Текст книги "Невеста с приданым: бабушка, кот и ребенок (СИ)"
Автор книги: Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Вы должны подумать о том вечере перед ограблением. Я постараюсь вытащить все, что скрыто в вашем сознании.
Тай зажмурился и принялся водить ладонями над головой Джареда. Я даже заметила, как воздух начал едва заметно искриться от магии. Некоторое время парень молчал, сидя с закрытыми глазами, словно крепко заснул. А потом вдруг заговорил:
– Аделаида… Аделаида… Понежнее, пожалуйста… Нежнее!
Тай распахнул глаза и в ужасе отдернул руки.
– Ты залез не в те воспоминания! – воскликнула я.
– Когда же ты прилетишь? Ну почему не возвращаешься? – продолжал сокрушаться Джаред. – Ребрышки… Вкусные, сочные…
Тай выругался и снова повторил пассы руками. Джаред замолчал, а потом и вовсе захрапел.
– Ну вот, – сокрушенно сказал Тай. – Похоже, в его голове ничего, кроме бесполезных фантазий нет.
Он сел рядом с Джаредом и обхватил голову руками.
– Звезда, пронзенная стрелой… – вдруг едва слышно произнес парень.
Тай вздрогнул, услышав эти слова.
– Что вы сказали? – спросил он, придвинувшись ближе.
– Звезда, пронзенная стрелой… Она принесет удачу…
Джаред распахнул глаза и посмотрел на Тая.
– Я получил письмо… Перекресток Анисовой и Сиреневой улиц… Мне назначили встречу.
– Кто? – спросил Тай.
– Не знаю… Не помню… Нужно бросить серебряную монетку в фонтан.
– С кем вы встречались? Постарайтесь вспомнить его лицо и представьте. Я увижу…
Тай обхватил голову Джареда руками и пристально посмотрел в глаза.
– Не могу… Не могу вспомнить… – простонал парень. – Никак не могу!
– Не получается! – рыкнул Тай, с досадой хлопнув ладонью по обивке дивана. – Воспоминания напрочь заблокированы… Постарайтесь вспомнить, что было дальше. Кто играл с вами за столом? Кто был третьим?
Тай встряхнул парня за плечи, словно от этого магия могла лучше подействовать.
– Хочешь выиграть? Я это устрою… Только придется поделиться…
Джаред говорил словно не своим голосом. Низким, грудным…
– Кто это сказал? – спросил Тай.
У санджарца от напряжения тряслись руки, а лицо покрывали капельки пота.
– Он… – ответил Джаред. – Все ради пронзенной звезды… Она восстанет!
Парень снова обмяк, привалился к спинке дивана и захрапел. Тай схватил его за руку и зажмурился, словно пытался уловить последние отголоски воспоминаний. Он сидел так несколько минут, и я уже начала беспокоиться. Подошла, дотронулась до плеча… Тай вздрогнул, открыл глаза и взглянул на меня. Достал платок из кармана, вытер лицо.
– Ни одного четкого образа, – пожаловался он. – Только туман какой-то… Воздействие было слишком сильным.
Санджарец хмуро взглянул на спящего Джареда.
– Впрочем, кое-что полезное есть. Пронзенная стрела… Почему она должна восстать? Интересно, что будет, если я пойду на перекресток Анисовой и Сиреневой улиц и кину монетку в фонтан?
– Думаешь, что-то будет? – спросила я. – Джареда ведь позвали туда.
– А я сам приду!
Глаза Тая загорелись решимостью и азартом. Он встал, поправил одежду и направился к выходу.
– А он очнется? – забеспокоилась я, глядя на любителя жареных небесных ребрышек.
– Крепкий сон – залог здоровья, – изрек Тай. – Проснется через часик, не волнуйся.
– Аделаида… Моя Аделаида… – пробормотал Джаред, укладываясь поудобнее.
* * *
Аргус на всякий случай остановил бикар около гостиницы и узнал у портье, что хозяин все еще в своем кабинете. Это было как нельзя кстати. Можно, конечно, и домой к другу завалиться, но он ведь теперь жил не один. Неудобно как-то…
Тай-Линн сидел в кресле, взгромоздив ноги прямо на рабочий стол. Он внимательно читал тоненькую потрепанную книжку. На обложке значилось: «Достопримечательности Мэйзерфилда». Необычный выбор…
– Привет… – сказал Тай, не отрываясь от чтения. – Чем порадуешь?
