Текст книги "Майский Шабаш (СИ)"

Автор книги: Элин Штурм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Я живу в комнате с двумя ведьмами: Лори и Мэри. Они неплохие соседки, но мне часто тесно в нашей комнате, поэтому большую часть времени я провожу за ее пределами. Признаться честно, с ними иногда очень трудно. Лори много разговаривает, это сильно надоедает, хотя, стоит сказать, она может рассказать что-нибудь интересное. Мэри – другая крайность, она очень мало говорит, поэтому с ней трудно беседовать о чем-либо. Я стараюсь не общаться с ними много, но уже начались занятия, и Мастера нам дают совместные задания, поэтому мы не можем не контактировать. Но сами занятия проходят хорошо, я пока не узнала ничего нового, но могу сказать, что мне интересно слушать других существ, знающих больше, чем я.

Я подружилась с одной девушкой. Ее зовут Анели, она никс нашей Смертоносной реки. С ней весело, она вечно затягивает меня в какие-нибудь авантюры. Вот недавно, к примеру, мы тайно проникли в северо-западную часть Цитадели и устроили там потасовку. Мне понравилось, но потом пришлось отбывать наказание.

Кстати, я тогда же узнала, что у меня есть старший брат. Почему ты не рассказывала мне о нем? Эрих сказал, что ты знала, что я не единственный ребенок в семье. Я бы хотела знать, что у меня есть брат! Эрих уже прошел год обучение в Обществе (который сейчас прохожу и я) и продолжает учиться, чтобы через три года стать полноценным Мастером, как и отец. С отцом я еще не разговаривала, не выпала возможность. Как поговорю – напишу снова.

Как проходят твои будни в Огненном Каньоне? Было ли чего нового?

Напиши, если это будет возможно, пожалуйста.

Твоя внучка.

Мириам'

Ведьма повторяла заученное уже наизусть письмо. Она написала его пару дней назад и в нетерпении ожидала прибытия странников. Теребя в руках запечатанное воском с веточкой розовой камелии, которую нашла в одной из оранжерей на занятии по ботанике, письмо, Мириам высматривала кого-нибудь, кого она знала и кто мог бы передать письмо.

– Яблоко от яблони недалеко падает, – прозвучал хриплый голос совсем рядом. Мириам обернулась. За небольшим столом с разложенными на нем бумагами и пергаментами сидел взрослый мужчина, чье лицо было испещрено морщинами, на голове среди пепельно-седых волос прослеживалась залысина, глаза глядели хитро, с прищуром, а губы скривились в усмешке. Поправив свой коричневый жилет, натянутый на белую рубашку, старик Реджинманд подозвал жестом руки Мириам к себе. Ведьма знала его, потому подошла. Этот мужчина, которому перевалил уже шестой десяток, путешествовал по миру, продавая всё для письма. Мириам понимала, что Реджинманд – старик скверный, очень упрямый и вредный, но, увидев его здесь, решила, что он смог бы доставить ее письмо Тасмин, которая покупала у него чернила и пергаменты для заметок.

– Да, – протянул Реджинманд, оглядывая подошедшую Мириам в специальной одежде для занятий. – Если бы Общество существовало, когда Тасмин была молодой, она бы так же, как и ты, и твоя мама, училась бы здесь.

– Разве Общество такое молодое? – удивилась Мириам, оглядывая товары странника.

– Да ему всего лет тридцать, – сказал старик, почесывая короткую бороду. – Но погубило оно не мало, – бросил он, как бы невзначай. – Не важно. Как тебе здесь? Уживаешься?

– Да, – призналась Мириам. На слова Реджинманда решила не отвечать, но запомнить их. – Как скоро вы будете в Огненном Каньоне?

– Ну, – протянул старик, задумываясь. – Недели через две. Тебе зачем?

