Текст книги "Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими (СИ)"

Автор книги: Fantom_Plagiator

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Действительно, один червяк ещё шевелится.

Дмитрий размахнулся и пнул воздух, после чего Крюков подлетел. Значит его способность не ограничивается руками.

– Жаль, что у нас нет на тебя времени.

После этих слов Шарлотта срезала повязку с телепортом и Крюков телепортировался.

– С первой партией разобрались. – Вздохнул я, сканируя окружение. – Нужно всего лишь повторить это ещё раз десять-пятнадцать и команд останется как раз половина.

– Не утрируй. – Покачала головой Ло. – Сам ведь слышал, как другие команды сражались. Думаю, сейчас участников осталось чуть больше двухсот.

– Значит нужно поднажать и добить оставшихся. Времени осталось чуть больше получаса. Ло. – Я протянул ей руку. – Пора заставить эту крепость двигаться.

– Да.

Пока остальные бегали за гражданскими наших противников, мы взялись за руки и начали синхронизировать действия.

– Я командую. – Говорила у меня в голове Ло. – Начинаем с левой, понял?

– Ага.

– Раз, два, левой. Раз, два, левой!

Маршировать синхронно у нас получилось довольно просто, големы мгновенно реагировали на мысленные команды. Потому, не став долго тянуть, мы перешли к движению.

– И... Шагом... Марш!

Не знаю почему, но големы от отдаваемых команд стали похожи на марширующих солдат. Даже колени высоко поднимали. Может у них есть какие-то элементы искусственного сознания? Единственным явным недостатком был четкий ритм, раздававшийся по округе, из-за чего некоторые монстры шли в нашу сторону, но обошлось без потерь гражданских. Таким маршем мы обошли половину лабиринта, устраняя беспечные команды, отчего-то решившие, что големы начали ходить сами по себе. Это не вызывало особых проблем, мы с Ло управляли идущими, а остальные разбирались с оторопевшими противниками.

Когда оставалось двадцать минут до конца, мы наткнулись на команду Марии. Немного ошарашила реакция Тимофея, буквально налетевшего на наших гражданских, кричащего что-то про лут, который должен идти сюда. Однако, услышав изнутри наши просьбы отойти, он всё же что-то понял и с немного грустным лицом вернулся к команде Марии.

Тем временем датчик на наших плечах несколько раз пропищал и засветился. Текст гласил следующее: “количество команд: двадцать пять”. Это значит, нам осталось разобраться с последними и этап будет закончен. На секунду промелькнула мысль подстраховаться и направится к безопасной зоне, чтобы получить очки за доставку всех этих гражданских, но желание разобраться с последней командой без особой беготни перевесило. И говорю я не про команду Марии, ведь прямо из-за угла только что вышла княжна Ольга Романова и Виктор с остальными ребятами. По лицу было видно, она хочет с нами поговорить, вот только моя команда не была для этого настроена.

– А вот и последние жертвы подоспели! – Синхронно закричали Батори и Эйр, активируя родовую магию. – Как свезло!

Безусловно, думали они об одном, но смотрели на совершенно разных людей.

Глава 22

Быстрее, чем я успел, что-либо сказать, Батори запустила в растерявшуюся княжну сразу все свои иглы, а Дмитрий создал из ветра подобие копья и запустил в Виктора.

– Я ведь говорил тебе, Крафт, встретимся – ебальники полетят сразу! – Закричал Эйр, сжимая воздух в руке для новой атаки, попутно обращаясь к команде Марии. – Чего встали?! Противники прямо перед вами! Чем быстрее разберёмся с приёмышем Крафтов, тем быстрее найдём последнюю команду, которую нужно выкинуть!

– А мне кажется нужно разобраться со всеми. – Прошипела Екатерина, буравя взглядом Ольгу. – И начать с командира.

Все остальные в группе княжны вышли из ступора из-за чего в нас полетело множество разномастных атак, от который мы, впрочем, закрылись щитом из големов. Получив минус баллы, они перестали атаковать, спрятавшись за стенами лабиринта.

– Это действительно было так необходимо! – Прикрикнул я на Батори с Эйром. – Могли просто разойтись и найти жертву полегче.

