Текст книги "Возвращение в будущее (СИ)"

Автор книги: Erixxx

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Закончив, сие мало приятное занятие, Волжанов поместил мясо в холодильную камеру, после чего прибрался в помещении. Теперь, следовало заняться собой. Он прошёл в душевую, чтобы привести себя в порядок и избавиться от запаха крови.

Когда все было готово молодой пилот и девушки сели обедать. Суп и жаркое были превосходны. Потом, они попробовали пироги с начинкой из грибов и мяса, пили отвар из душистых трав с медом.

Игорь чувствовал себя несколько неловко. Конечно, находиться в компании столь прекрасных девушек было приятно, но их излишняя забота смущала его: «Ещё поешь, вот это попробуй, давай ещё кусочек». Прямо, как о дитя малом.

После обеда все улеглись на постель немного отдохнуть. А через полчаса девушки намекнули, что не прочь заняться любовью. Однако, Игорь решил повременить с этим и завел с ними разговор о разрушенных городах.

– Меня интересует самый большой из них, – сказал он. – Самый, что есть в округе.

Он рассудил просто: наиболее крупное поселение, наверняка окажется административным центром всего района. Значит, там был когда-то информационный центр, где он всё узнает или же получит какую-то новую зацепку по добыче информации.

– Мы знаем о трёх заброшенных городах, – сказала Яна. – Больший из них находится на другой стороне реки. – Даже сейчас его огромные тарелки не скрыты снегом.

– Тарелки? – удивился Волжанов.

– Ну, это такие здоровенные штуковины, похожие на тарелки, поэтому мы так их и называем, – уточнила Яна. – Они там торчат на крышах…

– Радары! – воскликнул Игорь.

– Ну, если хочешь, так их называй, – Яна пожала плечами. – Ещё есть штуки, как грибы…

– Волновые коммуникационные станции! Да, именно в этот город мне и нужно!

Мила не сказала ни слова, лишь тяжело вздохнула. По ее лицу было видно, что она недовольна.

Яна задумчиво сидела, поджав ноги потом, спросила:

– Зачем тебе туда?

– Это очень важно, – взволнованно начал объяснять Волжанов. – Возможно, там я смогу узнать, что случилось с нашим миром. Радары – устройства для обнаружения различных объектов, также сбор информации, коммуникационные станции, наверняка имеют базу переговоров – всё что через них проходило.

Он резко замолчал, увидев, что девушки не понимают его, даже смотрят на него с подозрением.

– Ты, что-то скрываешь, – наконец, сказала Яна. – Просишь помочь тебе, но толком не говоришь, ради чего мы должны рисковать. Я не поняла, что тебе нужно и зачем тебе все те устройства, которые наверняка давно, уже сломаны.

Игорь понял, что информация, ради которой он и хотел попасть в заброшенный город для девушек, привыкших к понятным вещам и прагматичному подходу к жизни – не будет представлять никакой ценности. Значит, нужно заинтересовать их вещами необходимыми им в ежедневной борьбе за выживание. Что ж, придётся врать.

– В этом городе когда-то был мой отец, – начал сочинять Игорь. – Он нашёл там лекарства и большой склад с оружием древних. Мощное оружие, способное уничтожать машины церрокенов. Вот только, забрать оттуда он смог не многое. К складу не так-то просто подобраться. Нужно время, чтобы понять как. Я думаю – мне удастся.

С минуту девушки молчали, потом Яна усмехнулась:

– Так, вот откуда твоё оружие. И твоя одежда странная. Теперь, мне понятно.

– Ну да, – закивал Игорь, обрадованный, что девушка сама додумала за него. – И там есть ещё. Есть вещи намного лучше, чем мой пистолет.

Яна взглянула на сестру. Казалось, между ними идет обмен мыслями. Затем, Мила кивнула:

– Хорошо.

Яна перевела взгляд на Волжанова

– Мы поможем тебе, но с одним условием.

– Я слушаю.

– Если отыщем оружие или еще, что-то полезное – разделим всё поровну.

Зачем делить, если они планируют жить втроём, Игорь не понял, но согласился без колебаний.

– Конечно, – кивнул он. – Когда отправляемся?