– Община разведенных винтарок – ужасное место, – пожаловался Аргус. – На меня там все смотрели, как на чудовище. Я боялся, что все эти женщины соберутся и принесут меня в жертву, как представителя мужского пола.
– Как Аурика?
– Держится… Комнату ей дали, работу нашли. С документами на развод проблем не будет. Я пытался связаться с ее мужем, но там отвечает адвокат. Очень неприятный тип… Сказал, что мы ничего не получим, а еще и в долгах останемся. Предложил добровольно отдать дочь на воспитание отцу.
– Вот ведь мерзавец! – возмутился Тай. – А что Аурика?
– Плачет… Думаю, ее чокнутый муженек может выкинуть что-нибудь.
– Пусть только попробует, – мрачно отозвался санджарец.
– Ты получше за своими новыми родственниками присматривай, – посоветовал Аргус. – Кстати… Аурика тоже красивая…
– Что значит «тоже»? – подозрительно спросил Тай, кинув на друга испепеляющий взгляд.
Выводить Тай-Линна оказалось очень забавным занятием. Аргус рассмеялся.
– Какой правильный стал, – насмешливо сказал он. – Книжки читает…
– Очень интересно, между прочим… А ты знал про фонтан на перекрестке Анисовой и Сиреневой улиц? Считается, что в нем живет дух, исполняющий желания. Кинешь серебряную монетку – и готово!
– Очень полезная информация… – заметил Аргус, зевая. – На работе сидит, по барам не ходит… Надо же! И как же твои девушки без тебя-то?
– Я же сказал, что мне больше неинтересно это, – раздраженно ответил Тай-Линн.
– Ну да, ты же теперь почти женат. А когда разорвешь фиктивную помолвку, все станет по-прежнему?
Тай отложил книгу и задумчиво посмотрел на друга. Но ничего не ответил… Это молчание было красноречивее слов.
– Есть хочу страшно, – сообщил Аргус, потягиваясь. – Пойду, посмотрю, что там твои повара накашеварили. У меня дома невесты нет, накормить меня некому…
Аргус вышел из кабинета, горестно вздыхая. А Тай снова откинулся в кресле и прикрыл глаза. Девушки… Да уж… Лучше другу не знать, что перед глазами постоянно стоит образ Стэллы в белом платье в окружении парящих бутонов.
Встреча у фонтана и магическая атака
Тай-Линн сегодня оделся так, словно собирался сидеть в засаде. Черные брюки, черный свитер, черная куртка… Он натянул капюшон и покрутился перед зеркалом.
– Достаточно зловеще? – спросил он, оборачиваясь.
Из-под капюшона торчала только челка.
– Очень, – ответила. – Все призраки разбегутся.
– Я думаю, призрак – это конечный результат всей схемы ограбления. А на начальном этапе действует человек, – принялся рассуждать Тай, словно настоящий следователь.
– А куда это вы собрались так поздно? – раздался голосок.
Неразлучная парочка – Дэймон и Санни – принеслись в гостиную и с любопытством глядели на нас.
– Мы ненадолго, – пообещала я. – Вы пока с котом поиграете, а потом бабушка уложит тебя спать. Слушайся ее…
– У вас свидание? – спросила вдруг Санни.
Переглянувшись с Дэймоном, она захихикала, словно узнала какой-то секрет.
– С чего ты взяла? – спросила я. – Мы едем по работе.
– Да, – подтвердил Тай. – У нас важное дело.
– Ну конечно… – ответила Санни, хитро глядя на меня. – Мы с пупсиком все равно все поняли!
Они с Дэймоном убежали наверх.
– Дети нынче так быстро взрослеют, – заметил Тай. – Бабуля!
Бабушка тут же материализовалась рядом с ним.
– Присматривайте тут. Если что, сразу найдите нас, – попросил санджарец.
– Конечно, не волнуйся, внучок.
После того, как Аргус занялся делом о разводе, мы опасались, как бы папаша Санни не выкинул какую-нибудь гадость. Теперь, когда узнал, что Аурику есть кому защитить, может что-нибудь устроить.
