Текст книги "Детский сад-8 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Я с вами! – запыхавшись, сказала она. – Если два дня будут свободными от школы, мне нужны старшие девочки в швейную мастерскую. Заодно займём их делом.

– Я думала – ты будешь спать до обеда, – невольно улыбнулась Селена.

– Что ты… Я всё перебираю вчерашний день… Да ещё Эрно с Люцией в Тёплой Норе на ночь остались… А мне так страшно за Эрно!

Почему Аманда забыла о Люции, говоря о своём волнении? Потому что мать всегда волнуется в первую очередь о родном сыне? По странной аналогии Селена вдруг подумала: “А если обратиться к Вальгарду? Поможет старый дракон найти братство и Джарри? У нас, кроме Люции, есть Риган. Можно попросить его позвать драконов. Ведь крик погибающего птенца драконы услышат на любом расстоянии! Ведь пропавший Хельми – тоже дракон! А Вальгард всегда настаивал, что драконы драгоценны. И их осталось очень мало!.. Спросить у Колра, хорошая ли это идея?”

Селена промолчала как о своих думах, так и о беспокойстве Аманды за сына, но уже по дороге объяснила обеим женщинам, с чего собирается начать сегодняшний день. Обе сразу сказали, что готовы помочь.

Бернар сразу прошёл в столовую и привычно уселся у “взрослого” стола. Женщины же начали с того, что между собой поделили детей на старших и младших. Одни должны были встать раньше обычного и выйти в столовую. Младшие в это время, естественно, продолжали спать. Договорились, кто кого будет будить, и разбрелись по комнатам второго и третьего этажа – то есть мансарды.

Старших детей будили осторожно, чуть ли не тайком. Шёпотом командовали тихо и быстро одеться и спуститься в столовую – Селена решила, что лучше места для совещания нет: закрытые от нечаянно проснувшихся младших двери не позволили бы тем неожиданно услышать то, чего пока они слышать (Селена надеялась, что и вовсе) не должны. Будить Вильму, спавшую в комнатах с “ясельниками”, Селена послала Аманду – та ходила совершенно бесшумно по старой привычке скрываться от машин и одичавших оборотней. На дверь комнат с “ясельниками”, едва девушка-маг вышла, тут же навесили заклинание безмятежного сна для младших.

– Вильма, – вполголоса попросила Селена, встретившая её внизу лестницы со второго этажа. – Заклинание заклинанием, но… Пока мы в столовой, на всякий случай понаблюдай, чтобы младшие не спустились в гостиную, если вдруг проснутся.

Девушка-маг, видящая сквозь стены, кивнула.

Отходя от неё, Селена неожиданно подумала: а может, попросить Вильму взглянуть сквозь магически вызванный дождь? Что девушка увидит? Но тут же покачала про себя головой: пусть даже отчаявшись, не надо хвататься за любую соломинку. Если не сумели разглядеть такие маги, как Трисмегист с Ривером…

Думая о комнатах “ясельников”, впрочем, Селена предполагала, что младшие будут спать долго. В конце концов, до обычной побудки ещё около двух часов.

Проверив, всех ли подростков разбудили, она вернулась в столовую. Тихонько гудевшая от голосов большая комната мгновенно стихла, когда хозяйка места встала у входной двери, а к ней подошли Аманда и Хоста.

Окинув взглядом столовую, Селена увидела не только Бернара, но и Колра. Что ж, если чёрный дракон поедет с утра в пригородную школу, уж вернувшись после обеда, он точно сумеет занять детей на тренировках. Она думала – к этому времени придёт и Ильм. Но храмовник, видимо, больше заинтересовался магически вызванным дождём и теоретическими поисками двух магов, как его прекратить. Ну, Белостенного понять можно, если вспомнить его специализацию – защита. А такой ливень – это угроза. Вот и остался с Трисмегистом и Ривером. Зато в столовой за последними столами – Вилмор, Тибр, Александрит и Корунд. Среди мальчишек она думала разыскать Эрно. И немного удивилась, когда увидела, что он сидит отдельно ото всех, но, как и вчера, рядом с Маев. И оба уже что-то шёпотом обсуждают, причём явно споря, хоть и довольно мирно.

Ребята замерли в ожидании.

