Текст книги "Невеста с приданым: бабушка, кот и ребенок (СИ)"
Автор книги: Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Стэлла, ты вообще меня слушаешь?
Тай глядел на меня обиженно. Блин! Он мне что-то увлеченно рассказывал, а я так погрузилась в свои мысли, что не слышала.
– О чем ты думаешь? – требовательно спросил он.
Лучше ему не знать, какие мысли роились у меня в голове.
– Да так…
– Боишься, что этот тип не отстанет? Забудь! Пусть только попробует снова подойти…
Отлично… Тай подумал, что я беспокоюсь из-за приставаний магистра Байяра. Да, ситуация неприятная, но рядом с санджарцем я действительно чувствовала себя в полной безопасности.
– Как прошел допрос? – спросила я.
– Мне заново рассказывать что ли? – возмутился Тай.
– Прости…
– Этот столичный хмырь – настоящий самовлюбленный индюк. Но я его быстро заставил разговаривать со мной уважительно. Вывернул мою память, теперь голова болит… Но это даже хорошо! Благодаря этому я кое-что вспомнил! Воспоминания нечеткие и не совсем понятные… Но вроде бы я разговаривал с кем-то в игорном доме. Он постоянно менял облик… И помог выиграть. Словно направлял мою руку в игре…
– Менял облик… – задумчиво повторила я.
– Да! Я же говорю, что это какая-та непонятная сущность! Сорайе…
– Как все загадочно… Байяр взял с тебя подписку о неразглашении?
– Взял… Я и не собираюсь никому, кроме тебя, рассказывать о том, что еще узнаю. Вот смотри, Донни Родман раньше жил в Марфолке. Это такой городок, еще меньше Мэйзерфилда. До него ехать чуть больше пары часов по восточному шоссе… Донни провел там все детство, потом учился в сыскном колледже, поступил стажером в здешний отдел… И знаешь, что самое интересное? Его распределили на службу охранником в таильскую резервацию.
– Это что такое?
– Не знаешь про таильцев? Не удивительно… Империя этим не годится. Таильцы – это местное коренное племя. Они жили здесь долгое время, пока наш первый император не задумал расширить территорию государства. Его привлекали плодородные земли, добыча мрамора и гранита. С таильцами договориться не удалось, поэтому территорию захватили силой. А, скорее всего, договориться даже не пытались. Мол, они отсталые люди, без оружия и технологий, до сих пор поклоняющиеся выдуманным богам… Большинство перебили, а оставшихся заперли в резервацию. Можно поспорить, кто здесь на самом деле отсталые люди…
– Значит, они до сих пор живут в резервации в Марфолке?
– Да, только их осталось очень мало. Это будто отдельный город посреди другого города. У них свой уклад жизни, и покидать резервацию они могут лишь по специальному разрешению. Правительство выделяет средства на их содержание, но вряд ли таильцы живут хорошо… – сказал Тай, вздохнув.
– И как это все связано с нашим делом?
– Таильцы верят, что их далекие предки пришли со звезд. А тех, кто там остался, считают своими богами-покровителями. Они верят, что однажды боги вернутся и освободят их.
– Сорайе – повелитель звезд… – припомнила я.
– Может быть, он уже пришел, чтобы помочь соплеменникам избавиться от гнета… Стэлла, почему ты больше не возмущаешься моим диким теориям? – спросил Тай, рассмеявшись.
– Я думаю, что не такие они уж и дикие, – призналась я.
– Интересненько… – протянул Тай. – Как приятно, что ты меня поддерживаешь. Невестушка…
– Я тоже хочу узнать правду, – сказала, отводя взгляд. – Обидно, что дело забрали, а мы так старались…
Тай пообещал, что найдет связи и в Марфолке, и мы обязательно все узнаем. Я в нем нисколько не сомневалась. А между тем Донни выписали из госпиталя. Шеф привез его в офис для разговора. Парень выглядел несчастным, исхудавшим и совершенно поникшим. А еще растерянным… Он ничего не смог рассказать, потому что абсолютно ничего не помнил о сущности, которая его околдовала. Магистры вывернули его память, но при этом забрали все воспоминания. Хорошо хоть обвинений не предъявили.
