Текст книги "Шторм для принца (СИ)"

Автор книги: Est

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– У вас всё в порядке? В смысле ваш жених без изменений?

Она позволила легкой тени сожалений пробежать по лицу. Слишком очевидной была провокация, и легко просчитывался ответ.

– Его увезли на реабилитацию сразу, как врачи признали это возможным. Жаль, я не смогу ехать с ним. Но фрау Шварц обещала писать обо всех изменениях.

Мужчина кивнул, увидев подтверждение догадки. И дальше уже разговор шёл по надежному руслу деловых вопросов. Её последних находок и информации, которая могла помочь расследованию. Закрыв за гостем дверь, она наткнулась на холодный взгляд Бернара. Но это была не её проблема. Пытаться убеждать своего компаньона должен сам хозяин берлоги. Хотя тот и спокойно передвинулся, преграждая дорогу.

– Тебе стоит быть хоть чуточку осторожнее. В хождении по канату главное не ловкость, а крепость натянутой верёвки. И сейчас под тобой очень непрочное основание. – Произнёс охранник, рассматривая её в упор. Как крысу, убить которую мешает только брезгливость и необходимость последующей уборки.

– Не вижу причём тут подобная аналогия. Даже моё присутствие здесь стало возможным без моего согласия. Я фактически хочу только выжить.

– Тогда ты выбираешь странные пути. И не сможешь долго прятаться за его спиной.

– Иногда пути выбирают меня. И хотя я ценю ваше мнение, но сейчас наша ссора вряд ли понравится хозяину квартиры. – Улыбнулась русалка, размышляя о том чтобы не выдать себя, если дойдёт до драки.

– Да. Но и твою двуличность он вряд ли поощряет.

– Может, стоит обсудить это с ним? Я только гостья. На тот срок, пока меня тут терпят.

– Тогда и не надейся на что-то большее. Мир довольно жесток, когда люди пытаются изображать то, чего не имеют на самом деле. – Бернар буквально выплёвывал эти слова. А его собеседнице приходилось прикладывать усилия, чтобы не расхохотаться.

– Я запомню. Спасибо. Это всё?

– Да. Сейчас, это всё.

Она усмехнулась и пошла работать. Все это странные игры с принцем не имеют никакого смысла, если она не закончит доклад. И хотя первый вариант уже правил напарник, но она всё равно чуть сомневалась. Спешка не должна влиять на качество работы. Но компьютерный гений вернувший текст пёстрый от изменений был, похоже, немного удивлён.

– Я всё время забываю, насколько ты хороша, сестрёнка. – Буркнул компьютерщик, выдавливая из себя похвалу.

– Ничего сверхъестественного. Много данных, твоя безупречно настроенная система обработки и концентрат из идей на выходе.

– Да, звучит просто, но если он сделает все, по написанному, то его проблемы исчезнут как капли на горячей сковородке.

– Ну, там же нет прямых указаний. Да и защита данных…

– Не надо. После того, как офис выдержал прекрасно организованную физическую атаку. На что не был рассчитан, если говорить откровенно. В общем, я пока не представляю, как это же сделать надежнее и качественнее.

– Хвастун. – Хмыкнула девушка, просматривая его правки и комментарии к докладу.

– Далеко не всегда и только когда оно того стоит.

– Всё меняется. Может технологии сделают твою защиту слабенькой уже через пару месяцев.

– Нет. Некоторые базовые принципы остаются неизменными. И хотя я не говорю, что обновлений не потребуется, или что люди изменятся…. Короче, я понял, что ты меня провоцируешь.

– Есть немного. Размышляю о том, не упустила ли я чего-то в этой спешке.

– Лучше ещё раз просмотри данные по нападению на себя и вспомни, что у каждой хорошей истории должен быть хороший конец. Мы перешерстили всё что нашли и даже немного из того, чего находить не должны были. Остальное – не твоя забота. Описывай всё красивыми словами, как ты любишь, и сдавай своему… работодателю.

