Текст книги "Майский Шабаш (СИ)"

Автор книги: Элин Штурм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Пятая глава

«Раздор на Туманном поле»

Мириам и не заметила, как постепенно полностью прекратила посещать занятия, на которых Мастера не следили за посещением, предпочитая это время проводить в библиотеке. Анели негодовала, но ведьма решила, что так ей будет выгоднее. Сидеть больше половины дня на занятиях, где по сотни раз мусолят уже всем известные темы, Мириам определенно не хотела. А в царстве книг ведьма могла спокойно учиться, не тратя попусту время.

Но на остальных занятиях Мириам была вынуждена присутствовать. Мастера следили за каждым, кто прогуливал, и наказывали, а ведьме больше не хотелось по ночам бродить по Цитадели с ведром и шваброй.

– Ты не мог бы отпрашивать меня с бесполезных занятий? – спросила Мириам у своего отца однажды морозным октябрьским утром, зайдя в его кабинет перед занятиями. Эдмунд пил свой горькой кофе, перелистывая тонкие страницы старой книги. – Это совсем невыносимо! Я знаю все это! Почему нельзя рассказывать о чем-то интересном и новом? Серьезно, это материал для маленьких детей, только начавших познавать мир магии.

– Не все такие одаренные и знающие, как ты. Нужно, чтобы все Подмастерья были на одном уровне, чтобы начать рассказывать о новом. Я же не мог начать первое занятие, показывая тебе, Бастиану, Мэри и другим печати. Остальные бы просто не поняли, – объяснил Эдмунд, расчерчивая доску для демонстрации новой черты, подготавливаясь к первым занятиям.

– Кроме меня, Бастиана, Мэри и других, как ты выразился, остальным ничего и не нужно! Они приехали на обучение не ради учебы: ради развлечения, ради смены обстановки… Да, некоторых просто родители заставили! Разве есть смысл пытаться им что-то донести⁈ – жаловалась Мириам.

– Есть, – отрезал Эдмунд и взмахнул рукой, показывая, что диалог окончен. – Иди на занятие. Если тебе так на них скучно, могу дать тебе книгу о рунах.

– Не надо, – буркнула ведьма, скрываясь в коридоре.

За прошедший месяц Мириам смогла наверстать упущенное в общении с отцом и братом. Почти каждый вечер семья встречалась в кабинете у Мастера, ведьма наливала собранный собственноручно чай, Эрих приносил сладости из столовой, и все они по несколько часов подряд обсуждали все на свете. К удивлению Мириам ее брат и отец оказались очень разговорчивыми, каждый из них мог рассказать множество интересных историй. Ведьма хотела вытянуть из этих разговоров еще что-нибудь о смерти Джоан, но не смогла. Эдмунд рассказывал о их совместных приключениях по молодости, о их учебе у Общества, о свадьбе и беременностях Джоан, но ничего о ее смерти или убийце. Это расстраивало Мириам, но она не показывала этого, продолжая разговор. Ведьма впервые за столько лет на самом деле почувствовала себя в семье, и ей очень сильно нравилось это чувство.

Вот сегодня она, как и раньше, пришла к Эдмунду пожаловаться. Обычно отец слушал Мириам, подбадривал, предлагал решения, как сделать, чтобы предмет жалоб стал меньше раздражать. Но на этот раз Мастер оборвал ведьму, не позволив закончить. Мириам и раньше видела, что Эдмунду не нравятся жалобы в сторону Общества, но тогда он отвечал спокойно, уводя диалог в сторону. Сейчас же отец ответил грубо и даже злобно, чем разозлил саму Мириам, и теперь она шла еще более раздраженная.

Зайдя в кабинет ведьмологии, находящийся на втором этаже южно-восточной части Цитадели, Мириам резко бросила свою сумку на пол и плюхнулась на свое обычное место, где сидела. Мастер-ведьма, темнокожая женщина, чьи черные кучерявые волосы были завязаны в высокий хвост, ходящая в длинном разноцветном платье, недовольно цокнула языком, глянув на только вошедшую ведьму. Мириам проигнорировала ее, грубо выложила на стол принадлежности для занятия и уставилась в окно.