– У Тая тоже проверяли память, – сказала я. – Почему ему оставили воспоминания?
– У магистров тоже есть правила, – ответил господин Орисон. – Тай-Линн не подозреваемый, а потому память стирать ему не имеют права. Другое дело бедный Донни…
– Магистры прекрасно знают, что происходит, и кто все это затеял, – сказал Тай. – Дело государственной важности… Это вполне объяснимо, если замешана таильская резервация. Правительству нужно скрыть какие-то факты.
– Ты правда хочешь и дальше расследовать? – спросил шеф.
– Хочу, – уверенно ответил Тай. – Не волнуйтесь, у Стэллы не будет проблем из-за этого. А сам я выкручусь в любом случае.
– Что теперь делать? – грустно спросил Донни. – Меня теперь уволят из управления?
Бедный мальчик… Как же он умудрился вляпаться в такое? Наверняка из-за своей доброты и доверчивости.
– Обещаю, что тебя не уволят, – ответил шеф. – Будешь и дальше помогать нам.
Тай сел рядом с Донни и спросил:
– Когда ты жил в Марфолке, ты ведь служил в резервации таильцев… Ты помнишь, что там было? Может быть, с тобой случилось что-то странное?
– Эти воспоминания, похоже, тоже забрали. Но я чувствую, что оттуда и пошли все мои неприятности.
К выходным Тай договорился о встрече в Марфолке. Оказывается, там тоже происходили подобные кражи, но потом магистры забрали дело. Бывший инспектор сыскного управления, который занимался расследованием, согласился поговорить с Тай-Линном. За определенную плату, разумеется… Ради денег он согласился нарушить подписку о неразглашении.
Община бывших винтарских жен находилась по дороге, поэтому мы решили свозить Санни повидаться с Аурикой. А для подстраховки еще и Аргуса взять. Заодно и будущее судебное заседание о разводе обсудить.
– Почему я вечно нянчусь с кем-то из вашей семьи? – ворчливо спросил он.
– Представь, что ты тоже из нашей семьи, – ответил Тай, похлопав друга по плечу.
– Тоже будешь моим внучком! – радостно сообщила бабуля, материализовавшись рядом и изрядно напугав нового родственника.
Аргус, разумеется, возмущался только из вредности. На самом деле он был вовсе не против поездки. Мне даже показалось, что он обрадовался больше, чем нужно.
– Возьми с собой нарядное платье, – попросил Тай. – Пойдем веселиться в бар.
– Ты серьезно? – удивилась я.
– Просто у нас встреча назначена в баре. Это единственное развлекательное заведение в Марфолке. Там и танцуют, и играют в азартные игры. Именно там, как я понял, Сорайе и окручивал своих жертв. Поговорим с осведомителем, а потом я попытаюсь что-нибудь увидеть магическим зрением.
Оставив бабулю и кота присматривать за домом, мы отправились в путешествие. Аргус вместе с Санни поехал на своем бикаре. Они должны были вернуться домой вечером, а вот мы с Таем, возможно, под утро… Поэтому Аргус снова должен был остаться за старшего.
Я была очень счастлива увидеть Аурику, пусть и ненадолго. Она выглядела намного лучше, а, главное, в ее глазах вновь появился блеск и надежда на лучшее. В общине ей дали работу швеи, скромную комнату, но она была довольна и этим. В ее жизни наконец– то появилось спокойствие. И вера в то, что все наладится, и она воссоединится с дочерью.
Марфолк и вправду оказался очень маленьким городком, больше похожим на поселок. Там даже многоэтажных домов не было, а дороги оставляли желать лучшего. Мы с Таем остановились в местной гостинице, довольно неопрятной и ветхой. Хорошо, что ночевать здесь не придется. Санджарец критиковал буквально все и постоянно возмущался, замечая, что его гостиница намного лучше. Приходилось его одергивать и напоминать, что мы тут надолго не задержимся.
Пообедав и немного погуляв по городу, мы стали готовиться к встрече с информатором. Честно говоря, меня распирало от любопытства. Мы уже узнали столько деталей, и теперь осталось сложить все это в единую картину. Неведомые сущности, древние божества… С таким я ни разу не встречалась. Видимо, мне передалось воодушевление Тая.