– Мне нужна ваша помощь…

– Я беру только реальные деньги, – сразу сказал Реджинманд, вспылив, указывая на группу Подмастерьев, бродящих всюду. Во время поисков Мириам видела, как многие торговцы отказывали им в продаже, и сейчас поняла, в чем дело. – Каждый раз одно и то же! Кристаллы не принимаю. Никто не принимает. Только деньги трех стран. Почему никто не может с самого начала сказать, что странники берут только настоящие деньги? Постоянно Подмастерья разочаровываются, когда узнают, что за выдуманную валюту мы не работаем и…

– Без проблем, – проговорила Мириам, прерывая возмущение старика. – Сколько стоит доставить письмо в Огненный Каньон? У меня только деньги западного королевства.

– Два золотых, – обдумав, сказал Реджинманд.

– Нет, это слишком много! Семь серебряных – это максимум, – стала торговаться Мириам.

– Один золотой – минимум!

– Пять серебряных!

– Да за пять я не ручаюсь, что оно придет не помятым, – вспылил старик. – Если хочешь, чтобы письмо дошло целым – плати золотом.

– Хорошо, – протянула Мириам, отворачиваясь, накладывая едва заметные чары защиты на конверт. – Пять серебряных и помятое письмо. Я согласна.

Реджинманд глянул на Мириам с ненавистью, но конверт и пять серебряных принял. Ведьма знала, что старик не сможет так сильно убить конверт, чтобы письмо было нечитаемым – совесть не позволит. А так она смогла сэкономить и была этому рада. В голове Мириам прикинула, сколько денег у нее осталось и сколько еще писем она сможет на эту сумму отправить.

– Вы очень любезны, – бросила на прощанье ведьма.

Вновь прозвучал звон колокола, обозначающий конец занятия, и Мириам отправилась встречать свою подругу.

* * *

Ведьма не успела и глазом моргнуть, как наступил четверг. Когда она, проснувшись, поднялась на кровати, Мэри, зашедшая в комнату после ночных занятий, сообщила Мириам, что настал четверг. Та сразу же покрылась мурашками. Ей казалось, что до этого дня еще полно времени и что она успеет лучше подготовиться к разговору с отцом, но нет. Четверг сегодня. Ничего не оставалось кроме как собраться и идти на занятия.

На завтраке Мириам не смогла съесть и ложки овсяной каши. Её мутило. От волнения руки ослабели, а в животе крутило. Когда такое происходило раньше, Мириам наливала себе ромашковый настой, добавляла туда пустырник или мяту. На вкус это был ужасный напиток, горький, но он всегда помогал успокоиться. Сегодня Мириам так же навела свой настой и пила его все утро, на вкус он был еще хуже, чем во все предыдущие разы, но все же он помог.

– Ты чувствуешь себя неважно, – подметила Анели на втором занятии, глядя на пьющую большими глотками свой отвар подругу. – Я не понимаю. Когда я тебя только повстречала, ты казалась такой смелой, уверенной. Не думала, что приближающаяся встреча с отцом может тебя так подкосить. Что произошло?

– Не знаю, – призналась Мириам. На самом деле, она догадывалась. Ведьма и вправду была увереннее, тверже стояла на ногах. Она не боялась самых серьезных разговоров, смело встревала в передряги и самостоятельно выбиралась из них. Но перед отцом она испытывала страх. Это было чувство, тянущееся с детства. С семи лет Мириам жила с бабушкой, а до этого – с родителями… И братом, но она не могла его вспомнить. Ведьма многое забыла о той жизни, вероятно, из-за потрясения и горечи после смерти матери. Но, несмотря на это, она помнила свои эмоции. Мириам знала, что, несмотря на всю любовь и привязанность, отец всегда был для нее авторитетом, и она побаивалась его. Это чувство сохранилось с ней и по сей день.

– Я могу пойти с тобой, – предложила Анели, приобнимая подругу за плечо. – Могу остаться и, если потребуется, помочь.

– Не стоит, – ответила Мириам, поднимаясь с места. Второе занятие подошло к концу и, нужно было идти на следующее. – Просто пожелай мне удачи.

– Когда встретимся через занятие, я пожелаю, чтобы вся удача мира оказалась на твоей стороне.

