Текст книги "Шторм для принца (СИ)"
Автор книги: Est
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Ладно, теперь, когда пар спущен, самое время разгребать последствия. Ведь судя по количеству народа в клубе, обязательно найдется кто-то из знакомых или просто любопытствующих, кто его заметит и зафиксирует подвиги с помощью цифровых технологий. И это означало, что семья будет в ярости. Но всяким эмоциям можно найти применение. Не закончив эту мысль, он спустился вниз, убедился в том, что номер оплачен и девушку накормят завтраком, прежде чем выгнать за дверь. Еще она получит цветы с запиской о прекрасно проведенной ночи, которую он не помнил, и вспоминать не собирался. Машина ждала у дверей, и ночной город быстро промелькнёт за её окнами.
Но проходя мимо бара, он сначала тряхнул головой, а потом решительно развернулся в сторону знакомой фигуры. Леший сидел спиной к проходу и пил томатный сок через трубочку. Принц тоже заказал сок, и некоторое время сидел молча. Вокруг русалки вечно происходили подобные накладки, так что стоило сформулировать вопросы точнее. Хотя больная голова мешала сосредоточиться и понять, что именно ему мешало в этой ситуации.
– Она послала?
– Нет. Она изображает пленницу и соблюдает правила твоей игры.
В равнодушном ответе охранника слышалось всё, что он думает о собеседнике, его развлечениях и стиле жизни. Остальное уже не имело смысла. Оставалась только жалобный вопрос, который мог понять только собрат по несчастью.
– Это можно пережить?
– Спрашиваешь, как маленький. Всё как обычно. Время, работа, жена, дети. Если совсем плохо, можно кому-нибудь голову проломить. Выпивка не действует – становится только хуже. Фарму я не пробовал. Но ты у нас мальчик с выдумкой – разберешься.
– Ты можешь сказать, что она ищет? От чего бежит…
– Всего не знаю. Но по части, связанной с тобой – могу. Но не буду. Это как раз, то, чего она никогда не простит. А мне шкура дорога.
Принц кивнул. Некоторые вещи стоило озвучить, даже не смотря на то, что они были очевидны.
– Ладно, поехали. Отвезу. Примешь аспирин. Проспишься. Займешься поимкой плохих парней. Вдох. Выдох. Потом закрутится со свадьбой. Чем больше дел и меньше времени будет оставаться на глупости, тем быстрее ты придешь в норму. Мир, он сложная штука и, одновременно, очень простая.
Проговаривая банальности Леший, знал, что пытается уговорить самого себя. Как и то, что работают на самом деле только такие простые рецепты. Хотя заноза из сердца никуда не уйдет. Для него, по крайней мере, это точно не сработало.
Глава 29. Странные альянсы
Утром он поднялся довольно поздно. Прислушался к тишине дома и обреченно взял телефон. Пустота списка звонков выглядела пугающей. Так же как и отсутствие данных в новостных лентах. Это выглядело почти разочаровывающим после шума, который обычно подымался. У него была одна идея, но её стоило проверить отдельно, сначала навестив русалку. Девушка сидела в одиночестве за своими играми с данными. Она немного смущенно улыбнулась, при его появлении.
– Доброе утро. Теперь я вас разбудила? В тишине вашей крепости слишком хорошо спится. Я подскакиваю очень рано и вот решила еще пару гипотез проверить.
– Доброе утро. Нет. Всё в порядке. Я просто поздно вернулся. Проветривался.
– Дело нужное. – Она кивнула, никак не отреагировав на странную формулировку происходившего вечером.
– Вот и хорошо. Если будут меня искать – я на пробежке.
– И за меня тоже разомнитесь. А то доктор запретил активные нагрузки.
– Всенепременно мадам.
Кто-то подчистил информацию в глобальной сети. Аккуратно и точно реагируя на происходящее. Поэтому не было звонков от матери, истерик невесты и равнодушных-понимающих улыбок русалки. Оставался только один человек, которому этот вопрос можно было безнаказанно задать.
– Лешего где можно найти? – Спросил он у бойца, стоявшего сразу за дверью.