Тай с бабушкой обменялись милыми улыбками. Еще одна неразлучная парочка! А меня вообще кто-нибудь любит в этом доме?
– Идем, нам пора.
Тай улыбнулся и обхватил меня за плечи, подгоняя вперед. Такой вот ненавязчивый жест… Все, как в договоре написано. Невинно и безо всяких двусмысленных проявлений.
На перекрестке Анисовой и Сиреневой улиц, где стоял старый фонтан, мне еще не довелось побывать. Окраина города, где располагались небольшие домики с огородами и садами. Жители здесь занимались хозяйством, в отличие от богатого центра. Уличных фонарей здесь было не очень много, но к нашей удаче сегодня ярко светила полная луна. Фонтан в полумраке казался необычным и даже мистическим сооружением, притаившимся среди раскидистых тополей. Он состоял из большой каменной чаши, окруженной статуями ангелочков, державших кувшины, из которых и лилась вода.
– Загадочно, правда? – спросил Тай, глядя на фонтан из окна бикара.
– Что-то я сомневаюсь в этой затее, – призналась я. – Даже если это место на самом деле связано с кражами… Почему ты думаешь, что злоумышленник вот так просто придет к тебе?
– Знаешь, Стэлла, мне не удалось разглядеть четких образов в воспоминаниях жертвы похищений. Но я уловил отголоски… Чувства, эмоции… Магический след. Здесь явно замешан человек, но не только…
– Не только?
– Есть тот, кого нельзя назвать человеком. Скорее, существо…
– Тот призрак, которого все видели?
– Это не просто призрак, – возразил Тай. – Это нечто большее… Очень умное и сильное.
– Хорошо, даже если так… Раз это существо такое умное, то догадается, кто ты такой и зачем пришел. И что ты хочешь поймать его…
– Догадается, – согласился санджарец. – Но ему все равно. Он считает себя всемогущим.
– Ты серьезно все это почувствовал? – изумилась я.
Тай оторвался от созерцания фонтана и взглянул на меня с улыбкой.
– А ты думала, что только от этого Донни есть польза?
Он натянул капюшон и наклонился ко мне, дотронувшись до руки.
– Если что-нибудь случится, ты ведь меня спасешь? – спросил он с притворным опасением в голосе. – Знай, что я всегда уважал стражей закона.
Тай вышел из бикара и неспешно направился к фонтану. Честно говоря, после всех этих разговоров про неведомых существ мне стало как-то не по себе. Что если и вправду придется его спасать? Я, конечно, все сделаю… Но все равно как-то жутковато. И луна вроде стала тускнее… Воображение совсем разыгралось и рисовало чудовищ за каждым кустом.
* * *
Вода в фонтане журчала, и этот звук, такой обыденный, успокаивал. Не то, чтобы Тай-Линн был пугливым… Скорее это было инстинктивное чувство, присущее каждому человеку – страх перед неизведанным. Да еще ночью в безлюдном месте… Мужчина посмотрел на бикар. Стэллу в нем разглядеть было нельзя, но осознание того, что она рядом, придавало уверенности. Таю непременно нужно было совершить нечто грандиозное. Например, раскрыть это дело… И вот тогда! А что именно тогда произойдет, он еще не придумал…
Санджарец вгляделся в прозрачную воду. Повезло, что уличный фонарь находится неподалеку. Городские власти позаботились об освещении достопримечательности… Значит, здесь живет дух? Даже смешно… Но чем дольше Тай вглядывался в водную гладь, тем отчетливее ему мерещились тени, скрывающиеся в глубине. Ну уж нет! Страху не овладеть им! Тай достал из кармана серебряную монетку и кинул в воду.
– Хочу, чтобы мне повезло, – тихо сказал он. – Выходи, познакомимся…
Монетка скрылась на дне каменной чаши. Ночную тишину нарушало по-прежнему лишь журчание воды. А Тай подумал, каким, должно быть, идиотом он выглядит со стороны. Разговаривает с фонтаном… Да еще замерз совсем. Мужчина растер руки, плотнее закутался в куртку и, не удержавшись, громко чихнул.
– Хочешь поймать удачу?
Тай замер, прислушиваясь. Стихли даже звуки воды…
– Я помогу, но придется поделиться.
