Текст книги "Сон и явь (СИ)"

Автор книги: Джулиса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Куда же вы, господа? ― последнее слово магичка выплюнула. ―Уже уходите? Зря. Девушки любят, когда их добиваются.

И как по команде вокруг нее снова стали возникать ледяные иглы. Воздух вокруг значительно сбавил температуру, и изо рта отступающих начал валить пар.

– Да к Хель ее! ― выпалил тот, что был под наркотой и, подхватив раненного товарища, быстро скрылся из виду. Главарь же побежал в другую сторону, но снова напоролся на неприятности.

Из-за угла вышла девушка постарше, и прежде чем неудавшийся насильник успел ее рассмотреть, небольшой кинжал вошел в его грудь по самую рукоять.

– И ради этого спектакля я пропустила многообещающую пьесу в царском дворце, ― она поманила к себе кинжал. И он плавно вернулся в ее ладонь. ― Хотя, признаю, ты держался хорошо. Твоя маскировка безупречна. Но это единственный плюс, ― ласковые нотки в ее голосе легко перешли в раздраженные.

Молодой маг, скрывающийся под личиной легкой добычи, сразу же уловил это изменение и горделиво вскинул подбородок, готовясь высказать аргументы в свою защиту. Младший наследный принц Асгардского трона очень болезненно воспринимал критику.

Тем временем, девушка наклонилась к уху молодого принца и прошептала:

– Я думала, ты их убьешь.

– Мой отец и брат считают, что можно обойтись и без этого, ― Локи сглотнул, понимая, что еще чуть-чуть и его чары рассеются, а предательское тело снова станет мужским. И тогда Амора увидит румянец на вечно бледных щеках, и пропало его дело. Не для того он столько раз сдерживал себя, чтобы сейчас так глупо провалиться. Локи еще раз сглотнул и с трудом постарался забыть о чарующих губах около его мочки уха. Ах, какие это были губы! В их первый раз он не мог от них оторваться, пока не исследовал каждый их сантиметр. Даже жалко было, что Амора была охоча до постельных утех, но целовалась лишь в исключительных случаях.

«Думай о чем-нибудь другом!» ― Локи даже разозлился на то, как жалко прозвучала эта мысль, и гнев возымел свой эффект: подростковое тело слегка усмирило пыл, а магия больше не грозила выйти из-под контроля. Но потом взгляд все равно вернулся к Аморе, а вместе с ним вернулись и мысли.

– У тебя чужая кровь на платье.

– Да неужели, ― чародейка бегло осмотрела себя и, найдя крохотную, даже по ее меркам, капельку на подоле, улыбнулась. ― Внимания тебе не занимать. Вот только в простых тонкостях не понимаешь.

– В каких же? ― Локи был несказанно рад этой беседе. Еще бы чуть-чуть, и его самообладанию пришел бы конец.

– Он еще спрашивает! ― воскликнула чародейка и так соблазнительно выгнула бровь, что Локи снова пришлось отвести взгляд. Природному обаянию и сексуальности Аморы, являющимся неотъемлемой частью ее магической сущности, было крайне тяжело противостоять. И девушка это прекрасно знала. Ей достаточно было лишь произнести пару ничего незначащих фраз, мило улыбнуться и получить желаемое, не потратив ни грамма магической силы. Обольщение и дальнейшая манипуляция были для нее такой же неотъемлемой частью, как для Локи его иллюзии.

– Ты не называешь меня учителем. Непростительно.

– Я думал, что ты против этих предрассудков. Ты ведь делишь со мной ложе. А это запрещено правилами, ― претензия рассмешила Локи. Он-то во всеуслышание хотел называть ее своей королевой, а тут такая глупость. Это было даже немного обидно.

– Заведешь своих учеников ― поймешь, ― Амора набросила на свою миленькую головку капюшон и зашагала прочь. ― Надо быстро найти тропу. Мы и так задержались слишком сильно.

Локи в девичьем обличье быстро пошел следом. Они уже почти дошли до выхода на широкую улицу, как перед ними возникло несколько солдат с факелами в руках.

– Кто такие? Что делаем? ― яркий свет неприятно резал глаза и, судя по всему, главе дружины это доставляло удовольствие. Ему просто нравилось смотреть, как две на первый взгляд безобидные девушки опасливо щурятся и с надеждой глядят по сторонам.

