Текст книги "Маг Азидал. Король Азгамара (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Темное дерево еще немного пахнет лаком, стенкой возвышаясь над нашими головами. Стенки глушат звук шагов, не давая им превратиться в оглушительное эхо. Из-за перегородки, что слева, слышны тихие стоны и перезвон цепей, я заглянул в щель между панельками на ходу... М-да, на вид еще хуже, чем в темницах под Озерным Городом.

Там десятки существ прикованы к стенам цепями, увидел даже одного из летающих демонов, что резвились над Глан Дуир. И люди в клетках, скованные по рукам и ногам. Посередине огромный стол, со следами крови на полу. Разделочная мясника, а не комната изучения. А ведь когда я ее впервые видел, все так чистенько и пристойно выглядело, а сейчас как фрагмент кошмарного сна. Именно оттуда тянет кровью больше всего.

Про чувство маны и говорить не хочется, одно прикосновение к фону этого места стегнуло по нервам общей болью и ужасом. Я быстро отстранился от всего этого, закрываясь как в черепаший панцирь. Не хочу это чувствовать.

Слава Даргалу, что маг не повел нас туда. Боюсь, что у Диглада могли взыграть неприятные воспоминания. А как может психануть Элитный Воин лучше не представлять. Все тут разнесет.

Хотя, судя по сжатым губам героя, он и так догадался. Но пока молчит. Тишину шагов решает прервать Зудал, что неспешно вышагивает впереди, не глядя по сторонам.

– Должен сказать тебе спасибо, Диглад, – в спокойной манере говорит маг. – Хорошо, что ты не добил того гвардейца в лесах. Мы смогли вытянуть из его разума множество тайн, как и из тела...

Воин немного передернулся плечами, но промолчал.

– Кстати, – Зудал повернул голову ко мне, чуть кивнул. – Искусность Хорроха приятно меня удивила. Не знал, что существуют маги, столь сведущие в силах разума. Признаться, даже я немного позавидовал.

– Каждый в Гильдии талантлив, – равнодушно принимаю похвалу за другого.

Зудал повел нас показывать так называемый "успех". Свернул направо, в незаметный сразу проход. А там всего лишь отгороженная от всего комнатка три на три шага, с кроватью и человеком на ней.

В углах можно заметить мелкие, низкие столики с инструментами. Щипцы, тонкие ножки, иглы, полный набор палача или целителя, с какой стороны посмотреть. Куча флаконов под столиками, почти все пустые, а на дальнем заметил банку с куском сердца, черного, будто в язвах, уж больно напоминающее волколачье. А я знаю, о чем говорю, не мало их вырвал.

Как прошли, почуял тонкий барьер, лизнувший кожу прохладой и силой. Звуки снаружи отрезало, тут теплее, и даже атмосфера боли намного тише и спокойнее. Прямо как в целительных палатах Глад оказался, приятная ностальгия.

Человек на кровати лежит на спине, одеяло прикрывает только ноги, торс в бинтах, руки и шея тоже перевязаны. Лишь открытое лицо не напоминает прядильное веретено, так круто его упаковали. А лицо мужчины бледно до синевы, с мешками под глазами, но даже так можно определить на глазок возраст человека. Почти нет морщин, тонкий шрам на подбородке... Это воин из моей армии.

Мужчина медленно, тяжко открыл веки, уставился на пришедших с острым вниманием бывалого воина. Голубоглазый, редкий цвет в наших краях, только белки красные от лопнувших сосудиков в глазах.

– Зудал, – тихий, хриплый басок слышен с кровати. – Мой лорд? Диглад, ты?

– Агат?! – воскликнул Диглад. – Северный тысячник? Ты чего тут забыл?!

– Ага, я, – смежил устало веки. – Ключи от дома тут посеял, ищу вот... И не ори так, башка болит. Простите милорд, мне сейчас трудно подняться.

– Нечего, – легко прощаю выдуманное неуважение. – Хорошо, что можешь пошутить. Как себя чувствуешь?

Тут уже вмешался Зудал, что стал водить руками над перевязанным телом.

– Нормально он себя чувствует, – немного ворчания слышится в спокойном голосе мага.

