Текст книги "Майский Шабаш (СИ)"

Автор книги: Элин Штурм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Выслушав этот длинный монолог, Мириам задумалась. Ей и самой не хватало Анели. Как бы сильна не была связь ведьмы и альва, все же Бастиан не мог заменить полноценную подругу: было много тем, которые с юношей не обсудить, и границы, которые не желательно переходить. Поэтому Мириам скучала по времени с никс. Но простить Анели так просто ведьма не могла:

– Мне нужно подумать. Не уверена, что смогу так легко вернуть все на круги своя.

Анели, казалось, не была расстроена таким ответом, она улыбнулась, показав свои острые зубы, допила компот и, кивнув, направилась к выходу из столовой. На ее место сразу же приземлился Бастиан:

– Что она от тебя хотела?

– Да так. Подружиться вновь.

– Серьезно? Ты же говорила, что она…

– Да, но она извинилась. Хотя я понимаю, что она совсем не чувствует своей вины, все же думаю возобновить общение, – неловко проговорила Мириам, глядя на выход из столовой. Почти все Подмастерья уже покончили с едой и стали потихоньку разбредаться на занятия.

– Как хочешь. Но я бы не стал, если тебе важно мое мнение, – ответил Бастиан, только приступая к своей еде. – А вообще, ближе к делу, что такого случилось, что все Священные Земли стали в один день такими напряженными?

– Да, об этом: нам нужно кое-что обсудить после занятий. Так что встретимся в нашей оранжерее после обеда…

С этими словами Мириам покинула столовую, оставляя альва поглощать свою пищу в одиночестве.

'Здраствуй, Oma,

Старик Реджинманд сказал, что ты не успела написать свое письмо, так как была слишком занята заказами, которые вновь свалились на тебя с наступлением весны. Я все же не стану обделять тебя вниманием и письмо напишу, хотя торговец уже во всю спешит дальше.

У меня все хорошо. После ужасающей зимней бури Священные Земли отходили достаточно долго. Погода в этой части континента по-настоящему плоха, потому что после изматывающих снегов ударили дожди, которые без остановки хлестали целыми неделями. Сейчас все пришло в какую-никакую норму: небо все еще затянуто тучами, и каждый день моросит вечерами, но стало теплее. И теперь я могу спокойно ходить в рубашке с кардиганом поверх, не боясь простудиться.

Сейчас я заметно больше времени провожу на улице. Мастера выписали мне запрет на посещение библиотеки, поэтому я прогуливаю занятия, шатаясь из одной части Священных Земель с другую. Конечно, запреты никогда не останавливали меня, поэтому я планирую сидеть и читать книги в библиотеке по ночам, взобравшись через окно. Думаю, будет весело.

Сейчас я стала больше читать для себя, обрела верного друга-союзника (очень симпатичного альва, который, как мне кажется, оказывает мне знаки внимания) и, в принципе, теперь я чувствую себя намного лучше, чем раньше. Я знаю, что дальше меня ждут сложные испытания, но я не собираюсь портить свою жизнь из-за этого.

Надеюсь, что у тебя все хорошо. Не бери много заказов, люди могут лишний раз обойтись и без любовного зелья. Уделяй больше времени своему здоровью. И не забывай писать письма, мне же интересно, как ты там.

Со всей своей любовью и привязанностью,

Твоя внучка,

Мириам'

Очередное письмо отправилось вместе со стариком Реджинмандом в Огненный Каньон, а Мириам отправилась в дальнюю оранжерею, где уже поджидал Бастиан. Альв заплетал свои волосы, которые за долгие шесть месяцев успели отрасти, а в парикмахерскую не было кристаллов сходить, и, увидев ведьму, улыбнулся:

– Я уже понял, что ты что-то украла у своего отца, можешь не рассказывать. Что ты нашла?

– Это работа моей матери, – начала объяснять Мириам. – Как я поняла, она пыталась разработать специальное заклинание, которое сможет сократить количество жертв на экзамене…

– Ого! И почему же «пыталась»? Она потерпела поражение?

