Текст книги "Детский сад-8 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ты пропустил кое-что, – заметил Мирт, зябко обнимая себя за плечи: Коннор интуитивно ощутил, что зябко ему не от холода. Мальчишка-эльф представил, какая работа их ждёт.

– И что это?

– Этот участок тебе придётся очистить не только от дождя, но и от некромагической энергии. Если я ещё представляю, как мы уберём дождь, то сомневаюсь, что тебе под силу будет снять слой некромагии над этим участком.

– Когда я пытался понять, что происходит с Космеей и на каком она уровне, что ей обрезали волосы в храме некромагов, я прочитал пару книг по некромагии, кроме тех, которые уже знал, – хмыкнул Коннор. – То, что здесь используется, завязано на примитивных ритуалах. Есть одно лишь “но”: эти ритуалы зиждутся на громадных силах. И тоже примитивных.

– И какие же это силы?

– Силы природных стихий. Здесь даже капища – это обычные, еле обтёсанные камни, которые оживлены с помощью магии песка.

– Такая есть? – с недоумением спросил Мика.

Задумавшийся Мирт не ответил. Младшие тоже притихли, глядя в основном на Коннора, а тот представил в воображении, как песок течёт между камнями, просачиваясь между ними и в то же время заполняя просветы в них. Впечатлённые младшие вздохнули.

Мирт поднял голову.

– С чего начнём?

– В любом случае придётся начинать с дождя. Точней с уничтожения заклинания, вызвавшего его. Ритуала я не знаю. А значит, придётся ориентироваться на те знаки, которые сумеем рассмотреть в дожде.

– А мы сумеем?

– Нам деваться некуда, – усмехнулся Коннор и рассмеялся: – В общем и целом, мы объявляем им войну! И начинать её надо с собственного кусочка земли, отвоёванного у них! А этот кусочек у нас будет, если мы его добудем! Как там Селена говорила малышне? Кто со мной – тот герой! Мирт, мы герои?

– Герои! – рассмеялся и мальчишка-эльф.

– Тогда вперёд – изучать знаки заклинания на бесконечный дождь! А как изучим – объединим наши знания и уничтожим вызов. Идём!

Младшие, заражённые энтузиазмом Коннора, снова облепили узкий вход в древо. Затаив дыхание, оба проследили за тем, как Мирт, снявший рубаху и оставивший её для просушки в древесной пещерке, отошёл от их убежища и пропал в дожде. Как пропал и Коннор. Сначала. Но вдохновение мальчишки-некроманта щедро влило в братьев живую силу. Связь стала отчётливей и для младших. И они, впервые забыв о холоде и голоде, наблюдали, как Мирт сел на колени прямо в грязь, в шести шагах от древа. Затем к нему приблизился Коннор и сел на колени напротив.

Мирт медленно поднял руки к невидимому небу, не в силах, правда, поднять лицо к нему же. А мальчишка-некромант, напротив, склонился над землёй и упёрся ладонями в грязь… Мельком прошла мысль, что тогда, в далёком для них прошлом, им помогал Хельми, щедро одаривая силой. Сейчас Хельми пока нет. Зато он, Коннор, и Мирт выросли и стали сильней, подпитываемые знаниями.

Глядя на мальчишку-эльфа вынужденно исподлобья, Коннор проследил, как Мирт выпрямился, опустив руки, а потом поднёс ко лбу палец с выскочившим когтем. Мирту пришлось очень сильно наклонить голову. Первая часть ритуала вызова-уничтожения дождя одинакова. И начинается с крови вызывающего-убирающего. Мирт резко, чтобы не думать о предстоящей боли, начертал порезами первую руну на собственной коже. Едва кровь образовала символический рисунок, в пространстве между мальчишкой-эльфом и мальчишкой-некромантом засияло что-то подобное увеличительному стеклу, а дождь словно приутих-примолк, хотя на деле такого не было.

– Не поднимай голову! – резко сказал Коннор.

Он перевернулся на спину и распластался на земле, чтобы не отрывать ладоней от неё. Голову мальчишка-эльф не должен поднимать, иначе дождь смоет кровавую руну. Это Коннор может себе позволить перетерпеть бьющий по закрытым глазам ливень.