– Просто слушай командира! – Скалясь, ответил Эйр. – Двигайте этих кукол вперёд, пока наши зайцы не разбежались.

Как бы мне не не нравились его предложения, я всё же решил не высказывать их сейчас. Во время боя нужно слушать лидера, хочется тебе того или нет.

– Ло.

– Ага.

Мы возобновили марш, направляясь прямо к затаившейся команде. Мария же всё продолжала сомневаться, смотря то на нас, то в сторону скрывшихся. Странно, что они не убегали. Может подготавливают групповую атаку? Так, стоп, их должно быть девять, а чувствую я лишь восьмерых. И по ощущениям, не хватает там именно Виктора, с которым так хочет разобраться Эйр.

Вместе с этими мыслями я замечаю мелькнувший на секунду блик в одном из углов. Разворачиваюсь и наблюдаю быстро подходящую к спине Дмитрия выделяющуюся черную тень. В голове всплывает спарринг с Джеком, когда в такого же цвета дымке скрывался Виктор. Вскидываю руки и целюсь прямо Эйру за спину.

Вода: Гидрорезак

Время замедляется, из тени выныривает Виктор, сжимая в руке короткий кинжал. Лезвие нацелено точно между лопаток, чтобы повредить позвоночник. Кажется, будто его глаза сияют в предвкушении удачной атаки. Лишь в последний момент до него доходит, что удар в тыл провалился. Гидрорезак он принял скрещенными руками, мгновенно пробитыми насквозь разрушительным давлением воды.

Однако, стоило мне подумать, что сейчас его выкинет с этапа, как Виктор крутанулся волчком и вышел из-под линии огня, отделавшись ободранным ребром. На плечевом датчике сразу раздался писк, после которого у меня вычли два балла. Голем же, до этого стоящий за Виктором, получил сквозное ранение и безжизненно упал. Я сразу деактивировал заклинание, чтобы не задеть остальных гражданских. Вместе с брызгами, во все стороны полетели и струйки крови, оставшиеся в продырявленных руках Крафта. Я без сомнения пробил артерии, с такими ранами его выкинут секунд через десять.

Наконец среагировал и Эйр. Только он замахнулся, чтобы отвесить уже полумертвому противнику пинок, как инстинкты мгновенно завопили об опасности. Отбежав в сторону, это чувство пропало, а на месте, где мы только что стояли, образовался кратер, с раздавленными в нём гражданскими. Без сомнения, это была магия княжны, высунувшейся из укрытия. Из рук и ног у неё торчали иглы.

Подставилась под атаку Батори, чтобы спасти товарища? Благородно, но теперь они оба ранены и добить их команду должно быть легко. Батори уже готова для новой атаки, а Эйр замахнулся, чтобы добить Виктора. Ну, от судьбы никуда не денешься.

И у неё определённо были другие планы.

Одномоментно, датчики засветились зелёным, перемещая нас с поля битвы. Зависнув на несколько секунд, я всё же осознал, что переместило нас в небольшой медицинский кабинет. Мана также была рассеяна во время телепортации, от чего вокруг Батори не летали иглы, а у Эйра отсутствовал воздушный меч.

– Сука! – Выругался Дмитрий, пнув одну из кушеток. – Ещё бы немного и он бы вылетел!

– Не заметь я его проникновения, вылетел бы ты. – Вздохнул и уселся на кушетку. – Они ведь теперь точно на нас обозлятся. Это всё ваша людоедская позиция.

– Их просто корёжит от нашего базированного мнения. – Задрала голову Батори. – Это соревнование, очевидно мы будем сражаться. Или дочка императора думала, что её даже тронуть не посмеют?

– Да я бы и слова не сказал, выкинь мы их. Так нет же, не успели.

– Вот пусть на следующем этапе ходят и оборачиваются. Шифруются и шкерятся по углам, лишь бы не встретить нас.

– Мы ведь отлично поработали, нужно радоваться. Говорят, первый шаг к цели всегда самый сложный и мы его сделали. Согласны?

– Вот это уже правильные слова. – Улыбнулся Дмитрий.