– Нет, она не успела его закончить к сроку. А потом, насколько я поняла, она решила покинуть свой пост Мастера. Да, это не важно. Суть её исследований заключается в том, что экзаменационные группы располагаются в определенной последовательности по миру. Если слегка изменить ритуал у некоторых из них и поставить их в нужном порядке, то можно уменьшить количество жертв на двадцать восемь процентов.

– Ну, всяко лучше, чем ничего. Но что конкретно она не закончила? – задавал вопрос Бастиан, пытаясь добраться до сути.

– Она вывела пошаговую инструкцию, как надо действовать на самом ритуале, точнее специальное заклинание, но не смогла вывести последовательность расположения групп.

– У нас есть время, так что мы сможем составить ее сами. Так что у нас есть все шансы, – воодушевленно проговорил альв.

– Тут еще одна загвоздка, – добавила Мириам. – Специальный символ должен быть составлен из четырех особенных ритуалов. Нас же только двое…

– То есть, нужно найти еще двоих главных в группах, которые нам помогут?

– Да.

– Отлично, – радостно подмигнул Бастиан, доставая из своей сумки ленту и подвязывая ей свои волосы. Следом альв вынул еще две ленты и предложил Мириам заплести ее.

Ведьма любила свои длинные распущенные волосы, сияющие в свете яркого солнца и взлетающие под порывами ветра. Только родной матери Мириам позволяла себя заплетать, потому как Джоан всегда очень нежно и бережно обращалась с волосами дочери. После смерти самого близкого для себя существа ведьма никому не позволяла трогать свои локоны. Но Бастиан… За это время они достаточно сильно сблизились. И сам альв был профессионалом в области причесок, поэтому, поколебавшись, Мириам разрешила себя заплести.

Усевшись спиной к своему другу, ведьма неловко вздрогнула, когда пальцы альва коснулись ее волос. Но все же смогла расслабиться и даже получить некое удовольствие от этого.

– Исследования твоей матери… Они при тебе? – как ни в чем не бывало спросил Бастиан.

– Да, – ответила ведьма, ее голос слегка дрогнул. – А что? Я уже переписала все в свою тетрадь, можешь посмотреть, она в сумке.

– Я не об этом, – проговорил альв. – Просто твой отец очень разозлился, когда работы его жены пропали. Из-за этого все сегодня ходят сами не свои… Я думаю, те бумаги надо вернуть на место.

– Хм, – Мириам и сама об этом думала. Только вот лишь в этот момент она задумалась, а как это сделать. Пойти ночью – не вариант, Эдмунд обязательно будет ждать вора всю ночь, чтобы задать тому трепку. А днем… В попытке придумать план своих дальнейших действий ведьма и не заметила, как Бастиан закончил свою работу и, найдя старое треснутое по краям зеркало, продемонстрировал Мириам результат:

– Ну как?

– Вау, – у ведьмы не было слов, чтобы описать полученный результат. Длинная коса сплеталась с лентами двух цветов, создавая яркую полноценную картину. Не видевшая свои волосы так красиво заплетенными Мириам была невероятно признательна Бастиану, поэтому без конца того благодарила.

После этого двое еще просидели некоторое время в старой оранжерее, молча дожидаясь, когда стихнет разбушевавшийся дождь. Но стоило чуть ослабнуть напору льющейся с неба воды, как Мириам и Бастиан уже разбежались в разные стороны.

Всё это время ведьма без остановки думала, как же вернуть труды своей матери в кабинет к отцу. Ещё одна черта страндваскаре, о которой узнала Мириам из одной книги местной библиотеки, – это вечная верность. Любой из представителей этих темных духов готов всю свою жизнь положить на служение своей любви, а если объект воздыхания умрет насильственной смертью… Месть будет жестка и сурова. Зная это, конечно, становится очевидным, что Эдмунд, любящий Джоан с самой первой их встречи на Священных Землях, даже после ее смерти будет чтить и хранить всё, что с ней было связанно. Поэтому он так разозлился, когда работа мамы Мириам пропала. А учитывая дурную славу Эдмунда и его авторитет, не удивительно, что всем сразу же стало не по себе.