– Зависит от того, кто будет искать… – Ответил глава её охраны, спокойно рассматривая на его спортивный костюм и кроссовки.
– Составишь компанию? – Произнёс принц, глядя в глаза и не удивляясь такой быстрой материализации объекта поисков.
Алексей покачал головой и согласился, выдержав небольшую паузу. В итоге он же и вчера следил за этим мажором не по своей воле. Пока команда аварийной ситуации не будет отменена – физическая безопасность принца тоже входит в контракт. Понимает он это или нет. А бег это не самое плохое занятие в это тихое утро. Хотя бежать рядом было странно. Выбрав комфортный для себя темп бега богатый мальчик, совершенно не удивился тому, насколько легким происходящее было для Лешего. Школы у них были довольно похожими.
Некогда бывший зеленым газон пружинил под ногами. А высокое небо было заполнено серой пеленой облаков. Свободное пространство и отсутствие людей создавало приемлемый фон для разговора, в котором на самом деле не было чего-то секретного.
– Почему никто не знает о происходившем ночью?
– Потому что это может её расстроить.
– Её гоблины умеют такие фокусы?
– Они – нет. Вселенная – да. Она иногда отвечает на молитвы отчаявшихся грешников.
– И часто это происходит?
– Нечасто. По крайней мере, у меня не получалось достучаться. В этом смысле ты счастливчик.
Хмурое подобие счастливого человека кивнуло. В итоге всё равно попытки простых решений не привели к успеху. Ему остаётся только идти длинным путём и надеяться, что за оставшиеся две недели она передумает.
– Ладно. Времени мало осталось. Придется прибавить темп, а то не успеем отвести её к жениху.
– Я бы предложил соревнование на скорость, но боюсь это не спортивно. После такой-то ночи.
– Вот и посмотрим. Догоняй.
Ответил принц и прибавил шаг. Ему сейчас было важно не столько выиграть, как избавиться от мерзкой слабости, накатывающей при воспоминаниях о совершенных ошибках. И хотя мир изменить невозможно, но попытка борьбы иногда тоже засчитывается.
Через полчаса легкие горели от холодного воздуха и мышцы ныли от непривычной нагрузки, но когда он залез под душ, стало понятно, что так гораздо легче. Физическая нагрузка дала такую нужную передышку.
Через пару дней настало время визита в больницу. Он переоделся, и смог даже равнодушно оценить милый наряд русалки. Пуловер, мягко подчеркивающий грудь и темные брюки. Неброско и романтично. Как раз для воссоединения с любимым.
– Я не уверена, что вам стоит со мной ехать.
Произнесла она, собирая волосы в хвост и краем глаза, наблюдая за тем, как он подгоняет кобуру для скрытого ношения оружия. До сих пор пистолет в его руках выглядел причудой богатого мужчины озабоченного собственной крутизной. А сейчас стало понятно, что это просто еще один инструмент, с которым он умел обращаться и не собирался полагаться на чужую внимательность.
– Тогда, тебе придется остаться дома. Ты едешь либо со мной и охраной. Либо никуда не едешь. – Принц остановился, уточняя. – Так что ты решишь?
– Конечно, я выберу компанию, если других вариантов нет. Просто забавно, как вы сначала спокойно говорите о том, что я могу сбежать в любой момент, а на следующий день под конвоем вывозите в город.
– Твоё бегство это форс-мажор на который я повлиять не могу. Визит в больницу – опасность, запланированная и потому теоретически менее предсказуемая из-за количества факторов. Так что мадам? Вы готовы?
– Да, дорогой. Ведите меня к жениху.
Опять легкая тень пробежала по его лицу, но в этот раз он смог даже улыбнуться. В итоге, она была совершенно точна в формулировках.
Передвижение с принцем по городу выглядело разновидностью туристического аттракциона. Он безупречно вежливо и спокойно говорил, рассказывая о городе и достопримечательностях. Даже историю больницы пересказал вкратце, успокаивающе произнося суммы инвестиций в оборудование и найм лучшего персонала. В итоге, когда они оказались внутри их сопровождал персональный менеджер, внимательно наблюдая за мельчайшими оттенками настроения гостей.