– Вижу знаки – читаю! – И заговорил на древнеэльфийском, “собирая” рунические знаки в единую формулу, которую должен запомнить Мирт, и одновременно отплёвываясь от воды, пытающейся утопить его таким способом.

– Запомнил! – откликнулся Мирт через несколько минут после молчания Коннора. – Садись напротив! Читаю обратную формулу ритуала!

Через час младшие уснули, а их старшие братья, охрипнув и осипнув, всё ещё продолжали выговаривать слова эльфийских первомагов, объединив две формулы, знаки к которым холодно высвечивались в льющемся дожде.

Ещё через час младшие с трудом удержались от ликующего крика, обнаружив, что видят обычным зрением старших братьев, сидящих, словно статуэтки Кама, друг напротив друга. А ещё Мика и Колин заметили, что вокруг двоих образовался круг, который медленно, незаметно, как движение минутной стрелки, расширялся, захватывая в своё пространство и их убежище. И в этом круге дождь лил как обычный весенний, который вот-вот закончился. Отличался этот дождь только одним: по краям круга стояла стена того же ливня. А вскоре младшие не выдержали и заорали от полноты чувств: наверху появились тучи! То есть не появились, а были увидены!

А старшие продолжали сидеть на коленях, и разница теперь была лишь в том, что Мирт поднял лицо к небу, которое не сразу, но постепенно прекращало плакать.

И, наконец, мальчишка-эльф поднялся на ноги и с глубоким вздохом запрокинул голову к небу, не в силах больше произнести ни слова. Пара жестов, манипуляция со знаками, помогающими справиться с физическими проблемами, и Мирт прохрипел:

– Коннор, помочь?

Он имел в виду, нужна ли мальчишке-некроманту помощь, чтобы подняться с коленей. Коннор сидел на земле, всё ещё упираясь ладонями в землю. А ведь пора переходить к следующему этапу объявленной пока ещё неизвестно кому войны – к вытягиванию-выращиванию травы из-под земли.

Подбежали Мика и обернувшийся в человеческую ипостась Колин. Оба чуть не заплясали, закричали, со слезами глядя на небо, на грузные серые тучи, из которых на крохотный участок земли больше не лила вода…

А Коннор неожиданно повалился набок. Мирт сипло закричал и бросился к нему. Младшие оцепенели от ужаса, но мальчишка-эльф буквально шлёпнул ладонь на лоб Коннора и, мгновения прослушав, с облегчением сказал:

– Обессилел. Сейчас доберёт сил – и начнём следующий шаг. – После чего повернул тело мальчишки-некроманта лицом к небу.

– Поможем, – решил счастливый Мика.

– Ага, – подтвердил успокоившийся Колин, прикладывая ладонь к солнечному сплетению Коннора и первым начиная вгонять в него личную силу.

Присоединился Мика, буркнув на Мирта, который тоже хотел помочь:

– Сиди – тоже восстанавливайся!

И все трое задрали головы, невольно улыбаясь небу, которого не видели со вчерашнего дня, и также невольно ожидая, что ветер разгонит тучи, что появится солнце!

– А что за следующий шаг? – полюбопытствовал, чуть подуспокоившись, Мика.

– Коннор должен прочистить этот участок от некромагических сил, – придержав вздох, ответил Мирт. – Он обещал сделать это. И, если у него получится, может, у нас получится перекусить хоть чем-то, пусть и зеленью.

– А потом? – добивался Мика. – Есть ещё какие-то шаги, пока ждём Хельми?

– У меня пока нет, – покачал головой Мирт. – А вот у Коннора… Когда я спросил его об этом, он вдруг так улыбнулся, что мне… жутко стало. И я не стал настаивать на своём вопросе.

– А ты?

– Что я?

– Что ты хотел бы сделать следующим шагом?

Колин тоже смотрел встревоженно, и мальчишка-эльф вдруг ухмыльнулся, оглядывая слишком близкие окрестности.

– Это смешно, – предупредил он. – Но не надо смеяться надо мной.

– Не будем! – нетерпеливо пообещал Мика. – Ну?