– Подруги, ― прежде, чем Амора успела применить свои чары, Локи сделал шаг вперед. ― Гуляем.

– Гуляете? ― мужчина недобро хмыкнул и взглядом приказал своим подчиненным отойти. ― А мне тут добрый люд, ― опять взгляд, проследив который, Локи смог увидеть два силуэта подозрительно похожих на недавних нападавших, ― говорит, что девица какая-то насилие учиняет. Надо бы опровергнуть эту ложь, ― и он протянул руку, недвусмысленно намекая, что туда бы неплохо положить несколько монет.

– Всенепременнейше, господин, ― Локи мило улыбнулся женскими губами, копируя жест Аморы, и положил в ладонь шесть монет.

– Вот и славно, ― и дружинник, кивнув своим товарищам, продолжил обход. Тени нападавших тоже сдвинулись с места, и, Локи мог в этом поклясться, сделали это крайне быстро.

– А если бы ты убил всех, тебе бы не пришлось давать взятку этой продажной шкуре, ― подобное слово из уст Аморы резануло слух. Раз она стала выражаться, Локи определенно ее разочаровал. ― Всегда добивай своих врагов, а то они поумнеют и найдут способ тебе отомстить. Ты все понял? ― в ее голосе звучали металлические нотки.

Локи не сказал ни слова. Просто развернулся и зашагал в переулок за дружинниками. Не было слышно ни криков, ни шума борьбы, просто на землю упало замертво пять тел: трое солдат и два сбежавших насильника.

В ту ночь, получая заслуженную награду, Локи все-таки назвал Амору своей царицей, на что она посмеялась, заявив, что Локи никогда не станет правителем Асгарда.

Эти слова оставили в душе принца несгладимый отпечаток.

***

Новый Асгард. Час спустя после событий в лазарете.

Небо всегда было отличительной чертой Асгарда. Обычно хватало одного лишь мимолетного взгляда, чтобы понять: вот она, суть мироздания, причудливо сплетшаяся куполом над золотым городом. Увидев впервые это многообразие красок, переплетающихся созвездий и галактик, гость Асгарда застывал на месте. Его чуть ли не силой тянули дальше, чтобы показать еще более величественный город, но в разуме все равно оставалось небо. Ни одно рукотворное произведение не могло сравниться с красотой звезд.

Мидгард в этом плане ничем похвастаться не мог. Отделенный от основного скопления звезд, мир был слеп и глух, когда дело касалось Вселенной. Даже гибель Асгарда стала для него лишь любопытным фактом в захудалом журнальчике. Кому какое дело до далекой вспышки? Ко времени, когда люди смогут беспрепятственно добраться туда, слава великого города засыплется звездной пылью.

Локи отвел взгляд от звездного неба. Всегда притягательное зрелище стало для него противным, ведь там, в выдуманной воспаленным мозгом реальности, был другой он. Истощенный, голодный и почему-то душащий младенца, которого в реальности он не смог спасти. Какая больная ирония!

Локи облокотился о стену и прикрыл глаза. И почему эта ситуация его так вымотала? Локи всегда успешно уклонялся от общественного недовольства, да и ребенок этот приходился ему никем. Подумаешь, другой младенец станет первым новорожденным в Новом Асгарде и прослывет символом надежды.

Локи обвел взглядом город ― со смотровой площадки, на которой он нашел свое позднее убежище, это было сделать очень легко ― и заметил, что постепенно становится все больше горящих окон. Кажется, асгардцы, встревоженные слухами, больше не хотели спать.

– Завтра нужно быть осторожнее, ― протянул Локи себе под нос. И тут же отпрянул в сторону ― в нескольких миллиметрах от его лица пронеслись когти ворона. Хугин, другого такого ворона в Мидгарде просто не могло быть, появился из ниоткуда. Сделал несколько кругов над головой Локи и, каркнув, скрылся за стенами космического корабля.

– Смотри-ка, он по тебе соскучился, ― Локи вздрогнул скорее по инерции, а не от неожиданности.

