Текст книги "Майский Шабаш (СИ)"

Автор книги: Элин Штурм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– О чем ты?

– Об этой истории. С отцом-убийцей, бабушкой вруньей и тайным обществом. Я люблю интересные истории. И хочу поучаствовать в твоей.

Мириам неожиданно стало тепло на душе. Эта веселая знакомая была со своими странностями. И Мириам не могла сказать, что ей это не нравиться.

– Хорошо. Только прошу – никому об этом не рассказывай!

– Как скажешь, – засмеялась Анели. Она выбежала на середину площади, заливаясь заразительным смехом, и начала кружиться в танце, запевая тихую мелодичную песню о природе леса и радости свободы. Мириам, недоумевая, смотрела на новую знакомую, но затем, заразившись мимолетным глупым весельем, поймала ритм и сама пустилась танцевать, насвистывая мелодию под стать песни Анели.

Девушки плясали на площади, кружились, музыка лилась ручьем между их танцующих тел.

– Слушай, Анели, – прервала мелодию Мириам, продолжая танцевать. – Ты же никс. Вы же питаетесь мертвечиной или типа того?

– Неа, – Анели покачала головой в такт их песне. – Мы не едим мертвых. Мы убиваем людей ради их душ, их костей и вещей. А едим мы обычную рыбу.

Мириам закружилась и еще раз оглядела танцующую подругу. Должно быть, ее платье было снято с красивой девушки, неосторожно бродившей у реки. А эти часы, что свисают с ее руки, и сумка – с какого-нибудь путешественника, изучающего окрестности. Но наслаждаясь весельем, ведьма не стала придавать этому значение.

Сделав еще один оборот, девушки взглянули друг на друга и упали спиной к постаменту памятника, тяжело дыша.

– Не думала, что ты поймешь, – честно призналась Анели. Фенрир, наблюдавший за ними со стороны, взвыл, как бы хваля девушек.

Наконец, между двух домов из темного проулка появилась фигура сатира. Леней уверенно шагал к памятнику, выглядел он так же, как и этим утром, только лицо было уставшим. За ним парой шли еще двое: высокая девушка с широкими плечами и худой парень с длинными волосами. Втроем они приблизились к памятнику.

– Все на месте, – сказал сатир, оглядев присутствующих. – Снова здравствуйте.

Ещё раз поприветствовав всех, Леней подошел к памятнику, закинул на постамент свою сумку и начал в ней что-то искать, затем вынул тонкую старую книгу с обшарпанной кожаной обложкой и открыл ее. Собравшиеся встали около него полукругом.

– Итак, в этом году вам выпала возможность пройти одногодичное обучение у Общества Луны и Солнца.

На первой странице был изображен символ Общества: круг, обозначающий солнце, с отходящими от него лучами, внутри – полумесяц и глаз в центре, смотрящий прямо. Вокруг него рунами было что-то написано. Мириам плохо знала руны, Тасмин считала, что руны – не настоящая магия, и не учила юную ведьму их читать или использовать. Но Мириам все же нашла одну книгу с рунами и выучила парочку. Из того что она помнила, она смогла прочитать одну руну – Луна.

– Оно продлится с середины сентября по середину мая. Пока вы будете учиться, вы будете проживать на территории Общества, – продолжал сатир и пролистнул страницу.

Там было изображено величественное здание, оно выглядело, как разрушенный храм или монастырь, оставшийся с древнейших времен. Среди гор и красоты окружающей природы оно смотрелось очень живописно. Сделанный на скорую руку рисунок смог передать яркость этого места.

– Это – Священные Земли Общества, и главное здание – Цитадель. Каждый участник Общества зовется Мастером, они будут преподавать вам последующий год, учащиеся называются Подмастерьями, по окончании года и можете остаться учиться дальше. По достижении двадцати четырех лет вы можете стать полноценным Мастером Общества.

После этих слов Леней замешкался, пытаясь перевернуть прилипшую к другой страницу, и продолжил рассказ.