– Вот палата вашего друга. Процедура скоро закончится и пока всё идет по плану. Вы можете подождать в специальной комнате.
Вежливый представитель больницы заметно съёжился, наткнувшись на взгляд улыбающегося мужчины.
– Благодарю за сопровождение. Вы свободны. А я подожду мадам в коридоре.
Он только коснулся её плеча и невозмутимо устроился на жестком сиденье, жестами раскидав остальных охранников по этажу. Время и неудобство его сейчас волновало мало в отличие от растерянного взгляда девушки. Её ношу он уже не мог разделить. В приоткрытую дверь была заметна пожилая и полноватая дама, прильнувшая к окну в палату. Она обернулась при звуке шагов русалки, хоть он и не успел разобрать выражения лица.
– Простите, что меня не было рядом.
– Дорогая моя, это как раз не важно. – Фрау Шварц была по-прежнему мила и внимательна. – Вы работаете, чтобы исправить сделанное не вами. И как сказали в полиции, если бы не вызов от вашей охраны – они бы не успели к месту аварии. А так – всё не настолько серьезно. И лучшее обслуживание, благодаря вашему шефу. Уже не говоря о том, что Жан никогда не был таким счастливым как это время, пока вы жили в его доме.
Она грустно улыбнулась и сжала протянутую руку. Быть рядом, когда он откроет глаза после пробуждения, уже много. За стеклянной стеной всё еще без суеты и лишних движений медики занимались своим делом. Приборы показывали стабильность и после объяснений молодого интерна, который старательно комментировал действия старших товарищей, русалка уже почти могла ориентироваться в происходящем.
– Ну, вот и всё. К нему пока нельзя. Нужно понаблюдать хотя бы сутки. Если будет стабилен – завтра сможете поговорить.
Человек, опутанный проводами, открыл глаза, медленно приходя в себя. Даже по медленным движениям век было понятно, что он довольно плохо представляет что происходит. «Тьма не так просто отпускает тех, кто попал в её лапы» – мелькнуло у неё в голове. В его состоянии было что-то смутно знакомое. Тщательно скрываемый от сознания кусочек прошлого о котором тело помнило гораздо больше.
– Он всё равно не узнает вас. Нет смысла находиться тут.
– Да, я понимаю. Но можно мне остаться?
– Конечно. Я буду в ординаторской. Зовите, если что-то захотите узнать…
Она стояла завороженная зрелищем. Тем, как её жизнь рикошетом ударила по человеку. По тому, кого она даже задумываясь, подставила под удар. Потому что для неё так было удобнее прятаться от реальности. Жана не должно было быть в машине. Не должно было быть рядом с ней. В его скучной и размеренной жизни просто не было причин для столкновения с жестокостью её мира. Навалившаяся тяжесть сбивала с ног. Буквально. Реакция фрау Шварц была точной и своевременной.
– Даже не думайте себя обвинять. Он сильный. Он выстоит. А вы слишком много взваливаете на себя, хотя и сами не отправились от потрясения.
– Вы добры.
– Нет. Я прожила достаточно долгую жизнь, чтобы разбираться в людях. Вы может и не самый открытый человек со сложной работой. Но вы всегда были честны с ним. И в словах и в поступках. Так что лучше найдите мерзавцев, которые сделали это с ним. Вместо того, чтобы изображать разбитую горем вдову, которой вы не являетесь. И приходите завтра. Он будет рад.
Она улыбнулась одними глазами и обняла женщину, прежде чем выйти за дверь. Действительно, смысла скорбеть не было, пока долги не уплачены. Она молча вышла, встретившись глазами со своим сопровождающим. Обсуждать тоже было нечего. Поэтому обратный путь прошел в тишине, так же как и остаток дня. Пока она зло и сосредоточенно работала над данными.