Про существование этого асгардца он не забывал, даже находясь на другой стороне Вселенной. Скрывался от его взора иллюзией и довольно изматывающей ворожбой, опасался слежки, а при встрече делал вид, что между ними нет никакой неприязни.

Ведь это смешно: какая неприязнь может быть между принцем и всевидящим стражем?

– Не думал, что встречу тебя здесь в такой час, ― Локи медленно повернулся и замер, встретившись взглядом с побелевшими глазами.

Хеймдалль коротко кивнул и сделал несколько довольно уверенных шагов в сторону мага. Если бы не глаза и отсутствие меча, что прежде был ключом между мирами, он мало чем отличался от себя прежнего. Тот же твердый шаг, тот же пронизывающий, хоть и слепой взгляд. Хеймдалль явно видел Локи. Вот только не так, как прежде, и это пугало. Локи почувствовал, как природная магия, что дремала в каждом асгардце, прощупывает его. Создавалось впечатление, что он видит душу рядом с собой.

– Временами я полон сюрпризов, ― Хеймдалль выдавил из себя подобие улыбки и стал рядом. Рукой он схватился за перила, опоясывающие смотровую площадку, и Локи увидел, как подрагивает его когда-то уверенная рука. Похоже, этот четкий шаг был лишь бравадой ― Хеймдалль двигался уверенно только потому, что часто бывал здесь. Тень мальчишки поводыря, мелькнувшего за ближайшей колонной, подтвердила догадку. ― Я думал, что ты придешь раньше.

– Зачем? ― новая ухмылка. ― Все считают, что ты и так здесь. Круглосуточно следишь за охранными чарами и никуда не выходишь. Это было бы подозрительно.

– Да, ― Локи широко улыбнулся, как делал это, когда собирался сказать какую-то гадость или начать врать. ― Странно было бы.

«Прогони мальчишку. Надо поговорить».

– Он нам не помешает, ― уверенно сказал Хеймдалль, но все же подал ребенку сигнал отойти. ― Умный малый. Когда у него открылся магический дар, он сразу пришел ко мне.

– Дай угадаю. Не хотел становиться злом во плоти? ― Локи сказал это с вызовом. Как же ему надоели все эти обвинения и суеверия!

Настроение совершенно не способствовало светской беседе. Хотелось ударить слепца и, одновременно уйти, избежав нового конфликта.

Сейчас Локи уже не испытывал радости из-за возвращения в Новый Асгард. Почему-то здесь он стал ощущать себя еще более чужим, чем в лаборатории ЩИТа. А еще, здесь он сильнее уставал. Окружение как будто высасывало из него физические и моральные силы, и Локи не знал, сколько он еще выдержит, не сорвавшись до очередного глупого поступка. Сейчас нельзя ― только все наладилось, а когда он разберется со всеми этими снами и странностями, будет еще лучше.

Снова навалилась усталость, и еще сильнее захотелось уйти. Локи даже мысленно посмеялся над собой. Какое же он ничтожество! Сам сказал Хеймдаллю, что нужно поговорить, и при этом мечтает сбежать.

Пока эти мысли кружились в разуме Локи, Хеймдалль молчал. Создавалось впечатление, что он смеривает мага взглядом.

– У тебя истощение, ― в конце концов сказал он, и Локи, замерший как вкопанный после такого заявления, не сразу нашелся, что ответить. ― Причем уже давно. Не стоило тебе спасать ту девочку. Ей и так предначертано потерять душу.

– Да с чего вы все решили, что мне важен этот ребенок?! ― Локи сказал это намного громче и эмоциональнее, чем того хотел, и сам удивился этому.

– Не ври хотя бы себе, ― Хеймдалль сделал шаг ближе и протянул руку, чтобы дотронуться до лица мага, но тот уклонился. ― Ты пытался вложить в малышку частицу собственных сил, весь затрясся, когда только ее увидел. Раньше с тобой такого не бывало.

– Откуда ты знаешь, что я затрясся? ― Локи хотел задать другой вопрос, но эти слова сами сорвались с его губ. ― Тебя там не было.

– Не было, но я наблюдал за тобой последние месяцы и сразу почувствовал изменения в твоей ауре. Теперь я могу такое видеть, ― он тяжело вздохнул. ― Это меньшее, что я мог сделать для тебя за спасение.

