Текст книги "Майский Шабаш (СИ)"

Автор книги: Элин Штурм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Еще через какое-то время в комнату постучали. При том сделали это так громко, словно стучали не кулаком, а ногой. Мириам поднялась и на ватных ногах дошла до двери. Открыв ее, ведьма увидела Лори, та держала в руках поднос с едой и несколькими зельями.

– Вот. Была в столовой, взяла тебе обед, также лекарь просил передать тебе эти зелья, сказал, помогут, – Лори прошла в комнату и поставила поднос на стол. – Садись, тебе нужно поесть, а то ты с утра ничего не ела.

Мириам послушно опустилась на стул и взглянула на свой обед. Куриный суп с картошкой, чай с малиной и медом и легкое лечебное зелье. Тасмин постоянно делала что-то похожее, потому что такие зелья хорошо продавались.

Горло саднило, и присутствовало неприятное чувство тошноты, но Мириам все-таки приступила к еде. Лори села на свою кровать и, достав из своей сумки ягоды можжевельника, начала в небольшой склянке смешивать их с другими ингредиентами.

– Что ты делаешь? – спросила Мириам, сделав глоток приторно сладкого чая.

– А? Это? Ну, я делаю омолаживающие маски из ягод. Знаешь, они, конечно, ужасно липкие и неприятные по ощущениям, но зато освежают и тонизируют. Может, ты хочешь попробовать?

– Нет, спасибо… – Мириам съела еще ложку супа. – Так значит, ты занимаешься косметикой?

– Да, – Лори рассмеялась, но этот смех был скорее смущающим и неловким. – Мне кажется, у меня неплохо выходит, я даже смогла продать несколько штук здесь… ну, знаешь, девушкам природным духам и…

– Это очень интересно. Ты планируешь на этом зарабатывать?

– Что⁈ Нет! Я… – тут Лори замялась и отвернулась, спрятав печальный взгляд. – Моя мама считает, что это глупое занятие и…

– А ты считаешь также? – спросила Мириам, покончившую с едой и удивленно изучающую мутную жидкость в склянке.

Лори молчала, медлила с ответом. Как поняла Мириам, ей сильно хотелось поделиться, но она не решалась начать.

– Знаешь, я ведь сбежала от бабушки, чтобы учиться здесь, – как бы невзначай начала ведьма Огненного Каньона. – Пошла против правил. Она была ужасно зла!

– Хах, я бы тоже хотела уметь, несмотря на мнение и желания окружающих, действовать в своих интересах, – Лори усмехнулась. Её язык развязался, и она начала свой рассказ. – Когда Мастер Сельма (Мириам вспомнила водную сьёру, родом из Затопленных Лесов, которая вела у нее дополнительное занятие по магии маленьких водоемов) пришла к нам в общину, чтобы забрать меня на обучение, мама без раздумий стала собирать мои вещи, чтобы я отправлялась. Мама никогда не одобряла мое увлечение косметической магией, ругала за неподчинение. Иногда… Это переходило все границы… (здесь Лори всхлипнула и закрыла глаза руками) Она всегда любила и гордилась только моей порядочной старшей сестрой, которая без вопросов изучала все, что давали ведьмы-старейшины. Именно моя сестра хотела отправиться учиться у Общества, но пришли за мной, потому я не имела права отказываться…

Лори замолчала, глядя на снежную бурю за окном. Мириам кивнула в молчаливой поддержке.

– На самом деле… Я даже рада, что оказалась здесь. Когда моей семьи нет рядом, я могу заниматься тем, чем хочу. Могу быть кем пожелаю. И не важно, что подумают другие… Я счастлива… – продолжила ведьма Болот. – Наверное, я даже не хочу возвращаться домой…

Мириам молчала. Она могла понять чувства Лори, но не находила слов поддержки или слов возражения, которые смогли бы переубедить эту ведьму. Поэтому она произнесла только:

– В любом случае спасибо. За заботу и помощь, – улыбнулась, и на душе у нее потеплело.