А Мириам в это время оглядела новоприбывших. Девушка выглядела как обычный человек, за исключением глубоких шрамов вдоль всего лица, на плечах и груди. Ее длинные грязные волосы кое-где были заплетены в тонкие косы, руки сложены на груди. Одежда ее, едва ли покрывавшая половину тела, была обшита мехом. У Мириам промелькнула догадка, что она, должно быть, медведь-оборотень. Раньше ведьма видела таких в лесу Огненного Каньона, но из-за того, что магические существа редко и мало взаимодействуют, потому заводить беседу первым без особой необходимости считалось невежливым, поэтому Мириам не могла поговорить с ними.

Парень, вероятно, был альвом. Альвы – немногочисленные природные духи, их вид почти полностью вымер. Мириам не видела их на территории Огненного Каньона, но читала о них в книгах. Этот парень был обладателем серой кожи и длинных белесых волос, его уши были заострены, смотрел он на собравшихся свысока, что не удивительно для природных духов.

– Пока вы будете проходить обучение, у вас будет свое личное расписание, созданное с учетом особенностей вашего вида, доступ к архивам Общества. По окончании вы должны будете сдать экзамен. У каждого вида он разный: у ведьм, например (Леней краем глаза взглянул на Мириам), экзамен – это совместный с другими ведьмами шабаш. Также пока вы находитесь на Священных Землях, вы обязаны соблюдать правила Общества, о них вы узнаете, когда мы прибудем на место. Есть вопросы?

Первым осмелился что-то сказать альв:

– Какие условия проживания в Обществе? У нас будут совместные комнаты?

– У всех по-разному, – Леней пожал плечами. – Альвы и эльфы проживают в доме у Священного леса, по двое в комнатах с отдельными кроватями, шкафами и общим душем. В основном у большинства апартаменты на двоих-троих-четверых существ с общей спальней и душевой комнатой. Но есть и несколько исключений.

Альв удовлетворительно кивнул. Следующий вопрос задала Мириам:

– Возможно ли, как-нибудь, со Священных Земель связываться с другим миром?

Леней задумался.

– Раз в месяц мы допускаем на нашу территорию торговцев-странников. Вы можете передавать через них письма, за определенную плату, конечно же.

Больше вопросов не последовало. Леней удовлетворенно кивнул.

– Раз вопросов нет, – начал сатир. – Перед тем, как мы отправимся в путь, нужно сделать еще кое-что. Наше Общество, чтобы обезопасить себя, требует, чтобы каждый будущий Подмастерье заключил контракт с нами. Все, что вам надо сделать, это позволить мне наложить печать на ваши руки, чтобы вы не могли рассказать о том, как устроено наше Общество.

Все заметно напряглись. Альв отстранился, девушка-оборотень едва заметно вздрогнула, Анели скривилась.

– То есть, мы не должны ничего рассказывать об Обществе посторонним? – уточнила Мириам.

– Все верно, – подтвердил Леней. – Печати прекращают действовать, когда вы становитесь полноценным Мастером Общества. Если же вы решаете ограничиться только обучением, печати остаются до конца жизни.

Мириам не была уверена в этой идее. Понятно зачем Обществу это, но, почему-то, ведьме это не нравилось. Казалось, что-то нехорошее скрывается за этим. Но Мириам, отбросив сомнения, протянула правую руку. Леней прикоснулся к запястью, и там вспыхнула и тут же погасла маленькая, но очень сложная печать, оставив после себя небольшой безболезненный шрам.

– Тот, кто откажется от печати, обучаться не будет, – предупредил сатир, оглядев присутствующих, не спешащих подходить.

Следующей руку протянула девушка-оборотень. На ее руке загорелась и исчезла печать, но та даже не взглянула на нее.

Альв не решался, но затем, закатив глаза, позволил поставить себе печать.

Последняя, Анели, долго переглядывалась с Ленеем и другими обучающимися, но, тяжело вздохнув, скрепя сердце вытянула левую руку. Вспышка. И вот уже новая печать поставлена.