– Пока я с вами, остальные шаги будут ничуть не сложнее. – Ухмыльнулась Батори.

– Я почти ничего не сделала... – Немного виновато пробубнила Ло. – Буду стараться на следующем этапе.

– Ты хотя бы големами командовала. – Хлопнула её по спине Шарлотта. – А вот я действительно была почти полностью бесполезна. Даже не смогла прикрыть брату спину.

Покинув тесную комнату, мы вышли в длинный коридор, где также находились группы студентов. Из-за некоторых дверей слышались крики, скорее всего тех, кто получил серьёзные ранения во время битвы. Интересно, если это медкабинеты, то почему в нашем даже не оказалось врача? Нет, конечно, я могу залечить раны и сам, но руководствоваться этим должно уж больно халатно.

Ответ на свой вопрос я увидел в открывшейся напротив двери. Непонятного вида летающая штуковина, похожая на консерву с ручками, применяла исцеляющую магию на какой-то девчушке. Ну и технологии, даже в столице подобного не видел. Этот Бог людей определённо разбирался не только в боевой магии. Вот только, почему его исследования не получили продолжения? С такими технологиями можно было бы сократить потери среди солдат. Значит определённы ограничения всё же должны существовать.

Из соседней палаты вышла ещё кучка людей. Наши одногруппники. Вместе с ними была и княжна, на вид сильно измотанная и грустная.

– Вы! – Резко оживилась она, с ходу схватив Дмитрия за футболку и потянув на себя. – Так вы относитесь к одногруппникам и товарищам?

– Не понимаю претензий Ольга. – Дмитрий попытался убрать схватившую его руку, но не смог. – Ищешь виноватых? Посмотри назад.

– Это не детская прогулка, а проверка наших способностей в ситуации, максимально приближенной к реальной. – Вставила свои пять копеек Батори. – Мне жаль Витю, но, полагаю, во всём нужно винить командира.

– Жаль?! Да вы ему чуть руки не отрезали!

– Сам виноват. – Не удержался я от комментария. – Мог не уворачиваться от моей атаки, выбыть и отделаться только пробитыми руками. А он не пожалел себя, лишь бы потянуть время. Такое совпадение даже кажется не случайным. Может он как-то сжульничал?

– Так это был ты.

И сразу я почувствовал на себе давление, как перед концом первого этапа. Успел только высвободить энергию, как пол подо мной треснул, а давление заставило опуститься на колено. Мою судьбу разделил и Дмитрий, похоже успевший укрепить тело и оставшийся стоять на полусогнутых ногах. Последний же кратер, предназначавшийся Батори, пустовал. Катя была на взводе с самого начала, потому избежала атаки и наградила княжну ударом по рёбрам. Практически сразу из-за моей спины вылетела вспышка света, оставившая ожог на руке княжны. Обернулся и увидел Ло, державшую в руках созданное из маны подобие пистолета, готовую в любой момент выстрелить вновь.

– Не трожь его.

– Раз ты решила продолжить здесь... – Отступив, Батори материализовала в руке стилет. – Можно не ждать следующего этапа!

– К счастью, подождать вам всё же придётся. – Объявил появившийся словно из воздуха мужчина. – Девушкам не пристало так вульгарно выяснять отношения. Тем более столь прекрасным.

Последние слова заставили Батори несколько остепенится. Любит же она всё-таки лесть.

– Раз так, почему бы вам сначала не успокоить уважаемую княжну? – Мягко ответила Екатерина, растворяя кинжал. – Для одного из триднадцати сильнейших в империи, господина Зигфрида Карда, носящего гордый титул «тысяча мечей», подобное не должно вызвать проблем. Верно?

Пока она говорила, я уже поднялся на ноги и на всякий случай готовился к новому нападению. С чего она вообще так остро отреагировала?

– Так ты уже снюхалась с этим простолюдином, да? – Неожиданно для всех прорычал Виктор. – Отвергали мою помощь на протяжении стольких лет, а его приняли мгновенно.

– Осторожнее с высказываниями, Эйр. – Строго ответил Кард, косясь на окружающих студентов. – Незачем распространять ненужные слухи.