– Когда отправляемся – когда отправляемся? – проворчала Яна. – Ишь, прыткий какой. Не раньше, чем через три дня, я думаю.

– Через три? – неприятно удивился Волжанов. – А почему не завтра, или хотя бы, после завтра?

– Ты забыл о церрокенах, – напомнила Яна.

– А что цекррокены?

– Ты подбил их машину. А я прикончила одного из них. Теперь, трое суток лучше носа наружу не показывать. Наверняка, они рыскают по равнинам. В лес, тоже, думаю, заглянут. Хорошо, что сейчас буран начался, заметёт все следы.

– Но сегодня то, ты выходила, – напомнил Игорь.

– В этом была необходимость, – объяснила Яна. – Пришлось рискнуть. Нужно было пополнить наши припасы. Теперь, мяса нам, как раз дня на три-четыре хватит. Это оправданный риск. А твоя тайна может и подождать.

На этом они закончили разговор и занялись куда более интересным делом. А ночь после ужина была ещё более прекрасной. Троица вымоталась до предела и все уснули счастливые в объятиях друг друга.

Глава 6

Прошло трое суток, минули четвертые, но Игорю так и не удалось отправиться к заброшенному городу, что был на другой стороне реки. Снаружи завывала кошмарная буря. Яна рискнула выйти только один раз, во время небольшого затишья, чтобы проверить капканы. Игорь хотел отправиться с ней, но она наотрез отказалась и взяла с собой Милу.

Они вышли около полудня, когда ветер немного стих и вернулись через два часа, как раз, когда ненастье снова разгулялось. Девушки устали, продрогли, но при них была хорошая добыча: три крупных кроланя, выгнанных бурей из своих убежищ, одна лисица и незнакомое ещё Игорю существо с телом бочкообразной формы, короткими крыльями по бокам, явно не приспособленными к полёту, с массивной, чуть сужающейся к затылку головой и здоровенным, изогнутым, острым, как нож клювом. Опорой этому созданию служили короткие, но мускулистые ноги с широкими перепончатыми ступнями, очень удобными для скольжения по снежному пласту. В высоту эта странная немного похожая на пингвина птица была чуть больше метра. Всё тело её покрывал белый пушистый пух.

– Это серпонос, – объяснила Яна. – У вас такие не водятся? Словно, первый раз видишь.

– Опасная тварь? – спросил Волжанов.

– Да не особенно. Если напасть на него, загнать в угол, конечно драться будет. Видишь, какой клювик у него. В раз полруки оттяпает. А так, серпоносы предпочитают прятаться или удирать. Супчик из него будет что надо.

К приходу девушек Игорь приготовил обед из оставшихся запасов. Поев, сестры стали отдыхать, а Игорь занялся разделкой туш. После он ободрал лисиц и повесил сушиться на перекладине в прихожей, где всегда был легкий сквозняк.

На пятые сутки ближе к вечеру буря, наконец, утихла и обитатели убежища начали готовиться к походу. Путь, который им предстояло пройти, был не только труден сам по себе, но и опасен. Впрочем, Игорь был полон энтузиазма и горячо верил в успех задуманного. Отчасти потому, что ему осточертело сидеть взаперти, но кроме этого, он не совсем представлял себе, что такое преодолеть больше полсотни километров заснеженной пересеченной местности пешком, с риском в любой момент подвергнуться нападению.

Наслушавшись от девушек всяких ужасов о заброшенных городах, Игорь сказал:

– Я понимаю, что там опасно. Но и вы должны понять, что в этот раз у нас не должен быть обычный, быстрый такой эпизодический набег и хватание всего по верхам. Придётся задержаться в городе подольше и проникнуть поглубже, если мы хотим заполучить то за чем отправляемся туда.

– Ты и в самом деле рассчитываешь на хорошую добычу? – спросила Яна.

– Конечно. Стал бы я тогда затевать всё это, если бы не рассчитывал?

– Тогда, наверное, нам следует взять с собой снегоезды, – заключила Яна.

Игорь не стал спрашивать, что это такое, заранее предвидя реакцию девушек на его незнание «обычных вещей». Лучше всё принимать, как должное. Так меньше вопросов будет и объясняться, врать и выкручиваться по-полдня не придется.