Девушки разошлись и встретились позже во дворе, собираясь идти в северо-западную учебную часть Цитадели. К тому моменту Мириам прекратило мутить, но волноваться она меньше не стала. Собравшись с духом и допив до конца свой настой, ведьма улыбнулась подруге и вдвоем они направились к кабинету.

Вся северная часть Цитадели была темна: здесь было мало окон и, чаще всего, они была зашторены, все стены были выкрашены в мрачные цвета, а существа, бродившие здесь, были молчаливы и суровы. Это место, где среди аудиторий и вдоль всех коридоров сочилась самая сильная и при этом самая опасная магия – темная магия. Мириам не чувствовала себя как-то по-другому в этой части Цитадели, но Анели определенно было не по себе. Ведьма не знала, заслуга это настоя или чего другого, но ей было здесь даже как-то комфортно. Она довела никс до нужного кабинета и усадила за их любимое место.

Возвышавшаяся амфитеатром аудитория угнетала новоприбывших Подмастерьев черными стенами, где по углам пряталась узорчатая паутина больших пауков, открытыми окнами, сквозь которые были видны серые скалы, чьи вершины скрыты утренним туманом. Шел дождь, пробивающийся сквозь мрачную дымку, ветер рвал и метал листья с нешуточной силой.

Со временем кабинет заполнился Подмастерьями, которые, молча, садились за свои места и, озираясь, доставали свои принадлежности, стараясь не производить много шума и не двигаться.

Раздался звон. Началось занятие.

Стремительным шагом в кабинет ворвался Мастер. Его разодранная накидка поднялась от вихря ветра. Взмахом руки он захлопнул все окна и встал у своего стола напротив доски, оглядев ястребиным взглядом учащихся.

– Поднялись все, – приказал Мастер. Все в момент встали со своих мест, было видно, что некоторые поежились, кому-то стало неуютно под пристальным взглядом. – Здравствуйте, Подмастерья. Можете садиться. Меня зовут Эдмунд, в этом году я буду обучать вас Рунам и Печатям.

После разговора с Анели в ночь, когда они прибыли на Священные Земли, Мириам захотела больше узнать о страндваскаре. Провела несколько бессонных ночей в библиотеке и нашла кое-что. Страндваскаре – особый вид существ, проживающих в основном на севере. Ими становятся моряки, которые не смогли добиться в жизни своих целей или жили не по призванию. Когда корабль с такими моряками разбивался о Северные Скалы, их души не находили покоя в посмертии, потому им давалась вторая жизнь, жизнь, которую они могут провести так, как хотят. Их тела видоизменялись, приобретая демонический вид, хотя в душе они оставались такими же людьми, может только, более молчаливыми. Кожа новых страндваскаре бледнела, глаза превращались в черные впадины, уши заострялись, волосы седели, а тело становилось сильнее и выносливее. Эти темные духи предпочитали носить теплую черную или серую одежду.

О своем отце Мириам тоже многое узнала. Эдмунд был сыном купца из столицы западного королевства, он хотел изучать магию, но его отец был против. Отправившись в подростковом возрасте с отцом на торговом судне к Краю Земли (городу государства Морски на северо-востоке материка), Эдмунд стал жертвой несчастного случая, их корабль разбился о Северные Скалы. Но юноша не умер, он стал страндваскаре и присоединился к одной из их общин, где под надзором старших страндваскаре, смог изучать магию. Через несколько лет он был приглашен на год обучения в Общество.

– Для начала я хотел бы узнать, кто-нибудь из вас что-нибудь знает об этом разделе темной магии? – строго спросил Эдмунд, шагая из стороны в сторону у своего стола.

За время пребывания здесь Мириам кое-что узнала и была готова блеснуть знаниями. Подняв руку, ведьма начала, не дожидаясь разрешения говорить:

– Руны и Печати – раздел магии, основанный на начертании. В его основе лежат двадцать семь черт, из которых состоят руны. Объединение нескольких рун называется печатью. Этот раздел магии является малоизученным, потому что руны невозможно обнаружить случайно, нужно всегда знать, что значит та или иная руна. Так же Руны и Печати – один из сильнейших разделов магии, ведь благодаря печатям можно видоизменять пространство вокруг.

