Текст книги "Сон и явь (СИ)"

Автор книги: Джулиса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

В глазах мага блеснула угроза, но, к радости Стивена, тут же потухла. Что бы там не говорили о Локи, он был могущественным колдуном, и сражаться с ним сейчас было сущим самоубийством.

Конечно, глаз Агамотто защитил бы его от подлого удара. Стрэндж дураком не был, смерти зря не искал, а общение с отступниками, какое-то время мешавшими ему занять место Верховного Мага, заставило его опасаться за жизнь и делать все возможное для ее сохранения. Пусть даже для этого нужно нарушить несколько величайших запретов.

Стрэндж мысленно фыркнул и неосознанно провел пальцами по амулету, надежно скрывающему Камень Бесконечности. Перед тем, как встретиться с Локи он закольцевал время, и теперь камень только и ждал приказа своего хранителя повернуть все события вспять.

«Вонг бы прибил меня за такое», ― он старался думать как можно тише, как учил его Локи, но пока явно не получалось. Асгардец снова придержал своего коня и выжидающе посмотрел на Стивена через плечо.

«Смотрит, как на слугу. Наглец», ― и снова громкая мысль.

– Нет, ― Локи отпустил поводья, позволяя жеребцу самому выбирать путь. ― Ни один уважающий себя господин не станет терпеть неповиновение слуги. Хотя, я вообще не верю, что истинные маги могут быть слугами.

– Судишь по себе?

– Опираюсь на многовековой опыт. Таким как мы рано или поздно становится тесно среди правил. Мы можем созидать и разрушать, а подчиняемся только по собственной воле, ― говоря это, Локи выглядел непринужденно и даже дружелюбно. Это совершенно не вязалось с его недавним показательным раздражением. Стрэндж пока не определился до конца, с чем это связано. Интерес? Скука? Или же истерическое безумие, о котором заявил Старк, узнав, что Стрэндж едет в Новый Асгард.

Нет, Локи безумцем определенно не был. Он скорее играл с магом: показывал силу и умения, чтобы то ли привлечь, то ли отпугнуть. А может и сам пока не определился?

Стивен поразился собственной мысли, но вовремя спохватился. В этот раз ему удалось скрыть свои помыслы от Локи. По крайней мере, тот никак не среагировал: он продолжил молча ехать вперед и только изредка поглаживал коня по шее. Выглядело это слишком… Стивен не сразу подобрал слово. По-человечески что ли? Если верить данным, которые в рамках обмена информации предоставили агенты ЩИТа, Локи не искал общения с людьми, зато в других живых существах души не чаял. Доходило до абсурда: Лафейнсон беседовал с голубями и цветком, стоящим на подоконнике его Нью-Йоркской квартиры. Робот-помощник, которого сам маг прозвал «Фригг», зафиксировал, что Локи не использовал при этом магию, а растение все равно цвело круглый год.

«Иногда животные чувствуют лучше, чем люди. Хотя тому факту, что он убьет меня, если я буду ему мешать, это никак не противоречит», ― мысли начинали перескакивать с одной на другую, и Стрэндж решил разобраться со всем этим чуть позже. Главное не думать лишнего: непонятно, как Локи поведет себя, если прочитает его мысли о связи со Старком и ЩИТом.

Какое-то время оба молчали и просто наслаждались дорогой до Нового Асгарда. Солнце наконец-то пробилось сквозь вездесущий туман, и Стрэндж смог разглядеть окружающие их холмы и лес. Контраст с Нью-Йорком невообразимо резал взгляд, а слух безуспешно пытался выловить привычный гул машин, но замечал только скрежет стволов и журчание далекого ручья. Где-то поблизости каркал ворон, и гремел гром.

Конь под Локи заволновался, но маг лишь прошептал ему несколько слов, и животное тут же успокоилось.

– Такая перемена погоды нормальна?

– Нет, но бояться нечего, ― Локи окинул взглядом тучи, идущие с запада, но, поняв, что они естественные, потерял к ним интерес. ― В это время Тор заряжает двигатели в центральных залах. Довольно занятное зрелище. Говорят, некоторые специально приходят на это посмотреть и бросают все дела. А он и рад стараться! ― Локи резко замолчал, осознав, что сказал лишнего.