– Я хочу повторить то, что сделал старик Бернар. Помните нашу луговину? Помните, какая она страшная была в тот день, когда Коннор убил машинного демона заклинанием некромагов? Только у меня желание… – Мирт смущённо улыбнулся. – У меня желание слишком огромное…

– А я понял, – тихо сказал Колин, глядя на него во все глаза и улыбаясь всё шире. – И я очень хочу, чтобы у тебя это получилось. Мирт… Получится?

– Вы чего секретничаете?! – рассердился Мика. – Про что вы вообще?!

– Мика, представь себе этот мёртвый лес живым! – торжественно предложил мальчишка-эльф и сам не выдержал важного момента, засмеялся. – Вот чего я хочу! Я хочу, чтобы этот лес возродился! Чтобы в нём росли красивые высокие деревья, которые бросали бы тень на густые травы с цветами. Чтобы на этих деревьях и кустах вили свои гнёзда птицы и пели от радости! Чтобы в траве бегали зверушки всякие и ползали змеи, а в речках плавали рыбки и квакали лягушки! И чтобы пахло медовыми запахами и грибами! Вот чего я хочу, Мика!

– Я тоже это хочу! – вдруг вскрикнул Мика и, осёкшись, посмотрел на лежащего в грязи мальчишку-некроманта, под чью голову подсунули крышку от бумбума. В глазах недоверие – и надежда одновременно. После чего уже проворчал: – Нафантазировал тут – так домой, в Тёплую Нору, захотелось. Так захотелось… Мирт, а этот дождь, пока Коннор лежит, не вернётся?

– Сюда, на этот участок, он уже никогда не вернётся, – высокомерно ответил мальчишка-эльф. – И, если и будет здесь дождь, то только хороший, живительный – тот, которого будут ждать и цветы, и деревья, и травы.

– А что… – прошептал Коннор, и ребята кинулись наклониться к нему и убедиться, что он в самом деле пришёл в себя. – Мне эта картинка, Мирт, тоже нравится. Поваляться не в этой жиже, а на травах… И цветочки понюхать… Поднимайте меня. Начинаем вытаскивать спрятавшуюся под землю зелень!

Глава одиннадцатая

Несмотря на желание Колра, чтобы в пригородную школу поехал именно маг Ривер, поехать пришлось Лотеру – второму по значимости деревенскому магу. Последнему, правда, не очень понравилась эта идея, выбивающая его из колеи повседневности. Однако Ривер был убедителен, напомнив другу и соседу о безопасности их собственных детей. И Лотер подчинился необходимости.

А через полтора часа Селена была несколько обескуражена, когда взбудораженный Лотер, по сути только-только уехавший, примчался назад, в деревню, стремительно высадил из машины возле Тёплой Норы почтенного седовласого эльфа, затем доехал до конца деревни (разглядела она) и буквально за шкирку оттащил от Лесной изгороди Ривера. После чего оба поговорили явно на повышенных тонах, бурно жестикулируя, и, возбуждённые какой-то новостью, уехали.

А выскочившая к оставленному возле дома Понцерусу, университетскому преподавателю, занимавшемуся с факультативными классами пригородной школы, Селена растерянно посмотрела им вслед.

Опомнившись, она виновато сказала:

– Добрый день, уважаемый Понцерус. Вы не введёте меня в курс дела? Что происходит? Отчего Лотер выглядит таким взволнованным и почему он привёз вас сюда?

– Добрый день, леди Селена, – спокойно отозвался старик эльф. – Боюсь, ситуация выглядит иначе, чем она представляется на первый взгляд. И вряд ли я сумею хоть что-то объяснить вам в нескольких словах.