– Отлично, – сказал Леней, убирая книгу в сумку. – Дальше мы должны добраться до Линий Силы, ближайшая находится к юго-востоку от сюда, на Вольном Поле, – сатир достал из сумки карту западных земель и указал на выведенную бирюзовым цветом линию, идущую от центра материка, вдоль Болот и уходящую за Северные Скалы. – Путь займет около двух часов. Предлагаю выстроиться колонной и идти друг за другом.

Идти первым вызвался Альв, которого, как выяснилось, звали Бастиан. Такие природные духи отлично ориентируются на местности, поэтому он стал проводником и, взяв предложенную Ленеем масляную лампу, чтобы освещать ею путь, вышел вперед.

Следующей шла девушка, которая пришла с Ленеем и Бастианом, Брунгильда. Она и вправду оказалась оборотнем: отойдя подальше, она обернулась свирепой бурой медведицей, украшенной длинными шрамами.

Следующими, параллельно друг другу шли Анели и Мириам, которая вновь оседлала своего волка.

Завершал процессию Леней.

– А зачем нам к Линиям Силы? – неожиданно спросила Анели, когда путники двинулись в путь

– На Священные Земли Общества можно попасть только через портал. Благодаря Линиям Силы, я могу меньше сил потратить на установку такого портала.

Анели кивнула и ушла немного вперед послушать, о чем затеяли спор Бастиан и Брунгильда.

В это время к Мириам приблизился Леней.

– Первые несколько дней после нашего прибытия твоего отца не будет на Священных Землях. Ты сможешь увидеться с ним после его возвращения

– Wo ist er jetzt? (нем. Где он сейчас?)

– На Северных Скалах, решает вопросы их общины.

Мириам кивнула и прошла к остальным.

Перешли черту города. Огни позади стали гаснуть, Пламенный отдалялся. Путь слабо освещала круглая луна и далекие звезды. В поле гулял холодный ветер. Слышался стрекот сверчков и кваканье лягушек. Вдалеке, там, где начинается лес Огненного Каньона, слышался шелест предосенней листвы. Мириам взглянула на него на прощанье, она даже смогла высмотреть между деревьев часть белого дома, в котором раньше жила. Но свет не горел, Тасмин спокойно спала. Ведьма вздохнула.

– Я все хотела спросить, – неожиданно начала Анели, глядя туда же, куда смотрела Мириам. – Почему ты иногда говоришь на этом странном языке?

– Не знаю, – честно призналась Мириам. – Это, как что-то родное, из детства. Мне кажется, я всегда могла на нем говорить.

– Твоя мама – ведьма? А кто отец? Судя по тебе (Никс посмотрела на заостренные уши Мириам), ты не совсем ведьма.

– Моя мама ведьма, да. А отец – Страндваскаре.

– Должно быть от него ты и научилась этому языку. Насколько я знаю, страндваскаре – неупокоенные души моряков, разбившиеся о Северные Скалы. Твой отец мог быть моряком с земель, где на этом языке разговаривают.

– Хорошо, если так, но разве они тогда могут размножаться? То есть души моряков и…

– Без понятия, – призналась Анели, смеясь. – Но это и не важно. Ты знаешь, кто твой отец, значит, легче будет его найти. Ты знаешь его имя?

– Да, Эдмунд. Леней сказал, его не будет какое-то время на Священных Землях, поэтому я не смогу его сразу увидеть.

– Хорошо. Будет время освоиться. Да и, думаю, само Общество сможет дать и без него достаточно ответов.

Поля закончились и перешли в мрачный лес. Группа обошла по левой стороне чащу, пройдя по редколесью, и вышла к окруженному стеною деревьев Вольному Полю, поперек которого едва заметно на земле светилась Линия Силы. Все встрепенулись. Тело переполняла сила, текущая от земли к самому сердцу.

Леней быстро подошел к Линии, осмотрел ее и стал ставить печать. Одну. Вторую. Третью. Они загорались и загорались. Сатир обвел их по кругу, соединяя, и в центре круга образовался портал. Круговорот магии затягивал. Искры и вспышки. Перелив цветов от синего к розовому. Портал манил и притягивал.

– Назад пути не будет, – предупредил сатир.