Раскат грома повторился, и плащ левитации испуганно задрожал. Даже попытался сменить траекторию полета, но маг легко переубедил его, приговаривая, что бояться нечего. Где это видано, чтобы артефакт боялся грозы!

– Я бы на твоем месте тоже ее опасался. Электричество, особенно природное, пагубно влияет на магические способности. Хуже него только другой маг, именующий себя Верховным и при это собирающий сведения о товарище по цеху для каких-то там агентов.

Гром прозвучал снова, хотя Стивену могло просто показаться. Рука сама сложилась в защитном жесте, а разум предложил попытаться сбежать в зеркальный мир. В крайнем случае, там можно было подпитаться от Дормамму и дезориентировать Локи. Вот только не факт, что получится.

– Верно, ― Локи явно веселился от ситуации, в которую поместил мидгардского мага. А еще он нагло продолжал читать мысли Стрэнджа и ни капли не стеснялся. Стивен временно махнул на это дело рукой. ― И не факт, что ты донес бы им.

– Почему ты так думаешь?

– Потому, что верю, что истинный маг не может быть слугой на побегушках. Я же говорил. Тем более, я не получил знаний у тебя, а ты, судя по твоим слабым потугам скрыть мысли, ничего не получил от меня, ― Локи наконец-то повернулся к Стрэнджу лицом и широко, хоть и совершенно не приветливо, улыбнулся. ― Повязанные маги друг друга не убивают. Наверное, ― и засмеялся злым смехом. Но что-то было в этом смехе настолько фальшивое, что Стивену недовольно поморщился.

– Ты переигрываешь, ― сказал он с упреком. ― Неужели так сложно говорить нормально?

– Сложно, ― честно признался Локи. ― Особенно когда вокруг те, кто только и ждет от тебя ненормальности. А потом еще удивляются, когда ты ведешь себя не так. Вот взять хотя бы тебя, ― начал маг, но его конь внезапно заржал и поднялся на дыбы, норовя сбросить седока. Локи тут же положил руку ему на голову и, что-то прошептав, утихомирил животное. Тот замер, стараясь лишний раз не шевелиться, но Стрэндж прекрасно видел, что коню больно. Ноздри его широко раздувались, а по телу пошла мелкая дрожь.

Сам Локи тоже вел себя странно. Не двигался, казалось, даже не дышал, и при этом Стивен чувствовал еле уловимое волнение магических потоков.

― Все. Нас раскрыли, ― торжественно объявил Локи. Резко провел рукой по гриве, и Стрэндж увидел, как мышцы животного превращаются в сгусток проводов. Тем временем Локи нашел среди металла какую-то мигающую кнопку и со всей силы надавил на нее. Конь недовольно взвизгнул и стал переступать с ноги на ногу.

– Теперь у нас есть еще немного времени. Жаль, что не получилось проникнуть в город без оповещения.

– Так что случилось? ― Стрэндж приказал плащу спуститься на землю, а сам с интересом наблюдал за конем. Правда, прикоснуться к жилам-проводам так и не решился.

– Бухарь, то есть Валькирия, ― быстро поправился Локи, ― метнула в мою иллюзию нож. Не успел уклониться.

Стивен лишь понимающе кивнул. Скажи ему кто-нибудь пару лет назад, что он спокойно будет слушать про поножовщину и бои с магическими телами, намекнул бы этому человеку, что пора бы полечиться.

Правда, сложившаяся ситуация выглядела довольно интересно.

Локи с самого начала не горел желанием путешествовать в большой компании. Агентов ЩИТа он просто терпел и, как заметил Стивен, намеренно подкидывал им ложную информацию. А вот появление Халка, Валькирии и Наташи стало для него неприятным сюрпризом.

