Текст книги "Возвращение в будущее (СИ)"

Автор книги: Erixxx

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Отдельные секции купола-потолка пришли в движение: начали раздвигаться, открывая вход в шлюзовую камеру. Далее была взлётная шахта на стенах которой зажглись панели габаритных огней. Нижние створки сомкнулись, в то время, как сверху на куполе открылся проход. Тёмное небо было усыпано звёздами. Буря кончилась и ночь была ясная, безветренная.

Глава 9

Волжанов отключил автопилот, предпочтя лично управлять гравироллом. Впрочем, основная часть приборов продолжала работать в автоматическом режиме. Бортовые электронно-оптические сенсоры настроили цвето-диапазон и откорректировали изображение. Время суток теперь не имело значения. На обзорных экранах всё было видно, как днём. Гравиролл быстро набирал высоту, оставляя внизу закрывающийся купол ангара.

Расположение систем управления и приборов в кабине военного гравиролла почти ничем не отличалось от того, как все это было устроено в машине гражданской модификации. Но молодой пилот отметил, что управление военным гравироллом было на удивление простым и интуитивным. Видимо, в системы были внесены какие-то изменения во Вторую Эпоху.

Закончив набор высоты до отметки в сто метров от поверхности земли, Игорь направил машину прямо, конкретно не придерживаясь какого-то курса. Он просто хотел немного полетать, ну и гравиролл следовало посмотреть в деле. Пока все системы работали, как швейцарские часы. Из двигательного отсека машины шёл негромкий гул спокойной равномерной тональности, все индикаторы и панели на приборной доске светились зелёным или жёлтым, что говорило о благополучной работе систем. Теперь, Волжанов обратил внимание на своих пассажирок. Девушки сидели в креслах напротив друг друга и восторженно делились друг с другом впечатлениями и ощущениями.

– Ну, что, девчонки, вижу вам понравилось? – улыбнулся Волжанов.

– Это что-то… я даже не знаю, как сказать! – воскликнула Яна. – Даже представить такого не могла.

– У меня уши немного закладывает – это нормально? – спросила Мила.

– Всего лишь перепад давления, – ответил Игорь. Увидев удивленное выражение на лице девушки, скорее всего и не знавшей о чём речь, добавил – Ничего страшного. Зажми нос рукой и выдохни через силу.

Девушка последовала его совету.

– О! Всё нормально теперь!

Игорь подкорректировал настройки бортового компенсатора давления, чтобы внутри машины стало комфортнее. Сам он, будучи пилотом привык к такого рода вещам, у девушек же сопутствующие полёту ощущения, в том числе и не очень приятные были впервые. Скорость, в принципе, тоже можно было сбросить.

– Ну, кто хочет управлять? – спросил Волжанов. – Давайте ко мне сюда.

Яна отрицательно мотнула головой.

– Нет, я пожалуй, здесь посижу.

– А я попробую!

Мила открыла дверку, разделяющую кабину пилота и грузовой отсек гравиролла и заняла кресло второго пилота. Вытаращив от удивления глаза, она обозревала мигающую огоньками приборную доску. Как тут разобраться-то?

Игорь подключил второй штурвал. Он выдвинулся из техно-секции и оказался прямо перед Милой. Девушка ойкнула от неожиданности.

– Видишь эту штуковину?

– Ну да, – кивнула она. – Что мне делать?

– Положи руку сверху.

Мила с громко стучащим сердцем выполнила. Она ощутила прохладное прикосновение пластика, продолговатая рукоятка удобно легла в ладонь, пальцы попали в какие-то углубления. На одном из экранов появилась надпись:

ВТОРОЙ ШТУРВАЛ ПОДКЛЮЧЕН. ГОТОВНОСТЬ К РАБОТЕ ЧЕРЕЗ 5,4,3…

– Смотри, сейчас на экране появится зеленый кружок, – сказал Игорь. – Это значит, что ты можешь управлять.

Кружок после конца отсчёта действительно появился, но почти тотчас исчез, а в место него на экране начали выстраиваться колонками непонятные девушке значки и символы.

