Текст книги "Маг Азидал. Король Азгамара (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– И чего же ты хочешь от нас, дитя леса? Зачем мешаешь пройти?

– Нужны вы мне, – фыркнула Лина, зло уставившись в глаза Мастера Маны. – Были бы вы послабее, стали бы рабами Сердца Леса! Но я тут не за этим. С вами желают поговорить. Очень-очень желают.

– Сердце разумно? – не на шутку удивился Анхилл.

У меня тоже аж брови поднялись. Сердце Леса это просто Исток, немного особый, потому и получил отдельное название. Но если быть грубым, то это обычный источник магии, природный и по большей части питающий только растения. У него есть инстинкты, побуждающее к защите Сердца, но и все на этом. Если бы со мной обычное дерево заговорило, я бы так не удивился.

– Неа, – хихикнула пакостно Лина. – Не оно. Есть там один... Узник Сердца, так он себя назвал. Уже кучу лет он там, скучный и угрюмый призрак, постоянно молит помочь ему освободиться. Там какой-то барьер вокруг Сердца мешает, но только ему, я хожу спокойно.

– И чего же не помогла? – спросил я.

Улыбка девочки показала острые клычки, исказив милый облик во что-то злобное и безжалостное.

– Он так мило страдает и плачет, воет как стая волков, навзрыд, – зажмурилась Потерянная. – Сердцу нравится.

– А ты бываешь жуткой, малявка, – хмыкнул я, вставая с корня. – Диглад, скажи другим Мастерам, что мы с Анхиллом пошли на Сердце поглядеть. Пускай разбивают нормальный лагерь и приглядят за всеми.

– Вы уверенны, лорд? – воин полон недоверия к девочке, косится неприязненно.

– Да.

– Не переживай, – Анхилл плавно встал, похлопал воина по плечу. – Нам просто не хочется прожигать просеку отсюда и до Тусс. Сердце не может нам угрожать, как-нибудь утихомирим или задобрим, чтобы всех спокойно через лес пропустило. Ну и призрака интересно поглядеть, честно признаюсь, никогда не видел.

На том и порешили, Диглад пошел обратно, а мы потопали за Линой, по удивительно чистому и ровному пути без корней под снегом, кустов или мешающих пройти упавших деревьев.

***

– Дальше идите туда, – тыкнула пальчиком Лина. – Мне к Сердцу весной лучше не подходить.

– Почему?

– Млеть начинаю, – поморщилась Потерянная. – Могу неделями рядом сидеть, а папа волнуется. Ладно, пока!

На последних словах Лина шагнула в дерево и исчезла, будто древесина для нее не плотней воды. А нам осталось лишь идти, куда показали. Но если честно тут и указывать не надо...

– Красиво, тут, Азидал.

– Да. Хотел бы я показать это место Вельде, когда-нибудь.

Позади нас остался холодный, все еще зимний лес с пустыми ветками, но впереди... Буйство весны, во всем великолепии. Цветущая земля, полная густой травы и ароматных цветов. А за ними лесные исполины, деревья, полные жизни и мощи, с огромными стволами и разлапистыми, густыми кронами. И каким-то чудом солнечный свет легко проходит через лиственный покров, касаясь земли теплыми лучами. Прямо как в иной мир попали, не иначе.

Я вдохнул цветочный аромат, приятный и густой, как терпкое вино, и пошел в просвет между деревьями, куда указала Лина.

Простого человека, без достаточной силы воли, это место влюбило бы в себя, опьянило до безумия и заставило остаться. Чтобы защищать его, не дать осквернить даже взглядом никому другому. А причина... Да, запах цветов, густо наполненный магией. Нам просто приятно, а простых людей с ума сведет за минуты. Обычный воздух без этого запаха будет казаться вонью, ядовитой гадостью, кто бы захотел уходить отсюда? Интересный механизм защиты у Сердца.

Долго идти не приходится, через десяток минут неспешной ходьбы мы вышли туда, где бьет ключом магия, расходясь волнами дальше, чтобы угаснуть незаметным ветерком по лесу.

