это уже начинает вызывать беспокойство. Ральорр перекраивает историю на свой лад, а это… неправильно.

– Думаешь, я не понимаю? – огрызнулся я, чувствуя, как закипаю.

Два неприятных сюрприза за один день… Вначале Лорд Справедливости собственной персоной, затем Юн фэн Хариф… И ведь этот самодовольный ублюдок даже не отрицал, что Ральорр вернул кого-то ещё. Вопрос, кого? Точно не того, кто ещё жив на данный момент. Может, Варг Алмазный, который возглавлял секту Несокрушимого Алмазного Солнца?

Рю говорил что-то ещё, но я особо не слушал, сосредоточившись на собственных думах и том, чтобы за мной никто не следил. Сфера Вечности, лежащая в пространственном кармане, чуть ли не буквально жгла карман, заставляя чувствовать себя вором. Впрочем, почему заставляя чувствовать? Я и есть вор, наглейшим образом укравший главную ценность сильнейшего человека из живущих.

С этими мыслями я и свернул в переулок, оказавшись в Бескрайнем лесу.

* * *

В Гаруде меня уже ждали и явно волновались. К счастью, ничего страшного ни с Ютатосом, ни с Айвилком не произошло, но интересного они порассказать смогли.

– Прямо перед тем, как мы ушли в Бескрайний лес, дворец Рамуила просто разрезало надвое, – мрачно сообщил кузнец.

– Ага, зрелище было ещё то! – подтвердил лис, часто закивав. – Что там вообще произошло?

Я коротко обрисовал им ситуацию, не став скрывать ни про появление Лорда Справедливости, ни про то, что воспользовался сферой и вернулся немного назад. Юл выглядела особенно мрачной и задумчивой из-за этой истории.

– Тяжело поверить, что эта штука способна на что-то подобное… – охнул Айвилк.

– Мне тоже, – согласился Ютатос.

– Главный вопрос: что мы теперь с ней будем делать?

Сфера Вечности все ещё находилась в моей ладони.

– Ты должен поглотить её, Нейт, – внезапно объявила Юл. – Это концентрированная жизненная энергия. С нашим даром не думаю, что будут большие проблемы превратить её в собственную силу.

– И насколько же тогда станет сильным наш глава? – задумался лис.

– Думаю, это поднимет его на один уровень с Лордами, – предположила Юл.

– Я не могу её поглотить, – покачал я головой.

– Почему?

– Потому что мне запретили. Я слышал волю Духа Спирали, и она недвусмысленно дала мне понять, что я не должен использовать силу сферы. Возможно, у Вечности на неё свои планы.

– Скверно, – скривился лис. – Так-то наш глава мог бы стать намного сильнее.

– Не просто сильнее, возможно, он бы стал даже сильнее Небесного царя, но… Можно?

Юл осторожно потянулась к сфере, и я передал её супруге. Та покрутила её в руках, хмурясь и прислушиваясь к ощущениям.

– Да… Как я и думала…

– М?

Теперь уже все мы заинтересовано смотрели на Говорящую с мертвыми.

– Её не стоит использовать напрямую… Теперь я понимаю. Ты ведь чувствуешь исходящую от неё неприятную ауру?

– Разумеется.

– Она сделана из душ, настолько плотно слитых и наполненных такими яркими и болезненными эмоциями… Беру свои слова назад, её никому нельзя поглощать и делать частью себя. Даже такой воин, как Нейт, с крепкой душой, просто не выдержит, если попытается её поглотить. Тебя просто снесет потоком чужой боли, отчаяния и ненависти.

Сразу вспомнился Сангранир и его Пожиратель душ. Этот меч выступал как вспомогательный элемент системы, формирующей сферу, и я прекрасно помнил агонизирующих призраков, которые передавали свои предсмертные муки тем, кого коснутся. В Сфере же душ намного-намного больше.

– Но, – вмешался в разговор Ютатос со своим предположением, – если Небесный престол, о котором все говорят, действительно требует Сферу Вечности, то возможно, он каким-то способом очищает эту силу.

– Может, мы тоже могли бы сделать так же? – предположил Айвилк, но Ютатос сразу покачал на это головой.

– Сильно вряд ли. Я, конечно, талантливый артефактор, как и Натаниэль, но я чисто физически не могу вообразить, что за материалы и конструкция нужны для взаимодействия с такой силой. Если бы я мог изучить этот трон, понять, как он работает, то шанс пусть был бы маленький, но был, а вот так, без понимания, что он из себя представляет, точно нет.