Первое, что он сделал, когда угроза от Халка миновала, ― погрузил агентов в магический сон. Локи долго совершал пассы над головами людей и совершенно не реагировал на вопросы женщин и Стрэнджа. Только закончив, он, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думает о назойливых глупых воительницах и зеленых монстрах, появляющихся на его пути в самый неподходящий момент. Он упоминал еще что-то про амулеты, похотливость людей и полное пренебрежение правилами обращения с простейшими оберегами, но Стивен слушал через слово. Его больше интересовало состояние Беннера. Тот медленно приходил в себя, явно волновался, говоря со Стрэнджем, и все время повторял, что ни в чем не виноват.

Должно быть, это была волнующая история, но узнать что-либо маг не успел. В голове зазвучал голос Локи.

«Предлагаю уходить», ― сказал он тогда, и Стивену пришлось совершить над собой немалое усилие, чтобы не выдать свое удивление. Дело в том, что в нескольких метрах от него Локи беседовал с Брунхильдой и Наташей на повышенных тонах и ничем не выдавал своей ворожбы. Стрэндж даже не заметил движения магических потоков, из чего следовало, что иллюзии скорее часть сущности Локи, а не его выработанное умение. Что же. По крайней мере, теперь магу было не так обидно, когда очередная иллюзия слетала с него в последний момент.

Стивен принял предложение Локи без всякого энтузиазма, но совершенно не пожалел. Локи показал некоторые свои умения во всей красе. Хорошо отточенными движениями маг как будто сплетал другую реальность из воздуха. Вот копия Стрэнджа пошла осматривать спящего Шона, а вот Локи, настоящий, решительно подходит к мотоциклу валькирии и забирает ключ от него. Элементарно, но как же действенно! С намного большим восхищением Стивен смотрит, как Локи одним лишь движением превращает мотоцикл Наташи в черного жеребца и сбрую. Он будто во сне видит, как металл сплетается в подобие мышц и покрывается кожей из обивки сидения. И конь живой. Совершенно не иллюзорный. Он дышит, с интересом смотрит на мир вокруг, вдыхает запахи.

И Локи явно доволен собой. Пусть он затратил больше сил, чем планировал, но теперь он вполне мог достойно зайти в Новый Асгард…

― Как насчет продолжения урока? ― спросил Локи, когда по его расчётам до ворот города осталось меньше километра. Впрочем, Стрэндж об этом еще не знал.

– Ты сказал так, будто у меня есть выбор. Не боишься, что я потом отыграюсь на тебе, когда буду на своей территории?

– Что я слышу? ― Локи намеренно придал голосу большее удивление, чем того требовала ситуация. ― Я наконец-то удостоился чести побывать в Камар-Тадже. Обязательно воспользуюсь приглашением.

«Вот же!» ― для приличия разозлился Стрэндж, но спорить не стал. Пусть Локи погостит немного и, кто знает, возможно увлечется идеями защиты Земли от внешней угрозы. В конце концов, Новый Асгард не на пару десятилетий строится. В нем вполне можно будет возвести Храм и доверить Лафейсону быть его хранителем. Так сказать, убить двух зайцев разом.

Пока Стивен строил планы на будущее, Локи успел наложить иллюзию. Стрэндж снова стал подростком, приехавшим вместе с магом обучаться новым техникам, а Локи… Вместо него на Стивена смотрел высокий светловолосый мужчина, выглядящий младше Верховного Мага Асгарда. Его голубые глаза внимательно следили за реакцией Стрэнджа, а руки, на каждой из которых не хватало по два пальца, сжимали сумку с травами.

– Называй меня учителем Баларом, ― голос Локи тоже изменился, но Стивен все-таки смог различить в нем уже знакомые горделивые нотки.

Стивену очень хотелось спросить, что же мешает Локи перемещаться по подвластной ему территории в собственном обличье, но он промолчал, решив, что выяснит это позже. Намного позже, ведь Новый Асгард, точнее его стены, уже оказались в зоне видимости.

Это было примерно пятиметровое сооружение из камня и какого-то зачарованного металла. Даже сквозь еще не до конца рассеявшийся туман было хорошо видно, что по блокам сооружения гуляет сине-серебристый свет, чем-то напоминающий электрический заряд. При этом стена не выглядела, как что-то инородное. Плавные линии переплетений были похожи на стволы деревьев. Они завораживали взгляд и, по мнению Стрэнджа, по красоте вполне могли соперничать с большинством Нью-Йоркских высоток.

