Текст книги "Шторм для принца (СИ)"
Автор книги: Est
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 23. На пороге
В итоге день закончился гораздо быстрее, чем он успел это понять. Пришлось гонять Зои за костюмом и потом быстро переодеваться, ощущая как время, выстукивает морзянку. Накопившаяся усталость путала события и лица, как колоду карт. Определенно не в таком состоянии он хотел бы встретить женщину, с которой проведет остаток жизни. «А вообще не так уж и сложно будет встать под гильотину» повторял он раз за разом, пытаясь совладать с галстуком. А руки почему-то отказывались слушать своего хозяина.
– Зои, я всё время забываю… Вы умеете завязывать галстук?
– Да шеф. Сейчас подойду.
Секретарь ловкими движениями приручила шелковую ленту и даже смахнула невидимую пылинку с плеча.
– Вы шикарно выглядите.
– Благодарю. В этом и заключался смысл использования данной бутафории.
– Кому-то сегодня повезет.
– Безусловно. Сегодня я буду уже недоступен для звонков. Личный телефон я тоже переключу на тебя. Проси всех перезвонить завтра.
– О! Кто-то собирается быть плохим мальчиком?
Его тянуло ответить правду на этот игривый вопрос. Но это прозвучало бы грубовато. Особенно учитывая русалку, заглянувшую в открытую дверь. Она безразлично скользнула взглядом по его лицу.
– Вам идет костюм.
– Я в курсе. Вы что-то хотели?
– Только уточнить ваше расписание на ближайшие дни. Но для этого достаточно участия вашего секретаря. Желаю прекрасно провести вечер.
– Я приложу к этому все усилия.
Он ослепительно улыбнулся зеркалу и понял что совершенно готов. Её напутствие придало ему достаточно злости, чтобы провести этот вечер на уровне. Холод высшей пробы заставляет забыть всё, что ещё недавно пугало. Это может даже сойти за рекламный слоган, если бы не пугающий подтекст.
Правда, эмоциональной подпитки хватило только на первую часть вечера. Сидеть рядом с мамой за столом и, аплодировать людям, рассказывающим о чем-то важном, было безумно скучно. Мадам напрочь игнорировала разговоры о бизнесе, хотя сегодня это выглядело очевидной точкой пересечения. Явно её телефон разрывался от жалоб и просьб повлиять на ситуацию. Но фраза, сказанная в самом начале вечера, прозвучала почти приказом:
– Избавь меня от рассказов о своей авантюристке. Особенно сегодня. Это было непросто, но твоя невеста тоже сегодня здесь. И если ты попытаешься сбежать…
Пришлось улыбаться и опровергать. Дорогой костюм и шелковая рубашка с каждым мгновением становились все тяжелее, а галстук напоминал змею, устроившуюся поближе к телу. Ожидание казни – хуже самой казни. Но мама была ослепительна, приветлива со всеми и, казалась, читала его мысли, пресекая на корню все попытки бегства.
Поэтому в какой-то момент, он просто устал от всей этой каши в своей голове. Страх, усталость и невозможность что-то изменить отошли на задний план. Как бы то ни было, он пришел и готов выполнить свой долг. Остальное уже не важно. Знакомые лица и обмен вежливыми любезностями постепенно дали возможность забыться. Неторопливый поток светской жизни подхватил его, заставляя жить по своим законам. Тело само вспомнило забытые навыки, даже когда объявили танцы, и кто-то вытащил его кружиться под звуки вальса. Обошлось без отдавленных ног. Семья может гордиться.
Очередная смена партнеров.
– Простите, я его украду у вас.
Кто-то неуловимо знакомый одним точным движением выудил его из толпы и решительно утащил на середину зала. Девушка в золотой маске была хороша собой и вполне уверена в своей неотразимости. Он вежливо подыграл, улыбаясь, и старался хотя бы приблизительно следовать мелодии.
– О! Вы очень ловко провели похищение!
– Я такая. Я могу.
– Как поживаете? Прекрасный вечер, не так ли.