– На это не обращай внимания, – Игорь небрежно махнул рукой. – Это тебе не обязательно. Смотри сюда. – Он показал Миле на один из кнопочных индикаторов. – Нажми.

Девушка выполнила. Перед её глазами в воздухе развернулся голографический интерфейс-экран. Там было изображение какой-то местности: холмы и лесные массивы и белый мигающий огонек быстро движущийся над ними. Мила посмотрела вперёд и тотчас подметила сходство той местности над которой они летели и той, что была на экране. И что за такой белый огонёк, ей, тоже стало понятно.

– Это ведь мы?

Волжанов кивнул.

– Теперь смотри, как всё просто.

И он показал девушке, как управляться со штурвалом, как маневрировать, набирать высоту или снижаться, делать повороты. Понятное дело, за один раз Мила не могла стать пилотом, но азы управления усвоила и развернутый перед глазами экран, был ей в помощь. Она видела со стороны, как летит управляемая ею машина. Гравиролл чутко реагировал на все движения девушки. Поначалу выходило резковато, один раз она даже начала терять высоту, но Игорь взявшись за свой штурвал выправил положение. Хорошо, что внизу был несложный ландшафт – в основном равнина и первые уроки пилотирования упростились.

Игорь показал девушке, как переключать скорость, как правильно снижаться и приземляться. После приземления на один из холмов, он показал её, как запускать двигатели, активировать бортовой компьютер и на что обращать внимание при наборе высоты. Так, незаметно прошло два часа. Два часа полных эмоций и восторга. Мила, всё буквально схватывала на лету. С третьей попытки правильно подняла машину в воздух, правда не рискнула выйти за отметку выше 20 метров. Игорь прикинул, что ещё пять-шесть таких уроков, и пожалуй подстраховка с его штурвала не понадобится.

– Ты, умница, – сказал он.

– Теперь, покажи, как стрелять! – воскликнула девушка.

– Ну, ты сначала освойся с управлением.

– Освоюсь. Как лупить из этой штуковины?

Волжанов вздохнул и вывел перед Милой боевой тактический экран. Рассказал ей какие значки обозначают ракеты, вкратце поведал об их характеристиках, объяснил, как на шкале отображается уровень энергии фазовых излучателей, показал прицельную сетку и как ориентироваться по ней. В этот раз все прошло не так легко, как с управлением. Мила немного приуныла, поняв, что на освоение боевых систем гравиролла уйдёт гораздо больше времени.

– Я мог бы сделать из тебя среднего пилота с базовыми навыками месяца за три, – сказал Волжанов. – Может и сделаю. Только нужно постоянно тренироваться.

Яна, всё это время находившаяся в грузовом отсеке, но через окошечко в разделяющей переборке за всем наблюдавшая и всё слышавшая, выразила своё мнение:

– Это здорово, конечно, но опасно. Если постоянно летать, церрокены нас рано или поздно засекут.

Тут, была её правда. И ничего с этим не поделаешь.

– Ладно, придумаем что-нибудь, – произнёс Игорь. Дальше развивать эту тему ему не хотелось. Да и возвращаться, уже было пора. Время перевалило за полночь. Волжанов полностью переключил управление на свой штурвал, после чего развернул гравиролл и повёл его обратно к разрушенному городу, поскольку летая туда-сюда и тренируясь, они удалились от своей базы километров на тридцать. Вскоре впереди показались тёмные силуэты зданий. Между ними отчетливо были видны стаи вампуаров и крысоволков. Хищники, как обычно проводили время во взаимном истреблении. При приближении гравиролла твари начали в страхе метаться, некоторые проворно юркали в проломы и любые другие укрытия. Волжанов уверенно вёл машину в нужном направлении. Наконец, впереди показался знакомый комплекс зданий.

– Смотри, людоед! – воскликнула Мила, показывая на центральный обзорный экран.

Она была права. Огромная тварь прыжками двигалась по свободному пространству между зданиями и направлялась от обрушенного моста на северо-запад.