Территория перед стенами была очищена от деревьев и кустарников, а сами стены обрамлял широкий и должно быть глубокий ров. Камни вокруг него имели неестественно черный цвет, что наводило на мысли, будто ров чем-то выжгли. Возможно, даже лазером космического корабля.

«Так и есть, ― Локи снова бесцеремонно вторгся в его мысли, и Стивен уловил в его реплике волнение. Неужели он и правда не бывал здесь не в иллюзорном обличье? ― Тор лично управлял кораблем, когда выжигал ров вокруг города и дальше к озерам. Жаль, территории маловато, но для трех тысяч на первое время сойдет, ― в мысли на мгновение проскользнула грусть, но тут же была скрыта от сознания Стрэнджа. ― Это все, что ты заметил?»

«Нет. Это прекрасно», ― выдохнул маг, затаив дыхание. Возможно, если бы не вопрос Локи, он так бы и глядел только на материальную составляющую обороны. Но теперь он видел и чувствовал куда больше.

Казалось, сотни магических нитей сплелись воедино и образовали плотный эластичный щит из чистой ворожбы. Он поднимался над стенами, казалось, на километры вверх, и спускался в недра земли. Стивен с трудом подавил в себе желание приложить ладонь к почве. Подобной защиты он не встречал ни в Камар-Тадже, ни в одной из прочитанных им книг. Хотелось немедленно изучить данный прием, а затем пригласить остальных мастеров для дальнейшей совместной работы.

«Ты сам все это создал?» ― в вопросе Стивена было столько восторга, что Локи на мгновение растерялся. Слишком редко кто-то восхищался его магией.

«Нет, но я участвовал. Это скорее технология, чем магия. Нечто среднее. И не продается», ― быстро добавил Локи.

Незачем Стрэнджу знать, что это воссозданный фрагмент обороны Асгардского дворца. Кусочек старого мира… Не обязательно ему знать и о том, что другие мидгардцы, будь то агенты ЩИТа или преподаватели различных дисциплин, которых Тор вызвал для обучения асгардцев, не видят стены. Они замечают только несколько домиков вдоль обычного шоссе и непонятно зачем вырытый мелиоративный канал. С высоты птичьего полета тоже совершенно ничего нельзя увидеть. Просто территории: ни стены, ни тем более зданий.

Тор, когда создавался план обороны, был солидарен с Локи: Новый Асгард нужно было защитить и от земной, и от инопланетной угрозы. Пусть даже такими затратными методами.

«Ты должен сделать все возможное, чтобы удержать этот облик на себе, ― услышал Стивен, когда они подъехали к воротам. ― Я сниму иллюзию, как только мы встретимся с Тором. И еще, ― Локи сделал паузу, ― знай, что, если начнешь болтать обо всем этом Старку или Фьюри, я найду и убью тебя. И даже не надейся, что это будет быстрая смерть».

«Мог бы просто попросить молчать», ― примирительно отозвался Стрэндж. Он даже не обиделся, ведь прекрасно понимал, что за подобные секреты крупные корпорации пойдут на все, что угодно. Возможно, даже попытка подкупить Верховного Мага Земли не станет для них таким уж странным поступком.

Стража пропустила Локи без лишних вопросов. То ли была заранее осведомлена, то ли привыкла к частым долгим отсутствиям колдуна Балара. А чего еще ждать от помощника принца Локи и второго по силе мага Нового Асгарда? Даже появление нового ученика их не смутило.

Локи помог Стивену спешиться и поманил за собой, параллельно заведя разговор с начальником смены. Спросил, все ли спокойно и как продвигается подготовка рекрутов. Нет ли среди них тех, кто обладает магическим даром. И что странно: после этих слов воин скривился так, будто его ударили.

«Что не так?» ― мысленно спросил Стивен у Локи, но получил в ответ только просьбу помолчать.