Но Мириам, уже безоговорочно решившая дойти до конца, молча, приблизилась к порталу и растворилась в его красках…

Третья глава

«Под небом Священных Земель»

Ни одна картина не смогла бы передать величие и красоту того места, где в мгновение ока оказалась Мириам. Выйдя из круговорота магии, ведьма застыла в изумлении:

Окруженная высокими непроходимыми горами, утопающими в лучах только взошедшего солнца, долина цвела: деревья и кустарники со всего света самых различных цветов, пушистая покрытая росой трава, яркие бутоны цветов. Вдоль всей долины, соединяя темные чащи леса на востоке и каменные пустоши на западе, протекает река. А объединенные длинной ветвящейся паутиной тропинки ведут к различным зданиям по периметру всей долины и соединяются в центре – главном здании. И его, самое сердце Священных Земель – Цитадель – украшают фасад, усеянный широкими окнами с темными перегородками, со сложными орнаментами и узкими колоннами, расписные главные ворота и развевающиеся гербы с символами Общества. В воздухе витает смешанный запах травы и утренней сырости.

Засмотревшись, ведьма не заметила, как из портала вслед за ней выскочил Фенрир. Волк стремительно приблизился к Мириам, его шерсть заблестела в лучах утреннего солнца. Ведьма краем глаза взглянула на него и вновь посмотрела на Священные Земли. Здесь все казалось сокровенным. Мириам словно позволили взглянуть на что-то священное, таинство магии, сокрытое от всего мира. Она почувствовала себя вдохновленной, наполненной силой, захотелось исследовать это место и стать его частью.

Лишь на миг отвернувшись, Мириам выпустила Фенрира из виду. А когда увидела вновь, тот ловкими уверенными движениями перескакивал по скалам, спускаясь, и, чуть лапы его коснулись травы, скрылся за деревьями

– Куда? – воскликнула Мириам, стараясь разглядеть фигуру волка среди листвы. Но тот словно растворился в чаще. Ведьма хотела последовать за ним, но неожиданно обнаружила, что находится на выступе в горе, откуда не видно выхода.

Из портала вышли Бастиан и Брунгильда, их догнала Анели, а за ней, закрывая на ходу портал, к новым Подмастерьям подошел Леней. Мириам решила пока разобраться с заселением, а уже потом отправиться на поиски Фенрира. Она лишь надеялась, что волк знает, что делает, и не потеряется.

– Добро пожаловать на Священные Земли Общества, – протянул Леней, демонстрируя новоприбывшим долину. Немного подождав, он продолжил: Рад представить вам нашу обитель. Здесь вы проведете ближайшие девять месяцев, научитесь многому, приобретете новые знания, познакомитесь с существами со всего мира. А сейчас нужно заняться вашим заселением в комнаты. Прошу всех за мной.

Леней увел новоприбывших Подмастерьев вправо, где между горных деревьев затерялся пещерный проход, узкий туннель с лестницей, ведущей вдоль всей скалы. Вслед за Мастером, выстроившись линией, собравшиеся спустились по лестнице, вышли на свет и направились к Цитадели, у входа в которую их уже дожидались другие Мастера.

– Итак, Подмастерья, – начал сатир, когда группа приблизилась ко входу. – Сейчас наши Мастера проводят вас до ваших комнат и расскажут по дороге об основных правилах нашего Общества. Мириам, тебя проводит Хилдер. Бастиан, ты пойдешь с…

Леней продолжил распределять, подзывая рукой Мастеров. В это время к Мириам приблизилась высокая грузная женщина-тролль. Ее облегающее короткое платье напоминало доспехи, все тело, темно-серого цвета с маленькими камнями-наростами, украшали всевозможные безделушки, сделанные из костей разных животных, светлые волосы подвязаны тканевой лентой. Несмотря на устрашающий внешний вид, ее глаза глядели дружелюбно, Хилдер мило улыбалась, демонстрируя свои торчащие вверх клыки.

– Пойдем, Мириам? – спросила она своим грубым хриплым голосом.

Ведьма кивнула.

