Текст книги "Невеста с приданым: бабушка, кот и ребенок (СИ)"
Автор книги: Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– А как все хорошо начиналось…
Я прежде не очень прислушивалась к бормотанию Андерсона, но тут заинтересовалась.
– Какой хороший вечер… Столько денег выиграл… Такая удача!
– Где выиграли? – спросила я.
– В игорном доме, – ответил потерпевший, не поднимая глаз. – Давно так не везло…
Я решила запомнить эту деталь на всякий случай.
– Надо бы взять что-нибудь для консультанта, чтоб проверил магический след, – сказал шеф.
Мы осмотрелись еще раз – ничего приличного здесь не было. Пришлось взять огромную синюю туфлю с перьями. Улики, блин… Выйдя на свежий воздух, все почувствовали облегчение. Даже дышать сразу легче стало. Констебли уже открыто обсуждали увиденное и ржали во весь голос. Донни явно был под впечатлением от своего первого дела, однако господин Орисон поспешил его разочаровать:
– Все дела о кражах попадают под имперское дознание. Мы сами разберемся.
– Я бы все же хотел помочь, – робко произнес паренек, заискивающе глядя на шефа. – Если это возможно…
– Посмотрим, – благосклонно ответил дознаватель.
А когда мы отошли, шепнул мне:
– Возможно, из мальчика выйдет толк.
Все может быть… Одно я сейчас знала точно – Тай-Линн Хан явно вырос в моих глазах, как консультант. Конечно, в расследовании он не помог, но все же увидел будущее, а, значит, не безнадежен. Что он там мне болтал? Кажется, что его способности сейчас не в лучшей форме… Что он куда-то съездит, и все наладится. Что ж, будем ждать… Похоже, он вправду уехал из города, потому что следующие пару дней в гостинице я его не видела.
А жизнь шла своим чередом. Малышка Санни оказалась очень сообразительной и не доставляла никаких хлопот. В детском саду не плакала, вела себя хорошо, подружилась с другими детьми. Бабуля тоже преобразилась с ее появлением и все внимание уделяла правнучке. Даже про моих женихов забыла! Какое счастье! Но больше всего, похоже, был рад Дэймон. Они с малышкой стали просто не разлучной парочкой. Спали вместе, гуляли, играли. Кот везде неотступно следовал за ребенком. А еще Санни все время с ним болтала и уверяла, что Дэймон тоже с ней разговаривает, только мысленно. Детские фантазии, конечно… Но было очень трогательно наблюдать, как малышка и кот сидят рядом в обнимку, а она тихо читает ему книжку и рассказывает, что изображено на картинках.
Расследование продвигалось не очень успешно. Я расспрашивала про камешки у знающих людей, но оказалось, что в них нет ничего удивительного. Неподалеку от города была целая пещера с этими камнями, и все жители бывали в тех местах на прогулке и таскали их. Шеф пару дней ходил в игорный дом и опрашивал там всех. Причем брал с собой не меня, а Донни Родмана! Говорил, что мальчику нужно учиться. Я даже ревновала немного, признаться… Впрочем, кроме того, что все потерпевшие перед ограблениями посещали это заведение и выиграли крупные суммы, ничего интересного не выяснили.
Сегодня был отличный день. Только закончился прием горожан с жалобами, и мы с шефом сели пить чай. Тут в кабинет вошла сияющая секретарша и сообщила потрясающую, по ее мнению, новость… К нам явился Тай-Линн Хан! Собственной персоной! Даже и не знаю, чем мы заслужили сегодня подобное счастье! Оливия так радовалась, что едва из юбки не выпрыгивала…
Вслед за ней в кабинет вошел и сам виновник торжества. Он тоже явно пребывал в прекрасном настроении и ослепительно улыбался. Оливия застыла, восхищенно разглядывая предмет своих грез. Пришлось напомнить ей, чтоб возвращалась на рабочее место. Никакой дисциплины!
– Добрый день! – объявил консультант. – Стэлла, очень рад встрече… Господин Орисон, наконец-то познакомимся. Извините, что только сейчас, был в отъезде…
Мужчины пожали друг другу руки, обменялись любезностями. Тай-Линн протянул было руку мне, не знаю, то ли пожать, то ли поцеловать… Не важно! Рисковать я больше не собиралась. Я развернулась к шкафу и сказала:
– Господин Хан, выпейте с нами чаю.
