Текст книги "Забытые грехи (СИ)"

Автор книги: Elli Sansone

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Северус, прочитай, – она сунула мне газету, – это… это просто ни в какие ворота. Я не знаю, что нам с этим делать! Это же скандал! Мерлин, Кингсли будет вне себя! И Гарри тоже! Меня точно выгонят с работы!

– Подожди, – перебил я, – я ничего не понимаю…

Отставив кружку, я открыл передовицу и сглотнул, увидев фотографию меня и Гермионы, выходящих их вчерашнего ресторана. Мы держались за руки, девушка улыбалась, а я… Не припоминаю у себя такого выражения лица. Заголовок гласил: «Героиня войны предпочитает постарше». Сев за стол, я принялся читать.

«Как всем известно, «Золотое трио Хогвартса» – Гарри Поттер, Рональд Уизли и Гермиона Грейнджер, стоя плечом к плечу, много лет противостояли тому-кого-нельзя-называть и одержали впечатляющую победу восемь лет назад. Не без помощи Ордена Феникса и самого скрытного человека магического мира – Северуса Снейпа, также являющегося двойным шпионом. Мистер Снейп пропал из виду широкой общественности очень давно. Каково же было удивление нашего специального корреспондента, когда он увидел мисс Грейнджер, не так давно бросившую мужа, в компании своего бывшего преподавателя. Ужин был интимным, пара выглядела полностью поглощённой друг другом. После они вместе трансгрессировали в Фолкленд, где с недавних пор живут вместе в уютном любовном гнёздышке. Такого от «правильной девочки» Грейнджер никто не ожидал. Мы обратились к мистеру Уизли – бывшему мужу и отцу единственной дочери мисс Грейнджер и получили шокирующее признание. Цитируем: «Не знаю, как давно они крутят роман, да мне и не интересно. Мы развелись и больше я не желаю ничего слышать об этой женщине». На вопрос, а как же родная дочь, мистер Рональд Уизли замялся. Но его подруга, мисс Парвати Патил, удовлетворила наше любопытство, сообщив, что Роуз Уизли – вовсе не Уизли, а дочь самого Ужаса Подземелий Хогвартва. Вот это поворот, уважаемые читатели! Мы будем держать вас в курсе этой поистине скандальной истории. Аврорат, где работает Гермиона Грейнджер, отказался как-либо комментировать моральное падение своей сотрудницы, как и мистер Малфой, давний друг Северуса Снейпа и бывший Пожиратель Смерти».

Гермиона тихо всхлипывала, закрыв лицо руками, когда я дочитал газету и взглянул на неё.

– Ты что? – обескураженно спросил я. – Плачешь из-за… вот этого вот?!

– Северус, они едва не назвали меня шлюхой и на всю страну сообщили, что я изменяла мужу и, возможно, спала с тобой ещё в школе! Моей репутации конец! – пробормотала она. – И Роуз… над ней же все будут смеяться!

– Мерлин, – выдохнул я, – я не думаю, что всё так плохо, как тебе кажется…

– Правда? – разозлилась Гермиона. – И что ты предлагаешь?! Это же всё правда! Ну, почти. Кингсли выгонит меня на улицу. Ты не хуже меня знаешь, насколько консервативно магическое сообщество. Я больше не смогу смотреть людям в глаза!

– Так, выпей-ка кофе, – я сунул ей свою кружку, – акцио, палочка!

Когда древко влетело в мою руку, я отправил патронуса Поттеру и Брустверу. Гермиона, пригорюнившись, смотрела в стол невидящим взглядом и никак не отреагировала на это.

Меня же больше занимал не текст гнусной статейки, а её автор. У меня уже были мысли о том, как нивелировать нанесённый репутации Грейнджер ущерб, но ей могут они не понравиться. Кому, интересно, понадобилось поливать грязью нас обоих? И почему именно сейчас?

– Имени автора нет, подписано активная соседка… – пробормотал я. – Не знаешь случайно никого, кто хотел бы тебе навредить?