Я надела свое любимое синее платье, украшенное пайетками, длиной чуть выше колен, и туфли на небольшом каблучке. Тай сказал, что мы не должны особо выделяться среди других посетителей. Будто просто пришли отдохнуть и хорошо провести время в выходной день…
– Тай, посмотри… Нормально, если я так пойду?
Санджарец обернулся и отчего-то застыл, глядя на меня. Я, признаться, тоже им залюбовалась. Белая рубашка, черный удлиненный пиджак, челка зачесана назад… Красивый…
– Пожалуй, мне не стоит брать тебя с собой…
– Это почему? – обиженно спросила я.
– Придется без конца отгонять от тебя мужчин, – тихо произнес Тай, разглядывая меня.
Пришлось отвернуться, потому что от этого взгляда становилось жарко.
– А как информатор узнает тебя? – спросила, уходя от смущающего разговора.
– Легко узнает, – ответил Тай, беря меня под руку. – Вряд ли в баре найдется еще один такой же прекрасный санджарец, как я.
По дороге в бар я рассматривала незнакомый город из окна бикара. Ничего особенного не было… Как-то все мрачно и уныло. Даже люди угрюмые какие-то. А вдалеке виднелся высоченный зеленый металлический забор с колючей проволокой вверху.
– Кажется, именно там начинается таильская резервация, – пояснил Тай. – Если все пройдет хорошо, может быть, нам удастся попасть туда.
Главное развлекательное заведение Марфолка больше походило на забегаловку. Несмотря на то, что вечер только начинался, внутри уже было много нетрезвых людей. Звучала громкая музыка, и местная молодежь изощрялась в танцах на сцене. Остальные сидели за обшарпанными столиками, заставленными бутылками, или у барной стойки. Неприятное место… Я крепко держала за руку Тая, чтобы не потеряться в этой пьяной толпе.
– Нам нужно вон туда, в вип-зону, – сказал Тай.
Здесь даже и такое есть? Удивительно… В вип-зоне столики находились в кабинках, завешанных пестрой тканью. Музыку здесь не так сильно гремела, и можно было спокойно поговорить.
– Вот наша, четвертая. Посиди, а я сейчас вернусь.
Тай сходил к бару и принес два коктейля. Безалкогольных, естественно. Мой клубничный оказался даже вполне вкусным, чему я очень удивилась.
– Как тебе местечко? – спросил Тай-Линн.
– Не очень. Ну и публика…
– Точно… Мы ведь даже с тобой никуда не ходили вместе. Как разберемся со всеми делами, обязательно куда-нибудь сходим, – пообещал Тай, улыбнувшись.
– Ты серьезно? А как же все твои воздыхательницы, которых не пересчитать? – спросила я, усмехнувшись. – Не хотелось бы, чтобы они меня поймали и придушили.
– Воздыхательницам теперь нет места в моей жизни, – сказал Тай, придвинувшись ближе. – Ты ведь моя невеста. Чего тебе переживать?
Шторка в кабинке откинулась, и вошел пожилой мужчина в сером потрепанном костюме.
– Господин Хан, это вы? – спросил он, заглядывая в бумажку, которую держал в руке.
– Инспектор Лоуренс, мы вас ждем, присаживайтесь.
Инспектор сел напротив Тая, подозрительно зыркнув на меня.
– Мы проводим расследование вместе, – пояснил санджарец. – Вам не о чем беспокоиться.
– Деньги вперед, – сказал информатор, многозначительно глядя на Тая.
Тот кивнул, достал из внутреннего кармана пиджака пачку купюр и положил на стол. Глаза инспектора загорелись, и он принялся судорожно пересчитывать вознаграждение. Потом спрятал деньги в карман, поднял глаза и, видимо, наткнулся на мой укоризненный взгляд.
– Не осуждайте меня, девушка, – сказал он. – Из-за этого дела я остался без работы, а жена очень больна. Мне нужны деньги.
– Я и не думала вас осуждать, – поспешила сказать я.
– Расскажите о кражах, пожалуйста, – попросил Тай.