Айвилк сокрушенно вздохнул и почесал себя за ухом.

– Тогда просто сохраним её?

– Всё так, вот только где?

– Думаю, самым безопасным местом будет твой браслет, – хмыкнул Ютатос.

– Да, я тоже так думал, но с этим возникли некоторые проблемы… – без особой радости сообщил им. – Я заметил что-то неладное сразу, но думал, что обойдется. Браслет отвергает Сферу.

– В смысле? – нахмурился Ютатос.

– Я не могу хранить её там более пары часов, мое убежище теряет стабильность, если долго с ней взаимодействует. Браслет нагревается. На обратом пути сюда браслет так жёг кожу, что пришлось закинуть сферу в карман, и не думаю, что носить её вот так – такое уж хорошее решение.

– Действительно… – согласилась Юл. – Но если спрятать её, то где? Нужно место, в которое ни у кого не будет доступа. Я бы предложила в подземельях Гаруда, но…

– Сюда уже несколько раз пробивались. Нет, не годится. Нужно такое место, куда только Нейт будет иметь доступ, во избежание, так сказать, – высказался Ютатос.

Я оглянул присутствующих и задумался, но не был уверен в том, что моя мысль правильная.

– Я могу попросить Арроя Шэня сохранить её.

– Второго Костяного Палача? А ты уверен, что ему можно доверять? – засомневался Ютатос.

– Нет, но… – я взвесил сферу в своей руке, – что-то мне подсказывает, что это правильное решение. Он живет в Бескрайнем лесу, вдали от дорог, и это последнее место, где кто-либо будет разыскивать Сферу Вечности.

* * *

Разумеется, нести Сферу к Аррою Шэню просто так мы не стали, вначале подготовили для неё что-то вроде контейнера. Внешне он выглядел как простая шкатулка, на деле же представлял собой сложный артефакт для сокрытия энергии, излучаемой этой вещицей.

Когда я уже собрался отправиться в путь, меня внезапно остановила Юл, и я заметил, что супруга сменила свое обычное парадное облачение на дорожную одежду.

– Я с тобой.

– Юл, – попытался убедить её остаться, но та тут же заткнула мне рот указательным пальцем.

– Я хочу его увидеть. Если в этом мире правда существует второй Костяной палач, то я ДОЛЖНА с ним встретиться.

– Зачем?

– Чтобы понять. Я не смогу это объяснить Нейт, просто должна.

Мне совершенно не нравилась эта идея, но когда Юл полна решимости что-то сделать, отговорить её слишком сложно.

– Ладно, – сдался я, и она улыбнулась.

– Спасибо. Пойдем?

Мы шагнули в Бескрайний лес и потратили пару часов на путь до нужного места – той самой точки, где я поставил маяк перед тем, как уйти. Дальше наш путь должен был пролегать через сам лес, и это было самым трудным участком пути. Чем глубже мы с Юл заходили внутрь, тем тяжелее становилась аура этого места, гнавшая нас прочь. И сколько бы себе ни повторял, что нечего тут бояться, инстинкты говорили другое и приказывали бежать прочь. Юл вцепилась мне в руку и жалась, дрожа от ужаса, и от моих слов ей тоже легче не становилось. Мы продолжали идти лишь на каком-то упрямстве, пока наконец впереди не открылась хорошо знакомая поляна с обустроенным участком.

Страх резко спал, позволяя нам облегченно выдохнуть. Я улыбнулся супруге, она ответила мне похожей вымученной улыбкой.

Мы неторопливо пошли в сторону дома, из трубы которого валил дым. Ещё не успели подойти к дверям, как те распахнулись сами, и на крыльцо вышел его хозяин. Старый, покрытый шрамами воин замер, увидев Говорящую с мертвыми, и Юл тоже сбилась с шага, а затем и вовсе застыла, словно боясь пошевелиться.

Глава 10

Юл Эй и Аррой Шэнь стояли, смотря друг на друга, наверное, минуту, и кажется, ни один из них за это время не сделал ни вдоха и даже не моргнул. Но вот наконец старик спустился с крыльца и сделал несколько шагов нам навстречу, и впервые за сегодня обратил внимание на меня.

