Текст книги "Возвращение в будущее (СИ)"

Автор книги: Erixxx

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Где же наши? Где Вихрастый? – нервно расхаживая туда-сюда, бормотал Волжанов. Он тронул Савву за плечо. – Может, послать за ними?

– Да, будут сейчас, – уверенно произнёс чернобородый.

– Сейчас весь гадюшник всполошится и тут будет, – Игорь кивнул в сторону прохода в котором скрылись уцелевшие надсмотрщики. – Пока я всё готовлю, нужно задержать церрокенов. Тащите ко входам тележки, корыта… всё! Нужно завалить выходы! Только генераторы не трогайте!

Люди принялись за работу. Завалить следовало три входа. Из четвертого должен был вернутся Вихрастый вместе с освобожденными женщинами.

Волжанов хотел знать, что происходит у врага. Он вытащил из уха линг-корректор, сместил в сторону верхнюю подвижную оболочку и иголкой нажал на знакомую уже ячейку. Вставив прибор обратно в ухо, он услышал то, что, в общем-то и ожидал услышать. Весть о восстании на руднике быстро разлетелась по церрокенской крепости. Повсеместно была поднята тревога. Возле здания, где рабы устроили бунт, уже формировались три штурмовых отряда. Буря, кстати пошла на убыль и Волжанов мрачно усмехнулся, подумав, как Корну Лимару не повезло. Прекратись она вчера и всё сейчас, было бы по-другому. Угрожая убить Яну, церрокены заставили бы его показать, где находится звездолёт. Что ж, этого не случилось. Главное, теперь вытащить Яну отсюда и снова не попасться. Ну, где там застрял этот Вихрастый?

Вот, послышался шум голосов и беспорядочный топот. Из четвертого туннеля высыпала толпанапуганных, встревоженных женщин. Показался и Вихрастый. Мужчины устремились навстречу прибывшим. Две гомонящие, плачущие толпы смешались. У многих из рабов среди женщин были подруги. Нашедшие друг друга не скрывали радости. Женщины, потерявшие любимых рыдали возле их тел.

Одна из девушек пробилась через скопление людей и с радостным криком бросилась к Волжанову.

Яна!

Он обнял её, привлёк к себе, начал целовать лицо и волосы подруги. Она тихо плакала и целовала его в ответ, обняв обеими руками за шею.

– Ты цел? Не ранен? – спросила она минуту спустя после завершения стольбурного проявления радости.

– Пара ушибов, – рассмеялся Игорь. – Ничего серьёзного. А у тебя, как?

– Все хорошо, – тут Яна огляделась. – Что такое здесь было?

– Вихрастый не рассказал?

– Кто? Тот рыжий? Он, что-то крикнул нам про бунт, но расспрашивать не было времени. Он всех подгонял, чтобы быстрее выходили из камер.

– Мы перебили охранников, теперь попытаемся вырваться отсюда.

Его слова услышала одна из женщин лет тридцати, высокая, крепкая с тёмно-русыми, растрепанными волосами. Глаза её засверкали, на лице была написана решимость действовать.

– Дайте нам оружие! Мы порвём на куски этих церрокенских мразей!

– Оружие внизу, – сказал Игорь, указывая в сторону шахты. – Все вниз!

– Туда? – женщина отшатнулась. – Но это ловушка!

– Делайте, как Игорь говорит! – закричал Савва, обращаясь ко всем. – И живее! Сейчас церрокены нагрянут!

Он был недалёк от истины. Отрядам, собравшимся снаружи, был дан приказ наступать.

– Быстрее! – закричал Волжанов. – Они идут!

У восставших было минут пять. И может, ещё столько же им дадут баррикады. Все бросились к подъемникам. Поскольку всю электроэнергию Игорь временно отключил пользоваться можно было только механическими. Савва и Вихрастый пытались организовать порядок. Игорь сосредоточился на своей задаче. В любом случае, ему отступать последним.

Он занялся генераторами. Для начала соединил их все в единую систему, затем протянул провода к стенам. Там, с помощью ножа он оголил концы и всунул провода между креплениями из стальной арматуры. Туда же, он поместил парочку толстых кабелей, ранее, уложенных кольцами вокруг шахты и подъёмников. Контрольный генератор Игорь подтащил к самой шахте.