Только вот в этом и была загвоздка. Страндваскаре верны своим возлюбленным всю свою жизнь, но это не значит, что они также готовы оберегать и защищать своих детей. Эдмунд, конечно, любит и Мириам, и Эриха, но такая привязанность не сравнится с его преданностью Джоан. Поэтому пусть он не станет делать что-то плохое, если узнает, что именно ведьма взяла труды своей матери, но зол будет определенно. Может начнет ругаться. Может, будет кричать. А может…

– Что за красота⁈ Мириам! – раздался голос за спиной ведьмы, вырвавший ее из раздумий. А вместе с тем и давший ей конкретную инструкцию действий. Всё таки Леней, как никак, лучший друг Эдмунда. – Кто это сделал тебе такую прическу? Ну-ка, признавайся. Я тоже хочу.

– Леней, – без лишних предисловий начала Мириам. – Мне нужно, чтобы Вы вытащили его из кабинета.

Сатир, может, и выглядел простодушным и вечно веселым, но вовсе не был дураком. Поэтому, сложив всё в своей голове, сразу понял, о чем говорит ведьма, и мигом посерьезнел, да так, что обратился на «Вы»:

– Мириам, Вы вступили в очень жестокую игру, и даже если Вам удастся выбраться сухой из воды, ваш отец не будет доволен. А потому Вы не сможете больше рассчитывать на его помощь, ведь Эдмунд будет подозревать всех и…

– Я всё это прекрасно знаю, – перебила ведьма. – Вы поможете или нет? Я, в любом случае, найду выход из ситуации. Но как он может повлиять на вас…?

Леней, как уже было сказано, дураком не был, а, следовательно, понимал свои риски. К тому же он не мог не уважать одну из лучших своих учениц и дочь своего лучшего друга. Потому без лишних слов зашел в кабинет Эдмунда и громко и радостно проговорил:

– Дружище, знаешь, что я подумал? Может кто-то унес работу в Зал Памяти? Ну, всякое бывает…

За этой фразой последовало неразборчивое ругательство отца Мириам, которое сама ведьма не могла расслышать, так как спряталась за колонной, чтобы не быть замеченной.

В ожидании она простояла всего пару минут, пока не послышался громкий хлопок дверью, за которым последовали удаляющиеся шаги двух Мастеров, скрывшихся на лестнице. Действуя по уже проверенной схеме, Мириам вскрыла дверь кабинета Рун и Печатей ритуальным ножом своей бабушки, прошмыгнула в него и заперлась.

Это помещение полностью соответствовало своему хозяину: такое же мрачное и тихое. За полгода проведенных здесь ведьма уже привыкла к этому кабинету и его гнетущей атмосфере, потому без страха прошла к дальнему стеллажу, где в прошлый раз и нашла нужную ей работу.

Вернув все на свои места, да так, что никто бы и не осознал случившегося преступления, Мириам направилась к выходу, но остановилась у двери. Вдоль темных коридоров северо-западной части Цитадели кто-то шёл. Конечно, ведьма не хотела быть замеченной. Поэтому прибегнула к тому же способу, который спас ее прошлой ночью – открыла окно и, выдохнув, прыгнула.

Под окнами всей западной части находился небольшой лес, земли которого устилал мокрый от дождей мох. Он то и смягчил падение безумной ведьме. Только вот с губ Мириам все равно слетел болезненный стон, так как она приземлилась ровно на тоже бедро, что и вчера, где теперь красовался большой сиреневый синяк.

– Ты как обычно, – невинно проговорила Анели, возникшая посреди темного леса, закрывшая ведьме просвет между деревьями. – Вечно с тобой что-то да происходит. А как же я?

Мириам не сразу поняла, кто перед ней:

– Что ты здесь делаешь?

– У нас тут свидание, – раздался хриплый голос около Анели. Ведьма была так удивлена, что, превозмогая боль, поднялась.

Около никс стоял высокий темноволосый эльф. Его глаза глядели высокомерно, что было свойственно природным духам, только выглядело это в данной ситуации комично, потому как волосы этого юноши были растрепаны, одежда смята, а на шее виднелся засос, прямо возле следа от укуса.

– Это…?

– Эмиль. Мой парень, – объяснила Анели. – Разве ты не помнишь? Ты помогала мне привлечь его внимание.