– Значит, вот как ты сейчас выглядишь… – тихо произнес он, и мне кажется, сейчас он звучал более хрипло, чем обычно. – Совершенно на неё не похожа…

Я буквально видел, как эмоции бурлят в этом человеке. Когда я прежде встречал его, Арой Шень либо был холоден и отстранен, словно ничего в мире его не волновало, либо улыбался, когда разговаривал с дочерью. Казалось, лишь она могла пробудить в нем чувства. Тут же из него рвалось что-то другое. Возможно, увидев Юл и ощутив её дар, он вспомнил, чего именно лишился.

– Тебе не стоило её приводить, – эти слова он адресовал уже мне.

– Я сама решила прийти, – ответила за меня Юл. – Мне хотелось взглянуть на вас.

– Взглянула? Теперь уходи…

С этими словами старик отвернулся, хватаясь рукой за грудь.

– Погодите! – Юл бросилась следом, а я, дернув щекой, поспешил за ней.

Мне эта идея нравилась всё меньше и меньше, ей действительно не стоило приходить и видеться с ним.

И нет, я не ревновал. Я люблю Юл, а она любит меня, в этом нет сомнений. Скорее, я опасался, что соприкосновение с даром Говорящей с мертвыми пробудит безумие и гнев в этом невероятно могущественном человеке.

Аррой бросил на нас недовольный взгляд, но при этом явно смягчился.

– Ладно, проходите, сделаю вам чая, – проворчал он, ставя чайник на огонь очага.

Юл рассматривала старика с неприкрытым интересом, пока он ставил чайник на огонь, а вот он, напротив, старался лишний раз на неё не смотреть. Зато его взгляды в мою сторону были крайне многозначительны и не сулили ничего хорошего.

Когда чайник закипел, и Аррой заварил нам травяного чая, то спросил:

– Так зачем вы пришли на самом деле?

Мы с Юл переглянулись, и когда я хотел было заговорить, она положила свою руку на мою, таким образом давая понять, что она хочет попросить его об этом сама. Я достал из кармана артефактную шкатулку и поставил её перед супругой. Та кивнула и открыла крышку, давая Аррою увидеть, что скрыто в ней.

– Это то, о чем я думаю? – нахмурил он густые кустистые брови.

– Да, Сфера Вечности. Лорд Справедливости хочет использовать её, чтобы восстановить Небесный престол. А Лорд Знаний желает сместить Лорда Справедливости и сам занять его.

– Да, тот человек рассказывал мне о грядущей войне. Но мне она не интересна, и совершенно плевать, кто из них в итоге взойдет на этот престол.

– Без Сферы престол не более чем пустое место. По крайней мере, мы так думаем. Сфера – это ключ к нему, возможно, источник питания, который и позволяет этому артефакту быть столь могучим.

– Да, так оно и есть, – подтвердил наши догадки Аррой, который, видимо, был осведомлен о делах прошлого не хуже нас, а скорее даже лучше. – Сфера, которую вы держите, скорее всего, была начата ещё до того, как Небесный царь пал.

– Но… на чем тогда работал Небесный трон раньше? Этот цикл жатвы в нижних витках уже проходил? – тут уже не сдержался и спросил я.

– Нет. Во времена, когда пусторожденные ещё ходили по миру и были главной угрозой нашему существованию, семь последних драконов, не считая Рю Джай Тана и Ноламэя, принесли себя в жертву, чтобы создать другую Сферу Вечности. Именно благодаря ей тогда была выиграна война и уничтожены практически все пусторожденные. Но видимо, Сфера со временем истощается, и Небесный царь, осознав это, попытался найти замену, только вот драконов у него было только двое, один из которых ни за что бы не согласился стать батарейкой для Сферы. Поэтому он и попытался создать альтернативу. И видя заключенную в этой вещи мощь, я понимаю, что ему почти это удалось.

– Говорят, она не завершена.

– Даже если так, силы в ней хватит, чтобы уничтожить половину мира или устроить новый великий катаклизм. Зачем вы принесли её сюда?

Тут я вновь позволил говорить Юл.

– Мы хотим, чтобы вы сохранили её.

– Я? – Аррой хищно осклабился. – Вы хоть понимаете, кого и о чем просите?

– Понимаю, – продолжила Юл. – Я как Нынешняя Говорящая с мертвыми прошу прошлого Костяного палача об услуге, понимая, что она многого стоит.

Старик нахмурился и скрестил руки на груди, задумчиво переводя взгляд то на Сферу, то на Юл Эй. Он даже протянул руку и взял коробочку.