И далее он велеречиво пояснил: о том, что пропало братство, он узнал от одного из дежурных школьных учителей, который пришёл предупредить, что на факультатив Понцеруса “Философия словесных заклинаний в магии” не придут три существа: юноша-дракон Хельми, подросток-эльф Мирт и подросток-человек Коннор. Поскольку эти трое оказались активным большинством в данной группе (та состояла из пятерых), то, лишённый возможности проводить философскую дискуссию между учащимися – любимую форму урока, Понцерус вообще отменил занятие на сегодня. Старый эльф узнал от дежурного преподавателя, что трое не просто не придут. Они именно пропали. И, будучи пытливым философом, Понцерус захотел узнать в деталях, что произошло, а заодно передать хозяйке Тёплой Норы приготовленную учителями тетрадку с домашними заданиями для школьников Тёплой Норы… Понцерус быстро собрался и пошёл из пригорода по хорошо знакомой ему дороге к знакомой деревне. Пока шёл, решил, что ему хочется провести в этой деревне пару свободных от преподавания дней, благо что в деревне живёт довольно близкий его друг – тоже философ, Трисмегист. Когда Понцерус шагал уже близко к тому месту, где надо с дороги свернуть на кукурузное поле, на разъезженную грунтовую дорогу, рядом притормозила бешено летевшая до сих пор машина с одним из жителей нужной ему деревни. По дороге тот кратко сообщил, что и возле самой деревни происходит что-то магически необычайное и даже с трагическим оттенком. Краткое известие ещё больше заинтриговало старого преподавателя, тем более что в расследовании происходящего, как он выяснил, участвует и его старый друг.

Под конец своей речи старый эльф вручил Селене тетрадь с записью домашних заданий, которую просил передать ей дежурный учитель, узнав, куда собрался Понцерус.

Пока Понцерус договаривал последние слова, за его спиной появился упомянутый Трисмегист, который тут же подхватил старого товарища под руку и целеустремлённо повёл (или потащил?) его к Лесной изгороди, по пути что-то горячо объясняя. Слушая удаляющийся голос старого бродяги эльфа, который неожиданно для всех и для себя самого осел в её деревне, Селена хмыкнула.

– Селена, кто это? – встревоженно спросила Аманда. – Мне кажется, я его знаю, но со спины не узнаю.

– Это Понцерус, – рассеянно ответила хозяйка места. – Университетский преподаватель, который ведёт факультативы в пригородной школе.

– О, теперь я вспомнила! – улыбнулась семейная чёрного дракона. – Эрно говорил, что на следующий год и он хочет заниматься на факультативе у этого преподавателя. Но зачем он здесь?

– Узнать не успела, – уже задумчиво сказала Селена. – Но, кажется, обед к изгороди придётся нести на двоих. И, если честно, меня больше интересует, почему Лотер забрал Ривера. И где сейчас Колр и Корунд. И присоединился ли к ним Ильм, если он, конечно, знает, где они сейчас. То есть… Что они такое узнали, что понадобился Ривер?

Аманда промолчала, но сжала ей ладонь. Ей тоже хотелось знать, где её семейный.

… С утра Селена думала, что у неё остаётся слишком много свободного времени, и боялась, что будет постоянно думать о пропавших. Но Тёплая Нора заставила работать, хотя и с некоторыми оговорками.

В обычные учебные дни приготовление и организация завтрака и обеда в Тёплой Норе ложились на плечи самой Селены и домашних. Только к ужину готовили столовую приехавшие из школы дежурные ребята.

Сегодня она твёрдо решила: вся орава Тёплой Норы здесь, но хозяйничать в столовой будет только она. Чтобы было чем заняться и впустую не думать о Джарри, о Конноре, о братстве… Завтрак, как и предполагала, оказался полностью в её заботах. Но вот уборкой столовой после него занялись старшие девочки, хотя Селена и уговаривала их скорее присоединиться к младшим.

Так что самой хозяйке Тёплой Норы пришлось пойти к “ясельникам”. Название младших сохранилось, хотя, по правде сказать, под категорию “ясельников” подходили только Фаркас и волчата Тибра. Все трое уже привыкли перекидываться в человека. И вся Нора сейчас усердно учила маленьких оборотней одеваться – обернувшись, да и оборачиваться в человеческую форму, для начала сняв привычные всем младшим оборотням балахоны.

Освобождённая утром от работы по столовой, Селена взяла на руки Стена и первым делом пошла отыскивать Ирму. На этот раз поиск оказался сложным: волчишка не скакала, не визжала, не пела… И её компания в полном составе, кроме неё самой, торчала в уголке гостиной, отведённой для младших, и готовилась к выходу на улицу. Но интуиция торкнулась в её мысли, как в закрытую дверь, – и Селена осторожно, чтобы никто не заметил, поднялась в мансарду. Дверь в комнату братства приоткрыта. И хозяйка дома уже уверенно вошла в помещение. Как и ожидала, Ирма сидела на кровати Колина, обняв ноги и положив подбородок на колени, жутко исцарапанные в играх с волчатами.