– Господин Кард верно говорит. Давайте прекратим клеветать на императорскую семью и разойдёмся до следующего этапа.

Последние слова были сказаны Джеком, вальяжно облокотившимся на стену. Ни в какое сравнение с Зигфридом, мгновенно прервавшим драку. Хорошо хоть сейчас не стал смотреть, чем всё это закончится.

Романова ещё немного побуравила нас взглядом, особенно сильно акцентировав внимание на мне и Батори, а после развернулась и скрылась за дверьми палаты, откуда ещё недавно вышла.

– Твоя команда подстать тебе, Майер. – Обратился Зигфрид к Джеку.

– А, типо они тоже не добили полудохлого противника. – Прозвучала насмешка в ответ на его слова. – Есть такое.

Выругавшись про себя, Кард отвернулся и в один шаг пропал, словно его здесь и не было. Пугающая скорость.

– А теперь, когда с унылыми занудами покончено. – Уже более оживленно начал Джек. – Почему бы нам не пойти отпразновать ваше успешное прохождение первого этапа? Обещаю оплатить счёт.

– Откажусь. – Пробурчала Ло. – Голова разболелась от контроля големов. В душ охото. Может вечером?

– Я тоже откажусь. – Поддержала её Батори. – Папенька позвал меня на разговор, да и подарки нужно передать. Действительно, лучше вечером.

Сразу после этих слов она чуть ли не вприпрыжку пошла к выходу.

– Как-то неправильно праздновать лишь половиной команды. Что думаете?

Обращался я к Эйрам, которые тоже не выглядели особо радостными. Дмитрий и вовсе ничего не ответил и прошел мимо Джека, глядя себе под ноги.

– Да, давайте попозже. – Ответила за двоих Шарлотта и удалилась вслед за братом.

Джек лишь несколько растерянно посмотрел на меня, на что я лишь пожал плечами, мол, ну бывает.

– Мы тогда тоже пойдём. Да и, по правде говоря, думаю ещё рано праздновать. Лучше подготовьте подарки, когда мы выиграем этот фестиваль.

Уже перед уходом, заметил команду Марии, только вышедшую в коридор. Очевидно, не один я их приметил.

– А, с вами мне тоже есть о чём поговорить. – Удаляясь, напоследок услышал я слова Джека.

Пусть лучше с ними ходит праздновать. Этот этап прошел относительно хорошо, но это не значит, что следующий будет такой же. Чтобы быть окончательно уверенным, мне нужно завершить изучение нового заклинания. Ну и ещё кое-что.

– “Не трожь его”. – Прыснул я сквозь зубы, только мы зашли в номер. – Ты ж моя героиня. Ещё и пальнула в неё сразу.

– Ну не смотреть же, как тебя прижимают к земле. – Слегка покраснела Ло. – Можно подумать Батори можно, а мне нет. Или ты бы предпочёл сейчас делить комнату с ней?

– Конечно нет. – Уже без смеха ответил. – По правде говоря, мне было даже приятно. К тому же бить девочек как-то не по-мужски.

– Нам ещё придётся победить её во время второго этапа. Да и среди тех, кого мы выкинули на первом, девушки имелись.

– Справедливости ради, мне они не попадались.

– В таком случае даже не думай жалеть Романову на следующем этапе. – Говоря это, Ло рылась в вещах. – Иначе буду думать, что ты в неё втрескался.

– А ты у нас оказывается та ещё ревнивица.

– Тебе бы тоже в душ сходить. – Наконец найдя сменные вещи, она направилась к выходу. – А то испачкаюсь, когда буду снова бросать тебя.

– Боюсь-боюсь. – Поднял руки вверх, сдаваясь. – Может лучше книжку почитаем?

– Волчью стаю?

– Не, мне как-то не зашло.

***

Екатерина чуть ли не бежала по улице, пару раз еле избежав столкновения с прохожими. Даже поганая княжна, с которой у них совсем недавно была потасовка, отошла на второй план. Нет, всё в этом мире отошло на второй план. Ведь очень скоро она встретиться с единственным любимым человеком, единственным, кто пока достоин принять её любовь.

