Текст книги "Невеста с приданым: бабушка, кот и ребенок (СИ)"
Автор книги: Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Вот только секретарша Оливия Донни не взлюбила. Фыркала невежливо, когда он приходил, и чай приносила после второго напоминания. Естественно, это ведь не божественный санджарец! Перед Тай-Линном то она готова из юбки выпрыгнуть. Пришлось провести воспитательную беседу, чтоб не обижала мальчика. Пусть невзрачный, рыженький, ну и пусть! Разве это главное? Зато, умный. А это в нашей профессии, как известно, очень важно. Вот пришел сегодня с кучей листов исписанных.
– Госпожа Престон, я вчера весь вечер размышлял, – пролепетал Донни, глядя в пол и нервно поправляя съезжающую фуражку. – Написал тут кое-что…
Да, вот так официально он ко мне обращался, сколько бы я не просила этого не делать. Говорил, что не может. Из уважения… Какой хороший и воспитанный. А вот некоторым на приличия плевать. И обижаются еще потом, что водой облила…
– Молодец, Донни, давай посмотрим.
У меня язык не поворачивался называть его «Инспектор Родман». Никак не подходило ему это обращение. И пусть я тоже его уважала… Ладно, посмотрим, что там наклепал наш юный друг…
Итак, все потерпевшие перед ограблением побывали в игорном доме и испытали небывалую удачу. Все они выиграли, а ночью их посетил призрак и забрал все, что нажито… Точнее, выиграно непосильным умственным трудом. У каждого ограбленного весьма смутные воспоминания об этом вечере. В случае с начальником банка, который пил весь день, это объяснимо. Он вообще почти ничего не помнил и даже удивился, когда узнал, что перед ограблением был в игорном доме. И как только выиграть умудрился?
Ну, с этим-то господином все ясно. А вот хозяин сети продуктовых лавок, который был ограблен самым первым, и вовсе не мог объяснить, зачем пошел в игорный дом. Никогда подобных заведений не посещал, а тут вдруг захотелось. А почему? И сам не мог понять. И вообще воспоминания о том вечере какие-то смутные, будто уже много времени прошло.
Бывший заместитель мэра, которого побил супруг любовницы, вернулся из больницы и теперь пребывал в печальном одиночестве дома, ожидая разбирательств в комиссии по этике. Он рассказал Донни, что в тот вечер вовсе не собирался никуда идти. Ведь любовница требовала внимания… И даже обиделась, когда господин Аткинсон вдруг уехал в игорный дом. И опять же сам не мог объяснить, почему. Нелепица какая-то…
А вот Джаред Лэйс охотно рассказал, зачем поехал в игорный дом перед ограблением. Правда, точно он не был уверен, но предположил, что это небесные великаны его заставили. И выиграть деньги помогли, естественно. А то, что плохо помнит тот вечер, так в том тоже они виноваты. Ну, тут все ясно.
Донни разговаривал с распорядителями и постоянными клиентами игорного дома. Никто ничего необычного не замечал. Но помощнику все же удалось раскопать одну странность. Все потерпевшие, кроме начальника банка, который был в стельку пьян, утверждали, что выиграли похищенную сумму в покер, причем за столиком с ними был еще один человек. Донни изъял записи игорного клуба и внимательно изучил. Распорядители по правилам записывают кратко каждую игру и результат.
Так вот, обо всех играх с участием наших жертв призрака было записано примерно следующее: покер, номер столика такой-то, сумма выигрыша такая-то, три игрока. Причем этого загадочного третьего игрока никто не мог вспомнить. Да и сами потерпевшие тоже утверждали, что играли в покер с одним единственным партнером.
Странностей и нестыковок в этом деле все прибавлялось. Вот молодец Донни! Сколько пользы от мальчика… Не то, что от внештатного консультанта! Опять о нем вспомнила…
Мы решили вызвать еще раз на допрос господина Андерсона, ведь в его памяти события должны быть свежи, как ни у кого другого. Попросили Оливию оправить сообщение с посыльным. Потерпевший явился без опозданий. Признаться, я не сразу узнала его без красного платья. Оказалось, вполне нормальный мужчина, если не знать о наклонностях. Обычный лысый дядька в мешковатом сером костюме и с большим деловым потфелем. В конце концов, у каждого свои слабости… Я вот мандарины обожаю, а кто-то любит в женское переодеваться…
Господин Андерсон явно смущался и смотрел в пол. Еще бы, он один, а нас трое. И все мы присутствовали при его триумфальном появлении около особняка. Это до сих пор вспоминалось так ярко, что я едва сдерживала улыбку. Донни что-то сосредоточенно писал. А шеф достал из ящика стола многострадальную синюю туфлю и протянул гостю.