– Левую ногу колет, как иглами, – безразлично сообщает воин. – Можно мне еще той дряни?

Зудал потянулся за полу мантии, вытащил зеленый пузырек из стекла и сунул в зубы больного.

– Гадость, – скривился наш "успех", усмехнулся. – Но уж получше охотничьей браги из Лесной.

– Может, – вкрадчивый тон Диглада пронизывает комнатку. – Мне уже объяснят все? Стою тут как дурак.

– Сначала дело, – подтолкнул героя в спину ладонью. – Нацеди Зудалу свежей крови. Потом я тебе все объясню.

– И побыстрее, – стал серьезным Зудал, ускоряя движения рук над кроватью. – Иначе наш дорогой друг и помереть успеет.

Агат прямо смотрит в глаза Диглада, со слабой усмешкой шепчет белыми губами:

– Не смотри на меня с жалостью, друг. Я сам на это пошел. И... не жалею.

Щелчок зубов, это Зудал резко прикрыл рот больного.

– Не болтать. И вообще спи.

Вспышка спокойной, умиротворяющей маны, вонзается в лоб Агата, мгновенно вырубая сознание.

– Делай, что надо, – подошедший Диглад закатывает рукав. – Но потом... Я жду объяснений. Мой лорд.

– Будут, – кивнул я, присоединяясь к Зудалу.

***

Мой восстановленный кабинет радует чистотой и запахом новой мебели. Горит камин, волнами тепла даря жар и умиротворение огня. Дигладу, что сверлит взглядом мой затылок, умиротворения как раз не хватает.

А я что? Мою руки в медном тазе, пытаясь вычистить из-под ногтей засохшую кровь. Парня мы спасли, когда уходили, храпел совсем как здоровый человек. Зудал остался там, заверив, что дальше все пройдет как надо и без нашей помощи.

– Дырку проглядишь, – буркнул не оборачиваясь. – Присядь, не стой столбом.

Когда я закончил, Диглад уже сидел в кресле у камина, внешне спокойный и терпеливый... Вот только меч на коленках уместил, да поглаживает золотой узор ножен. А эта привычка мне знакома, нервничает воин, и только меч в руках способен его успокоить.

– И чего ты так разволновался? – с улыбкой присаживаюсь напротив, в глубокое кресло. – Не проводим мы опыты на невинных людях, как с тобой было. Наоборот, спасаем жизни.

– Да, – Диглад потер забинтованное запястье, медленно кивнул. – Я уже понял. Но все же, хотелось бы знать больше. А то, боюсь, не смогу спокойно спать по ночам.

Я сел поудобнее, улыбка сошла с лица.

– Сколько, по-твоему, у нас осталось воинов после Глан Дуир? Сколько прекрасных бойцов, прошедших через адскую мясорубку, сохранивших мне верность даже перед лицом полчищ демонов, остались жить калеками, не в силах больше взять в руки оружие?

Не собираюсь ждать, пока Диглад родит ответ, все равно не верный. Отвечаю сам:

– Сотни, мой друг. Больше тысячи. Когда-то я тебе объяснял, как трудно залечить раны, нанесенные колдуном или демоном. Даже силами всех магов Гильдии мы бы не успели сразу вылечить всех, пока яд чуждой магии не закрепился в ранах. А нас там было мало, и все без сил. И теперь самые опытные, бесстрашные и опытные люди армии превратились в бесполезные осколки той битвы. Скажи, разве могу я их бросить? Могу не пообещать исцеления?

– Нет, – тихо отвечает Диглад, опустив глаза на меч в руках. – Воин, что не может взять в руки меч... Или сражаться – больше не воин. Лучше уж смерть в бою.

– Сражаться? – горькая усмешка звучит в кабинете. – Диглад, да из них больше сотни тех, кто и ходить больше может! Увечья всех мастей, хоть по книге лекаря сравнивай, найдешь любое.

Я похрустел шеей, продолжив жесткими, рублеными фразами выдавать информацию.

– И тут ты приволок к нам того гвардейца. Они оказались с подарком. Улучшенные магическими опытами тела. Ничего не напоминает?

Диглад вскинул голову, глаза сузились.