– Jeden Tag wird das Wetter immer schlechter (нем. Каждый день погода становится только хуже/ погода ухудшается каждый день) – проговорила ведьма, глядя на серые угрюмые облака, скрывшие за собой чистое небо. Они плыли по направлению ветра, который прекратил щадить хоть кого-либо, превратившись в безумные вихри холода. Мириам постучала карандашом по столу в такт мелодии, которая пришла ей в голову.

– Можно я сяду с тобой? – раздался над головой тихий женский голос. Мириам повернулась и сразу узнала подошедшую. Возле нее стояла Хелен, ее рыжие волосы были заплетены в толстую косу, отливающее синевой платье спрятано под колючий свитер.

– Я думала, ты предпочитаешь сидеть со своими подружками, – бросила Мириам не злобно, но и без особого желания контактировать.

– Да, мы просто поругались, а свободное место осталось только возле тебя, – пробормотала Хелен едва слышно. Мириам оглядела аудиторию: и вправду свободные места остались только возле Мириам и между подруг Хелен.

– Setz sich (нем. Садись), – бросила ведьма Огненного Каньона. Хелен в недоумении посмотрела на Мириам и, расстроенная, была готова уже уходить, но та указала на место рядом, как бы приглашая, и Хелен, пусть ничего не поняла из сказано, села на предложенное место.

Прозвенел звон, обозначающий начало занятия. Все встрепенулись, Мастер вышла в центр кабинета, оглядывая амфитеатр, заполненный ведьмами разных видов.

Мириам краем глаза взглянула на Хелен. После случившегося на занятии по Рунам и Печатям она затихла. Раньше Мириам слышала ее перешептывание с подругами на каждом занятии, в столовой голос Хелен был самым громким, ее разговоры были слышны за несколькими стенками, что разделяли комнаты ведьм, но после Хелен не высовывалась, разговаривала всегда тихо, вздрагивала, видя вдалеке Эдмунда.

– Сегодня я расскажу вам о видах ведьм и по каким признакам причислить себя к этим видам, – начала Мастер, говорила она с сильным южным акцентом. – В основном, ведьм разделяют по территории, на которой она живут, по способностям, то есть чем занимаются ведьмы, и так же выделяют особую подгруппу, которая не подходит под другие.

– Какая ты ведьма? – тихо, еле слышно, спросила Хелен, приблизившись к Мириам

– Лесная ведьма

– А по способностям?

– Наверное, как моя мама и бабушка – ведьма зельеварения. А ты? – Мириам не особо горела желанием продолжать диалог, но делала это из вежливости. К тому же, это было интереснее занятия.

– По территории ведьм делят на лесных, горных, равнинных и пустынных, а также ведьм болот, оазисов и пустошей, – рассказывала Мастер, показывая на карте мира разные места, подходящие под названную местность.

– Не уверена, думаю, я ведьма оазисов, – проговорила Хелен. Мириам посмотрела на нее. Что значит, не уверенна? Каждая ведьма должна знать, где она родилась и какую территорию ей надо хранить. Но на беззвучный вопрос Мириам, который Хелен прочитала у нее на лице, та сразу ответила. – Просто мой отец – колдун, а мама – обычная человеческая девушка.

– Я читала, что иногда у колдунов и людских девушек рождаются ведьмы. Это происходит очень редко, тебе повезло.

– Это так. Когда отец понял, что я – ведьма, мама сразу же стала его любимой наложницей.

– По способностям ведьм делят на ведьм зельеварения, амулетов и обрядов, а также есть ведьмы, гадающие на картах, – продолжала Мастер, не обращая внимания на шепотки, слышимые со всех сторон.

– Так ты с юга? – уточнила Мириам.

– Да, – проговорила Хелен, улыбаясь.

Мастер продолжала рассказывать, отвечать на вопросы других ведьм. Мириам не обращала на это внимание, она приблизилась к Хелен, слушая, как та рассказывает о себе.

Отец Хелен – богатый купец из южной столицы, к тому же колдун, не имел при себе официальной жены, но у него был целый гарем из красавиц со всего света. Одной из его наложниц как раз и была мама Хелен, которая родила купцу двоих детей: старшую дочь и маленького сынишку.