Можно было ответить, что не стоит благодарности, но Локи промолчал. Он прекрасно понимал, за что его благодарит страж, но не мог согласиться, что это исключительно его заслуга. Скорее, то, что случилось с Хеймдаллем, ― следствие ошибки Локи.

Чтобы попасть на Землю, было решено совершить межпространственный прыжок. Тор, Локи и еще несколько асгардцев сообща рассчитывали координаты и траекторию. Казалось, что все выверено идеально, но старый корабль подвел… Во время прыжка оборудование заискрило как миллиарды взрывающихся звезд и разом сгорело. Благо, что до Земли на тот момент оставалось совсем чуть-чуть.

Пропажу Хеймдалля заметили не сразу. А когда нашли, не поняли, что произошло. Страж полулежал, полусидел около двери в своей каюте и тяжело дышал ртом. Сразу же послали за целителем, но гонцы первым нашли Локи. Он и оказывал первую помощь ― сращивал ткани разорванных в клочья глазных яблок ― и даже не заметил, когда пришел Жионд. Целитель не посмел, а может не захотел, вмешиваться в ворожбу принца, и Локи под конец совершенно выбился из сил. Тогда он проспал без сновидений почти сутки и только непонятные фразы Хеймдалля о том, что Локи теперь царь и должен всех сохранить, тревожили его сон.

– Ты сказал, что ребенок должен был потерять душу. Почему?

Хеймдалль одобрительно кивнул.

«Потому что в городе появилась женщина, которая хочет забрать себе тело девочки. Она прячется от кого-то, хитрит и готова ради собственной безопасности пойти на ритуал переселения душ. Одна наша общая знакомая», ― Локи и забыл, что Хеймдалль тоже владеет телепатией.

«И давно она здесь?»

«Месяц. Никого не трогает. Прибыла со своей свитой. Царь ничего не сообщил?»

«Нет. Теперь ясно, почему он так настойчиво звал меня вернуться».

– Тогда мне пора уходить, ― Хеймдалль подал сигнал юному ученику и удалился.

Локи же остался стоять, опершись на перила.

«Одна наша общая знакомая». Как же интересно звучала эта фраза. В голове тут же сложился пазл. Тор, странное поведение Халка, девочка и это давящее чувство чужеродной ворожбы ― все нашло объяснение.

В воздухе раздался шелест птичьих крыльев, и из темноты выпорхнул Хугин. Локи поднял руку, приглашая птицу приземлиться на запястье. Странно, но он не почувствовал боли, когда ворон обхватил его руку когтями.

– Посмотришь для меня кое за кем? ― спросил маг, заглядывая птице в глаза. Вложить образ Аморы в сознание Хугина было легко. Ворон довольно каркнул и, сорвавшись с места, исчез в темноте.

Да, жизнь определенно стала интереснее.

========== Глава 9. Женская тень II. Обед у царя ==========

― Доброго дня всем, ― Тор вошел в личную малую столовую и окинул взглядом собравшихся.

Наташа, Брунгильда, Брюс и Стивен Стрэндж посмотрели в его сторону и явно обрадовались появлению Тора, а слуги засуетились, спеша подать на стол уже остывающий обед. И не удивительно ― Тор специально опоздал на полчаса, надеясь, что все уже успеют выяснить отношения до его появления.

В определение «все» входил и Локи. Но по какой-то причине сводный брат, всегда отличавшийся строгой пунктуальностью, не явился. Вот так легко нехитрый план по социализации провалился, не успев начаться.

Тор сел во главе стола, и какое-то время смотрел на пустующий по правую руку от него стул. Локи за целый день ни разу не попался ему на глаза, и Тор даже толком не знал, где он сейчас. Оставалась надежда, что маг не творит глупостей ― пока что никаких сообщений о разрушениях или вторжениях не поступало.

Звук наливающегося вина вывел Тора из состояния задумчивости.

– Достаточно, Марта, ― машинально остановил он служанку, которая почему-то за время служения никак не могла запомнить, что в это время дня полный до краев кубок считается дурным тоном. Странно, но в этот раз все было сделано верно ― напиток был долит четко до середины, что даже показалось подозрительным. Тор хмыкнул. И откуда такие мысли? Не иначе, усталость после ночного происшествия сказывалось. ― Ты и твои подруги могут идти. Мы позовем, если что-то понадобится.