– Ваши советы, монсиньор, очень полезны. Но лучше объясни-ка, что за хрень тут про сервера написана. – Заметила она очередные вставки, погружаясь в суть доклада.

Пока она увлечённо работала, принесли официальное приглашение на Рождественский бал. И хотя всё было давно расписано и уточнено, плотный старомодный картон с золотым тиснением выглядел пропуском в иной мир. Судя по данным, просочившимся в сеть, эта встреча была довольно грандиозной и действительно важной. Хотя настоящие решения не принимаются в подобных скоплениях народа, но слишком много там будет закулисных разговоров, которые имело смысл зафиксировать. Она могла только усмехнуться тому, насколько быстро потеряла осторожность и чувство меры. Азарт был велик и принц абсолютно прав в том, что она далеко не всё нашла из того, что хотела. И теперь было самое время решать хочет ли она остановиться или хочет пойти опять «ва-банк».

Глава 31. Близость сказки

Потом доставили платье. Небрежный почерк принца, исправлял её пожелания и заверял оплату. Когда он успел лично наведаться в магазин, и почему выбрал другой наряд, она не хотела обдумывать. Иногда быть просто девушкой казалось приятной и необременительной альтернативой принятию трудных решений. А вкус у богатого плейбоя был. В коробке с известным брендом лежал голубой шелк оттенка морской волны. Ей потребовалось несколько минут, чтобы заставить себя, его достать. Оно было очень изысканным, в той простоте и элегантности, которая встречается только у по-настоящему дорогих вещей. А после примерки совершенно не хотелось думать о том, что именно он имел в виду, выбирая это платье. Оно было идеальным и даже чуточку лучше. Хотя и открывало немного больше шрамов прошлого, чем стоило видеть посторонним. Но с этим она уже научилась справляться.

Единственное что вызывало улыбку это недавно прочитанное требование на приглашении. Белый бал. Дамы – в белых платьях. А нежно-голубой цвет платья, решительно подчеркнувший цвет её глаз явно не укладывался в строгие рамки. Ещё раз крутанувшись возле зеркала, она сняла это невесомое чудо. Но лишь для того, чтобы потом еще несколько часов ловить собственные мысли, убегавшие к вопросу подбора обуви, белья и прочих мелочей, способных, в случае ошибки, испортить идеальность строгих линий.

Встретив принца в дверях дома, поздно вечером, она произнесла только два слова

– Прекрасное платье.

– Тебе понравилось? – Он выглядел смертельно усталым и немного осунувшимся. Но еле заметная улыбка от подобного приветствия заставило его продолжать говорить. – Хорошо. Его доставили заранее, на случай если потребуется подгонка по фигуре. Украшения привезут завтра. Несколько вариантов. Сможешь выбрать. Напрокат их нашей семье дают даже без залога, так что можешь не стесняться.

– Тяжелый день?

– Да. Непростой.

– Ты уже ел?

– Не хочу. – С тоном капризного мальчика протянул он, стаскивая с себя пальто.

– Ну и не надо. Давай я тебе помогу.

Она быстро стащила обувь и пиджак, прежде чем он сообразил что происходит. Спорить и протестовать у него всё равно не осталось сил. Только послушно следовать, будучи зачарованным её настойчивостью и уверенностью. Происходящее напоминало странный сон, который ему меньше всего хотелось прерывать. То, как она бесцеремонно стаскивает рубашку. Потом брюки. Смеясь, отправляет в душ. В какой-то момент ему пришлось мимоходом задеть косяк двери плечом, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле. Даже в самых смелых мечтах о том, как пройдёт этот вечер он не рассчитывал, что увидит её сидящей на собственной постели и командующей:

– Ложись.

Он осторожно приблизился и протянул руку. Но лишь для того, чтобы успеть заметить её смеющиеся глаза, перед тем как упасть лицом вниз. Подсечка и рывок были профессионально-быстрыми, так что мужчина даже не успел удивиться тому, как легко ей удалось всё провернуть.

– А теперь можешь и отрубиться, если на самом деле устал.