Снегоезд хранился в прихожей в закрытой нише в стене о которой Волжанов и не подозревал. По сути это были здоровенные сани, состоящие из круглой пластиковой кабины, закрепленной на двух массивных, широких полозьях. К сожалению снегоезд не имел ни то что силового привода, но даже какого-нибудь простенького мотора. Спереди крепилась жесткая веревка, чтобы тащить снегоезд за собой. Правда, кабина была очень вместительная и могла бы послужить неплохим укрытием в непогоду.

Девушки взяли с собой всё оружие, запас одежды, лекарства, перевязочный материал и провиант в виде копченого мяса и свежеиспеченных лепешек.

На шестой день, рано утром, одевшись потеплее троица отправилась в путь. Впереди шла Мила, вооруженная луком и длинным ножом с широким лезвием. За ней двигался Игорь, тащивший снегоезд со всем прихваченным в дорогу имуществом. Яна шла последней. В руках её, также, как у сестры был лук, на поясе два ножа, а на спине на широком ремне висел огнестрел церрокена. Также, на поясе девушки был закреплён кусок мешковины, волочившийся за ней по снегу и сметающий след, оставляемый лыжами. Конечно, по этой линиивзрыхленного снега их можно было вычислить без труда, но меньше чем через час этот след исчезнет, в то время, как лыжня сохранилась бы дольше.

В красноватых лучах неприветливого солнца они двигались на запад. Спустя час лес остался позади, и путники вступили на равнину. Она тянулась насколько хватало глаз, но не была ровной и открытой, как поверхность стола. Кое– где виднелись невысокие холмы и небольшие участки леса, состоящие из невысоких деревьев с толстыми перекрученными стволами и ветками, а по большей части из густого плотного кустарника.

Снег громко скрипел под ногами. Легкие порывы ветра теребили одежду, холод пощипывал лица, но в целом было приятно. Мороз бодрил и поднимал настроение, которое не мог испортить, даже унылый ландшафт.

Они шли весь день и под вечер, когда накатила усталость и край солнца зацепился за горизонт, Яна сказала:

– Всё, давайте привал.

Они остановились рядом с небольшим холмом на вершине которого трепетали от ветра пожухлые травы и кустики. Яна вручила Игорю и Миле короткие лопатки и кивнула на ровный пласт снега.

– Вырезайте кирпичики, построим хижину. И поторапливайтесь, ветер усиливается.

Игорь и Мила принялись за работу. Вырезая кирпичики из снега, Игорь отметил, что черенок лопатки пластиковый, а лезвие титановое. Он не сомневался, что эти инструменты, как и всё остальное девушки раздобыли в разрушенных городах.

Минут через сорок все было готово. Вырезанными кусками снега обложили снегоезд, оставив свободным только вход в него. Получилось не только укрытие, но и своего рода маскировка: даже с нескольких шагов сооружение можно было принять за огромный сугроб. Перед входом Яна разворошила снег и выдолбила в стылой земле яму. Туда она сложила прихваченную в путь связку дров. Наломали ещё веток в ближайшем кустарнике. Пока взятые с собой дрова будут прогорать, наломанные успеют просохнуть и тоже отправятся в костёр.

Девушка попыталась поджечь дрова с помощью трута, но что-то у неё не получалось. Она, уже собиралась использовать другой трут, но тут подошёл Игорь.

– Позволь мне.

Он отстегнул от пояса шок-разрядник и установив на нём регулятор мощности до предела нажал на спуск. На кончиках трёх направляющих стержней с треском забилась синяя змейка энергии, а затем короткий тонкий луч ударил в дровяную кучу. Огонь занялся сразу и с веселым потрескиванием побежал во все стороны по поленьям и веткам.

– Ничего себе! – вскричала потрясенная Яна.

– Так вот зачем эта штуковина! – подхватила Мила.

– Вообще-то, этот шок-разрядник не для разжигании огня, а для драки. Ткнул противника и тот беспомощен часа три. Но для костра, тоже сгодиться.

– И много выстрелов можно сделать? – спросила Яна.

– Он не стреляет, а выбрасывает электрические импульсы на короткое расстояние, – объяснил Игорь. – Максимум на пять шагов. С учётом моего запаса батарей хватит надолго.