Отец, когда узнал, что Хелен ведьма, стал со всей строгостью обучать ее. Юная ведьма проводила за книгами несколько часов в день, постоянно упражнялась в заклинаниях. В такой жизни: без выходных и отдыха; единственным лучиком света стал младший брат Хелен, который по возможности помогал ведьме и даже не боялся ругаться с отцом, когда Хелен была полностью изнеможена.

– Разве твоя мама не видела, как тебе плохо, и не могла сказать ему? – удивилась Мириам.

– Она боялась его не меньше меня, – Хелен выдохнула и продолжила рассказывать. – Когда меня пригласили на обучение, отец сразу же сказал мне отправляться. Он и сам Мастер, поэтому…

– Так он сейчас здесь? – спросила Мириам, пытаясь вспомнить Мастеров-колдунов, которых видела на Священных Землях.

– Нет, он также на юге.

– Разве не все Мастера находятся здесь?

– Нет, конечно, – Хелен улыбнулась. – Мастера ведь еще хранят покой нашего мира. Если все будут здесь – кто будет обеспечивать гармоничное существование всего живого?

– Те магические существа, что живут на той территории? Я, может, чего не понимаю, но вот моя бабушка – ведьма Огненного Каньона, она следит за лесами на западе, вдоль самого Огненного Каньона. Причем здесь Мастера Общества?

– Иногда нужна сила извне, – коротко пояснила Хелен.

Мириам молчала. Она не знала, что можно добавить.

– Я написала отцу о случившемся, – неожиданно вновь начала Хелен. – Но он ответил, что я сама виновата, и что он не будет защищать меня перед Эдмундом. Сказал, что этот страндваскаре – один из сильнейших Мастеров, и что я должна сохранять с ним хорошие отношения. Но как? Он угрожал убить моего брата!

– Тише, тише, – попыталась успокоить ведьму юга Мириам. Повысив голос, Хелен привлекла внимание нескольких ведьм за соседними партами, и те стали оборачиваться удивленно. – Я понимаю, что после изнуряющей жизни дома здесь тебе хочется отдохнуть. Но, к несчастью, здесь ты не сможешь найти успокоение. Мне жаль, но ничего поменять нельзя.

– Ты, должно быть, права, – обреченно сказала Хелен. – Прости за невежество, я не спросила. А кто твои родители?

Мириам смутилась. Нет, ей уж точно не следует говорить, кто ее отец. А матери уже давно нет. Придумав на ходу ответ, она произнесла:

– Мама – обычная ведьма, а папа… купец из столицы западного государства. Обычный человек. Ничего необычного.

– Понятно.

– К особому подвиду ведьм относят и ведьм Ночи. Этот вид не принадлежит определенной территории, и у них нет особенных способностей. Ведьмы ночи – это небольшой клан ведьм, путешествующих по миру и работающих исключительно в ночи, когда другие ведьмы спят. Они так же… – продолжала Мастер быстрее, пытаясь успеть до конца занятия.

Но не успела. Раздался колокольный звон, знаменующий конец занятия. Ведьмы стали покидать аудиторию и разбредаться по другим кабинетам.

Мириам вышла во двор, набрала полную грудь холодного воздуха и тяжело выдохнула. Только она собиралась уйти в библиотеку, ведь следующее занятие было у Мастера, не отмечающего присутствие, как ведьма увидела, что на территорию Священных Земель вновь прибыли странники. Мириам улыбнулась, хоть что-то хорошее. Пройдя к центру двора, она заметила Реджинманда и направилась к нему.

Старик обиженно смотрел в ее сторону, всем видом показывая, что в прошлый раз ведьма сильно оскорбила его.

– Здравствуйте, Вы… – хотела было начать ведьма, но ее оборвали.

– Тебе повезло, что Тасмин заплатила полную стоимость доставки, – бросил старик и протянул конверт. Глаза Мириам заблестели. Ответное письмо от Тасмин! Быстрыми движениями ведьма вскрыла конверт, достав письмо, и приступила к чтению:

'Здравствуй, Мириам,

Своим побегом ты меня сильно огорчила: мало того, что сбежала к Обществу, хотя я предостерегала тебя, но еще и оставила меня одну, так, что мне прибавилось работы. Но твои действия – это только твой выбор, и ты должна понимать, что вся ответственность и последствия лежат только на тебе.