А за окном завывал ветер, и буря гоняла по полям морозные вихри снега, не оставляя и шанса на спасительное тепло. Зима была в самом разгаре…

Восьмая глава

«Подъем на ноги, первые солнечные лучи»

Мириам болела еще около недели. Ну, вернее было бы сказать, что для других она болела всего неделю, сама же ведьма чувствовала общую слабость организма еще месяц. Ей потребовалось много сил, чтобы прийти хоть немного в чувство, но оставаться в постели дальше Мириам не могла. Совесть просто не позволила бы ей валяться на кровати, когда впереди ее поджидают судьбоносные решения, а она даже не пытается что-то предпринять. Так или иначе, прошла всего неделя, а ведьма уже на ногах.

Но начать что-то делать она не могла. Слегший в то же время Бастиан продолжал болеть, и, по ощущениям, ему становилось только хуже. Альва даже переселили в отдельную комнату на четвертом этаже, каморку, где обычно хранились хозяйственные принадлежности. Мастера боялись, что он перезаражает других природных духов, поэтому решили перестраховаться. Что насчет выздоровления, лекарь, который все это время должен был заботиться о Бастиане, только безвольно разводил руками, говоря, что вообще не понимает, как это надо лечить, что заставляло Мириам проклинать его последними словами и самой поднимать на ноги своего союзника. Но, как бы то ни было, ведьма не была всесильна, потому она могла только облегчить страдания альва, но никак не прекратить их.

– Тебе не следует приходить сюда часто, – говорил Бастиан, когда Мириам появлялась в его комнатушке. Это помещение было настолько тесным, грязным и тёмным, что никак не способствовало выздоровлению. Даже открытое окно, впускающее свежий воздух, не помогало.

– Это еще почему? – спрашивала ведьма, помогая альву подняться и выпить отвар.

– Ты сама еще не до конца поправилась, сейчас еще от меня чем-нибудь заразишься, – Бастиан аккуратно подносил ко рту блюдце и пил маленькими глотками.

– Не говори глупостей. Все со мной будет хорошо.

– Ну-ну, – Бастиан качал головой и утыкался в стенку. – Как хочешь. Но ты должна понимать, чем рискуешь.

– Ложись спать. Не беспокойся за меня.

Пока Бастиан отлеживался в постели, Мириам старалась вести обычную жизнь Подмастерья. Но и это не получалось делать. Неожиданно, вернувшись к своему привычному укладу жизни, ведьма обнаружила, что ей ужасно одиноко. Почти всё время, что Мириам провела на Священных Землях Общества, она общалась с Анели, вместе они были почти неразлучны. Потом они поругались, и ведьма быстро нашла некую «замену» никс – Бастиан. Только вот и тут незадача – альв болеет и, судя по всему, поправится еще не скоро, а значит, Мириам теперь постоянно будет находиться одна. Поначалу ведьме это даже нравилось: в столовой ее стол принадлежал только ей, никто не докучал своими предложениями, не отвлекал от учебы. Но в итоге Мириам осознала, что ей грустно из-за этого. Много раз, сидя за обедом, она бросала взгляд на середину столовой, где сидела большая группа водных духов, среди которых была и Анели. Ведьма понимала, что скучает по приключениям с подругой, но она не могла забыть об экзамене и просто вернуться к беззаботной жизни, поэтому только и вздыхала, глядя на веселящихся Подмастерьев.

Размышляя о том, как раньше она справлялась с одиночеством, Мириам вспомнила про Фенрира. Несмотря на то, что волк больше не должен быть заботиться о ней по наставлению отца, Фенрир всё равно был не прочь составить компанию ведьме. Но даже так он не мог заменить полноценное общение, всё же он – волк, а значит, с ним невозможно поговорить.

В один учебный день, когда ведьма абсолютно не хотела идти на очередное глупое занятие, она прохлаждалась во Внутреннем Дворе. Нервно бродила из угла в угол, пытаясь скоротать время перед обедом.

– Что мне делать? – стала размышлять вслух Мириам. – Мне нужно больше узнать об экзамене, чтобы понять, что дальше делать, но я не знаю откуда.

Ведьма замолчала, посмотрев на Фенрира.