– Это ваше, – сказал он. – Спасибо за сотрудничество.
Господин Андерсон с грустью осмотрел дорогой сердцу аксессуар и спрятал в свой пузатый портфель. Туфля совсем потеряла вид, а перья представляли собой печальное зрелище. Хоть бы жаловаться не стал из-за порчи имущества… А я некстати вспомнила, как облила Тай-Линна. И вообще всю эту неловкую сцену…
Пока думала о глупостях, чуть допрос не пропустила. Впрочем, господин Андерсон ничего нового и интересного рассказать не смог. Сидел вечером дома и вдруг подумал: а не поехать ли в игорный дом, развеяться? Вот и поехал. Чем не причина? Что там было, помнит смутно. Играл в покер с каким-то мужчиной вдвоем. Повезло… Донни молча продемонстрировал мне записи распорядителя о том, что игроков было трое. Ну вот опять… Я по памяти нарисовала символ, который Тай-Линн увидел в пещере, и показала его господину Андерсону. Но тот сказал, что никогда не видел подобного символа. Грустненько…
Такая проблема с памятью у каждого явно нельзя было списать на простое совпадение. Либо людей чем-то опоили, либо совершили магическое воздействие. Шеф объявил, что нам не обойтись без помощи Тай-Линна, и попросил секретаршу его вызвать. Оливия тут же засияла от счастья и помчалась искать посыльного, не смотря на большущие каблуки. Все мое раздражение, видимо, отразилось на лице, и я поймала насмешливый взгляд шефа. Смешно ему… Не хотелось бы встречаться с этим санджарцем. Чем бы мне заняться, чтоб свалить из офиса? О, есть идея!
– А поеду-ка я лучше разбираться по жалобе. Донни, хочешь со мной?
– Конечно! – бодро откликнулся помощник, засияв.
Вот и отличненько. Я, честно говоря, терпеть не могу ездить по жалобам, выслушивать всякие глупости. Но тут самое время было проявить служебное рвение. Какая-то бабуля жаловалась, что соседка в ее саду опрыскивает цветы какой-то гадостью, отчего они не растут. А сыскное управление ничего не делает! Вот мы с Донни поехали к ней, попили чайку, послушали истории из жизни и возмущения о том, что в этом городе все продажные, и никому ничего не нужно. Но мы с помощником ей понравились. И вообще бабуле, похоже, просто нужно было с кем-то поболтать. Я тянула время, как могла. Потом заехала еще по делам…
Зашла в офис с опаской… Да что со мной такое? Я ведь даже преступников не боюсь! Почему теперь трясусь при мысли об этом санджарце? К счастью, шеф был один. Но по сияющему виду Оливии и расстёгнутой верхней пуговице на ее блузке я поняла, что консультант все-таки приходил. Но мне абсолютно все равно…
– Тай-Линн приходил, – сообщил господин Орисон, следя за моей реакцией. – Расстроился, что не застал тебя…
Я лишь кивнула, сделав вид, что очень увлечена изучением документов.
– Сказал, что поможет нам, – продолжил шеф. – Только пока у него какие-то проблемы с магией. Но он обещал решить эту проблему в ближайшее время.
В ближайшее время? Тай ведь говорил, что магические способности вернет ему помолвочный обряд… Неужели, нашел все-таки невесту? Эта мысль так разозлила меня! Я уговаривала себя, что мне все равно, но чувства говорили обратное.
Домой вернулась в ужасном настроении. Даже веселое щебетание ребенка не помогло. Бабушка опять угрюмо парила в углу. Я с ней поздоровалась, но она лишь буркнула:
– Явилась… Разочарование мое. Лишь бы огорчать бабулю…
Мне захотелось биться головой о стену. Этот призрак решил меня окончательно довести. Какие они все беспокойные… То деньги воруют, то просто портят жизнь. Показав бабушке язык, взяла кота и Санни и пошла гулять. Надеюсь, она потеряет дар речи от моей наглости.