========== 27. Попытка ==========

Всё внутри дрожало, а строчки проклятой газеты расплывались между глазами. Моей репутации конец! Как я смогу смотреть людям в глаза, как?! А Роуз? Её будут дразнить все, кому не лень, мало того, что мать-грязнокровка, так ещё и отец печально-известная личность, даром, что герой, но всё же убийца Дамблдора и Пожиратель смерти… И наш якобы школьный роман… Мерлин, какой стыд! Конечно те, кто лично знал профессора Снейпа и учился у него, в один голос скажут, что презрением и насмешками он не обделял никого, я не была какой-то особенной. Не шныряла в подземелья Слизерина после отбоя и вообще, мы никак не пересекались, кроме уроков… Но кто поверит мне, когда пикантная история прямо перед глазами? Как я докажу, что мы не крутили роман за спиной Рона восемь лет подряд?

Кажется, последнюю фразу я проговорила вслух, поскольку Северус недовольно посмотрел на меня и пробурчал:

– Какие глупости. Ты не смогла бы молчать об этом восемь лет.

Я подавилась воздухом.

– Ты слишком порядочная для такого, – подытожил он.

– Что ты делаешь? – я подошла к нему и прижалась сбоку, запустив пальцы в чёрные пряди и ероша их.

– Ищу нашего автора. Почти нашёл, – сообщил Снейп, всматриваясь в какую-то другую заметку.

– Сличаешь почерк? – иронично спросила я, отходя и беря кружку.

– Вроде того.

Я отпила кофе, скривившись, и потянулась за сахарницей, щедро кидая сладкие кубики в чёрную жидкость. Северус оторвался от газеты, наблюдая за мной. Когда я плюхнула четвёртый кубик, он не выдержал:

– В чём дело, Гермиона? Тебя так заботят какие-то ограниченные зубоскалы, которым нечего делать, кроме как копаться в чужом грязном белье?

– Это моё белье. И да, меня это не на шутку заботит, – мгновенно вскипела я, – а тебе что, всё равно?

– Нет. Но я не вижу повода так нервничать.

– Я не нервничаю! – воскликнула я и словно в отместку оконные стёкла тоненько зазвенели.

Снейп изогнул бровь, насмешливо глядя на меня.

– Знаешь, что? Я сама заберу Роуз от Малфоев, – буркнула я, – а ты делай что хочешь!

Я не стала слушать, что он говорил и вихрем взлетела по лестнице наверх. Оделась, схватила сумку и вылетела на крыльцо, трансгрессировав сразу же, как миновала границу защитного купола. Да как он может! Непрошибаемый человек! Хотя откуда ему знать, это не его на четвёртом курсе облили грязью во всех газетах, сообщив, что тяга к знаменитостям не всегда нормальна, а путь, усыпанный разбитыми сердцами, не так лёгок и приятен. Незабвенная Рита Скитер. Моя карьера, репутация, всё то, что я так тщательно строила, полетит к чёрту. Роуз будет меня стыдиться. Глаза сами собой наполнились слезами, и я всхлипнула, протянув руку к дверному звонку Малфоев, ненавидя себя за слабость, но не сумев остановиться.

– Так, газеты с утра читать вредно, Грейнджер, – сообщил мне Драко, распахнув дверь, – заходи. Идём со мной. Не хватало ещё напугать детей твоим воем. Где Сев? Ах да, утешать он не умеет, не жди. Это я так, предупреждаю на будущее. Не то, чтобы он совсем чурбан, но…

Болтая какую-то чепуху, он довёл меня до кухни, где усадил на стул, втиснув в дрожащие пальцы стакан с водой и пузырёк успокоительного зелья.

– Пей, не смотри на меня таким взглядом. Варил твой незабвенный возлюбленный, не отравишься, – велел Драко, – раз уж живя с ним, не отравилась. Рози и Скорпиус недавно позавтракали, лопает твоя крошка как Уизли. Она точно не их породы, ты уверена?

– Заткнись, – беззлобно сказала я, выпив зелье, пахнущее мятой и валерианой.

– Ну наконец-то, – Малфой фыркнул и сел напротив меня, – слышу что-то кроме нытья. Жалуйся, Грейнджер. Ну или могу позвать Асторию, если тебе нужна сочувствующая женщина. Но поверь, лучше я – вы распустите сопли, поплачете, а толку никакого. Я же предлагаю собраться.

– В каком смысле? – спросила я недоверчиво. Непривычно разумный и понимающий Драко Малфой был нонсенсом – таким образом скоро и единороги полетят. Или кто похуже. Вроде соплохвостов.