– Мы бы могли выяснить что-нибудь вдвоем с Бастианом, но он болеет, поэтому мне придется вызнавать что-то самой, – начала Мириам, загибая пальцы. – Только как? И у кого? Отец не станет помогать мне в этом плане. Другие Мастера и подавно. Если только Эрих…

Но только идея посетила ведьму, как во Внутренний Двор стали стягиваться Мастера. Ведьма поняла, что сейчас произойдет, и потому стала ждать. Открылись порталы. Прибыли торговцы-странники. Мириам не рассчитывала на их появление в этот день. Она вообще забыла про их существование. Этот месяц прошел в постоянных волнениях за Бастиана и переживаниях из-за будущего, ведьме было просто некогда думать о чем-либо другом. Но сейчас Мириам стало даже как-то стыдно, ведь она абсолютно забыла о Тасмин и о том, что ей нужно написать письмо.

Старик Реджинманд сам встретил ведьму около озера Внутреннего Двора. В его руках была большая коробка и, как показалось Мириам, он был налегке.

– Здравствуйте, – поприветствовала она, помогая торговцу поставить коробку на землю.

– Да, да… У меня совсем мало времени, – затараторил старик, вынимая из своей сумки запечатанное письмо. – Вот, это от Тасмин. Коробка тоже для тебя. Через десять минут я покину Священные Земли, так что постарайся побыстрее.

Мириам кивнула, и Реджинманд засеменил куда-то вглубь двора. Ведьма не стала медлить, сразу вскрыла письмо и начала читать:

'Здравствуй, Мириам.

Понимаю, тебе сейчас нелегко, и ты не хочешь пугать или как-то беспокоить меня. Но твое прошлое письмо меня сильно взволновало.

Как только я его прочитала, сразу стала собирать тебе посылку. Я постаралась вместить в нее всё, что тебе могло бы потребоваться, но так как я не знаю, что конкретно тебя ждет, я не смогла дать то, что тебе на самом деле было бы необходимо. Но я надеюсь, эти вещи станут для тебя полезными. Не сомневаюсь, ты со всем справишься. Знай, я верю в тебя.

Что касается меня и Огненного Каньона, то у нас всё хорошо. Зима пока что не суровая и, надеюсь, такой она и останется. Заказы все успели забрать до наступления холодов, поэтому я не беспокоюсь и сейчас наслаждаюсь заслуженным отдыхом.

Недавно произошла забавная ситуация. Помнишь, когда ты была маленькая, мы любили лепить снеговика? Когда около недели назад вновь выпал снег, утром я вышла проветриться и насобирать еловых веток для бани. И сама не заметила, как уже слепила снеговика. Он получился кривой, конечно, но я украсила его еловыми ветками и сделала глаза из шишек.

Здесь очень одиноко без тебя. Я надеюсь, что ты сможешь вернуться домой без проблем.

Как ты там? Всё ли в порядке? Если еще что-то нужно будет – обязательно пиши.

Очень скучаю,

Твоя бабушка,

Тасмин'

На Мириам нахлынули воспоминания. Еще с самого детства лепить снеговика было маленькой традицией их семьи. Она не прекратилась, даже когда Джоан умерла, а юная ведьма переехала жить к бабушке. Как порой не хватало Мириам этой маленькой радости, которая помогала скоротать время холодной зимой. Как бы ей хотелось сейчас… А собственно, что ей мешает? Только для начала:

'Здравствуй, Oma,

Знаешь, сейчас мне уже не так плохо. Я и вправду много переживала в последнее время. Из-за этого я даже заболела. Но тебе не стоит волноваться, я уже в норме.

Твоя история вдохновила меня пойти и также слепить снеговика. В любом случае мне нечем больше заняться (тут Мириам нарисовала нечто, похожее на улыбающуюся рожицу).

Я пока не смотрела в коробку, но спасибо. Реджинманд сказал, что торопится, поэтому я решила сразу написать письмо и не задерживать его. Извини, что рассказала так мало – в моей жизни за последний месяц не было ничего кроме болезни и волнений.

В любом случае, я тоже скучаю. Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.

Как твое самочувствие? Постарайся не напрягаться слишком сильно.

С любовью,

Твоя внучка,

Мириам'

Реджинманд забрал письмо, даже забыв про деньги. Ведьма лишь пожала плечами, порадовавшись сэкономленным монетам. Затем, взяв коробку, Мириам глянула на Фенрира:

– Ну, что? Идем лепить снеговика?