– Не так. Организаторы сделали все возможное, чтобы уморить пришедших, с использованием скуки и допотопных развлечений. А у вас как дела?
Его партнерша была совершенно серьезна и продолжила, не дождавшись ответа.
– Впрочем, не отвечайте. Я видела, какое несомненное мучение доставляет вам присутствие на этой ярмарке тщеславия. Поэтому не пытайтесь сохранить видимость приличий. Хотя бы пока мы наедине, в центре этого зала наполненного людьми. Но к черту условности. Может, сбежим?
Он усмехнулся и ответил чистую правду.
– Мне нельзя бежать. Мама должна меня представить будущей невесте.
– Как все сложно. И кто эта бедняжка?
– Понятия не имею. Это должен быть сюрприз.
– Кто вы и почему выдаете себя за другого человека? Безропотно соглашаться на мамочкины условия, это чересчур.
– Мы знакомы?
– О да!
Он чуть отстранился в танце, пристально ощупывая взглядом свою спасительницу.
– Анжела?
– Надо же. А я думала, придется устраивать викторину. Но ты справился.
– Превосходно выглядишь.
– Как-то прозвучало неискренне. Ты не рад меня видеть?
– Скорее – удивлен. Прошло уже достаточно много времени, чтобы мы вот так случайно столкнулись.
– Мы плаваем в одном аквариуме. Такого исхода стоило ожидать.
– Ты чего-то не договариваешь?
– Да. Чуть-чуть. Как и положено мужчине – ты должен узнать последним, что танцуешь с невестой.
– Даже так. Что ж. Сюрприз удался.
– Конечно, дорогой. Я говорила твоей мамочке, что все получится.
– Подожди. Но если мне память не изменяет, тебе не очень нравились мужчины. Если использовать эвфемизмы. Я даже не могу припомнить приличных выражений о возможности спаривания с мужскими особями.
– О! Ты о моей ориентации? Тут все без изменений. Исключение только для зачатия наследников. Но я могу быть третьей в твоих развлечениях. И тебе понравится, обещаю.
– Зачем тебе это?
– Мне нравится мой статус и свобода. Но семье нужен брак, наследники, благополучное следование традициям. Поэтому когда появилась твоя мама с предложением – я даже не раздумывала долго. Мы с тобой останемся свободными, и получим официальный статус благонадежности.
– Это заманчивое предложение. Практически все, о чем может мечтать такой как я.
– Даже в нашей неглубокой песочнице всегда можно найти подходящую по повадкам пару. А мы с тобой подходим друг другу настолько идеально, что мне немного страшно…
Его партнерша засмеялась, показывая белоснежные зубы. Идеальная сделка с дьяволом. Ты теряешь свободу, получая иллюзию, что все стало гораздо лучше. И поводок на твоей шее это только украшение. Только почему появилось такое мерзкое чувство? Грязь, от которой уже не отмыться. Хотя на что еще он рассчитывал? На юное существо с голубыми глазами, похожее на ангела, которое будет боготворить его? Через это он проходил. Не сработало. Наверное, ему бы подошла обычная женщина. Просто хороший человек, которого было бы жаль расстраивать своими безумными выходками. В этом случае он бы попытался измениться. И, кто знает, быть может, со временем русалка стала бы только бледным воспоминанием. Но мама решила по-другому. И кому, как не ей, лучше знать, что именно позволит создать по-настоящему крепкий брак её сыну. Погруженный в свои мысли он даже не заметил, как надолго и бестактно замолчал.
Не дождавшись реакции на свою догадку, невеста добавила:
– Ты все же изменился. Возмужал, что ли. Но этот трагический отблеск, делает тебя еще симпатичнее. Боюсь, что в нашем соревновании тебе теперь будет еще легче отбивать моих лапочек. Ладно, расслабься уже. Ты переживаешь из-за своего третьего брака чересчур сильно. Не стоит. Я тоже не горю желанием трубить о помолвке прямо сейчас. График составлен и согласован с твоей мамочкой. Где-то, через пару месяцев, если все остальное срастется, мы объявим публично о намерениях. И через годик будет церемония. Скромная и деловая. Как и весь наш брак.