– Что ж, опробуем…, – произнёс Игорь. Не закончив фразы, он включил фазовый излучатель в боевой режим. Прицельная сетка быстро поползла по тактическому экрану. Тварь была захвачена в перекрестие зоны поражения через пару секунд. Волжанов надавил на гашетке кнопку-сенсор. Две синие молнии сверкнули по сторонам гравиролла где были установлены излучатели. Сверкнули и пропали, но уже через мгновение за спиной бегущего людоеда прямо из воздуха появились два ослепительно белых шарообразных сгустка энергии размером с кулак. Они пронзили тело хищника насквозь. Он дёрнулся, упал мордой вперёд, вытянув уродливые руки в стороны. Последовала секундная вспышка и людоед превратился в груду горелого, дымящегося фарша.

– Вот это да, – прошептала потрясенная Яна.

– Ты видела? – вскричала Мила. – Ты видела это? Как он… это надо же! Раз и всё!

– Похоже на оружие церрокенов, – задумчиво произнесла старшая сестра. – Ужасно… С таким оружием охотится нельзя.

– Это оружие для войны, – сказал Игорь. – Палить из излучателей по живым существам не лучшая, конечно затея, но теперь, по крайней мере, мы спокойно пройдём в наше здание.

Гравиролл и правда испугал всех тварей, что были внизу. Волжанов приземлился прямо напротив пролома в стене Информационного центра. Затем, взяв немного пакетов с ОПК и кое-что из оружия, путники выбрались из машины. Игорь хотел было включить защитное поле вокруг гравиролла, но подумав немного отказался от этой идеи. Вряд ли кто-то из тварей причинит вред машине и уж тем более не пролезет внутрь. А вот ресурс генераторов стоило поберечь.

– Я так устала, – зевнув, сказала Яна. – Прямо с ног валюсь.

– Ужин у нас, по крайней мере есть, – заметил Игорь.

– Завтра всё равно на охоту пойду. А пакеты следует поберечь. Откроем сегодня три штуки – не больше.

– Да, ладно, у нас их с полтысячи, наверное, – улыбнулся Игорь.

– Нет, нужно беречь, – со знанием дела повторила Яна. – Если начнётся буря и продлиться несколько дней, так что на охоту не выйти, тогда и будем расходовать запас.

Волжанов не стал спорить, решив для себя, что он откроет два пакета. И не важно, будет против Яна или нет, он не собирался ложиться спать с урчащим от голода желудком.

Что касается Милы, она о еде, похоже, вообще не думала. Девушка всё ещё находилась под впечатлением от своих лётных занятий.

После ужина Волжанов, как и его спутницы ощутил изрядную усталость. Но в отличии от девушек, сразу отправившихся спать, он снова прошёл к центральному терминалу. Генетические Хранилища не давали ему покоя. До них следовало добраться и что-то сделать для спасения находящихся там детей. Он не знал, что предпринять, у него не было ещё никакого чёткого плана. Но для начала, нужно хотя бы добраться до ближайшего объекта и всё там проверить. К сожалению, взять под контроль системы хранилищ отсюда он не мог, так что придётся действовать там – на месте. Он начал изучать пути к ближайшему Генетическому хранилищу под номером 1. Туда вели три дороги: две с севера, видимо от других городов и только один монорельс от «их» города. По пути было четыре промежуточных узла-станции. Волжанов активировал на этом участке все имеющиеся генераторы. Правда, дорогу к ангару и складам пришлось обесточить. Ну и ладно. Отправляться туда снова он и не планировал.

Немного откинувшись на спинку кресла, Игорь наблюдал, как на экране извивается подсвеченной нитью новый путь. Западное направление -28 км от города. Всё шло нормально, пока вдруг компьютер не сообщил о невозможности задействовать источники энергопитания на отрезке пути в три километра между третьим и четвёртым транспортными терминалами.

– Какого, ещё чёрта?

Волжанов отправил запрос на дополнительную информацию. Вскоре пришло подтверждение, что основные генераторы в том секторе вышли из строя. Резервные источники питания, также были отключены.

– Твою же мать, – тихо выругался Игорь.