– Это было очень странное дело… Потерпевшие в один голос рассказывали о каком-то призраке. А перед этим они все выигрывали крупные суммы в этом баре. Город у нас маленький, все на виду… Я понял, что эти странности связаны с резервацией. Дело в том, что таильцы начали выкупать свободу…
– Что это значит? – удивился Тай.
– Таильцам запрещено покидать резервацию. У них есть свой глава, которого они зовут звездным наместником. Он периодически встречается с городскими властями, чтобы обсудить поставку продуктов, денежные выплаты и прочие проблемы. Так вот… Этот самый глава предложил мэру выгодную сделку. Мол, таильцы будут платить в городскую казну определенную сумму денег за свободу. Мэр посмеялся тогда, ведь откуда им взять столько денег? Их компенсации едва хватает на еду…
– А когда начались кражи, у таильцев появились деньги? – спросил Тай.
– Именно так! Но вместо того, чтобы выяснить все, мэр вместе с остальными бездельниками из городской ратуши просто делили выручку между собой.
– И что, таильцев правда отпускали? – спросила я.
– Отпускали… Тут до них никому дела нет. Они просто уходили семьями из города, а мэр радовался, что отыскал золотую жилу. Ходят слухи, что он даже с губернатором округа делился. Ясное дело, я поначалу решил, что таильцы сами и организовывали ограбления.
– Но это было бы невозможно… – пробормотал Тай.
– Да! Несмотря на договор с властями, им по-прежнему нельзя было покидать резервацию. Да и сами кражи были уж слишком странными. Таильцы – народ закрытый и не слишком разговорчивый. Но мне все же удалось кое-что выяснить… Дело в том, что я раньше жил неподалеку от ограждения. Моя дочь играла с одной таильской девочкой… Охранники часто позволяют детям выходить за ограждение и гулять там. Эта самая девочка теперь взрослая, и она кое-что рассказала мне… Вам это покажется сказочным бредом, но все же…
Лоуренс замолчал, словно подбирая слова.
– Она рассказала о небесном покровителе? – спросил Тай. – О Сорайе…
– Да! – воскликнул инспектор. – Будто божество, которому поклоняются таильцы, явилось со звезд, чтобы помочь им. Именно Сорайе и устроил все кражи, подарил своим земным детям деньги, чтобы они могли жить безбедно.
– Мог бы и к звездам забрать, раз уж на то пошло, – заметила я.
– Я тоже об этом спросил, но девочка ответила, что это невозможно. Что таильцы уже давно живут на земле и сами стали совсем как люди. Что им больше нет места среди звезд… Но Сорайе все равно их не бросит. Все то может показаться бредом… Но много людей наблюдали загадочные огни в небе. А я сам своими глазами видел на пшеничном поле выжженные круги.
– Что было дальше? – в нетерпении спросил Тай.
– Потом на мэра поступила жалоба, и приехали проверяющие из столицы. Стали трясти все, и тут-то всплыла история с таильцами. Был большой скандал… Приехали магистры, допрашивали всех, забрали дело, трясли охранников резервации.
– Донни Родман был среди них? – спросил Тай.
– Нет, к тому времени его уже перевели в Мэйзерфилд. Подробностей мне не сообщали, но я понял, что у нескольких охранников обнаружили магическую одержимость. У всех взяли подписки о неразглашении, а потерпевших заставили забрать заявления о кражах. В резервации магистры ошивались целую неделю… Потом поставили нового мэра, а меня вышвырнули со службы. Будто из-за возраста… Теперь все делают вид, что ничего не случилось. А таильцы живут, как ни в чем ни бывало… Но я-то знаю, что скоро все изменится. Этот Сорайе обязательно их освободит.
– Господин Лоуренс, вам знаком этот символ? – спросил Тай, протягивая инспектору бумажку с нарисованной пронзенной звездой.
– Это древний символ таильского бога. Наверняка сведений об этом нигде нет, ведь правительство империи не захочет, чтобы все узнали, как покорялись новые земли. Империя Хотлин – территория мира и свободы… Так написано на гербе. Естественно магистры забирают дела, стирают память и берут подписки. Чтобы жители не узнали о постыдных поступках правителей прошлого…
– Вы можете устроить нам встречу с той девушкой из резервации? – спросил санджарец. – Вопросы еще остались…
Лоуренсу эта идея явно не понравилась, но он все же согласился. За отдельную плату… Мужчины договорились о месте и времени встречи. Ночью в одиннадцать часов… Как раз у охраны пересменка. Тем более есть особое место, где за ворота можно проникнуть незамеченными. Такими темпами мы превратимся в настоящих шпионов.