– В прямом. Предлагаю изобрести пару альтернативных вариантов развития событий. То, что тебя и крёстного сразила большая и чистая, никто точно не поверит. Это же Снейп. Кроме того, наличие ребёнка говорит само за себя, хотя я лично по-прежнему в шоке – Уизел, конечно, так себе вариант, но закрутить с бывшим преподом, а потом бросить его, это сильно, Грейнджер. Странно, что Сев почти семь лет молчал.

Я нахмурилась.

– Это он тебе рассказал?

– Нет, это я предположил. Сам он ни за что бы не ушёл от беременной женщины, значит, ты выбрала Уизела, – Драко улыбнулся, – или что там было на самом деле?

– Он стёр мне память, – призналась я, – и если бы не способности Роуз к легилименции, так бы и не узнал, что стал отцом.

Малфой явно был впечатлён, судя по выражению его лица.

– Тогда или валим всё на Северуса – его репутации явно не повредит уже ничего, да ему и плевать или можем рассказать правду. Волшебный мир будет рыдать, утираясь кружевными платочками и сочувствовать тебе. Хотя есть ещё вариант не обращать внимания, но ты так не сможешь.

– Не смогу, – мрачно подтвердила я.

Блондин ухмыльнулся.

– Тогда мы можем свалить всё на твоего парня. Или затеем новый скандал.

Я содрогнулась.

– Никаких скандалов!

Малфой картинно вздохнул и побарабанил пальцами по столу:

– Тогда что, расскажете всем правду? Кумушки будут рыдать от умиления.

Я задумалась, отставив стакан с остатками воды. Правда была не слишком приглядной, но не настолько кошмарной, как версия нашего с Северусом школьного романа. По крайней мере, для меня.

– То есть ты предлагаешь нам дать что-то вроде интервью?

– Почему бы нет? – пожал плечами Драко. – Только сначала спроси Северуса.

Я кивнула и встала.

– Идём к детям? Как они, кстати?

– Это банда вымогателей, поверь мне, если они оба попадут на Слизерин, Хогвартс содрогнётся. Мне жаль Нотта и директора Макгонагалл, честно. Никогда не думал, что произнесу эту фразу вслух.

Я всё ещё смеялась, когда мы вошли в комнату Скорпиуса, оформленную как космический корабль – потолок со звёздами, синие обои с узором, белая мебель и странно изогнутые светильники. Дети сидели на полу и сосредоточенно смотрели на доску для игры в скраббл.

– Привет, – я удивилась, когда Рози даже не повернула голову, услышав мой голос, а лишь продолжила гипнотизировать разбросанные разноцветные буквы, – чем занимаетесь?

Скорпиус тоже молчал, только сильнее свёл светлые брови, пыхтя от усердия. Заглянувшая в комнату Астория усмехнулась несколько застенчиво.

– Не ждите реакции, кто проиграет – тот слабак и девчонка. Это магический скраббл – нужно собрать слово силой одной мысли и невербально.

– Тогда удачи, – хмыкнул Драко, как раз в этот момент со стороны Роуз три буквы принялись мерцать, а затем поднялись в воздух и легли на доску. Дочь выдохнула и повалилась на спину, шумно дыша.

– Пить, – простонала она, и Астория, пройдя к столику возле кровати в виде фюзеляжа космолёта, налила в стакан апельсиновый сок.

– Так нечестно! – Скорпиус вскочил. – Ты тренировалась дома! Дядя Сев тебя научил! Тебе повезло! Мне бы такого папу!

– Полегче, молодой человек, – строго сказал Драко, хотя в серых глазах мерцали смешинки, – я – твой отец и вообще-то, стою здесь…

– Но дядя Сев такой крутой! – простонал мальчишка. – Он умеет летать без метлы, варить любые зелья, даже напиток живой смерти и веритасерум! А ещё он классно дерётся на палочках и кулаках!

– Летать без метлы?! – карие глаза моей дочери округлились, и она едва не выронила стакан.

Я поняла, что пора вмешаться.

– Роуз, нам пора. Ты же помнишь, что мы обещали Поппи помочь в саду? Златоцветы нужно полить, а лимонную траву подрезать.

Дочь понурилась, но кивнула.

– Мне и правда пора. Спасибо, мистер и миссис Малфой. Скорпиус, тренируйся. Иначе в следующий раз я снова тебя обыграю!

– А можно через неделю я приду к тебе в гости? – спросил мальчишка. Роуз вскинула на меня просящий взгляд, и я согласно кивнула.