– Да уж, помогла… – ведьма смотрела на этого растерянного парня, которому только что своим появлением она испортила вечер, который мог быть просто невероятным.

Мириам Эмиля знала. Но не как парня Анели, а как хорошего друга Бастиана. Альв их, собственно, и познакомил. Тогда, зимой, когда ведьма в очередной раз пришла проведать Бастиана в его коморке, Эмиль был там, также старался помочь своему другу подняться на ноги. Тогда же Мириам и заполучила уважение эльфа, что сделало его чуть более снисходительным. Если говорить начистоту, то все природные духи по своей натуре были высокомерными и непомерно гордыми, только с большим усилием можно было заслужить доверие такого существа. Мириам смогла это сделать дважды: с Бастианом и с Эмилем.

Но ведьма и подумать не могла, что Анели сумела не только заполучить доверие такого природного духа, но и начать с ним отношения. Конечно, никс рассказывала Мириам о юноше, который ей нравится, та даже помогала ей устроить им свидание. Но она была тогда так загружена мыслями о предстоящем шабаше, что даже не придала этому значение.

– Что ты опять такого натворила, что пришлось сбегать через окно? – спросила Анели, улыбнувшись. Сама никс тоже выглядела помятой: верхние пуговицы платья расстегнуты, волосы наспех убраны назад.

Мириам еще раз подумала о том, что за действо она только что прервала, и, не желая больше мешать парочке, быстро засобиралась:

– Еще не все сделано. Я… э… пойду короче, а тебе потом все расскажу, – на этих словах ведьма уже бежала прочь.

– Эй! Так значит, ты простила меня? – вдогонку спросила Анели.

– Да! – ответила Мириам, скрываясь в стенах Цитадели.

На ужине ведьма снова сидела одна. Бастиан предпочел провести время в библиотеке, чтобы все же разгадать суть расположения групп на экзамене. Анели вместе со своим парнем на ужине тоже не появились, Мириам посчитала, что заняты они явно чем-то более интересным, чем прием пищи. Даже Эдмунд, который никогда не пропускал вечернюю трапезу, сегодня решил остаться у себя в кабинете, вероятно, раздумывая о собственной невнимательности. А если на ужине не было отца Мириам, значит, и её брат, и Леней также решили пропустить его. Вот и получается, что в укромном уголке было еще тише и спокойнее, чем обычно.

Ведьма никуда не спешила. Поедая свою порцию овощного рагу, Мириам задумалась о будущем. Что будет после экзамена? Вне зависимости от того, как пройдет сам шабаш, она будет свободно и сможет самостоятельно распоряжаться своей жизнью. И вероятно, то же ждет и Бастиана, который был главный в его группе. Как и Эмиль…

– Я нашёл решение, – проговорил альв, появившись в столовой перед Мириам в самый неожиданный момент. На пергаменте, на котором красовалась карта мира, была выведена руна силы…

Десятая глава

«За день до трагедии»

Вновь свалившиеся на Мириам заботы были, конечно, не столь волнующими, как осознание коварства Общества и новость о возложенном на них бремени, но тоже заставляли нервничать.

После того, как Мириам и Бастиан нашли способ предотвратить масштабные смертоубийства на экзамене, у них появилось еще больше обязанностей по организации их плана. Найти помощников было не сложно: Эмиль, которому альв поведал все известные ему тайны Общества, согласился сразу, не раздумывая. Самого эльфа известие о масштабе геноцида, организуемого этим собранием магов, также выбило из колеи в первое время, но, когда Эмиль смог прийти в себя, старался всеми силами избежать большого количества смертей. Помимо него к этой группе по спасению присоединилась еще и Мэри. Она смогла узнать о коварстве Общества еще в начале учебного года, нагадав на картах будущее. Но всё это время ведьма ночи держала это известие в тайне, не желая себе проблем, и лишь узнав о плане группы, согласилась поведать всё ей известное и присоединиться ко спасению.

Но, может, союзников найти быстро и удалось, нужно было также определить их план действий, много раз прорепетировать его и подготовиться к непредвиденным последствиям. Это выматывало очень сильно, так как союзники могли по многу раз на дню встречаться и повторять уже известные тексты заклинаний и действия, чтобы отточить все до идеала.