– Ложа, – прошипел воин с такой ненавистью, что змеям и не снилась. – Это ведь они, да?

– А кто же еще, – развел руками. – Видать, теплые отношения между Гондарией и Дафгаардом начались как раз с прошлого короля. Ребятки Гвардии, конечно, похуже тебя получились, но тоже не плохи. Метод, правда, другой. Тебе просто переливали кровь и смотрели что получится, варварский метод... А у гвардейцев – монстры.

– Что?

– Да-да, – киваю, глядя в неверующее лицо. – Им вживили плоть монстров. И не только, в теле Элвейна мы нашли части самого обычного беса. В соединении с парой органов волколака получилась удивительная по своей мощи регенерация. Даже Малагор не смог с одним копьем завалить этого гада. И кое-что мы решили позаимствовать. У нас сотни больных и раненных, которых мы не в силах излечить, а тут перед глазами готовый вариант решения.

– Это мерзко, – передернулся воин. – И ты хочешь сделать из наших людей таких же тварей? Подобных гвардейцам Гондарии?

– Подобных? – хмыкнул презрительно. – Друг мой, не равняй нас с этими палачками из Ложи. Никто не собирается пихать мужикам в пузо органы монстров или демонов. Мы заимствуем способности, сам механизм работы, а его можно переносить через магию, ауру, и даже части душ подойдут. Это как твое переливание крови, только куда сложнее и не... Не один выживший на тысячу. Прости, что напомнил.

– Зачем тогда я? Моя кровь, какие-то камни, странные рисунки на коже Агата... Странно это все, не видел я такой магии.

– Сегодня мы просто проверяли черновой вариант с твоей помощью. Можно сказать, что твоя кровь выступила как образец для изменения. А тонкости тебе знать ни к чему, это останется секретом Гильдии. Как видел, все сработало. Агат встанет на ноги через пару дней, и по силам сравнится с Элитными Воинами. Не сразу, но с тренировками все получится.

Наедине Диглад откинул вежливость, спрашивает довольно грубо:

– Ты ведь не просто так языком мелешь передо мной? Где подвох?

Но ответом ему стала лишь одобрительная улыбка. Я поднялся, тепло похлопал по напряженному плечу воина.

– Поздравляю, Диглад. Чуйка у тебя еще работает. Сегодня ты становишься Магистром нового Ордена Рыцарей. Название сам придумаешь, и Устав, и процедуру посвящения... Ты знаешь, в общем, в Дафгаарде ведь богаты рыцарскими традициями? И как бывшему рыцарю, работка прямо как для тебя. Завтра жду тебя с готовыми бумагами и прочим.

Охреневший от такой чести воин не сразу среагировал, только когда я почти подошел к дверям, он завопил:

– Какой еще Орден?!

Пришлось оборачиваться. Почему никто не может просто взять и сделать порученное дело? Всегда вопросы, уговоры...

– Сказал же, название сам придумаешь. Куда мне еще девать толпу Элитных Воинов? Еще и не простых, а с особенностями. Агат будет твоим первым заместителем. Мужик мозговитый, вы знакомы, сработаетесь. И да, кое-что еще.

Я глянул прямо в алые глаза человека, одно имя которого может напугать полконтинента, смотрю остро и серьезно, как умею, когда хочу передать по-настоящему важные слова.

– До этого дня я позволял тебе играться в верного Героя и творить что вздумается. Беззаботные деньки окончены. Орден пойдет со мной завоевывать Гондарию. Через две недели мы поставим всех раненных на ноги. Времени у тебя, до конца зимы. Учти, знаю какие рыцари в Дафгаарде, нам не нужны напыщенные слабаки в золоченых доспехах. Я жду силу, на которую смогу полагаться.

Диглад почти незаметно сглотнул, не моргая глядя в глаза и ловя каждое слово. Понимает, шуточки кончились. Сегодняшний Азидал убийственно серьезен и настолько же силен. Достаточно лишь повести рукой и один красноглазый воин обратится в пепел. Я буквально впечатал в разум воина предупреждение:

– Если разочаруют и на выходе будет высокомерный мусор – я убью тебя, Диглад. Это не твоя новая игрушка.

– Они будут лучшими, – твердо заверил Диглад, так твердо, что похоже на клятву.