Казалось, все вокруг застыли в изумлении, но в тоже время вздохнули с облегчением.

– Все верно, – ответил Эдмунд, сложив руки за спиной.

Мастер продолжил задавать вопросы по поводу рун, но на них уже могли отвечать другие Подмастерья. Мириам, конечно же, не рассказала все, о чем она узнала, потому что некоторые вещи было не положено знать учащимся. Руны делятся на первичные, руны природы, они состоят из черт, вторичные, они сделаны из двух первичных рун и обозначают более сложные процессы бытия, и третичные, которые состоят из трех и более рун. Печати, как уже сказала Мириам, это объединение рун. Печати, в отличие от рун, можно создать неосознанно, но это чревато последствиями, ведь нужна большая сила, чтобы контролировать печати. И самое сокровенное – из печатей можно создать ритуалы. В их мире ритуалы – самое сильное колдовство, но при этом самое сложное. Для ритуалов нужны специальные инструменты, долгая подготовка и жертвы. Поэтому ведьмы редко проводят их в одиночку, чаще в компаниях во время шабашей. Но ритуалы из печатей – намного сильнее обычных ритуалов, несмотря на то что для них не нужны инструменты и жертвы. Это поразительно, что, используя только черты, можно создать невероятной мощи заклинание. Портал, который поставил Леней на Линии Силы, как раз был простым ритуалом.

Мириам так же вычитала, что даже если научиться правильно чертить руны и печати, делать это не на бумаге, а просто в воздухе, могут только самые искусные маги. Вспоминая, как легко это делал Леней, Мириам приходила в полный восторг.

– На этом занятии и в течение полугода вы будете учиться писать черты, – произнес Эдмунд. Быстрым движением рук он изобразил одну печать и в воздух взмыли листы бумаги и аккуратно приземлились на столы Подмастерьев. Мириам краем глаза взглянула на листок, приземлившейся перед ней, и заметила заинтересованный взгляд Бастиана, сидевшего на несколько рядов впереди. Альв удивленно смотрел на ведьму, задумавшись о чем-то. Мириам вопросительно подняла голову, но Бастиан махнул рукой, тем самым говоря не беспокоиться.

Эдмунд принялся показывать на меловой доске, как правильно изображать первую черту, и Мириам, без особого энтузиазма начала повторять. Пока она проводила время в библиотеке, ведьма уже научилась чертить и даже могла изобразить несколько рун.

К тому времени напряжение, царившее в аудитории с самого начала занятия, медленно сошло на нет. С разный уголков кабинета послышался шепот: кто-то переговаривался с соседом, кто-то просто разговаривал сам с собой. Мириам этот шум не напрягал, но она знала, кто не любит, когда шумно, потому, затаив дыхание, наблюдала за тем, как отреагирует ее отец.

– Хелен, не отвлекайся, – сказал Эдмунд через плечо одной из ведьм, что слишком громко начала разговаривать. Но замечание не было воспринято всерьез, наоборот, все начали галдеть сильнее.

– Что вы мне сделаете? – дерзко, но немного тише бросила в ответ Хелен. Мириам взглянула на нее. Рыжеволосая ведьма с хитрыми насмешливыми глазами, глядящими пристально на Мастера, облаченная в красивое фиолетовое платье, была окружена подружками-сплетницами, что смеялись над словами страндваскаре. – Мне не нужны ваши «Печати», зачем мне вообще здесь сидеть?

– Скажи, зачем же ты тогда согласилась на обучение? – жестко задал вопрос Мастер, не мигая, глядя на Хелен. – Сидела бы дома, если тебе не нужна учеба.

– Не вашего ума дело! – дерзко ответила ведьма. Все, окончательно потеряв контроль, заголосили уже в полный голос.

– Вот как, – начал Мастер тихо. – Скажи тогда, Хелен, как отреагирует твой ненаглядный младший брат, когда узнает, что его сестра не сумела держать язык за зубами, и своими речами вынудила власть имущих прийти по его душу.