Вокруг гостиницы располагалась огороженная территория, где постояльцы отдыхали на свежем воздухе. Там было много зелени, красивые скамейки, качели и всяческие красивые места для отдыха. Хозяин явно заботился о благоустройстве и уделял этому много времени. Ну вот опять… Нельзя о нем вспоминать, иначе…
– Привет…
Я застыла, услышав знакомый голос за спиной. Главное, не показать волнения. Я медленно обернулась и встретилась с карими глазами. Тай-Линн улыбался, словно был очень рад меня видеть.
– Привет, – ответила я как можно безразличнее.
Он сегодня был одет совсем просто. Синяя рубашка с короткими рукавами и черные брюки. На улице совсем тепло стало… Санни, увидев мужчину, тут же спряталась за меня, но все же продолжала рассматривать его из любопытства. А вот Дэймон тут же подскочил к нему, принялся тереться о ноги.
– Привет, дружище! – сказал Тай и ласково погладил кота.
Никак не пойму, отчего Дэймон так его полюбил? Прямо загадка… А тем временем Тай-Линн достал из кармана клубничный леденец на палочке в блестящей упаковке и протянул Санни.
– Привет! Это тебе.
Глаза ребенка загорелись при виде угощения. Она даже сделала пару шагов вперед, потом вопросительно на меня посмотрела. Можно ли взять? Я кивнула, и Санни взяла конфету, вежливо поблагодарила санджарца и принялась разворачивать подарок под наблюдением кота. Он хотел быстрее получить яркую шелестящую бумажку, чтобы поиграть.
– Стэлла, давай поговорим, – попросил Тай, осторожно дотрагиваясь до моей руки.
Ладно, поговорим… Нам в конце концов еще вместе работать. Мы заняли скамейку неподалеку, чтобы я могла видеть ребенка и кота. Некоторое время сидели молча, а потом Тай, наконец, произнес:
– Прежде чем снова сердиться или обливать меня, сначала выслушай. Пожалуйста… Обещаю, я все стерплю. Даже одежду надел, которую не жалко.
– Ты опять?
– Снова… Стэлла, поверь, я вовсе не хочу тебя обидеть или оскорбить своим предложением. Я много думал… Я понял, что это, правда, хороший вариант для нас обоих.
– Это глупость какая-та, – буркнула я. – Зачем ты опять об этом? Я ведь уехала сюда, где обо мне никто ничего не знает, чтобы избежать этих дурацких обычаев и фальшивых чувств.
– Я понимаю тебя… – вкрадчиво произнес санджарец, пристально глядя на меня. – Но нам все равно не сбежать от этого, где бы мы не прятались. Это преследует с рождения и остается до конца жизни. Винтарское проклятие…
Я вспомнила обидные слова бабушки. Я смогу вытерпеть обидные слова призрака, но ведь Тай прав… Как бы я не скрывалась, от себя самой не скрыться.
– Не знаю, – прошептала я.
У меня внутри был полный сумбур. Я вообще плохо соображала, когда этот мужчина что-то говорил мне…
– Прости, Стэлла, но я кое-что узнал о твоей семье. Это ведь вовсе не твоя дочь. Это племянница, верно? Дочка сестры… В твоем родном городе все обсуждают этот скандал. Сбежала от мужа…
– Ты зачем вмешиваешься не в свое дело? – прошипела я, хватая его за руку.
– Я не собираюсь болтать об этом, – быстро проговорил мужчина, морщась от боли. – Я могу помочь тебе. Помочь твоей сестре… Вам нужна поддержка. Я все решу с разводом, и этот поддонок больше ее не побеспокоит.
Я удивленно на него посмотрела. Неужели и такие подробности знает?
– Обычная история, – отмахнулся он. – Кто из винтаров бывает по-настоящему счастлив? Не встречал таких…
– Я не знаю… – снова повторила, закрывая лицо ладонями.
– Стэлла, я буду заботиться о тебе, обещаю. Вы все переедите в мой дом, там ребенку будет намного лучше, чем в гостиничном номере. После помолвочного обряда моя магия снова проснется, и я помогу поймать грабителя. Мы поможем друг другу… Папаша отвяжется от меня, наконец.
– Ты все время говоришь об отце… А твоя мать? Она тоже заставляет тебя жениться?