– Надеюсь, – кивнул я, открывая дверь. – Займете казармы на севере города. Будут вопросы – к Зудалу.

Воин остался в кабинете, ему есть о чем поразмышлять. Диглад, хоть и кажется весельчаком и рубахой парнем... Никогда не стоит забывать, ему уже немало лет, он горд и силен. Его не купить ласковыми словами и подачками, он не домашний песик, скорее дикий зверь, уже побитый жизнью и охотниками. И еще в первую нашу встречу я понял, подчинится он только сильному. Иногда вижу это во взгляде, хочешь отдавать мне приказы – докажи что достоин. Доброта не катит, и в жопу твой статус и золото.

Желая перекусить, двигаюсь на первый этаж, сразу на кухню. И тут на лестнице встретил Фреса, что топал наверх, брату секунды хватило, чтобы глянуть на лицо, и с усмешкой спросить:

– У тебя прям гроза в глазах, брат. С Вельдой поругался? Или Диглад?

– Диглад, – кивок в ответ. – Жрать хочу. Составишь компанию?

– Ага, – развернулся обратно Фрес. – Все по плану?

– Да.

– Ребятам сила в голову ударит, – с понимаем дела прогнозирует брат. – Диглад точно справится? Уж этим плевать на славу, сами с усами, после Кровавой Крепости.

Орден Элитных Воинов, или же Рыцарей, как было в нашем прошлом мире, это сила, с которой считаются все. И тот, кто поведет эту силу, должен быть верен и не допускать разброда и глупых мыслишек у подчиненных. Я командовал такими ребятками в прошлом, и сражаться приходилось тоже. Знаю, какие проблемы могут ожидать в будущем.

Воинское братство подчиняется только силе, если у тебя ее нет, будь ты хоть сто раз лорд, принц или хоть сам король, ждать тебя будет не верность, но презрение. Вот почему мои предки, лорды Альсаса, лично водили войска в бой, доказывая силу и умение. Вот почему наша армия славится несокрушимой верностью и доблестью, это не "глупая, изжившая свое традиция". Лордам, кто так говорит, надо поднимать иногда жирную жопу с трона и понюхать крови и боли на поле боя. Поэтому ответ был тверд и прям, без всяких глубоких смыслов и толкований.

– Хоть намек увижу... Убью, – секунда и добавил нехотя: – Половину. А Дигладу просто по морде. Ценный слишком, сволочь.

– Если что, – понятливо и лукаво щурится брат. – Это я тебя уговорил пощадить.

– Знаешь, вот иногда представляю, что братом мне мог стать не ты, а какой-нибудь много мнящий о себе идиот, и сразу готов простить тебе все недостатки.

– Я тебя тоже люблю, – невозмутимо отвечает Фрес. – Может, разрешишь слугам наливать мне что-то крепче вина?

– Что?

– Ты слышал.

– Прости, отвлекся. Как там говоришь, твое здоровье?

– Что? – с поистине честным лицом. – Погода? Да, прекрасный день.

– Хе-хе...

Следующая ступенька и волосы слегла ерошит поток Воздуха от снятого барьера. Не дураки же, важные вещи на лестницах обсуждать. Давно уже прикрываю важные разговоры невидимым барьером. А некоторым слугам пора уже понять, что я прекрасно слышу разочарованное сопение за углами, пролетами лестниц и даже за щелкой в кладке стен. Но жажда слухов в них будто неистребима.

И вопреки всем предосторожностям, я уверен, что о создании в Альсасе Ордена Рыцарей к вечеру узнает весь город. У меня только один вопрос в такие моменты. Жопа Изгну, как они это делают?!

Глава пятая. Защищая тылы.

Сижу за столом в углу таверны. Запах свежего пива, от новеньких столиков тянет новым деревом и лаком, а с того конца, из-за дверей на кухню одурительный аромат жареного мяса плывет в зал и искушает посетителей. Которых в этот вечер немало, большая часть столиков занята.