Произнесла девушка и начала аккуратно разминать его спину. Её движения были точными и сильными, подчиняя мышцы и связки новому ритму. Влажная кожа чуть поскрипывала под её руками, и через несколько минут он просто расслабился, принимая даже боль. Чувствовалось, что она знает что делает. Блаженное тепло разливалось по телу от прикосновений. А когда она замедлилась, он уже имел несколько сценариев развития ситуации. Оставалось только уговорить себя ограничиться тем, что не будет иметь негативных последствий.

Буквально одним движением он уложил её под себя. Осторожно придерживая руки над головой, заглянул в глаза. В любом случае она была идеальным партнёром для подобных игр. В прямом и спокойном взгляде было насмешливое доверие. По-хорошему, теперь надо было сдернуть её футболку или даже просто поднять повыше и дальше действовать, как подскажут инстинкты. До изнеможения. Но вопреки желанию он только осторожно поцеловал её губы и шепнул «ты рискуешь» прежде чем отпустить.

– А это было действительно классно.

– Ха. Как вижу, ты ожил. Хоть и ненадолго. Пойдём напою тебя, накормлю и покажу добычу Стивена.

Утро в день бала выдалось ясным. Небольшой морозец раскрасил город узорами из инея и ледяных игл. Она еще раз взглянула на папку с результатами работы. Стопка бумаги в простой темно-синей пластиковой шкурке. Все, что останется от их не-романа. Содержимое этой папки было, пожалуй, единственным, в чем она не сомневалась. Работа сделана на совесть. А всё остальное напоминало странную конструкцию изо лжи и правды, собранную воедино усилиями людей, которые видели только одну её часть и не догадывались о необходимости стабилизации.

Судя по звукам квартиры, он тоже давно встал. Просто не спешил появляться. Как будто подобные задержки могли что-то изменить в этом странном дне к лучшему. Устав ждать она сварила кофе и сервировала стол, выкладывая приборы и продукты в безупречном порядке. А потом села перечитывать собственное творение, углубившись настолько, что пропустив даже тихие шаги хозяина дома мимо сознания.

Он коснулся её шеи губами и молча сел завтракать. Пришлось положить на стол перед ним папку и небольшую перевязанную голубой лентой коробочку, и озвучить:

– Итоговый доклад. План работ, так сказать. И диск с данными. Модели, потоки и несколько вариантов развития основанных на вероятностных оценках.

Не поднимая глаз, мужчина кивнул, полностью сосредоточившись на намазывании хлеба маслом.

– Благодарю. Деньги за работу перечислят сегодня же. С бонусом, за работы по восстановлению после атаки, скорость и риск.

– С вами приятно работать.

Он спокойно изучил выражение лица девушки сидящей в пол оборота и снова невозмутимо кивнул. Она опять перешла на Вы. Как в старые недобрые времена. Только спросил, не меняя выражения лица:

– Надеюсь, ты не передумала насчет бала. Для меня очень важно твоё присутствие. И решение.

– Я сделаю усилие, чтобы Вас не разочаровать. Тем более что ювелир вчера был просто очарователен. И отказываться выгуливать игрушки, которые он предложил, противоречит моей женской природе.

– Да, он удивился твоему выбору. Изысканный вкус и цена, которой он немного стеснялся. За время моего общения с ним он впервые выглядел таким озадаченным.

– Нужен залог? Думаю часть уплаченных вами денег должно хватить…

– Не стоит иронизировать, над возможностями семьи. А то я откажусь принимать украшения обратно, назвав подарком любимой женщине.

– Вряд ли мадам спокойно воспримет подобное нецелевое расходование фонда, выделенного на ухаживание за невестой.

Она, проходя мимо, коснулась его плеча, стряхивая пылинки. Легкая холодность в отношениях создавала впечатление небольшой ссоры между влюбленными. Из-за его твердости по поводу семейных обязательств. Он закрыл глаза, пытаясь понять, как далеко он готов зайти в подобном фарсе, и перехватил её руку. Очень дозированно расходуя усилия, подтянул русалку к себе и начал отчитывать. На самом деле просто изучая её лицо в попытке оставить даже эту имитацию размолвки в своей памяти.