Я вышел из-за дерева, хрустнула веточка под подошвой сапога, перед глазами простор огромной поляны, со всех сторон укрытой деревьями, как исполинскими стенами.

А в середине поляны как раз то, что мы искали.

– Необычная форма, – задумчивый голос Мастера Маны за спиной.

– Пожалуй, – согласился я с кивком.

Сердце Леса обычно предстает в виде дерева, куста или даже животного с необычными чертами, вроде золоторогого оленя или громадного хищника, но нашим взглядам пристал водоем. Маленький пруд, с кристально прозрачной водой и необычным дном. Дно пруда сверкает зеленью переплетенных корней и побегов, настолько чистых и ярких, что похожи на изумруды.

Но не само Сердце привлекло наши взгляды, а существо, что сидит рядом с прудом, скрестив ноги и глазеющее на нас в ответ. Мужик, рослый и широкоплечий, сидит опираясь спиной о заросший побегами и мхом камень, в старомодной одежде похожей на тогу, вот только... Прозрачный он, как кусок рыхлого тумана.

– Надо же, – тихо вздохнул Анхилл. – И правда, призрак.

Мы подошли ближе, и призрак поднялся на ноги, неестественно, будто туман из одной формы в другую перетек. Я попытался угадать черты лица, но все настолько размыто, что не понять, разве что глазницы угадываются четко, как более темные провалы в туманном теле призрака, еще широкий подбородок и нос крючком, а скулы расплываются, как облако под ветром.

От долго взгляда на такое лицо голова кружиться начинает, дорисовывая воображением недостающие черты.

Мы остановились возле невидимой черты, за которую заступать не хочется. Барьер, вспомнились слова Лины, да, тут точно что-то такое чувствуется. Утоплен в Астрал по самое небалуйся, но даже так ощущается мощным, охерительно мощным. И странно знакомо... Его точно ставил человек, маг. Это не природное явление.

– Привет, – призрак поднял руку, помахал.

– И тебе привет, – спокойно здороваюсь с нежитью, будто каждый день так делал. – Потерянная сказала, ты поговорить хотел.

– Да-да, – бодро кивает призрак. – Поговорить очень хотел. У вас же есть время на разговор со мной, не так ли?

А голос у призрака обычный и простой, никаких завываний или странного эха, чего ожидаешь от нежити, простой голос человека, не ожидал.

– Раз пришли, значит, есть, – повел плечами. – Я Азидал, это Анхилл. И нам интересно, кто ты, черт возьми, такой? И почему заточен здесь?

На туманном лице призрака мелькнула улыбка с опущенными уголками губ. Он повел рукой, указывая на камень, возле которого сидел, и сказал:

– Уберите побеги и сами узнаете. Барьер не пропускает только меня, других или магию – легко.

В его речах я не заметил ничего таинственного, да и камень уж точно не артефакт или что-то вроде, но из-за барьера трудно ощутить лучше. Но опасности от простой очистки уж точно не будет.

Без сомнений я резко рубанул ладонью, пара Лезвий Ветра отрубили побеги на самой верхушке валуна, растения осыпались живой шторой, открывая старые, даже древние надписи, грубо выдавленные в камне, будто ужасно крепким пальцем рисовали резкие штрихи слов.

Здесь заточен Предатель, открывший Врагу город Орза. Десятки тысяч живых в тот день превратились в мертвых, а город разрушен. Нет счета крови, что пролилась в тот день! Нет ему прощения!

Я лишил его всего, и заточил здесь на вечные муки раскаяния. Мои чары не дадут разуму угаснуть, не дадут сойти с ума, и даже смерть не освободит его от расплаты за грех предательства.

Не пытайся освободить Предателя, он достоин страдать до скончания времен. А кто посмеет – познает мой гнев!

Архимаг Урзарир. 644г.

Последние штрихи с предупреждением особенно остры, есть в них что-то холодящее, опасное. Как интересно...

– Старый слог, очень старый, – молвит Анхилл, поглаживая подбородок. – А год от чего счет берет?