– Прошу, – Хилдер пересекла порог Цитадели, ведя свою подопечную, и прошла чуть вглубь, позволяя осмотреться. Мириам, идущая все время рядом, глядела во все глаза. – Это Внутренний Двор Цитадели и, собственно, она сама. Здесь будет проходить большинство занятий, также тут находится столовая, библиотека и комнаты других Подмастерьев. Пока не начались занятия, у тебя есть время исследовать Священные Земли и выяснить, что и где находится.

В этом месте кипела жизнь: множество самых различных существ сновали повсюду, в воздухе чувствовалось бурление магии, загорались и исчезали искры, по небу плыли книги, пергаменты, различные камни, амулеты, травы и аккуратно опускались в руки колдующих. Двор Цитадели был огромен. В его центре стояла величественная статуя-фонтан прекрасной женщины, тело ее было обнажено, и лишь тонкая мраморная ткань окутывала ее грудь и бедра. От фонтана маленькие ручейки уходили вдоль всего двора в разные стороны. Один из них вел к небольшому озеру: блестящая голубая вода, разноцветные цветы, множество мелких рыб, мельтешащих в его водах. Помимо статуи и озера во внутреннем дворе было много скамеек, выставленных группами полукругом, на них сидели другие Подмастерья и общались, несколько лавок и магазинов, в которых Мастера продавали различные товары собственного производства.

Мириам огляделась и вновь взглянула на Хилдер. Свернув направо, та стремительно зашагала вдоль всего двора, Мириам шла рядом, навострив уши.

– Наше Общество, Мириам, существует по определенным правилам, которые ты, как новый Подмастерье, должна соблюдать. Ты должна строго следовать своему расписанию занятий и распорядку дня, который был специально для тебя разработан, не нарушать дисциплину, уважительно относиться ко всем существам, находящимся на территории Священных Земель…

Мириам кивала, хотя сама думала, что уже половину правил она не будет соблюдать. У ведьмы всегда был свой распорядок дня, своя манера поведения, которую она не собирается менять ради жизни здесь. Ну, а нарушать правила ей было уже не впервой.

Когда Хилдер остановилась у одной из арок, ведущих внутрь, и зашла в нее, Мириам последовала за ней, оглядываясь, запоминая путь. Внутри ведьму встретил просторный холл, где между колонн высокие открытые окна впускали прохладу в помещение, где сновали Мастера и Подмастерья, мягкие кресла с подушками стояли полукругом, и лестница, украшенная красным ковром, вела наверх.

– За несоблюдение правил следует наказание, – продолжила Хилдер, пройдя к лестнице и начав подниматься. – Пока не начались занятия, у тебя есть время привыкнуть к новому распорядку дня, изучить местность и обзавестись знакомыми. Это важно, ведь в будущем у вас будут совместные задания.

Они преодолевали один пролет за другим. Миновал первый этаж. Второй. Третий. На четвертом этаже Хилдер свернула влево, уводя Мириам к спальням, и снова продолжила путь. Здесь вдоль правой стены располагалось множество дверей в комнаты, где проживают другие ведьмы.

– Так же ты можешь посещать дополнительные занятия у отдельных Мастеров еще до начала основной учебы. Объявления о таких висят на этаже.

Мириам повернула голову назад, стараясь увидеть доску с объявлениями, и заметила ее, висящую между колонн, рядом с высокой дверью, отличающейся от других: она была выше и шире других дверей на этаже и имела небольшой витражный узор. Мириам посмотрела на Хилдер и спросила о ней.

– Комната коменданта, он следит за порядком на этаже, – объяснила та, направляясь дальше по коридору. – Не отвлекайся. Пока не началась учеба, ты должна успеть сделать еще кое-что: получить специальную одежду для занятий и подтверждение о том, что ты являешься Подмастерьем. Вот, держи…

Остановившись, Хилдер протянула Мириам тканевый мешочек, в котором ведьма обнаружила горсть мелких кристаллов.