Темный участок на пути, почти в самом его конце портил всю картину. Чтобы попасть в Хранилище его придётся пройти пешком. Что такое три километра? Вроде и путь не большой, пустяк, казалось бы. Но, вот ведь какая загвоздка: с учётом его расположения под землёй, задача усложнялась многократно. К тёмному участку подходил справа один боковой путь и слева ещё два. Они в свою очередь соединялись с другими подземками. Там, наверняка было немало мест, откуда могли проникнуть твари. И эти три несчастных километра, до цели, скорее всего, просто кишат вампуарами или кем-то ещё похуже. Но другого пути не было. Разве что искать другой город, брать его энергосеть под контроль и надеется, что путь из него до Хранилища будет полностью обеспечен энергопитанием. В общем, задача тяжело выполнимая, требующая длительного времени и без стопроцентной гарантии на успех. Игорь предпочел бы рискнуть и преодолеть эти три километра. Вот только, как быть с его спутницами? Что им, то сказать? Что он отыскал ещё кое-что интересное? Оружие, запасы… Или может прямо рассказать им о Хранилище? Допустим, они согласятся последовать за ним, тогда стоит ли им говорить о трёх километрах пешего пути во мраке? Или просто поставить перед фактом, когда они прибудут на предпоследний транспортный терминал.

Нет, так, всё-таки нельзя. Яна и Мила не просто помогли ему, не просто отправились с ним, а многим рискнули, в том числе и своими жизнями. Они стали дороги ему, а значит, он должен быть с ними полностью откровенным. Нужно сказать всё, как есть. У девушек должен быть выбор: идти с ним или остаться здесь, дожидаясь его, или же вообще вернуться домой.

* * *

Утренний уход девушек Волжанов снова проспал. Пришлось ждать их возвращения, чтобы поделиться с ними дальнейшими планами. Сёстры вернулись весёлые, довольные, притащили четырёх кроланей.

– Часть мяса можно закоптить, – сказала Яна. – Эта печка может коптить? – и она кивнула в сторону термо-волнового шкафа.

– Да, там, вроде есть такой режим, – ответил Волжанов.

– Тогда, я сейчас займусь этим. Покажешь, где и как там включать?

– Позже, – ответил Игорь. – Сначала, я хочу показать вам другое.

То, как Игорь это произнёс и его серьёзный вид встревожил девушек.

– Что случилось? – с замиранием сердца спросила Мила.

– Идёмте.

Они проследовали за ним к центральному терминалу. Волжанов вывел на экран изображение одного из модулей Генетического хранилища, затем увеличил изображение одной из анабиозных биокапсул. Хорошо было видно, что внутри под прозрачной крышкой лежала девочка лет пяти.

– Ребенок, – прошептала Яна и метнула в сторону Игоря удивленный взгляд.

– Какая хорошенькая, а кудряшки, какие беленькие, – Мила, прямо вся светилась от счастья при виде спящего дитя.

– Там тысячи, многие тысячи детей, – сказал Волжанов.

– Там? – не поняла Яна. – Где это там?

– День пути к западу отсюда, если идти пешком, – сообщил молодой пилот. – Под землей есть Хранилище где находятся все эти дети.

Яна пораженно смотрела на экран – на спящую девочку.

– А что… почему…, -Мила растерянно моргала. – Почему они там? Как попали туда? Кто следит за ними, кто заботится?

– Они всё время спят, всё там работает под контролем компьютеров, – ответил Игорь. – Ну, примерно, как здесь у нас, – он обвёл рукой помещение. – Голод им не грозит и они не взрослеют, пока спят в этих аппаратах. Я думаю, нам нужно добраться туда и посмотреть, что там и как.

– А церрокены?! – вскричала вдруг Мила с каким-то внутренним душевным надрывом.

– Что, церрокены? – не понял Волжанов.

– Они знают о них? Ведь если знают…

– Они не знают, – Игорь приблизился к Миле вплотную и успокаивающе обнял её за плечи. – Сама посуди, если бы знали, дети вряд ли остались бы живы.

– Где родители этих детей? – прошептала Яна, глядя на экран: там изображение спящей девочки сменилось общей панорамой модуля с десятками анабиозных биокапсул.