– Интересно, а вампуара убить можно? – Мила осторожно приняла шок-разрядник из рук Волжанова и осмотрев со всех сторон вернула.

– Не знаю, – ответил молодой пилот. – Зависит от их нервной системы. Думаю, будет ещё случай проверить.

– Это точно, и думаю сегодня же ночью, – кивнула Яна. – Уже темнеет. Скоро вампуары начнут бродить вокруг, и голохвосты думаю появятся, а может и зуумов нелёгкая занесёт.

– Да, чувствую скучать не придётся, – буркнул Игорь.

За время, оставшееся до темноты, они поужинали. В котле над костром вскипела вода и Мила бросила в него пучок сухих трав. Вскоре душистый отвар был готов.

– Кто первый на страже? – спросила Яна, прихлебывая из металлической кружки.

– Давайте я, – вызвался Игорь. – Все равно пока спать не хочу.

– Хорошо, – кивнула Яна.

– У нас маловато дров, – сказала Мила. – Надо бы ещё.

Они решили, пока совсем не стемнело собрать сколько усеют. Начали поиски вокруг холма. Вдали, вдруг раздался протяжный утробно-приглушенный вой. Ничего подобного Игорь никогда не слышал. Он даже не представлял, какое существо может издавать такие ужасающие звуки.

– Зуун, – встревожено сказала Яна. – И крупный. Надо спешить.

Спустя четверть часа из ближайших кустов до них донеслись вой и шипение, уже знакомые Игорю. На охоту вышли вампуары.

– Где Мила? – Яна начала с беспокойством озираться по сторонам.

Сестры рядом не было. Им пришлось разделиться, чтобы найти ее. К счастью Мила отошла от места привала недалеко. На другой стороне холма она наткнулась на два деревца и срубив их волокла к костру.

– Мила, зачем отошла от нас? – сердито бросила Яна. – Разве можно так рисковать? А если зачатие, уже случилось? Ты понимаешь, как важно сейчас беречься? И тебе и мне!

– Ты и вправду думаешь, что наш мужик нас обрюхатил? – хихикнула Мила.

– Надеюсь на это, – усмехнулась Яна, уже ласково потрепав младшую сестру по щеке.

Тут к ним подошел Игорь. С лезвия топора, что он держал в руке стекала кровь.

– Пришлось ударить одного из них, – сказал он, с тревогой озираясь по сторонам. – Слишком близко гад подскочил.

– Вампуар? – нахмурилась Яна.

– Он самый, – кивнул Волжанов. – С той стороны холма их уже с десяток.

Втроём они вернулись к стоянке. Шипение и голодный рык доносились отовсюду.

– Сейчас мы отгоним их! – воинственно воскликнула Мила, выхватила из костра пылающую ветку и бросила в темноту. Вокруг зашевелились уродливые тени. От света шарахнулись в стороны, раздался злобный визг.

– Ну что, будите спать? – спросил Игорь, наблюдая, как твари крадутся на границе света и тьмы. – Я точно не усну, особенно при такой кампании.

– Хочешь, не хочешь, а отдых нужен, – пожала плечами Яна. – В хижинке мы в безопасности. Напасть вампуары могут только с одной стороны, но здесь мы прикрыты костром. Главное, чтобы он не потух.

– Я прослежу, чтобы этого не случилось, – кивнул молодой пилот.

Девушки кивнули и одна за другой забрались в сооруженную снежную хижину, а оттуда в кабину снегоезда. Там, укрывшись шкурами удобно устроились и постепенно их начала охватывать дремота. Конечно, говорить о глубоком сне не приходилось, сон обеих был очень чуток, учитывая обстановку снаружи.