Следующий визит в больницу смог состояться только через два дня. За всё это время она ни разу не заговорила с принцем. И даже привычные фразы приветствия и формул вежливости заменили кивки и жесты. Но он со своей стороны этого даже не замечал, продолжая общаться, так же как и раньше. Чуть отстранённо и сухо, но произнося в окружающее их двоих воздушное пространство полный набор слов от «Доброе утро» до «Вы прекрасно выглядите сегодня», перемежая их последними известиями о состоянии её жениха.
Второй визит в больницу оказался для него даже более болезненным. И бесполезным. Он понимал, что глупо быть рядом с ней и не мог отказаться. Только вот и адреналин с ожиданием опасности, спасавшие в первый раз, теперь отступили. Обыденность, светлые коридоры и суета персонала напоминали те редкие визиты, родом из детства. По иронии судьбы тогда, каждый раз, когда он был в подобных местах – люди умирали. А сейчас пациент идет на поправку, но от этого легче не становится.
Бернар сел рядом после обхода этажа и мимолетного флирта с дежурной медсестрой. Он всё еще улыбался, прежде чем коснуться взглядом своего старшего товарища.
– И зачем ты себя так изводишь? Или не думаешь, что я справлюсь с её безопасностью? Даже если забыть, что она сама прекрасно доказала живучесть и верность подписанным бумагам.
– Давай ты не будешь лезть в мою жизнь, а я окажу тебе ту же любезность. – Мрачно парировал принц.
– Зря ты так.
– А ты зря надеешься, что Кристина увидит в тебе что-то большее, чем говорящую мебель. У моей бывшей жены не так много недостатков. И умение избегать компрометирующих связей она освоила превосходно.
– Она не твоя забота и больше не твоя жена. – Бернару приходилось прикладывать усилия, чтобы не зарычать на своего работодателя, отчетливо ощущая темную злость от этих презрительных слов.
– Это точно. И никогда не станет твоей. Если тебя это утешит.
Мужчина даже не оглянулся на друга, очень точно попадая по самым болезненным точкам. Потому что основной задачей было избавиться от советов, которые он и сам мог себе дать. Пытаясь стереть с лица усталость и тяжесть происходящего, он просто не мог понять, что делать дальше. Нападение спутало карты, но проблемой было скорее усилившееся внимание к выжившей русалке.
Он почти физически ощущал, как её разорвут сразу после окончания контракта. Слишком хороша, она оказалась в работе. Слишком ценным кадром, чтобы выпускать из цепких лап семьи. И этот блеск в глазах матери он тоже уже видел раньше. Подобные игрушки подчиняют себе любой ценой или ломают, чтобы избежать работы на конкурентов. Но кроме этих совместных поездок, у него не было ничего. Разве что чувство вины за произошедшее с Жаном. Слишком неустойчивое чувство для серьезных ставок. Вот и получалось, что он сам её подставил под удар. Даже не представляя как выпутываться дальше, после её недвусмысленного отказа играть в его песочнице.
За стеной люди разговаривали о будущем, которого у них просто не могло быть.
– Врачи говорят, что реабилитация будет долгой. Больше, чем полгода. Из-за обширности перенесенных операций. И то подобные сроки исключительно из-за уникальной программы, на которую меня записали благодаря твоему начальнику.
– Да. Он делает всё, что в его силах, чтобы помочь тебе оправиться.
– Уникальный человек и я счастлив, что знаком с ним. Но хотел спросить… Ты поедешь со мной? Это практически курорт… Все условия…
– Не могу. Ты пострадал из-за моей работы. Я не хочу подвергать тебя опасности. И не могу всё бросить недоделанным…. Ты же понимаешь…
– Прости. Конечно, понимаю. Это так эгоистично с моей стороны…. Но ты же будешь приезжать в гости? Я помню твои слова, но я всё равно хотел бы тебя видеть. Хотя бы иногда. Ужинать…
– Да. Конечно. Я постараюсь приехать, когда всё закончится. – Она отчаянно лгала, стараясь не причинять ему боли и в ответ получала понимающую улыбку. Они оба притворялись, что надежда ещё не умерла.