– Не считай мою мать глупее себя. Она знает, почему ты здесь всё это время. И что происходит за закрытыми дверями. Практически все заинтересованные лица считают тебя моей любовницей. Даже Бернар. Как бы они к этому не относились. И ты знаешь негласные правила. Пока они в это верят – ты часть семьи. Как только уйдешь – команда фас даже не понадобится.

Но фразы лишь отчасти были игрой. Сухая констатация фактов имела привкус горечи.

– А я никогда не говорила, моя жизнь проста. – Она просто села к нему на колени и поцеловала в щеку. – И я даже наверняка пожалею, какое бы решение ни приняла.

Но он осторожно разжал захват и убрал её руку от своего лица. Сквозь тонкую завесу полуправды проступали контуры ответов вопросов, которые он не мог задать ей даже за закрытыми дверями. И сейчас оставалось говорить то, что думал на самом деле. В бесплотной надежде, что это сможет изменить баланс сил.

– Не надо. Ты умеешь манипулировать людьми точно так же как и я. Но мне не нужны намеки и воздушные замки. Игры. Обещания, которые ценны только как разменная монета. И ты знаешь, что мне нужно на самом деле.

– Более того. – Отозвалась она. – Я вижу это в твоих глазах. Каждую ночь. Но не хочу повторяться… И не хочу слышать всё те же доводы…

Отсутствие доводов и повторов в реальных беседах их не смущало. Как после тысячи лет проведённых вместе, они могли начать этот диалог с любой точки и, не предсказывая ответов друг другу, плыть в одном ритме по безбрежности этой полуправды. Он поцеловал её раскрытую ладонь, больше не собираясь задавать вопросы и обсуждать. Она улыбнулась. Напряжение между ними уже давно исчезло вместе с надеждой, что мир можно изменить. Теперь он уже твердо знал, о чём будет сегодня лгать. Матери и всем остальным. Улыбаясь и честно глядя в глаза. Говорить, что она остаётся и рассмотрит контракты. И почему-то это выглядело правильным. Лгать и дать ей хорошее прикрытие для ухода.

– Ты сможешь подарить мне этот вечер? Только мне. Обещай!

– Ты уверен, что сможешь это выдержать? Все мои чары, которые рассчитаны на весь совет директоров и мадам, чтобы обеспечить более выгодный контракт. При всей моей циничности я не собираюсь ограничивать силу воздействия только на твоей персоне. Это нерационально.

Он впервые за утро улыбнулся злой гримасой хищника, которому предложили поделиться добычей в голодный год. Опять же задуманная мадам помолвка, в такой ситуации, уже будет занимательным аттракционом. Но ответил вполне нейтрально.

– Вряд ли тебе удастся заметить их знаки внимания. Даже если бы они вдруг захотели отозваться на твой призыв.

– О! Так ты считаешь, что я недостаточно привлекательна? – Кокетливо спросила она.

– Я считаю, что ты ослепительна. И идеальным было бы отсутствие наряда. – Ответил он быстро и предельно честно. – Но этикет предписывает платье и прочую лабуду. Это лишнее, но так приглашенные гости хотя бы смогут отвести от тебя взгляд.

– И ты на меня смотреть не собираешься?

– А вот на это тебе надеяться не стоит.

Слыша стук собственного сердца и взгляд рыжеволосого мужчины за спиной, он задумчиво проводил пальцами по спине от шеи до талии и ниже, позволяя своей руке забираться под футболку и внимательно следовать всем изгибам позвоночника. Глядя как её зрачки немного расширяются, и сбивается дыхание, меньше всего хотело останавливаться или продолжать пустые разговоры. Но она уже начала отстраняться со словами:

– Тогда мне нужно почисти пёрышки. Чтобы полностью исключить возможность твоего бегства или равнодушия. Мы встретимся сразу там?

– Боюсь, что так. Нужно принимать гостей и отвечать на вопросы. В твоё отсутствие. Тебя будет сопровождать Бернар. Ты же согласился?