Тишина. Гробовая тишина настала, чуть только слова эти слетели с губ Эдмунда. Все напряглись, застыли в тех позах, в который сидели.

– Что Вы сказали? – дрожащим голосом произнесла Хелен. Ее глаза округлились, лицо побелело.

– Я сказал, что если ты не заткнешься, то мы убьем твоего младшего брата, которого ты так любишь, – хладнокровно ответил Мастер. Ни один скул не дрогнул на его лице. Затем он обратился ко всем: – Подмастерья, вы, может быть, думаете, не знаю, из-за юного возраста или по другой причине, что Общество Луны и Солнца – просто собрание сильных существ. Но вы в корни не правы. Наше Общество имеет связи по всему миру, мы контролируем очень многое. Так же мы знаем всё про каждого из вас. И другие Мастера может еще стерпят, но я не стану. Еще хоть один звук, не связанный с занятием, и я не могу ручаться, все ли хорошо будет с вами и вашими родственниками. Все ясно?

Все, молча, закивали. А Хелен беззвучно заплакала, прижавшись к подруге.

Да, именно поэтому Мириам боялась своего отца. Он всегда был жесткий и жестокий и не боялся в случае, по его мнению, неподобающего поведения, напомнить о своей власти. Это и объясняло его дурную славу в Обществе: все Мастера обладали такой силой и властью, но никто не собирался причинять вред Подмастерьям или их семьям. Но этот страндваскаре никогда не боялся замарать руки кровью.

Боялась ли Мириам за себя? Нет. Ведьма понимала, что Эдмунд не станет причинять ей боль, ведь она – часть его семьи. Потому не стала заострять на этом внимание и постаралась переключиться на что-то другое.

Анели в это время положила руку на плечо Мириам и сжала с такой силой, что ведьме пришлось зажать рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Затем никс написала что-то на краю своего листа и протянула Мириам:

«Если ты откажешься с ним разговаривать – я пойму»

Ведьма ответила на своем листе:

«Нет, я уже решила. Поздно отступать»

«Понимаю, но прошу, не говори лишнего. Я за тебя волнуюсь»

«Не переживай, все будет хорошо»

«Так-то это я должна тебе это говорить» – написала Анели, улыбаясь. Мириам тоже улыбнулась, но отвечать не стала.

Остаток занятия прошел в абсолютной тишине. Эдмунд объяснил, как изображать первую черту, и пошел по рядам, проверяя, правильно ли Подмастерья пишут. Когда он проходил мимо, все застывали в ужасе, врастали в парту. Когда заговаривал, поправляя учащегося, тот, казалось, был готов упасть в обморок.

Но пройдя мимо Мириам, Эдмунд аккуратно погладил ее по голове, на ее работу он взглянул краем глаза и кивнул, показывая, что сделала она все правильно. В этот момент рядом сидящая Анели словно совсем не дышала.

И снова колокольный звон. И вот кабинет в один миг становится пустым. Подмастерья быстро покидают аудиторию, запихивая свои вещи в сумки прямо на ходу.

– Знаешь, – начала Анели, уже успокоившись, поднялась из-за стола и начала собирать вещи. К тому моменту Эдмунд вернулся за свой стол и стал обсуждать что-то с Эрихом, пришедшим, наверное, из библиотеки. – Все будет хорошо. Не теряйся, будь собой. Ты со всем справишься. Разговор – всего лишь разговор, ничего плохого не случится.

И добавила, смеясь:

– По-дружески, попроси его, меня и мою семью не убивать, а то мне страшно.

– Иди ты, – бросила Мириам, улыбаясь. Но того и не требовалось, Анели уже скрылась за дверьми аудитории.

И вот они остались втроем. Мириам не так представляла себе воссоединение с семьей. Собрав свою сумку, ведьма спустилась по ступеням амфитеатра и встала напротив стола Мастера. Обратной дороги не будет.