Девочка, как и все в столовой, слышала объяснение Селены, почему братства на месте нет. Вроде бы поверила… Но сейчас волчишка быстро скосилась на вошедшую хозяйку Тёплой Норы и снова уставилась на край кровати. Селена присела рядом с девочкой и отпустила Стена бродить между кроватями, хватаясь за края. Она же ссутулилась, тоже глядя в пол. Что сказать Ирме о брате? Как утешить и поддержать, как подбодрить? Когда самой хочется плакать из-за всех этих кошмарных событий?!

Тёплая ладошка коснулась плеча. Потом волчишка привалилась к Селене. И тяжело вздохнула, а потом сказала:

– Селена, ты не волнуйся. Бернар сказал, что это переходный возраст виноват. Что братство слишком много себе позволяет. А тут ещё Джарри пропал. Когда они вернутся, я уж Колину устрою, чтобы он не забывал предупреждать тебя! Я ему хвост выдеру – будет с лысым ходить. А давай ты Коннора отшлёпаешь, когда он вернётся?

Теперь на девочку-оборотня покосилась Селена. Ирма на самом деле так думает? Или пытается её утешить натужными шуточками? Наблюдая за Стеном, который что-то бормотал, остановившись у кровати старшего брата, Селена сказала:

– Насчёт Коннора я подумаю… Ирма, хочу попросить тебя вот о чём. Ты знаешь, что Гарден до сих пор впадает в столбняк, когда слышит или видит что-то плохое. Нужно очень осторожно занять его сегодня делами, чтобы он не думал о Мирте. Сумеешь? Но очень деликатно.

Попросила, а сама сжалась: деликатность – и Ирма? Хотя… Девочка повзрослела. Может, у неё и получится.

Волчишка пообещала.

Первый час Ирма буквально заставила всех младших, присовокупив к ним и Гардена, играть беспрерывно в любые игры, какие она только вспоминала. И вспоминала Вильма. А с ней играли и другие старшие, кровно заинтересованные, чтобы малышня не унывала, потому что не все восприняли трагически исчезновение братства и семейного Селены. Пока в детских и подростковых умах сиял внезапный выходной – и многие из ребят подумывали о полётах на дельтапланах, пусть и строго над деревней: перед отъездом деревенские маги и Колр жёстко закрыли границы деревни. На всякий случай.

Но были и те, кто серьёзно задумался о своём времяпрепровождении без уроков, несмотря на полученные школьные задания. Ровно через час после приезда в деревню старого учёного Селена стояла в новой бельевой и рассчитывала вместе с Веткиным, какой комплект белья надо выдать для Понцеруса для ночёвки в садовом домике Трисмегиста. Именно тут, в бельевой, её и нашли Космея и Мускари. Космея выглядела очень решительной, а Мускари, улыбаясь, то и дело пожимал плечами, глядя на свою подругу. Вереск, с искривлёнными от презрения губами, плёлся позади парочки. Но промолчал, когда девочка-эльф объяснила:

– Селена, мы хотим вот что сделать! Задания можно выполнить после обеда. А сейчас до обеда осталось ещё много времени, и я подумала, что могу провести первый урок для малышей по живописи. Можно, я соберу их в учебке?

– Ты уверена, что сумеешь это сделать, не подготовившись? – засомневалась Селена, о чём тут же пожалела: Вереск тяжело зыркнул на сестру, снова скривившись.

– Ничего, – самонадеянно сказала Космея и тряхнула тёмными, отрастающими волосами. – Я эти уроки в уме несколько раз проигрывала – ну, как бы я их проводила. Только мне нужны карандаши и тетради. У нас они есть – для малышей?

– А чё сразу не краски? – проворчал из-за её спины брат.

Селена сама чуть не взорвалась от негодования. Но, кажется, Космея уже привыкла к постоянным подначиваниям старшего брата. И ответила спокойно:

– Хочешь посидеть на моём уроке и поучиться – возьми краски. – И нежно добавила: – Не возражаю.