– Вы не поверите мне, но эти дети родились задолго до вашего рождения и даже рождения ваших родителей, – сказал Игорь и поймав изумленные взгляды Яны и Милы продолжил: – Больше 160 лет назад. Ваши собственные предки были из их числа. Каждые 50 лет несколько сотен детей, иногда тысяча или две пробуждаются. Они подрастают лет до 12, обучаются и выходят наверх во главе с группой взрослых, которые ведут их дальше, заботятся о них, помогают выжить.

– Первые Наставники, – прошептала потрясенная Яна.

– Верно, – кивнул Игорь. – Они, также находятся в этих хранилищах.

– Я теперь понимаю… – Яна схватила его за руку, глаза её так и сверкали. – Теперь многое понимаю. Вот откуда всё. Здесь всё… вся наша надежда!

Тут, в глазах девушки блеснули слёзы.

– Нельзя, чтобы церрокены узнали! Детей нужно спасти!

– Этим я и собирался заняться, – кивнул Игорь. – Пока, не знаю как. Предлагаю для начала добраться до Хранилища, а там что-нибудь придумаем.

– А что тут придумывать? – взволнованно сказала Мила. – Нужно разбудить всех этих деток и вывести из-под земли.

– Вот этого, как раз и не нужно делать, – возразил Волжанов. – По-твоему, просто так установлен цикл в 50 лет между пробуждениями небольших групп?

– Не знаю, – Мила пожала плечами. – Может, сложно сразу всех прокормить? Где-то разместить?

– Не только поэтому, – хмыкнул Волжанов. – Не забывай о церрокенах. Если в одном месте разом появится много детей это привлечет их внимание и дети будут, тут же уничтожены. Создатели Хранилищ надеялись, что их программа, рассчитанная на века переживёт захватчиков. Среди них было очень мало женщин и эти твари существуют только потому, что цикл их жизни много дольше человеческого. Кроме этого церрокены, воюют друг с другом. Кто знает, что станет с ними через 100, 200, 300 лет. Может, поубивают друг друга или деградируют до состояния животных или, что-то ещё случится. А человечество должно выжить. Должно выжить и продлить свой род. Это делали те, кто вышел из Хранилищ раньше и теперь на Земле живёте вы – их потомки, зовущиеся Свободными. И в помощь роду людскому раз за разом будут выходить из Хранилищ свежие силы, прилив новой свежей крови.

– Значит, всё это ты узнал отсюда? – Яна обвела рукой висящие в воздухе голо-экраны, помещение, ряды компьютеров вокруг.

– Да, здесь были все ответы на мои вопросы.

– Вот, значит за какими знаниями ты шёл, – Яна покачала головой, вид у неё был растроганный и расстроенный одновременно. – А я то, думала, ты всё дурачишься, даже думала иногда, что ты не в себе.

– Ну, что ещё ты могла подумать? – Игорь хотел успокоить её, приободрить. – Кто не ошибается?

– Я слушала тебя, да не слышала, – Яна всхлипнула, и поддавшись эмоциям прижалась к Игорю всем телом. – Ты говорил… много раз говорил… Я не верила. Видела же, что ты не обычный человек. Но всё равно не верила.

– Но теперь-то, ты, веришь?

– Теперь, я буду верить каждому твоему слову, – она виновато улыбнулась сквозь слезы. – Ты ведь простишь меня?

– Да перестань, – рассмеялся Волжанов и смахнул кончиками пальцев слезы с её щёк. – Было бы за что прощать.

Мила, стоявшая совсем близко, тоже прижалась к Игорю, ища ласки и теплоты в совместных объятиях.

– Ты столько знаешь, столько видел всего, – прошептала она. – Я не удивлюсь, если ты окажешься самым Первым Наставником из первой группы.

– Боюсь, я разочарую тебя, – рассмеялся Игорь. – Меня, конечно перенесло во времени, на миллионы лет, но продолжительность моей жизни, как у обычного человека.

Видя, что девушки снова не понимают его, он спросил:

– Яна, ты сказала, что теперь поверишь каждому моему слову. Так?

Она кивнула.

– А ты? – он посмотрел на Милу.

– Ну и я, тоже, – пробормотала девушка не очень уверенно.