Если бы это было всё, что занимало мысли Мириам, то она бы даже не беспокоилась. Но ведьма также была ответственна за свою экзаменационную группу, отношения в которой были накалены до придела: Хелен и Изобель всё еще враждовали, да и ведьма юга почему-то обозлилась на Мириам. Поэтому их собрания, на которых они готовились к шабашу, были похожи на войну.

Не было возможности расслабиться и на семейных встречах. Их просто не было! Отец Мириам быть так зол на всех за пропажу и неожиданное появление работ своей жены, что только и делал, что искал виноватых. А Эрих, как и Мириам, понимая, что он находится в зоне первых подозреваемых, не стал настаивать на проведение совместного досуга.

Ну, а Тасмин после последнего февральского письма так ничего и не написала.

Это пугало и настораживало. Не давало покоя и нервировало. От безысходности за день до экзамена, двадцать второго мая, Мириам ушла в Священный лес, в самую чащу, желая высвободить накопившийся груз и вдоволь наплакаться. Всё же слишком многое ей пришлось взвалить на свои плечи.

Усевшись у небольшой речушки, Мириам поджала под себя ноги, обняла себя за плечи в попытке спрятаться и посильнее сжаться и всхлипнула. От нахлынувшего волнения слезы сами собой покатились по ее щекам. Ведьма даже не пыталась смахнуть влагу с лица, она молча сидела и плакала, наблюдая за течением реки.

Неожиданно появившийся Бастиан сел рядом и, приобняв за плечи Мириам, уставился также на гладь воды. Сам альв был взволнован не меньше, в его жизни тоже происходила полная неразбериха. И сидя здесь рядом с ведьмой, которая не оставляла его даже в самые тяжелые моменты жизни, придавался вместе с ней унынию. Казалось, что по его лицу бежали такие же горькие слезы.

Вдвоем, союзники и в горе и в радости, сидели, каждый думая о своем, и безмолвно поддерживая друг друга.

Лишь по прошествии долгого времени голос подал альв, спросив шёпотом:

– Ты хочешь танцевать?

Не совсем понявшая вопрос Мириам переспросила:

– Танцевать?

– Ну да. Я слышал, ты раньше очень любила это делать. При любой возможности.

– Да? – да. Мириам любила танцевать. Раньше. Но прошло много времени, пришлось многое пережить. Теперь уже она и позабыла, что для неё значили танцы ранее.

– Я понимаю, что вопрос мой выглядит глупо. Но я устал. Замучился от накопившегося. И еще я не знаю. Не знаю, что будет дальше: что будет завтра? А сможем ли мы жить после этого? Я без малейшего понятия. Но даже если завтра все пройдет плохо, я хочу быть уверен, что сегодня будет лучший в мире день. Поэтому я хотел бы станцевать с тобой…

Полные надежды глаза альва с нежностью смотрят на Мириам, когда сам Бастиан поднимается и протягивает ведьме руку, приглашая на танец. И Мириам соглашается, берет за руку альва и, начав напевать придуманную только что мелодию, кружится, затягивая за собой партнера.

Бастиан насвистывает в такт мелодии ведьмы и, приобняв девушку за талию, кружится вместе с ней. Заведенная песня струится между деревьями Священного леса, разрушая вечную тишину этих мест, а двое, объединенные в ритме музыки, сияют и лучатся от радости мимолетного веселья. И Мириам словно лишь сейчас замечает, что ей очень нравится быть рядом с этим альвом, делить с ним эмоции и моменты.

– Спасибо, что ты есть, – едва слышно произносит ведьма, улыбнувшись, и, приблизившись к Бастиану так близко, как только возможно, невесомо целует его. Но альв в ответ, сжав руки на талии Мириам, впивает в ведьму со всей страстью, словно боясь упустить момент. Любовь и жар охватывают обоих, и они долго целуются под сенью деревьев, спрятавшись ото всех на свете.

– Вот так… – Мириам сидела в столовой вместе с Анели. У каждой в руках была кружка горячего шоколада.

– О, Боги, это так мило! – воскликнула никс. – Ну, а что же было дальше?