Как бы то ни было, у меня все хорошо. Работы стало больше, ведь теперь некому заниматься сбором, поэтому заказы на зелья уменьшились, но я не расстраиваюсь, ведь теперь я могу все делать и не торопиться.

В нашем лесу все спокойно. После исчезновения твоего волка увеличилось количество мелкой живности, а вместе с тем и количество крупных хищников. Это не может не радовать. Также разговаривала недавно с отцом твоей подруги Анели – он просил передать ей привет.

Если про меня, то все хорошо, сижу вот после рабочего дня, слушаю дождь и пишу тебе письмо. Как там у вас погода? Не холодно? Если холодно – пиши, я отправлю тебе согревающие зелья и твой любимый плед.

Не люблю заканчивать письма на плохой ноте, но, видимо, нет другого выхода. Я не рассказывала о твоем брате, потому что он слишком похож на твоего отца. Эрих был молчалив и угрюм уже в юном возрасте, занимался опасной темной магией, которую, как ты знаешь, я не одобряю, и всегда поддакивал твоему отцу. После смерти Джоан я предлагала оставить Эриха у меня, надеялась, что смогу хоть немного перевоспитать его, но Эдмунд был против, сказал, что ему лучше быть у его тетки по отцовской линии. Я надеялась, что ты забудешь о своем отце и брате, ведь они плохо на тебя влияют, но ты не забыла. Это твой выбор, последствия отразятся только на тебе.

Но если уж так получилось, передавай им от меня привет. Напиши, как они хоть там живут. Им не нужны согревающие зелья?

А так, как проходит твоя учеба? Удалось все-таки узнать что-нибудь новое? Расскажи обязательно об этом.

С любовью

Твоя бабушка

Тасмин.

Примечание:

Вспомнила кое-что: твоя мама рассказывала, когда вернулась после года обучения, что на экзамене, который проходит в мае «должен кто-то пострадать». Передаю ее слова дословно. Не знаю, что ты будешь делать с этой информацией, но я посчитала важным сообщить об этом'.

Мириам светилась от радости. Она не думала, что бабушка ответит ей. И, судя по всему, она не сильно злится. Мириам понимала, что от Тасмин она не дождется хороших слов об отце и брате, но была уже и на том счастлива. Прочитав примечание, ведьма застыла: она не знала, к какому куску паззла в ее голове пристроить этот элемент. После разговора с Эдмундом Мириам пыталась составить картину произошедшего в своей голове, но ничего не получалось. А теперь это.

Ведьма отложила размышления в сторону, достала свое письмо, написанное несколько дней назад, перечитала его, добавила немного и вновь сложила в конверт:

'Здравствуй, Oma,

Надеюсь, ты получила мое письмо, вот пишу тебе второе. Со мной все так же все хорошо, хотя, стоит сказать, в голове моей полная неразбериха. Около месяца назад я поговорила с отцом, и он, сколько мог, рассказал мне о случившемся с мамой. Но я по большей части ничего не поняла и теперь хожу запутанная. Но не переживай, я разберусь сама.

Учеба продолжается. Занятия стали совсем бесполезными, и я, чтобы скоротать время и немного развлечься, стала вместе с Анели подшучивать над Мастерами. Один раз нас поймали, когда мы налили в чашку Мастера вместо его чая, зелье, которое красит кожу в зеленый. Он пытался нас отчитывать, но мы (как и другие Подмастерья на том занятии) не могли сдержать смех, глядя на изумрудно-зеленого Мастера. В итоге меня наказали уборкой в библиотеке. Но то даже было мне в плюс, люблю местную библиотеку. Я часто в ней сижу и читаю что-нибудь интересное о травах или зельях. Как приеду, обязательно расскажу что-нибудь.

Знаю, ты не хочешь ничего о них слышать, но у моего отца и брата все хорошо. Эрих иногда помогает мне с заданиями, которые дают Мастера, рассказывает что-нибудь о его магии. Мы часто видимся и болтаем обо всем на свете. Отец на занятиях объясняет Руны, а вне них рассказывает о своей с мамой молодости. Мне нравиться общаться с ними. Мне кажется, ты зря ненавидишь их. Да, они практикуют опасную магию и ведут себя не так, как ты считаешь правильным. Но все же мой отец – муж твоей дочери, а Эрих – ее сын. Я знаю, как сильно ты ее любишь, а они ведь – ее продолжение. Может, стоит наладить общение?