Он кивнул, приходя в себя. Оставалось дело за малым. Дождавшись окончания музыки, он улыбнулся и проводил до её столика. Аккуратно дотронулся губами до ухоженной кожи щеки. Пара слов в адрес её тётушки, показала, что он знает и ценит историю семьи, с которой предстоит породниться. Пожилой кавалер оказался знакомым мамы по гольф-клубу. Пришлось признаться, в неумении играть, за что его тут же пригласили на выходные взять пару уроков. Всё было в пределах вежливой светской церемонии ухаживания, если не замечать откровенного ужаса в глазах будущих родственников, которые ждали чего-то более экстравагантного. Взяв бокал шампанского для невесты, он случайно увидел своё отражение в одном из зеркал и понял, что на сегодня хватит.
– Прошу меня простить. Сегодня был сложный день на работе.
– Конечно, любимый. Я тебя провожу.
Анжела обвилась вокруг него с трудновыразимым ощущением безграничной власти над реальностью. Её горячий шепот заставлял волосы шевелиться от омерзения.
– А ты хорош. Я и забыла, каким ты можешь быть…. Значит, сильно тебя мать прижала?
Дождавшись пока они остались вдвоем, он аккуратно прижал её к каменной колонне. И властно приподнял подбородок, заглядывая в глаза.
– Это не твоё дело, подруга. Это соглашение. И я буду его придерживаться. Только уволь от подобных представлений.
– Хорошо. Если ты познакомишь меня с той, от которой ты бежишь с такой скоростью, что решил сотрудничать с самим дьяволом.
– Нет никакой другой женщины. Никогда не было.
– Ты ври своей мадам. Ври моим родственникам. Даже этой фифе можешь врать, которая раскатала тебя в пластилин. Только не думай, что сможешь обмануть старушку Жало.
Анжела была явно под кайфом, но очень дорогим и качественным, так что оставалось только ослабить хватку. Её хохот был немного инфернальным. И секунду подумав, он нашел единственный выход, чтобы избежать скандала, который только развеселит захмелевшую подругу. Он лишь на секунду замешкался, для того, чтобы подхватить на руки и вынести на улицу. Свист подходил для привлечения водителя не хуже других вариантов, когда руки заняты.
– Нет. Я хочу еще танцевать. Там было несколько цыпочек…
– Считай, что это плата за твою новую жизнь. – Пробормотал он, набирая мамин номер.
– Мадам. Попросите прощения, но вспыхнувшая между мной и моей драгоценной невестой связь требует уединения.
– Это немного не то, что я бы посчитала приличным, но нравы современной молодежи уже давно испортились. А ты был достаточно любезен с её семьей, что вопрос помолвки можно считать решенным. Все оставшиеся формальности я улажу.
Он откинулся на кресле, наблюдая за огнями улицы. Невеста перешла на тихое хихиканье и неразборчивое бормотание. Но ему уже было мало дела до её планов и подозрений. Хотелось домой и смыть весь этот вечер с себя. Но для начала нужно было избавиться от живого груза, который упирался и требовал продолжения вечеринки. Хотя при правильной постановке вопроса она скоро рассказала, где живет и где любит бывать. Могла бы и государственную тайну выдать, если бы знала. Сдав её на руки хмурой девице, и посчитав на сегодня долг выполненным, он поехал в свою берлогу.
В светившихся окнах пустой квартиры можно было заподозрить любую причину от воров до обыска, но он ехал в лифте, не позволяя себе думать. Надежды самые слабые прорастают настолько болезненно, что не стоило им давать и шанса. Так и сегодня это был только Бернар, спокойно разбирающий вещи из походной сумки.
– Привет. У тебя такое выражение лица, как будто ты ждал кого-то другого.
– Рад тебя видеть. День был тяжелый.
– Расскажешь?
– Да, но не сейчас. Только сон и смена одежды меня спасет от сумасшествия.
– Что-то новое… Обычно ты такими полумерами не обходился.
– Теперь я респектабельный наследник. Руки по локоть в семейном бизнесе. И с шебутной невестой в комплекте.