Спуск людей вниз проходил успешно, но медленнее, чем хотелось бы. Из коридоров, примыкающих к помещению рудника, уже доносился топот и рычаще-хриплые выкрики церрокенов. Они были на подходе.

Волжанов присел возле контрольного генератора и повернул ручку усиления тока до отказа. Генератор загудел и в выстроенной цепи начали оживать другие генераторы. Вся энергия, концентрируясь, шла в одном направлении – в сторону стен. Гудящий, вибрирующий звук нарастал и в него начал вплетаться тревожащий звон арматуры. Похоже, план сработает. По расчетам Волжанова статическое равновесие между бетоном и стальной арматурой должно нарушится. Сильный электрический ток резко изменит физико-химические условия сцепления стали с бетоном и огромное количество высвободившейся механической энергии разрушит здание.

Сила тока с каждой секундой нарастала. Арматура звенела, слышался треск, стук падающих камешков. Кладка, уже начала местами крошиться. Где-то, с пронзительным лязгом лопнуло крепление между железными скобами. С потолка сорвался один прожектор и с ужасающим грохотом разбился о пол.

Церрокены приблизились к баррикадам. Обнаружив препятствие, инопланетники разразились каскадом своих ругательств. Игорь начал отступать к шахте. Подъёмники очередной раз ушли вниз, но на верху оставалось ещё с десяток женщин и вдвое больше мужчин.

– Не успеваем, – сквозь зубы процедил Волжанов, следя, как одна из баррикад начала поддаваться под нажимом церрокенов. Он забрал у одного из мужчин огнестрел и примостившись возле контрольного генератора, принялся стрелять в сторону врагов.

– Да, задержим их! – крикнул Савва.

Он начал обстреливать другую группу инопланетников.

Вихрастый криками подгонял тех, кто был занят на подъёмниках, хотя те и так старались, как могли.

В двух коридорах церрокены были вынуждены отступить. Выстрелы Игоря и Саввы были точны, в то время, как их противникам стрелять в ответ было крайне неудобно из-за нагромождения тележек и корыт. Волжанов убил одного, Савва прикончил двоих и одного серьёзно ранил. Между тем церрокены из третьего коридора сумели свалить две тележки и хлынули в образовавшийся проход. Не сговариваясь, Игорь и Савва перенесли огонь на эту группу. Голова первого церрокена превратилась в обугленную бесформенную массу. Тело нелепо изогнулось и рухнуло с распростёртыми руками. Но следующий церрокен вырвался из туннеля на оперативный простор и укрывшись за опрокинутой на бок тележкой начал палить в ответ. Третьему не повезло, заряд, выпущенный Игорем прожёг в груди инопланетника дыру размером с кулак и он упал на своего уже мёртвого товарища. Следующие два церрокена благополучно вырвались из туннеля и открыли по землянам такой огонь, что тем пришлось спешно отступить к самой шахте. Теперь, остановить врага было, уже невозможно. Две другие группы, узнав о порыве товарищей, воодушевились и снова пошли в атаку.

Церрокены не понимали, что там делают люди около рудника, но заметив нескольких землян возле подъёмников, начали палить в них. Двое были сразу убиты. Подъёмник, как раз ползший наверх, тот час замедлил движение. Савва бросился к нему и, оттолкнув тело погибшего товарища, схватился за рычаг. Бешено крутя его, он заорал:

– Игорь, этот наш! Пора вниз!

Волжанов не стал с ним спорить. Их положение стало крайне опасным. Ещё немного и уже большинство церрокенов, прорвавшись в помещение, смогут стрелять прицельно.

Здание всё ещё стояло. Но звон металлических креплений стал просто нестерпим. От этого пронзительного звука, казалось вибрируют сами кости.

– Давай же, – шептал Игорь. Пригнувшись, он отступил к самому краю шахты. Огненный шар опалил контрольный генератор и во все стороны брызнули искры. Случился резкий скачок энергии, промчавшийся волной по всей цепи. Стены здания заходили ходуном, неприятно зашуршали бетонные блоки, начавшие тереться друг от друга. Сверху посыпалось каменное крошево и пыль.