Надеюсь, заказов не слишком много, и ты успеваешь все делать. Как твои дела? Как погода в Огненном Каньоне?

Была бы рада получить пару строк от тебя.

Со всей любовью

Твоя внучка,

Мириам.

Дополнено: Не ожидала, что ты ответишь. Спасибо! Рада узнать, что с тобой все в порядке! Не отказалась бы от согревающих зелий, здесь уже совсем холодно! Только если будешь отправлять посылку – смотри, чтобы старик Реджинманд не запросил слишком много денег, это не стоит того. Твои последние слова заставили меня насторожиться, и теперь я тревожусь сильнее…'

– Когда я доставил Тасмин прошлое письмо, она с большим трудом смогла его прочитать, – сказал Реджинманд, когда Мириам протянула старику конверт и пять серебряных.

– Но смогла же, – парировала ведьма, улыбаясь. – Спасибо за вашу работу.

И ушла.

* * *

Прошло еще несколько похожих друг на друга дней. Мириам с удивлением обнаружила, что, несмотря на идущую дальше жизнь, на душе у ведьмы поселилось непонятное ей самой беспокойство. Она не смогла бы описать это чувство, ведь не могла до конца понять его природу, но стоило Мириам подумать об Обществе или Мастерах, как тут же сердце ведьмы начинало яростно колотиться в груди, а мысли прекращали свой ход, останавливаясь для осознания ситуации. Ведьма боялась. О чем это ее организм пытается ее предупредить? Пытаясь выяснить причину, Мириам могла всё свое свободное время проводить в библиотеке, листая все новые и новые книги, но ничего не находилось. Мастера уже стали с опаской поглядывать на слишком глубоко роющую ученицу, кто-то даже делал замечания, почему это ведьма прогуливает занятия. Но тщетно. Мириам просто не обращала на них внимания.

В один из дней, когда ведьма в очередной раз пряталась в библиотеке, читая книгу о незаурядном Мастере, создавшем несколько сложных печатей, стоило звону, обозначающему конец занятия, прозвенеть, к Мириам вышла Анели.

– Ты опять здесь, – тяжело выдохнула никс, держа в руках свою сумку. На ней не было привычного бирюзового специального платья для занятий, она сменила его на спортивный костюм серого цвета. – Может, хватит? Мириам, ты так совсем пропадешь. Я знаю, ты о чем-то там переживаешь, но нельзя же вечно искать причину. Рано или поздно проблема сама покажет свои корни, а ты лишь загубишь свое здоровье и потеряешь время.

– Если так рассуждать, то и решать проблему нет смысла. Она как появиться, так и исчезнет, – бросила Мириам, переворачивая страницу. Она, может, и была бы рада бросить это дело, только сердце подсказывала – разгадка близко.

– Нет, это не так! – заныла Анели. – Не важно! Мириам, сколько можно? Ты же не собираешься сидеть здесь вечность? Ты со своей паранойей скоро с ума сойдешь! Прошу, пойдем хоть на одно занятие.

Мириам не отвечала какое-то время, читая абзац.

– Я же вижу, с тех пор как ты решила начать прогуливать большинство занятий, ты совсем стала исчезать. Мириам!

Ведьма вздохнула. Книга, в любом случае, была такой же бесполезной, как и предыдущий десяток. Смысла оставаться в библиотеке дальше становилось все меньше.

– Какое у нас следующее занятие? – пытаясь подняться, проговорила Мириам, сразу же запнувшись и чуть не упав.

– Спорт. На Туманном Поле, – воодушевленная Анели уже побежала на выход, а Мириам, схватившись за спину словно старуха, плелась позади.

– Спорт? Нет, не пойду. Там холодно, и к тому же у меня совсем нет настроения.

– Все равно приходи на занятие. Хоть свежим воздухом подышишь.

Уже согласившись, Мириам пришлось идти в комнату (ее появление вызвало большое удивление у Лори и Мэри), сменить свой зеленый сарафан с рубашкой на спортивный комбинезон, и выдвинуться на Туманное Поле.