– Значит, Сорайе и вправду существует, – сказал Тай. – В этом городе ему больше ловить нечего, поэтому он продолжает промышлять в других местах, куда перевели охранников из резервации.
– Думаешь, чтобы обеспечивать тех таильцев, которые ушли из резервации?
– Вероятно… Но наверняка у него есть какой-то более глобальный план. Мне хочется проверить это место магически. Нужна твоя помощь…
Его просьба меня немного удивила. Чем я-то помочь могу? Явно не магической силой… Тай взял меня за руку и вывел из кабинки. На танцполе уже было не протолкнуться, а в зале стоял стойкий аромат дешевого алкоголя.
– Здесь слишком много людей, а потому много энергетических возмущений. Нужно отвлечь их внимание. Будешь моим отвлекающим маячком.
– Это как? – не поняла я.
– Пойдешь танцевать, и все будут смотреть только на тебя. Сейчас поколдую…
– Подожди! Что-то мне не хочется, чтобы на меня все смотрели.
– Ерунда! Для остальных ты будешь лишь сгустком привлекательной энергии, а не материальным объектом. Смотри!
Он провел по моим рукам снизу вверх, задержался на плечах. Стало жарко, а еще отчего-то очень захотелось танцевать! Я взглянула на свои руки и увидела, что от кожи исходит мягкое белое свечение.
– Танцуй! – сказал Тай и подтолкнул меня вперед.
Я пошла к танцполу, и люди будто расступились передо мной, уступив место прямо в центре. Наверное, из-за магии я совсем не чувствовала стеснения. Стала танцевать, наслаждаясь ритмичной мелодией. Какая замечательная песня! А Тай сел на диван у стены напротив, и я долго ловила на себе его внимательный взгляд. Потом он закрыл глаза и откинулся назад. Я продолжила танцевать, замечая, как вокруг собирается все больше людей. Но никто не пытался коснуться меня. Даже случайно не задевали… Словно чувствовали присутствие чего-то привлекательного, но не видели.
Наконец Тай встрепенулся, открыл глаза и кивнул мне. Я пошла к нему, чувствуя, как эйфория проходит. И кожа светиться перестала… Пока пробиралась сквозь толпу, к Таю подсела девушка в вызывающем красном платье. Блондинка с весьма выдающимися формами. Она попыталась его приобнять, но санджарец проворно избежал контакта, отодвинувшись. Но блондинка была изрядно выпившей, а потому надежды не теряла.
– Малыш, ты такой сладкий!
Вот, что я услышала, подойдя ближе. Да уж, рядом с этой весьма упитанной девицей Тай и вправду казался малышом. Она таки заграбастала его и прижала к своей груди. Вот ведь белобрысая лохудра! Я подошла и хватила Тая за руку, вырывая из крепких объятий. Она прокричала что-то непонятное и явно нецензурное. И тут моя магия вырвалась на свободу, и над блондинкой разразился локальный дождь. Все, кто это видел, застыли от удивления. А мы с Таем поспешили сбежать из бара и скрыться в бикаре.
– Долго же ты! – возмутился Тай. – Надо мной чуть не надругались!
– Ты же говорил, что любишь блондинок с большой грудью! – возразила я. – Так чем ты не доволен?
Тай рассмеялся в ответ, а потом сказал серьезно:
– Стэлла, ты просто чудо… Едем в гостиницу. Еще есть время перед вылазкой в резервацию.
Незаконное проникновение и нарушение договора
– Я видел снова ту сущность, меняющую облик, – рассказывал Тай по дороге в гостиницу. – Это и есть Сорайе, уверен! То же самое было и со мной в игорном доме. Он бесконечно менял облик, смеялся надо мной и предлагал поймать его… В этом баре происходило то же самое. Я уловил чувство превосходства, уверенности… Власти!
– Это существо… Думаешь, оно правда прилетело со звезд? – спросила я, разглядывая ночное небо в окно.