– Думаю, я последний человек в этом мире, кто должен хранить такое. Соблазн использовать эту силу слишком велик.

– Как раз по этой причине я и считаю вас лучшим кандидатом на роль хранителя, – улыбнулась Юл, но Аррой всё ещё сомневался. Он вернул вещицу на стол и отступил, продолжая задумчиво хмуриться.

– Ладно, пока я жив, никто её не получит, – наконец решил он. – Но какие ваши планы? Что вы собираетесь делать с этой силой? Не просто же хранить тут вечность?

– Пока что наша цель – не дать ей воспользоваться никому из Лордов, – взял я слово, – а вот дальше будет видно.

Тот хмыкнул, но ничего говорить по этому поводу не стал, да и сам разговор после этого ушел немного в сторону. Мы с Юл решили всё-таки немного задержаться и составить компанию старому Костяному палачу, но в конце концов оставили его. Было видно, что несмотря на то, что его радовало появление Юл, в то же время это причиняло ему и боль.

– Он не такой, каким я его себе представляла, – сказала мне Юл, когда мы вышли на дорогу Бескрайнего леса, – но вместе с этим очень похож на тебя.

– Вот уж не думаю, – усмехнулся я ей в ответ.

– Думаю, мне виднее, – Юл замедлила шаг, я сделал то же самое, и она, взяв меня за руку, прижалась к моему плечу. – Спасибо, что взял меня, Нейт.

– Думаю, без тебя он бы мог отказаться, – согласился я.

Я обратил внимание, что Юл смотрит на меня довольно странно, при этом едва сдерживая улыбку.

– Что?

– Я просто кое-что поняла.

– И что же?

– Что люблю тебя.

Я вскинул бровь.

– Ты поняла это только сейчас?

– Прозвучит неприятно, но… да. Нейт, я долго пыталась отделить себя от дара, пыталась понять, какие чувства принадлежат мне, а какие ему. Потому и хотела встретиться с ним и понять, что я буду чувствовать. И знаешь, что я чувствую к тому человеку?

– Что?

– Почти ничего. Мой дар откликается на его, но и только. Когда я смотрела на него, то ещё яснее понимала, что люблю тебя, и моя связь с тобой – это не только наши силы.

Она взяла меня за руки, заглядывая в глаза.

– Это нечто большее.

– Рад, что ты разобралась, – улыбнулся я.

Юл потянулась к моему лицу и поцеловала в губы. Так мы и стояли, предавшись романтическому моменту, пока наконец не разомкнули уста и не усмехнулись друг дружке.

– Думаю нам пора.

– Угу!

* * *

В Гаруде наступило очередное затишье. Неделя сменялась неделей, и мы занимались разгребанием всего того, что осталось после нападения на нас вначале Альянса Тени, а затем и Степных волков.

Больше всего проблем доставляли трупы, оставшиеся после Малогорского сражения. Их было столько, что ни сжечь, ни закопать в разумные сроки не представлялось возможным. Фумио организовал несколько похоронных команд, которые работали посменно, но объемы работ были чудовищными. Туда же пришлось отбыть и Мейли, которая справедливо опасалась, что такое количество смертей способно породить злого духа, и даже не одного, так что там нужно было проводить обряды очищения, и это было её долгом как заклинателя.

И как ни странно, с ней отбыл и я, хоть и считал, что в Градуе у меня было достаточно дел. Юл настояла, чтобы я составил Мейли компанию, тем более что девушка вроде как окончательно решила стать частью моего дома. Вот только вопрос состоял в роли, которую она собирается тут играть. Будет ли она только главой Павильона Пепельной Луны, который было решено основать и который будет заниматься обучением заклинателей, или же она всё-таки возьмет на себя ещё и роль младшей жены или хотя бы наложницы. Юл прямо мне говорила, что рассчитывает именно на второй вариант, несмотря на какой-то их небольшой конфликт, случившийся во время моего пребывания в Радрифе. Сейчас они вроде помирились, но… прежняя идиллия пока не наступила. И тем не менее, Юл считала, что общие дети с Мейли укрепят мой дом, потому что для её дома между должностью главы павильона и кровными узами огромная разница.