Тай-Линн сразу поменялся в лице, словно я затронула что-то тяжелое для него.
– Моя мать ушла в монастырь десять лет назад, – тихо произнес он, спрятав глаза. – Не вынесла счастливой семейной жизни… Родители всех огорчили, не так ли?
Он взглянул на меня и горько улыбнулся. Да, я понимала его, ведь сама выросла в атмосфере полного хаоса. Я прониклась…
– Поэтому ты понимаешь, как я тоже не хочу всей этой фальши. Но нам нужно это сделать, чтобы потом… Потом стать свободными. Любить, кого хотим. Быть рядом с тем, кого выбрали сами. Быть свободными…
Я замерла, слушая Тай-Линна, как завороженная. Он словно озвучивал мои мысли. Он был таким же несчастным винтаром, как и я… И обещал решить мои проблемы. Могу ли я ему довериться? Я ведь твердо для себя решила не иметь с магами никаких дел! Фиктивная помолвка… Вдруг это и вправду выход для меня?
Быть свободными… Эти слова теплом разливались внутри. Меня исключат навсегда из реестра невест, а папочка даже заикнуться больше не сможет о замужестве. А если Тай поможет Аурике… Он ведь явно влиятельный винтар из хорошей семьи. Против Годрика понадобится много сил. Может, согласиться?
– Стэлла…
Сейчас или никогда… Я сказал, не узнавая собственный голос:
– Хорошо, я согласна.
Белое платье и трудности общения
Я еще ни разу не видела Тай-Линна таким воодушевленным. Казалось, он вот-вот запорхает от счастья. Я увела Санни и Дэймона домой, посадила читать книжку, а бабушку попросила присмотреть. Она опять подглядывала в окно и знала, что мы с санджарцем встречались. Оттого пребывала в прекрасном настроении и была очень мила. Ладно, бабуля… Я, похоже, все же порадую тебя. Жаль, что ненадолго.
Я впервые пришла в кабинет хозяина гостиницы. Он больше походил на полноценный номер. Был даже большой диван, видимо, на тот случай, если Тай решал остаться здесь на ночь.
– Садись! – засуетился мужчина, подвигая для меня удобное кресло к столу.
Он быстро разгреб многочисленные бумаги и сложил их в стопку на краю стола. Потом залез в шкаф и достал небольшую вазочку.
– Смотри, что у меня есть! – сказал он с улыбкой. – Угощайся!
Тай поставил вазочку передо мной, и я увидела маленькие круглые конфеты – разные ягоды в шоколаде. Обожаю! И отказываться не стану… Мужчина сел за стол напротив и принялся разглядывать меня, не переставая улыбаться. Я невозмутимо поглощала угощение. Подумаешь, помолвка… Ему лучше не знать, что творится у меня внутри.
– Думаю, обряд можно провести через пару дней. Я договорюсь, – сказал Тай.
– Так скоро? – воскликнула я, выронив конфету.
– А чего тянуть? Тебе же надо раскрыть дело, а без нормальных магических способностей я тебе не помощник. Я искал в справочниках символ, который увидел в пещере, но ничего подобного не встретил. Но это не страшно… Если верну способности, то смогу во всем разобраться, обещаю.
Да уж… Я, конечно, согласилась на эту авантюру, но мне все равно все это казалось каким-то нереальным. А тут уже через пару дней!
– Проведем обряд, а потом вы переедите в мой дом, как я и обещал, – продолжал санджарец будничным тоном, словно речь шла о сущих пустяках.
– Уверен? – спросила, усмехнувшись. – Наверняка ведь привык жить один. А нас много… И шума будет тоже много.
Тай наклонился вперед, опираясь руками на стол, пристально глядя на меня.
– Хочешь напугать? – вкрадчиво спросил он. – Даже не пытайся, Стэлла…
Я на секунду потеряла нить реальности… А между тем он продолжал:
– Или… Ты сомневаешься, потому что беспокоишься о ком-то? У тебя есть близкий человек?
Ожидая ответа, Тай отчего-то разом растерял жизнерадостность. Он стал серьезным и каким-то напряженным.
– Нет, – честно ответила я. – А у тебя не будет проблем… с этим?