Туманное поле встретило ведьму кружащимися вихрями снега, гуляющими туда-сюда. С тех пор как прошла буря, снег никто не убирал, потому большие сугробы, в которых ноги утопали по колено, были идеально ровными, что было только на руку Мириам. Она слепила маленький снежок и начала катать его вдоль сугробов, наращивая объем. Фенрир бегал рядом, он искал место, куда дальше можно увести снежок, чтобы снег лучше прилипал. Ведьма следовала его указаниям и даже не заметила, как на поле вышла темная фигура:

– Мастера запретили приходить сюда, – раздался голос за спиной у Мириам. – Тебя накажут.

– Всё равно, – бросила та и, удостоверившись в том, что первый шар достаточно большой, установила его в самый центр Туманного поля. Ей не помешает лишний раз отвлечься на что-то безобидное.

– Что ты творишь? – Эрих сделал пару шагов, чтобы посмотреть на труды своей сестры.

– Снеговика, что же еще? Поможешь?

– Давай, – согласился страндваскаре, начиная лепить новый снежок. Затем он положил его на землю и стал катать, наращивать в ширине, подталкивая ногами. Мириам в это время шла рядом, глубоко вдыхая зимний воздух.

– Почему Обществу важно, чтобы именно Подмастерья убивали своих собратьев? – неожиданно задала вопрос ведьма. Она вообще и раньше думала о том, чтобы поговорить с Эрихом по поводу всей ситуации, только вот не находила повод встретиться и обсудить насущные проблемы. А сейчас идея, поданная Тасмин, стала хорошим поводом в расслабленной обстановке обсудить волнующие вопросы.

– Это не столь уж и важно. Просто Мастера хотят убедиться, что следующие поколения будут достаточно смелыми и стойкими, чтобы совершать подобные поступки, – объяснил Эрих.

– Не совсем понимаю…

– Когда ты являешься представителем силы… власти, так скажем, ты должен уметь принимать необходимые и правильные решения… Они не всегда могут нравиться тебе, но ты должна уметь совершать этот выбор, оставляя позади эмоции…

– Но разве у меня есть выбор? – задала вопрос Мириам, и вдвоем они взвалили второй шар снега на первый.

– Конечно, – ответил Эрих, начиная катать последний шар. – Ты можешь сбежать, не участвовать в экзамене. Можешь не совершать убийство, и тогда ритуал сам заберет необходимую жертву. Просто в таком случае ты не сможешь стать Мастером, потому как Общество увидит твою нерешительность.

– Ты так говоришь, будто точно известно, что именно я должна буду выжить и убить другую ведьму.

– Это так, – подтвердил страндваскаре. – Я уже говорил, способных и выдающихся Мастера замечают заранее, проверяют их и потом наделяют защитой, которая не позволит умереть на экзамене. Ты можешь не переживать, ты выживешь.

– Как мне понять, кто станет таким же, как и я?

– Обычно, они становятся главными в своих группах. Они ответственны за ход экзамена и его результат. Кстати, чаще всего они заранее знают всю суть. Так что Бастиан тоже будет главным. И некоторые другие. Совсем скоро вывесят списки, и ты поймешь, кому Мастера уже выписали билет в безопасное будущее. Ну, а кто под вопросом.

Когда третий шар был готов, брат с сестрой водрузили его на первые два и стали искать украшения. Фенрир принес из Священного Леса ветки, из которых сделали руки. Мириам достала из кармана пробки от согревающих зелий и сделала глаза снеговику. А Эрих достал из куртки перо, которым делал заметки о книгах, и воткнул его на место носа. По итогу вышел странный снеговик, завалившийся на бок.

Мириам оценила свое творение, Эрих тоже оглядел снеговика, и вдвоем они направились к Цитадели, споря об имени их нового снежного друга.