Собравшись с силами, Селена, по собственным впечатлениям, деловито начала:

– Вы все знаете, что вчера вечером подстрелили и похитили Джарри. Кроме того чуть не похитили Эрно и Маев. Сегодня у нас ещё одна беда: пропало братство. Вчера мы ещё думали, что ребята ушли проверять защитные обереги в квартире Агаты.

В столовой внезапно стало тихо-тихо: всхлипнула девочка-вампир, а её брат-двойняшка, Пренит, тут же качнулся к ней, чтобы шёпотом утешить. Как и закадычная подружка Агаты – девочка-оборотень Отсана, которая привычно сидела с Сильвестром.

– Да, мы так думали. Но поздно вечером узнали, что ребята дошли до дома Агаты, а потом их следы напрочь пропали. В связи с этим никто из Тёплой Норы сегодня в школу не едет. Вы остаётесь в деревне, пока мы не узнаем, что происходит. Маг Ривер обещал подумать, стоит ли отвозить на это время своих и соседских детей в школу. Если он надумает отвезти их на занятия, возражать не буду. Но лучше бы они оставались здесь.

– Почему? – хмуро спросил Вереск. Он сидел, ссутулившись, исподлобья поглядывая на тихонько всхлипывающую Агату, которая, судя по всему, чувствовала себя виноватой в исчезновении братства.

– Мы не знаем, что происходит, но знаем, что это касается нашей деревни. – Селена сглотнула: давненько не говорила так долго – да при напряжённом горле. – Далее. Бездельничать вы сегодня не будете. У нас есть свои преподаватели. Мужчины из поездки привезут вам задания на несколько дней вперёд, и вы будете выполнять их под присмотром наших учителей.

Кое-кто из ребят разочарованно зафыркал, кое-кто заворчал. А минуту спустя кто-то и засмеялся негромко. Наверное, над теми, кто не понял, какая удача им всем выпала – выполнять задания под присмотром своих учителей!

– Для остающихся есть ещё одно задание, – продолжила Селена. – Среди наших младших – Гарден и Оливия. Ирма и Берилл. (Александрит аж вздрогнул при имени младшего брата) Эти четверо (она мельком взглянула на Вереска: “Не бойся. Тебя я тоже не забыла”.) так или иначе связаны с пропавшим братством. Мы должны организовать сегодняшний день так, чтобы наши младшие были полностью заняты делами.

Она специально замолчала, чтобы ребята поняли её задумку. Поняли: лица заметно построжели.

– Кроме всего прочего, младшие должны будут поверить нашей лжи. А ложь мы им поднесём такую: братство обнаружило, что квартира Агаты ограблена, и занимаются поиском грабителей.

– Не поверят, – скептически сказал Сильвестр и вздохнул. – Даже Ирма.

– Из-за чего?

– Все знают, что Коннор, Хельми и Мирт ставят самые лучшие, самые сильные и крепкие обереги.

– Тогда мы скажем, что была попытка снять защитные обереги! Попытка! – отрезала Селена. – Что наши ребята увидели эту попытку и побежали за грабителями.

– В это поверить можно, – с небольшим сомнением сказал Каи, а сидящий рядом Андрис усиленно закивал, подтверждая его слова.

– Мы вашим вниманием хотим закрепить эту ложь, – объяснила Селена. – То есть сделать так, чтобы младшие не просто поверили, а забыли думать о том, что мы им сказали. Очень надеюсь, что получится.

Селену вдруг выбило из колеи запланированной беседы. Мужчины тоже сказали, что ребята из братства погнались за кем-то. А если только что выдуманное ею – правда? Если сначала всё-таки так и было? Был грабитель, который пытался сломать защиту оберегов для квартиры Агаты. Но… не настоящий, а приманка, которая спровоцировала ребят на погоню за ним?

– Дальше, – сумела выговорить она, поражённая возможным открытием. – Наши мужчины, как я уже говорила, съездят в школу предупредить администрацию о ваших нежданных каникулах. А я вас попрошу ещё вот о чём: вспоминайте! Вспоминайте последние дни или даже неделю в школе и вне её! И думайте, не было ли конфликтов между братством и кем-то ещё!

– Это ладно, – сказал Моди, – мы подумаем. Но всё-таки, Селена, почему ты не хочешь пускать нас в школу? Боишься, что и мы пропадём?