Этот факт удивил и зародил в душе Стрэнджа некоторые сомнения. Он прекрасно видел, как другие солдаты презрительно смотрят на вяло шевелящийся плащ левитации, и не мог не оставить без внимания поведение Локи. Тот, будучи сейчас в образе рядового колдуна, не дерзил и молча сносил открытое пренебрежение со стороны обычных воинов. Будь перед ним мидгардец, несчастный давно бы пожалел о своих словах и просил о пощаде.

― И последнее, ― недовольно сказал Локи, когда все формальности были соблюдены. ― По пути сюда мы встретили леди Брунхильду и леди Наташу, гостью царя. Кажется, им нужна была помощь. Думаю, они сейчас в квадрате сорок три. Когда вернетесь, передайте леди Наташе мою признательность и ее жеребца. Скажите, что магия скоро рассеется.

– Я все передам, ― воин склонил голову в совершенно неуважительном полупоклоне и откланялся.

― Что это было? ― снова спросил Стивен, когда они остались наедине.

– Ничего особенного. Просто реалии Асгарда. Магия здесь никогда не была в почете, ― Локи быстро вел Стивена между похожими друг на друга учебными корпусами и постоянно оглядывался, как будто опасаясь преследования. Но никакая осторожность не могла унять его раздражение. ― Эйнхерии всегда были слишком самоуверенными и глупыми. Видят не дальше кончика рогов на своих шлемах, поэтому и подыхают первыми. Придется потратить не меньше сотни лет, прежде чем эти идиоты будут смотреть на нас, как на равных.

– А я думал, что маги ― основа вашего общества, ― честно признался Стрэндж. С каждым часом, проведенным рядом с Локи, вопросов становилось все больше.

– Верно, но Асгард всегда в первую очередь ценил грубую силу. Лучше героическая смерть на поле битвы, чем переговоры и хитроумное решение конфликта. Считается, что в этом нет чести. А про тех, кто за счет собственных сил ускоряет регенерацию победителя и создает магические щиты, чтоб храбрецу голову не снесло, редко вспоминают.

Стивен не нашел, что ответить. Просто слушал и кивал, не зная, какие слова успокоят и одновременно не затронут гордость Локи. Все это было довольно сложно. Другая культура пока была не готова к толерантному вмешательству извне, а может этого даже не требовалось. Стрэндж сомневался, что Локи видит все в верном свете: сразу было понятно, что маг склонен к преувеличению и излишней драматичности.

Впрочем, не он один.

― Ты не прав, брат. О твои деяниях и жертвенности я говорю на каждом пиру, ― голос Тора сейчас действительно был подобен грому средь ясного неба.

Локи и Стивен как раз выводили из конюшни двух свежих лошадей, чтобы приехать во дворец в соответствии со старой традицией: верхом. Но, похоже, царь как-то узнал об их незапланированном визите и решил выйти на встречу.

– Приятно слышать, ― Локи коротко кивнул в знак приветствия и тут же уклонился от небольшого камушка, летевшего в его грудь. Впрочем, от медвежьих объятий Тора он уйти не успел. И, судя по тому, что обнял брата в ответ, не захотел.

Стивен несколько секунд смотрел на мага и воина, внезапно ставшего во главе целого народа, а потом тактично вышел за дверь, посмеиваясь, что при появлении Тора иллюзия Локи сразу же слетела с его тела. Это вполне можно было припомнить гордому магу. Позже, разумеется.

========== Глава 6. Маг и его обязанности I ==========

― Первый, вам удалось найти объект? Отзыв.

– Еще нет. Он где-то в городе. Четко.

– Найдите его как можно скорее. Чип посылает странные сигналы. Узнайте, что с объектом. Продолжайте испытание экспериментальных средств связи. Четко.

– Принято. Конец связи.

Шон надавил на свой ноготь, тем самым отключая вживленный в тело передатчик, и внимательно посмотрел на своих напарников. Агенты ЩИТа мирно спали рядом прямо на земле. Вид у них был довольно болезненный: бледность кожи соседствовала с зеленовато-коричневыми кругами под глазами. Магическое воздействие явно не пошло их организму на пользу. Возможно, они даже проспят все свое пребывание в Новом Асгарде.