Разбирая коробку, которую прислала Тасмин, Мириам обнаружила в ней немного новой одежды, книги, гадальные карты, несколько свертков трав, ритуальный нож (который использовала ведьма Огненного Каньона, когда случались ситуации, требующие крайних мер), а также приготовленные зелья. Одним из них было сильнодействующие снадобье на основе шалфея зеленоватого цвета. Ведьма вообще никогда раньше не готовила его, потому что рецепт был очень сложным, но вот Тасмин изготавливала его регулярно. Ведьма Огненного Каньона говорила, что оно невероятно сильное, потому принимать его стоит только в крайнем случае. Ну, а когда наставал крайний случай, Тасмин, конечно, не объясняла. И раз уж на то пошло, сейчас Мириам могла сама решать, когда случится такая ситуация и как ей действовать. Потому, немедля ни секунды, ведьма отправилась в каморку, где лежал Бастиан.

Уже на подходе к ней, Мириам увидела лекаря и двух Мастеров, разговаривающих друг с другом. Ей не хотелось, чтобы кто-либо видел её здесь, поэтому она начала ждать. Прошло достаточно большое количество времени, прежде чем трое мужчин покинули коридор, и ведьма смогла выйти из своего укрытия.

Мириам пробралась в комнатушку, захлопнув за собой дверь. Бастиан, лежащий на узкой кровати, закашлялся, а затем, подняв к ведьме свое бледное исхудалое лицо, горько усмехнулся:

– Ты совсем не думаешь о своей здоровье…

– Помолчи и сядь. Давай, садись, – требовала Мириам, придерживая друга и усаживая того на кровати. Простыни были смяты, на одеяле выделялись темные пятна, в самой комнате стоял запах пыли и спирта – в общем, за больным следили очень плохо. Такое халатное отношение к своему другу ужасно не нравилось ведьме, поэтому она таила злобу на лекаря и его подчиненных.

Бастиан сел, скрестив ноги. Его одежды следовало давно постирать, да и самому бы не мешало помыться. Ведьма отбросила брезгливость, села рядом и протянула склянку с зельем.

– Что это? – едва слышно прошептал Бастиан, поднося к губам склянку.

– Крайняя мера. Если это не поможет – то уже ничего не поможет.

Альв кивнул и даже, как показалось Мириам, улыбнулся. Но сразу после лицо Бастиана приняло выражение отвращения. Видимо, зелье было ужасным на вкус. Сама ведьма не знала, какое оно на пробу, ведь никогда не болела так сильно.

Лишь проглотив зелье, Бастиан упал на подушку и уснул. Мириам постояла некоторое время у кровати, прислушиваясь к сопениям друга, но поняв, что дыхание у того было в норме, покинула комнату.

* * *

Когда спустя пару часов Бастиан смог встать на ноги и самостоятельно дойти до столовой, все удивились. Когда еще через пару дней от прошлой болезни у альва не осталось ровным счетом ничего, все удивились еще сильнее. Бастиан вовсю восстанавливал массу, цвет его лица пришел в норму, глаза вновь засверкали искрой, которую можно увидеть у любого верящего в лучшее юноши. Сейчас, вспоминая, каким трупом он был буквально несколько дней назад, Мириам улыбалась. Особенно ее веселило выражение лиц других Подмастерьев, которые смотрели на альва с таким ошеломлением.

Поднявшись, Бастиан первым делом вернулся на занятия, начал посещать библиотеку, заниматься спортом, чтобы восстановиться. Также много времени альв проводил на улице. С Мириам он мог часами гулять на свежем воздухе, обсуждая новые мысли об экзамене, да и просто болтая по пустякам. Ведьма даже показала ему их с братом снеговика, которого прозвали Казимиром. Только вот к тому моменту погода стала становиться лучше: солнце светило теплее, ветер ослаб; потому снеговик, который и без того заваливался на бок, поплыл. Но Бастиана восхитила их работа, потому он только хвалил снежного Казимира.

В одно воскресное утро, когда Мириам валялась на кровати, не желая подниматься на завтрак, в комнату прошмыгнул альв. Лори, которая в это время собиралась переодеться, громко начала возмущаться, Изобель, все еще жившая с ними в комнате, хмуро фыркнула. Ну, а Мэри, как обычно, была на занятиях.

– Только не говори, что ты опять хочешь гулять. У меня со вчерашнего дня голова от свежего воздуха болит, – пробурчала Мириам, даже не взглянув на юношу.