Только вот я сам все ещё сомневался. У меня и так есть Мару, которая должна скоро родить, и она тоже выказывала желание стать кем-то большим, чем просто одним из моих чиновников. И ведь самое неприятное то, что мое мнение тут вообще веса не имеет. Бурления относительно делёжки главы дома идут исключительно среди этой троицы, а стоит мне заикнуться о том, что кроме Юл мне никто не нужен, как на меня может сразу насыпаться целый ворох фактов о том, как дом от этого выиграет.

Что ж, видимо, мне пора привыкать к мысли, что в моей жизни будет три женщины, и придется каждой уделять внимание. От этой мысли накатила тоска, но я вернулся к делу. Несмотря на то, что идея была Юл, с Мейли я отправился вовсе не потому, чтобы просто проводить время с блондинкой, а чтобы заниматься собственным возвышением.

Из-за огромного количества смертей поле битвы до сих пор было пропитано энергией смерти, так что я решил попробовать забрать эту разлитую тут силу. Я воспользовался техникой Пожирания Мира, и… кажется, получил даже больше силы, чем когда пробовал технику тут сразу после битвы. Энергия не просто не развеялась за прошедшее время, а стала плотнее, что лишь усиливало опасения, что тут может появится злой дух.

Но вряд ли это случится. К моменту, как Мейли закончит обряд, а я поглощу то, что разлито, это место станет безопасным. Хотя думаю, сюда ещё придется наведаться пару раз.

Кстати об обряде. Он проходил совсем недалеко, где-то в полукилометре, и я без труда видел Мейли даже на таком расстоянии. Несмотря на зиму, обряд заклинателя требовал некоторых условий, а именно легкой ритуальной одежды, которая совершенно не годилась для такой погоды, отчего пришлось устанавливать отдельные артефакты для защиты от холода и ветра. Четыре столба по углам конструкции создавали невидимый купол, удерживающий тепло внутри, но даже они не могли полностью справиться с пронизывающим зимним воздухом, что то и дело пробивался сквозь защиту.

На земле была начерчена большая символогическая конструкция из белого пепла и измельченных благовоний, а в самом центре горел ритуальный огонь, который то и дело менял свой цвет. Перед ним Мейли танцевала и пела заупокойные литании, и голос её разносился над мертвым полем, лаская слух. Я и раньше замечал, что госпожа дома Сэн отлично поет, но в такие моменты в этом было некоторое грустное очарование. Она в этой песне словно сама ощущала боль утраты, а такое сложно подделать.

Я закрыл глаза пытаясь сосредоточиться на технике Пожирании Мира, но то и дело ловил себя на том, что снова поглядываю в её сторону. Движения Мейли были плавными, текучими, руки описывали изящные дуги, а тело мягко покачивалось, следуя ритму литании. Тонкая белая ткань ритуального одеяния ничего толком не скрывала, лишь подчеркивала каждый изгиб, и каждый раз, когда Мейли поворачивалась, длинные светлые волосы взлетали веером, ложась на обнаженные плечи. Несмотря на огонь и защиту от ветра, земля всё ещё была холодной, а девушке приходилось ступать по ней босиком, и по тому, как она иногда замирала на долю мгновения, прежде чем сделать следующий шаг, было видно, что ей не слишком-то комфортно. Но она продолжала, не прерывая ни песни, ни танца, не позволяя неудобству сломать ритм обряда.

Я поймал себя на мысли, что заставляю себя замечать в ней то, что видит любой мужчина при первом взгляде: изящную линию шеи, тонкую талию, то, как свет ритуального огня ложится на её бледную кожу. Мейли Сэн красива, в этом нет никакого сомнения, красива той подчеркнутой аристократической красотой, от которой трудно отвести взгляд. Фиалковые глаза, светлые волосы, элегантность в каждом жесте. Даже сейчас, посреди поля, усеянного мертвецами, она умудрялась выглядеть так, словно танцевала на каком-нибудь празднике в Небесной столице, окруженная Лордами и самыми влиятельными людьми мира.

И я заставлял себя это подмечать. Именно заставлял, потому что сам по себе я бы просто закрыл глаза и продолжил медитацию, не обращая на неё внимания. Но раз уж Юл считает, что Мейли должна стать частью нашего дома, а сама Мейли явно этого желает, то мне следует хотя бы попытаться видеть в ней не только главу Павильона и бывшую ученицу Лорда Удачи, но и женщину. Двести лет ада научили меня многому, но вот подобные вещи даются с трудом. Юл была единственной, к кому чувства возникли сами, без малейшего усилия, я просто понял, что мы созданы друг для друга, когда впервые её увидел. С остальными же приходилось работать над этим осознанно, и от этой мысли становилось немного паршиво. Мейли определенно заслуживала лучшего, чем мужчину, который вынужден напоминать себе о её красоте.