– Вы достаточно взрослые, чтобы сказать вам напрямую: да, боюсь.

– Селена, а дождь? – встревоженно спросила Космея. – Что там с дождём? Я помню, что он был такой сильный, что ломал кусты. А наш лес? Что с ним?

Заметив движение Бернара, Селена кивнула. Если старый эльф хочет сам сказать о состоянии молодого леса, то пусть скажет. У неё уже в горле першить начало – и не только из-за долгой беседы, но и от необходимости прятать свои чувства.

– Что с нашим лесом – пока неизвестно, – мягко сказал старик, который, наверное, оценил искреннюю тревогу девочки-эльфа. – Но там, у Лесной изгороди, стоят наши лучшие маги, которые собираются уничтожить заклинание, вызывающее этот странный дождь. Пока они изучают, что за магия использована для вызова дождя. Но, я надеюсь, они сумеют совладать с ним.

Отвлёкшись на оживлённый шумок, Селена увидела, как зашушукались Мускари и Анитра. Вставшая, чтобы задать вопрос, Космея немедленно присоединилась к этому шушуканью. Вереск смотрел на них раздражённо, пока к шепчущимся не присоединились Хаук и Орвар, мальчишки-маги. Селена тем временем быстро перечислила примерное расписание, напомнив, что оно может меняться в течение дня. И снова взглянула на шептунов. Подняла брови: Вереск присоседился к ребятам, что-то энергично обсуждающим, и, нахмурившись, слушал их, то и дело что-то коротко и сварливо вставляя в эту беседу, отчего на него огрызались, но довольно мирно.

– Можете быть свободны, – сказала Селена. – Не забудьте – завтрак через полчаса.

И тут же подошла к заговорщикам.

– К Лесной изгороди не ходить! – жёстко сказала она.

– Ой, а как ты догадалась? – удивилась Космея.

– А то я не знаю, чем вы в последнее время увлекаетесь, – хмыкнула Селена. – Но прошу вас: о технологии создания заклинаний вы всегда можете спросить у Ривера – он никогда не отказывает в объяснениях тем, кто хочет всерьёз её изучать.

– А почему – пока не надо подходить? – настаивал Хаук. – Мы же тихонечко! Постоим рядом и послушаем – и всё, мешать не будем! Правда, Селена!

– Глупые, как малышня, – мрачно высказался Вереск. – Не ваши родные пропали, вот и играете всё… Подождите, пока найдутся все, тогда и… У-у… ещё и объясняй им.

Космея, открыв рот, смотрела на угрюмого брата – и вдруг бросилась к нему на шею. Обняла и даже поцеловала его, совершенно ошеломлённого, после чего сказала:

– Селена, мы всё поняли и будем учиться по расписанию. Чего встали! – накинулась Космея уже на свою компанию. – Идём во двор! Там можно сделать основную разминку Колра, а то что-то у меня предчувствие есть, что сегодня занятия по боевому искусству будут очень… Селена, как это называется?

– Интенсивными, – подсказала слегка оттаявшая хозяйка места.

И вся компания будущих технологов заклинаний промчалась мимо неё.

Оглядев столовую, она выждала, пока к ней не подойдут Эрно и Маев.

– Слушаю вас, – не дожидаясь просьбы обратиться к ней от Маев, предложила она.

Но заговорил Эрно. Поглядывая в сторону отца, который что-то обсуждал с будущими спутниками, собираясь в пригород, мальчишка-маг вполголоса сказал:

– Селена, мы тут с Маев поговорили… Может, если маги сумеют убрать дождь, мы с Маев снова полетаем над заводью?

– Что-о? – вырвалось у Селены, и она поневоле прижала руку к сердцу.

– Да нет, ты не бойся! – заторопился Эрно. – Ничего страшного не будет! Мы тут обсудили, что было. Нас убивать не хотели, так? Значит, опять будут стрелять по дельтапланам. Дельтапланы жаль, но зато можно будет поймать этих психов.

– Не понимаю, – покачала головой Селена, не выдавая, что Колр, на её испуганный жест тенью переместившийся от мужчин, стоит за спиной приёмного сына. Маев стояла бок о бок с Эрно и потому тоже не видела подошедшего чёрного дракона.