– Мы поняли, что наделали глупостей и разбежались…

– Что⁈ Нет! – перебила Анели, злобно хлопнув рукой по столу. – Ну, как у такой истории и такой отвратный финал! Ты – настоящая дура.

– Я знаю, – Мириам делает глоток своего напитка, обреченно закрыв глаза. Конечно, она знает, что они поступили глупо, решив притвориться, что ничего не произошло. Ведьма всегда считала Бастиана достаточно красивым, и ей нравилось проводить время вместе. И, судя по всему, альв чувствовать тоже самое. Не удивительно, что у них возникли взаимные чувства глубокой привязанности, которые переросли во влюбленность. Только вот если бы не приближающийся экзамен, они бы еще не скоро осознали это. – Но после случившегося мы стараемся избегать друг друга… Не смотри на меня так! Я знаю, что мы должны поговорить и всё обсудить, но сейчас нам надо сосредоточиться на экзамене.

Анели недовольно покачала головой, но ничего не произнесла. Покончив со своим напитком, никс поправила свое белоснежное платье и, подмигнув, направилась к выходу. Мириам последовала ее примеру.

Все Священные Земли стояли на ушах. Приближающийся экзамен взбудоражил всех: Мастера произносили слова поддержки волнующимся Подмастерьям, но в тайне следили, чтобы ритуал прошёл без помех, учащиеся переживали, повторяли пройденный материал и готовились к худшему.

По правилам Общества на экзамен каждый из Подмастерьев должен был одеться в белое. Поэтому всюду снующие учащиеся напоминали святых, спустившихся с небес. «Какая насмешка» – думала Мириам, видя некую иронию в таком выборе цвета. Сама ведьма не хотела тратить заработанные кристаллы на пошив нового платья, а другого выбора у нее не было. Но получившийся результат был лучше всего того, что могла представить Мириам: белое кружевное платье, волнами струящееся по ее фигуре, подчеркивало изгиб талии. Ведьма долго кружилась перед зеркалом в примерочной местного ателье, восхищаясь проделанной работе, так что ей даже было не жалко потраченных кристаллов. После того, как Мириам забрала свой наряд из примерочной, он был оставлен в ее комнате, где теперь и дожидался ведьму.

Соседки Мириам как раз были там. Лори в своем платье выглядела просто великолепно, а всевозможные украшения подчеркивали ее утонченный образ. Она и заметила Мириам первой:

– Собирайся скорее, ты же не хочешь задерживать группу? – произнесла она, разглядывая свое отражение в зеркале. – Как я выгляжу?

– Необычайно, – сделала комплимент Мириам, доставая из шкафа своё платье.

– Спасибо большое! – Лори улыбнулась. – Могу я тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– Поможешь мне на экзамене? Не уверена, что хорошо усвоила материал. Ну, ты же знаешь, мне не особо интересны все эти практические заклинания…

– Да, без проблем, – Мириам улыбнулась, но сама она не была так рада. В момент она задумалась над необратимостью событий, и ей стало страшно.

– Спасибо! – порадовалась Лори. – Мириам, ты лучшая! Я у тебя в долгу.

С этими словами ведьма покинула комнату. Мириам долго смотрела ей вслед, в ее голове бушевал шторм из самых разных мыслей и предположений.

– Могу понять твои чувства, – произнесла молчавшая до сих пор Мэри. – Но мы не можем ничего изменить. Наш план… Он ведь всё ещё в силе?

Мириам кивнула, продолжив переодеваться. Сменив облачение, она взглянула в зеркало, из которого на нее смотрела обеспокоенное лицо. Решимость вперемешку со страхом сковали её. Есть план. Есть цель. Но нет гарантий. Нет твердого фундамента. А надежды настолько мало, что ее ниточка может оборваться в любой момент.

– Мы должны идти, – произносит Мэри. Впервые за всё пребывание на Священных Землях она меняет своё излюбленное черное платье на что-то другое, пусть и столь похожее по форме. Карты, парящие вокруг ведьмы Ночи, то и дело перетасовываются, что может значить только о неопределенности предстоящих событий.

– Да, должны… – отвечает Мириам.