Гомон разговоров царит здесь, люди отдыхают, греются, когда за окнами шумит тихая, но пронизывающая до костей метель. Зато в таверне тепло, открытый очаг в центре дарит жар большому залу. На стенах, что покрыты деревом и медью до высокого потолка, красуется резьба и гравировка изящных картин, что плавно переходят одна в другую без перерывов. Это выдает любовь хозяина таверны к красоте. Ибо даже я теряюсь угадать, сколько запросили мастера за такую искусную работу.

К моему столику быстрым шагом подходит служанка таверны, молодая девица в самом соку. В руках поднос с объемными кружками, под стать ее пышным формам, что притягивают взгляд мужиков с ближайших столов.

Чуть помутневший взгляд девушки пытается нащупать мой стол. Взмахом руки привлекаю внимание. С ней все в порядке, просто небольшой амулет на столе отводит внимание, если самому не шуметь, то никто не потревожит. А накинутый небрежно капюшон плаща скрывает тенью половину лица.

– Ваш заказ, – недовольный тон девицы, гром кружки по столу. – И потрудитесь больше не использовать на мне свои... свои штучки. Я чуть не свихнулась, пересчитывая столики.

– Прости-прости, – легко улыбнулся девушке. – Просто не люблю лишнее внимание.

Девушка нахмурилась, сузились глаза с пышными ресницами. Не нужно читать мысли, чтобы понять, кого она подозревает под капюшоном. Добрые люди лица не прячут. Бдительность моих горожан радует, не доверяют мутным личностям. На секунду вспыхнувшие зеленью глаза из-под тени капюшона перечеркнули любые вопросы.

Личико девицы расслабилось, появилась улыбка, а голос подобрел.

– Если закажете вторую кружку – третья бесплатно! – задорно сообщила она, и двинулась дальше разносить заказы.

А спустя пару секунд веселый мужской голос от соседнего стола:

– Чего так долго, милая? У меня уже живот к позвоночнику прилип!

– Прошло всего пять минут, – обиженный ответ.

Мужчина с кузнечным фартуком поверх одежды замахал руками, добродушно скалясь девушке. Пара его друзей помалкивают, улыбаются, да помогают расставить кружки и тарелки.

– Да шучу я, шучу. Лучше скажи, а правду говорят, что в ремесленном квартале...

Городская таверна это странное место. Здесь могут кипеть словесные или кулачные баталии, может стоять гомон десятков голосов, а настроение людей редко спокойно. Люди любят таверны, ведь здесь можно, не напрягаясь готовкой самому, поесть и выпить, но главное – поболтать. Поговорить, узнать слухи, отдохнуть душой, поделится с окружающими грустью или весельем, вот что такое таверна.

Есть только одно главное правило для любой таверны. Пиво должно быть отличным. Не важно, какую гадость может варить повар, не важно, каким цветом горят крепкие напитки и как пахнут, лишь бы хоть пиво было нормальным, остальное посетители простят.

И, к своей гордости, признаю – пиво в любой таверне Альсаса просто прекрасное. Куда лучше, чем эта винная моча, что подают в столице вместо нормального пива.

– Ну, за Альсас, – буркнул в пенную шапку, поднося кружку к губам.

Что может человек моего положения делать в обычной таверне... Первая мысль, собирать слухи, узнать настрой обычного люда и все такое. Мысль здравая, но вот только я не такой человек, чтобы подобным маяться.

Надоела обстановка усадьбы, устал от лиц других магов в Гильдии, и честно говоря, задолбался ковыряться в людских внутренностях и отвечать на глупые вопросы. Отдыхаю я тут, просто и без задних мыслей.

Сегодня закончили ставить в строй будущих рыцарей Ордена Алого... Чертов Диглад, такое название и произносить стыдно. Ордена Алого Меча, чтоб ему икалось, с этой манией к мечам.

Напряженная работа Гильдии пока закончена, дела лорда тоже неожиданно окончились с помощью Гданада, и вот я резко не удел. После долгих дней ударного труда, когда и поспать было некогда, неожиданная свобода как ведро воды на голову. Решил просто выпить в обычной таверне, подумать о всяком.

Еще глоток холодного напитка прошелся освежающим чувством от живота до головы, взбодрило! Кружку на стол, рука нашарила под плащом грубый переплет книги, вытаскивая на свет. Не найдешь в Альсасе книги, что выглядела бы старее, даже древнее, чем эта. Единственная рукопись, найденная под Черной Гранью.