Вот, наконец и подъёмник. В него заскочили Игорь, Савва и последние трое мужчин. Один из них начал рубить тесаком удерживающие канаты. Церрокены со всех сторон бежали к руднику. Но не все. Некоторые замерли, поняв, что происходит что-то неладное. Волжанов расслышал команды: «Назад!» «Отходим!».

И в тот же миг здание начало рушится. Стены, пол, потолок – всё задрожало, загудело, загрохотало вокруг. Каменные блоки заходили ходуном, стальные крепежи натужно звенели и стонали, в последней отчаянной попытке удержать всё это. Кровля обваливалась целыми секциями.

Подъёмник начал падать вниз. Игорь увидел церрокена, склонившегося над ямой. Воин направил на землян огнестрел, но тут, сверху на него рухнул каменный блок. До слуха Волжанова донёсся короткий рык и хруст сломанных костей. Ещё одна здоровенная глыба слетела с потолка и упала в шахту рудника. На полпути она застряла и это спасло землян, всё ещё находящихся в подъёмнике.

– Быстрее, вылезаем! – крикнул Волжанов.

Сверху ему на голову посыпались мелкие камушки. Похоже, глыба под собственным весом начала сползать вниз.

Один за другим бывшие рабы повыскакивали из подъёмника. Сверху донёсся глухой удар. Глыба не удержалась, обрушилась вниз и разнесла подъёмник в щепки.

Глухие беспорядочные удары продолжались. Казалось, снаружи происходит камнепад. В определенном смысле так и было. Огромное здание распадалось на фрагменты, хороня под своими обломками всех, кто в нём в тот момент находился. Выход из рудника был завален наглухо. Никто и ничто, даже свет не могли теперь проникнуть сверху. Чтобы добраться до сбежавших рабов церрокенам придётся изрядно помучится с завалом. Но сначала, им ещё предстоит разобрать завалы самого здания.

Игорь, Савва и трое других мужчин прошли в центральную третью штольню. Здесь собралось большинство освобожденных землян. Источником света было несколько факелов, снятых со стен. Все взволнованно переговаривались, кто-то с кем-то ругался, некоторые из женщин, особенно самые юные плакали от страха, но шум тотчас стих, когда появились лидеры. Вихрастый задал вопрос, который тревожил сейчас большинство спасённых.

– Что теперь?

– Все за мной, – сказал Игорь, направляясь по коридору к развилке, где была найденная им кладка, запечатавшая вход в подземку.

Толпа опять зашумела, но потянулась следом.

– А что там наверху? Что за грохот был? – между тем спросил Вихрастый у Саввы. – Церрокены не пойдут за нами?

– Им придётся попотеть, чтобы добраться до нас, – хохотнул Савва.

Приблизившись к нужному участку стены, Игорь указал на неё нескольким мужчинам, вооруженным кирками.

– Бейте здесь.

Они недоверчиво переглянулись, но принялись за работу. Через несколько ударов враз обвалилась целая секция и люди увидели выход. Точнее проход в незнакомый для них туннель из которого потянуло холодом.

– Это древние подземные пути, – начал объяснять Волжанов взволнованным людям. – Там до сих пор есть дороги по которым ездили наши предки. Теперь, мы пройдём по ним и отыщем выход наверх. Ну а там, свобода для всех.

– Подземка – опасное место, – сказал кто-то в толпе.

– Да, мы можем наткнуться на каких-нибудь тварей, – кивнул Игорь. – Но нас сейчас больше двухсот человек. Мы вырвались от церрокенов! Прямо из их проклятой крепости! Так неужели какие-то вампуары или крысы остановят нас?

Толпа одобрительно загудела. Многие сейчас были вооружены кирками и лопатами – это придавало уверенности. Да и число людей, собранных в единый отряд, вполне могло напугать подземных хищников.

– Главное держаться вместе, и поменьше шуметь, – сказал Савва.

– Но куда мы пойдём? – спросил Вихрастый. – Где искать выход?