Все Подмастерья, приглашенный на год обучения Обществом Луны и Солнца, собрались во Внутреннем Дворе Цитадели, чтобы напоследок выслушать напутственные слова Мастеров, перед самым волнующим событием их жизни здесь. В общей сложности получилось около тридцати экзаменационных групп, к каждой из которых был приставлен Мастер, ответственный за нее. Пока главенствующий совет Общества на трибуне произносил поздравления для Подмастерьев, Мириам, протискиваясь сквозь толпу, смогла отыскать свою группу около южного входа в Цитадель. Хелен, Изобель, Настасья и Лори стояли полукругом перед Ленеем, ответственным за них, дожидаясь главную ведьму.

– Наконец-то! – язвительно произнесла Хелен, когда Мириам приблизилась. Но та не обратила внимание на это.

Когда все были в сборе, не дожидаясь конца речи, Леней повел группу к выходу из Цитадели, при этом начав объяснения:

– Итак, леди, сейчас начнется ваш экзамен. Прежде всего, не следует бояться или переживать, ваше будущее он не определяет. Экзамен нужен только для того, чтобы мы могли оценить полученные вами за год знания, – сказав это, Леней поймал взгляд Мириам и подмигнул ей. Ведьма заволновалась еще сильнее, так что её живот скрутило, а лицо побледнело. – Вы, ведьмочки мои, участвуете в шабаше, на котором должны провести специальный ритуал. Все подробности в этой папке, отдам ее главной из вас, когда мы придем на место. Начало вашего шабаша назначено на двенадцать часов в ночь с двадцать третьего по двадцать четвертое мая, как раз в полнолуние. На всё вам дается три часа, после я заберу вас с вашего места. Кстати, оно находится на Линии Силы между Болотами и землями Огненного Каньона…

«Отлично!» – воскликнула мысленно Мириам. Для их плана важно было в правильном порядке расположить специальные группы в нужный символ на карте мира. Так как Мириам и без того была занята всей подготовкой, решено было отправить выставить местоположение на карте Мастеров Эмиля. Он должен был проникнуть в Зал Памяти, отыскать документ, где были прописаны группы и их местонахождение на экзамене, и поменять его. И раз группа Мириам будет именно на этом месте, значит, эльф справился со своим заданием.

Закончив с объяснениями, Леней отошел на нужное расстояние и начал открывать портал. Вновь засиял водоворот магии, разливающийся яркими цветами. Одна за одной ведьмы начали покидать Священные Земли, пока очередь не дошла до Мириам, остановившейся прямо перед порталом.

– Ты же знаешь, что должна делать? – спросил Леней, понизив голос.

– Да, – без промедлений ответила ведьма. От нее зависят жизни десятков учащихся. От нее зависит дальнейшая жизнь Общества и всего мира. Она не может потерпеть неудачу и подвести всех. Не сейчас. Но на душе тяжесть, ноги трясутся, а лицо потеряло краску.

– Ты справишься. Я знаю. Мы знаем, – кивнул сатир. И следом они вдвоем отправились в портал.

Открывшийся вид Мириам узнала сразу. Вольное Поле, окруженное чащами Болот на востоке и лесами Огненного Каньона на западе, было излюбленным местом ведьмы, она частенько приходила сюда раньше, практиковалась в магии под блеском солнца. Но сейчас ночь. Мгла неба тревожит, а полная луна совсем слабо освещает лица собравшихся. Мягкая колышущаяся трава щекочет щиколотки, ветер треплет полы белоснежных платьев и волосы – всё так же, как и раньше, только вот на душе уже всё совсем по-другому.

– Удачи вам! Ни пуха ни пера, – пожелал Леней, прежде чем покинуть экзаменационную группу.

– Zum Teufel (нем. К чёрту) – шепчет Мириам на прощание.

«Вот уж не думала, что, отправившись на обучение к тайному обществу, желая узнать историю своей семьи, я буду затянута в круговорот событий, приведших меня сюда» – подумала Мириам, направившись к другим ведьмам. Взяв поудобнее свой ритуальный нож, она отбросила все волнения.

На этот раз, это конец.

Обратной дороги нет.

Шабаш начался…