– Не откажусь, – ответил Тай-Линн и сел за стол рядом с шефом.
И чего он сегодня такой счастливый? Даже воодушевленный какой-то… А вот одет не так роскошно, как всегда, а даже по-простому – весь в черном. Брюки, футболка, куртка… Прическа немного растрепана… Я отчего-то опять на него засмотрелась! Блин! Мысленно призвав себя к порядку, налила чай в чашку и поставила перед консультантом. Он поблагодарил, пристально глядя на меня, отчего я смутилась. Да что такое! Я же не легкомысленная молоденькая секретарша, чтобы восхищаться красавчиками!
Мужчины быстро нашли общий язык и за короткое время успели обсудить все на свете – от личной жизни до загадочных ограблений. Тай-Линн рассказал, что учился в юридической академии в Санджаре, потом в столицы еще где-то учился на курсах предпринимателей. Потом решил стать независимым и всего добиться сам. А потому уехал в Мэйзерфилд и открыл гостиницу. Шефу он явно очень понравился. Дознаватель рассказал о новом ограблении и о том, что предсказание Тай-Линна сбылось. Санджарец смеялся до слез, слушая о приключениях господина Андерсона в красном женском платье.
– Мы тут прихватили кое-что, – сообщил шеф. – Надо бы проверить на магию.
Я выудила из ящика стола женскую туфлю с перьями и протянула консультанту.
– Да, такое в моей практике впервые, – сказал он, рассмеявшись. – Честно сказать, я и сам думал, что увидел какую-то чушь тогда про ангелов… Надеюсь, что реабилитировался перед вами, Стэлла.
Я лишь улыбнулась в ответ и спрятала глаза.
– Конечно, в этом деле нужно искать человека, прежде всего, а не призрака, – задумчиво произнес шеф. – Призраки ведь не разбивают зеркал и сейфы не вскрывают. Единственная зацепка, что удалось найти – все потерпевшие перед ограблением побывали в игорном доме, причем успешно. Но там пока не удалось найти ничего подозрительного. Может быть, вам удастся раскопать что-то новое.
– Я очень постараюсь! – воодушевленно пообещал Тай-Линн, взмахнув рукой, в которой все еще держал женскую туфлю.
– А еще вот что есть, – сказала я и протянула санджарцу камешки в пакете.
Мужчина очень заинтересовался, принялся их рассматривать.
– Я знаю место, где полно таких штук, – заявил он. – Здесь неподалеку есть мраморный карьер. Так вот, там есть особая пещера, где все завалено этими камнями. Надо бы туда съездить, вдруг что увижу… Господин Орисон, отпустите Стэллу со мной?
Прежде чем я успела сказать, что у меня просто огромная куча дел, шеф ответил:
– Конечно. Поезжай, Стэлла.
Ну вот… Между прочим, я едва знаю этого санджарца. Ну и что, что консультант… Всякое ведь может случиться… А шеф так легко отпускает в какие-то пещеры… Ладно, так я, ворчу просто… Мы с санджарцем вышли вместе, провожаемые полным зависти взглядом секретарши. Тай-Линн прятал под курткой туфлю и улыбался, словно вспоминая забавное происшествие с господином Андерсоном.
Я попросила Тай-Линна заехать в гостиницу, чтобы переодеться. Мой деловой наряд не очень-то подходил, чтобы лазать по пещерам. А еще сообщила, что должна вернуться в город к шести часам. Причину говорить не стала. Не за чем ему знать, что мне в детский сад нужно. Жаль, что воспитатели не отдают детей котам и призракам. Тай-Линн на все был согласен и едва не светился от счастья. И чего такой довольный?
Я зашла в номер, погладила валяющегося на диване Дэймона, перекинулась парой слов с бабулей и помчалась переодеваться. В процессе неожиданно поняла, что очень хочу быть красивой… Ну вот опять! Стэлла, перестань!
Однако мозг сегодня отказывался переходить в разумный режим. Я надела удобные облегающие брюки, ботинки, блестящую футболку и вязаную кофту с поясом. Еще покрутилась перед зеркалом, собирая волосы в высокий хвост. Да я очень даже ничего… Блин!