– Я этим займусь, – уверил его Волжанов. – Наверх, кстати не стоит спешить. Тем больше мы пройдём под землей, тем лучше. Выходить на свет надо подальше от паучьего леса.

Большинство с ним согласились. Савва и Вихрастый начали распределять людей по группам и назначать старших. Все легко раненые и женщины должны были пойти в середине колонны. Некоторые, в том числе Яна запротестовали и заявили, что могут сражаться не хуже мужчин. Особо боевитых Савва назначил командовать группами, но теми, что всё равно будут находится в центре колонны.

Наконец, когда порядок был наведён, колонна потянулась в освободившийся туннель. Из рудника забрали всё, что могло пригодится, в особенности факелы. Помимо инструмента, люди были вооружены шок-дубинками, отнятыми у надсмотрщиков, тесаками, острыми железными прутьями. Было в распоряжении беглецов и восемь огнестрелов. Один Игорь взял себе, один был у Саввы, ещё один забрала себе Яна, остальные распределили между теми, кто лучше всех обращался с церрокенским оружием и метко стрелял. Волжанов был в самой первой головной группе, состоявшей из десяти человек. Кроме оружия у них ещё, были факелы. Сава возглавил замыкающую группу, Вихрастый, был где-то посередине колонны, но люди, которыми ему поручили командовать, двигались от основного потока землян чуть в стороне. Они проверяли боковые коридоры, чтобы предупредить любое нападение с флангов.

Чувство внезапно обретенной свободы пьянило и даже возможные опасности, подстерегающие в туннелях подземки не страшили сейчас тех, кто ещё утром не лелеял даже мечту увидеть что-то ещё, кроме осточертевших церрокенов и камер. Вот только соблюдать тишину не получалось. Люди взволнованно переговаривались, делились впечатлениями от всего случившегося, обсуждали дальнейшие планы. Да и без всяких разговоров, звуки от шагов сотен ног эхом разносились далеко по туннелям. Поначалу Игоря это тревожило, но поразмыслив немного, он решил, что может оно и к лучшему. Шум, создаваемый отрядом скорее всего отпугнёт хищников, заставит их заблаговременно убраться с пути. Ну, а кто не уберётся, тот пожалеет об этом.

Сейчас наибольшее беспокойство вызывали скорые перспективы голода, жажды и холода, который по мере удаления от рудника станут всё ощутимей. Учитывая, что одежда бывших рабов представляла собою сплошную рвань – это могло стать весьма серьёзной проблемой.

Туннели, через которые шёл отряд прибывали в ещё более плачевном состоянии, что доводилось видеть Игорю раньше. Разрушения здесь были серьёзные, чему в немалой степени способствовали корни церрокенских деревьев. Они проложили себе путь и сквозь стены и через пол. Отростки здесь были нескольких видов, но в основном встречались чёрные, жесткие, толщиною с палец, скрученные в причудливые спирали. Ещё были, бледно-серые, мясистые на вид, толщиною с запястье. В стороны от них отходили сотни таких же, но потоньше, покрытые чёрными ворсинками. Обращали на себя, ещё тёмно-красные корни, толщиною с палец. В основном такие змеились по полу и было непонятно где их начало и конец, поскольку тянулись они на целые километры, а может и десятки километров.

Все эти корни от самых толстых и до самых тонких срастались и сплеталось в единую растительную массу, создавая порой непроходимые преграды на пути. Приходилось использовать тесаки, чтобы проделать себе путь. Чёрные корни были самые крепкие, плотные, жилистые и поддавались лезвиям неохотно. Красные на полу были подобны им, рубить их не было нужды, но они здорово мешали продвижению, о них постоянно кто-то спотыкался. Скорость продвижения отряда была таким образом невысокой и Волжанова это тревожило. Единственным плюсом, пожалуй здесь было наличие множества грибов с короткими ножками и круглыми крупными, как бильярдный шар шляпками. Они росли и на полу и на стенах, иногда прямо на корнях, если те были достаточно толсты. От грибов исходило мягкое светло-фиолетовое свечение, иногда оно было зеленоватым или золотистым. Конечно, должным образом осветить всю подземку грибы не могли, но по крайней мере говорить о кромешной тьме, тоже не приходилось.