– Невестой?
– Ты опять недоволен…. По-твоему, я слишком быстро оправился после развода?
– Нет, просто боюсь представить кто эта девушка.
– Анжела. Мы учились вместе тысячу лет назад. Или две тысячи. Мама нашла полную аналогию меня и решила проблемы сразу двух семей одним ударом. А может таких семей и больше…Так что не бойся. Все в полном восторге. И насколько я понял – завтра об этом будет на всех первых полосах газет.
– Тогда поздравляю…
– Да. Хорошо, что ты вернулся. Это поможет мне вернуть хоть часть здравого смысла…
Бер усмехнулся, глядя на засыпающего на ходу, старого друга. Он выглядел не лучшим образом. Чтобы не произошло за эту неделю его отсутствия, это не было курортным романом. Забавно, насколько у них в этом смысле не совпадает времяпровождение. Если одному хорошо, то другому почему-то не очень.
– И как ваша беглянка? Раз всё с мадам у вас нормализовалось, и отсюда вывезли всю макулатуру. Могу ли я предположить, что поиски окончены…
– Да. Я её нашел. Она работает на меня и живет у своего бойфренда. А мир не совсем такой, как кажется.
– Не хочу тебе портить настроение еще сильнее, но Санта-Клауса тоже придумали маркетологи.
– Ха. Три раза. Про этого дурацкого старика мне мама еще в детском саду всё объяснила, рассказывая как дорого им обходятся мои подарки. Поэтому, спасибо за попытку. Я в порядке.
Принц не понял, в какой момент дружеской перепалки он отключился. И последней мыслью был вопрос о том, где Бер так загорел, и кто виноват в этом счастливом выражении лица. Но до языка он так и не добрался. В конце концов, он и сам расскажет, если посчитает нужным. Они же друзья….
После его отъезда работать стало гораздо проще. Хотя бы потому, что затихла волна сотрудников пытающихся добиться справедливости. Даже Зои смогла, наконец, разобрать накопившиеся бумаги. Тихий стук пальцев по клавиатуре, убаюкивающая пустота офиса. Аромат свежезаваренного кофе. Русалка с головой ушла в анализ данных по совещанию.
Разбор реакции людей был делом нудным, но необходимым. Куда они смотрят, а чего избегают. Как меняется мимика и жесты. Что именно из произнесенного только эмоциональный перехлест, а где реальная жестокость к врагу, вставшему на пути. Но многое видно только на пересечении данных с движением денег и информации. Только на словах это можно красиво формулировать, а по сути – рутина.
Полковник заглянул к ней, когда офис уже окончательно сбросил своих обитателей, как прошлогоднюю листву в окружающий мир. Пара минут светской болтовни в итоге вылилась в полчаса поверхностного обсуждения планов на завтра. Она могла только довольно улыбаться глядя на его возросшее самоуважение. За пару дней он из старого ворчуна, приставленного к бесполезному делу, он превращался в энергичного и деятельного человека, занимавшегося тем, что умел и любил. Даже семейные проблемы для него отошли на задний план. Пожелав спокойно ночи, она еще некоторое время улыбалась, захваченная мыслью о возможности вернуться домой к любимым людям.
Деликатно звякнувший телефон радостно озвучил последние новости:
– Кстати. Мадам тебе сдала совершенно точную информацию. Он женится. Хорошо подготовленные слухи уже «совершенно случайно» попали на язычок профессиональным сплетникам. Сижу как раз читаю о его сегодняшнем времяпровождении.
– Тем лучше. Меньше будет под ногами путаться.
– Я бы сказал, что это довольно грубо по отношению к работодателю, но, наверное, промолчу.
– Тоже хороший выбор.
– Ты недовольна? Чем? Он буквально мгновенно выполнил твою просьбу по «отстать».
– Действительно.
– Не пугай меня. Я понимаю, что с этой семьей всё не просто, но я впервые вижу тебя в таком странном состоянии. Неужели ты все-таки влюбилась? И теперь переживаешь из-за его свадьбы…
– Кто его невеста?