– Нет, я о другом, – бросил Бастиан, затормошив ведьму Огненного Каньона. – Вывесили списки групп на экзамен.

Тут же Мириам поднялась и стала быстро собираться. Бастиана на это время из комнаты всё же выдворили. Потом они вдвоем отправились смотреть.

Списки групп, в которых состоят участники, с которыми они должны будут сдавать экзамен, висели в холле первого этажа восточной части Цитадели около столовой. Как раз в этот момент там же столпились другие Подмастерья. Мириам с трудом протиснулась между ними, затащив с собой Бастиан и начала лихорадочно искать свое имя. Вот оно. И что тут у нас:

'Группа тринадцать:

Главная ведьма – Мириам,

Изобель

Лори

Настасья

Хелен'

Ведьма вздохнула. Счастливая группа. Но всё же, кому-то из них ей придется всадить нож в сердце. К несчастью, Мириам знала всех этих ведьм, и потому быть безучастной у нее бы не получалось.

А солнце пока поднималось все выше над горизонтом. И каждый новый день всё сильнее напоминал, о приближении весны…

Девятая глава

«Весенняя суматоха – совсем немного и в бой!»

Спрятанный за арочным проходом стол, за которым сидела Мириам во время приема пищи, нравился ей тем, что находился на некотором отдалении от общего зала, где всегда было шумно и суетно. Сколько бы раз ведьма не бросала свой взгляд на центральную часть столовой, там вечно кто-то с кем-то дрался, группы Подмастерьев переругивались, на полу валялись ошметки еды – казалось, словно там все находились в состоянии войны. Поэтому Мириам всегда усаживалась в дальнем углу, где словно под защитой не было слышно вечной ругани и ссор. Здесь всегда было тихо и спокойно, едва слышно звучала посуда, а те, кто также искал в этом уголке спокойствия, общались исключительно шёпотом. Благодать, которую Мириам так ценила за обедом в Огненном Каньоне, была доступна ей только на этом самом месте.

Но сегодня все изменилось. Не только любимое место ведьмы, но и вся столовая. Как и, наверное, все Священные Земли.

Все Подмастерья ходили словно по струнке, боясь лишний раз издать хоть сколько-нибудь громкий звук. Мастера тоже вели себя исключительно тихо.

Причину такого изменения знали все. Она как раз сидела за соседним столом и злобно глядела на Ленея, лепечущего странные оправдания. Конечно, Эдмунд был не из терпеливых, но почему и главное – как он выносил этого несносного сатира, никто не понимал. Вообще, причиной сегодняшних беспокойств был абсолютно не Леней, но оправдаться почему-то старался он:

– Ну, послушай, всякое же бывает: забыл где-то, ну, мы найдем, я обеща…

– Хватит! – наконец, не выдержал Эдмунд и, допив свой кофе, направился к выходу, при этом так злобно поставив кружку на стол и отодвинув стул, что вся столовая будто бы и не дышала в этот момент.

Но стоило фигуре страндваскаре скрыться в коридоре, как все облегченно выдохнули.

Мириам не разделяла всеобщего беспокойства. Но мысленно восхитилась способностью своего отца напрягать все Священные Земли одним своим плохим настроением.

– Я знаю, что это ты виновата! – произнесла обвинительно Анели, появившись прямо перед ведьмой и опустившись на стул напротив. – Даже не пытайся скрыть! Я видела тебя!

– Когда? – невольно произнесла Мириам, удивленно глядя на внезапно возникшую никс.

– Ночью. Когда ты выпрыгнула из окна, – объяснила Анели, взмахнув плавником. – Из-за твоего безрассудства мы все целый день ходим напряженные. Теперь я хочу услышать всю историю! Что заставило тебя скрываться бегством через окно? Что ты вообще забыла в северо-западной части Цитадели ночью?

– Ну… – протянула Мириам, вспоминая события прошлой ночи.