Голос точно шел прямо из каменной чаши! Тай облокотился на нее и принялся всматриваться в воду, которая вдруг стала совершенно черной. Голос был глухим, шипящим и таким, что мурашки бежали по коже.
– Ты кто? – спросил Тай.
– Хочешь встретиться? – спросил голос насмешливо. – Тогда придется сыграть. Согласен?
– Согласен, – ответил санджарец, не задумываясь.
– Обернись!
Тай подчинился и едва не вскрикнул от неожиданности. Прямо перед ним стоял человек. Мужчина… Невысокий, в длинном черном пальто… А вот лицо… Таю сначала показалось, что оно тоже скрыто капюшоном, и он даже протянул руку, чтобы снять, чтобы увидеть… Но это был вовсе не капюшон. Голову незнакомца скрывал темный сгусток тумана, мерцающий время от времени. Причем Тай был совершенно уверен, что он не тот, чей голос раздавался из фонтана.
– Если хочешь увидеть его, приходи в игорный дом завтра после заката.
Голос у незнакомца был высоким и каким-то дребезжащим. Так бывает, например, когда в кристалле связи возникают помехи. Он протянул Таю небольшой бумажный прямоугольник. Его рука была скрыта черной кожаной перчаткой.
Тай взял подарок и внимательно рассмотрел. Оказалось, это что-то вроде игральной карты. Только на ней была изображена пятиконечная звезда, которую пронзала стрела. Знакомый символ… Он спрятал карту в карман и снова взглянул на незнакомца. Тот по-прежнему стоял рядом, а сгусток тумана, скрывающий его голову, мерцал ярче. Таю даже некстати вспомнилась болтовня Джареда Лэйса о похитителях с небесных кораблей. Подобные существа наверняка могли бы выглядеть, как этот чудик…
– Завтра после заката, – повторил этот тип.
Тай решил, что должен во что бы то ни стало разглядеть то, что скрыто. Если не глазами, то магией уж точно получится… Он сосредоточился, выпустил магию и… Тут же словно натолкнулся на невидимую преграду. Магия, скрывающая лицо этого человека, оказалась сильнее. Тай уже чувствовал отголоски этого, когда изучал улики с мест происшествий. Голова нестерпимо заболела, словно он ей и приложился об эту невидимую преграду. Ноги подкосились, и пришлось опереться о бортик каменной чаши.
* * *
– Тай, ты меня слышишь? Очнись!
Санджарец сидел около каменной ванны, обхватив голову руками, и раскачивался из стороны в сторону. Я долго наблюдала за ним из окна бикара. Сначала он слонялся вокруг фонтана, рассматривал что-то в воде. А потом… Он стал с кем-то разговаривать. Я не видела его собеседника. Поначалу… Это было так странно. Если отвести глаза, то можно было разглядеть рядом с Таем темную фигуру. А потом он схватился за голову, словно от боли, и опустился на землю. Перепугавшись, я побежала к нему.
Тай открыл глаза, взглянул на меня, словно не узнавая. Потом кинулся шарить по карманам.
– Вот она! К счастью… – произнес он.
Мужчина протянул мне бумажный прямоугольник, похожий на игральную карту. На ней я увидела звезду, пронзенную стрелой. Кто бы сомневался…
– Голова болит, – пожаловался Тай, поднимаясь на ноги. – Этот псих заколдованный оказался… Вот найду его…
– Какой псих?
– Тот, кто дал мне эту карту. Лица разглядеть не смог. А ты его видела?
– Только мутный силуэт.
– А существо разговаривало со мной из фонтана! – воскликнул Тай, обличительно указывая на каменную чашу.
Мы вместе принялись всматриваться в водную гладь, облокотившись на бортик каменной ванны. Вода мирно журчала, и ничто не указывало на то, что там живет дух. Тай взволнованно рассказывал мне о том, что с ним приключилось. Даже не верится, что его план сработал!
– Эй! Есть там кто-нибудь?
Но ответом Таю была лишь тишина. Голова у него, к счастью, болела уже меньше, и до дома мы доехали без приключений. Тай твердо решил завтра отправиться в игорный дом. Женщинам его посещать было как-то не принято, поэтому пойти с ним я не могла. Решили, что пойдет Аргус. Все-таки лишнее наблюдение не помешает. Желательно, наблюдение человека, не связанного с законом. Может, злоумышленнику и наплевать, как думает Тай, но подстраховаться не помешает.