Игорь устроился на бревне между костром и входом в укрытие. Ну, а вокруг уже бродили целые полчища вампуаров. Они завывали и шипели в ночи, подкрадывались со всех сторон, но приблизившись к костру отбегали назад с злобно-испуганным визгом. Некоторые из тварей, особенно хитрые и настойчивые пытались проникнуть к вожделенной добычи справа или слева от костра, пользуясь тем, что там пролегали широкие тени, но Игорь пресекал эти попытки, направляя в стону хищников горящие ветки. Эта игра в отгонялки продолжалась около часа. Затем, твари, как будто бы потеряли интерес к людям. Волжанов, даже ни сразу понял почему, пока не расслышал в темноте злобное рычание иной, более высокой тональности и не различил в отдаленных отблесках костра несколько крысоволков. По крайней мере, эти твари с густой коричневато-серой шерстью и голыми длинными хвостами их здорово напоминали. Вот только размером эти существа были с крупную собаку. Число крысоволков возле привала росло также быстро, как число вампуаров. Их красные глаза – бусинки хищно сверкали во тьме. Разевая пасти они демонстрировали острые клыки впечатляющих размеров.

Вампуары встретили новых пришельцев отнюдь не по-дружески. Вскоре в округе, тут и там начались ожесточенные схватки. Ночь наполнилась рычанием, визгом и истошным воем. Пролитая кровь возбуждала хищников всё сильнее. Крысоволки и вампуары, словно обезумев кидались друг на друга, где по одиночке, а где и целыми группами. Уже мёртвых и умирающих рвали на куски и жадно пожирали.

Игорь сидел и с бьющимся от страха сердцем слушал, что твориться вокруг холма. А в округе царил, просто какой-то ад. Кровожадная ярость хищников, убивающих друг друга, казалось не иссякнет никогда. Молодой пилот не решился бы сейчас отойти от костра и на пару шагов. Что ещё сказать – костёр был его единственной надёжной защитой и Волжанов не жалел веток, чтобы огонь не ослаб ни на мгновение.

Активная фаза сражения между вампуарами и крысами длилась чуть больше часа. Затем рычание и вой начали стихать. Кто одержал победу, было непонятно. Несколько раз совсем близко к костру подбегали крысоволки. Каждый раз они останавливались, возбуждено принюхивались и после скрывались во темноте. Одну слишком любопытную бестию пришлось отогнать пылающей веткой. С опаленной мордой и оскорбленным визгом чрезмерно любопытный незваный гость убрался прочь. Игорь подметил, что крысоволки проявляют к стоянке людей гораздо меньше интереса, нежели вампуары. Выходит, двуногие хищники были гораздо опаснее для человека, чем четвероногие.

В почти наступившей тишине Волжанов начал успокаиваться. Крики животных раздавались теперь в отдалении. Игорь, даже позволил себе чуть расслабиться и едва не поплатился за это. Из темноты вдруг совершенно беззвучно вынырнул здоровенный вампуар и игнорируя костёр, обойдя его справа, кинулся на Волжанова.

– Ах, сука!

Молодой пилот резко отпрянул, едва избежав встречи с острыми, как ножи когтями. Спасло его то, что он свалился с бревна, правда при этом выронил свой факел. Тварь зашипела, перескочила через бревно. Игорь схватился за шок-разрядник. Включив его, ткнул в протянутую в его сторону чудовищную, уродливую руку. Раздался оглушительный треск и дикий на невыносимо высокой ноте визг. Разряд энергии отбросил вампуара прямо в костёр. Истошно визжа и воя, тварь билась среди горящих веток, молотя во все стороны конечностями. Наконец, ей удалось вскочить и пробежать шагов пять-шесть. Шерсть на её теле местами пылала и разбрасывала искры. Но на границе света и тени тварь опять упала, судорожно дернулась пару раз и затихла. Несколько чудищ, испуганных новыми для них звуками, вспышками и внезапной, непонятной для них гибелью сородича, бросились врассыпную. С четверть часа, они, даже не пытались приблизиться.

Игорь опять устроился на бревне, положил оружие на колени. Но тут, ему показалось, что пламя как-то ослабло, а чёрные тени, вокруг стоянки сгустились и подступили ближе. Встревоженный этим обстоятельством, он взял топор и разрубил принесенные Милой деревца на несколько частей, после чего покидал их в костёр. Не забывал при этом поглядывать по сторонам. Вампуары, пока не приближались, но по-прежнему бродили в округе в немалом числе.

Прошло, чуть больше трёх часов. Игорь изрядно устал, да и нервы были порядком измотаны, хотя к костру больше никто за это время не подходил. Где-то вдали во тьме продолжались схватки между хищниками, но видимо это было обычным явлением этого мира.