– Я бы не удивился… Он такой могущественный… Как в той легенде про монстров с удивительной магией.
– Но в легенде люди победили монстров, – напомнила я.
– Знаешь, Сорайе вовсе не злодей, – вдруг произнес Тай. – Мы пытались его поймать, как преступника, но это не так. Преступники – это те, кто загнал таильцев в резервацию.
В гостинице было темно и пусто, только администратор дремал, положив голову на пухлый журнал. Не удивительно, ведь в этом захолустье не так часто бывают гости. И вообще воздух в городе пропитан какой-то безысходностью. Возможно, все дело в резервации…
Нам с Таем нужно было переодеться и ехать к воротам. Там должен ждать инспектор Лоуренс, чтобы провести к особому месту, где можно проникнуть за ограждение. Признаться, никогда не была склонна к подобным авантюрным поступкам. Но вся эта ситуация располагала к этому… Да и рядом был Тай, присутствие которого придавало необъяснимой уверенности. Мне казалось, что он сможет справиться с любой неприятностью. Посмотрит на меня, улыбнется и скажет, как обычно: «Я же обещал, что позабочусь о тебе. Моя невеста…»
– О чем думаешь? – спросил вдруг Тай. – Кажется, о чем-то хорошем…
Он стоял так близко, а комната вдруг показалась мне невероятно маленькой и тесной. Хорошо, что нам не придется провести ночь здесь.
– Я просто подумала… Надеюсь, у Санни все хорошо, – соврала я.
– Не волнуйся, Аргус очень ответственный. Уверен, солнце уже десятый сон видит…
Тай зачем-то подошел еще ближе и вздохнул тяжело. Я подняла глаза и встретилась с его немного напряженным взглядом. Он протянул руку и погладил блестки на рукаве моего платья.
– Ты сегодня такая… – он замолчал, отдернув руку. – Это платье очень идет тебе.
Он снова вздохнул, потер ладонями лицо, а потом скрылся в ванной, подхватив походную одежду, лежавшую на стуле. А я так и осталась стоять на месте… Нельзя в него влюбляться! А что, если уже поздно?
Ночной Марфолк был не только мрачным и унылым, но и жутким к тому же. Уличные фонари в большинстве своем не работали, а мрак разгонял только свет фар редких бикаров. Если бы не полная луна и ясное небо, было бы совсем темно. Высокое ограждение резервации издалека казалось темным зловещим сооружением, к которому опасно приближаться. Но мы смело направлялись туда.
Тай ехал так, как ему рассказал Лоуренс, ориентируясь по его подсказкам. Инспектор даже план нарисовал. Я в этом сообразительностью не отличалась, а вот санджарец ехал уверенно, отмечая нужные ориентиры. Вот старый облезлый указатель, извещающий, что приближается особая охраняемая зона. Вот большой валун, заросший желтыми цветами… Прожекторы на заборе давали достаточно света.
В определенном месте бикар пришлось оставить и идти пешком. Тай включил фонарик, взял меня за руку, и мы пошли по тропинке. Здесь была холмистая местность и остатки каких-то старинных кирпичных строений. Можно было легко спрятаться, да и свет прожекторов не проникал. Я заметила одинокую фигуру, в темноте мало напоминавшую человека. Даже страшно стало… Однако это естественно оказался инспектор Лоуренс. Его бикар стоял неподалеку – он заехал с другой стороны.
– Выключите фонарик, – тихо сказал он. – Олви уже ждет… Я покажу вход, но сначала деньги.
Он протянул Таю дрожащую руку. Было видно, что ему очень неудобно зарабатывать таким образом, но другого выхода, видимо, не было. Санджарец вытащил из внутреннего кармана куртки очередную стопку купюр, обернутую в бумагу.
– Я разорюсь на этом расследовании, – ворчливо шепнул он мне.
Лоуренс спрятал деньги и сделал нам знак следовать за ним. Мы пошли практически на ощупь. Инспектор, похоже, часто бывал здесь, а потому мог найти дорогу даже в темноте. Я крепко держалась за руку Тая. Мне казалось, что стоит сделать шаг в сторону, как я совсем потеряюсь.