Продвигаясь вперед, Игорь внимательно осматривал стены. Он искал карты-схемы и пару раз ему повезло. Он рассчитывал добраться до какой-нибудь станции-терминала, где была бы возможность не только отдохнуть в относительной безопасности, но и если получится подключить какие-нибудь системы, запустить монорельс и пассажирский транспорт.

Первая стычка с обитателями подземки случилась спустя час после начала пути. Группа Вихрастого обнаружила справа от колонны в каком-то закутке одинокого старого вампуара. Его редкая шерсть была грязно белой и свалявшейся. Передвигалось существо с трудом. Оно хотело сбежать, но сразу две кирки, пробившие ему череп, пресекли эту попытку. Игорь подошёл посмотреть, но внимание его привлёк ни столько старый облезлый вампуар, сколько помещение, из которого тот так не своевременно для себя выполз.

Это была какая-то техническая секция. Игорь обратил внимание на толстые трубы, проложенные вдоль стен и массивные вентили. Всё это было оплетено корнями. На потолке находилась автоматическая система пожаротушения: дюжина симметрично расположенных отверстий. У Волжанова появилась одна мысль. Он поднял руку и приблизил к потолку факел. Тотчас раздался короткий отрывистый звон и с потолка ударили струи воды. Игорь передал факел одному из мужчин и подставил ладони, радуясь, что в данном случае система пожаротушения использовала воду, а не скажем газ или пену. Правда, качество воды следовало проверить. Игорь поднёс сжатые лодочкой ладони наполненные водой к носу. Небольшой запах чего-то технического присутствовал, возможно из-за долгого застоя воды в резервуарах, но сама вода была чистой, прозрачной и в целом не казалась опасной. Игорь рискнул попробовать. Что ж, вполне сносно. В привкусе ощущалось то, же вещество, что и в запахе, но жажда была такой сильной, что опасения отравиться отошли на второй план.

– Думаю, можно пить, – сделал заключение Игорь. – Только немного, – поспешно добавил он, увидев, как рванулись вперёд люди.

Пока продолжалась эта незапланированная задержка, Игорь был вынужден признать, что его план идти под землей дня три, или даже четыре не осуществим. Если голод и можно выдержать, то жажда доконает отряд, уже завтра. Нести воду было не в чем. И неизвестно, попадутся ли ещё по пути подобные технические секции с работающей системой пожаротушения. Да и саму воду с этим странным запахом и привкусом, не стоит много пить. Отравление, всё ещё не следовало исключать.

– Эх, пожрать бы, ещё, – вздохнул Савва, присаживаясь рядом у стенки. Яна приблизилась с другой стороны и прижалась к плечу Волжанова.

– Я бы, наверное, даже вампуара съел, – продолжал Савва. – Целиком.

– Так в чём дело? Вон там он лежит, – Игорь кивнул в темный угол, где валялся труп хищника.

– М-да, – усмехнулся чернобородый здоровяк. – Поджаренного, я бы ещё попробовал, но сырого… нет уж.

– А ты что, вампуара ни разу не пробовал? – рассмеявшись, спросила Яна.

– Не приходилось.

– И не советую. Отвратительный вкус, сколько не жарь его и специй не добавляй.

– А ты, что ли пробовала? – бровь Саввы недоверчиво изогнулась.

– Да, в детстве ещё. С сестрой, как-то баловались. Того раза оказалось достаточно.

Тут, Яна погрустнела и ещё теснее прижалась к Игорю.

– Где сейчас Мила? Жива ли?

– Когда нас схватили, я не видел её, – сказал Игорь. – Думаю, она скрылась, может пещеру нашла или среди валунов затаилась. Но её, точно не схватили и не убили.

Он убеждал в этом не только Яну, но и себя. А что ещё, он мог сказать подруге? Конечно, кроме церрокенов Милу ждали и другие опасности, но говорить об этом не хотелось. Хотелось верить, что они выберутся отсюда, отыщут Милу живой-здоровой и снова будут счастливы, как в те часы, что провели они втроём в Убежище, защищённые от всех опасностей и ужасов нынешней Земли.