Не хотелось бы, чтобы какая-нибудь его девушка подкараулила меня после помолвки и придушила
– Проблем не будет, не волнуйся об этом, – ответил санджарец. – Я не образец добродетельных отношений, но тебя это никак не коснется.
Вот тут мне показалось, что он чего-то не договаривает. Как-то неубедительно обещает, что не будет проблем… Ладно, мне-то что, в конце концов, до его отношений?
– Как долго это будет продолжаться? Ну… Фиктивная помолвка, – спросила я.
– Вообще после обряда до свадьбы может пройти максимум шесть месяцев, – принялся рассуждать Тай, качаясь в кресле. – Но мы, думаю, раньше управимся. Поймаем преступника, разберемся с разводом… Моего папашу изберут в старейшины. И сразу расторгнем помолвку. Скажем, что поторопились. С кем не бывает?
– Расторгнем… – зачем-то повторила я.
– Но даже после этого я не оставлю тебя без поддержки. Все-таки, не чужие люди уже… Будем друзьями.
Он так искренне и открыто улыбался, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Друзья мне не помешают… Ну и что, что он винтар! Вроде, адекватный…
– А что еще мне нужно сделать? – спросила я. – Познакомиться с твоим отцом?
– Обойдется, – буркнул Тай. – Ему плевать на мои дела. Главное, чтобы были соблюдены формальности. Магический обряд состоится, и этого будет достаточно.
Помолвочный обряд проходит только для двоих. Никаких гостей там не бывает, даже самых близких родственников. А вот на свадьбу уже все собираются… Но нам-то это не грозит. Впрочем… У моего отца вполне может случиться очередной приступ любви и участия.
– А если мой папа приедет и захочет познакомиться?
– Значит, познакомимся, – бодро ответил Тай. – Я точно ему понравлюсь. Если хочешь, можем притвориться, что все по-настоящему…
Он так странно посмотрел, что у меня лицо загорело.
– Нет! Не нужно… Пусть знает, на что идет его дочь ради соблюдения идиотских правил.
Тай рассмеялся, а я спросила осторожно:
– А твоя мама? Она не захочет познакомиться?
– Моя мать слишком увлечена служению своему божеству, – ответил мужчина, не скрывая горечь в голосе. – Так она спасается от несчастливой реальности. А твоя мама?
– Она тоже спасается… Отец ушел, когда мы с сестрой были еще маленькими. Поддался давлению дедушки, разрушил неправильные отношения и женился на винтарке. Мама как-то сказала, что я и Аурика напоминаем ей о несложившемся браке… Она не слишком-то заботится о наших делах. Тем более ее новый мужчина против этого…
Тай протянул руку и накрыл мою. Осторожно сжал… Я замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям.
– Видишь, как мы с тобой похожи? – тихо спросил он. – Нас судьба свела… Понимаю, что ты меньше всего хотела такой ситуации… Я тоже не хотел! Но мы должны это сделать, чтобы избавиться от глупых обязательств.
– Да… Думаю, ты прав…
– Значит, через два дня!
Я вернулась в номер в смешанных чувствах. Помолвочный обряд через два дня… Это так… странно! Я села на свою кровать и уставилась в одну точку, чтобы привести мысли в порядок. Но одной мне, естественно, побыть было не суждено. Бабушка, Санни и Дэймон тут же окружили меня и потребовали объяснений. Ну, кот, естественно, ничего не требовал, но смотрел так, будто тоже ждал…
– Зачем ты ходила к этому санджарцу? – спросила бабушка.
Ее призрачная фигура мерцала от нетерпения.
– У нас с ним помолвка, – заявила я.
Бабушка издала счастливый возглас и принялась летать по комнате и говорить, что ее внучка наконец-то взялась за ум.
– Что такое «помолвка»? – спросила Санни.
– Наша Стэлла выходит замуж! – объявила бабушка.
Санни даже медведя выронила от удивления. Я вспомнила о ее страхах и поспешила объяснить:
– Не бойся, я никуда тебя не отдам. Мы просто некоторое время поживем в другом доме. Он большой, тебе понравится… А замуж я не выхожу. Помолвка – это то, что бывает перед свадьбой. Но свадьбы не будет на самом деле…
Бабушка подлетела ко мне и грозно воззрилась.
– Как это не будет? – прогрохотала она.
– Потому что помолвка фиктивная!
– Что такое «фиктивная»? – спросила Санни.