Выцветшая обложка, когда-то бывшая черной, торчат желтые уголки страниц, на первый взгляд тронь – рассыплется. Но только коснись, и пальцы ощутят магию, скрытую в страницах, слабую из-за времени, но мощную и древнюю, будто писавший ее остро глянул сквозь века.

Я всегда был чувствителен к таким вещам, обожаю изучать разные древние вещи. Книги, артефакты, просто вещи, что относятся к магии. Все они хранят историю, часть жизни разумных заключена в таких вещах, и разгадывать, изучать их, все равно, что наблюдать чужую жизнь сквозь времена. В какой-то мере даже интимное занятие, так что открываю книгу с внутренним трепетом.

На пожелтевших страницах змеятся строками слова, я листаю аккуратно, вчитываясь в архаичный, старый слог с таким вниманием, что о кружке с пивом вспомнил только когда дошел до середины.

– Удивительно, – шепнул я тихонько, и мой голос потонул в общем шуме таверны.

Эту рукопись можно считать дневником моего далекого предка, Рагназа Беспощадного. Черт побери, в голове не укладывается, этот дневник времен Войны Трех Рас!

Рагназа можно считать первым Лордом Альсаса. Именно он дал название этой провинции, когда вместе с соратниками привели семьи на равнины под горами Турдум. Здесь уже был небольшой клан низушников, что прятался в тогда еще маленьких сводах под горой.

Разгназ описывал, как они продирались через опасные леса, полные нечисти и монстров, таких грозных, что обычные хищники могут лишь завидовать. Первые Люди сначала построили подземные залы в маленькой горе, перенимая опыт кэхас. И лишь спустя долгие два века, полные побед и поражений, был заложен первый камень в основу Черной Грани.

Людей тогда было мало, все умещались в усадьбе и под ней. Изредка приходили другие люди, путешествующие по миру, исследующие и очищающие пространство для нашей расы. В те времена и грянули первые серьезные битвы между Людьми и Хэнъе, уже не похожие на стычки, но на серьезную войну, в которой пылали поселения, и вырезались все подчистую.

Разгназ ушел защищать Озерной Город, в те времена еще только начавший возводиться. Он писал, что Хэнъе не утерпят, и обязательно нападут, ни за что не позволят людям возвести этот город-твердыню на озере, настоящий оплот Человечества, который не взять ни числом, ни магией. Сильнейшие маги людей бросили клич о помощи, и Рагназ, один из тысяч таких же, откликнулся на зов.

С той войны Рагназ Беспощадный не вернулся, пав уже где-то на землях Хэнъе в победном походе Людей на Юг. Заполнять дневник продолжил его сын, с куда более приятным почерком и слогом.

Дневник превратился в нечто вроде архива семьи, я могу по чернилам и магии на страницах судить о смене поколений, что будто сами пролетают перед глазами. Имена, одно за другим, меняют суть истории и раскрывают непростое время Альсаса...

Да уж, я вздохнул. Что там война с королем Маркусом? Херня это все для Альсаса, по сравнению с теми вещами, с которыми пришлось столкнуться предкам. Одно нашествие Виверн с гор Турдум чего стоит!

Тогда чуть не исчезло все живое в этих землях, а люди помирали от голода, потому что поля были сожжены магическим пламенем, животные в лесах пожраны, а деревни пустовали, потому что некому было заселять дома.

Тогда даже дети выходили в бой против стай этих тварей, в надежде не защитить, но уничтожить из мести за все, что потеряли. А Кэхас Турдум... Их тогда не было, уже изгнаны проклятьем с гор, обреченные на тысячелетние скитания всем кланом. Помощи ждать было неоткуда, оставалась лишь надежда и ярость. И Магия в жилах, тогда еще живая в каждом из людей.

Но кто теперь помнит об ужасных Вивернах Турдум? Этих проклятых безумных тварей, что мечтают, но никогда не станут ровней Драконам?

Никто, кроме желтых страниц, а Альсас стоит там же, где и был, и династия лордов не прервалась ни в самые тяжкие времена, ни в годы смуты войн людских, до сего дня.