Выйдя из палаты, она не замечала, что слезы бегут по щекам. Как будто приходилось прощаться навсегда. Почему-то даже осколки мечты о спокойной и счастливой жизни причиняли боль. А мужчина, мгновенно забывший о своих недавних тревогах, просто посадил её на жёсткий стул и сел рядом на корточки. Потом подал платок. Не отрывая от неё взгляда и не задавая вопросов. В итоге у него не было проблем с женскими слезами, а только с конкретной девушкой, которая оплакивала сейчас что-то слишком близкое и дорогое, чтобы её могли утешить любые слова. И всё равно он произнёс.
– Не стоит разводить сырость русалка. У него всё будет хорошо. В итоге, он самый везучий из нас. Пошли. Там ещё ждёт работа. Чтобы ты могла вернуть себе свою жизнь.
Это удивительным образом имело смысл. А до Рождества оставалось ещё чуть больше недели. Только работа. Даже не смотря на то, что она жила в его доме.
Днём его квартира больше напоминала офис из-за обилия знакомых и проверенных лиц. Зои стала заходить, получая задания и докладывая о ходе восстановительных работ в офисе. Стивен приезжал через день, с вопросами, на которые русалка почти всегда могла дать точный ответ. Почти в соответствии с её предсказаниями никого из боевиков взять живыми не удалось. А все претенденты на орден Иуды оказались так или иначе замешены в нападение, хотя прямой связи обнаружить не удалось. Принц почти, жмурясь от странного желания всё закончить быстро и жёстко, каждый натыкался на холодный ответ маминой ищейки:
– Если нужна показательная порка – можете выбрать любого. Но разведданных недостаточно чтобы сказать точно, кто отвечает за произошедшее.
– А что скажет наш эксперт?
Её голос звучал твердо, а отстраненный взгляд аналитика давал ей возможность формулировать отказ предельно размыто.
– Наказание невиновных, это, конечно, крутой шаг. Для любителей быстрого эффекта.
– В смысле – «ты-против»?
– Мне осталось несколько дней, чтобы разработать окончательные рекомендации. На их основании можете уже делать всё, что хотите. Быстро, медленно, громко или тихо.
– А пока пусть расслабятся?
– Что-то вроде того. Естественно хорошо было бы обеспечить настолько плотную и навязчивую слежку, чтобы им не пришло в голову сбежать, а заказчикам обрубить и эти концы.
– Ты думаешь, они притихли потому, что уверены, что их подозревают?
– Как вариант – считают, что их подозревают, и поэтому будут сидеть тихо, изображая невинность. В надежде, что сосед окажется замазан сильнее. Если конечно нервы не сдадут. Но судя по деньгам, которые крутятся, алчность сильнее страха.
– Хорошо.
Он задумчиво смотрел в окно, не замечая происходящего. Её точные и просчитанные слова помогли сложить всё воедино. Есть только один шанс дать ей фору для бегства. Если она позволит. Если согласится на небольшой спектакль для зрителей, которых здесь не должно быть.
Уже когда они остались вдвоем он уточнил:
– Рекомендации? Ты же не имела в виду итог аудита. По срокам у тебя ограничений нет. А с учетом этой свистопляски до весны я спокойно подожду результатов.
Спокойно продолжая споласкивать чашки, она выдержала паузу, прежде чем ответить. Эта новость хозяина дома вряд ли обрадовала, но обычно он не жаловался на отсутствие слуха и внимания. И вопрос, заданный наедине в тесном углу местного подобия кухни был не случаен. Она развернулась и поправила волосы, твердо ответив.
– Да, я имела в виду аудит. Нападение изменило баланс сил. Они слишком торопились, и это дало больше данных, чем, если бы они по-прежнему тихо занимались подковёрной борьбой.
Глава 30. Шаг вперед
Это имело смысл, и он должен был понять это сразу без наводящих вопросов. Но вместо того, чтобы как обычно отвернуться и уйти, он подошел ближе. В его глазах застыла холодная угроза. А она замерла, ощущая, как рушатся все правила, благодаря которым она ощущала себя относительно безопасно вблизи него последние дни. Его пальцы коснулись лица, подбородка, шеи. Очень осторожно и спокойно. Потом губы прошлись там, где должен был быть след от пореза осколком стакана. Но в этом движении была скорее продуманность символа понятного им двоим, чем эротика прелюдии. Поэтому когда он поднял её на руки, и понес в спальню, она наблюдала за его действиями как будто со стороны. И ждала объяснений.