– Чтобы не было проблем с валютой разных государств, на территории Священных Земель действует своя валюта – кристаллы. Каждому Подмастерью мы выдаем сотню таких на первое время, чтобы вы могли и одежду заказать, и подтверждение получить. Кристаллы мы выдаем за хорошую учебу или помощь в каком-либо деле. И вот еще…

Женщина-тролль достала из своей сумки папку с бумагами и протянула Мириам.

– Здесь распорядок дня и расписание занятий, вот твоя комната, – Хилдер указала направо, где находилась закрытая дверь комнаты номер четырнадцать, последней комнаты на этаже. – Тут я тебя оставлю. Удачи!

Хилдер улыбнулась, развернулась и ушла прочь. Мириам оглядела свои новые вещи и неаккуратно запихнула их в свою сумку, поправила волосы и открыла дверь.

– О, а вот и ты, – с порога начала девушка, приблизившись к только зашедшей Мириам. – Я – Лори, ведьма Болот. Рада знакомству.

Ведьма Огненного Каньона оглядела новую знакомую. Радостные зеленые глаза, пухлые улыбающиеся губы, соломенные волосы, аккуратно расчесанные и убранные назад. Черное длинное платье и такая же шляпа.

– Мириам. Лесная ведьма, – проговорила Мириам, проходя вглубь комнаты. Апартаменты были совсем небольшими: общая комната с коридором и ванная. Одно окно, слева от него двухъярусная кровать, нижнюю койку которой уже заняла Лори, справа обычная кровать с сидящей на ней ведьмой, общий шкаф, стол с тремя стульями. – Рада знакомству. Моя кровать на втором этаже?

– Да, – отозвалась еще одна соседка и сразу же представилась: – Мэри. Ведьма ночи.

Девушки пересеклись взглядами. Мэри, ведьма маленького роста с короткой стрижкой и пристально смотрящими глазами в синем коротком платье с пышными рукавами и темной шляпой, развешивала на стены у своей кровати различные карты звездного неба, листы, вырванные из учебников, и другую полезную литературу. Вокруг нее в воздухе парила колода гадальных карт, которые сами собой перетасовывались, раскладывались в непонятных комбинациях.

Мириам оглядела комнату. Другие две ведьмы видимо только заехали и разбирали свои вещи: в комнате царил бардак, всюду валялась одежда, книги, сумки. Аккуратно обойдя все, что лежало на полу, Мириам приблизилась к кровати и легким движением запрыгнула на верхнюю койку. Места оставалось немного. Оставлять сумку в комнате ведьма не собиралась, поэтому начала освобождать ее от груза, которые не потребуется на постоянной основе: открыв верхние полки шкафа, переложила туда одежду, книги сложила на крышку шкафа, остальное оставила при себе.

Разбирая вещи, Мириам заметила новую книгу. Тонкую, аккуратную, чистую. Ведьма точно знала, что такой раньше у нее не было, все ее книги были старыми и потрепанными, ведь она постоянно открывала их и перечитывала. Заглянув в новую книгу, Мириам увидела черный блестящий конверт с синей восковой печатью и пером неизвестной ей птицы, который упал ей на колени. Вскрыв конверт, ведьма достала письмо и прочитала:

'Здравствуй, Мириам,

К несчастью, из-за сложившихся обстоятельств, пока не могу встретиться с тобой. Очень сожалею, но иначе – никак. Надеюсь, то время, что меня не будет, пройдет без неприятностей. В качестве небольшого подарка, который должен немного сгладить мою вину, дарю тебе эту записную книгу. Можешь использовать ее, как пожелаешь.

С надеждой на скорую встречу,

Твой отец,

Эдмунд'

Письмо от родителя стало неожиданным сюрпризом для Мириам, но она не могла не радоваться такой весточке и небольшому подарку, который решила использовать для своих заметок. На первую страницу книги ведьма вклеила конверт с отцовским письмом, расписание занятий и распорядок дня, которые достала из папки. Краем глаза взглянула на последнее:

7.00 – подъем

7.30 – завтрак

8.00 – 9.00 – первое занятие

9.20 – 10.20 – второе занятие

10.40 – 11.40 – третье занятие

12.00 – 13.00 – четвертое занятие

13.30 – обед

14.00 – 16.00 – время доп.занятий и(или) время для групповых заданий

16.00 – 19.00 – свободное время

19.00 – ужин

19.30 – 21.00 – свободное время

21.30 – отбой

Мириам усмехнулась. Ложиться спать в полдесятого она уж точно не будет.