Вереск чуть не икнул от неожиданности, а Мускари придушенно захихикал, отвернувшись в сторону. Успокоившись, Селена попросила:

– Космея, подожди немного, я сейчас закончу и выдам тебе нужное. Только один вопрос: кто уберётся потом, после твоего урока, в учебном кабинете?

– Я и дежурные моего класса, – не задумываясь, ответила девочка-эльф. Кажется, она и в самом деле продумала заранее всё, что пригодится в деле обучения живописи.

– Какие это дежурные? – удивился Вереск.

– А ты не знал, что наши младшие после своих уроков в учебке остаются на дежурство? – фыркнула Космея. – Так что дежурные будут, Селена.

– Хорошо, подождите меня в гостиной.

Космея умчалась, вынудив своего друга и брата поспешно последовать за ней.

А когда Селена закончила с выбором белья для Понцеруса и попросила девочку-тролля Лайлу отнести в домик Трисмегиста комплект и постелить его на запасную кровать, которую Трисмегист использовал в качестве поверхности для засушивания нужных ему растений, Селену нашёл Александрит. Он терпеливо дождался, когда Селена выйдет из бельевой, и смущённо сказал:

– Я придумал, как занять наших детей из группы “ясельников” постарше. Если вы не возражаете, я мог бы им показать, как делается мебель.

– Прекрасно, – сказала Селена. – Вы уже знаете, кого пригласить в эту группу? Или хотите, чтобы я её вам подобрала?

– Нет, что вы! – даже испугался Александрит. – Я знаю, кого хотел бы видеть в своей группе, кроме моего Берилла. Мне нужно только знать, когда это удобней сделать.

Вспомнив, что Космея намеревалась занять детей до обеда, Селена кивнула и сказала взволнованному парню-вампиру:

– Вас устроит в послеобеденное время?

– Конечно! – обрадовался Александрит. – Я успею приготовить всё необходимое для детей. Может, им понравится делать что-то в мастерской – из самого лёгкого.

И ушёл.

А Селена, стоя у дверей бельевой, посмотрела ему вслед – и резко забежала в каморку, чуть не сбив с ног Веткина, который ещё что-то проверял… Она даже не заметила, как дверь тихонько хлопнула. Только стояла у стены с широкими полками и рыдала от горя и… благодарности… А когда успокоилась и обернулась, Веткин вполголоса сказал:

– Мы сейчас вам травки успокоительные заварим, леди Селена. Пока всё это… – Он неопределённо обвёл рукой бельевую, явно указывая на другое, – успокоится, вы будете пить, иначе маленький Стен будет слишком сильно чувствовать вашу тревогу.

– Спасибо, – прошептала Селена.

Из коридора в закрытую дверь стукнули пару раз.

– Селена, ты здесь? – раздался голос Хосты, приглушённый дверью.

Селена торопливо открыла. Хоста было заговорила, но осеклась на полуслове и внимательно всмотрелась в лицо хозяйки Тёплой Норы. Селена раздражённо опустила голову: следы слёз видны – наверное, глаза опали или веки опухли…

Женщина-эльф велела:

– Сиди здесь, не выходи. Я сейчас вернусь.

Хлопнула дверью перед носом уже удивлённой Селены, и шаги в коридоре вскоре заглохли. Веткин хмыкнул и сказал:

– Ну и я, пожалуй, пойду – травки заваривать для вас.

Она открыла ему дверь, а потом, оглядевшись, вернулась в бельевую и села на краешек нижней полки – ждать, когда придёт Хоста… Та появилась, наверное, через пятнадцать минут с баночкой крема в руках.

– Он на травах, – объяснила женщина-эльф. – Я помнила этот рецепт от матери. Он, этот крем, хорош, когда надо быстро привести себя в порядок. Помнишь – я говорила о том, что эльфийские женщины-аристократки должны держать лицо? Но даже эльфийские девушки и женщины могут быть слабыми. Когда остаёшься в одиночестве на несколько минут… И поплакать тоже могут. А потом снова надо вставать и идти к своим мужчинам – и выглядеть спокойной и уверенной. Так что подставляй своё лицо – через минуты ты будешь сиять здоровьем и решительностью.