– Конечно.

Астория улыбнулась мне с видимым облегчением и шепнула:

– Дети так подружились, Роуз прелесть. И такая аккуратная, всегда. Не то, что Скорпиус. Он за секунду может превратить дом в хаос.

– Это у неё от Снейпа, – протянула я, – а я люблю хаос.

Мы трансгрессировали к дому, и девочка помчалась впереди меня, наслаждаясь тёплой погодой и тем, что вокруг не было никого. Странно, что журналисты ещё не осаждают дом, как в прошлый раз. Хотя возможно Северус что-то сделал, чтобы отвлечь внимание, он грозился применить какие-то особые чары. Я размышляла о том, что сказал Драко. Выставить свою жизнь на всеобщее обозрение… снова. Но если это даст нам возможность заткнуть сплетников, то почему нет?

Северуса в гостиной не было, как и в лаборатории, куда я сунула нос первым делом. Странно, он вроде бы собрался поработать сегодня из дома… Мне не нужно было в аврорат, была суббота. Может, потребовалось что-то срочное? Он грозился купить мне телефон, чтобы мы могли связаться при необходимости – это было ощутимо быстрее сов и патронусов – но так пока и не нашёл времени этим заняться. Мадам Помфри сказала, что он ушёл час назад, но ничего ей не сказал. Я переоделась в драные на коленях джинсы и нелепую футболку с длинными рукавами и завязала волосы в хвост, чтобы не мешали. Около часа мы занимались растениями – пололи, подрезали, удобряли, а после пили чай на кухне, эльф заварил нечто бесподобное с мятой и бергамотом и испёк пирожки с малиной. Я блаженно зажмурилась и вытянула ноги, подумав, что легко привыкнуть к такому уходу. Мы, конечно, были вместе, Снейп обещал заботиться обо мне и Роуз, но… Но кто знает, навсегда ли это? Я отвыкла загадывать.

Лишь поздно вечером, когда я уже уложила дочь и приняла душ, распустив по плечам влажные волосы, чтобы просохли, я услышала шаги на крыльце.

– Где ты был? – я постаралась говорить максимально мягко, чтобы это не было похоже на допрос с пристрастием. Он неопределённо повёл плечами, снимая мантию и аккуратно вешая её в шкаф.

– Роуз спит? – проговорил Северус, обходя меня, чтобы пройти на кухню.

– Недавно уложила. Готовься к вопросам о полётах без метлы, – я взяла беззаботный тон, хотя мрачное неподвижное лицо моего мужчины слегка напугало. Что-то случилось, точно, но очевидно, говорить он не хочет. Вряд ли я смогу уснуть, не узнав, что творится в этой странной голове.

– Хорошо, – тихо произнёс Снейп, наливая себе чай и замирая у окна.

– Что такое? – не выдержала я. – Я не знала, где ты и… мне было не по себе.

– Я навестил Лаванду – её завтра выписывают, и сходил в пару мест, в которых у меня были дела.

– А подробнее ты не скажешь?

Он странно посмотрел на меня, в глубине чёрных глаз ничего нельзя было прочитать.

– Я думал, что мы поссорились.

– Что? – я не поверила своим ушам.

– Ты выскочила из дома, не дав мне сказать и слова, – тихо сказал он, – что я должен был подумать?

– Я была расстроена тем, что прочитала в газетах, – я скрестила руки на груди, не решаясь приблизиться к нему, – ты только посмеялся. Мне показалось, что… что тебе нет дела до моих переживаний.

Снейп зло сощурился.

– Вот как…

– Я уже не злюсь на тебя, но нужно же что-то делать!

– Я сделал, – он длинно выдохнул, – правда, судя по твоему настрою, зря.

– Что? – я не выдержала и схватила его за свободную руку. – Что именно ты сделал, Северус?

– То, что должен был, – немного сухо выдал он и отставил чашку, резко дёрнув меня на себя и обняв, – я выяснил, кто автор этих измышлений и произвёл воспитательную беседу. Хотя, очевидно, этой особе ещё на втором курсе бладжером выбило остатки мозгов!

– Это кто-то из школы? – я прильнула к нему, устраивая голову на груди и слушая стук сердца.

Снейп издал смешок.