– Да. Я был не против. – В голосе рыжего охранника плескалось отчужденное неудовольствие.

– Вот и хорошо. – Девушка вспорхнула с его колен. И он понял, что вечер действительно будет непростым. Игра в отношения хорошо удаётся, когда тело не реагирует настолько резко и предательски.

Это просто один вечер. Убеждала себя русалка. Их последний вечер. Но лучше об этом не думать. Не думать о том, что может произойти, и куда занесут их обоих, возможные эмоции, потому что вокруг будут толпы незнакомых людей. И даже его невеста. Мысли стоит занять подбором духов. И туфли, и сумочка, наверняка тоже не помешает. А еще нужно уложить волосы и освежить лицо. Даже с учетом всех проблем и неприятностей, не хотелось выглядеть даже на капельку хуже, чем он ожидает.

– Как мне вызвать твоих китаянок?

– Они будут через полчаса. Я обо всём договорился, как только узнал об этом странном собрании. Тебя что-то беспокоит?

– Да. И ты знаешь что. Он предложил карт-бланш.

– Но ты же отказалась… – Тяжело вздохнул собеседник.

– Да.

– Можно я не буду говорить, что думаю о твоих метаниях? То мы работаем, то мы не работаем. Опять, поди, вопрос уперся в постель.

– Ты же всё забрал?

– Да. Включая архивы и логи центрального офиса. И некоторые домашние компы сотрудников. Перехват отчёта их безопасников подтвердил, что нарушения целостности данных они не заметили.

– Тогда это больше, чем достаточно. Других наших шалостей не засекли?

– Нет. – Собеседник для разнообразия стал лаконичен.

– Хорошо. Даже к лучшему, что мадам видит ценность только своей семьи.

– Да. Хоть это и необычно. – Сарказм в голосе собеседника быстро затух, в объятьях её тяжелого взгляда. – В любом случае, я доверяю твоему чутью. И это больше добычи, чем за все прошлые операции вместе взятые. А твой приказ об отсутствии закладок на будущее тоже окупился. У них очень дотошные тестировщики попались на этот раз…. Так что если хочешь знать моё мнение – ты умница. Повеселись там, не обращая внимания на мою жадность. Команда эвакуации тебя ждёт. Только постарайся туфельку не потерять.

– Смешно.

– Да. И Леший подстрахует в случае силового варианта. Но ты знаешь, что твои солдатики поймут, если ты решишь отменить побег и остаться. Пара легенд на этот счёт тоже готова. Выбор за тобой.

– Я знаю. Спасибо.

Улыбающиеся и тихие девушки пришедшие привести её в порядок притащили с собой даже небольшой стол для массажа. В таком объеме вещей легко пропустить чемодан с вещами гостьи, которая еще не решила точно стоит ли ей уезжать, но на всякий случай готовится ко всему сразу.

Целый день, общаясь с людьми, он не мог не замечать периферийным зрением техников русалки. Они слонялись повсюду, переставляя аппаратуру и меняя вещи местами почти не обращая на себя внимания. Работники уже давно привыкли к странным фигурам, а посторонние плохо различали местных. Зои подписывала многочисленные акты, от имени своего шефа, воспринимая происходящее как последствия изменений внесенных после нападения. Многочисленные улыбки и обоюдные заверения звучали насквозь фальшиво, но даже его мать не понимала в чём дело. Мир катился к пропасти и всегда странно быть тем единственным человеком, который различает несомненные признаки происходящего, но не может рассказать об этом кому-то и не может отменить обратный отсчет. Вся зачистка лишних данных пройдёт тихо и незаметно для всех. Уходя закрывайте дверь. Но оставаясь, двери тоже закрывают, чтобы избежать сквозняков…. Ведь так?