Даже когда он осторожно положил её на кровать. Стянул свою футболку. Одним небрежно-точным броском смятой ткани, заставил дверь закрыться. И отвернулся, чтобы направиться в ванную. Она рывком села, глядя на его напряженную спину. И по-прежнему не решалась выбрать подходящую идею из удивительно пустой и гулкой тишины в голове. Он открыл воду в кране, и так же дозируя движения, повернулся к ней. Дождавшись пока он подымет глаза, она подала голос:
– И что это такое?
– Имитация вспыхнувшей страсти.
– Тогда надо было пытаться реализовать намерение прямо на кухонном столе.
– Нет. Я пока склонен беречь свою шкуру, а там слишком много колющих и режущих предметов.
– Зато последовавшее было бы точнее и доходчивее, чем слова. Потому что я не собираюсь с вами спать. По собственной воле. Хотя и не вполне уверена, что смогла бы отбиться, если вы чего-то захотите всерьез.
– Можешь считать меня дебилом, но это до меня дошло достаточно давно.
– Тогда что происходит?
– Представление. Спектакль для тех, кто считает нас любовниками.
– Например, твоей матери?
– Например.
– Но как же твоя невеста? Хотя с её наклонностями вряд ли кто-то будет ожидать страстных отношений…
Он холодно усмехнулся, выходя из ванной и тихо сползая по стене, пока не сел на пол устойчиво и соблюдая максимально возможное расстояние от неё.
– Вот именно. Скорее мое терпение разожжет её любопытство, чем то, что я тебя в очередной раз затащил в постель. Мои любовницы для семьи не будут иметь значения, пока все происходит тихо и не выносится на публику.
– И моя репутация?
– Она не пострадает, если ты воздержишься от непродуманных публикаций в прессе. В противном случае твоим возлюбленным скорее объявят Бера.
– Ты всё продумал?
– Почти. Только в этой комнате гарантированно нет наблюдения. Твои техники это должны были обеспечить. А они предельно точны и скрупулезны в том, что касается твоей безопасности и секретов. Но есть и другие проблемы. Если всё наше общение ограничится одной комнатой, это будет выглядеть неправдоподобно.
– Еще Стив, Зои и Бернар.
– Как минимум.
– Но зачем это мне надо?
– Ты же невидимка. Не заставляй меня говорить прописные истины. Ты знаешь, что лучший способ спрятаться это мимикрия. Подражая повадкам окружения и демонстрируя поведение, которое люди от тебя ожидают, ты становишься свободной от их внимания.
– Да. Люди должны быть уверены в том, куда я иду, чтобы можно было спокойно менять маршрут. Но значит ли это, что ты хочешь, чтобы я ушла после всего сказанного?
– Это значит, что я хочу дать тебе выбор. Уйти или остаться.
– И никакого секса?
– Ничего противоречащего твоим убеждениям. Хоть мне и придется создавать иллюзию нашей близости. И ещё я хотел бы остаться целым и по возможности без вилки в глазу, если поцелую тебя в гостиной.
Она рассмеялась и кивнула.
– Я сделаю всё возможное для этого.
– Благодарю, дочь морского царя, ты как всегда добра.
Он откинул голову и устало закрыл глаза. Несмотря на её быстрое согласие, он слышал, как что-то внутри надломилось. Продолжение разговора выглядело бесполезной тратой сил. Даже не хотелось спрашивать вернётся ли она к Жану. Это выглядело очевидным решением. И происходящее не доставляло радости, даже запах её кожи отпечатавшийся на кончиках пальцев. Как последний ужин приговоренного к казни заставляет остро чувствовать каждое мгновение и отравляет его своей неизбежностью.