На следующий день в офисе мы обсуждали будущую операцию. Тай пришел вместе с Аргусом. Тот оказался довольно приятным мужчиной чуть старше по возрасту и менее эффектный внешне. Зато общительный и очень рассудительный. Хорошо, что именно он помогает Аурике. Шеф план одобрил, тем более, что других вариантов все равно не было. А тут появился шанс хоть что-то узнать. А вот Донни был не слишком доволен. Он назвал все это авантюрой, причем сомнительной, но остался в меньшинстве. Тай на его замечание заявил:
– Сомнительная авантюра? Возможно… А вот ваше сыскное управление проводит официальное расследование, и где результаты?
Донни возразить было нечего. Он нахмурился и замолчал.
– Сможете ли вы справиться с магическим воздействием? – спросил господин Орисон. – Если тоже все забудете, как остальные?
– Я постараюсь не забыть, – пообещал Тай. – Все силы брошу на это… Нам ведь нужна хоть какая-нибудь зацепка.
– Помнишь, как тебе было плохо от одного лишь разговора? – с беспокойством напомнила я.
– Теперь я знаю, чего ждать, и буду готов.
Тай излучал уверенность и спокойствие. Эти чувства передались и мне. Я верила, что он сможет разобраться во всем. Но вечером мне снова стало волнительно. А санджарец собирался, словно во дворец императора на бал. Он сменил три костюма, крутился перед зеркалом в гостиной. Наконец остановил свой выбор на бархатном черном пиджаке с вышивкой. Наряд, прямо скажем, вызывающий, но для игорного дома вполне подходящий. Он кричал о роскоши и богатстве.
– Я ни разу не бывал в игорном доме, – признался Тай. – И вообще играю не очень хорошо… Никогда подобным не увлекался. Впрочем, если верить голосу из фонтана, мне повезет в любом случае.
Он снова взглянул в зеркало, подмигнул сам себе и спросил:
– Ну как? Я достаточно прекрасен?
Я рассмеялась. Ну и вопрос… Может, и прекрасен, но я об этом говорить не собираюсь.
– Такие вопросы моей секретарше задавай, – сказала я.
– Ну и язва же ты, – буркнул он в ответ, усмехнувшись.
– Ты очень красивый, – протянула Санни, рассматривая вышитый пиджак санджарца.
– Спасибо, солнце! Пожелай мне удачи.
– Удачи!
Санни подняла руки и встала на цыпочки. Тай наклонился, обнял девочку, поднял ее и покружил.
– Ладно, девчонки, пора ехать. Стэлла, дождись меня.
– Обязательно, – пообещала я.
Уж появление призрака я пропускать не собираюсь.
* * *
Игорный дом располагался в старинном здании с колоннами и лепниной, больше подходящий, наверное, для театра. Стоянка была битком забита дорогими бикарами. К высоченным кованым дверям заведения неспешной походкой направлялись любители выпить, пообщаться и поиграть. Любимое место для большей части мужчин города. Но Тай-Линн с Аргусом подобными занятиями не увлекались. Если бы не расследование, то, возможно, и вовсе бы не побывали там.
– Я и играть-то не умею особо, – признался Аргус.
Он не любил подобные заведения, да и вообще скопления людей. Будучи человеком спокойным и замкнутым, он предпочитал проводить время дома с книгами. Тай же развлечения любил, как и увеселительные заведения. Но в игорном доме как-то не доводилось бывать. Вообще было удивительно, как такие разные люди могут дружить уже столько времени. Мужчины познакомились еще во время учебы в академии. Аргус был старше на пару курсов. А когда Тай переехал в Мэйзерфилд и начал заниматься гостиницей, то даже не думал, кого взять в помощники.
– Тебе и не нужно играть, – напомнил Тай-Линн. – Просто внимательно наблюдай за мной.
Внутри было не протолкнуться. Мужчины играли в карты, выпивали или просто беседовали. В зале стоял шум и гул. Кто-то громко смеялся, кто-то возмущался проигрышу. Официанты разносили выпивку, чудом не роняя подносы в этой толпе.
– Чудное место, не правда ли? – спросил Тай, подмигнув другу.