Продолжая работу с книгой, ведьма приняла решения на второй странице изобразить карту Священных Земель. Мириам легко ориентировалась на местности, но подумала, что в Цитадели или в других зданиях могут быть потайные проходы или другие скрытые помещения. Их расположение ведьма хотела запомнить и записать. Помимо этого, Мириам очень не любила откладывать дела на потом, потому решила сразу покончить с заданиями, выданными Хилдер, и потом приступить к своим.

– Я пойду прогуляюсь, – сказала Мириам своим соседкам, взвалив на себя вновь свою сумку, и прошла к выходу.

– Еще увидимся, – на прощанье произнесла Лори. Мэри показала карту «Колесо Фортуны», желая удачи. Мириам кивнула и покинула комнату.

Длинные коридоры были заполнены Подмастерьями: множество различных существ со всего света бродили всюду, переговаривались. Мириам шла, оглядываясь и подмечая важные детали в своей голове. Четвертый этаж – последний этаж восточной части Цитадели был заселен ведьмами и колдунами. На этаже ниже жили шаманы и прорицательницы. На втором этаже находилось несколько просторных залов для практических занятий, учебные кабинеты и комнаты самих Мастеров. Здесь, в основном, и ходили сами Мастера, иногда они оглядывались на Мириам, перешептывались, но не подходили. На первом этаже так же находились кабинеты и столовая: просторное помещение с высокими потолками и длинными окнами, заставленное маленькими круглыми столами.

Выйдя из Цитадели, Мириам свернула направо, решив обойти двор с другой стороны, достала свою записную книжку и схематично сделала набросок Цитадели, выделяя важные места.

– Что это за красавица идет? – игриво спросила Анели, взбираясь на камни озера.

– Ой, ну тебя, – бросила Мириам, останавливаясь у никс. Та сидела на влажных камнях, блестя в свете лучей солнца, в новом белом платье с цветочным узором. – Ты что здесь делаешь? И для чего переоделась?

– Будто бы я должна в одном и том же целый день ходить, – наигранно обижено произнесла Анели и вновь заулыбалась, демонстрируя острые зубы. – А здесь я живу, – никс показала на углубление в скале, вырастающей из озера, ее каменные стены переходили в здание самой Цитадели. – Что за глупые вопросы! Ты-то куда собралась?

– Надо делами заняться, там, одеждой, документами. К тому же Фенрир убежал, мне надо его найти.

– Этим можно и потом заняться, не в первый же день, – лениво протянула Анели, зевая. – Может, вместо этого пойдешь к нам? Мы в карты играем.

Никс указала на группу полуводных созданий, собравшихся у большого валуна, раскладывающих карты для неизвестной Мириам игры. Ведьма отказалась.

– Как хочешь, – сказала Анели, собираясь уходить, но тут же вернувшись. – Слушай, у меня появилась одна идея. Ну, по поводу твоей этой ситуации с родственниками.

– Давай обсудим это за обедом, – предложила ведьма.

Анели достала позолоченные часы, по которым смотрела время в ночь перед прибытием на Священные Земли, и взглянула на них.

– Как скажешь, – проговорила никс, погружаясь под воду. – Увидимся за обедом, – и скрылась в глубинах озера. Мириам кивнула и направилась дальше.

В ателье с нее сняли мерки. Две девушки, мило общаясь с посетителями, принимали заказы: одна записывала в книгу пожелания и мерки, другая мерила и спрашивала. Как выяснилось, одежда для занятий лесных ведьм была болотно-зеленого цвета с большим количеством карманов. Мириам заказала сразу несколько комплектов такой одежды, не забыла и про зимнюю.