– Тогда, слушайте: меня занесло сюда из такой далекой эпохи, что вам и не вообразить. Я жил на Земле, когда здесь ещё не было никаких церрокенов, когда на планете было множество огромных красивых городов, устроенная благополучная, безопасная жизнь. Солнце было горячим и жёлтым, небо синим, а не грязно-серым или красноватым, как сейчас. В то время мы, даже научились управлять погодой. Всякие там ураганы, торнадо, засухи остались в прошлом. С войнами, голодом, социальным неравенством на Земле было покончено.

Тут, Игорь смущено замолчал. Он вовсе не об этом должен сказать. Пора к самому главному переходить.

– В общем, я управлял огромным космическим кораблём – такой машиной, которая может летать за пределы Земли. Моя работа заключалась в том, чтобы отвозить людей на другие планеты, похожие на Землю. Но однажды кое-что случилось. Объяснять долго и вы не поймёте. В общем, меня и мой корабль перенесло в это время. Поэтому, я не такой, как вы. Не умею ходить тихо, охотится, ничего не знал про церрокенов и вообще… Яна, ты помнишь наш первый разговор в лесу?

– Хорошо помню, – кивнула девушка. – Да, ты пытался объяснить, но я не слушала.

– Теперь, правду вы знаете, – сказал Волжанов. – Я, всё-таки, больше отношусь к Ушедшим, наверное. Или, может, ещё как-то назовёте?

– Тогда, уж – Вернувшийся, – выдала Мила и рассмеялась. – Давай, так тебя назовём.

– Погоди, ты, – Яна досадливо махнула в сторону сестры рукой. Затем, посмотрела Игорю в глаза.

– Я обещала верить всему, что ты скажешь. Это трудно. Но я стараюсь… У меня вопрос.

– Задавай.

– Вот, тот огромный корабль, в котором ты прилетел… Он и вправду есть?

– Завтра мы можем отправиться к нему, – кивнул Игорь.

– Завтра, – эхом повторила Яна. – И на нём можно улететь далеко от Земли?

– Ни сразу. Потребуется ремонт, – ответил Волжанов. – А потом, да – можно улететь.

– Ты хочешь улететь?! – вскричала Мила, изумленно глядя на сестру.

– Я просто спросила.

– А как же все эти детки? – Мила кивнула в сторону экрана, где всё также было изображение биокапсул.

– Да, завтра к кораблю мы, пока не сможем отправиться, – произнёс Волжанов озабоченно. – Нам нужно в Хранилище. Я хотел предложить вам отправится со мной. Но настаивать не буду. Если…

– Я с тобой! – воскликнула Яна. – Ради такого дела можно рискнуть!

– Спасибо, – Игорь не скрывал радости, поскольку перспектива одиночного путешествия его немало тревожила. Но решив быть честным с девушками до конца, он рассказал им про маршрут и даже показал на схеме, отметив, что будет три километра смертельно опасного пути.

С минуту Яна смотрела на жёлто-зеленую ниточку подземной магистрали и на тёмный участок почти в самом её конце. Но вот, решившись, она коротко бросила:

– Рискнём.

– Я прихватил с военного склада пару фонарей, – сказал Игорь. – Очень мощные. Свет будет такой, что вся нечисть, если она там есть разбежится.

– Так значит, отправимся завтра? – спросила Мила.

– Да, завтра. И я предлагаю сделать это когда стемнеет.

– Когда стемнеет?! – разом воскликнули удивленные девушки.

– Мне вот какая мысль пришла, – начал объяснять Игорь. – Большинство тварей вечером выбирается из своих убежищ наверх. Правильно? Значит, на нашем пути их будет меньше. Это упростит задачу. Мы, просто тихонько проскользнём, пока они охотятся и дерутся наверху.

– Да, дельная мысль, – согласилась Яна. – Это снаружи ночью опасно, а под землей, и вправду есть шанс быстро и незаметно добраться до места.

– Времени на подготовку у нас предостаточно, – сказал Игорь. – Даже отоспаться успеем, как следует перед отправкой.

Оставшуюся часть дня потратили на подготовку. Вечером Мила ещё немного потренировалась с пилотированием гравиролла, даже сделала пару выстрелов по вылезшим из своих укрытий вампуарам. Волжанов остался очень доволен своей ученицей.