И Хоста склонилась перед Селеной и принялась мягко, почти невесомо вминать в кожу под глазами Селены пахучий ароматными травами крем. Кажется, в составе крема были и успокаивающие травы. Если в начале этой необычной помощи Селена еле крепилась, чтобы снова не расплакаться от нежданной заботы Хосты, то вскоре успокоилась полностью.

А потом женщины вышли из бельевой в коридор, где за дверью хозяйку Тёплой Норы дожидался Кам, откомандированный сюда Веткиным, чтобы провести её в кухню и напоить обещанным отваром.

И только тогда, в кухне, Хоста объяснила, почему она искала Селену:

– Приезжал Ильм. Он попросил в храме заменить его или отменить занятия, мотивировал тем, что нестандартная ситуация в Тёплой Норе требует его участия в расследовании этого странного дела с дождём. А когда ехал сюда, заметил сигнальные знаки, оставленные магом Ривером. По этим знакам Ильм прочитал, что его ждут в каком-то определённом месте недалеко от пригорода. Он заехал в деревню предупредить меня о своём отсутствии и попросить меня рассказать тебе об этом.

Женщина-эльф замолчала, рассеянно глядя, как её дочь Азалия играет с волчатами и Айной, то и дело поднимая смеющуюся Оливию, словно защищая её от обернувшихся в волчью ипостась оборотней-малышей, а потом сказала:

– Не хочется заранее тебе говорить об этом… Но мне кажется, они там на что-то наткнулись, что поможет разыскать Джарри и братство… Вот ведь я какая… Прости, Селена, если растревожила тебя этим предположением, но мне так хочется тебя утешить… Прости, если преждевременно…

Селена не успела ответить, что ей всё равно, лишь бы только не стало хуже, как услышала из столовой мальчишеский зов:

– Селена! Где Селена?! Кто-нибудь видел Селену?!

– Герд, я здесь! – откликнулась она. – Что случилось?!

Ответила легко и спокойно, а у самой сердце затрепыхалось: беспокойный зов раздался как будто в ответ на её отчаянное пожелание, чтобы не стало хуже! Неужели ещё что-то страшное произошло?! Нет, не надо… Пожалуйста, не надо…

– Трисмегист сделал это! – ликующе прокричал мальчишка-оборотень Герд, врываясь в кухню. – Он заставил дождь закончиться!

– Там ещё этот старик – который факультативы в нашей школе ведёт! – встал рядом с ним радостный Хаук. – Он тоже помогал! Но Трисмегист больше сделал! Дождя больше нет, Селена! Правда здорово, да?!

Скептически глядя на мальчишек, в первую очередь Селена поняла: несмотря на запрет, мальчишки всё-таки побежали к лесной изгороди, чтобы проследить за учёными эльфами и посмотреть, какие заклинания они будут творить. А потом… Потом она почувствовала, как от лица отлила кровь, как она побледнела. Дождь… Дождь?! Страшный дождь, в котором пропал Джарри, прекращён?!

– Бежим! – решительно вскрикнула Хоста. – Посмотрим, что там и как!

Машинально сунув руку в карман блузки, Селена внезапно с холодным чувством убеждённости и правильности ощутила, что камни на месте. Да, она готова драться, если попадёт в место, которое недавно занял странный враг – магически вызванный ливень! Нет, она догадывалась, что в этом лесу не найдёт ни Джарри, ни братства. Но всё-таки готова была лицом к лицу встретиться с врагами. Так что пока она беспокоилась лишь за двух учёных стариков, которые наверняка вышли из калитки Лесной изгороди и которые могли подвергнуться нападению неведомых и опасных врагов.

Впрочем… Потом она гнала машину, в которую набились Хоста и мальчишки – Герд и Хаук, а также Александрит и Вилмор. Последние двое зашли в Тёплую Нору, заслышав крик мальчишек и заметив странную суматоху. Узнав о грандиозном событии, оба потребовали взять их с собой. Их и прихватили на всякий случай. Причём оба даже возмутились, когда Селена засомневалась, нужно ли там их присутствие. Так вот именно тогда, когда она гнала машину с пассажирами-помощниками, неожиданно и подумалось, что Трисмегиста она зря называет стариком. Боец-то из него очень даже опасный. И не только потому, что он отличный… нет – превосходный маг. А потому, что он выигрывал во всех играх, которые были придуманы на их спортивной площадке для “красочных” боёв. С ним не справлялась “даже” Ирма. Краской своего “оружия” волчишка сумела вымазать всех – в течение многих боёвок, но Трисмегист ни разу не попался ей. Однажды Джарри даже пошутил над ней из-за этого, после чего волчишка решительно принялась охотиться на старого эльфа. И выяснила к собственному изумлению, что Трисмегист для неё абсолютно недосягаем, хотя, как и остальные, не использовал магию.