«Так даже лучше», ― решил про себя Шон и, закрыв глаза, притворился спящим.

И как раз вовремя: Наташа Романова решила проверить состояние людей. Она бегло прощупала их пульс и отошла к своей товарке.

– Кажется, все в порядке, но меня беспокоит вот тот, ― женщина взглядом указала на Шона. ― Уже почти очнулся.

– И что нам теперь делать? Мне нечем их усыпить, ― неуверенно начал пришедший в себя Брюс, но, встретившись взглядом с Валькирией, замолчал.

– Надо будет ― долбанем по голове. Хуже уже не станет, ― зло зашептала Брунгильда. ― Проклятый Локи. Он подставляет всех асгардцев под удар, а сам как обычно выйдет сухим из воды. Жаль, я поздно распознала, что он маг.

– Сейчас это не главное, ― прервала ее Наташа. Внутренние дрязги асгардцев ее не интересовали. Важнее было решить, как доставить агентов в Новый Асгард, и разобраться с причиной появления Халка.

– Брюс, ты ничего не хочешь нам рассказать? ― осторожно начала она.

Беннер только тяжело вздохнул. Как же ему надоели эти вкрадчиво-успокаивающие нотки в голосе когда-то любимой женщины. Впрочем, и сейчас любимой, только показавшей себя с другой стороны.

В космосе было скучно и предостаточно времени для размышлений. И Брюс думал. Сначала о том, как избавиться от Халка, потом ― о возможности жить с ним наравне. Не существовать, не бежать, как было прежде, а именно жить полной жизнью. Желательно, с любимой женщиной, которая будет испытывать ответные чувства, а не профессиональный интерес.

У Вдовы был именно профессиональный… Брюс видел это каждый день после возвращения на Землю. И от этого было по-настоящему больно.

Рука сама сжала небольшой серебряный амулет, который год назад дал ему Локи. Маленькая сделка, в которой в выигрыше были оба. Благодаря ритуалу, проведенному прямо в каюте корабля, они блокировали силу Халка. Теперь Брюс мог нервничать и выражать эмоции, не боясь позеленеть. А еще иметь близость.

Сегодня именно в такой волнующий момент амулет как по волшебству слетел шеи. А когда Брюс очнулся в собственном теле, цепочка была зажата в его руке. Это все, что помнил мужчина. А еще он понимал, что здесь не обошлось без мистики. Ведь Наташа не прикасалась к амулету, а больше никого в комнате не было. Хотя, уже превращаясь в Халка, Брюс услышал движение за стеной.

Издалека послышался шум приближающегося автомобиля. Кто-то прислал помощь.

***

Вода из крана текла ржавая и очень холодная, но Локи упрямо игнорировал этот факт. Он просто методично смывал с себя грязь и кровь из рассеченной брови. Почему он в таком состоянии, Локи не помнил.

Судя по координатам космического корабля, прошло четыре дня с его последнего пребывания в сознании. И этот провал без явной причины пугал мага. Слишком большой промежуток выпал из его реальности. За это время могло произойти все, что угодно: нападение читаури, метеорит, нарушение системы жизнеобеспечения. И, похоже, это и начало происходить.

Первое, что услышал Локи, проснувшись, ― настойчивый стук в стекло. Это ворон Одина пытался прорваться на территорию космического корабля и разбудить Локи. Но у него ничего не вышло: Локи проснулся только, когда его подсознание позволило. Его даже не тронул оглушающий рев сирены оповещения ― один из силовых щитов космического корабля был поврежден. После Локи выяснил, что пострадал еще и резервуар с водой, но тогда это было не важно.

Слабость сковала тело мага, и только подпитка энергией из камня Бесконечности помогла ему подняться. Нужно было действовать быстро: исправить поломку и проверить состояние асгардцев. Странно, но в тот момент мысли о собственном состоянии отошли на второй план. Была только цель, с которой Локи справился.

Кран забулькал, и из него полилась ледяная зловонная жидкость. Локи тут же отпрыгнул в сторону и стер с лица эту мерзость. И замер, увидев свое отражение в зеркале напротив.