Он ждал её в беседке, посреди сада, после месяцев разлуки выглядя ещё мужественнее. Нет, это заблуждения, он всегда был таким.

– Проходи, присаживайся. – Грубый мужской голос заставил трепетать. – Сильно утомилась во время фестиваля?

– Немного. – Только и смогла пролепетать Екатерина, стараясь прижаться как можно ближе к мужчине. – Я молодец?

– Конечно, Катенька. К чему вообще задавать такие вопросы? Ты ведь у меня умница и красавица, которой даже здесь, в империи, равных не сыщешь. Гордость для семьи и моя личная отцовская гордость. Уверен, все, кто видел выступление, поняли, именно твоя команда займёт первое место.

От сказанного волна тепла прошлась по телу. Ей хотелось прямо сейчас поцеловать так любимого и почитаемого мужчину. Но проклятые телохранители не позволяли, растреплют ещё.

– Папочка, ты ведь будешь смотреть за мной до финала? После победы я хочу получить от тебя букет цветов.

– Я постараюсь, но недавно поступил звонок от твоей матушки. Леор серьёзно заболел, а магией лечить в таком возрасте нельзя. При необходимости мне придётся отбыть домой.

– Ничего страшного, я всё понимаю. Мне уже пора идти, пусть твои люди сегодня заберут подарки, что я приготовила для сестрёнок.

Зубы чуть не скрипнули, но лицо Екатерины не дрогнуло ни на миг. Как же она ненавидела этого сопляка. Как он только смеет отнимать внимание её любимого отца. Она должна единолично получать эту любовь. Семь младших сестёр не смогли забрать у неё отцовское внимание. В отличии от Екатерины, у каждой проявился семейный недуг по женской линии – необъяснимая тяга к жестокости и насилию. В интернате также не нашлось девушки, превосходящей её в силе, красоте или происхождении.

И вот, когда она с отличием закончила школу и вернулась домой, не смогла найти желанной любви. Всему виной был новый ребёнок, единственный мальчик, сразу сместивший её с главенствующего места на наследование графского титула. Впервые юная княжна поняла своих сестёр, что во вспышке гнева могли проткнуть слуге руку.

Той же ночью было совершено покушение. Прокравшись в детскую под покровом ночи, Екатерина была в шаге от того, чтобы избавится от конкурента. Нет, не за место главы семьи, исключительно за внимание отца.

Вот только один из охранников неудачно зашёл в детскую и помешал. На шум борьбы сбежались и все остальные. Разоблаченная и пристыженная, Батори была заперта в комнате на наделю. Учитывая её проступок, наказание оказалось почти несущественным, она была выслана из страны в империю, учится в одном из престижнейших учебных заведений. Этот жест Екатерина приняла как доказательство отцовской любви, ведь он не выдал её замуж, спровадив из дома, а позволил продолжить обучение и, кто знает, может даже побороться за лидерство в семье в будущем. Вот только даже сейчас, когда они остались одни, он смеет думать о ком-то другом. Как же так. Ведь она готова отдать ему всю себя в любой момент. Это разбивало сердце. Придя в номер, она запрётся и будет рыдать, пока слёзы не кончатся.

Честно, Екатерина пыталась забыть образ отца другим мужчиной, желательно кем-то из сверстников. Завоевать внимание было плёвым делом, Алые волосы, весёлый характер и накладная “искренняя улыбка” позволили ей, посетив лишь несколько благородных приёмов, добиться нужного эффекта – в день поступления вокруг неё собрался настоящий рой парней. Никто из них не был даже близок к её отцу, но количество смогло нивелировать качество.

Вот только в группе с ней оказалась дочка императора, забравшая добрую половину воздыхателей. Ничем не уступающая в происхождении и красоте, единственным вариантом превзойти её у всех на глазах, была магия. Вот только Романову оценили на S, а её лишь на A. Она ни то, что не выдержала паритет, а впервые проиграла. Тогда она поклялась сама себе, что растопчет соперницу как морально, так и физически.