Королева ощущала себя чрезвычайно довольной. Порядок в делах выглядел идеальным. А последствия работы странной девушки впечатляли техническим совершенством. Подводная часть её изысканий и выводы, которые должны были попасть в руки к сыну, мало беспокоили истинную владелицу бизнеса. Те клочки информации, которые она получала по своим каналам, выглядели как плохо смонтированный коллаж вчерашних новостей. И Стивен, не смотря на свою впечатлительность, был уверен, что ничего важного об истинном положении вещей не просочилось. Так что стоило сегодня продолжить обработку этой аферистки. Через пару недель она отдаст свой доклад. Возможно, каким-то чудом там будет что-то полезное. И это тоже можно будет использовать.

Так что сын всё-таки был прав в своём упрямстве. И теперь глядя на его свободные движения рыбы попавшей в привычную среду обитания матери оставалось только искренне улыбаться. Ради подобных мгновений и стоило бороться. Когда усилия окупаются, а выгода проявляется даже в таких неожиданных вещах. Закрепить взаимопонимание в семье поможет раскрытие ему пары тайн, но время пока терпит. А серьезность тех вопросов не потерпит поспешности, как и излишнего драматизма. Ей следует дождаться более подходящего случая, и нужного настроения у наследника. Сейчас же все его слова и решения были идеальны. И он сам явно знал об этом.

Глава 32. Рождественский бал

Галерея наполнялась людьми. Зал, усилиями декораторов, напоминал владения Снежной Королевы даже сильнее, чем раньше. Огромная стеклянная композиция, наконец, выглядела оправданной и уместной. Мама с небольшой компанией высшего руководства, встречала приглашенных гостей, пожимая все руки и выполняя привычную для неё роль хозяйки ледяного дворца. Самого принца, после пары шуточек про усыновление и Кая отправили в бар. Что было именно тем, чего он и добивался, чтобы хоть как-то избавиться от улыбки, приклеившейся к лицу за весь день непрерывных переговоров.

Он уже видел Анжелу в серебристо-белом полупрозрачном и открытом наряде. Но предпочёл не показываться ей на глаза, зная насколько сильно придется грубо хамить, чтобы отвязаться, когда придет время. А так, из засады, можно было наблюдать как несколько «счастливчиков» уже клюнуло на щедро разрекламированные прелести и теперь развлекали девушку бессмысленными для неё комплиментами и ухаживаниями. Интересно, на что ещё она рассчитывала, выбирая подобное платье? Что мадам оценит фотографии их помолвки, на которых невеста практически ничего не скрывает? Вот это вряд ли. Хотя и открыто возмущаться мама тоже не начнёт, чтобы не раскачивать и так неустойчивую лодку.

За рассуждениями о собственной судьбе и помолвке он прятал волнение. Сам не понимая, почему. Конечно, она придет. В некотором смысле он сделал все, чтобы у неё не было другого выбора. И выпрыгивающее из груди сердце вряд ли уместно в своем беспокойстве. Она обещала. И всегда выполняет условие контракта. Пришлось сделать несколько глотков из бокала с шампанским, обмениваясь парой фраз с проходящей мимо парой, когда он заметил русалку.

Платье действительно было превосходным. Тонкий шелк приоткрывал спину для нескромных взглядов и делал вид, что скрывает всё остальное. Но эта была лишь иллюзия. Каждый изгиб тела. Каждое несовершенство и достоинство было подчеркнуто сильнее, чем в полупрозрачном пеньюаре Анжелы. А цвет был прекрасным дополнением, выделявшим её из безлико-белой толпы. Он смотрел на то, как мадам задала очевидный вопрос кому-то из распорядителей и холодно улыбнулась невразумительному ответу. Ни того, ни другого он не услышал, зато успел вмешаться:

– Простите мадам, это моя вина. Выбирая платье для девушки, запертой в моём доме, я совсем забыл о выбранном стиле бала. Благодарю, Бернар, что привёз её.

Взгляд матери лишь скользнул по безупречности костюма сына полностью выдержанного в заданной теме, прежде чем она кивнула. На случай подобной бестактности гостей в подсобке было несколько накидок, способных сгладить неловкость. Удивительно безвкусных и лишающих любую фигуру формы, хотя гости могли винить только себя. Но принц спокойно достал из кармана живую белоснежную распахнутую розу, чтобы быстрым движением приколоть к плечу платья.