Мы приблизились к металлическому забору. Один из прожекторов светил прямо над нами, разгоняя ночной мрак. Не сразу удалось разглядеть едва заметную калитку. Лоуренс объяснил, что здесь обычно проходят доставщики продуктов. Эта загадочная Олви позаботилась, чтобы калитка сегодня ночью оказалась открыта.
– Идите, у вас немного времени до обхода, – сказал инспектор.
Тай толкнул дверь, и она открылась бесшумно. Он нырнул внутрь, увлекая меня за собой. Мы оказались на аллее, по обе стороны которой росли абрикосовые деревья. А еще стояли несколько скульптур из серого камня, явно старинные. Тай включил фонарик, и мы пошли вперед, стараясь держаться поближе к деревьям. Все статуи изображали мужчин разного возраста, в разной одежде и головных уборах. С разными лицами…
– Неужели таильцы сделали эти статуи? – спросила я шепотом. – Вроде бы отсталое племя…
– Это по официальной версии империи, – ответил Тай. – Не станут же говорить, что чуть не истребили вполне развитый народ.
– Может быть, они запечатлели своих вождей? – предположила я, рассматривая одну из скульптур.
– Вряд ли… Посмотри надписи на постаментах. Они везде одинаковые…
И правда… На постаментах были выгравированы слова на неизвестном языке, но символы явно были одни и те же.
– Думаешь, это все Сорайе?
– Наверняка… Многоликий повелитель звезд, – ответил Тай.
Заметив за деревом тоненькую фигурку в светлом платье, я едва не вскрикнула, схватившись за Тая.
– Не бойтесь, здесь безопасно, – раздался женский голос. – Небесные силы защищают это место.
Девушка вышла на аллею из тени деревьев. Совсем молоденькая, со смуглой кожей, в светлом длинном платье из грубой ткани, расшитом мелкими разноцветными бусинками. Очень миловидное личико с пухлыми губами и большими глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Длинные черные волосы, сплетенные во множество косичек и украшенные разноцветными лентами… Она повернула голову, и глаза ее вдруг сверкнули, как у кошки, словно она могла отлично видеть в темноте. Несмотря на то, что незнакомка выглядела совсем, как человек, мне она представлялась каким-то волшебным существом.
– Олви? – спросил Тай.
Она кивнула и подошла ближе. Ее движения были невероятно плавными, почти порхающими. Она словно вовсе не касалась земли. На ногах у нее не было обуви.
– Дядюшка сказал, что вы хотите поговорить. Я пришла, потому что мне интересно. Я редко встречаю чужаков.
Девушка разговаривала с непонятным акцентом, слегка растягивая слова.
– Мы хотели спросить… – начал Тай, но Олви его перебила.
– Я все знаю, – сказала она, улыбнувшись. – Я не боюсь говорить об этом, ведь больше никто не причинит нам вреда. Наш защитник вернулся… Повелитель звезд…
Олви подняла ладонь вверх, а потом провела ей по волосам, словно совершая жест почтения.
– Откуда он вернулся? – спросила я.
– Из нашего прежнего мира. Наш народ прибыл сюда очень давно, еще до великого оледенения. Людям это не понравилось. Они прозвали предков монстрами за то, что они отличались от них. Обладали силой… Разразилась война, и люди победили. Нашим предкам пришлось разделиться. Одни отправились обратно к звездам, а другие пожелали остаться здесь. Сорайе обещал, что однажды вернется… Но звезды слишком далеко.
– Только сейчас прилетел? – спросил Тай. – Но ведь прошли сотни лет…
– Сорайе рождается с определенной периодичностью. Это особое создание с невероятной силой… – произнесла Олви, словно цитируя научную книгу.
– Но откуда он прибыл? – спросил Тай. – Где живут те, кто в древности покинул наш мир?
Олви пальцем указала наверх.
– Созвездие в виде ковша, а в нем скрытая звезда. Кажется, что одна, но на самом деле – двойная. Звезды-близнецы… Нам уже не вернуться туда, ведь за столько веков мы стали совсем, как люди. А жаль… Я бы хотела полететь однажды…
Олви мечтательно прикрыла глаза, а потом провела пальцами по бусинкам на своем платье.