Яну будить не пришлось. Она проснулась сама и упрекнула молодого пилота, что тот слишком уж затянул свою смену.

– Иди, отдыхай, – сказала она. – Не хватало ещё, чтобы ты свалился рядом с костром.

Место Яны было ещё теплым, и он растянулся на куске толстой пушистой шкуры, которую притащили с собой в числе других вещей, взятых в дорогу. Сёстры сказали, что это шкура ревуна. По описанию сестёр ревун мог оказаться медведем. Игорь, даже удивился. Неужели медведи еще обитают на земле? Интересно, изменила ли их эволюция, или они остались такими же, как в его время?

Мила тихо спала рядом. Сквозь сон она почувствовала тепло и приникла к Игорю с какой-то трогательной детской доверчивостью. Даже засыпая, Волжанов с неослабевающей тревогой вслушивался в звуки ночи. Он так и не смог полноценно уснуть не смотря на усталость. Каждый шорох, далёкий вопль, что доносился до их стоянки заставляли его вздрагивать, ворочаться с боку на бок и после он снова забывался неспокойным сном.

Незадолго до рассвета его разбудили пронзительный визг и грохот. Волжанов мгновенно был на ногах. Он схватился за свой пистолет. Милы рядом не было. Снова раздался грохот церрокенского ружья.

Игорь выскочил из убежища и остолбенел. Их стоянка была окружена таким количеством вампуаров, что от ужаса молодой пилот потерял дар речи. Не меньше трёх сотен тварей!

Злобный визг и шипение слились в один ужасающий звук, в котором явственно слышалась голодная неутоленная ярость. Ночная тьма уже отступила, её сменили предрассветные сумерки, но и они, уже начали рассеиваться. Похоже, вампуары понимали это и приходили в неистовую злобу от того, что их время уходит, а до добычи так и не удалось добраться.

Справа от входа находилась Яна, сжимавшая церрокенский огнестрел. В паре шагов от неё валялось три обугленных трупа. Мила держалась между костром и входом в убежище. Твари не решались атаковать её, прыгая прямо через огонь, так что ей лишь оставалось прикрывать подход слева. Девушка была вооружена длинным ножом с широким лезвием. Возле её ног валялось два изрубленных тела. Как раз в тот момент, когда Игорь выскочил наружу младшую из сестёр атаковал очередной вампуар. Мила ловко увернулась от его рук и пригнувшись одним ударом перерубила твари левую нижнюю конечность. Вампуар издал хриплый вопль и тяжело повалился на запятнанный кровью снег. В следующее мгновение тесак развалил пополам его маленькую уродливую головку. Но мерзкие создания продолжали напирать со всех сторон. Особенно опасной была левая сторона. Справа, твари, всё-таки лезли не так активно, боясь огнестрела.

Игорь сосредоточило своё внимание на направлении, защищаемое Милой. На девушку готовились прыгнуть сразу двое чудищ и Воложанов встретил их убийственным огнём.

Первый же выстрел свалил ближайшего хищника. Другой получил пулю, уже в прыжке в грудь. Его крутануло, снесло с траектории и бросило в сугроб. Третью пулю Волжанов отправил ему прямиком в мерзкую морду. Уже мёртвых тварей их сородичи начали рвать, а те кому не досталось, со всех сторон кинулись на людей. Их, тоже пришлось встреть огнём. Игорь убил ещё двоих и четверых серьёзно ранил. Но одна из тварей смогла подскочить вплотную к Миле.

– Сюда! – крикнул Волжанов. – Давай за мою спину!

Девушка хотела отскочить, но вампуар поймал её за рукав куртки. Послышался треск раздираемой ткани. Мила взвизгнула. Игорь не решился стрелять и воспользовался шок-разрядником. Включенный на полную мощность он прожег в теле вампуара огромную дыру. Сотрясаясь в судорогах агонии, тварь рухнула.

А вокруг опять появились стаи гигантских крысоволков. Сражение между ними и вампуарами вспыхнуло с новой силой и начало перемещаться в сторону от стоянки людей.