Удивительно ощущать себя продолжением чего-то столь великого. В том мире я был никем с рождения, сам делал себе имя, талантом и трудом. Сын плотника, не особо умного, работящего мужика, что помнит разве что имя прадеда, такого же плотника. В этом же мире...

Придется держать голову гордо, а как поскулить от проблем захочется, так дневник предков сразу вернет тонус.

Я допил пиво, оставил пару золотых на столе и двинулся на выход, ниже надвигая капюшон на глаза. Надо показать дневник брату. Там не только история, опыт и интересные идеи, но и магические приемы, обряды и заклинания, что впору называть семейный наследием. Рановато мы запечатали второй этаж подземелий, надо сходить туда еще раз.

Появилась идея, как защитить город от всякой нечисти и возможно, будущего нападения Хэнъе. Предкам не хватало многого, но идей было столько, что работать можно поколениями. Много лет не было в нашей семье Мага с большой буквы, забылось, затерялось все... Пора мне, как потомку, что не обижен богатством и силой, воплощать желания семьи.

Хлопнула дверь таверны, отсекая от тепла и людского гомона, в лицо бьет метель острыми снежинками и холодом. Но вопреки погоде, домой иду с улыбкой.

***

(21.03.216 год от основания Гондарии)

Стою на заснеженной крыше усадьбы, холодный ветерок обдувает лицо, а солнце почти не греет непокрытую голову. Зима еще не отпускает Альсас из цепких лап, но мороз уже не щиплет кожу, а сезон метелей окончился.

Снежные шапки на крышах города стали пышными, делая дома похожими на пряники с глазурью, и только на крыше Гильдии и моего дома чистота и порядок. Обычно снег полностью исчезает только на второй-третий месяц весны, а до этого еще далеко. Я запахнул плащ, скрыв тело скорее по привычке, чем из-за холода. В Доспехах Мастера о такой мелочи как холод можно забыть. В сугробах купаться, конечно, не стоит, но многочасовые прогулки чихать потом не заставят.

Глянул вниз, как на очищенном полигоне за усадьбой тренируются солдаты в одних рубахах да штанах. От десятков разгоряченных тел исходит пар, слышен лязг клинков от столкновений лезвий каждую секунду, азартные выкрики пополам с матерком тренеров. А чуть дальше дышат на замерзшие пальцы лучники, прежде чем снова потянутся в колчан за новой стрелой.

Воины Альсаса усвоили уроки недавней войны, кто собственной плотью, а кому слухов и вида ветеранов хватило. Теперь из казарм на утренний мороз не офицеры выгоняют, а сами бегут, хватая каждую минуту жизни, чтобы усилиться. Похвальное рвение.

За спиной скрипнул люк, мускулистая рука откинула его с легкостью, показались знакомая голова брата с непослушной гривой волос. Фрес за прошедшие дни успел опустить густую бородку с усами, и теперь чуть ли не каждую минуту тянется огладить, придавая себе вид мыслителя.

Дразнит, гад, меня поддевает. Я, под упросами Вельды, теперь гладко брею лицо, не пряча природную красоту Первых. Пакарамская красавица годы труда вложила, чтобы превратиться в самую завидную невесту, и как по секрету призналась, килограммами хрумкала ненавидимую капусту, чтобы, как слухи говорят, грудь росла. И ведь выросла, еще какая! А все из-за одной неловкой фразы... Подумаешь, доской обозвал, а ее вон как задело.

Про занятия с мечом этой девицы каждый в провинции знает, так она вояк дяди Шадовида лупила часами напролет. А ведь еще в первое наше знакомство говорила, как ненавидит заниматься с оружием, предпочитая иглу и нить тяжелому клинку. А тут мне всего лишь бороду брить. Мелочь для любимой женщины.

Мысли о Вельде унесли в далекие дебри, воскрешая жаркие ночи и спокойные разговоры по душам в темноте спальни...

– Не заледенел тут еще? – веселым баском вопрошает брат, выбираясь на крышу с ловкостью кошки. – И чего так лыбишься?

– Ничего такого, – суровая мина стирает мечтательную улыбку с лица. – Чего за мной полез?