– Ненастоящая, – ответила я, чем вызвала крик ужаса у призрака.
Битый час я объясняла всем подробности нашего с Таем плана. Бабуля разорялась, что я ее в могилу сведу своими глупостями. Будто забыла, что уже там фактически… Санни хмурилась и хлопала глазами. А Дэймону разборки наскучили, и он уснул под диваном.
– Зачем тебе это? – вопрошал бабушка. – Зачем?
– Чтобы стать свободной, – ответила, вспомнив слова Тая. – Мы переезжаем, а ты, если недовольна, можешь возвращаться за грань.
– Ну уж нет! Теперь я точно вас не оставлю!
Блин! Но я пыталась… Придется ввалиться к санджарцу всей толпой. Впрочем, я его предупреждала.
– А он хороший, – вдруг сказала Санни.
– Кто? – спросила я.
– Ну этот… Твой жених. Фис… Фин… Фиктивный!
– Откуда ты знаешь?
– Мне Дэймон сказал, – ответила Санни, указывая пальчиком под диван.
– Прямо так и сказал? – спросила, рассмеявшись.
Девочка закивала, улыбнувшись. А бабушка причитала, что при жизни была несчастной из-за глупых родственников, и после смерти не лучше. Я снова намекнула ей, что можно уйти, чтобы не наблюдать все это непотребство. На что она ответила, что останется мне назло, чтобы увидеть, чем этот балаган закончится. Я бы тоже хотела увидеть это…
Итак, пришло время сообщить всем радостную новость. Сначала связалась с мамой в надежде, что уж она-то точно сможет меня понять. Она отреагировала спокойно и сказала, что я уже взрослая и сама знаю, как мне лучше. И наверняка это не самый худший план, чтобы навсегда избавиться от винтарских оков.
Потом разговаривала с папой… От его криков чуть кристалл связи не лопнул. Говорил, что мы с сестрой его позорим. И как жаль, что в новом браке нет детей… Говорил, что у меня еще есть шанс, и обещал найти хорошего мужа-винтара. Я тоже не постеснялась и высказала ему все, что думаю. Чувство вины – самое уязвимое место отца. Думаю, он на самом деле очень жалеет до сих пор, что бросил нас. Кричать он перестал… Даже спросил, как дела у Аурики… Отцовские чувства все же сильнее винтарских. Подробностей о сестре рассказывать не стала, мало ли что… В конце концов, папа успокоился и сказал мне самой разбираться со своей жизнью.
А Аурике наконец-то в общине выдали кристалл связи. Услышать голос сестры было невероятно радостно. У нее все было вроде неплохо. О Годрике ничего не было слышно, к счастью. Сестра нашла простенькую работу и надеялась, что дела у нее пойдут в гору. Очень скучала по дочери и плакала. Благодарила меня за помощь… Я рассказала ей все, как есть, о помолвке. Она беспокоилась за меня, но сказала, что доверяет. Что мне лучше знать, как поступить. Я пообещала ей клятвенно, что буду хорошо заботиться о Санни. Аурика снова плакала… Но у нее не было другого выхода, кроме как довериться мне. Сейчас именно она была самой несчастной и потерянной в нашей семье.
Когда сообщила господину Орисону, он будто бы и вовсе не удивился. Только загадочно улыбнулся и сказал, что фиктивная помолвка – очень оригинальный выход из положения. Похоже, Оливия что-то подслушала из нашего разговора, потому что остаток дня прорыдала, сидя за рабочим столом. Вот и первые жертвы неописуемой красоты санджарца… К счастью, я не такая!
Помолвка неотвратимо приближалась. Не скажу, что настроение у меня было хорошим. Я вроде бы уже убедила саму себя, что это необходимо, придумала кучу аргументов. Но все равно меня терзали сомнения. Я ведь добровольно нарушаю собственный запрет. Ведь не хотела иметь дел с винтарами! Просто Тай-Линн… Что-то было в нем… Что-то настоящее…
Для помолвки было нужно белое платье. Если бы все было по-настоящему, я обязательно бы постаралась найти самый красивый наряд… Но пока не судьба. Перерыв все свои вещи я отыскала жуткое старое белое платье, которое использовала, как ночную рубашку, когда зимой стояли сильные морозы. Оно было маминым… Наверное, поэтому я его берегла. Широкое, длинное, с открытыми плечами и кружевной оборкой у ворота. Я в нем выглядела, как привидение…
– Ты в этом на помолвку собираешься? – изумилась бабушка, появившись у меня за спиной. – Лучше новое платье купи.