– Пусть перебьют друг друга, – облегченно вздохнув, сказала Яна, отступая ближе к костру. Какая жалось, я израсходовала один заряд полностью.

– Они, вроде начали успокаиваться ближе к утру, – удивленно произнёс Игорь. – Что их опять– то взбесило?

– Да, прямо таки рехнулись, – кивнула Яна, выбрасывая в снег цилиндрик-заряд и вставляя другой. – Это новая стая. Совсем голодная, видать подошла.

Они втроём забрались в хижину и стали ждать рассвета. Уснуть больше не могли, да и не особенно хотелось. Вместе с тем, сонливость и усталость никуда не делись.

– Нормально отоспимся, когда доберёмся до заброшенного города, – сказала Яна.

– Там же людоеды и ещё, чёрт знает кто, – напомнил Игорь.

– Если глубоко под землю не забираться, можно найти укромные и безопасные места, – объяснила Мила. – Есть помещения, куда никто не сможет проникнуть.

Через полчаса стало значительно светлее. Над горизонтом растекалось красное зарево рассвета. Вампуары, все, как один куда-то исчезали. А вот крысоволки продолжали сновать вокруг и жадно пожирать трупы. Похоже, дневной свет пугал их меньше. Впрочем, вскоре и они скрылись. Остались лишь свидетельства ночных сражений: тёмно-красные отметины тут и там пятнавшие снег, раскиданные повсюду изуродованные останки, да отвратительная вонь.

– Собираемся, скорее, – сказала Яна, с беспокойством поглядывая по сторонам. – Могут появиться трупоеды.

– Кто? – удивился Игорь.

– Твари, жрущие останки, – пояснила девушка. – В ваших краях такие не водятся?

– Может и водятся, – уклончиво ответил молодой пилот.

– Телом на кроланей похожи, только больше и мощнее. Желтоватая шерсть. Вместо челюстей – клюв. Длинный такой, чуть загнутый и с зубами.

– А… знаю, – соврал Волжанов.

– Мерзкие твари, хуже зуунов даже, – бросила Мила. – Хотя и предпочитают трупы, но если придут стаей, обязательно нападут.

– Собираемся, – повторила Яна. – Сегодня нам нужно пересечь реку. Если повезёт к вечеру будем на месте.

Сборы много времени не заняли и уже через четверть часа путники быстрым шагом направились на запад. В тусклом красноватом свете солнца они преодолевали километр за километром и длинная лыжня тянулась следом отмечая их путь.

* * *

Хорошая погода, по местным меркам, конечно, продолжалась не больше часа. Затем ветер усилился и вскоре началась метель. В воздухе закружились снежные хлопья и лыжню начало быстро заметать. Ветер, к счастью дул в спину, а не в лицо, иначе идти было бы еще труднее. Так, огибая редкие холмы и небольшие рощи путники шли около трёх часов.

Яна остановилась у подножья довольно высокого холма с подветренной его стороны, повернулась к спутникам и сказала:

– Привал. Отдохнём минут пятнадцать, перекусим.

Несмотря на кратковременную остановку развели костёр и подвесили над ним котелок, чтобы вскипятить воду. С готовкой заморачиваться не стали. Среди запасов было вяленое мясо и лепёшки. Тем и довольствовались.

– Как реку перейдём, нужно поймать, хоть одного кроланя, – сказала Яна, потягивая горячий отвар из кружки. – Запасов нам не хватит, так что придётся пополнять.

– За рекой леса гуще и дичи побольше, – кивнула Мила. – Так что без мяса не останемся.

– Лишь бы не наткнуться на церрокенов, – в голосе Яны слышалось беспокойство которое она и не думала скрывать. – Вчера нам повезло, но как будет сегодня – не знаю.

– Церрокены часто посещают эти равнины? – спросил Игорь.

– Да, бывают, иногда, – кивнула девушка. – Они охотятся здесь на вампуаров. Не знаю, зачем им эти твари. Может, мясо этих чудовищ им по вкусу?

– Как вы скрываетесь от церрокенов на равнинах, если застанут? – задал Игорь тревожащий его вопрос.

– Никак, – Яна казалась удивленной. – От них можно скрыться только в лесу. В том то и весь смысл, чтобы побыстрее добраться до леса. А там уж, как повезет.