Глава 14

Во время недолгой стоянки Игорю пришла в голову одна интересная мысль. Он отрубил бледно серый корень и посмотрел на срез. Сложная пористая структура по виду напоминающая губку удивила его. Он надавил немного и подставил под хлынувший сок ладонь лодочкой. Набралась приличная порция. Сок не имел запаха, был прозрачен и более всего по виду напоминал обычную воду. Игорь вспомнил, что рассказывал ему Корн Лимар об особенностях церрокенских растений. Они поглощали воду в огромных количествах. А что, если этот сок и есть вода? Волжанов рискнул попробовать. Как говориться, была-небыла.

Это был вкус воды. Чуть-чуть с кислинкой, даваемой собственно соком растения, но в остальном обычная вода – прохладная и приятная. Проходя через губчатую мякоть корней, действующих, как фильтр вода очищалась от любых нежелательных примесей. Что касается самого сока, Волжанов был уверен в его безопасности. Что ж, надо подождать полчаса, может быть час. Если ничего плохого не случится, вопрос с обеспечением водой можно будет закрыть.

– Ты попробовал? – встревожено спросила Яна, присаживаясь рядом с любимым.

– Да, рискнул.

– И как?

– Нормально. Этот сок – вода. Немного кислит и всё. Вот, даже ладонь после этого сока не липкая.

– Всё равно, не нужно так рисковать, – Яна обозревала окружение с тревогой и неприязнью. Все эти сплетения корявых корней и отростков угнетали её. – Чужое кругом. Не наше.

Игорь хотел сказать, что для него, вся планета теперь чужая, но сдержался. Вряд ли его слова будут поняты людьми. Начнутся несвоевременные вопросы. На него и так смотрели с удивлением, а кое-кто и с недоверием. Его одежда всех удивляла, но пару раз Игорь услышал и завистливые слова, что мол, всем холодно и только один этот странный тип чувствует себя отлично. Это была правда, но лишь отчасти. Яна, тоже была неплохо одета. У неё сохранились кофта и штаны из лисьих шкурок, а ноги защищали прошитые мехом сапоги. Куртки и шапки у неё не было, но учитывая, что все остальные были прикрыты, лишь лохмотьями, можно было считать, что Яне повезло.

Впрочем, проблему с замерзанием частично решили на следующем привале. Выяснилось, что чёрные корни отлично горят. В отличии от бледно-серых влаги в них было значительно меньше. Связанные в пучки, они могли заменить факелы, правда выгорали быстро.

– Что ж, между переходами будем жечь костры, да греться, – весело сказал Савва. – Глядишь, и не околеем.

– Стоянки придётся делать чаще, – с хмурым видом произнёс Игорь. О том, что будет, когда они выйдут наверх думать не хотелось, но эти мысли, как раз настойчиво лезли в голову. Изучение попадавшихся карт-схем на стенах давало ему возможность сориентироваться в подземке, но он не мог точно сказать, в правильном ли направлении они идут. Правильным направлением он считал путь к своему кораблю. Но люди, идущие с ним, за исключением Яны этого не знали. Сейчас их заботило только одно: как можно дальше уйти от владений церрокенов. Но потом, они неизбежно начнут задавать вопросы: «Что дальше?» «Куда дальше?»

И что, он им скажет? Поймут ли его?

Была, кроме этого ещё одна проблема – собственно выход на поверхность. Сейчас, пока вокруг были корни, это значило, что наверху всё ещё паучий лес. Но когда-нибудь он кончится и нужно будет выбираться отсюда. Вот, только каким образом? В идеале, один из намеченных Игорем путей должен был привести к какому-нибудь заброшенному городу. Там он рассчитывал отыскать пару генераторов, подать свет в ближайшее здание и спокойно выйти. О другой ситуации он поначалу не задумывался, хотя, стоило бы. А что, если выбранный путь приведёт их в тупик? Что если там нет на поверхности города? Нет ничего, только степь или лес. По подземке можно было блуждать сколь угодно долго и не найти при этом выхода.

Своими опасениями Игорь поделился с Яной. Он, даже показал ей схему и объяснил, что сейчас по его расчетам, они движутся на северо-восток.