– Все мы… из школы. В смысле, почти всех я учил, так что вычленить особенности изложения не составило труда. Я нашёл пару старых работ. И выяснил адрес у твоего дражайшего Поттера. Он, кстати, вовсе не собирается тебя увольнять. Правда… некоторые его замечания были совершенно неуместны.

– Какие? – я приподняла голову и поцеловала его в уголок рта.

– Не скажу.

– Северус…

– Не сейчас, – он обхватил мои щёки ладонями и поцеловал глубоко и со вкусом, – я страшно устал. Идём в постель.

– Скажи хотя бы, кто автор статьи, – попросила я, не препятствуя его руке, властно обхватившей мою грудь.

Он оставил ряд влажных поцелуев на моей шее, прежде, чем выдохнуть:

– Алисия Спиннет.

Я оттолкнула его руки, тянущие вверх мою майку.

– Что?! Алисия? Но… она же… она работала со мной, я же… мы так хорошо общались и…

– И ты ушла, оставив вместо себя не её, – протянул Снейп почти весело, – а женщины страшны в гневе… Тебе ли не знать. Алисия из кожи вон лезла, а ты её не замечала. Они с будущей миссис Уизли столкнулись у Фортескью, где от души перемыли тебе косточки. Парвати имела неосторожность выложить подробности нашего, так сказать, романа, обиды несчастного Рональда и траура всего рыжеволосого семейства. Так что… это просто… ответ на твою неблагодарность и предательство.

Я застыла на месте, хватая ртом воздух.

– Что, дорогая? Нечего сказать? – Северус хищно ухмыльнулся. – Коли мы всё выяснили, пережили твою реакцию и осознали, что мы не в ссоре, идём в кровать. Я постараюсь тебя утешить… парой приятных нам обоим способов.

– Я думала, что люди меня любят, – глухо произнесла я, закрыв лицо руками.

– Люди, как правило, тебе завидуют, – Северус запустил пальцы в мои волосы, перебирая кудрявые пряди, – ты умна, красива, героиня войны, подруга мальчика-который-выжил, лучшая ученица Хогвартса за последние пятьдесят лет…

– И любовница Ужаса Подземелий, двойного шпиона и самого сильного мага после Воландеморта и Дамблдора… – уныло пробурчала я, опуская руки.

– Мне не нравится это слово.

– Какое? Ужас подземелий или двойной шпион?

– Любовница.

– Почему? – спросила я.

Снейп прижался губами к моему уху, шепча:

– Оно не отражает всей сути.

========== 28. Решимость ==========

Потрясение на лице Гермионы, так отреагировавшей на какую-то паршивую газетную статейку, полоснуло меня, словно ножом. Она что, не понимает, что это неважно? И что я со всем разберусь? Я совсем не ожидал, что она вспыхнет от какого-то моего замечания и выскочит из дома так, словно за ней гонятся пикси. Мы до этого ни разу не ссорились, и я понял, что не знаю, как мне себя вести. Что же. Будем решать проблему, наверное, Грейнджер просто нужно время подумать. Побудет с Роуз, успокоится. От Поттера прискакал серебряный олень, сказав, что он ждёт меня в своём кабинете в аврорате, и что статью он читал. У меня уже были версии, кто мог такое сотворить, поэтому я поспешно допил кофе и вышел на воздух. В лаборатории хранились старые документы времён Хогвартса – какие-то сочинения, работы по зельям и эссе о противоядиях – я так и не нашёл времени их выбросить. Я выудил три штуки, надписанные женскими почерками и отправился в аврорат.

– Что это ещё за вздор, сэр? – едва завидев меня, растрёпанный Поттер вскочил со стула. – Вы же не… вы и Гермиона не… в школе…

Я картинно закатил глаза.

– Даже отвечать на такое не буду.

– Простите, – смутился начальник аврората, – сам не знаю, что говорю. У вас есть план?

Я приподнял брови.

– Разве я пришёл бы просто так, мистер Поттер?

Картинно вытащив из карманов мантии три опуса, похожих по изложению на злосчастную статью, я разгладил пергамент.

– Итак. Алисия Спиннет, Сьюзен Боунс или Парвати Патил. Я ставлю на первых двух, так как они работают в аврорате, значит, могут завидовать мисс Грейнджер и её карьере. Но мисс Патил знает всю эту историю почти из первых уст, поэтому…

– Думаете, что инициатор статьи – она, а написавший её просто желал Гермионе неприятностей? – пробормотал Поттер, и я изумлённо посмотрел на него. Надо же. Умеет делать верные выводы, когда хочет.