Когда села в бикар, Тай-Линн как-то странно на меня посмотрел, а потом снова заулыбался.
– Теперь вы вовсе не похожи на помощницу дознавателя, – сказал он. – Просто красивая девушка.
Я решила никак не реагировать на комплимент, притворившись, что очень заинтересована пейзажем за окном. А мужчина, казалось, снова надо мной смеется. Его вообще постоянно забавляли мои реакции. К счастью, неловкость быстро пропала. Тай-Линн говорил о расследовании, задавал вопросы. Очень даже разумные, надо признать. А еще рассказал легенду о том, откуда взялись эти голубые камешки с красными прожилками. Считается, что на том месте, где сейчас пещера, в далекой древности произошла битва людей и монстров. Об этих загадочных монстрах было известно лишь то, что они обладали очень сильными магическими способностями.
Но король людей был очень решительным и храбрым. Он собрал огромную армию, и монстров удалось уничтожить. В сражении они испустили столько магии, что природа не могла это выдержать. И после битвы несколько дней с небес сыпался дождь из голубых камней. Люди опасались как-то использовать их, поэтому просто свалили в одну кучу и так оставили. Шли столетия, и все менялась. Вот уже рядом стали добывать мрамор, а волшебные камни оказались под землей. Люди больше не боятся и часто гуляют в той пещере, рассматривая удивительные камешки.
– Завораживающая легенда, – призналась я.
Надо сказать, что Тай-Линн был отличным рассказчиком. Я даже не заметила, как пролетело время. Мы ехали минут сорок. Мне еще не выпадала возможность осмотреть окрестности Мэйзерфилда, поэтому я с удовольствием погрузилась в созерцание природы под тихий голос санджарца. Мы заехали в сосновую рощу и медленно поехали по узкой дороге, заставленной указателями. На них значилось, что впереди мраморный карьер, куда ходить нельзя. А еще – Пещера голубых камней, куда приглашались все желающие. Но в будний день тут никого не было. Тай-Линн остановил бикар, и мы пошли через рощу пешком. Деревья быстро закончились, и дальше дорога раздваивалась. Влево дорога вела к мраморному карьеру, огороженному забором из досок. А направо снова были яркие указатели и таблички с историей пещеры. Сам вход был украшен ленточками и укреплен бревнами для безопасности.
– Симпатичненько, правда? – спросил Тай-Линн. – Все молодожены обязательно ездят сюда.
И к чему было это замечание? Непонятно… И ухмыляется еще так…
Тай-Линн вошел первым, скрылся во мраке пещеры. Я шагнула следом и врезалась в его широкую спину. Тут же отпрянула, избегая контакта, обошла его, и тут же ноги поехали по чему-то скользкому. Я вскрикнула, взмахнула руками, ища опору. и тут же меня подхватили сильные мужские руки.
Жених и неожиданное разоблачение
На секунду я вообще перестала соображать. Казалось, будто время и вовсе остановилось. Остались только ощущения…
– Осторожнее…
Тихий голос близко-близко… Почему-то хотелось слушать и растворяться в нем… Но тут время возобновило ход, и я обнаружила себя в объятиях Тай-Линна. Сцена, достойная какого-нибудь любовного романа! В экстремальных ситуациях мозг начинает работать особенно активно, а потому в следующие несколько секунд я совершила сразу несколько действий. Я выпуталась из мужских рук, отпрыгнула на безопасное расстояние, изучила поверхность под ногами и сделала все, чтобы на этот раз стоять твердо.
Дорожка, на которой мы стояли, действительно была скользкой, словно голубые камни расплавились и превратились в стекловидную массу. Мелкие камешки еще и валялись повсюду, вот я и не устояла… Надо быть внимательнее.
Тай-Линна моя бурная реакция, похоже, удивила. Он так и застыл с разведенными руками, словно не мог понять, почему больше меня не обнимает. Надеюсь, ему не хватило времени, чтобы почувствовать что-то.
– Спасибо, – сказала я и улыбнулась через силу.
– Вы бы… это… поосторожнее… – пробормотал он и громко прокашлялся.