Худой синий силуэт, красные глаза, небольшие рога, вязь по всему телу и ужасающе-неестественная аура силы. Убийственная и совершенно неестественная для всего живого.

Локи скривился. Как же он ненавидел этот облик. Сейчас он прекрасно понимал, чего так испугался Стрэндж из его сна. Тот просто не понял, как бороться с таким противником, а аура страха, видимая только тем, кто обладает магическим даром, завершила образ вселенского зла.

– Не было никакого Стрэнджа! Ничего этого не было! ― от удара зеркало разлетелось в дребезги. По руке потекла кровь, и Локи, почувствовав внезапное тепло, уставился на неглубокую рану. Только истерики ему сейчас не хватало. В последний раз подобное поведение привело к чудовищным последствиям.

Локи медленно обтер тело и, убедившись, что кожа вернула привычный цвет, вышел из душевой. Мунин тут же сел на его плечо.

– Явился, крыса с крыльями, ― ворон недовольно клюнул мага в плечо, но все равно позволил себя погладить. Заворчал.

Локи улыбнулся. Все-таки, впустить Мунина на корабль было неплохой идеей. Конечно, был особый риск, ведь Мунин очень долгое время летал среди звезд. Он мог быть заражен космической болезнью, но Локи решился. Поддался желанию, потому что устал быть один среди спящих мертвецов.

Ворон каркнул еще раз и сорвался с места, потянув Локи за собой. Когти на его лапах неприятно скользнули по груди мага.

– Ты хочешь, чтобы я шел за тобой? Если это приказ Одина, то я пас, ― конечно, Локи и не думал, что это проделки Одина. Скорее всего, Мунин просто потерялся после разрушения Асгарда и потом каким-то образом нашел ковчег выживших. Умная птица.

― Помедленнее! ― один темный коридор сменял другой, но ни ворон, ни маг не собирались останавливаться. Поворот, еще поворот, еще. Локи давно выучил эти коридоры наизусть и точно знал, куда ведет его Мунин. Общий отсек, в котором маг разместил всех асгардцев и беглецов из Сакаара, встретил их странным соленым запахом.

– Кровь? ― удивился Локи. Он точно знал, что в этот отсек невозможно попасть, не миновав несколько степеней защиты. Локи сократил подачу энергии, тратящуюся на освещение корабля, но создал несколько оберегающих заклятий. Они безбожно тянули из организма энергию, но стоили того. Локи был уверен, что отклик предупреждающей ворожбы вырвет его даже из этих неестественных снов.

Запах крови усилился, и Локи ускорил шаг. Цель была уже совсем близко. Но что это? Никто не ранен. Более того, все осталось так же, как помнил маг: те же ровные ряды стонущих и иногда смеющихся во сне мужчин, женщин, детей и стариков. Хотя нет, стариков было мало. Хель их тоже вырезала.

Посторонних здесь быть не могло. Значит, кто-то из асгардцев? Кровоточит кто-то из женщин? Нет, не похоже. Запах был бы намного слабее. Что же тогда?

– А! ― Локи резко повернул голову в сторону звука и выхватил кинжал. Но оружие не понадобилось, ведь та, что издала этот звук, даже не пришла в сознание.

Локи бегло окинул кричащую взглядом. Молодая асинья, но явно из простых. На вид не больше тысячи лет, светловолосая и, скорее всего, голубоглазая. Чистота крови видна невооруженным взглядом. И огромный живот, готовый вот-вот разродиться, тоже сразу бросался в глаза.

– Только этого не хватало, ― Локи разом почувствовал себя опустошенным. Даже сил на удивление не осталось.

Да, он давно заметил, что эта асинья в положении. Наблюдал, как растет ее живот, даже гадал, кто родится. Со скуки, разумеется. Хотя, дети ― это всегда любопытно. В Асгарде они рождались крайне редко, поэтому их берегли как зеницу ока. А еще было столько проблем с вынашиванием! Беременность протекала двадцать четыре месяца и была истинным испытанием для матерей и их родственников.

Этот ребенок должен был родиться уже в Мидгарде, но корабль подвел.