– Вот еще! Ради фиктивного обряда? Не уж… Я его к портнихе унесу, попрошу ушить и укоротить.
– Я могу это сделать.
– Серьезно? – изумилась я.
– Конечно! Помнишь, как я хорошо шила при жизни? И сейчас могу… Ну, магией только. У меня ее много еще.
Бабуля говорила так уверенно, что я решила довериться ей. Оставила платье и поехала в офис. А вечером… Когда я увидела бабушкино творение, лежавшее на кровати, то сразу поняла, что что-то не так. Она действительно укоротила платье, а на талии теперь красовался пояс из белой атласной ленточки. Но… Я быстренько его надела, посмотрела в зеркало и не смогла сдержать вскрика.
– Бабушка, оно же короткое!
Призрак робко материализовался рядом.
– Не рассчитала немного, – смущенно сказала бабушка. – Я ведь в последний раз тебе шила, когда ты поменьше была… Не рассчитала…
Ну вот… Я покрутилась перед зеркалом, осознавая масштабы бедствия. Вообще платье на мне сидело неплохо. Вот только выше колен как-то не очень прилично… я раньше всякие наряды носила – с фигурой повезло. Но тут ведь торжественное мероприятие… Я потянула подол вниз, но это оказалось плохой идеей. Ведь при этом открывался ненужный обзор сверху…
Ну и ладно! Подумаешь, праздник… На этом дурацком обряде вообще никого не будет, кроме жениха. А перед ним мне красоваться не имеет смысла.
Ради помолвки шеф предоставил мне выходной день. Я отвела Санни в детский сад, потом вернулась в гостиницу и ждала полчаса Тай-Линна под скорбным взглядом бабушки и под аккомпанемент ее горестных вздохов. Только Дэймон не понимал всеобщей драмы и дрых, развалившись на диване. Вот уж у кого нет никаких проблем…
Тай-Линн пришел, вежливо поздоровался с бабушкой. Та подлетела к нему и окинула подозрительным взглядом. Потом пообещала наколдовать ему что-нибудь лишнее, если меня обидит. Или наоборот, поспособствовать, чтоб отвалилось что-нибудь нужное. Чтобы прекратить этот цирк, утащила санджарца из номера.
– Какая у тебя бабуля… воинственная, – пробормотал мужчина, открывая передо мной дверь бикара.
Ехать нужно было больше двух часов. Обряды проходили в особых местах, называемых Винтарскими святынями. Там служили маги, бывшие в прошлом старейшинами, которые считались хранителями винтарских традиций. Святыни состоят из нескольких частей. Например, пара больших особняков, где живет персонал и гости во время свадеб. Еще специальные магические места для помолвочных и свадебных обрядов. А еще парящие сады… Очень красивое зрелище. Я там не была, но картины видела.
– Ну что, едем? – зачем-то спросил Тай-Линн и смущенно улыбнулся.
– Едем, – ответила я почти уверенно.
Ладно, обратного пути нет. Только вперед!
Некоторое время ехали молча. Тай делал вид, что очень внимательно ведет бикар, а я – что очень заинтересована пейзажем. Раньше у нас не было особых трудностей в общении. Я вообще не слишком-то разговорчива, особенно с малознакомыми людьми. Но если собеседник активно со мной болтает, то я начинаю тоже. Но санджарец сегодня был каким-то напряженным.
– Погода сегодня хорошая, – произнес он, нарушая молчание.
– Замечательная…
Мне не удалось скрыть сарказма в голосе, как я ни старалась. Он кинул на меня мимолетный взгляд и спросил:
– Разговаривать не хочешь?
– Что-то настроения нет…
– У меня тоже, – заявил он. – Помолчим, пожалуй…
Он включил проигрыватель, и бикар наполнился музыкой.
– Ненавижу эту песню! – воскликнула я, не удержавшись.
– Я тоже… Ладно, поищем что-нибудь другое. Как тебе эта?
– Нет.
– А вот эта?
– Нет!
Тай еще повозился с проигрыватель, и неожиданно зазвучала моя любимая песня!