Её тень перемещалась по комнате, готовясь ко сну, пока он обдумывал расписание следующего дня. Когда уедет. Когда вернётся. Встречи. Обед. Из кусков времени стоило собрать что-то целесообразное, не обращая внимания на легкий шепот её шагов. Можно думать, что ему происходящее только чудится и она осталась ночевать у Жана. После ужина. Что всё это только призраки чужого счастья, а у него простой нервный срыв, создавший в его воображении нападение, больницу и её присутствие в этом доме.
Неожиданно он услышал её голос
– А в монастыре сейчас пост. Рождественский. Последние дни – самые строгие. Послушницы почти не едят, если нет благословения на тяжелые физические работы. От этого такая легкость. И одновременный холод. Как будто тело истончается и начинаешь отчётливее слышать то, что слышать не положено. Чужие эмоции. В самые темные дни года трудно найти в людях что-то светлое и начинает казаться, что выхода уже нет. Но это лишь видимость и потому, монахини заранее ставят ёлку во дворе. Холодно. Снег то тает, то замерзает коркой, то снова засыпает всё кругом. А на зеленой красавице разноцветные игрушки. Шары, ангелы, колокольчики и много разной несуразной мелочевки, которую развешивают дети, прибегающие из соседней деревни. После того, как Рождество переименовали в Месяц Счастливой Торговли им почему-то интереснее прибегать с бедную обитель. Разучивать с монахинями святочные гимны. И клеить блестки на игрушечных стрекоз…
– Скучаешь по ним?
– И, да и нет. Я всегда чувствовала себя там странно. Как будто в щелочку за чужим счастьем подглядывала. За жизнью, которая не для меня…. Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что уже не выберусь из той машины. Что заигралась отказавшись от усиленной охраны… В общем, мне подумалось, что так даже лучше. В самую темную часть года. На пике операции в которой не было особой необходимости. Операции, которую я не довела до ума. Да и вообще когда до проблесков тепла и света еще так далеко…
– Но ты выжила.
– Да. И в ночь перед Рождеством, я приглашена на бал. Говорят, что это как раз самая темная ночь в году. Аня, послушница, рассказывала, что в эту ночь черти ходили по деревне и могли утащить зазевавшихся прямиком в ад. А сестра Никодима на эту «дикую суеверность» начинала ругаться и рассказывать о том, как в античности самую длинную часть года праздновали не во имя Родившегося, а просто из страха. Из-за понимания невозможности своими силами вернуть свет в мир. Небесные тела слишком велики и далеки от нас, чтобы люди могли что-то изменить, если солнце решит больше не светить. С тех пор, в сущности, ничего не изменилось…. Мы зажигаем свет фейерверков в ночи, сжигаем свои города в электрических огнях, боремся с предрассудками. И всё равно, в глубине души, знаем, что над миром висит Тьма, которая нам не подвластна, а до весны доживут не все…
В её голосе было что-то невыразимое. Как будто в обмен за его попытку помочь она предложила кусочек того, что помогает держаться ей на плаву. Но у него самого были другие фокусы, более прагматичные, рядом с которыми рассказы о сказке Рождества выглядели крылом хрупкой и до невозможности прекрасной бабочки. Бабочки, которая просто не сможет выжить в жестокой буре его жизни.
– Спокойной ночи, русалка.
– Спокойной ночи, принц.
Он вышел, бесшумно ступая по тихим коридорам квартиры, когда наткнулся на Бернара. В полутьме было невозможно различить выражение лица старого приятеля, но его голос был спокойным и насмешливым
– Тебе не стоит красться по собственному дому. Если такая девушка ответила согласием на долгие ухаживания, то не стоит оставлять её надолго. А то ещё исчезнет. Под предлогом пробежки.
– Напротив. Если я решил стать образцовым семьянином, то меньшая из возможных формальностей состоит в том, чтобы ночевать в своей постели. Вне зависимости от того, где бы я хотел заснуть.
– Ты так говоришь, как будто кто-то за тобой следит. – Уточнил рыжеволосый мужчина, ощущая очередной холодок прогулки по лезвию.