– Узор на одежде – это на самом деле звездная карта, – объяснила она. – Но наших знаний уже не хватает, чтобы расшифровать ее. Мы теперь навечно привязаны к этому миру.
Тай подошел ближе и посветил фонариком. Действительно, бусинки на ее платье создавали упорядоченные фигуры. Я даже узнала парочку знакомых созвездий.
– Что означает знак пронзенной звезды? – спросил Тай.
– Это символ нашего поражения в той давней войне. Но еще это и символ надежды на новую жизнь. Сорайе вернулся, и скоро мы будем свободными.
– Ваш покровитель привлекает слишком много внимания своими действиями, – сказал санджарец. – Это ведь он организовал ограбления, чтобы таильцы смогли выкупить свободу? Что это за создание?
– Он дух и существо из плоти одновременно. Он может быть везде и всюду… Может принимать любой облик… Людям не поймать его и не наказать. Он вернется к звездам, когда достигнет цели… Наши шаманы долго взывали к небесам, чтобы Сорайе вернулся…
Олви говорила монотонно, прикрыв глаза и покачиваясь, словно произнося слова заклинания.
– Он никому не причинит зла. Лишь возьмет то, что причитается нам за страдания, – закончила девушка и снова повторила тот жест: подняла ладонь вверх и провела ей по волосам. – Вам пора уходить. Скоро охранники вернутся. Я рада, что смогла поговорить хоть с кем-то.
Девушка улыбнулась, помахала рукой и скрылась в тени деревьев, даже не став выслушивать слов благодарности. А мы с Таем поспешили обратно к бикару. Дорогу я совершенно не помнила и доверилась Таю, который вел меня за руку. В полумраке я могла разглядеть лишь часть тропинки. Ограждение резервации осталось позади. Бикар теперь казался таким родным. Что-то вроде безопасного островка в этом море безумия. Уже почти полночь, а еще домой добираться.
Нас с Тай-Линном переполняли впечатления, поэтому о сне и усталости речи не шло. Мы всю дорогу увлеченно обсуждали все, что удалось узнать, пусть это и выглядело, как сказка. Значит, Сорайе… Пришелец с неизвестной планеты далекого созвездия. Меняет облик, стирает память… Если разобраться, он и вправду не причиняет зла. Он не явился с армией таких же существ и не развязал войну, как в древности. Он никого не убил. Сорайе стал действовать по законам нашего мира. Все решают деньги… Деньги легко давались в руки потерпевшим и также легко отнимались. Компенсация за страдания угнетенного народа. Империя Хотлин и вправду много им задолжала.
Когда же Сорайе остановится? Магистры точно не смогут его поймать. Им останется только стирать память, брать подписки и помогать дальше скрывать правду о преступлении прошлых правителей. Надолго ли?
Мэйзерфилд встретил нас ночными огнями. До чего же приятный городок! Особенно, по сравнению с мрачным Марфолком… Жизнь здесь кипела даже ночью. Мы с Таем вошли в дом, стараясь не шуметь. В гостиной горел ночник, распространяя уютное голубоватое свечение. Аргус спал на диване, укрывшись пледом. Бабуля материализовалась, чтобы отчитаться, что в наше отсутствие происшествий не было, и немного поболтать. Все-таки, целый день не виделись…
Санни мирно спала в своей комнате, обняв плюшевого медведя. Девочка улыбалась во сне. Наверное, ей виделось что-то очень хорошее. Я тихонько погладила ее по голове и поцеловала. Дэймон, как и положено верному другу, спал рядом с кроватью на коврике, свернувшись клубочком. Как же хорошо в этом доме… Может ли это продолжаться всегда?
Мне ужасно хотелось спать… Как же хорошо, что завтра воскресенье, и можно не вставать рано! Я сходила в ванную, открыла окно, чтобы впустить в комнату ночную прохладу… Раздался стук в дверь. Может быть, Санни проснулась и пришла убедиться, что я вернулась домой? Но за дверью оказался Тай-Линн. Он заметно нервничал и странно смотрел на меня. На нем были тонкие широкие брюки и белая футболка. А волосы влажные после душа… Никогда я не видела его таким домашним. Вот если бы мы… Если бы и вправду были парой… Могли бы вот так проводить вечера…