Несмотря на название, занятия спортом никогда в своей сути не были полноценными занятиями. Всех Подмастерьев сгоняли на Туманное Поле, названное так Мастерами из-за постоянных туманов, и заставляли присоединиться к какому-нибудь кружку, которые сами Мастера и организовывали. В кружках каждый из Мастеров вел свою физическую дисциплину. Многие, конечно, не хотели участвовать в этом, поэтому сбегали с занятий, либо просто ничего не делали. Но большинство все-таки предпочитало чем-либо заниматься: Мириам и Анели, к примеру, присоединялись к кружку тюленницы и нереиды, которые учили Подмастерьев танцевать.

В этот же день Мириам молча вышла из северо-восточного выхода и стала бродить кругами, пока другие собирались в кружки и начинали чем-либо заниматься. Ведьма несколько раз обошла сами кружки, зашла на территорию оранжерей, где даже заглянула в одну, из которой ее тут же прогнали, прошлась вдоль восточного склона, полюбовавшись каменными стенами скал, и вышла, наконец, к Священному Лесу, где нашла себе местечко на холодной земле и села отдохнуть.

Облетевший лес с его голыми деревьями тянул к Мириам кривые руки-ветки, пытался сказать ей что-то завыванием вьющегося между кустарниками ветра. Ведьма навострила уши, но пожелтевшая трава молчала, одинокие желтые листочки пролетали мимо, а ветер не мог сказать ничего внятно.

– Ты здесь, – резко раздался голос над головой. Мириам подняла глаза. Бастиан. Этот альв никогда не присоединялся к кружкам на занятиях спортом. Возможно потому, что альвы, как и другие природные духи, считали низостью танцевать или бегать с другими существами, предпочитая этому свои тренировки, а может и потому, что Бастиан вместо этого просто предпочитал сидеть в библиотеке. Мириам не знала, но все равно была удивлена его здесь увидеть. – Слушай… Я знаю, это может показаться немного странным, но… Мне нужно с кем-то поделиться своими догадками, и я думаю, что ты достаточно разумна для этого, поэтому… Пойдем, пройдемся.

Вот и оно. Мириам сразу поняла: сейчас она и узнает причину своего беспокойства. Альвы видят мир немного иначе, чем ведьмы. Возможно, именно этого ей и не хватало для полной картины. Это будоражило и заставляло бояться. Но Мириам спокойно кивнула, встала, и вдвоем они направились к Туманному Полю.

– Ты когда-нибудь задумывалась, почему все так? – начал Бастиан. Альв шел медленно, размеренно, вечно осматриваясь, стараясь следить за всем, что происходит.

– Ты о странных правилах Общества? Да, много раз. Я не понимаю, почему мы не можем жить и учиться по тому расписанию, которое составим себе сами. Почему нельзя посещать те занятия, которые хочется, – перечисляла Мириам, загибая пальцы. – Не знаю, зачем Мастера так рьяно охраняют какую-либо информацию о самом Обществе, почему нельзя посещать Зал Памяти.

– Я не совсем об этом, – прервал Бастиан. – Я хочу сказать, ты не задумывалась, почему с самого начала здесь было очень тепло и солнечно, словно это и не восточная часть материка, где всегда холоднее и дождливее, чем на западе? Почему это место казалось таким привлекательным?

– Чтобы мы захотели остаться здесь учиться? – предположила ведьма

– Тогда такой вопрос: почему нас вообще пригласили учиться?

– Я знаю, – Мириам повернулась к альву лицом. – Мой брат рассказывал: Обществу постоянно нужны новые Мастера, поэтому нас и пригласили учиться, чтобы в будущем мы могли стать ими.

Бастиан закатил глаза. Мириам смутилась.

– Ты сама-то в это веришь?

– Не совсем. Он говорил, что с этим связанно еще какое-то «испытание», которое мы должны пройти. Я не поняла, но мне кажется, в этом есть смысл.

– Даже если и так, Обществу нужны новые Мастера, ты же понимаешь, что тогда ничего не сходится.

– Что ты конкретно имеешь в виду?

Бастиан вышел чуть вперед и ускорил шаг. Он переживал, словно делился своими сокровенными мыслями, поэтому действия его были немного сумбурными. Альв начал, загибая пальцы:

– Я подсчитал немного. Это Общество существует уже около тридцати лет. И в среднем новый набор Подмастерьев происходит каждые шесть лет. Но при этом, сколько сейчас Мастеров, ты знаешь?