Я поспешила отвернуться. У меня горело лицо и бешено стучало сердце. Да что со мной такое? Никогда прежде не замечала за собой подобной впечатлительности… Я заставила себя мыслить здраво и осмотреться, наконец. А посмотреть здесь было на что! В пещере оказалось невероятно красиво! Повсюду были разбросаны камни, голубые с красными прожилками, разных форм и размеров. От мелкой гальки до громадных валунов… Еще из этого вещества по какой-то причине образовались настоящие кристаллы, которые торчали из земли и свисали с потолка пещеры. Выглядело это завораживающе и угрожающе одновременно.
– А это все не свалится на нас? – спросила я, пятясь назад.
И, конечно же, врезалась в санджарца! Пришлось опять глупо отпрыгнуть. Блин! Позади раздался смешок.
– Не волнуйтесь, не свалится.
– Красиво… – произнесла я и тихонько пошла вперед.
Только теперь я поняла, что в пещере светло, хотя никакого источника света у нас с собой не было. Оказывается, все эти камни и кристаллы излучали мягкое таинственное свечение… Невероятно!
– Атмосфера здесь магическая, – сказал Тай-Линн.
Я подняла камешек, валяющийся рядом, и внимательно осмотрела. Найденные улики от него ничем не отличались.
– Возможно, эти камни случайно оказались на местах преступления, – принялся рассуждать консультант. – Но это было бы слишком удивительное совпадение. Не думаю, что потерпевшие часто ходили сюда на экскурсии… С другой стороны, предположительно, такое вещество образуется при выплеске магии…
– Но тогда выходит, что всех ограбили монстры из древней легенды, – заметила я.
– Почему же вы все время с иронией воспринимаете мои слова? – спросил Тай-Линн, загадочно улыбаясь.
Он подошел ближе, сверкая глазами из-под челки. Я машинально сделала шаг назад. Мужчина покачал головой, а потом жестом фокусника выудил из-под куртки помятую синюю туфлю с перьями и поставил ее на дорожку. Этот аксессуар смотрелся довольно странно в таком волшебном месте.
– Начнем, – объявил санджарец, закрыл глаза и запрокинул голову.
Ладно, подождем… Что он там напредсказывает на этот раз? А может, и вправду увидит что-нибудь полезное. Пока консультант управлялся с магическими потоками, я решила прогуляться. Подошла к ближайшему валуну, дотронулась. Камень оказался теплым на ощупь. Удивительно…
– Стэлла!
Я вздрогнула и обернулась. Тай-Линн подбежал ко мне с таким видом, словно произошло нечто грандиозное.
– Я увидел кое-что! – воскликнул он. – Есть бумага?
По профессиональной привычке блокноты и карандаши были растолканы у меня по всем карманам в куртках и пиджаках. На этот раз, к счастью, в кармане тоже нашелся маленький потрепанный блокнот и огрызок карандаша. Санджарец схватил их нетерпеливо и принялся что-то старательно выводить, закусив губу.
– Жаль, по рисованию у меня всегда были тройки, – посетовал он.
Я подошла ближе и заглянула в блокнот. Тай-Линн изобразил прямоугольник, а в нем пятиконечную звезду, пронзенную стрелой.
– И что это значит? – спросила я.
– Не знаю… Но уверен, что что-то важное. Постараюсь выяснить.
Консультант оторвал листок с рисунком и спрятал в карман. Потом подобрал туфлю, задумчиво посмотрел на нее и произнес:
– От этой вещи я ощущаю такое же излучение, каким наполнена пещера. Нужно хорошенько подумать, что все это значит…
Тай-Линн запихнул туфлю обратно под куртку и зачем-то протянул мне руку.
– Вам лучше держаться за меня, иначе можете упасть.
Еще чего! Размечтался…
– Не нужно, я осторожно пойду, – сказала я и пошла к выходу, оставляя мужчину за спиной.
– Боишься, что узнаю правду?
Я застыла на месте, услышав его слова. Даже мурашки побежали по коже, а сердце опять бешено забилось.
– А я думаю, отчего она шарахается от меня, словно мужчин никогда не видела? – насмешливо спросил санджарец.
Я продолжала стоять, застыв, перебирая в голове кучу мыслей.
– Не старайся, я и так знаю, что ты винтарка.
Его голос прозвучал совсем близко. Я резко обернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд. Его глаза сейчас казались черными и оттого еще более завораживающими. В мягком свете этой пещеры этот мужчина сейчас сам казался мне таинственным волшебным созданием…
– Но откуда… – начала я, но он меня перебил.