А ещё из головы не выходил наш поход с Юл к Аррою Шеню. Ведь у Мейли тоже есть дар Говорящей, пусть и в зачаточном состоянии. И я его чувствую, но при этом я отлично понимаю, что это не то, лишь блеклое подобие тех чувств. Может, Юл почувствовала к Аррою то же самое, что и я чувствую к Мейли? Легкую тягу, но не подкрепленную чем-то ещё.

Я вздохнул и вновь закрыл глаза, возвращаясь к технике. Энергия смерти послушно потекла через меридианы, но стоило пению Мейли чуть измениться, стать выше и пронзительнее, как я снова невольно приоткрыл глаза. Она как раз вошла в самую напряженную часть обряда, и движения девушки стали быстрее, резче, а белая ткань взметнулась, обнажив длинные стройные ноги до самого бедра, и я поспешно отвел взгляд, чувствуя себя немного глупо. Как будто я раньше её длинных стройных ног не видел. На плоту насмотрелся. Только вот в тот момент мне было совершенно плевать на них. Я смотрел, но не видел, а теперь же ситуация чуток иная, и во мне даже зародилось желание прикоснуться к ним.

Впрочем, может, именно в этом и был смысл. Может, то, что я ещё способен на это, и делает меня человеком, а не Костяным Палачом.

Я сделал ещё два полных круговорота энергии, прежде чем Мейли закончила с обрядом, и когда огонь вспыхнул ярко-фиолетовым цветом, а затем так же резко погас, я понял, что пришел черед заканчивать. Девушка рухнула на колени прямо посреди ритуального круга, тяжело дыша. Когда я подоспел к ней, то увидел, что она вся взмокла от напряжения. Светлые волосы прилипли к вискам и шее, а тонкая ткань одеяния стала практически прозрачной, обрисовывая каждый изгиб её тела. Капельки пота блестели на ключицах и в ложбинке между грудей.

Мда… Видимо, я не очень удачное время выбрал, чтобы видеть в ней женщину. Или, напротив, слишком удачное?

Я подошел к ней как раз в тот момент, когда защитный купол начал терять стабильность. Один из столбов мигнул и погас, впуская внутрь порыв ледяного ветра, и Мейли тут же обхватила себя руками, сжавшись. На разгоряченное после обряда тело зимний воздух обрушился особенно безжалостно.

– Давай помогу, – я протянул ей руку.

Мейли подняла на меня взгляд, всё ещё тяжело дыша. Фиалковые глаза были мутноватыми от усталости, но она ухватилась за мою ладонь и попыталась встать, но вот получилось это у неё не с первого раза.

Пока она собиралась с силами, я достал из пространственного кольца походное одеяло и набросил его девушке на плечи.

– Спа… – начала она, но тут её правая нога подвернулась, и Мейли качнулась вперед. Я успел подхватить, одной рукой за плечо, другой за талию, и она ткнулась лбом мне в грудь.

Несколько ударов сердца мы так и стояли. Я чувствовал, как её тело пробивает мелкая дрожь, и как пальцы сжимают края моего ханьфу вместе с одеялом, которое немного сбилось на бок. Мне пришлось поправить его свободной рукой, при этом невольно коснувшись мокрых волос на её шее. Мейли тут же дернулась и отстранилась, вернее, попыталась, но я не убрал руку с её талии, понимая, что отпусти я сейчас, и она просто сядет обратно на землю.

– Извини, я вся… – она неловко указала на мою одежду, к которой уже успели прилипнуть мокрые пряди её волос. – Прилипну к тебе и испорчу…

– Ничего ты не испортишь, – усмехнулся я. – Это не парадный наряд, и даже если ты его испачкаешь, то совершенно ничего не случится.

Мейли слабо фыркнула, но расслабилась и снова прижалась щекой к моей груди, позволив одеялу наконец нормально лечь на плечи. Её дыхание постепенно выравнивалось.

– Ноги совсем не держат, – пожаловалась она, и в голосе промелькнула досада. Мейли не любит показывать слабость, в этом мы с ней похожи. – Дай мне минуту.

– Не торопись. Я могу просто перенести нас в Гаруд и вернуться.

– Нет, давай немного задержимся…

– Конечно, сколько захочешь.