– Судя по публикациям – они давно знакомы. И вот встретившись на каком-то «зеленом балу» поняли, что зря расстались. Только не проси меня узнать больше…
– Не буду. Это была минутная слабость, на которую можно не обращать внимания.
– Ты разбиваешь мне сердце.
– У тебя его нет. И вообще – ты моя выдумка. Компьютерная программа.
– Злая девчонка. Завтра я заставлю своих компьютерных эльфов составить на неё досье. Только ради дела. И того, что нам нужно быть в курсе происходящего в их семье, а не ради твоих чувств, с которыми ты сама разберешься. Потому что это не мое дело. И вообще ты ничего не чувствуешь.
– Спасибо.
– Да. И ты мне обязана.
Положив трубку, она еще долго смотрела на замерзающий город. В итоге должно быть не важно, с кем он и где. Только почему так трудно смириться с тем, как легко ему дался этот уход? Как будто она действительно никто. Но всё так и есть. Она – призрак. Чуть слышное мурлыканье телефона оторвало от жалости к себе.
– Да, Жан. Конечно. Свободна и голодна.
В этот вечер было все равно с кем ужинать. Главное не оставаться одной.
Глава 24. Зимнее обострение
Ночь заморозила остатки растаявшего снега в ледяную пленку. Мир, укрытый серой тенью молчаливо и обреченно замер в ожидании будущего. А мужчина с гордо поднятой головой и спокойным взглядом ничего хорошего уже не ждал. Он просто двигался в соответствии с ранее разработанным маршрутом. Эмоции далеко не всегда помогают выжить. Чаще они только мешают и отвлекают от более насущных вещей.
– Доброе утро Зои. Согласуйте с мадам присутствие Бернара в офисе.
– Доброе утро, шеф. Он вернулся? Хорошо отдохнул?
– Эти вопросы вы сможете задать ему самостоятельно. Когда он закончит формальности регистрации в нашей новой системе безопасности.
С некоторой отстраненной задумчивостью он понял, что кабинет русалки приоткрыт.
– Мадам ещё нет?
– Она звонила. Какие-то вопросы, требующие решения…
– Хорошо. – Он чуть не добавил «значит, она тоже человек», но вовремя оборвал мысль, потому что ему не понравилось даже близко подходить к причинам её задержки. Особенно после вчерашнего вечера с невестой.
На его столе лежала коротенькая записка «предварительный анализ во входящей папке». Без подписи и объяснений, но довольно просто было понять, что она работала допоздна. Краем сознания прошла мысль о том, куда она торопится, укладывая рабочие вопросы в такие короткие промежутки времени. Хотя в некотором смысле даже хорошо, что их это крайне болезненно сотрудничество продлится не слишком долго. Он мог бы даже привыкнуть к тому, чтобы видеть её по утрам в офисе. Это стимул для подъема по утрам не хуже других, которые приходили ему в голову.
Попросив еще чашку кофе, он просто ждал её появления. Замерев у окна. Как управляющий этим гадюшником он имеет право на маленькие слабости. Пусть это будет несколько минут, подготовки к рабочему дню. Незнакомая серебристая машина в сопровождении её охраны двигалась по двору аккуратно и точно. Оставалось только убедиться, что её привез любовник. Тогда и злость в отношении её можно будет демонстрировать вполне правдоподобно.
Подошедший сзади Бернар внимательно наблюдал за происходящим внизу. Стройная фигура девушки и дежурные объятья незнакомца, который был слишком фамильярен для случайного прохожего или охранника.
– Она немного изменилась.
– Да.
– Но с людьми сходится всё так же быстро.
– Да.
– Мне стоит сейчас спросить о повышении зарплаты, раз тебя заклинило на этом слове?
– Не хами. У тебя зарплата адекватна выполняемой работе. Как мы и договаривались с самого начала.
Рыжеволосый мужчина хмыкнул, внимательно рассматривая своего друга. В странной сосредоточенности было что-то новое, мало похожее на жизнерадостность раздолбая, которым он был еще полгода назад.