На мгновение Тору показалось, что он заметил тень недовольства на лице служанки, но он тут же мотнул головой, отгоняя глупую мысль. Это уже смахиваю на паранойю.

– Какие новости? ― когда за девушками закрылась дверь, спросил Тор.

Говорить не очень-то хотелось: Тор не спал всю ночь, ворочаясь то ли от очередного приступа бессонницы, ставшей привычной за прошедший год, то ли от мыслей о ситуации с Локи. За один день брат умудрился наделать столько шума, что Новый Асгард превратился во встревоженный улей! К новым проблемам добавилось недовольство асгардцев, которые все-таки узнали о ночном происшествии. Пока были лишь роптания и просьбы как можно скорее обучить новых лекарей, но стоит подлить масла в огонь, Тор знал наверняка, и благоразумнее будет увести Локи из Нового Асгарда. Локи-то и сам в карман за словом не полезет, а если его хорошенько раздразнить, например, как это удавалось Валькирии, жертв не избежать. Даже вмешательство царя не спасет. Только усугубит.

– Эй, ты меня слушаешь? Я вообще-то весь дневной доклад только что проговорила, ― голос Валькирии звучал слегка обижено. Судя по выражению лиц остальных, Тор пропустил не одну реплику.― Повторять не буду. Все, кроме наличия в городе твоего братца, прекрасно, ― и Валькирия села на место довольно улыбаясь. Она сделала жест ладонью, будто подзывала кого-то, и Беннер со вздохом передал ей несколько купюр.

– Я все-таки считаю, что бестактно спорить на подобное, ― Стрэндж окинул воротник живого плаща в сторону ― тот разыгрался и мешал ему есть ― и сделал глоток из кубка.

– Не твое дело, доктор, ― Валькирия выглядела очень довольной, пересчитывая деньги. ― И нечего тут свою мораль разводить. Давай свою долю.

Стрэндж хмыкнул и передал воительнице пару купюр. Эту сумму Валькирия разделила с Наташей.

– И что это было? ― спросил Тор с интересом. Чтобы он там не говорил, но предприимчивость Валькирии ему нравилась. На Сакааре она стала зависимой от азартных игр, но вполне успешно боролась с этой проблемой, изредка давая себе вот такие поблажки. Кому может навредить безобидный тотализатор?

– Мы поспорили, что Локи не придет ни на завтрак, ни на обед. И, вуаля! У меня есть за что выпить.

– Ты же не любишь мидгардскую выпивку, ― наверное, стоило бы поставить Валькирию на место, но Тор знал, что это не возымеет эффект. Решил поберечь силы для разговора с Локи.

– Да она и людей-то не всех берет. Верно я говорю, «Тонни»? ― обратилась она к Брюсу, на что тот только хмыкнул. Эта шутка с перепутанными именами была смешной год назад, а из-за повторения при каждой встрече жутко раздражала. ― Я жду, когда наши умельцы сварят настоящую асгардскую брагу, ― гордо продолжила Валькирия, блаженно прикрыв глаза.

– Тор, это та самая, которой вы с Роджерсом напоили ветерана? ― Наташа сразу же оживилась. До этого она не спеша ела мясо и ненавязчиво поглядывала, то на задумчивого Стрэнджа, то на Брюса, с которым вышла размолвка.

– Эта лучше, ― заверил Тор. ― Но не ждите, что ее будут наливать бесплатно.

– А во времена моего служения Одину всем наливали даром. Чувствую, здесь не обошлось без советов мага, ― Брунгильда скосила взгляд на Тора, уже заранее зная, что тот ей ничего не ответит. Но возмущение пришло извне.

– А во времена твоего служения Одину тоже было принято обсуждать царскую семью и их приказы? ― Стрэндж отставил в сторону пустую тарелку и даже не взглянул в сторону Брунгильды.

– Хватит, ― еле слышно шепнула Наташа, но товарку было уже не остановить.

– Нет, конечно, но это компенсировало тот факт, что каждую неделю я могла видеть сожжение колдуна-предателя.