– Мы придумали военную хитрость, – объяснил мальчишка-маг. – Как только закончится дождь, надо осторожно везде спрятать тех, кто нас будет подстраховывать. Мы взлетим, а спрятавшиеся будут наблюдать, откуда будут стрелять в дельтапланы. И тогда мы сможем поймать этих… Ну, ты поняла.

Селена вопросительно подняла глаза на Колра.

– Идея хорош-шая, – задумчиво сказал чёрный дракон, и парочка дельтапланеристов подпрыгнула от неожиданности. – Но подождите с-с её воплощением. И не только до времени, когда дождь закончитс-ся. Но и до того, как я вернус-сь из пригорода.

– Почему? – вызывающе спросил Эрно. – Ты не доверяешь мне?

– Ты выс-сказал лишь идею, Эрно. А она требует доработки. Хотя бы в той час-сти, в которой будут нужны наблюдатели. Кто они, с-сколько их, как их провес-сти в потаённые мес-ста, чтобы их никто не заметил, и где и как они будут прятатьс-ся – вс-сё это надо будет тщательно подготовить.

Мальчишка-маг с облегчением выдохнул и, схватив смущённую Маев за руку, побежал к выходу из Тёплой Норы.

– Надеюсь, вы это не серьёзно? – обеспокоенно спросила Селена, когда рядом с Колром встала Аманда. – Стоит ли так оценивать эту убийственную идею?

– Пус-сть займётс-ся её воплощением хотя бы в мыс-слях, – ответил чёрный дракон. – Мальчик рас-стёт благородным и умным. Не хочу прерывать это его развитие.

– Но это опасно, – жалобно напомнила Аманда, просительно глядя на семейного.

– Я не обещал, что воплощение идеи будет с-сегодня же, – напомнил Колр. – А положение наш-ше таково, что с-ситуация меняетс-ся со временем. Ес-сли Эрно будет нас-стаивать, зас-ставлю его с-сделать рекогнос-сцировку мес-стности. Из-за изгороди, ес-стес-ственно. Пусть определитс-ся с потайными мес-стами и с-спос-собами подойти к ним незаметно. Это его дис-сциплинирует и заставит ответс-ственно отнес-стис-сь к воплощению с-собственной идеи.

Селена прикинула масштабы потенциального задания Колра и кивнула. Да, такая работа займёт не только ум мальчишки-мага, но и время. Кажется, Аманда пришла к тому же выводу. Она прижалась к Колру, обнимая его за руку.

– С-селена, я договорилс-ся с-с теми, кто поедет с-со мной. Маг Ривер – в обязательном порядке. Как и вчера – Тибр и Корунд. Возможно, Белос-стенный – Ильм. На них на вс-сех можно положиться в экс-стремальной с-ситуации. Мы с Тибром идём готовить маш-шину.

И пошёл к входной двери столовой, обнимая Аманду.

Селена, глядя им вслед, внезапно почувствовала такое отчаянное одиночество, что с трудом удержала себя от бега – точней бегства из столовой. Она снова окинула взглядом помещение: дежурные начали готовиться к завтраку, остальные вышли, чтобы не мешать им или не быть вовлечёнными в их деятельную подготовку. И покинула столовую сама. Бросила взгляд на гостиную, в которой засели компания Космеи и присоединившиеся к ним Пренит и Агата, а значит – и Сильвестр с Отсаной, их привычные спутники в последнее время.

Так же спокойно Селена вышла в тамбур – и резко рванула дверь в свою веранду.

Малыш Стен ещё спал, и Селена, безмолвно плача, вынула его из колыбельки, сработанной руками Джарри, и прижала к себе. Обереги малыша не позволяли ему чувствовать эмоции матери. Но от взлетающего движения он проснулся и сонно улыбнулся ей. Отворачиваясь, чтобы не намочить лицо сынишки своими слезами, Селена слегка покачивала Стена и мысленно повторяла: “У нас всё будет хорошо! Вот вернутся твой отец и твой старший брат – и у нас снова всё будет просто здорово!”