– Ты есть в реестре невест. Стэлла Престон, город Ориана, центральный округ. Особые отметки: выбыла в Мэйзерфилд.
Просто слов нет! Значит, я в реестре невест? Что за гадость! Ну, спасибо тебе, папочка, удружил! Я была в ужасе, а вот Тай-Линн отчего-то был несказанно рад и продолжал болтать:
– Я предлагаю забыть обо всех формальностях, Стэлла. Старейшины считают, что все винтары почти что родственники. А потому ни к чему нам соблюдать приличия. Можешь звать меня просто Тай.
Он протянул мне руку, словно собирался со мной заново познакомиться. Я проигнорировала его жест и принялась думать, закрыв лицо ладонями. Как же я хотела начать новую жизнь! Но из-за этого проклятого реестра… Да ладно! Чего я развожу трагедию на пустом месте? Ну знает и знает, подумаешь… Ну а раз уж так хочет забыть о формальностях, то пожалуйста!
– Хорошо, – произнесла я, мило улыбнувшись. – Раз все так, то я прошу тебя, как почти что родственника… Пожалуйста, не говори никому о том, что узнал обо мне. Я этим не горжусь.
Я развернулась, чтобы уйти, но мужчина схватил меня за руку. Я уже хотела по привычке оттолкнуть его, но вовремя вспомнила, что больше таиться не имеет значения.
– Стэлла, у меня есть просьба к тебе… Точнее, предложение… Точнее…
Санджарец замялся, словно не мог подобрать слов.
– Я предлагаю тебе кое-что, что будет выгодно нам обоим. Фиктивная помолвка.
У меня чуть челюсть на землю не упала. Что за бред он несет? Магические потоки в голову ударили?
– Ты о чем вообще? – спросила, не скрывая раздражения. – Какая еще помолвка?
Тай-Линн взял меня за руку и вывел из пещеры. Солнечный свет слепил после полумрака пещеры. Я на пару секунд потеряла ориентацию. А мужчина развернул меня к себе, положив руки мне на плечи.
– Стэлла, мой отец метит в старейшины и требует с меня женитьбы. Я в ближайшее время точно не собираюсь быть окольцованным. Мне просо нужно показать, что я соблюдаю эти дурацкие традиции. Да и магия хромает в последнее время. А помолвочный обряд вызовет всплеск способностей. Мне это очень нужно!
Я с трудом понимала, что он бормочет. Старейшины, магия, помолвка… Он что, всерьез считает, что я могу согласиться на такое? Солнце перестало слепить, и я увидела его глаза близко-близко. В них сейчас было нечто такое искреннее, что я едва не прониклась.
– А мне-то это зачем, по-твоему? – грубо спросила я.
– Тебе двадцать пять лет, и раз ты до сих пор не замужем, значит, винтарские традиции тебе тоже не по душе. Это единственное объяснение, других причин быть не может… Ты ведь такая красивая…
Комплимент был неожиданным, и я почувствовала, что лицо снова загорело. Пришлось отойти немного, вырываясь из плена мужских рук. А Тай-Линн невозмутимо продолжал:
– Наверняка ведь и на тебя давят родственники. А после того, как мы разорвем помолвку, по правилам тебя исключат из реестра невест, и ты сможешь избежать нежеланного брака. Ты ведь этого хочешь, не так ли? Поэтому и скрываешь, что винтарка.
Я слушала его, как завороженная. Более того, мне стало казаться, что в этих словах есть смысл. Но разум все же воспротивился.
– Нет, я неподходящий вариант. Почему именно я? В реестре целая куча невест, ты можешь выбрать любую.
– Не нужна мне другая, – быстро проговорил Тай-Линн, отчего у меня сердце быстрее забилось.
Но потом поморщился и добавил:
– В этом городе ты единственная незамужняя винтарка. А мне как-то не хочется таскаться по округе.
– И все равно ничего не выйдет, – упрямо продолжила я. – У моей семьи плохая репутация. Очень плохая…
– В реестре написано, что ты винтарка только по отцу, но это не важно. По традициям винтарская кровь всегда перевешивает человеческую. Для моего отца важен сам факт помолвки. Стэлла, я буду о тебе заботиться, обещаю. Тебе не придется больше ютиться в гостинице. Я ведь знаю, что с жильем проблемы… Ты сможешь переехать в мой дом. Тебе там понравится…
– В твой дом? – глупо переспросила я.