– Анхилл просил найти, время почти к обеду, а тебя нет, – пожал плечами брат, глубоко вдохнул студеный воздух. – Фу-ух, свежо сегодня, а?

– Ага, неплохо. Там все готово? Жители точно поверят?

– Не волнуйся, – потянулся гладить бороду. – Первые что, убалтывать не умеют? Все поведутся, как миленькие. Городские низушники не сразу поверили, но мы их убедили.

– Хочешь обмануть врага – обмани союзника, – невольно покачал головой.

– А союзника ли? – остро глянул на горы брат.

– Не начинай опять, – взмолился я, поворачиваясь к люку. – В конце концов, и за них же сражались? Кэхас поймут и не предадут, такие вещи просто не в их природе. Идем.

Никто, кроме брата, не понимает моей стальной уверенности в клане Турдум... И тот волнуется. Народ знает, что Кардас окончательно исчез, отчасти по моей вине, но и только. Магам Гильдии поведал о той истории. Про Даргала тоже рассказал.

Но кое-что я умолчал, не рассказал о Договоре Кардаса и Даргала, обязавшего всех низушников. Когда-нибудь это раскроется, но если кэхас не глупцы, то очень не скоро. Ситуация, когда одна раса вынуждена подчиниться другой, весьма неприятна может стать, со временем.

Только если я смогу основать королевство, и дать в нем равные права кэхас и людям, этого можно будет избежать. Такие секреты могут скрываться веками. И что, если кэхас не смогут нападать на людей? Они и так не нападали, за время с Войны Трех Рас и до Битвы при Кровавой Крепости, случаи, когда низушник убил человека, можно по пальцам руки посчитать. Никакая тайна не хранится вечно, но нам вечно и не надо.

Я правда, еще теряюсь в догадках о деталях того Договора. На практике лишь почувствовал на встрече с Грамом, что он умрет, если навредит мне без моего же согласия. Таковы ли условия для всех людей, или только для меня, или только для тех, в ком пробудилась кровь Первых Людей? Пока неизвестно.

А проблем надо не бояться, их надо решать. Придумаем что-нибудь, лично мне не хочется видеть целую расу кэхас рабами людей. Паршиво это кончится, рано или поздно.

Тихий урчащий звук отвлек от размышлений, заставив улыбнуться. У Фреса в животе урчит.

– Что? – хмыкнул брат на смеющийся взгляд. – Я привык плотно питаться последние дни, а из-за тебя режим нарушаю. Идем быстрей, чувствую, все уже собрались.

До обеденного зала добрались быстро, Фрес так вообще чуть бедную служанку с дороги не смел на пути к еде. Сейчас брат уже не напоминает задохлика из темниц, почти вернул форму сытого медведя, скоро опять мантия по плечам трещать будет.

А людей в зале и впрямь уже много, все Мастера Гильдии тут, Глава Армии цедит вино из кубка, хмуро поглядывая на магов, и даже старик Гданад сегодня присоединился, тихо сидит на конце стола, думает о чем-то. Только два места свободны, во главе и по левую руку.

И Вельда тоже здесь. Девушка сидит по правую руку от стула во главе стола, на лице спокойствие, что при виде меня сменилось улыбкой. Всего одна улыбка меняет ее с ледяной королевы на самую мягкую и прелестную девицу в мире, не только я один засмотрелся, даже много видавшие Первые с трудом отводят взгляды.

Ха, мне прямо гордость погладило осознание, что это чудо – мое. Завидуй хоть весь мир, теперь фиг кому отдам! Быстро занимаю свое место, чувствуя, как Вельда под столом мимолетно погладила холодную еще руку.

– Чего грустим? – весело вопрошаю соратников и друзей. – Заноси еду!

– И вина тащите! – громко выдал брат к дверям, где уже суетятся тени слуг.

Все друг друга знают, так что никакой неловкости не возникает, тихие разговоры плывут за столом вместо с запахом горячей еды. Позабавил Зудал, что уже обзавелся Подвеской Мастера и сейчас с отвращением отодвигает в сторону миску лукового супа. Забавно видеть, как мудрый маг с содроганием наблюдает, как сосед напротив с удовольствием уплетает эту "гадость".

Ну, у каждого свои вкусы...