– Я думаю, так будет лучше, и цветовой акцент соблюдёт ваши требования.

Улыбка мадам, осознавшей продуманность провокации, была холодной, но спорить она не стала, в надежде, что это был последняя из шалостей на этот вечер.

Наследник, дотронувшись до кожи русалки губами, отослал своего друга с глаз долой быстрее, чем смог прийти в себя. Голос его персональной гостьи возникал из ниоткуда, а мозг формулировал ответы самостоятельно:

– Говорят, даже знаменитости будут?

– Да, кто-то из певцов развлекает сегодня.

– Как я выгляжу? Достойно этого великолепного зала?

Он, отчасти справившись с бурей эмоций, взял бокал шампанского с подноса официанта, для того, чтобы вложить в её ладонь. Потом, между делом провёл рукой по платью, поправляя несуществующие складки, и коснулся губами шеи, не обращая внимания на окружающих.

– Они тебя недостойны. Оставлю себе на весь вечер. Это не обсуждается.

– Вы уверены, что справитесь?

Прежде чем ответить он аккуратно положил руку на её талию, повернул к себе лицом, зафиксировал положение тел, и начал объяснять светским тоном:

– Уверен. Какой бы из вариантов развлечения ты ни выбрала. Чтобы подготовить почву, расскажу о самом вульгарном. Ты ведь в курсе, каким озабоченным животным сделали меня последние недели в твоём обществе? Как каждый день, слыша твоё такое сексуальное возбуждение, останавливал себя. Никакого продолжения и разрядки. Но, что самое волшебное, в твоём теле я слышу очень похожие нотки безумного желания. Эта очаровательная дрожь, перекатывающаяся под кожей. Пульсация крови, прилившей к таким правильным точкам. Запах вожделения. То, сколько усилий тебе приходится прикладывать, чтобы держать ноги сомкнутыми. И всё это реакция лишь на слова и довольно невинные прикосновения.

Она была слишком плотно прижата к нему, чтобы сомневаться в его желаниях или подвергать сомнению точность наблюдений. Особенно из-за того, как его вторая ладонь скользила по её груди, целиком и полностью игнорируя правила приличия и подливая масла в огонь реакций. И судя по выражению глаз, если она даст слабину, то притормаживать и заботиться о репутации он не будет. Более того, все его прошлые достижения из области эпатажа рисковали остаться в прошлом. Не в последнюю очередь из-за того насколько плохо она себя контролировала под действием его пьянящих прикосновений, после этих месяцев и попыток удержаться от глупостей.

– Какие альтернативы вы можете предложить? – уточнила она, осознавая, насколько жалобно звучит голос.

– Глотни шампанского, и забудь об уважительном обращении ко мне, как к своему работодателю. – Рассмеялся мужчина, не давая отстраниться. А потом жадно смотрел на то, как её губы коснулись бокала.

– Почему? Ты недоволен тем, как я выполнила наш договор?

– Конечно, я недоволен. – Фыркнул он, кивнув кому-то из гостей. – За формальную часть твоих услуг деньги уплачены. Но ни одна из моих личных целей не достигнута. Совершенно не представляю, как воспринимали твои махинации остальные наниматели, как и причины, по которым ты здесь. Но думаю, что получив желаемое, нужно хотя бы из вежливости бросить кость, чтобы отблагодарить сторожа, пропустившего целую стаю воришек на задний двор дворца. Моя цена – этот вечер. Нужны ещё уточнения?

– Нет. Всё ясно, кроме вариантов развлечения. – Она размышляла о том, насколько уютно ей было в его объятьях. Эти смешные угрозы больше похожие на ещё одну попытку соблазнения. Для них не нужно было выводить её на приём, покупать платье, арендовать драгоценности и дожидаться внимания толпы, семьи и невесты. Она, и так жила в его доме, не особо сопротивляясь любому развитию событий.