Как-то все слишком быстро развивается. Разве я не от этого бежала? От насквозь фальшивых отношений винтаров. От глупых правил и обычаев… Я же ненавижу все это!
– Нет, это невозможно… – прошептала я. – Со мной много проблем… Я ведь не одна. У меня Дэймон.
– Ну и что. Замечательный кот… Я вообще люблю кошек.
– Еще бабушка…
– Да кому может помешать безобидный призрак? – спросил Тай-Линн, рассмеявшись.
– А еще у меня ребенок! – выложила я последний козырь.
Мужчина явно опешил от моего заявления. Конечно, он ведь был в отъезде и не мог видеть Санни все эти дни. Он несколько секунд молчал, переваривая услышанное, а потом спросил:
– Ребенок? В смысле… У тебя есть ребенок?
– А что, сразу испугался? Ну ясно… Все мужчины одинаковые!
Я развернулась и гордо зашагала к бикару. Никаких фиктивных помолвок! Пусть ищет другую дурочку! Мне спокойствие дороже!
– Подожди, какой ребенок? Ты же не замужем…
– А что, для этого нужно обязательно быть замужем? – спросила, усмехнувшись.
А в следующую секунду произошло страшное! Видимо, этот разговор настолько разбередил все внутри, что мои мизерные магические способности неожиданно пробудились. Тай-Линн догнал меня, взял за руку, хотел что-то сказать… Я не могла это остановить… Я вообще плохо контролирую магические потоки. Перед глазами вспыхнули яркие огоньки, а кончики пальцев зажгло… Сверху на санджарца разом обрушился поток воды. Я едва успела отскочить. Тай-Линн стоял с огромными от удивления глазами, промокший до нитки. Из-под куртки вывалилась помятая туфля. Перья на ней превратились в мокрые огрызки…
– Блин! – только и смогла я воскликнуть.
Санджарец поднял руку и медленно убрал с глаз челку, превратившуюся в длинные мокрые сосульки.
– Прости, – пискнула я. – Прости, пожалуйста… Это само собой получается всегда. Вода проклятая… Я отчего-то по стихийной магии, как папа… Дождь могу вызывать или поджечь камин…
– Спасибо, что меня не подожгла, – сказал мужчина, выжимая куртку.
– Я правда это плохо контролирую. Прости!
Тай-Линн молча подобрал туфлю, закинул на плечо мокрую куртку и медленно пошел к бикару. Я поплелась за ним.
– Тай, ты ведь можешь высушиться, – осторожно напомнила я. – Поколдуй немножко…
– Не буду, – резко ответил он. – Пусть тебе будет стыдно за то, что сделала.
Мне правда было стыдно. Хотя… Может, после произошедшего он больше не станет приставать ко мне с фиктивной помолвкой?
Возле бикара Тай-Линн все-таки высушился. Видимо, не хотел замочить все внутри. Всю обратную дорогу в город мы молчали. Он хмурился и время от времени бросал на меня мрачные взгляды. Я отвечала тем же… Нечего ему знать, что я сожалею!
Санджарец довез меня до офиса и буркнул вежливое прощание. А я не могла описать собственные чувства. Наверное, смятение… Шеф спрашивал, как прошла поездка, но я отделывалась общими фразами. Разговаривать не хотелось… Работать тоже. В голове бродили стаи разных мыслей. А еще я все вспоминала, как он смотрел на меня в полумраке пещеры… Как близко были его черные глаза…
Глупости… Никаких винтаров не будет в моей жизни! Даже если и есть… После работы помчалась в детский сад. Пока шли в гостиницу, Санни без конца тараторила, рассказывала, как прошел день, а я никак не могла сосредоточиться. Этот странный разговор о помолвке что-то всколыхнул внутри. И пусть я понимала, что это было лишь деловое предложение, но все равно… Сколько бы я не утверждала, что не собираюсь замуж и плевала на отношения, это ведь не правда. Я ведь живая… Мне хочется любви и ласки. Хочется, чтобы кто-то всерьез захотел связать со мной жизнь… Всерьез сделал предложение…
– Стэлла, почему ты такая грустная?