Глава десятая

Оставив ребят где-то в десяти шагах от пустого капища, которое оказалось сильней предыдущих камней-вампиров – его и Мирта, Коннор постоял немного над ним, размышляя. Хельми был лучшим в прослушивании пространства. Что случилось, если дракон знал: братья приближаются к нему, – и всё же ушёл в совершенно другую сторону? Причём Коннор интуитивно понимал: Хельми ушёл в глубины мёртвого леса – дальше от тех мест, где попадались одичавшие оборотни и даже магические машины, а значит, есть слабая возможность, что они находятся на краю этого мёртвого леса. Близко к границе с обычным миром. Не может быть такого, чтобы дракон заблудился. Коннор слишком хорошо чувствовал его ярость, когда Хельми понял, что он прикован к капищу. Что значит – старший брат был в полном сознании. Что-то тут не то…

Забыв о ребятах, терпеливо ждущих его в беспощадно падающей с небес воде, Коннор поднялся на капище, которое тут же невидимо, но жадно впилось в стопы его ног, а потом… Потом едва не “выплюнуло” то, чем “угостил” его мальчишка-некромант, – то есть той же некромагической силой. Странно. “Его”-то капище глоток некромагии приветствовало.

Выждав, когда дух камня-вампира чуть ли не с ворчанием уйдёт в его тесную глубину, Коннор открылся пространству. Как и предыдущие капища, это находилось среди леса, но на вершине небольшого холма. Как он сам, так и Хельми оставил след в пространстве – тайный след для того, кто знает. Не замечая, как он двигает глазами, Коннор просмотрел незаметные, смутно светящиеся знаки, постепенно исчезающие по мере ухода юного дракона в дебри мёртвого леса. Ничего не понял, но появилось странное знание, что Хельми ещё вернётся.

Они оба изучали древние книги драконов и эльфийских первомагов. Возможно, дракон-побратим сумел глубже изучить те, которые принадлежали его виду, и вплёл в привычные для Коннора знаки другие, более глубинные, недоступные кому другому, но впитанные сейчас мальчишкой-некромантом на уровне интуиции?

Стопы ног защекотало. Камень-вампир не отступил и снова, правда теперь украдкой, попробовал взять живую силу из живого. Коннор спрыгнул с него и постыдно чуть не свалился, когда ноги заскользили по грязной жиже. Обозлился – и, обернувшись к капищу, ударил по нему кулаком, вложив в удар злость человека, подправленную накопленной некромагической силой. Ударил – и прижал кулак к плите, ощутив, как та дрогнула, а от кулака во все стороны побежали трещины.

– Хватит… – пошевелил Коннор замёрзшими губами, напоминая себе. – Нашёл… на что тратить…

Пора возвращаться. Ребята в десяти шагах, но за этим ливнем они словно… Он передёрнул плечами. Снова откликнулся пригород в этом “словно”. И да. Есть такое впечатление, что он обследует пустой, разгромленный магическими машинами дом. Он – в последнем подъезде. Группа – в первом. За несколькими стенами нескольких помещений от ребят. Слишком далеко… Он быстро продумал, что скажет им, а о чём промолчит, и шагнул в ливневую стену, из которой и не выходил. Шаг – и, не оглядываясь, ощутил, что капище агонизирует, пытаясь восстановить целостность. Что ж… Это знак для Хельми: “Мы здесь были. Найди нас!”

Ещё шаг в лупящей сверху сплошной воде – и опять застыл: “И что я им скажу? Что Хельми ушёл в другую сторону, зная о нас? Что у него свои представления, что нужно делать в первую очередь?”

Он попытался найти хоть что-то объясняющее поступок юного дракона. Но в лихорадочные раздумья о Хельми и его уходе вкралась странная мысль, перебившая всё на свете: кому холоднее? Ему, которого похитители оставили только в штанах? Или ребятам, которые разуты, но одеты и напрасно прячутся от дождя под крышками от бумбума? Эта глупая, более того – дурацкая мысль заворожила Коннора. Он стоял и старался думать о мотивах поступка Хельми, а в голову лезла разница в температуре грохочущей воды – и человеческого тела. И попытка понять, есть ли в мёртвом лесу ветер, который может загнать дождь под “зонты” ребят… И стоять было так… хорошо.

… И вздрогнул, когда кто-то неожиданно ударил его в плечо. Успел смутно удивиться, что не среагировал на этот удар, больше похожий на шлепок слепого человека, потому что удар оказался скользящим. Что даже не взметнул руки в блоке для защиты. Мгновением спустя его шлёпнули уже по другому плечу, будто подтверждая версию о слепом, но голосом Мирта из дождя закричали:

– Коннор! Здесь, на открытом месте, дождь сильней! Иди за мной!