– Не буду. Зои сказала, что инструктировать меня тоже будет наша общая знакомая. Я только хотел уточнить, что это не твоя очередная шутка.
– Не шутка. Она консультант по безопасности и немного поменяла здешние порядки. А поскольку ты часть старой системы – некоторые вещи будут в новинку.
– Девушка, забравшая у тебя фирму, консультирует по безопасности? Мир определенно сошел с ума.
– Не переживай. Это происходит каждый день, просто мы не всегда ставимся в известность. Прости, мне нужно работать.
Пробормотав нечеткое согласие, Бернар вышел в приёмную и аккуратно прикрыл дверь. И хотя у него в голове крутились шутки про жару и бассейны они очень быстро испарились, когда девушка вошла в сопровождении вооруженного охранника. Она мало напоминала простую секретаршу из северного городка. Сравнение было из разряда «малёк аквариумной рыбки, выросший в акулу».
– Рада вас видеть Бернар. Я уже стала беспокоиться из-за вашего отсутствия.
– Доброе утро, мадам. Мне сказали, что вы проведете инструктаж.
– Это громко сказано. Просто вводная беседа, прежде чем передать вас в более надежные руки. – В её улыбке была точная дозировка вежливости. Не более того. В такой ситуации юмор становятся неактуальным атавизмом.
– Мадам, как закончите, извольте появиться с докладом.
Ледяной голос своего начальника он тоже узнал не сразу. Эти двое, похоже, соревновались в замораживании реальности. И стоять между ними было довольно неуютно. Но девушка невозмутимо кивнула и отвернулась, вызвав в голове Бернара целый вихрь вопросов. Но он их тут же придавил, стараясь внимательно слушать и предельно точно реагировать на допрос, который начался внезапно.
Через пятнадцать минут выходя из её кабинета, он смог только смущенно улыбнуться Зои и сесть на диванчик, чтобы прийти в себя.
– Что-то она по старой памяти лютует.
– Нет, в этой реинкарнации она со всеми так проводит собеседование. Мне тоже досталось. Хочешь воды? А то я хотела расспросить тебя об отдыхе…
– Воды – хочу. – Он оглянулся, в поисках охранника, приведшего русалку с утра. – А куда этот её шкаф делся?
– А они по офису весь день передвигаются. Так, что появятся, если нужны, очень быстро. Вчера на этажах пару драк предотвратили. Мне потом говорили, что они всё гасили буквально на повышении звука голоса. Просто появлялись рядом и молча наблюдали.
– Драки? Тут? За время до отъезда я думал, что народ сюда приходит поспать. Не слишком благотворно девушка влияет на местный климат.
– Ну, я конечно не специалист, но до её появления эти кабинеты служили чисто декорацией для тех, кто реально здесь занимался своими аферами. По мне уж пусть ненавидят, но работают на своего хозяина. А имидж поправить всегда будет время.
– Ого, и ты заговорила как-то по-другому.
– Приму это за комплимент. А вот и твоя вода. Тебя будут ждать в диспетчерской через десять минут.
– Ух, как у вас всё точно… – Он с любопытством наблюдал за тем, как русалка проследовала в кабинет начальника. – А что с этими двумя?
– Она не слишком удачно вчера совещание провела. Теперь он орёт на неё второй день.
– А до этого?
Секретарь задумалась на секунду, лишь затем, чтобы пожать плечами и бросить, убегая куда-то по звонку.
– Более вежливые.
Ну, это означало только то, что богатый мальчик нашел не совсем то, что искал. И теперь пожинает плоды. Что ж. Так, наверное, будет даже правильнее. Бернар допил воду и пошел искать новых собеседников.
Русалка смотрела на мониторе, как рыжий охранник принца удаляется. Задумчивый комментарий выглядел попыткой осознать происходящее:
– Неожиданно он вернулся.
– Как закончились дела. Он человек свободный, а я не рабовладелец. – Выдохнув фразу, ему оставалось только удивиться, насколько в его словах отпечатывались настоящий смысл, которого бы он предпочел не озвучивать. Но девушка только кивнула, уточнив:
– Если это возможно, то лучше его не посвящать в тонкости этой работы.