– Прошу, – указав на свободный стул, подлетевший от ближайшей парты, Эдмунд сел за свой стол, сплетя пальцы в замок. Мириам послушно села, рядом на другой стул приземлился Эрих. – Рад видеть тебя здесь. Как прошло твое заселение? Смотрю, ты уже обрела нескольких друзей.

– Да, все прошло хорошо, – проговорила Мириам. Она нервничала. – Не скажу, что много с кем познакомилась, но да, у меня появились друзья.

Ведьма замолчала. Она даже не представляла, о чем говорить. Или как начать диалог. Эрих тихо перелистывал страницы книги, принесенной с собой.

– Ты, должно быть, хочешь спросить о событиях, приведших к смерти твоей матери, – проговорил Эдмунд. Мириам смутилась:

– Прямо так сразу?

– Зачем тянуть? – Мастер повернулся к окну и вновь взглянул на свою дочь. – Я знаю, что ты решилась приехать сюда только ради того, чтобы узнать о тех событиях. Так почему бы не начать с этого?

– Хорошо, – Мириам вздохнула. – Что случилось тогда с мамой?

– Я не могу этого сказать.

– Что? – удивленно воскликнула ведьма. Глаза ее округлились, она приподнялась на стуле. – Что значит «не можешь»? Я зря проделала весь этот путь?

– Не в этом суть, – начал объяснение Эдмунд. – Я нахожусь не в том положении, чтобы объяснить все подробно. К несчастью, это от меня не зависит.

– И что мне делать? – обреченно спросила Мириам.

– Задавай правильные вопросы, – спокойно ответил Мастер.

Это была одна особенность их семьи, которую Мириам, к счастью, не позабыла. Когда, по какой-либо причине, отец не мог открыто рассказать о чем-либо, нужно было задавать «правильные вопросы». Это значило, что нужно высказывать предположения, а отец может подтвердить или опровергнуть их. Такая особенность их семьи помогала иногда передавать друг другу тайны, раскрывать которые прямо нельзя.

Вздохнув, Мириам начала:

– Мама умерла от проклятия?

– Да, именно, – подтвердил Эдмунд. Мириам и так это знала, просто хотела уточнить.

– Кто-то хотел ее убить и достиг этого?

– Да.

– Это был ты? – прямо спросила ведьма.

Мириам была сильно привязана к матери. Джоан была очень ласковой и заботливой. Мириам с теплотой вспоминала, как, когда юная ведьма была совсем маленькой, мама, укладывая ее спать, читала ей сказки или пела колыбельные, укрывала махровым одеялом и нежно целовала в лоб. Мириам плохо помнила свои эмоции сразу после смерти Джоан, но в более осознанном возрасте, когда юная ведьма думала о ее смерти, на душе Мириам становилось холодно и тоскливо. Потому юная ведьма так обижалась на отца: когда ей нужна была поддержка и забота, его рядом не было. К тому же Тасмин много раз говорила ей, что именно отец виноват в смерти Джоан. После слов Ленея Мириам прекратила полностью доверять бабушке. И все же ей хотелось удостовериться, что отец невиновен, потому спросила открыто, без капли страха.

– Нет, – закрыв глаза, сказал Эдмунд. – Но мне пришлось взять вину на себя. Я не мог поступить иначе. Это было необходимо для сохранения авторитета моей общины. Все знали о моей дурной славе, поэтому никто не стал проводить полноценное расследование, из-за которого у общины было бы очень много проблем. И поэтому, зная только, что я виновен в смерти ее дочери, Тасмин не хотела меня видеть и обвиняла в смерти своей дочери.

– Хорошо, – Мириам кивнула. С ее души словно упал камень. Ведьма только-только воссоединилась со своей семьей и была этому очень рада, не хотелось ей узнать, что самое близкое и родное ей существо – предатель. Выдохнув, она продолжила – Ты можешь сказать, кто это сделал?

– Тебе это ни к чему.

– Почему? – нервно и резко спросила ведьма.

– Ты хочешь знать имя ее убийцы ради мести. Но мстить уже нет смысла.