– Браво. А теперь или мы вызываем виновниц сюда и допрашиваем с пристрастием или… сымпровизируем, – задумчиво сказал я.

– Как?

– Дайте мне бумагу и перо, – попросил я.

Через полчаса были готовы две одинаковые записки, и ещё одна с просьбой поделиться чем-то более пикантным для следующей статьи – для мисс Патил. Я решил, что встречу можно организовать в «Кабаньей голове» – народу меньше, Аберфорт болтать не станет, да и никто обычно не заходит туда выпить чаю и поболтать, а значит, предполагаемо грязные делишки обстряпывать именно там – самое оно. Поттер будет под мантией невидимкой, я же исполню свою излюбленную роль – мучителя и злобного профессора. Жаль, что я не надел утром тот самый сюртук, пугающе-знакомая внешняя атрибутика быстро развязала бы сплетницам языки.

Поттер странно на меня косился и у него на языке явно вертелось что-то.

– Говорите уже, нечего прожигать меня взглядом, – не выдержал я.

– Если бы вы с Гермионой поженились, то не было бы больше никаких поводов сплетничать и все бы быстро о вас забыли! – выдал этот наглец.

Я выронил перо.

– Не многое ли вы на себя берёте? – прошипел я.

– Гермиона – одна из моих самых близких людей, сэр. Я люблю её как сестру и её благополучие для меня – не пустой звук. Ваши отношения, конечно, это личное, но я должен знать, собираетесь ли вы что-то предпринять… Роуз через несколько лет идти в Хогвартс, уверен, что вы не хотели бы, чтобы дочь дразнили… только из-за того, что её родители не женаты, – смело выпалил Поттер.

– Вы у нас что, поборник морали? – спросил я насмешливо, но внутри что-то неприятно заныло от того, что мальчишка был абсолютно прав.

Волшебный мир – довольно консервативное сообщество, здесь не принято открыто крутить романы или изменять, разводы тоже до сих пор осуждаются, как что-то из ряда вон. Некоторые, особенно пожилые волшебники, живут так, словно на дворе времена, когда само слово развод или адюльтер было едва ли не ругательством. Я, разумеется, подумывал, что сделать предложение возлюбленной и матери моего ребёнка будет правильно, но не хотел давить на Грейнджер. Чтобы она не подумала, что я делаю это только ради Роуз. К тому же, какой из меня муж? Кроме не слишком счастливого примера родителей, я знал только одну пару. Но они прошли через многое, и сохранили свои чувства, в отличие от Эйлин и Тобиаса Снейп.

Малфои.

Я решил, что заеду к Нарциссе после вычисления злобной авторши статьи. Попрошу совета. На худой конец, выслушаю, что я идиот и что даже соваться к Гермионе с кольцом не стоит. Да, она сказала, что любит меня, да, у нас всё было в порядке, но сомнения грызли меня каждый день. Что, если это всё временно? Что, если её влечение ко мне остынет, и она поймёт, что найти кого-то получше, это отличная идея? За моей прекрасной ведьмой сразу выстроится очередь, я был в этом твёрдо уверен.

К назначенному в письмах времени мы с Поттером устроились в дальнем углу трактира, вглядываясь в дверной проём и ожидая тех, кто придёт на встречу. Я накинул на себя лёгкие отвлекающие внимание чары, начальник аврората притулился в уголке в мантии невидимке и сердито сопел, видя, как я отдаю должное чашке свежезаваренного эрл грея.

Наконец дверь открылась и женская фигура проскользнула в трактир, воровато озираясь по сторонам. Я приподнялся с ехидной ухмылкой, в два шага пересекая расстояние между нами и хватая гостью за локоть.

– Мисс Спиннет, какой неприятный сюрприз! – прошипел я.

Девушка вздрогнула, силясь вырваться и глядя на меня огромными испуганными глазами.

– Нет уж, – я потащил её к столу, – извольте сесть и выпить со мной чай с капелькой сыворотки правды. Или так расскажете, как вы состряпали прелюбопытнейшую статью о моей частной жизни?

– Что? – слабым голосом пролепетала Алисия. – Я ничего не делала! Отпустите немедленно!

Я толкнул её на стул.