Интерес вызвал и ещё один парень. Единственный из группы не подошедший к ней для знакомства – Эдвард. Но она быстра нашла его поведению объяснения, он был фаворитом семьи её дальних родственников. По крайней мере на словах. Екатерина же была уверена, что он и Долорес, номинально вторая фаворитка, состоят в отношения. Вот только когда она попыталась что-нибудь узнать непосредственная у члена семьи Майер – Джека, тот однозначно намекнул ей не лезть в это дело.

Сейчас же, на этом фестивале, ей предоставилась прекрасная возможность публично показать своё превосходство над княжной. Особенно важно это было сделать на глазах обожаемого отца. В конце концов, может он решит, что она ничем не хуже матушки?

Глава 23

Снова я посреди бескрайней темноты, окруженный цепями и с парящим замком вместо неба. Единственное, теперь я здесь не в одиночестве, напротив меня стоит мой точный двойник. И именно у него я должен научиться использовать новое заклинание. Вот только на сегодня я хотел уже заканчивать, а эта копия всё не растворяется.

– Эй, растворяйся давай.

Для пущего эффекта отдал ещё и мысленную команду. Даже не дёрнулся. Не с проста это. Может подсознание хочет мне что-то этим сказать?

– Ладно, давай посмотрим, чего ты стоишь здесь.

Высвобождаю энергию и готовлюсь к бою. Двойник никогда не нападает сразу, для начала демонстрируя заклинание, которое будет использовать. Надеюсь, он не решил продолжить тренировку нового.

К моему облегчению клон применил магию земли, то самое укрепление тела, что я обычно использовал. Вот только руки его не были сжаты в кулак, как обычно, а вытянулись прямой ладонью. Кожа на руках потемнела больше обычного, предав им уже не землистый, а каменно-черный оттенок. Понятно, это эволюция известного мне заклинания, и он хочет показать, как это делается. Что же, раз моё подсознание считает, что я готов, не вижу смысла отказываться.

Земля: делает тело твёрже стали.

Прочие заклинания, кроме нужного и лечения, блокируются. Когда нет вариантов, появляется возможность сконцентрироваться на чём-то одном. А учитывая, что боль здесь пусть и приглушена процентов на восемьдесят, получать сквозное ранение очевидно неприятно, особенно от самого себя.

Первым лучше не начинать, а то нарвусь на неизвестную атаку. Я-то в дальности ограничен, а насчёт своего двойника до конца не уверен, может эволюция позволила ему стрелять ногтями или типа того.

Клон не стал долго мудрить и ринулся в атаку. Первые грубые рубящие удары были достаточно медленными, как бы давая мне привыкнуть к дистанции ударов. Это позволило разглядеть ещё одно менее очевидное изменение – ребро ладони клона приобрело островатый угол, кончики пальцев также покрылись подобием наростов, напоминающих короткое шило. Теперь в ход пошли колющие, от которых я также увернулся, ответив коротким пинков по лодыжке.

Посчитав удар знаком готовности, двойник перешёл к более интенсивной атаке, стараясь держаться ко мне как можно ближе. До этого размашистые удары стали более короткими, появились попытки ударить локтями, что наводило на мысль о наличии наростов и там. Нанеся несколько ударов, появилось ощущение, будто долблюсь в стену, значит прочность тоже выросла. А двойник всё продолжал наносить колющие атаки. Странно, с такой защитой он может просто схватить меня и избить второй рукой. Но это при том условии, что может. А что если?

Дождавшись очередного выпада, ухожу в сторону и хватаю запястье двойника, пытаюсь рывком сломать палец, неудачно, словно сталь погнуть пытаюсь. В ответ получаю рубящий удар ребром ладони. Проверяю состояние – несмотря на защиту сломано ребро, сразу приступил к исцелению. Зато картина вырисовывается, за прочность и пробивную мощь пальцы замирают в одной позе, не давая возможность схватить противника. Проблема остаётся в том, что пробить защиту я всё также не могу. Время здесь течёт иначе, а значит возможностей у меня предостаточно, нужно только проанализировать потоки энергии внутри тела клона.