“Чего он раскомандовался…”

– Как… – то ли спросил он, то ли прохрипел. Едва выговорил слово, как сообразил, что Мирт мог и не услышать вопроса. Настолько тихо он его задал.

– Легко! – его любимым словечком ответил Мирт. – Не забывай – нас уже четверо! И связь восстанавливается! Я слышу тебя чётче, ведь между нами эльфийский мир! И даже этот кошмарный лес теперь не может оборвать связь! Я “слышал”, о чём ты думал! Ребята знают, что ты мёрзнешь! Они хотят подождать Хельми! Найди нам дерево – высушиться! И тебе – согреться! Ты не замечаешь, что теряешь тепло! Идём, Коннор!

Одна рука Мирта пропала с левого плеча Коннора. Другая скользнула с плеча к ладони и крепко сжала её, потянув затем вперёд.

– Иди за мной! – повелительно крикнул Мирт.

“Они настолько верят в меня, что думают – я найду укрытие…” Делая следующий шаг, Коннор с трудом поднял свободную от захвата Мирта руку, чтобы прикрыть от воды лицо, в основном – нос. Как-то стороной подумал – ветер есть… И снова встал на месте, чувствуя себя ужасающе усталым. “Некромагия действует на душу…” Мирт вдруг ослабил рывки, и так же внезапно его лицо, которое струи воды почти скрывали от Коннора, появилось близко-близко.

– Коннор! Утро! Видишь – светлей стало?!

– Зачем…

Опять не договорил – одеревеневшие от холода губы не подчинялись.

А Мирт словно взбесился.

– Зачем?! Зачем?! Бросай ныть! Ты нам нужен! И ты знаешь, что с тобой происходит! Нас ищут! Ирма плачет! Плачут мои Оливия и Гарден! Плачет Берилл! Мы все от тебя зависим! Селена страдает! И Стен с нею! И Джарри! И Лада плачет! Зачем – говоришь?! Хорош скулить, когда ты нам нужен! Там Колин с Микой плачут из-за тебя, потому что стараются твою слабость преодолеть, потому что у них отняли блокирующие тебя браслеты и кольца! Коннор! Хватит!! Ты понимаешь – они из-за тебя плачут?!

Мальчишка-эльф уже не держал за ладонь, а вцепился в плечи Коннора и тряс его так, что временами и сам чуть не падал в скользкой жиже холмистого склона, и чуть не ронял мальчишку-некроманта.

– Ты мой мастер! Ты не смеешь давать слабину перед учеником! Или тебе нравится, что все плачут из-за тебя?!

– Дейция тоже плачет? – выговорил Коннор, с трудом шевеля губами.

Мирт замер, прекратив трясти его.

– Откуда ты знаешь про Дейцию?

“Прятать не умеешь…”

Образ светленькой девушки-эльфа из класса Мирта давно и прочно появился в его личном поле. Время от времени Мирт спохватывался и прятал-блокировал симпатичную одноклассницу, тенью мелькавшую в его пространстве, но потом мечтательно забывался, и братство снисходительно помалкивало о том.

Мирт угрюмо убрал руки.

– И Дейция тоже…

– Мне надо отдохнуть и подумать.

– Знаем, – отозвался Мирт, уже не стараясь кричать: на таком близком расстоянии они слышали друг друга и без разговора вслух. – Сам пойдёшь?

– Сам, – ответил Коннор, прекрасно понимая: если его будет тащить Мирт, мальчишке-эльфу начнут помогать Колин и Мика. Идущий же самостоятельно, Коннор пусть немного, но блокирует помощь со стороны.

Подумать было о чём.

Мирт зря беспокоился, что он, Коннор, не думает о других. Он-то как раз этим занимался почти всё время, пока искал и вытаскивал остальных из “неприятностей”. И мысль, которая точила его, была неоднозначной. Есть возможность нахрапом взять этот мёртвый лес – и вытащить всех их отсюда. Но… Коннор шагнул в последний раз и, проверяя пространство, сообразил, что оба они уже стоят в шаге от Мики и Колина, сидящих под крышками от бумбума.