Всё, что произошло вчера, приобрело основание задолго до этого. Еще в начале марта, когда снежная буря начала потихонечку сходить на нет, Мастера, осознав отсутствие необходимости дальше держать Подмастерьев в Цитадели, вернули всех по первоначальным местам жительства. Бастиан и Мириам как союзники, понимали, что не могут дольше думать о будущем в стенах главного здания, поэтому нашли замену этому – дальняя оранжерея, оставленная Мастерами из-за ее непригодности к использованию. Там, в окружении цветов, которые просто забыли убрать, альв и ведьма могли часами сидеть и болтать обо всем на свете. Конечно же, главной темой всегда был предстоящий экзамен. Сколько раз они мусолили его – трудно сказать, но, казалось, они уже обсудили всё.

И вот в этой оранжерее, прямо во время ужина, когда двоих освещала одинокая лампа, а окружающие цветы скрывали от любопытных глаз, во время очередного разговора о предстоящем убийстве, Бастиан произнес простую мысль. «Ведь не все Мастера довольны таким раскладом? Трудно расставаться с Подмастерьями, к которым за год сильно успел привязаться, понимая, какая участь их ожидает. Должно быть кто-то из них да пытался что-то изменить». Мириам поразилась, насколько это простая и логичная мысль, которая, почему-то, ни разу не приходила в голову ведьме.

Ухватившись за нее, она стала все время искать хоть что-то отдаленно похожее в библиотеке. Но там, как всегда, было мало интересного. И вот, когда Мириам это осознала, Общество выписало ведьме официальный запрет на посещение библиотеки:

Это было ночью. По витражным окнам стучали капли дождя. Завывал ветер, ветки сгибались под его напорами. Шелестели листья. Грохотал гром. Тихо трещало пламя свечи, освещая фолиант, лежащий на столе. Скрипело перо. Мириам конспектировала записи колдуна, бывшего когда-то Мастером, но позже оставившего свой пост. Научные изыскания были как раз из того раздела, в который Общество строго запрещало лезть, – тайны года обучения и последующего экзамена, поэтому найти информацию было труднее всего.

Послышались шаги. Мириам быстро потушила свечу и, сбросив все себе в сумку, скрылась за стеллажом. Не хотелось быть пойманной. После закрытия библиотеки в девять находиться здесь строго запрещалось. Послышался скрип. И стук каблуков. В библиотеку зашла альсеида с южных земель.

– Я знаю, ты здесь! – сказала она громко, нарушая главное правило библиотеки – Не прячься, а то будут проблемы

Мириам тихо прошла за следующий стеллаж. Но Мастер, словно чувствуя ведьму, завернула в её сторону. Мириам прошла дальше, беззвучно, быстро. Мастер не отставала. Ещё стеллаж. Её шаги приближаются. Упершись в стену и не найдя места спрятаться, Мириам нашла опасный, но выход. Отыскав ближайший стол, она кинула на него свою записную книжку и перо, поставила потухшую свечу в канделябр, и, сложив руки крестом, легла на стол, притворившись спящей.

– Вот ты где! – яростно проговорила Мастер.

– Что? – наигранно сонным голосом спросила Мириам – Где я?

– Ты в библиотеке! – злобно сказала Мастер, стучат каблуком.

– А, ой, – удивлённая Мириам стала собираться – Извините, я должно быть, заучилась и уснула.

– Училась она, конечно! – Мастер недовольно смотрела на быстро собирающуюся ведьму – На выход! Живо!

И вместе со своей сумкой, из которой все валилось, Мириам вылетела в коридор, а дверь за ней с грохотом захлопнулась.

– С этого самого дня Общество запрещает тебе посещать библиотеку. – грозно сообщила Мастер. – Ты поняла? А теперь быстро в комнату! – с этими словами она сама отправилась дальше по коридору.

Бормоча проклятия, ведьма стояла какое-то время у библиотеки, стараясь аккуратно сложить вещи в сумку, но, осознав бесполезность этого действия, запихала все кое-как и пошла вдоль коридоров по направлению своей комнаты.

Мириам вернулась на свой этаж. Деревянная дверь с номером четырнадцать выглядела точно так же, как и всегда, но ведьма не хотела открывать ее. Не может она сейчас уйти спокойно спать. Ну, не может! Сверля дверь взглядом, Мириам неожиданно подумала об одном месте. Зал Памяти. Где, если не там, находится всем самым важным исследованиям Мастеров? Повернув назад, ведьма устремилась к лестнице, к выходу во Внутренний Двор.