– О! Эту песню обожаю! – воскликнула я.
– Мне тоже нравится, – ответил санджарец, улыбнувшись.
– Это мой любимый певец, – мечтательно произнесла я. – Данис Мэй…
– Все девушки его любят. Тоже считаешь его красавчиком? – усмехнулся Тай.
– Причем тут это? У него голос красивый и песни душевные.
– Я с ним лично знаком.
– Ты выдумываешь, – недоверчиво сказала я.
– Серьезно! Он года два назад ехал на гастроли и остановился в Мэйзерфилде из-за плохой погоды. В моей гостинице, естественно. Думал, с ума сойду… Вся женская половина города, кроме совсем маленьких детей и стареньких бабушек, поселилась у меня под окнами. Горничные едва ли не дрались за то, чтобы убирать его номер. Еще мэр попросил меня устроить ему экскурсию, будто у нас есть, что смотреть…
– И куда ты его водил?
– В пещеру, естественно…
Я представила, как в полумраке пещеры в романтичной обстановке Тай рассказывает Данису Мэю легенду о древних монстрах… И не удержалась от смеха.
– Тебе смешно, а я едва спас Даниса от сумасшедших поклонниц! А вообще он вполне нормальный, без звездных замашек. Ни разу не капризничал.
– Так и знала, что он такой…
– Даже до сих пор иногда болтаем с ним по кристаллу связи.
– А вот теперь выдумываешь! – возмутилась я.
– Ну… немножко, – ответил Тай, улыбнувшись. – У меня много его песен.
Я даже не заметила, как пролетело время. Тай рассказал мне много забавных историй, и мы переслушали кучу песен Даниса Мэя. Сама удивилась, почему же мне было так комфортно с санджарцем…
Винтарская святыня была огорожена высоченным металлическим забором, сияющим серебром на солнце. Он был украшен разными магическими символами. Ворота распахнулись, и бикар медленно въехал во двор, выложенный мозаикой из камней разной формы и цветов. Тут и вправду было очень красиво… Я застыла от восторга, осматриваясь. Посреди двора, выложенного мозаикой, располагался фонтан из серебряных скульптур, изображающих девушек с кувшинами. Прямо передо мной стоял трехэтажный роскошный дом с колоннами. А над ним… Наверняка позади дома и располагался чудесный парящий сад. Ведь над крышей я видела зависшие в воздухе бутоны роз, тюльпанов, гербер и других цветов.
– Красиво здесь, – задумчиво произнес Тай.
Да, в таком месте хорошо бы побывать с любимым человеком… И устроить настоящую помолвку, а не фиктивную… А к нам уже приближался главный хранитель святыни – высокий седовласый мужчина в строгом черном костюме серебристой повязкой на голове.
– Добро пожаловать! – сказал он.
Мы с Таем поклонились, как того требовала традиция.
– Вы на помолвку?
– Так точно, – отозвался санджарец, доставая наши вещи.
– Уже все готово к обряду. Я провожу вас в дом, чтобы переодеться и очистить мысли перед священным действием.
Я заметила, как Тай закатил глаза при этих словах. Пока шли к дому, хранитель рассказывал о том, как важен помолвочный обряд, что он скрепляет два любящих сердца, что очищает души перед самым главным свадебным обрядом, который соединяет навечно и вызывает всплеск магической силы… Хотя рассказывал как-то без энтузиазма…
– А как давно вы знакомы? – спросил он.
– Пару месяцев, – меланхолично отозвался Тай.
Даже срок преувеличил… Хранитель вздохнул и сказал:
– Опять договорной брак. Давно я не видел здесь настоящих влюбленных.
– Что поделать? Такое время сейчас прагматичное, – философски заметил санджарец. – Не до романтики…
Хранитель лишь покачал головой. При входе в дом меня встретила девушка и увела от Тая. Ладно, помолвка так помолвка… Я надела многострадальное белое платье, которое пострадало от магических экспериментов бабушки, и белые туфли на каблуках. Самые красивые в моем гардеробе… Я их надеваю крайне редко, потому что плохо на них передвигаюсь. Ну, до места обряда как-нибудь доковыляю… Волосы распустила, чтобы прикрыть плечи, а то платье и сверху и снизу открывает обзор. А вообще выгляжу очень даже неплохо. Ну и пусть короткое…