Так что… Селена поджала губы. Трисмегист не только себя убережёт, но и своего старого друга, если что.

Пока ехала к Лесной изгороди, поглядывая в боковое зеркало, Селена заметила, как отовсюду выскакивают обитатели Тёплой Норы и бегут за ней. Услышали крик Герда? Или мальчишки по дороге оповестили остальных?

По дороге, как выяснилось секундами позже.

Пришлось остановиться на те же секунды. К изгороди торопился Бернар. Судя по всему, он-то точно первым услышал от бегущих к Тёплой Норе мальчишек первую хорошую весточку и сразу обеспокоился, как там молодой лесок.

Селена затормозила рядом со стариком эльфом, и Александрит с Вилмором буквально втянули Бернара в салон машины, которая тут же рванула дальше. Хозяйка Тёплой Норы не стала заглядывать в окошечко между кабиной и салоном, чтобы узнать, каким образом Бернар узнал про остановленный магами дождь. И так расслышала, как пассажиры громко от возбуждения обмениваются одной на всех новостью, а затем пытаются проанализировать её и просчитать будущее.

За два дома от Лесной изгороди Селена в ветровое окно увидела стремительно приземлявшихся на картошном поле, последнего перед лесом дома, двух дельтапланеристов – из шестерых, круживших над деревней. А когда те освободились от подвесок и побежали к улице, без особого удивления узнала в них Эрно и Маев.

Но вскоре она забыла обо всём. Не веря глазам – смотрела на зелёный лес там, где вчера и сегодня утром видела лишь серую, гудящую от напряжения и силы стену дождя. Лес… Миленький… Неужели… Она чуть не заплакала, сжимая руль, Пришлось напомнить себе, что эта, отчётливо видимая зелень – возможно, первый шаг на пути к спасению всех своих…

Чуть не врезалась в изгородь, резко затормозив.

Со страхом обнаружила, что оба учёных эльфа стоят на той стороне, не на деревенской территории. Не слишком ли самонадеянно?! А вдруг прямо из леса выстрелят снова?! Ведь… Сидя всё ещё за рулём, Селена чуть не задохнулась: Трисмегист тоже уникален! Да ещё как!.. И бросилась из кабины – за теми, кто уже вылетел из машины, стремясь побыстрей очутиться возле изгороди.

– Почему вы там?! – возмущённо закричала она Трисмегисту.

Обернулись оба.

– Не бойтесь, леди Селена, – спокойно сказал старый бродяга, сразу сообразивший, почему хозяйка Тёплой Норы кричит. – Здесь никого рядом нет. Из разумных существ.

И снова повернулся к лесу, который выглядел довольно плачевно.

Первое, что отметила Селена: вершины леса оголены, будто кто-то специально содрал с них листья. Впрочем, какое тут – кто-то?.. А внизу – трав не видно под усеявшими их сбитыми дождём листьями. Тревога… Но и облегчение: листья поблёскивают на солнце. Много ли для счастья именно сейчас нужно?

И вздрогнула от близкого голоса, отчаянно просительного:

– Селена! Можно – мы обернёмся – и поищем следы Джарри? – умоляюще взглянул на неё Герд. – Вдруг – их ещё можно найти?

– Селена! Мы помним, где он стоял и упал! – присоединилась к нему Ринд, дёргая от нетерпения хозяйку Тёплой Норы за рукав.

– Если что – я их подстрахую, сумею обезопасить ребят! – заторопился и Вилмор, тоже с надеждой глядя на мокрый лес, который до сих пор громко “плакал” шлёпающими с веток “слезами”, слышными даже отсюда, из-за изгороди.