– А если встретимся с церрокенами, что будем делать?

– Нам останется, только подороже продать свои жизни, – с философской интонацией произнесла Яна и пожала плечами. – Но всё равно это глупо. Один мужчина и две женщины… Ну и может быть один церрокен. Дурацкий размен. Людей в этом краю, просто станет ещё меньше и время когда человечество исчезнет совсем, только приблизится.

Волжанову стало не по себе от её слов. Только теперь он ощутил в полной мере, насколько уязвим среди этих равнин. Хорошо, когда в его распоряжении был гравиролл с его уютной кабиной и мощным дезинтегратором. Плевал он тогда на вампуаров и с «бегунами» мог сражаться на равных. Или почти на равных. Но теперь, что он сделает с вражеской машиной, появись она здесь? Или вернее, что она сделает с ними со всеми! От хищников можно отбиться или укрыться в нехитром домике из снега, но не от боевых управляемых механизмов. Может зря он затеял этот поход? И в самом деле, почему ради получения информации он убедил девушек рисковать своими жизнями? Он не имел, даже права просить их о помощи. Сам всё затеял, сам и должен был расхлёбывать. Теперь, случись что-либо с любой из сестёр, он не знал, как это перенесёт. Лучше уж тогда и самому в живых не оставаться.

– Ну что, идемте, – Яна поднялась. – Нужно спешить, а то до ночи не успеем.

Затушив костер и присыпав все, что от него осталось снегом, путники подхватили свои вещи и продолжили путь. Ветер к счастью стих, снег перестал сыпать, и троица бодро двигалась вперёд без всяких происшествий около часа.

Но не стоило забывать ни на минуту в каком мире они находятся. Яна, шедшая первой, вдруг резко остановилась и подняла руку в предостерегающем жесте. Мила, тут же замерла и даже пригнулась. Игорь, застигнутый врасплох столь внезапной переменой в поведении девушек, начал встревожено озираться по сторонам. Между тем, сёстры смотрели вперёд в одном направлении. Из этого Волжанов заключил, что некая опасность находится только там, и искать её слева или справа или за своей спиной нет смысла. Впрочем и впереди, ничего такого молодой пилот не замечал и не слышал. Что там учуяли его диковатые спутницы?

Яна жестом показала оставаться на месте, после чего начала огибать с левой стороны расположенный впереди холм.

– Куда она? – тихо спросил Игорь.

– Посмотрит, – ещё тише ответила Мила. – Похоже, ревун впереди.

– Медведь?

Игорь почувствовал, как волосы на его голове зашевелились, а в животе, как-то стало тяжко инехорошо. Он присел рядом с Милой и превратился в слух. Сконцентрировавшись только на этом, притупив иные чувства, он услышал. Отдаленный яростный рёв. И что-то ещё. Какие-то странные, никогда ранее не слышанные им звуки.

Яна появилась неожиданно, справа, выйдя из небольшого лесочка.

– Ревун и зууны, – коротко сообщила она.

Не приглашая за собой, она повернулась и снова двинулась вперёд тем же путём, каким уходила на разведку. Мила сразу же последовала за ней. Игорь старался не отстать от девушек. Путники обогнули холм, оставили позади рощицу и вышли на небольшой совершенно ровный участок местности. Впрочем, впереди, уже в паре сотне шагов виднелись нагромождения из обледенелых глыб. Найти среди них путь вперёд, казалось немыслимым делом. Но Яна нашла и уверенно повела своих спутников за собой. Звериный рёв теперь стал заметно ближе и Волжанову, уже не понадобилось напрягать слух, чтобы понять с какого направления он доносится. Также ближе стали и те странные звуки, что прорывались иногда сквозь рёв. На что же это походило? Первое, что пришло на ум – шипение проколотых автомобильных шин. Яна упомянула каких-то зуунов. Игорь, даже представить себе не мог тварей, которые издавали бы такие звуки. Кто они такие? Что за животные могли напасть на медведя? Волки-мутанты? Собаки-мутанты? Кто, чёрт возьми? Кто ещё обитал когда-то в этих широтах, способный напасть на медведя?