– Я настаиваю, мисс Спиннет.

Дверь снова отворилась, явив мне Парвати Патил. Что ж – я не ошибся, это был заговор двух озлобленных женщин. Усадив невесту Рональда Уизли рядом с её наперсницей, я поинтересовался:

– Итак, чей это был план? И чего вы намеревались добиться?

Патил, дрожа от страха, стискивала ладони между колен, Спиннет же смотрела на меня зло.

– Не хотите отвечать? Узнаю вас обеих. На моих уроках, помнится, вы так же не могли вымолвить ни слова. Зато списанные эссе блистали красноречием… за исключением нескольких фраз, по которым я и вычислил вас. Мне не нужны жалкие оправдания, о ваших мотивах я тоже догадываюсь. Мистер Поттер, – позвал я, – покажитесь.

Начальник аврората стащил мантию невидимку, заставив Алисию смертельно побледнеть.

– Вы можете сохранить свою работу только в одном случае, мисс Спиннет, – холодно произнёс он, – если немедленно прекратите писать гнусности за спиной у других. Я лично прослежу, чтобы ни одна газета в стране больше не наняла вас, как внештатного корреспондента, даже анонимно. Если же вы нарушите этот договор, работы в магическом мире вам не видать. Даже в пабе.

Девушка залилась слезами, бормоча:

– Всё всегда ей, это несправедливо, я работаю дольше, я многого достигла, я…

– Хватит, – оборвал я, – идите прочь, Алисия. И не дай вам Мерлин снова возникнуть на моём пути или на пути моей невесты. Это ясно?

– Ясно, – она опрометью бросилась прочь. Патил же замерла, насторожившись.

– Невесты? – переспросила она. – В самом деле?

Я кивнул, игнорируя торжествующий взгляд Поттера.

– Раз уж вы питаете такое пристрастие к эпистолярному жанру и болтовне, разрешаю вам поделится восхитительной сплетней с подругами. Только формулировка должна исключать то, что мисс Спиннет изложила в своём опусе. Никаких школьных романов и измен. Вам хочется выйти замуж за человека, замешанного в скандале? Кроме того, вы беременны. Но кольца на пальце я не вижу, мисс Патил. Вы знаете, в каком консервативном обществе мы живём, правда? Как отнесутся ваши родители к тому, что вы крутили роман с женатым мужчиной и изводили его бывшую жену?

Девушка закусила губу.

– Ваша взяла, профессор Снейп, – наконец выдавила она и выложила все подробности содеянного, пообещав больше не вредить Гермионе.

– Я рад, что мы достигли понимания, мисс Патил. Не смею задерживать, – небрежно бросил я.

Когда она ушла, я вскинул руку.

– Ни слова, мистер Поттер.

– И не собирался, – улыбнулся мальчишка.

Я отправил Нарциссе патронуса и, получив ответ, трансгрессировал к воротам поместья Малфоев.

– Сев, какой сюрприз! – она расцеловала меня в обе щёки. – Не ожидала тебя увидеть. Люциус сегодня с Драко и нашим внуком, чисто мужская компания. Как хорошо, что ты зашёл! Чай?

– Да, – я устроился в глубоком кресле у камина.

– С чем пожаловал? – хитро улыбнулась Цисси.

– За советом, – признался я тихо, – газеты ты читала, полагаю. Я подумал, что мне нужно женится на Гермионе и дать Роуз свою фамилию – так мы избежим сплетен и лишнего внимания.

– Мерлин, Северус Снейп! – Цисси просияла. – Это будет чудесно! Я помогу с организацией? Обожаю свадьбы!

– Постой, я ещё не… делал предложения, – слова казались какими-то чужими и руки внезапно задрожали так, что пришлось поставить чашку на стол, – а что, если она… не хочет замуж? Или не хочет замуж за меня? Я – ужасный вариант – Пожиратель смерти, шпион, бывший учитель, убийца… Я старше её на двадцать лет… почти.

– О, Сев… Это не важно, если она любит тебя, – тепло сказала Цисси, – купи кольцо – неброское, но красивое, не произноси пышных речей. Просто скажи, что ты чувствуешь. Ни в коем случае не упоминай Роуз, чтобы она не подумала, что ты просто хочешь соблюсти приличия.

– Я не этого хочу, – буркнул я.