– Довольно! ― Тор ударил кулаком по столу с такой силой, что столешница треснула в нескольких местах. На кончиках пальцев заискрились молнии. ― Я запрещаю тебе говорить подобное. Это оскорбляет моих гостей, семью и портит жизнь молодых магов Асгарда. Если я еще раз услышу подобное, то ты будешь изгнана, ― позже Тор осознал, что его приказ очень легко обойти, но в тот момент он был просто зол.

Какое-то время, пока молнии не перестали сверкать на пальцах Тора, все молчали. А потом Тор залпом допил все, что было в его кубке, и потянулся за графином, чтобы налить еще.

– Кажется, я только что убил свободу слова в своей стране, ― хохотнул он, вызывая на лицах остальных улыбки облегчения. ― Но раз уж все наши разговоры сводятся к Локи и магам, то кто-нибудь скажет, где он был этой ночью и где он сейчас?

– Видел его три часа назад.

– А я столкнулась с ним утром.

Стивен и Наташа заговорили одновременно, а Беннер, секундой позже положил на стол амулет в форме овала, который до этого сжимал в руках.

– Он передал мне это ночью.

– Что? ― Наташа выглядела озадаченной. ― Так вот куда ты ходил. Почему не сказал мне?

– Потому что он попросил меня не говорить об этом, ― Брюс обвел всех взглядом. ― Сказал, что хочет кое-что перепроверить.

– Дай взглянуть на амулет, ― Стрэндж и Наташа потянулись к предмету, но Брюс тут же убрал его со стола.

– Нет, последний раз, когда его трогали, я превратился в Халка. Не хочу опять проснуться непонятно где.

– А где гарантия, что тот раз не дело рук Локи? ― Валькирия скептически окинула мужчину взглядом. ― Он же явился в тот же день, когда ты позеленел. Совпадение?

– Ему это не выгодно. С Халком они не очень-то дружат.

С этим заявлением никто спорить не стал. А Брюс решил благоразумно промолчать, что помнит, как вчера перед самым его превращением мимо проходила девушка. Это ведь могла быть и Валькирия. Ей одной было выгодно присутствие Халка. Какой-никакой, а друг все-таки.

– Так и во сколько вы виделись? ― продолжила допрос Наташа.

– Было около трех часов ночи, ― Брюс пожал плечами. ― Думал, ты скажешь точнее. Ты же притворялась спящей, когда я вернулся.

Повисло неловкое молчание.

– Я просто проснулась и не смогла уснуть, ― начала Наташа. ― Брюс вернулся в три сорок восемь, а в пять я ушла на пробежку.

***

Утро выдалось довольно прохладным по местным меркам, но Наташе было даже приятно. Ей нравилось наблюдать за паром, выходящим из ее рта, а глаза радовались инею, облепившему, казалось, все поверхности вокруг.

На запутанных улицах пока было безлюдно, и Наташа могла бежать в привычном для себя темпе, не опасаясь кого-то задеть. И это было прекрасно. Наташа получала удовольствие от этого родного действия. За ней никто не гонится, она не на задании и может все прекратить по собственному желанию. Ощущение такой свободы опьяняло. Не было ни ЩИТа, о которой Наташа не собиралась пока возвращаться, ни разлада между бывшими союзниками, ни множества других проблем. Был только этот бег…

Солнце еще даже не думало пробиваться сквозь затянутое небо, когда по Новому Асгарду разнесся колокольный звон, призывающих всех просыпаться. Это была еще одна особенность этого города: асы предпочитали жить в едином ритме и не терпели лень. Казалось, в этом обществе не слышали, что многие любят поваляться до обеда.

Наташа знала, что через час улочки наполнятся асами и радовалась, что смогла избежать толпы. К тому же, она уже добралась до конечной точки своего маршрута.

Это было что-то вроде смеси гладиаторской арены и современного спортивного комплекса. Каждый асгардец считал своим долгом посещать его хотя бы раз в сутки, чтобы, как считала Наташа, отдать дань традициям. Здесь тренировали стрельбу из лука, искусство владения боя, единоборства. Вот только мастерство асгардцев отличалось от знакомых Наташе стилей. Наблюдать за борьбой существ, превосходящих людей по силе было крайне любопытно.