– Я уверен, Бер, что ты не имеешь намерения шпионить. Но семья это святое. И мне стоит привыкать к новым порядкам в своём доме.
Так или иначе, но теперь действительно стоило попытаться заснуть. Не обращая внимания на тени и шаги. И её голос, всё еще звучавший в голове. Предстояли тяжелые дни, и силы ему пригодятся. Даже если всё идет по плану. Особенно когда всё пошло по плану. Оставался только Рождественский бал. Но к этому пункту еще нужно было подготовиться.
Его почти не удивил её утренний поцелуй. Осторожное касание и легкий ветерок дыхания на плече. Почти. Он улыбнулся и поймал при попытке к бегству, просто обхватив за талию и притянув поближе. Ничего особенного, но свет, запутавшийся в её волосах, раскрашивал мир в новые оттенки.
– Как спалось?
– Благодарю, мироздание ко мне настроено без предубеждений. А как ваш… твой день начался…
– Одиноко. Так же как и пройдёт большая часть дня. Дела сами отказываются решаться. Очаровывать Стива тебе придется самой. Справишься?
– Да, если ты привезешь мне аленький цветочек.
Он осторожно уткнулся головой в её грудь и произнёс очень тихо и отчётливо, закрыв глаза и сосредоточившись на подсчёте ударов сердца.
– Значит, ты всё поняла ещё тогда. И зная об этом, только водила меня за нос.
– Ну, ты же не ожидал чего-то другого? – рассмеялась она высвобождаясь.
Необыкновенная легкость слов и поступков, доступных хотя бы в рамках игры на публику позволяла балансировать на грани. Вот и сейчас она подняла его голову не рискуя заглядывать в глаза, просто коснулась губами лба. Он покачал головой «ниже». Она чмокнула в нос. «Ниже». Она коснулась его сухих губ, в последний момент, испугавшись этой игры. Но было уже поздно. Поцелуй вышел самый настоящий, выбивающий дыхание и властно требующий продолжения.
Но он остановился раньше, чем она поняла, что происходит. Шепнув на ухо «а вот это стоит оставить до другой реальности» прижал к себе её начавшее вибрировать тело. И держал крепко несколько секунд, пока она не пришла в себя.
– Прости, не могу остаться и продолжить. Все встречи расписаны.
Когда он открыл глаза в них опять стоял чуть заметный лёд самоконтроля и осторожная вежливость опытного игрока. Она легко вывернулась из объятий и начала наливать кофе.
– Да, мой принц. Вы и так сделали всё, что могли для скромной русалки. Государственные дела не ждут.
– Вот именно. Но кофе я всё равно с тобой выпью. Еще есть пара минут до прихода машины.
Он смотрел на неё болтающую ногами и пересчитывал шансы дожить до вечера. Иногда помогают только самые простые вещи. Например, закопаться в работу. Поговорить с матерью, тоже хороший вариант, когда мысли будут слишком далеко уходить за пределы разумного. А ещё вспомнить, что это она рискует своей жизнью, откликнувшись на его порыв оптимистичного идиота. Он просто позволил поправить галстук, пожелал хорошего дня и коснулся её щеки рукой. И всё равно сбегая по лестнице, напоминал себе улыбающегося кота, слишком довольного происходящим, чтобы пытаться это скрыть.
– Зои, упакуйте цветок из кабинета мадам и передайте с охраной в мою квартиру. Доброе утро. Да. Конечно. Я буду через пять минут и хотел уточнить расписание. Хорошо. Придется добавить в него еще парочку дел. Сейчас уточню…
Русалка сидела и рисовала схемы, когда появился Стив.
– А где ваш работодатель? Я надеялся, что он опять будет дома…
– Нет. У него что-то сбилось в расписании. Сказал, чтобы мы с вами вдвоем разбирались с текучкой.
Сыщик внимательно рассматривал цветок, стоявший рядом с монитором. Трудно было бы не заметить подобную яркость, даже менее наблюдательному человеку. Но девушка еле заметно улыбалась, когда её взгляд касался его невзрачно зеленой листвы. Так обычно реагируют на приятные мелочи, говорящие о чём-то личном.