– Я знаю. Я вижу, какой ты, когда смотришь на Гермиону. Вы очень подходите друг другу, – слова давней подруги немного приободрили, но всё же я нервничал, выбирая в ювелирной лавке в немагическом Лондоне кольцо. Я решил взять что-то с рубинами и бриллиантами – у меня, в отличие от Малфоев, не было фамильных ценностей или истории семьи. Я мог дать моей волшебнице только себя. И свою самую искреннюю любовь – ту, что позволила мне почувствовать себя особенным.

Домой я вернулся поздно – бродил вдоль Темзы, дышал воздухом и… решался. Заглянул к Браун – она уже могла самостоятельно сидеть и болтала без умолку. В основном о Финч-Флетчи.

– Где ты был? – Гермиона, кажется, недавно вышла из ванной – влажные волосы рассыпались по плечам, кожа пахла персиком. Я глубоко вдохнул этот аромат, обойдя её, чтобы попасть на кухню. Я едва мог связать пару слов.

– Роуз спит? – спросил я.

– Недавно уложила. Готовься к вопросам о полётах без метлы.

– Хорошо, – тихо произнёс я, встав у окна и невидящим взором уставившись в темноту.

– Что такое? Я не знала, где ты и… мне было не по себе, – её голос чуть дрогнул.

– Я навестил Лаванду – её завтра выписывают, и сходил в пару мест, в которых у меня были дела.

– А подробнее ты не скажешь?

– Я думал, что мы поссорились, – признался я. – Ты выскочила из дома, не дав мне сказать и слова, – что я должен был подумать?

– Что? – на лице Гермионы было написано искреннее изумление. – Я была расстроена тем, что прочитала в газетах, а ты только посмеялся. Мне показалось, что… что тебе нет дела до моих переживаний.

– Вот как… – это было больно слышать. Кажется, придётся привыкать реагировать более… очевидно.

– Я уже не злюсь на тебя, но нужно же что-то делать!

– Я сделал, правда, судя по твоему настрою, зря.

– Что? – Она шагнула ко мне и взяла за руку. – Что именно ты сделал, Северус?

– То, что должен был, – немного сухо выдал я и отставил чашку, резко дёрнув Грейнджер на себя и обняв, – я выяснил, кто автор этих измышлений и произвёл воспитательную беседу. Хотя, очевидно, этой особе ещё на втором курсе бладжером выбило остатки мозгов!

– Это кто-то из школы? – спросила она, обняв меня.

Я рассмеялся, наслаждаясь её близостью.

– Все мы… из школы. В смысле, почти всех я учил, так что вычленить особенности изложения не составило труда. Я нашёл пару старых работ. И выяснил адрес у твоего дражайшего Поттера. Он, кстати, вовсе не собирается тебя увольнять. Правда… некоторые его замечания были совершенно неуместны.

– Какие? – она поцеловала меня в уголок рта.

– Не скажу.

– Северус…

– Не сейчас, я страшно устал. Идём в постель.

Я прижался к её мягким губами, принимаясь ласкать податливое тело, вжимающееся в моё.

– Скажи хотя бы, кто автор статьи, – попросила Гермиона.

Я оставил ряд влажных поцелуев на белоснежной шее, прежде, чем шепнуть:

– Алисия Спиннет.

Гермиона вывернулась из моих объятий, и одёрнула майку, которую я так удобно задрал на ней почти до подбородка.

– Что?! Алисия? Но… она же… она работала со мной, я же… мы так хорошо общались и…

– И ты ушла, оставив вместо себя не её, – протянул я, – а женщины страшны в гневе… Тебе ли не знать. Алисия из кожи вон лезла, а ты её не замечала. Они с будущей миссис Уизли столкнулись у Фортескью, где от души перемыли тебе косточки. Парвати имела неосторожность выложить подробности нашего, так сказать, романа, обиды несчастного Рональда и траура всего рыжеволосого семейства. Так что… это просто… ответ на твою неблагодарность и предательство.

Она застыла на месте, хватая ртом воздух и смотря так обиженно, словно я сообщил ей, что Рождество отменяется. Навсегда.

– Что, дорогая? Нечего сказать? – я ухмыльнулся, трусливо оттягивая момент с предложением. – Коли мы всё выяснили, пережили твою реакцию и осознали, что мы не в ссоре, идём в кровать. Я постараюсь тебя утешить… парой приятных нам обоим способов.