– Тебя, похоже, интересуют самые приличные из вариантов. Что ж. От тебя требуется лишь искреннее согласие с моими ухаживаниями. Смеяться. Флиртовать. Принимать поцелуи и прикосновения, как естественную часть общения. Прямо как за закрытыми дверями моей квартиры, только при очевидных зрителях. А я, со своей стороны, обещаю, что всё ограничится обоюдно приятным времяпровождением.

– Я должна изобразить твою подружку? – Почему-то удивилась русалка предложенной перспективе. Но его подобная реакция скорее разозлила, что немного изменило его шепот, а пальцы тут же проникли за край декольте, обжигая её грудь, чрезвычайно бесстыдным образом.

– Если я замечу, что ты хоть что-то изображаешь или принимаешь из вежливости, то обладание твоим внимание будет означать отсутствие платья и прочих условностей. Ведь, в сексе ты прекрасно справляешься безо всякой лжи. Сегодня вечером я лишь хочу узнать, способна ли ты на честность, когда вокруг люди и есть пара требований протокола, которым придётся следовать. Можешь злиться и говорить гадости, если это тебя развлечёт сильнее, чем флирт. Только будь честна.

– Мой принц, я же не спорю и не пытаюсь что-то выгадать. Просто объясни, зачем тебе это? – Ей пришлось закусить губу, чтобы хоть немного прийти в себя. И это движение не осталось им незамеченным. Только на этот вопрос он не собирался отвечать всю правду, включавшую желание пойти на любую хитрость лишь бы она осталась с ним.

– Это мой каприз. Хочу узнать каково это, быть рядом с настоящей тобой. Может и правда, у нас с тобой нет ничего общего, кроме въевшейся лжи. И к концу вечера я пойму, что не стоит даже пытаться цепляться за безумие, в котором нет ничего, кроме одержимости сексом. И не говори, что тебе самой совершенно не хочется это выяснить…

– Для человека, который только что говорил о почти полном контроле над желаниями моего тела…. Сравнивая, возможность трахать меня всю эту долгую и тёмную ночь, и светскую болтовню под внимательными взглядами твоей матери и невесты? Как-то мелковато выглядит каприз. Не находишь? – Насмешливо воспользовалась она предложением быть честной. Но его улыбка выглядела уже не такой напряженной, а свободная рука забрала бокал с шампанским вместо того, чтобы продолжить лезть под платье.

– Не надо. Мы оба знаем, что секс будет великолепным. И твоё удовольствие от этой ночи ничуть не уступит моему. Это помимо того, что ты в курсе: моим обещаниям можно верить. Но стоит ли мне надеяться на что-то большее? Есть ли живая женщина за всеми твоими увёртками, манёврами и тайнами? Есть ли призрачный шанс остаться хотя бы хорошими знакомыми? Ведь уничтожать возможность нашей даже случайной встречи.… Для этого я ещё недостаточно взбешен. Поэтому и предлагаю тебе выбор. Но мысли не допускай о том, что я поведу этот бал хотя бы вполовину менее весело, чем запланировал.

Русалка скорее размышляла о том, что в эту игру можно сыграть и в четыре руки. Узнать пределы его терпения казалось не менее волнующе, чем надеяться на новую встречу, которая может и не случиться.

– Не боишься, что нас обоих отсюда выставят? – Коснувшись его щеки губами, она и не скрывала провокацию. Сознательно отключая тормоза. А он лишь рассмеялся, наслаждаясь всем букетом ощущений пьяняще близкого контакта. От гладкости шелка и маняще изогнутой спины, до её дыхания и запаха духов.

– Это мой вечер. Мой аквариум. Мои ручные пираньи. Никто не посмеет даже сделать вид, что я поступаю вопреки правилам приличия. Хотя ты в любой момент дополнить происходящие ласками любой степени интимности, не удивляясь тому, что я, в ответ, поступлю точно так же. Или можем прямо сейчас уйти и сыграть в игру "кто хочет сильнее" уже без поддавков.

Она не возмутилась, потому что он был прав в отношении баланса их отношений. После всего сказанного и сделанного, он мог спокойно требовать многодневную оргию в качестве оплаты, и она всё равно осталась бы, должна.