Между тем количество атак только увеличивалось, заставляя меня всячески изворачиваться. Ответные удары легко блокировались и контратаковались через появлявшиеся бреши. Первый раз мне пробили грудь, во второй горло и так дальше по накатанной. После тридцатой попытки я перестал считать и сфокусировался на анализе магии.

Кое-что не укладывалось в голове. Дело было точно не в простом вливании маны, будь всё так просто, давно бы повторил. Да и наросты эти не вылезли из тела, как должно было бы быть по логике, а словно наросли поверх кожи.

Очередной смертельный удар заставил поморщиться и вот я снова стою напротив двойника, уже направившегося в атаку. Подобный копью удар лишь еле задел щеку, даже не порезал. На всякий случай касаюсь места удара рукой, но вижу на руке лишь черную пыль, напоминающую сажу. А то ещё откуда? Снова тру щёку, но на ней уже ничего не оказывается, сажа на руке же превращается в пыль и рассеивается.

Понял!

Черт, ответ оказался так очевиден, а на его поиски я потратил битый час. Тело было усилено элементом не только внутри, но и снаружи, из-за чего и создавался эффект большего затемнения кожи. Что-то по типу нанесения напыления на инструменты, только по отношению к собственному телу. Двойник в это время учтиво замер на месте, давая мне завершить подготовку.

Высвобождаю ману плотно вокруг рук, постепенно пропитывая элементом земли. Сначала темнеют пальцы, затем локти, пока процесс не доходит до плеч и останавливается. Хватит на этом. Процесс выходит довольно долгий, но это, вероятно, с непривычки. Как после изучения нового заклинания бывает быстрее произнести название вслух, чем в немой сцене концентрировать ману. Ничего, со временем свыкнусь и доведу до автоматизма.

Наросты, кстати, тоже появились, только не как у клона на кончиках пальцев, а на костяшках. Изменил я также и форму руки, старый добрый сжатый кулак редко когда подводит. Понимаю, такой ладонью при желании можно вспороть живот, но тыкать противника мне не шибко нравится. Полагаю, теперь мы можем завершить эту тренировку. Смотрю на двойника и тот без слов всё понимает, начиная наступление.

Первым делом пробую собственный кулак на прочность, отвечая ударом на удар. Шилоподобные наросты пробили-таки защиту, но глубоко не проникли, уже хорошо. Следующий удар проходит чисто в живот. Ох, до сих пор иногда вспоминаю, как непривычно было бить самого себя при изучении первых заклинаний, сейчас уже ничего, привык.

Лишённый преимущества в защите и атаке, клон постепенно продолжал отходить назад. Пусть внешне он и один, разум у него скорее на уровне инстинктов. Это делает его хорошим вариантом для первичного изучения магии, но никудышным спарринг партнёром, потому все и стараются по возможности соревноваться, боевой опыт очень ценен.

Последний удар в грудь и двойник рассыпается на множество осколков. Я ещё раз проверяю ощущения и развеиваю заклинание. Нужно будет попрактиковаться до начала второго этапа. Кстати, о нём, в реальности уже должен приближаться вечер, значит и подробности проведения раскроют. Ну, теперь точно всё.

Открываю глаза уже в реальности, дело уже и правда идёт к закату. Ло в комнате нет, пошла на ужин, наверное. Глянул на часы, и правда, самое время. Из-за слишком долгой практики голова совсем тяжелая, надо бы спуститься поесть, да ложиться на боковую. Можно было бы ещё пройтись до тренировочной площадки, опробовать эволюционировавшее заклинание в материальном мире, но насиловать уставший организм не хотелось от слова совсем, потом это может ой как аукнутся в самый неподходящий момент. Поговаривают, особенно эта проблема обостряется после тридцати. То из-за усталости, то из-за простого отсутствия настроя, вот не получается и всё. А как застудишь себе что-то, так вообще хоть вешайся. Да уж, старость не радость, как говорится. Ну, хватит о грустном, пора наружу.

Спустившись к шведскому столу, сразу почувствовал напряженную обстановку. Если вчера все более-менее переговаривались между собой, то теперь за столами царила гробовая тишина. Выбывшие команды недобро поглядывали на своих более сильных или удачливых однокашников, прошедших дальше, а сами прошедшие метали оценивающие взгляды по столовой, прицениваясь к командам, лишившимся части участников, но прошедших в следующий этап. Словно стервятники, ей Богу, и не стесняются ведь.