– От конца Войны Трех Рас, – спокойно отвечает призрак. – Формального, разумеется. Она никогда не кончалась.

Я вздохнул, оторвал взгляд от слов Архимага, который давно исчез в пыли веков. А вот заточенный им узник остался.

– И чего же ты хочешь от нас, Предатель? Думаешь, дадим свободу?

– Нет, – очень спокойно, мирно отвечает призрак. – Я давно раскаялся, очень давно. И я достоин того, чтобы терзать здесь сам себя остаток вечности. А хочу лишь простого разговора, и быть может, помочь вам. Хоть чуть, но облегчу груз своих грехов благим делом.

Я промолчал, не знаю сам, чего хочу, уйти сейчас или остаться и узнать интересную историю. И что за помощь может дать заточенный призрак?

Анхилл зато прекрасно знает, чего хочет. Мастер Маны отцепил цепочку у шеи, скинул на траву плащ и уселся, как ни в чем небывало.

– Расскажи нам о себе, призрак, – попросил Анхилл. – Я никогда не слышал о городе Орза, и о Архимаге Урзарире тоже. Твоя история станет вкладом для будущих поколений. Если будет интересной.

– Пожалуй, и правда можно послушать...

Я повторил за Анхиллом, только плащ сложил аккуратно, прежде чем усесться. За чертой незримого барьера призрак тоже сел, как и прежде, опираясь спиной о камень.

– ... ведь мы за этим сюда и шли. Узнать кто ты, и что тут делаешь.

Призрака имени я так и не спросил, а после просто понял, что не желаю знать имя предателя. И раз он сам в ответ нам не представился, то либо сам забыл, либо даже имя у него забрали. Кто его знает, призраков этих, я нежитью никогда не увлекался, предпочитая запоминать лишь слабые места и чем бить эффективнее.

Пока я успел поразмышлять, чем же завалить существо без какой-либо физической оболочки, и будет ли моя молния жарить его, как и обычную нежить или демонов, призрак собирался с мыслями.

– Хорошо, – показалось, что голос призрака дрогнул на долю мгновения. – Я расскажу, как все было. Все равно... Да, слишком много лет прошло, мне уже все равно, как это воспримут.

Я потянулся за флягой, глотнул немного вина, предложил Анхиллу взболтнув флягу, но тот головой покачал. А призрак начал рассказ, медленно и неспешно, будто и не про себя говорит.

– В те года люди еще толком не знали о Проклятье Мэлиас, и я был одним из тех первых неудачников, кто родился абсолютно без Дара, среди людей, где каждый был Магом. Родился и вырос я в Орза, и то был единственный в те времена город, где жили вместе Люди и Кэхас. Думаю, любой поймет, какого было ребенку, а потом и молодому парню ощущать себя ущербным. Никто не презирал, конечно, вовсе нет, но жалость колола хуже кинжалов. Взгляды жалости, будто я болен, проклят, искалечен. Каждый чертов день моей жизни я купался в жалости.

Призрак опустил голову, но я успел заметить еле видную улыбку, скорее даже усмешку.

– Я не сдавался, никогда. Будучи слабаком среди сильнейших, я пытался сравниться с Первыми хотя бы в чем-то. Я еще помню, какова на вкус кровь, когда тебя рвет ей от тренировок на грани. Я годами выцарапывал силу и навыки, чтобы всего лишь коснуться того, что другие получали просто потому, что родились "правильными", "нормальными". Я не мог главного – Магии, и пошел другими путями. Я был архитектором, художником, неплохим воином и стихоплетом, даже научился нормально петь, хотя музыкального слуха с рожденья не имел. И что было наградой за все усилия? Ха, чертова жалость в глазах, и снова, и снова, и снова... И шепотки за спиной "Слышали, Проклятый опять пытается что-то освоить! А давайте попробуем дать ему артефактов, может, поиграется и успокоится?" Пятьдесят три года жизни, и столько же лет удушающей неполноценности. Такой была моя жизнь.

Пока слушал призрака, успел выпить половину фляжки вина, и даже почуял некое сочувствие. Но быстро задавил, помня, что не зря он тут сидит.