– Неподходящее ты выбрал время, малыш, ― голова закружилась с утроенной силой, когда Локи сотворил простенькое заклинание сканирования. Роды принимать ему еще не приходилось.

Это продолжалось не час и не два. Даже не четыре. На самом деле, Локи просто не знал, сколько он пробыл около спящей роженицы. Это своеобразное сражение со смертью он выиграл. Крови было больше чем положено, а сил затрачено и того больше, но новый живой крик стал наградой.

― Здравствуй, девочка, ― прошептал Локи.

На него повернулось маленькое окровавленное личико. Сморщенное, но уже красивое. Светлые волосики прилипли к голове, а крохотные пальчики сжались вокруг пальца Локи и все равно не смогли полностью его обхватить. А глазки! Эти небесно-голубые глазки смотрели на Локи без всякого пренебрежения и страха. А сколько в них было пытливости.

Локи смотрел и никак не мог отвести взгляда от этого крохотного чуда жизни. Не нужно было проводить ритуал, чтобы понять, что девочка будет могущественной колдуньей. Новой кровью среди мастеров своего дела. Локи на мгновение стало грустно, ведь на его руках лежало доказательство перемены поколений. Но даже с этим Локи мог смириться…

– Не смотри на меня, ― Локи практически умолял ребенка закрыть глаза, когда его пальцы сомкнулись на крохотном горлышке. ― Не смотри… Я не смогу поддержать еще и тебя. Мне нечем тебя кормить…

Он все продолжал и продолжал сжимать пальцы, уже не чувствуя, как по щекам текут слезы. Где-то сверху закаркал ворон.

***

– Локи! Локи! ― голос Тора прорвался сквозь сон. Потом пришло ощущение сильной тряски и головокружение. Это Тор перестарался с пробуждением.

– Локи, ты плакал во сне. И с каких пор ты спишь днем? Ты заболел?

– Единственное, что у меня болит, ― уши. Перестань орать, ― Локи приподнялся на локтях и с трудом встал. Тор попытался уложить брата в кровать, но потом передумал, позволив Локи самому решать, что для него лучше. Маг тем временем пытался справиться с нервной дрожью. Кажется, ему опять приснилось что-то ужасное. Только внутренним шоком он мог объяснить свой вопрос. ― Тор, а почему я здесь? Мы же летели в город…

Так и было. Тор, Локи и Стивен Стрэндж находились на восстановленной летающей ладье в тот момент, когда Локи внезапно отключился. Он без всякой причины сначала перестал отвечать на вопросы, затем впал в подобие транса и упал на металлическую палубу. Чудо, что за борт не полетел. Тор и Стивен не смогли привести его в чувства и, решив, что это из-за магического истощения, оставили мага в покое. Чтобы вернуться в этот мир Локи понадобилось шесть часов.

― Ну, все, хватит меня трогать, ― Локи ловко уклонился от очередного прикосновения Тора и сделал шаг в сторону. ― Я не мидгардская игрушка, чтобы меня тискать!

– И в мыслях не было, ― смущенно ответил Тор, но приблизиться к брату не посмел. ― Просто до сих пор не верится, что ты здесь, во плоти. Я уже начал думать, что это никогда не случится.

– Неужели надеялся, что ЩИТ все-таки меня убьет? ― Локи выгнул бровь в насмешливо-удивленном жесте. Конечно, он прекрасно понимал, что Тор не желает ему смерти, а даже наоборот: очень ждет домой и доверяет, что само по себе было странно и глупо. Но Локи просто не мог не задать этот вопрос. Такова была его природа.

– Ты знаешь, что нет, ― Тор предсказуемо обиделся. Опустил взгляд, отвернулся и зашагал к окну, которое прежде было иллюминатором космического корабля.

Казалось, молодой царь после этих слов постарел на несколько столетий. Локи смотрел на Тора и не узнавал его. Первое, что бросилось в глаза, ― множество глубоких морщин на лбу громовержца. Они сеткой обрамляли все еще молодое лицо, делая его неестественно старше, спускались к уголку живого глаза и только потом отступали, уступая место густой бороде и черной пластине на втором глазу.