– Не доверяешь?
– Он тесно связан с семьей. Не хочу рисковать.
– А как же Грейстоун?
– Вы видели наш разговор. Вчерашний. Он считает, что я работаю на свой страх и риск.
Иногда в общении с девушкой помогал опыт противодействия мадам и умение «держать лицо». Вот и сейчас, он не мог понять, насколько далеко распространялось её могущество. Как сейчас, когда она могла спокойно говорить о том, что он видел и что знает, как будто перебирая его мысли наподобие картотеки. Может и про Анжелу знает? От этой идеи по позвоночнику побежал неприятный холодок. Хотя, какая, в сущности, разница. Скоро об этом будет в курсе весь мир.
– Я понял. Ладно, рассказывай, что получилось в результате. Начнем с Андерсена. Сказочника нашего.
Она не улыбнулась шутке, сосредоточенно перебирая данные и выводя визуальный ряд. Работа сейчас важнее всего остального. Абстрагироваться и собраться на происходящем во внешнем мире, чтобы мысли о его помолвке не мешали тому, что на самом деле должно быть под контролем. Так и его слова важны только как источник информации, и можно меньше зацикливаться на голосе и внимательном обволакивающем взгляде.
«Козел отпущения». «Стрелочник – на него все повесят в случае провала». «Пешка». «Мамин партнер по преферансу». «Отвечает за часть маминых активов – очень скользкая и опытная тварь». «Пешка». «Работяга, случайно затесавшийся в этом террариуме». Фразы были очень точными и давали часть недостающей информации. А когда список закончился, он сухо кивнул, отсылая её прочь.
– Зои, выводите звонки в порядке важности. А вы мадам завтра должны быть лучше готовы. Это непрофессионально.
Она ответила быстро пробежавшей по лицу полуулыбкой. И быстро вышла, подняв голову. Арена боёв без правил и не должны быть местом приятным для времяпровождения. Она сама настояла на этом. И теперь оставалось только утешение в виде сочувствующего взгляда секретаря и её быстрых слов:
– Он отходчивый. Это всё равно ненадолго.
Забавно, насколько ей сочувствуют посторонние. Но сейчас всё равно не время погружаться в жалость к себе. Обдумав эти слова, она через десять минут уже погрузилась в другие рутинные и неотложные дела. Не такой и трудный это вопрос в шквале забот и неприятных обязанностей – дожить до вечера. Только иногда нужно всплыть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха и съесть заказанный обед. Всё равно с принцем она не пересекалась – ему хватало своих проблем. А когда солнце заползало за горизонт погреться и отдохнуть, оставалось дождаться звонка Жана и уехать домой.
Смена дня и ночи становится рутиной довольно быстро, если суметь правильно справляться с чувствами. Ведь и взрывы могут быть разрушительными, а могут крутить движок, контролируемо сжигая топливо. Он старался общаться с ней как можно меньше, вне их регулярных псевдо-выволочек, издалека наблюдая за тем, как она работает. Сосредоточенная хищница, внимательно изучающая его игровое поле. Стратегия. Тактика. Разработка мини-операций и эффективных шагов. Ключевые люди, их слабые места и желания. Вместе работать оказалось достаточно просто, принимая её нехитрые правила.
Сильная, уверенная и чрезвычайно спокойная, она казалась рожденной для всех этих подковёрных игр. Но он уже знал, что это ледяное спокойствие отличается от холодной маминого высокомерия. Где-то глубоко под всем этим покровом была другая жизнь. Он иногда видел проблески этого, когда она общалась со своим кавалером или смеялась над простоватыми шутками охраны.
Люди рядом с ней тоже менялись. Неуловимо, но отчетливо. Для части персонала это означало более тщательное следование правилам и регламенту. Кто-то сильнее нервничал, чем обычно, что оборачивалась ужинами у матери. И это полу-деловые приёмы пищи он тоже перестал ощущать как что-то враждебное. Мадам, выслушав его, всё чаще задумчиво хмыкала вместо чтения нотаций. А пару раз даже помогала, выдавая недостающие куски информации или вполне полезные советы. В итоге жизнь налаживалась.