Мириам задумалась.

– Около сорока. И еще те, кто не живет на Священных Землях.

– Это еще около шестидесяти. А сколько Подмастерьев?

– Сейчас? Ну, точно больше сотни, думаю, сто пятьдесят…

– В этом и суть. Мастеров слишком мало.

– С чего ты это решил? Может просто многим не хочется возвращаться сюда после учебы. Ты же не знаешь.

– В том то и суть, я знаю. – Бастиан повысил голос. – Вы – ведьмы, в большинстве своем живете затворниками, поэтому не понимаете, что происходит в мире, но я понимаю. Без Общества Луны и Солнца многие виды, которые существуют сейчас, исчезли бы, катаклизмы уничтожили бы многие города и поселения, но этого не произошло. Во всем мире это Общество – авторитет, и очень многие хотят стать его частью, ведь это престижно…

– Из твоих слов выходит, что Подмастерья не хотят возвращаться в Общество после года обучения, и для этого есть причина, поэтому Мастеров так мало… Но какая причина?

– А теперь слушай, – Бастиан понизил голос и аккуратно приблизился к Мириам. – Ты знаешь, что такое «баланс энергий»?

Ведьма застыла в удивлении, не ожидая услышать такой, казалось бы, не связанный с темой обсуждения вопрос:

– Конечно. Баланс энергий – закон о сохранении равной магической энергии на всей территории нашего мира. При чем здесь… А…

– Вот тебе и «А»! Если в одном месте собирается слишком много могущественных существ, этот закон просто не работает! Поэтому нужно каким-то образом восстановить этот баланс

– Да, но единственное, как возможно это изменить – провести ритуал жертвенности, когда одно существо убивают, чтобы его магическая энергия рассеялась по миру и восстановила баланс. А это значит…

– Что каждый раз, когда Общество приглашает на обучение, большая часть учащихся – обречены умереть во имя его. И я думаю, именно сами Подмастерья и должны пожертвовать своими товарищами ради этого.

Мириам застыла. Некоторое время потребовалось ей, чтобы переварить услышанное. Убить кого-то такого же, как и ты, ради непонятного Общества. Или самой быть убитой? Когда смысл сказанного альвом дошел до ведьмы, она ужаснулась. Ее руки задрожали, а ноги подкосились. Столько убитых за эти годы! И сколько еще будет убито! Но о самом страшном, что пришло Мириам в голову, она даже не хотела думать, и гнала любые мысли прочь, чтобы не упасть прямо здесь.

– Ты в порядке? – уточнил Бастиан, глядя на Мириам. – Ты побледнела, это не хорошо

Следовало бы подготовиться получше, раз знала, что узнаешь, о чем-то не хорошем – корила себя ведьма, а в груди все сжималось. Хотелось убежать, спрятаться.

– Ничего, все нормально… – ведьма произнесла это медленно шёпотом, пытаясь прейти в себя. – Я думаю… ты, наверное, прав… Я знаю кое-что, и это отлично подходит под твою теорию…

Ведьма рассказала альву все, что слышала от Реджинманда и что было в письме Тасмин. Голос Мириам дрожал, но она старалась все рассказывать четко и подробно. И с каждым новым ее словом глаза Бастиана округлялись от осознания правдивости его доводов. Он слушал ведьму, стараясь не подать виду, но и его изменения можно было легко заметить.

– Раз моя теория подтвердилась, я хочу больше узнать о том, что будет на экзамене и… Ты со мной? – альв смотрел на Мириам, и в глазах его читалась надежда. Конечно, каждый, кто догадался о таком и подтвердил свои догадки, хотел найти верного соратника, который будет с ним на этом легком пути. Но Мириам медлила с ответом.

– Прости, я… Я не могу ответить… Мне надо обдумать это, и быть точно уверенной, что это так.

– Я понимаю, – Бастиан кивнул, голос его дрожал. Вдвоем в полной тишине, они добрались до Цитадели и, неловко попрощавшись, разошлись.

На ватных ногах ведьма добралась до комнаты, забралась к себе на кровать, укрывшись одеялом до подбородка, просунула руку под подушку, достала свою записную книгу и оставила небольшую пометку, начав новое письмо Тасмин:

'Бабушка,

Я хочу домой…'