– Живой! – завопил Мика, предусмотрительно не высовываясь из-под “зонта”. – Чё так долго?! Мы тут ждём!

– Вниз! – велел Коннор. – Там есть стволы!

И полчаса спустя они нашли громадное дерево, павшее жертвой, как они уже поняли, вечного дождя над этим лесом. Теперь выбивали сердцевину в основном вдвоём, время от времени допуская “погреться” Колина. Мика таскал отломленные куски, отбрасывал их подальше. А потом забрались в “пещерку”, начали сушиться, развесив и расставив везде, где только можно (а можно повсюду – ведь древесное нутро податливо из-за гнили), магические огни.

Селена называла это мозговым штурмом. И начал его Мирт.

– Коннор, помнишь, как мы в первый раз позвали дождь? Ну, чтобы обмануть машинных демонов? Ритуал мы взяли из твоих книг. Обратный процесс у тебя там есть?

Коннор понял, что имеет в виду Мирт. Библиотек всегда было две. Та, что оставалась в прошлом и была доступна для всех после совершения небольшого ритуала. И существовала его личная библиотека. Трисмегист устроил её так: едва Коннору нужно было что-то, он мгновенно попадал в библиотеку прошлого, где получал ответ на свой часто интуитивный запрос. Особенность его запросов сказывалась в том, что с частным ответом его память одновременно получала объём всей искомой книги. И так постепенно в памяти мальчишки-некроманта появлялись знания, которые потом он использовал уже машинально, как полученные и выученные на уроке. Хоть порой Коннор и продолжал злиться на Трисмегиста, но всегда оставался благодарен за знания, буквально впихнутые учёным эльфом в его голову.

Мальчишки после слов Мирта выжидательно уставились на Коннора.

– Есть. Нет сил, нужных для ритуала. Здесь нет.

– А если ты применишь некромагические? Ты же говорил – их здесь полно? – с надеждой спросил Колин.

Именно этого вопроса Коннор боялся больше всего. Да, некромагических сил много. Проблема в том, что он до сих пор побаивался использовать их – после того как вызвал мертвецов Старого города в храм некромагов. Он тогда пропустил силы через себя. И до сих пор помнил, как чуть не умирал потом, пока Колр и Джарри не помогли избавиться от некромагии и её последствий.

Он-то уже прикинул, что здесь многое можно сделать с помощью мёртвых сил. Но сумеет ли он потом в одиночку избавиться от них?.. Ладно – помрёт сам. А если из-за него погибнут ребята? Если он умрёт на половине сделанного, оставив ребят беспомощными перед лицом мёртвого леса?..

И вдруг заметил, что сидящий рядом Мирт всматривается в его глаза. Подслушивает!.. На негодование сил не осталось. Да и чего сердиться, если это он сам, расслабившись в тепле и сухости, позволил ему сунуться в личные сомнения… А следом за мальчишкой-эльфом Коннора подслушивали и младшие!

А Мирт был безжалостен.

– Мы тогда везли тебя по городу и пригороду – почти час. С заездом к Эрике, чтобы оставить девочку у родителей, дома. Если ты сейчас сделаешь всё, что нужно, рядом будут те, кто сумеет помочь тебе освободиться от мёртвых сил. Коннор, на тебя вся надежда! Ты сумеешь! Мы поможем там, где понадобится наша сила!

– Ты давишь на него, – напомнил Колин, встревоженно поглядывая на обоих старших. – А ведь он ещё очень слаб.

– И голодный, – вздохнул Мика. А потом, словно они просто заблудились, наивно спросил: – Коннор, а тут есть кто-нибудь, кого можно поймать и съесть?

– Они все отравлены, Мика, – покачал головой тот, вспоминая жуткий вид умирающего рогатого зверя.

– Значит, есть… – разочарованно протянул Мика. – Мирт, а ты можешь хоть какую-то травку вырастить? – умоляюще обратился он к мальчишке-эльфу. – Хоть что-то, что на язык положить можно? А то, кроме воды, мы уже давно ничего не пили и не ели…

– Ты так говоришь, будто мы все об этом не знаем, – проворчал Колин, невольно сглатывая.

– Мне жаль, Мика, но… – сам обескураженный, пожал плечами мальчишка-эльф.