* * *

Утром девушки отправились на охоту и удачно завершив её, вернулись с тремя кроланями ещё до полудня. Далее был сытный обед и сон, чтобы набраться сил для опасного путешествия, которое возможно затянется на всю ночь. Проснулись, когда снаружи только начали сгущаться первые сумерки. В подвал здания спустились, уже знакомым путём, а оттуда проследовали к транспортному терминалу. Рельсовик, уже ждал их. В этот раз путь занял времени втрое больше, но всё равно пребыли на четвертый терминал, когда ночь ещё только вступала в свои права. Вагон остановился. Путники тихонько выбрались на пассажирскую платформу. Освещение здесь было тусклым, видимо генераторы работали уже на пределе, а туннель, уводящий дальше по маршруту, так и вовсе был погружен в кромешную тьму. Никаких тварей вокруг не было, но экскременты, разбросанные тут и там указывали, что какая-то живность здесь раньше обитала или временами захаживала. Волжанов и его спутницы довольно долго прислушивались, но даже тренированный, обострённый слух девушек не уловил ничего, что могло бы насторожить. Впрочем, расслабляться не стоило. Понятное дело, что когда здесь появился свет он напугал тварей и заставил их убраться в туннель, так что столкнуться с ними там можно было в любой момент.

– Ладно, вроде спокойно всё, – прошептал Игорь. Он первым двинулся в сторону туннеля и включил свой фонарь. Второй был у Милы – замыкающей их маленькую группу. Яна шла в середине и держала наготове лук и стрелу, готовая выстрелить при первой же опасности. Свет фонариков был мощный, расходился не узко направленным лучом, а захватывал почти весь туннель от стены и до стены, от пола до потолка и доставал вперёд шагов на пятьсот, а может и больше. Игорь отметил, что здесь в подземке значительно теплее, так что хоть верхнюю одежду снимай. Что ж, не просто так животные искали здесь укрытие.

Путники осторожно продвигались вперёд. По-прежнему ничего подозрительного, что могло бы насторожить до и их слуха не доносилось, лишь их собственные шаги приглушённым эхом отдавались под сводами. Нет, только его шаги! Игорь с досадой признал, что девушки как-то умудряются идти бесшумно, в то время, как он топает, словно слон. Конечно, Волжанов старался шуметь, как можно меньше, но всякие камешки, на которые он наступал, осколки стекла, прочий мусор, наверняка выдавали его присутствие, а в условиях подземки шум этот наверняка разносился далеко. Свет скользил по шероховатым растрескавшимся стенам, выхватывая из тьмы следы многолетнего постепенного разрушения. По истине время было всевластно над всем, даже над самым прочным материалом.

Засмотревшись на стены, Волжанов едва не споткнулся о труп вампуара, в том месте, где туннель слегка изгибался, делая небольшой поворот.

– Чёрт! Твою же мать…

Игорь замер и встревожено начал всматриваться вперёд, направив луч фонаря прямо перед собой. Ничего не увидев, он вновь направил свет на отвратительную находку. Вампуар был выпотрошен, его внутренности исчезли. И это был не свежий труп, может двух или трёхдневной давности. Преодолев отвращение, Игорь присел на корточки рядом с воняющими останками. Девушки, тоже подошли и наклонились, чтобы всё получше рассмотреть.

– Кто мог это сделать? – спросил Игорь.

– Не похоже на людоеда, – задумчиво произнесла Яна. – Они жрут добычу полностью, а кости дробят, чтобы добраться до мозга.

Раны на брюхе и груди вампуара имели вид, словно их нанесли чем-то длинным и изогнутым. Ну, вроде, как саблей или когтями такой формы.

– Это сделала тварь, которую я никогда не видела, и даже не слышала о такой, – убежденно сказала Яна.

– Да, чем дальше, тем интересней, пробормотал Игорь. – Мало нам людоедов было.

Оставив труп, там где и нашли его, троица продолжила путь. Только теперь, двигались ещё более осторожно и от этого медленнее.

Вот, наконец, впереди показался боковой туннель, уводящий вправо. И тут же, где-то в отдалении послышался приглушенный вой.