Прошла ужасающая буря, утопившая в снегах все Священные Земли. А на смену ей пришли долгие затяжные дожди. Под напором града капель оставшиеся сугробы быстро растаяли, а все поля и леса главного места Общества стали похожи на грязевые болота. Ни один день не проходил без того, чтобы прачка не была переполнена одеждой Мастеров и Подмастерьев с пятнами грязи и слякоти на ней.

Мириам о сохранности вещей мало беспокоилась. В Огненном Каньоне ты так или иначе замараешь свои вещи то во время сбора ягод, то во время зельеварения, поэтому ведьма не думала об одежде, чем, как говорила Лори, была очень похожа на темных духов. На это Мириам лишь пожимала плечами, мол такая я и все тут.

Перешагивая лужи и стараясь не упасть в грязь, ведьма обошла озеро Внутреннего Двора и вышла к северному входу в Цитадель. Здесь, собираясь уже войти в Зал Памяти, Мириам прислушалась и сразу же скрылась за колонной. В помещении находились Мастера, среди которых была и Хилдер, ревущая навзрыд:

– Я не могу! Неу… Неужели мы не можем пожалеть их? – горько плакала женщина, хлюпая носом.

– Ну, ну, Хилдер, – позвала одна из Мастеров, чей голос Мириам не смогла узнать. – Ты же понимаешь для чего это нужно. Тем более они же не все умрут.

– Но все равно, – горевала Хилдер. – Разве нет иного выхода?

– Джоан искала другие пути, – раздался голос Ленея. – Ну, когда она была жива.

«Вот оно!» – подумала Мириам.

– Правда? – удивленно пробормотала женщина-тролль.

– Да, она изучала вопрос о балансе энергий и как его можно восполнить. Кажется, она даже нашла какое-то решение.

«Отлично! Только где найти эти исследования?» – думала Мириам, перебирая варианты.

– Ну, и где же тогда это решение? Почему мы до сих пор сидим здесь и не пытаемся спасти наших учеников? —хрипло спросила Хилдер.

– Ну, Эдмунд…

– Ах, опять этот Эдмунд! Да он…

Конечно, кто как не горюющий муж собрал бы у себя все работы всей жены и не стал бы обсуждать их с другими. Только вот не Эдмунд должен был убить на экзамене, а Мириам, а значит, ей эти исследования важнее. И пока другие Мастера поливали грязью отца Мириам, ведьма сделала все необходимые для себя выводы и направилась к северо-западной части Цитадели.

– … вот так я и оказалась в кабинете своего отца. Он начал открывать дверь своей спальни, я испугалась, что меня найдут. Взяла первую попавшуюся бумагу и…

– Ну ты и дура! – подытожила Анели. – Ради какой-то бумажки, из-за своей тупой идеи рисковать жизнью! Глупость! Прости меня…

– Что? – Мириам даже не поняла последние слова.

– Прости меня! Что непонятного⁈ Я извиняюсь перед тобой! После того, как мы поругались, я начала больше времени проводить с моими соседками и прочими знакомыми. Мне казалось, что они такие же авантюристы и безбашенные искатели приключений, как и я. Но за все эти месяцы они не сделали ничего столько же интересного и затягивающего, как то, что делаешь ты. Поэтому я пришла с тобой мириться.

Мириам ошарашенно смотрела на свою бывшую подругу, не зная, что можно сказать. Вся ситуация выглядела очень странно.

– Но ты назвала меня «сумасшедшей дурой» и сказала, что я такая же безумная как мой отец и что…

– Я помню всё, что я сказала тогда. И, на самом деле, мое мнение не особо сильно поменялось, но я извинилась! Я хочу вернуть нашу дружбу, потому что мне ее не хватает…

Чуть погодя Анели добавила, перебив только открывшую рот для ответа Мириам:

– Да, я все еще считаю, что твоя идея с жестоким убийством и коварными планами – это глупость, но я готова мириться с этим, пока ты не пытаешься убить меня… или моего брата… Все же вы со своим отцом очень похожи…