Ребенок глядел на меня снизу вверх огромными наивными глазами. Когда я смотрела на нее, то чувствовала, что заряжаюсь доброй энергией, даже сил прибавляется. Я присела на колени и поцеловала племянницу в щечку. Как бы мне хотелось покоя…
А еще хотелось побыть в одиночестве. В гостиничном номере это осуществить было очень сложно. Оставив племянницу на бабушку и кота, я некоторое время сидела на балконе в коридоре четвертого этажа. Просто смотрела на город и ни о чем не думала…
Вернувшись в номер, увидела, что Санни решила поиграть в салон красоты. Она надела на шею несколько бус и подвесок, прицепила бантики на волосы, даже губы накрасила моей помадой. Дэймону тоже досталось. Санни повязала ему на хвост ленточку, нацепила на длинную шерсть заколки и бантики и даже повязала на шею пестрый шарф. Кот стойко терпел и не возражал. А я, глядя на переодетого кота, вспомнила господина Андерсона в женском платье…
– Стэлла, мне нужно с тобой поговорить!
Слова бабушки звучали угрожающе. Неужели, началось?
– Тебе уже двадцать пять лет!
Она произнесла это таким тоном, словно речь шла как минимум о пятидесяти.
– Разве ты не понимаешь, как важно соблюдать традиции?
– Да чего ты начала опять? – воскликнула я.
– Я видела, что сегодня днем тебя привозил сюда тот красивый санджарец. Он ведь не женат? Ты что, окрутить его не можешь?
– Не собираюсь я никого окручивать!
Если бы бабушка узнала, что сегодня предлагал мне тот самый санджарец, с ума бы сошла от счастья.
– Он нам подходит! – безапелляционно заявила бабуля.
Пока я думала, какие приличные слова мне подобрать, чтобы не выражаться при ребенке, Санни сама подбежала и глянула на меня глазами, полными страха.
– Стэлла… А если ты выйдешь замуж, то отдашь меня куда-нибудь? я села на диван и посадила ее на колени, погладила по голове, поцеловала.
– Солнышко, ну с чего ты взяла, что я тебя отдам?
– Жениху ведь не понравится, что я с тобой…
– Да нет никакого жениха. И замуж я не собираюсь. Даже не думай об этом… Иди, поиграй с Дэймоном.
Проследив, что ребенок не слышит, подошла к призраку и сказала:
– Ты довольна? Расстроила Санни! Не собираюсь я соблюдать обычаи, пропади они… Кого это сделало счастливее? Моих родителей? Может быть, Аурику? А ты, бабуля, очень любила дедушку?
Она ничего не ответила, погрустнела и тут же исчезла, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.
Снова жених, или зачем я согласилась?
* * *
Аргус сидел у окна и наслаждался закатом с чашкой ароматного чая в руках. Он решил расслабиться после трудного дня, подумать о чем-нибудь возвышенном… Однако его размышления были наглым образом прерваны. В комнату, даже не постучав, вошел Тай-Линн. Нет, Аргус не удивился и не разозлился, ведь его лучшему другу было многое позволено. Но сегодня явно что-то пошло не так.
– Тай, что за вид? – воскликнул Аргус вместо приветствия.
Волосы санджарца были растрепаны, взъерошены, а одежда помятая. Да и выглядел мужчина каким-то чересчур взволнованным.
– Лучше не спрашивай, – буркнул он, подошел к зеркалу и принялся приглаживать волосы.
После персонального дождя Тай-Линн весь вымок, а после быстрой просушки одежда потеряла аккуратный вид, а волосы распушились. Приключение… Санджарец плюхнулся за стол напротив друга, забрал чашку и залпом выпил весь чай, не обращая внимания на возмущенные возгласы.
– Что? Горячее мне не помешает. Не заболеть бы…
– Да что случилось? – спросил Аргус. – Ты вроде сегодня хотел о помолвке договариваться. Ну как?
– Никак…
– Этого следовало ожидать. Ругалась?
– Ругалась… – со вздохом ответил Тай. – Про репутацию болтала, про какого-то ребенка… Еще и облила!
– Чем?
– Дождь вызвала…
– Вы, винтары, все какие-то чокнутые, – философски заключил Аргус и встал, чтобы налить еще чаю.