Странно, но в этот ранний час на арене уже тренировались. Валькирия одновременно сражалась против четверых противников-людей, которых Наташа видела впервые. И хотя на вид они выглядели совершенно по-разному, но было в них что-то неуловимо схожее.

– Движения. Они двигаются совершенно одинаково, ― Наташа сама не заметила, как сказала это вслух. В голове же металась одна мысль. Не может группа людей действовать будто по приказу одного разума.

– А ты ранняя пташка, ― от этой внезапной реплики Наташа отскочила в сторону и выхватила пистолет. Дуло тут же нашло цель: голову Локи.

Тот даже не взглянул в сторону угрозы. Зевнул и продолжил наблюдать в бинокль за боем. Судя по всему, Локи стоял здесь еще до ее прихода, но был скрыт иллюзией. Так зачем показался? Вряд ли для того, чтобы навредить. Скорее, посмотреть на реакцию. Что ж, большей реакции, чем уже была, он не получит.

– То же самое могу сказать и про тебя, ― начала Наташа. Надо было осторожно подбирать слова, чтобы разговорить Локи. Вряд ли получится вывести его на эмоциии, как в прошлый раз. Уж слишком подчеркнуто вежливо маг себя вел. Может, сыграть на самолюбии?

– Говорят, ты хороший воин. Почему не тренируешься с остальными на арене?

– Арена ― цирк в чистом виде. Я больше люблю наблюдать.

– Неужели неуверенность в себе?

– Понимай, как хочешь, ― такого плоского ответа Наташа не ожидала. Мало того, что он не нес никакой смысловой нагрузки, так еще смахивал на реплику обиженного ребенка, а не гордого божества.

Какое-то время они молча наблюдали за боем.

– Локи, то что случилось ночью…

– Не важно. Хочешь увидеть то, что вижу я? Тебя заинтересует.

Наташа с недоверием посмотрела на протянутый ей бинокль, но все-таки взяла предмет и посмотрела на сражающихся. Валькирию Наташа исключила сразу ― это было слишком просто. А что насчет мужчин? Кроме того, что они действовали как один и теснили Валькирию, Наташа пока ничего не заметила. Женщина скосила взгляд на Локи. Но тот выглядел предельно серьезным.

«Если это актерская игра, то ему надо дать Оскар», ― она снова посмотрела сквозь линзы, приблизила и не поверила своим глазам. Наташа прежде уже видела такую одурманенность во взгляде. И такую голубизну…

– Это твоих рук дело? ― Локи лишь усмехнулся, когда Наташа сняла пистолет с предохранителя. ― Отвечай!

– Полегче, Вдова. Это ты хотела вывести меня из равновесия, а не я тебя. Успокоилась? Тогда постой и подумай, зачем бы я все это показал, если бы хотел навредить. Просто делюсь наблюдениями, ― и прежде, чем Наташа успела что-нибудь сделать, Локи просто растаял в воздухе, оставив женщину с биноклем и пистолетом в руках.

***

– Он обманул тебя с самого начала. Обратился иллюзией, подсунул тебе заколдованный бинокль, ― Валькирия выглядела раздраженной. ― Да еще и следил за моими тренировками! Лучше бы целительству учился ― меньше бы детей умирало.

– Брунгильда, я же запретил! ― Тор снова начал злиться. ― Нет, это определенно был он во плоти. Иллюзия не может взаимодействовать с предметами.

– А с чего ты решила, что Локи обманул? ― спросил Стрэндж.

– Маг, ты сам себя топишь. Все и так поняли, что ты с ним заодно.

– Назовем это солидарностью, ― Стивен скрестил руки на груди. ― Я вообще практически уверен, что весь его дурной нрав из-за окружения.

– Глупости все это, ― Валькирия потянулась к вину, но, встретившись взглядом с Тором, передумала. ― Я тренируюсь с этими ребятами каждое утро. У них совершенно обычные глаза. А насчет единого разума… Они просто хорошо чувствуют друг друга. Даже слишком хорошо.

– А чьи это солдаты?

– Это эскорт одной моей подруги из Асгарда. Много лет назад она решила уехать. Теперь, узнав, что мы обосновались здесь, она решила вернуться к своему народу, ― Тор улыбнулся. ― Это же прекрасно. Если вернутся все скитальцы, мы сможем восстановиться намного быстрее.