Даже с Анжелой удалось найти определенный баланс интересов. Редкие ужины с её знакомыми и семьёй. Уроки скучного гольфа, перемежавшиеся разговорами о современных нравах. И только ежедневный просмотр отчетов охраны был ритуалом, в котором он не мог себе отказать. Её фотографии и видео не возражали. И не пытались сохранить бесстрастное выражение. Как и сама русалка перестала замечать его каприз.
Этот вечер подводил итог очередной рабочей неделе. Больше месяца прошло с момента начала их совместной работы. Даже не круглая дата, но в такой ситуации каждый новый день был победой. Ночь уже накинула на дома города полупрозрачное покрывало сумерек. Теперь легкая вуаль сгустилась и надежно укрыла все, что смогла. Огни машин как драгоценные камни на асфальтовом ожерелье дорог. Да окна домов, как маячки, ждущие путников в шуме городских улиц. Она собирала данные для очередного доклада, устало и немного обреченно, радуясь тому, что в пустом офисе не перед кем будет изображать вражду.
Секретарь с некоторым оттенком жалости проводила её в кабинет своего босса. Вопреки всем предсказаниям, стиль общения этих двух не улучшился. Чтобы задать один единственный вопрос:
– Я вам больше не нужна?
– Нет. На сегодня всё. Удачного вечера.
– Да, сэр. Удачного вечера.
Когда дверь закрылась, она села в кресло, глядя, как он работает с бумагами. После последних недель совместной работы действия и слова стали проще.
– Ещё минуту.
– Я не спешу.
Он поднял глаза и улыбнулся, чтобы через секунду опять опустить взгляд. Ей было самую чуточку неуютно рядом с ним. Отчасти из-за необходимости повторять себе каждый раз «это здесь только ради работы». Вот, как и сейчас. Минимальное количество людей в здании. Полная изоляция от мира, которую организовали техники. Никто никогда не узнает, о том, что произошло в этом кабинете. И от этого накатывало желание. Безумное и искреннее раскаяние, что она сыграла в недотрогу. Насколько просто сейчас просто подойти и поцеловать. Хотя бы дотронуться. Обнять. Вдохнуть его запах. Отдаться на волю чувств и не задумываться о том, куда это заведет. Только это было совершенно лишним. Искушением и наваждением, от которого срочно нужно избавляться.
Такая тонкая преграда отделяла её от безумия. Даже ужинать и быть с Жаном по вечерам становилось всё тяжелее. Оставаться совершенно спокойной и видеть, как он ожидает позволения приблизиться. Тело предательски требовало прикосновений и ласки. Мужских рук. Но ни один из этих двоих не заслуживал быть использованным.
Даже если они согласятся, на её условия. Даже если она сама решит, что потом сможет спокойно всё забыть и уйти в назначенный срок…. Сказок не бывает. За лёгкие решения всегда платят вдвойне. И хватит думать о глупостях. Несбыточные мечты заслуживают лишь того, чтобы использовать их осколки на растопку. Зато работа в руках просто горит. Уже скоро все будет закончено. Гораздо быстрее, чем она планировала изначально…. Но рассуждения прервал его голос, скомандовавший:
– Давай, рассказывай.
Он слушал её последнюю сводку, даже не делая вид, что ему интересно. Единственный вопрос, который приходил на ум «а согласится ли она сегодня вместе поужинать?». Но предсказать ответ было тяжело, поэтому он молча слушал, рисуя неопределенные пометки и следя за временем.
А потом, насторожился, услышав какой-то посторонний шум за дверью. Русалка оглянулась. И через мгновение в кабинет впорхнула девушка, яростно споря с охранниками. Выдохнув очередную порцию ругательств, она спросила с невинной улыбкой.
– Я не вовремя?
Немая сцена тоже длилась не долго. Он жестами выставил охрану за дверь и подошел к ней, подставив щеку для поцелуя.
– Моя невеста всегда вовремя. Даже когда появляется без предупреждения.