Мириам замолчала. Она не была уверенна в том, что будет мстить, ей просто хотелось знать своего врага в лицо. Но слова отца заставили ее задуматься.

– Ты убил его.

Эдмунд медленно кивнул. Это даже был не вопрос. Мириам сама догадалась об этом. Поняв все произошедшее, ведьма улыбнулась. Некоторые вещи в ее голове начали вставать на свои места.

– Почему ты не посещал меня, когда я жила с бабушкой? – медленно задала вопрос Мириам. Это не был «правильный вопрос», но ей хотелось услышать ответ из его уст, а не догадываться самой. Вспомнив обиду, преследовавшую ее все то время, Мириам стало не по себе.

– Когда Джоан только умерла, я был не в состоянии принимать здравые решения, поэтому я подумал, что ты можешь какое-то время пожить с Тасмин, пока я прихожу в себя. Но когда все было улажено, я не смог попасть в Огненный Каньон. Твоя бабушка установила защитный барьер, чтобы я не мог забрать тебя. Тогда я не придумал ничего лучше, чем отправить моего верного спутника (Фенрира, – догадалась Мириам про себя) присматривать за тобой. Он должен был сразу же вернуться ко мне, если с тобой что-то случится. Но он за все это время ни разу не вернулся.

Мириам кивнула, ей не хотелось что-либо отвечать на это. Она все еще была обижена, но теперь не только на отца, но еще и на бабушку. Ведьме стало горько. Тасмин думала, что оберегает так ее, но сама Мириам предпочла бы видеться с отцом, чем жить взаперти, вдали от своей оставшейся семьи.

– Тасмин, должно быть, сильно злится, за то, что я сбежала к Обществу, – проговорила ведьма, усмехнувшись. Мириам обижалась и в тоже время была благодарна бабушке за ее заботу. Эмоции смешались, и в голове стало только больше неразберихи. Мириам сидела, задумавшись, но тут глаза ее заблестели от догадки, и она поспешила спросить: – Причина, по которой ты ничего не можешь рассказать, связана с Обществом?

– Ты быстро догадалась, – похвалил Эдмунд. – Да, это так. Я мог бы рассказать об этом, встреться мы раньше, но теперь ты – Подмастерье, и я не могу все спокойно объяснить.

– Почему Общество не позволяет тебе рассказывать? Я не понимаю.

– Ты поймешь позже. Некоторые уже начали догадываться. Бастиан, с которым ты, определенно, знакома, уже стал ближе к разгадке, но ему не хватает доказательств. Скажу так, это связанно с экзаменом.

Мириам не знала, что и думать. Ведьма знала: Бастиан о чем-то подозревает. Но за все то время, что они находятся на Священных Землях, альв не рассказывал, в чем конкретно заключаются его догадки. Когда вдвоем они отбывали наказание, они разговаривали обо всем на свете, но Бастиан даже не упомянул это. Кстати, о наказании. Мириам думала, что отец, так или иначе, расспросит ее о сражении и наказании. Но он молчал, потому ведьма сама задала вопрос:

– Другие Мастера не рассказывали тебе о случившемся в северо-западной части Цитадели?

Эдмунд удивленно поднял бровь. Сидящий рядом Эрих взглянул на Мириам, оторвавшись от книги.

– Рассказывали.

– Ты ничего не хочешь сказать по этому поводу? – спрашивала Мириам. Уже прозвенел звон, сообщая, что настало время обеда, но ведьма не шевелилась, она хотела получить ответ. – Я имею в виду, ты не злишься?.. Или ну… ты не собираешься меня ругать по этому поводу?

Эдмунд бросил короткий взгляд на своего сына, повернулся к Мириам и улыбнулся.

– Когда твоя мама только прибыла на обучение, она так же с подругой пробралась в северо-западную часть Цитадели и подралась с одним страндваскаре. Удивительно, но этим страндваскаре был я. Наверное, тогда я и понял, что влюбился.

У Мириам округлились глаза. Она тихо хмыкнула и улыбнулась.

– Поэтому я не злюсь. Но на сегодня хватит. Думаю, вам пора идти на обед.