Яна с минуту смотрела на схему, потом покачала головой.

– Нет, не могу ничего сказать. Вот если бы понять, где река…

– Та, через которую мы переходили?

– Ну, да, это самая большая река в округе.

Волжанов указал на схеме толстую синюю нить причудливо извивавшуюся и пересекавшую карту по диагонали.

– Вот река. Наверное, та самая. Конечно, русло её, с тех пор, как была нарисована эта схема, наверняка изменилось, но не думаю, что сильно.

– Так, если это река, а мы идём сюда…, – бормоча, Яна вела пальцем по схеме, держась выбранного Волжановым маршрута. – Вот сюда… Потом сюда…

Вдруг, она отошла от стены и, взглянув на Игоря, покачала головой.

– По-моему мы движемся в Пустоши.

– Куда?

– Это к юго-востоку от владений Корна Лимара. Пустоши – это место где ничего не растёт. Голая, промерзшая земля. Мёртвая совсем.

– И там нет никакого заброшенного города?

– Там ничего нет. Сейчас только снег и лёд, а летом песчаник.

– Но нам нужен заброшенный город, в котором можно выбраться на поверхность, – раздраженно произнёс Волжанов. – Куда идти, тогда?

– Ну, ближайший город – это где мы были.

– Так это сейчас, чертовски далеко! – вскричал Игорь. – Мы не дойдём туда ни под землей, ни по верху.

– Ну, других я не знаю, – девушка пожала плечами. При этом выглядела она расстроенной от того, что не могла помочь в столь важном деле.

Подошёл Савва, спросил о чём спор. Пришлось и ему всё изложить.

– А, вот в чём дело, – понимающе кивнул он, – как на поверхность нам выбраться. И не понятно, где окажемся при этом?

– Да, загвоздка, – сказал Игорь. – Остальные пока не знают, – понизив голос, добавил он, – но когда узнают, что я не могу их вывести, начнутся неприятности.

– Раньше начнутся, когда жрать захочется невмочь, – рассмеялся чернобородый здоровяк.

– Что же нам делать? – озадаченно произнёс Игорь. – Как людей отсюда вывести?

– А главное, куда, – Савва улыбнулся. – Пора и этот вопрос прояснить. От церрокенов мы сбежали. Что, теперь?

Под пристальным, изучающим взором друга, Игорь сказал:

– Я собираюсь вернуться к своему кораблю.

– Серьёзно? – Савва улыбнулся. – Так, он и вправду существует?

– Конечно. Я же рассказывал тебе.

– Ну, честно говоря, я думал, ты сочиняешь, – здоровяк смущенно переминался ноги на ногу.

– Моя одежда тебя не убедила?

– Ты, мог найти её где-нибудь.

– Думай, что хочешь, – раздраженно произнёс Волжанов. – Я иду к своему кораблю.

Савва с задумчивым видом уставился на схему. Прошла минута, вторая… Наконец, он сказал:

– Ладно, будем считать, я поверил тебе. В этом твоём корабле, или убежище полно всего нужного? Одежды, там, жрачки?

– Всё есть, – кивнул Игорь. – И места на всех хватит.

– М-да, интересно, – Савва озадаченно потёр ладонью лоб. – Значит, предлагаешь отправится туда?

– Предлагаю.

– Почему всем не скажешь?

– Ну, как-то времени всё не было. Да и вопросы всякие лишние начнутся. Я рассчитывал привести туда людей и после предложить им покинуть планету вместе со мной.

– Это может и хорошо для тех, у кого нет сейчас дома, – кивнул Савва. – Ну, как у меня, например. Но многие захотят вернуться к себе.

– Мы решим это когда найдём выход наверх.

– Лучше решить раньше, – не согласился Савва. – Куда идти нужно? Где, этот твой звездолёт?

– Я думал, вот этот путь, – Игорь подвёл Савву к схеме и показал, как он собирался идти, заодно пояснил насчёт обозначения реки, поскольку для местных, она служила главным ориентиром.

– Нет, так мы в Пустоши притопаем, – рассмеялся Савва. – И не известно, будет ли там выход.