Санджарец обладал замечательной способностью повсюду вливаться в коллектив. Аргусу же было не по себе в этом месте, но ради дела он согласен был терпеть.
По залу лично бродил хозяин игорного дома. Не узнать его было сложно, ведь он единственный в городе постоянно носил пальто, расшитое драгоценными камнями. Даже в жару… Тай-Линн иногда задумывался о том, что нужно было тоже открывать подобное заведение вместо гостиницы. Глядишь, теперь был бы такой же богатый…
– О, господин Хан, какая встреча! – воскликнул хозяин. – Рад видеть у нас наконец-то!
Тай-Линн тоже мог похвастаться некоторой известностью в городе. Хозяин водил их с Аргусом по залу, все показывал, рассказывал. Видимо, очень надеялся, что новые гости оставят здесь кучу денег. Тай почти не слушал его болтовню. Он внимательно смотрел по сторонам, надеясь заметить что-нибудь подозрительное. Но ничего такого не было… Наконец хозяин ушел встречать других важных гостей.
– Будешь играть? – спросил Аргус.
– Подожду… Что-то непременно должно случиться.
Мужчины побродили еще немного, перекинулись парой слов со знакомыми. Их приглашали за столики, но Тай неизменно отказывался. Он ждал партнера, которого никто не помнил…
– Вино за счет заведения. Распоряжение хозяина…
Тай обернулся на голос и увидел официанта – высокого парня в белой рубашке и жилете. Он держал поднос с двумя бокалами красного вина. Тай взял бокал, поблагодарил, и втянул винный аромат. Вроде травить их не должны… Ведь у таинственных злоумышленников совсем другая цель.
– Вкусненько…
Пока Тай размышлял, Аргус уже успел сделать глоток.
– Больше не пей, мало ли что, – предупредил Тай.
Он отошел от друга, ища глазами в толпе того самого официанта. Но его и след простыл. А когда Тай обернулся… Аргус, глупо улыбаясь, пытался взгромоздиться на высокий стул у барной стойки и что-то рассказывал бармену. Санджарец бросился к другу, схватил его за плечо.
– Тай, какое хорошее место! – воскликнул Аргус, пьяно улыбаясь. – Давай еще выпьем…
Тай-Линн с грустью посмотрел на пустой бокал. Все-таки выпил… Но не могло же его так развезти после одного бокала! Наверняка это происки злоумышленников!
Санджарец помог другу добраться до дивана в углу и усадил там. Аргус то смеялся, то пел какую-то дурацкую песню. К счастью, во всеобщем гомоне его выступления не выделялись. Ну вот, все уже пошло не так! И тут кто-то сзади положил руку Таю на плечо. От неожиданности он вздрогнул, хотел обернуться, но услышал уже знакомый голос… То самый, которым говорил с ним незнакомец около фонтана. Высокий и дребезжащий.
– Идем со мной.
Тая потянули за руку, и он послушно попятился назад, пока не оказался у стены, куда не падал свет ламп.
– Он уже здесь и ждет тебя, – продолжил незнакомец. – Иди к шестому столу. Покажешь пронзенную звезду. Она должна восстать!
Тай резко обернулся, но никого рядом не оказалось. Тот псих словно растворился в воздухе. За шестым столом играли в покер, и, насколько Тай помнил, еще недавно он был полон игроков. Но сейчас за ним никого не было. Лишь распорядитель игры перебирал карты… Санджарец взглянул на друга – тот мирно спал на диване, улыбаясь во сне. Ладно, придется справляться самому. Он сунул руку в карман и проверил заветный листок с символом. А потом пошел к шестому столику. Распорядитель предложил подождать партнера.
Тай ждал несколько минут. Он осматривал зал, а когда вновь кинул взгляд на соседнее место, едва не вскрикнул от неожиданности. Рядом сидел пожилой седой мужчина в старомодном костюме с кружевными оборками и перебирал колоду карт. Распорядитель не обращал на него внимания, продолжая заниматься своими делами.
– Какой хороший вечер, – произнес незнакомец. – И погода замечательная…
Он посмотрел на Тая, и тот вздрогнул. Вместо пожилого мужчины на него уже смотрел молодой парень с длинными волосами в удлиненном модном пиджаке. Он протянул руку Таю, будто прося что-то. Санджарец вложил в его ладонь изображение пронзенной звезды, и листок тут же растворился в воздухе.