Что меня удивило, в стороне от большинства, у стены самой стены, вместе сидела моя команда и команда Марии. Особенно удивительно было видеть спокойного Эйра, который даже не отчитывал Марию за бездействие во время стычки с Ольгой и Виктором. Единственное, что поддерживали всеобщую тенденцию на молчание, ну и ладно, хищного взгляда нет? Нет. Вот и хорошо. Быстренько набрал еды, какая осталась и направился к ним.

– Вижу, вы прям отлично проводите время. – Попытался я как можно жизнерадостнее начать разговор. – А я вот, кажется, оглох. Разве может в полном зале быть так тихо?

– Как прошла медитация? – Поинтересовалась Ло, разрезая большой кусок мяса. – Ты доаольно долго был там, часа три.

Всего три? По-ощущениям не меньше пяти.

– Хорошо, в принципе, но ничего нового, только контроль энергии чуть лучше стал, возможно.

– Не маши красной тряпкой перед всеми этими быками. – Не поворачивая головы тихо сказал Дмитрий. – Сейчас не лучшее время блестать оптимизмом. Если, конечно, по возвращении в академию, не хочешь получать вызовы на дуэль каждый день.

– А вы чего вместе сидите? – Уже ровным голосом обратился я ко всем.

– Места больше нет. – Ответила Мария.

– Есть, им просто неловко к Романовой подсаживаться. – Не дала ей соврать Шарлотта. – А для нас это будет словно объявление войны.

Я боковым зрением глянул на стол, где располагалась команда княжны. Напряженные, но не подавленные. Виктор вместе с ними, а значит ничего серьёзного и не было. Ну, я бы на их месте тоже обиду затаил, ничего удивительного. А вот насчёт объявления войны не уверен. Может и стоило так сделать, чтобы заставить их действовать на эмоциях во время этапа, хотя нет, из всего трое ведь было, а сейчас в любом случае уже поздно для этого.

– Кстати, а Катя где? До сих пор не вернулась со встречи с отцом?

– Вернулась та давно. – Цыкнула Ло. – Да вот только сразу в комнате заперлась и даже шарлотту внутрь не пускает. Представляешь?

– Может ей просто не здоровится?

– Такую как она хрен какая болячка завалит. – Неожиданно хохотнул Дмитрий. – Зараза к заразе не липнет, а она та ещё язва.

– Твоя правда. – Согласилась с ним Ло.

Такое ощущение, будто мы с Батори пропустили какой-то важный момент сплочения коллектива, иначе объяснить такое единодушие между Ло и Эйром я просто не могу. Хорошо ещё Шарлотта им не поддакивает, а то окончательно запутался бы. Решив больше не задумываться о лишнем, приступил к еде. Как говорил классик: Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, из этого делаем вывод, что главное в жизни – еда!

– Соберёмся там же где и вчера? – Решил я поинтересоваться, уплетая угощения за обе щеки. – Или может у меня?

– Эд, не торопись. – Сделала мне замечание Ло. – Подавишься ещё.

– Не угадал, будем в другом месте. – Объявила Шарлотта. – Сейчас притащат леди Батори и пойдём.

– Погоди. – Не смог я сразу переварить её слова. – Притащат?

– Не хочу идти! Хочу смотреть старые дорамы на хронодисках! И есть мороженное! И грустить!

Последнее прозвучало откуда-то сверху, но даже так отчётливо узнавался голос Екатерины.

– Всё точно в порядке? Это ведь со стороны лестницы, а не из лифта.

– В полном. – Кивнул в ответ Эйр. – Раз их так хорошо слышно, значит уже скоро спустятся. На самом деле Майер ушёл за ней около двадцати минут назад. Даже странно, только ты пришёл, как они замолчали до этого момента, так-то подобные выкрики слышались довольно часто. Учителя даже ходили проверить всё ли в порядке. Так что постарайся закончить с едой, как они придут.