С этими словами Эдмунд поднялся, встали и Мириам с Эрихом, Мастер проводил своих детей к выходу из кабинета.

– Glück auf den Weg! (нем. Удачного пути удачи на пути) – проговорил он и закрыл дверь.

Мириам тяжело вздохнула, закрыла глаза раздраженно и открыла вновь. В голове Мириам от накопившихся эмоций, от непонимания, обиды и злости была сплошная каша, поэтому Мириам вспылила и стремительным шагом направилась в столовую, громко ругаясь. Рядом беззвучно шагал Эрих.

– Ну и как это понимать! – злобно проговорила Мириам, сворачивая на лестницу. – «Связанно с экзаменом»! До экзамена еще восемь месяцев! Почему нельзя просто рассказать? Какое дело Общество до этого? Арх!

Мириам была вне себя. Она хотела схватить что-нибудь и бросить в стену.

– Понимаю твою злобу, – тихо сказал Эрих, замедляясь. – Когда я прибыл на обучение, у меня была такая же реакция.

– Ты же знаешь, что тогда произошло? – спросила Мириам, останавливаясь. – Расскажи! Я не стану ждать.

– Послушай, – начал страндваскаре. – Я знаю правду. Но не могу рассказать. Давай я попробую объяснить.

Эрих встал у стенки и, потерев переносицу, заговорил медленно, стараясь расставить все по полочкам и при этом не задеть запретные темы.

– Общество Луны и Солнца – собрание сильнейших существ со всего мира. И, как бы печально это не было, все живущие в нашем мире существа не бессмертны. Потому Общество постоянно нуждается в новых Мастерах. Для этого и существует год обучения, – Эрих рассказывал, а Мириам старалась сложить услышанное и рассказанное отцом. – Но Мастера не просто живут и создают новые заклинания. Жизнь в Обществе – это ноша, которую каждый из них должен нести. Этот год обучение дается как испытание, проверить, способны ли вы вынести это бремя.

Мириам помолчала, задумавшись.

– А если я не смогу вынести эту ношу? – допытывалась она у брата. – Что, если не справлюсь?

– Справишься, – заверил Эрих, начиная потихоньку путь к столовой. – Ты можешь думать, что Мастера просто читают лекции и дают задания. Это не так. Они присматриваются. Каждый из них ищет того, кто смог бы стать полноценным Мастером. Скажи, кто-нибудь из них подходил к тебе? Спрашивал о чем-нибудь или предлагал что-нибудь?

Мириам вспомнила, как за несколько дней до этого к ней подходил Леней. Сатир предлагал после обучение поехать на юг, он сказал, что может познакомить ее с ведьмами юга, у которых Мириам могла бы поучиться. Некоторые из Мастеров, чаще всего женщины, которые вели занятия, связанные с растениями и растительной магией, хвалили Мириам за успехи и спрашивали, у кого она училась.

– Вот видишь, – сказал Эрих, увидев по задумчивому лицу ведьмы свой ответ. – Нет сомнений, ты справишься с этим испытанием, ведь ты – дочь своих родителей, и тебя учила одна из опытнейших ведьм. В этом суть этого испытания: ты не знаешь, что тебя ждет. Поэтому ты должна догадаться сама. И да, поэтому ни я, ни отец не можем рассказать тебе о случившемся с мамой. Это откроет слишком многое о годе обучения.

К тому моменту брат с сестрой пересекли порог столовой. Мириам поблагодарила Эриха и распрощалась с ним. Анели, сидевшая за их столом в дальнем углу, почти доела свой обед. Рядом стоял поднос с таким же набором блюд.

– Вот, принесла тебе, – проговорила никс, допив компот. – Рассказывай. Что случилось с твоей мамой? О чем рассказал отец?

– Все очень запутанно, – бросила Мириам, приступая к еде. Задумавшись, она обернулась, взглянув на Бастиана, сидящего в противоположном углу столовой, окруженного такими же природными духами. Альв кивнул, и Мириам отвернулась. Ничего не понятно. И впереди их ждет только больше всего…