– Ты поможешь пронзенной звезде возродиться…
Перед Таем снова был совсем другой человек. Мужчина средних лет, черноволосый, в бархатном синем пиджаке… Вокруг было столько магии, что кружилась голова. Тай чувствовал, как она его окутывает. Он буквально видел внутренним взором, как призрачные щупальца подбираются к нему и обхватывают голову в тиски. И ничего не мог поделать.
Хитрый дух и осколки памяти
Тай думал только о том, чтобы сохранить разум. Он чувствовал, что с атакой справиться не удастся. Магия, которая переполняла все вокруг, была чуждой и совершенно непонятной. Поэтому все силы нужно было направить на защиту. Тай должен был сохранить хоть что-то важное, не дать полностью стереть память, как у остальных.
Многоликий незнакомец смотрел насмешливо. Его явно забавляла растерянность Тая и жалкие попытки сопротивляться магии. Санджарец понял, что не ошибся с выводами. Этому человеку… Хотя, вряд ли он человек! Этому существу и впрямь было все равно, кто перед ним. Тай не мог скрыть своих истинных намерений. Просто его противник был уверен в собственной неуязвимости. А вот тот, чей облик был скрыт туманом, явно человек.
– Когда же начнем играть? – спросил Тай.
У него тряслись руки, а по виску стекала капелька пота. Он боялся, что от напряжения потеряет сознание, но боролся изо всех сил. Собеседник вновь принял облик пожилого седого мужчины в старомодном наряде.
– Ждем третьего, – ответил он. – Я не очень люблю играть сам. А вот наблюдать – другое дело.
– Голос из фонтана… Я ведь говорил с вами?
– Я вездесущ, – ответил насмешливо мужчина. – Могу быть везде…
Тай судорожным движением вытер лицо от пота и придвинулся ближе.
– Кто ты? – тихо спросил он.
Вместо ответа собеседник снова принял облик молодого парня и откинулся на спинку дивана. Потом вздохнул, обвел взглядом зал и улыбнулся.
– Как здесь хорошо, – произнес он. – Я раньше любил весело проводить время… Жаль, что все в прошлом.
Тай схватил его за руку, чтобы убедиться, что перед ним не фантом. Парень посмотрел на него с улыбкой.
– Ты забавный, – сказал он. – Остальных пришлось подталкивать, а ты сам пришел. Думаешь, сможешь поймать? А кого? Ты знаешь?
Облики незнакомца менялись через каждую секунду. У Тая голова закружилась. Он заворожено наблюдал за удивительными метаморфозами и чувствовал, как голову словно сжимает железный обруч.
– Ты знаешь? – вновь спросил маг.
Тай вдруг увидел напротив самого себя и вскрикнул от неожиданности, отпрянув назад. А перед ним вновь сидел седой мужчина и смеялся.
– А вот и третий пришел, – сообщил он.
За столик напротив Тая уселся лысый мужчина средних лет в дорогом строгом костюме. Санджарец где-то его видел, но никак не мог вспомнить, где именно. Новый игрок вежливо поздоровался со всеми. Интересно, что мага видели все, но не обращали особого внимания и не замечали изменений во внешности. И не удивлялись, что он просто сидит и не играет.
– А я вас знаю. Вы хозяин гостиницы. Господин Хан, кажется… – сказал третий игрок.
Тай кивнул в ответ. Его реакции замедлились, а все вокруг словно стало тусклым, серым… Партнер все болтал, но Тай даже не мог разобрать смысла его слов.
– Настало время игры, – тихо произнес маг.
Распорядитель принялся раскладывать карты для покера, нарочито игнорируя многоликого незнакомца. Тай понял, что не может сообразить, как же играть. Он рассмотрел свои карты, но что с ними делать, даже не представлял. Прямо над ухом раздался тихий шипящий голос:
– Не волнуйся, я помогу…
А дальше все было, как в тумане. Тай почти перестал воспринимать реальность. Даже звуки вокруг стихли. Руки словно действовали сами, помимо воли. Тай играл, но даже не мог понять, что делает. Им руководила и управляла чужеродная магия. Партнер напротив становился все мрачнее. Похоже, маг не обманул… Тай явно побеждал, но при всем желании сейчас даже бы не смог вспомнить правила игры. В какой-то момент звуки вернулись.