Оба младших неохотно продолжили глупый, как они сами понимали, спор, а Коннор, вслушиваясь в их голоса, которые здесь, в древесной пещерке, слышались отчётливо, постепенно “раскладывал по полочкам” будущие шаги по спасению всех. Он про себя часто удивлялся, но иногда именно такие, вроде как пустые разговоры и позволяли ему видеть, как наяву, что именно нужно предпринять.

– Мирт, – обратился он к другу, – ты и правда пробовал что-то вырастить здесь?

– Когда? – изумился Мирт. – Пока ты меня не привёл в себя, я вообще не знал, где мы находимся! А потом – ну, сам знаешь… Я просто знаю, что это невозможно.

Младшие притихли, уставившись на старших братьев.

– Ну, так попробуй сейчас, – спокойно предложил Коннор.

Мирт озадаченно посмотрел на узкий выход в дождь. Потом повёл плечом. Но не потому – понял Коннор, – что ему не хочется выходить в холод и гнетущий дождь, а потому, что мальчишка-эльф сомневался в целесообразности предложенного эксперимента. И тогда Коннор, почти полностью пришедший в себя, посоветовал:

– Проверь, насколько далеко прячется плодородная земля. Я буду рядом. Идём?

– Идём, – с облегчением согласился Мирт, кажется заподозривший, что Коннор прячет в мыслях какую-то идею, о которой хочет ему рассказать вне их убежища, не посвящая в неё пока младших. Чтобы не внушать заранее надежду.

– Коннор, возьми мою рубашку, – предложил Колин, – а я пока обернусь.

– Не влезу, – с сомнением сказал мальчишка-некромант. – Вы нам лучше крышки дайте, чтобы под ними посидеть, – и то теплей будет…

Оба выскочили из убежища и тут же чуть не надели на голову крышки из-под бумбумов. На этот-то раз их не задействовали, положив на древо сверху.

– Хельми далеко, – сказал Мирт, который теперь мог говорить вполголоса, но Коннор в этом грохоте воды его слышал замечательно.

– Вернётся, – нетерпеливо сказал мальчишка-некромант. – Не отвлекайся. Времени маловато. Скоро наши младшие вообще взвоют с голоду.

– Так ты… серьёзно? – медленно сказал Мирт. – Насчёт глубины плодородной почвы? А я думал…

– Садись и проверяй, – велел Коннор, первым присаживаясь на корточки и тоже пытаясь рассмотреть жизненные силы под мёртвой землёй.

Мирт присел рядом – и Коннор схватился за край его крышки, чтобы помочь удержать. Они сидели на корточках тесно друг к другу, соединив крышки. И Коннор, благо сидели боком, поглядывал на вход в древесную пещерку. Дождь теперь, когда мальчишка-некромант сумел согреться и высушиться, не был помехой для проникающего взгляда, так что он совершенно спокойно разглядел скучившихся у входа Мику и Колина, который и впрямь обернулся для тепла в волчью форму.

– Мне кажется… – неуверенно начал Мирт, и Коннор свободной рукой взял его за руку, передавая личные живые силы. – Теперь вижу чётко – двенадцать локтей. Но эта жизнь не выдержит на поверхности, если я позову её! – уже испуганно добавил он.

– Возвращаемся под крышу! – скомандовал Коннор.

Оба нырками влетели в древо, когда младшие, сообразив, почему оба повернулись лицом к ним, отбежали от входа. Снова потратили несколько минут на то, чтобы высушиться и перестать трястись от холода. Младшие (Колин так и не вернулся в человеческую форму, и Мика жался к его шерсти, греясь) таращили на старших братьев глаза, не смея спросить. Но старшие и так понимали, о чём бы хотели те узнать.

– Итак, – задумчиво сказал Коннор. – Пока Хельми бегает по своим делам, у нас есть время, чтобы сделать пару дел своих. Мирт предлагает остановить дождь. Но там, у деревни, дождь мы создали локальный. И сейчас я не совсем уверен, что сумею остановить этот, здешний ливень.

– “Не совсем” – это хорошо, – одобрил Мика. А Колин фыркнул, соглашаясь.

– Дальше. Мирт может вызвать травы из глубины, но боится – здесь они не выживут. Я думаю о том же. То есть у нас получается следующее: нам нужно освободить от дождя участок, на котором Мирт вызовет травы.