Подумав, он все же поставил чашку перед другом. Мало ли, вдруг правда простудится. Тай с удовольствием стал пить.
– Послушай, мне кажется, ты не с того начал, – принялся увещевать друга Аргус. – Ну чего ты вцепился в эту Стэллу? В реестре ведь еще была… ну эта… которой двадцать девять лет… Молли Грэйс! Как она за тобой увивалась на последнем приеме! Ты бы только перед ней появился, на все бы согласилась…
– Ну уж нет, – ответил Тай, скривившись.
– Да почему? Ты же сам сказал, что без разницы, лишь бы винтарка. Понятно, что Стэлла симпатичнее… Но зачем ей фиктивная помолвка? Наверняка у нее нет проблем с ухажерами. А замуж она еще не вышла из-за занятости на службе. И вовсе не потому, что решила бунтовать против системы, как ты… Давай лучше Молли Грэйс.
– Нет! – резко воскликнул санджарец, заставляя друга вздрогнуть. – Я уговорю Стэллу.
– Что-то я не пойму тебя, – подозрительно протянул Аргус. – Она тебе понравилась что ли?
– Кто? – глупо спросил Тай, чуть не подавившись чаем.
– Помощница дознавателя!
Тай отчего-то задумался, глядя на закат. Потом нахмурился, прокашлялся и сказал:
– Это просто сделка.
– Тогда Молли Грэйс! – упрямо повторил Аргус, вызвав очередной приступ ворчания санджарца.
– А что ты будешь делать, когда в город вернется Мия? – вдруг осенило Аргуса.
Тай уронил голову на стол и обхватил руками. Он уже давно не думал об этой девушке, хотя вроде бы это были его самые постоянные отношения. Отношения, полные эмоций, взрывов, ревности… Тай пользовался большим успехом у женщин, и Мия постоянно ревновала, закатывала скандалы. Бурный роман… Ему казалось это захватывающим. Но девушка уехала учиться, и они не виделись уже несколько месяцев. Тай понял, что совершенно не скучает…
– Она знает, что я не смогу на ней жениться.
– А еще думает, что она твоя девушка, – напомнил Аргус. – Ты ведь придумал фиктивную помолвку не для того, чтобы в конце концов остаться с ней?
– Нет, – после паузы тихо ответил Тай-Линн.
– Значит, она не любовь всей твоей жизни… Кто же тогда? У тебя ведь много таких, как она…
– Уже нет, – прервал друга Тай. – Мне больше неинтересно это. Хочется чего-то настоящего… Глубокого… Сильного…
– Ну, заговорил, – сказал Аргус, рассмеявшись. – Так что делать будешь?
– Расследовать ограбления и устраивать помолвку! – бодро объявил Тай-Линн. – Пожалуйста, разузнай все, что сможешь, о семье Стэллы.
Аргус издал разочарованный вздох. Ему не удалось отговорить друга от затеи. Неужели эта девушка и впрямь ему понравилась?
– А мне нужно кое-что выяснить… Пойду пороюсь в твоей библиотеке.
Тай достал из кармана маленький смятый листок бумаги. Линии расплылись, но все же можно было разглядеть рисунок: прямоугольник, а в нем звезда, пронзенная молнией.
* * *
Бабушка в знак протеста со мной не разговаривала. Думала, что этим очень меня расстраивает. Наивная… Мне даже спокойнее, что она молчит, а не бубнит все время. Пусть и висит устрашающе в углу. Меня уже ничем не напугать в этой жизни. Хотя… Разве что предложением фиктивной помолвки… К счастью с Тай-Линн мне на глаза не попадался. Я, честно говоря, не знала, как вести себя с ним. И вообще в голове творился какой-то сумбур… Стали появляться странные мысли. Например, о том, как было бы здорово, если бы кто-то вроде него сделал мне серьезное предложение… Такой же красивый, яркий, уверенный… Какие только глупости в голову не лезут!
А служба продолжалась своим чередом. Донни Родман стал практически нам с шефом как родной. Видимо, мальчик понял, что у ленивого начальника сыскного управления многому не научишься. Другое дело – имперский дознаватель. Господин Орисон с удовольствием беседовал с юным инспектором, рассказывал интересные случаи из практики. Донни уже меньше смущался, стал смелее. Глядишь, сделаем из него настоящего следователя.