Игорь замер и прижался к стенке. Мила застыла прямо за ним, а Яна быстро переместилась к противоположной стене и, наложив стрелу, прицелилась в сторону тёмного проёма, который с её позиции был теперь лучше виден. Вой большем не повторился, зато послышалось какое-то пыхтенье и урчание. Кто бы не издавал эти звуки, находился он в боковом туннеле достаточно далеко, но акустика подземки искажала звуки и казалось, что тварь рядом, едва ли не за поворотом. А может, так и было?

Игорь осторожно подкрался к боковому туннелю и помедлив несколько секунд рискнул заглянуть туда, направив в темноту луч света. Но разглядеть существо он толком не успел. Оно было шагах в двухстах от входа в туннель, да ещё напуганное светом резко метнулось в сторону. Раздался треск стекла на полу и грохот обвалившихся плиток, которыми были облицованы стены туннеля.

– Что там? – спросила Яна, осторожно перемещаясь вперёд, откуда ей было бы удобнее стрелять.

– Похоже, вампуар, – ответил Игорь. – Я не разобрал.

– Один?

– Вроде один.

– Он может напасть на нас со спины, когда мы пойдём дальше, – сказала Мила.

– Ты иногда поворачивайся и свети назад, – посоветовала Яна. – Это должно отпугнуть его.

– Можно сделать проще, – усмехнулся Волжанов. – Я на складе прихватил ещё кое-что.

Он вытащил из кармана странную зеленоватую палочку и потёр её, зажав между ладоней. Палочка вдруг стала ярче, начала испускать интенсивный свет. Игорь забросил её в боковой туннель, и темное пространство отступило на два или может на три метра вокруг образовавшегося источника света.

– ХИС-палочка даст нам время. 16 часов, примерно. Более чем достаточно, – сообщил он удивленным подругам.

– Эта штука так и будет там светить? – уточнила восхищенная Яна.

– Верно и теперь ни одна тварь, боящаяся света не выйдет из туннеля.

– А есть у тебя ещё?

– Да, я прихватил несколько на всякий случай.

Они двинулись дальше. Пока всё шло благополучно. Как Игорь и рассчитывал здешние обитатели в большинстве своём повылезали наверх. Задача теперь существенно упрощалась. Но расслабляться не стоило, и не стоило забывать о том выпотрошенном вампуаре. Кто знает, что это была за тварь и чего стоит от неё ожидать.

Вот, они дошли до бокового левого туннеля. Оттуда доносились пугающие звуки: голодное утробное урчание, жадное чавканье. Игорь осторожно выглянул и посветил фонариком. Шагах в тридцати от входа в туннель он увидел ещё одного вампуара и жрущую его тварь. У этого зверя было вытянутое, мускулисто-гибкое тело, покрытое короткой, густой тёмно-коричневой шерстью. Морда, как у моржа, только верхняя челюсть более вытянутая и вперёд торчат три бивня. Под тяжёлыми, костистыми надбровными дугами сверкают два маленьких маслянисто-черных глаза. Свет напугал тварь. Бросив добычу, издав короткий рык, она умчалась большими скачками по туннелю в сторону темноты.

– Видели? – спросил Игорь

– Да жуткая гадина, – пробормотала Мила. – Эти клыки у неё, как ножи. Ими она распорола бедного вампуарчика?

– Бедный вампуарчик? – тихо рассмеялась Яна. – Тебе, никак жалко его?

– Немножко, жалко, – кивнула Мила. – Представь только, тебя такими клыками отделают, а потом твои кишки сожрут.

– Даже, представлять не хочу! – Яну, аж всю передёрнуло. – Но вампуары, тоже, знаешь ли… та ещё гадость. Раньше ты не жалела их, когда убивала.

– Ну, так это ведь я убивала, – возмутилась Мила. – А здесь их такая страшилища жрёт. Это не одно и то же.

– По-моему, вампуаром, не так уж и важно кто их убивает, – рассмеялся Волжанов. – Что, ты, что этот клыконож: всё одно для них – паршиво.

– Как ты сказал, клыконож? – улыбнулась Яна.

– Это первое, что пришло мне на ум.