– Поздравляю, господин Хан, – произнес третий игрок и грустно улыбнулся. – Сегодня удача на вашей стороне.
Он ушел, обиженно вздыхая.
– Еще увидимся! – раздался голос рядом.
Тай вздрогнул, но маг уже исчез. А в голове немного прояснилось… Тай встал и сделал пару шагов, пошатываясь. Он никак не мог сообразить, что теперь делать… Его кто-то схватил за руку и резко развернул. Санджарец увидел перед собой того самого типа, чье лицо было скрыто туманом.
– Поздравляю с выигрышем, – насмешливо произнес он.
От его противного голоса разболелась голова. Тай решил, что это его последний шанс. Маг исчез, и атака немного ослабла. Тай собрал все оставшиеся силы и направил на туманного незнакомца. Но тот лишь щелкнул пальцами, и настала темнота…
– Господин Хан… Господин Хан!
Голос был вполне человеческим и очень настойчивым. Тай распахнул глаза и обнаружил себя стоящим у стены недалеко от барной стойки. В голове творился какой-то сумбур… А перед ним стоял хозяин игорного дома и вежливо улыбался.
– Я бы на вашем месте тоже лишился чувств от радости, – продолжал он. – Вы сегодня герой дня. Первый раз пришли, и уже выиграли!
– Выиграл? – растерянно спросил Тай.
– Конечно, идемте!
Хозяин обнял его за плечи и куда-то повел. А Тай тем временем пытался вспомнить, что же произошло. Вот он приехал в игорный дом, вот сел за столик, вот стал играть с каким-то лысым типом… Воспоминания были обрывочны и какие-то неясные, словно произошло это все не несколько минут назад, а пару месяцев.
Получив выигрыш, упакованный в бархатную шкатулку, Тай остановился около выхода и осмотрел зал, пытаясь увидеть хоть что-то подозрительное… Вот только что? Заглянул в шкатулку, чтобы оценить выигрыш. Денег действительно было много… Видимо, ставки были высоки, но воспоминаний подробностей игры не было. Тай уже собирался уходить, как вдруг кто-то схватил его за руку. Санджарец вскрикнул и едва не влепил Аргусу по лицу. Друг едва держался на ногах и глупо улыбался.
– Как же я мог забыть, что ты тоже здесь! – сокрушенно воскликнул Тай.
Придерживая пьяного друга, он, наконец, покинул игорный дом. Парочку сопровождал охранник до самых ворот, как и положено было со всеми, кто уходил с выигрышем. Тай запихал Аргуса в бикар. Тот растянулся на заднем сидении и принялся распевать какой-то жалостливый романс.
* * *
Санни и Дэймон давно уснули. Бабушка осталась в детской присматривать за ними, а я ждала возвращения Тай-Линна. Сегодня ночью нас должен был ограбить призрак… Никогда бы не подумала, что во время моей службы может случиться подобное. А еще я очень волновалась за Тая. Вроде бы злоумышленники никому не причиняли вреда, только забирали деньги. Но все равно было страшновато…
Я уже не могла ничего делать, а только смотрела в окно. Наконец подъехал знакомый бикар. Я даже подпрыгнула от радости и побежала встречать на улицу. К дому шел Тай, придерживая Аргуса, который еле передвигал ноги. Я сначала испугалась, но подойдя ближе, поняла, что друг санджарца вовсе не пострадал в неравной схватке с грабителями. Он просто был пьян и громко пел песню:
– Дорогая моя, дорогая! Ты не прячь от меня своих глаз… Дорогая моя, дорогая! Я тебя поцелую сейчас!
– Что у вас случилось? – спросила я, помогая тащить пьяного юриста.
– Если бы я знал, – ответил Тай. – Но я выиграл – и это факт.
Он продемонстрировал мне красную бархатную шкатулку. Мы затащили Аргуса в дом и положили на диван в гостиной.
– Видимо, от него толку не было, – сказала я. – Ты что-нибудь помнишь, Тай?
– Смутно, – признался санджарец. – Что-то вертится в голове… Я так старался защититься от атаки… Атака!
Он подошел ко мне, схватил за руку.
– Я помню магическую атаку!
– Там было то существо из фонтана? – спросила я.