– А что насчет мужчин? Они точно с ней добровольно?

– Конечно. Я еще не встречал мужчину, который ушел бы от нее добровольно. Хотя нет, встречал, ― Тор засмеялся, вспомнив что-то из прошлого. ― Локи сам от нее ушел. Она была его наставницей магического искусства, ничего личного. Уверен, он будет рад видеть Амору после стольких лет.

– Амора? Красивое имя. Кажется, я его уже где-то слышал… ― говоря это, Стивен сжал правую руку в кулак. Под золотой перчаткой был спрятан амулет, схожий с тем, что Локи дал Беннеру. А снова услышав это имя, Стивен явственно почувствовал, как вокруг шеи затянулась петля.

***

– Лей-лей-лей, ― этот неестественный для Мидгарда звук наполнил пространство вокруг, когда Стрэндж прошел через арку. Звук напомнил сигнализацию, но маг мог поклясться, что это имитация крика какой-то птицы из Иномирья.

Стрэндж поднял голову верх и успел заметить мальчишку, убегающего прочь по второму ярусу.

– Дети так оповещают друг друга, что рядом чужак. Глупо, таких птиц здесь нет, ― Стивен от неожиданности отскочил в сторону и сложил пальцы в оборонительном жесте. Но вместо привычного покалывания в пальцах и видимости ЩИТа тело пронзила ужасная боль. Перед глазами все поплыло, и маг чудом устоял на ногах.

Локи какое-то время наблюдал за мучениями товарища по цеху, а потом наклонился к скрючившемуся телу и накинул Стивену на шею два амулета на длинной цепочке. После этого боль постепенно отступила.

– Вот так, ― Стивен неожиданно для себя почувствовал на своем плече ладонь Локи. В ноздри ударил незнакомый запах, по телу сразу же расползлась блаженная нега. Как же хорошо без боли! ― Вы, мидгардцы, все как один считаете, что правила не для вас. Я же говорил, что здесь нельзя колдовать без амулета.

Стивен слушал эти слова как будто издалека, но успевал подмечать детали. Прищур глаз, интонация голоса, движения рук ― все говорило о том, что Локи не спал всю ночь, устал и обеспокоен. Но замеченное волнение не соответствовало проблеме. Локи определенно ждал, как же Стрэндж переступит черту. Значит, дело было в другом, Стивену это не нравилось.

– Лучше теперь?

– Да, ― голос слегка дрожал. ― Доволен теперь? Отомстил? ― пальцы сами сложились в нужную комбинацию, и Локи отбросило в сторону. Но не так далеко, как должен был. По взгляду было ясно, что и это Локи предусмотрел. Успел закрыться.

– Если бы я хотел мстить, то не дал бы тебе это, ― Локи поднес к лицу мага два амулета. ― Это твой пропуск в мир магии. Сам заметил, ― дождавшись кивка, Локи продолжил. ― Я закалил амулет на твоей магической ауре. Им можешь пользоваться только ты. А это, ― он продемонстрировал крупный амулет, ― защита от чужого воздействия.

– Чьего воздействия? ― и почему-то Стивен сам нашел ответ. Воспоминание ворвалось в разум так резко и внезапно, что захотелось кричать. Что Стрэндж и сделал.

Он вспомнил прошлый вечер, вспомнил женщину. Ее красивые светлые волосы, магически-зеленые глаза и чарующий голос. А самое главное, он вспомнил имя, что затерялось в шуме ветра.

– Амора. Ее зовут Амора.

– Я уже знаю, ― Локи выглядел спокойным, но маг ощущал, что это всего лишь маска. Благодаря амулету силы вернулись, и Стрэндж теперь чувствовал намного больше. Даже жалел, что не умеет читать эмоции через магию. Оставалось положить на жизненный опыт. И сейчас опыт подсказывал, что нужно объединиться с ненадежным магом.

– Я видел эту женщину прошлой ночью. Она говорила со мной, а потом я очнулся в другом месте. Ученики твои вывели.

– Если бы не они, мы бы с тобой не говорили. Рабом бы стал, ― Локи начал говорить и замолчал на полуслове. Прислушался, втянул ноздрями воздух. Что-то явно изменилось.