В справочном столе ведьму расспрашивали о ее происхождении, способностях, попросили посмотреть и шрам от печати, поставленной Ленеем той ночью. По итогу ей выдали небольшую карточку, где были записаны данные Мириам: ее имя, пол, раса; и нарисован ее портрет. Ведьма не постеснялась спросить, ради чего Подмастерьям удостоверения. На что Мастер-упырица ответила, что это необходимо, чтобы отличать проходящих год обучения от тех, кто уже после него продолжил учиться у Общества. Почему это так важно, Мириам решила не уточнять, посчитав это не столь важным.

По итогу, ведьма потратила больше половины выданных ей кристаллов.

Закончив со всеми делами Общества, Мириам решила направиться на поиски Фенрира. Ведьма покинула Цитадель через северный выход и направилась к густому лесу у подножия гор. Путь ее лежал через цветущее поле, вдоль которого протекала река.

По небу плыли одинокие кучевые облака. В поле гулял ветер, под его напором трава и цветы танцевали, причудливо извиваясь. Всюду летали пчелы, весело жужжа. Светило яркое теплое солнце. Мириам подловила себя на мысли, что совсем не чувствует здесь приближение осени. Ей казалось, будто сейчас начало июня, лето только набирает обороты. Мириам может никогда и не признается себе в этом, но она не хотела, чтобы лето заканчивалось. Она знала, что смена времен года – естественная часть жизни этого мира, без нее никуда, ей нравилась весна, и она любила осень. Но лето всегда было для Мириам особенным временем, временем покоя, умиротворения. Только летом она могла спокойно гулять по родному каньону, исследовать, находить что-то новое для себя, в другие времена года все омрачалось погодными условиями. И оказавшись здесь, Мириам поняла, что не зря согласилась. Ведь здесь было лето, а там наступала осень…

Приблизившись к кромке леса, Мириам увидела среди деревьев жилой дом. Массивные деревянные двери и окна дополняли грубо вытесанные из камня стены, стройные колонны уходили вверх к крыше, где над кронами деревьев поднимался тонкий шпиль. Мириам предположила, что здесь живут природные духи, и ее догадка подтвердилась, когда она увидела Бастиана, выходящего из главного входа.

– Ты здесь живешь? – спросила ведьма, приблизившись к альву.

– Да, – ответил Бастиан, распрощавшись с эльфом, с которым только что разговаривал. – Почему ты здесь? Я думал, ты живешь в Цитадели.

– Это так, – призналась Мириам. – Я ищу своего волка. Ты не видел его?

– Я видел какого-то волка у дальней оранжереи около часа назад, – ответил Бастиан, щурясь на солнце. – Тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– Здесь слишком тепло для конца августа. Мне кажется это подозрительным.

– Ну, мы в другой части материка, здесь может быть другой климат.

– Не думаю.

Мириам решила оставить Бастиана с его подозрениями. Поблагодарив альва, ведьма направилась к оранжереям. Рядом с полем находились выстроенные в ряд теплицы, Мириам увидела их еще в окне своей комнаты, когда собиралась уходить. Уже на подходе к ним ведьма увидела волка. Только этот был меньше, и глаза его глядели по-другому. К этому волку подбежал еще один, и уже вдвоем они побежали дальше резвиться между оранжерей. Мириам расстроилась, собиралась уже развернуться и уйти, чтобы продолжить поиски в лесу, но тут услышала разговор двух женщин, спрятавшихся между оранжерей:

– Как бы я не любила Джоан, этот ее выбор я не одобряю. Не понимаю, как можно было связать свою жизнь с таким как он. И завести с ним детей! Уму не постижимо!

Поняв, что речь идет об ее родителях, Мириам остановилась и прислушалась.

– Я тоже не понимаю. Хотя все страндваскаре скрытные, может она смогла узнать его получше и полюбить?

– Я бы поняла, если бы она полюбила любого другого страндваскаре, но не его! Эдмунд – самый жуткий тип из тех, что я знала. Когда он уходит, дышать становиться легче.

– Не могу с тобой не согласиться. Но все же что-то хорошее в нем есть. Иначе он бы не приручил этого волка.

– Это да. Но нельзя оправдывать его одним хорошим поступком. Всё же плохого в мир он привнес больше… Подожди, а который час?