– Вот и я говорю, – подала голос Яна. – Пустоши там.

– Лучше вот так пойти, – Савва указал на ветку метрополитена обозначенную номером 15. – Завтра выйдем к Черным пещерам, а там и до убежища моего друга недалеко. Правда, он там теперь не живёт, но это не важно. Главное, из убежища есть выход в мало приметный овраг. Хороший такой овражик. Лесистый.

Снова взглянув на схему, Савва сказал:

– Вот только, я не представляю, сколько оттуда до твоего корабля. Там есть что-то приметное поблизости?

Да, вроде ничего особенного. Холмы, лес…

– Ну, это за рекой получается?

– Да, на другом берегу.

– Ну и дом моего друга там же. Так что, реку по любому переходить.

– Значит, предлагаешь идти к твоему другу? Как, имя то, у него?

– Крест.

– Крест?

– Татуировка у него такая на левом плече. Вот все и кличут его Крестом. – Савва ткнул грязным пальцем в схему, указывая на другой маршрут. – Так мы дойдём до Чёрных пещер.

– Но это направление и близко не ведёт к кораблю, – покачал головой Игорь.

– Зато, ведёт к выходу наверх, – резонно заметил Савва.

– Ты ручаешься за это?

– Ну, ручаться я не хочу, – нахмурился чернобородый. – Кто его знает, что там? И как теперь? Но год назад, когда Крест там жил, выход был.

– Ладно, идём туда, – немного поразмыслив, согласился Волжанов. – Один хрен, что так рисковать, что этдак.

– Ну, а когда людям скажешь про своё убежище? То есть корабль?

– Не сейчас, – покачал головой Игорь. – Доберёмся до Черных пещер, может тогда.

– Пожалуй, правильно, – кивнул Савва.

* * *

Заросли из корней становились всё гуще. Иногда встречались такие плотные сплетения, что требовалось немало усилий, чтобы проложить дорогу. В авангард были включены все мужчины вооруженные тесаками. Вампуары, и вообще крупные существа здесь не встречались, даже их воплей в отдалении не было слышно, зато довольно много было насекомых и червей. Игорь решил, что это вполне объяснимо. Крупным тварям нужен простор, место для маневра, особенно вампуарам и крысоволкам, привыкшим к быстрому движению, частой смене направления. Здесь же, особенно то, не побегаешь. Относительно местной живности Игорь не сомневался: она в привычной для себя среде. Вот, только не ясно было, земные ли это мутанты или церрокенские твари.

Тёмно-коричневые черви, копошившиеся в грязи на полу, среди красноватых корней были толщиною в два пальца и сантиметров 15–20 в длину. По корням и стенам бегали жуки изумрудно-золотистой или светло-фиолетовой окраски. Самые мелкие с ноготь, самые крупные размером с кулак взрослого мужчины. Почему они не замерзали, было не ясно – возможно благодаря определенному обмену веществ. Игорь, даже не исключал, что существа, выглядевшие, как насекомые, на самом деле теплокровные. Кстати, чем дальше в глубь корневых джунглей продвигался отряд, тем становилось теплее. В течении трёх следующих часов, даже не понадобилось разжигать костры. К местным звукам, поначалу всех так пугавших: трелям, пощёлкиванию, хрусту, шуршанию, тоже, быстро привыкли. Местная живность агрессии не проявляла. Некоторые из бывших рабов, особенно мучимые голодом начали поговаривать о том, не попробовать ли закусить самыми крупными жуками. Игорь на этот счёт имел сильные сомнения. Преимущественно яркая окраска у большинства тварей могла быть признаком их ядовитости. Даи сама идея есть насекомых, для него была не приемлема. Он предпочёл, пока терпеть голод. Но других молодой пилот отговаривать не стал. Кому не терпится и готов рискнуть, пусть попробует.

На следующем привале Волжанов устроился возле стенки неподалеку от полностью заросшего корнями бокового коридора. Он извлек из кармана линг-корректор и вооружившись иглой нажал на определенную ячейку в приборе. Ему было любопытно, что там происходит у церрокенов. Да и важно было знать, не отправили ли они погоню.