– И что было потом? – поторопил призрака Анхилл.

– Ко мне пришли, – пожал туманными плечами призрак. – Хэнъе. И предложили исполнение мечты всей жизни – Дар Магии, в обмен на маленькую услугу. Не стоит думать, что я сразу согласился. Впервые они пришли ночью на мой двадцать третий день рождения. И приходили так каждый год. Спустя три десятка лет я сломался, я согласился, и совершил величайшую ошибку в жизни.

Призрак сложил руки на груди, на пару секунд замолк, но продолжил все тем же ровным голосом:

– В городе была искусная защита, и полное доверие людей и кэхас друг к другу. Пробраться к главный зал, где был воздвигнут артефактный комплекс защиты было не сложно. Меня попросили устроить поломку, всего-то изъять кристалл с одной подставки. Это бы опустило защиту города на минуту, пока все бы не восстановилось. Плевая просьба, я думал, это нужно, чтобы парочка лазутчиков проникли в город или им чего вывезти наоборот надо. Но я недооценил хэнъе. Как только защита города пала, врата города рухнули внутрь, и на пороге стояла она, ха! Вот все обалдели, узрев воочию Аватар Мэлиас!

Фляжка скрежетнула под пальцами, сминаясь и проливая на землю вино. Сука, его это забавляет?

– Дальше была бойня, – безразлично продолжает призрак. – Когда я вышел из замка лорда, то увидел реки крови на улицах и трупы, много, так много, как и не мог представить в ужасном кошмаре. Никто не мог остановить Аватар Богини, в Орза не было Архимагов. А когда они все же подоспели к пепелищу и сразили Мэлиас, то в живых оставался только я и те, кто еще не погиб под завалами. Исчезая, Мэлиас с насмешкой обозвала меня глупцом, сокрушив капли той надежды, что я не зря все это сотворил. Хэнъе обманули меня, как многих до меня и многих после. Удивительно, но Архимаги даже не стали меня пытать или убивать на месте, Урзарир схватил меня, а когда я проснулся, то был тут.

Призрак грустно рассмеялся, прежде чем процитировать слова Архимага:

– "Ты желал ощущать могущество Магии все свою жизнь, Предатель? Вот оно, теперь ты всегда будешь чувствовать мощь целого Истока, но никогда не сможешь коснуться и капли. Наслаждайся, ублюдок, через пару веков я вернусь, плюнуть на твои кости"

– Вернулся? – с ноткой интереса спросил Анхилл.

– Да, – кивнул Предатель. – Я умер через два месяца от голода, и мои кости почти сгнили, когда Архимаг вернулся. Он забрал останки, ни слова не сказал. Больше я никого не видел за все эти годы, кроме редких Рабов Сердца, но они были безумны и не могли меня видеть. Только когда появилась Потерянная, я впервые обмолвился с кем-то хоть словом.

Мы переглянулись с Анхиллом, молча поняв друг друга. Предатель вряд ли знает, как он стал призраком и почему еще живет. Полезных знаний от него вряд ли дождешься. Бесполезная беседа, бесполезная, за давностью веков, история падения города Орза.

Разве что узнали, что раньше Мэлиас не гнушалась использовать Аватаров. Но видать Архимаги не раз и не два их уничтожали, подорвав ее основные силы, раз больше не ходит по миру смертных и не сметает города. И слава Даргалу, что не ходит. И Архимагам прошлого конечно, тоже.

– Чем Мэлиас так ваш городок не угодил? – пришел мне в голову резонный вопрос. – И где он раньше стоял?

– Сейчас там столица графства Тусс, если не ошибаюсь в названии, – безразлично ответил призрак. – А чем не угодил... Под городом пролегала жила магического кварца. Единственная известная на землях Людей. Выработали ее или побоялись восстановить шахты из-за недовольства и нового визита Мэлиас, мне неведомо.

Магический кварц? Это еще что? Анхилл ответил таким же непонимающим взглядом.

– Нам неизвестен такой минерал. Что из него делали?

Призрак склонил голову набок, еле слышно хмыкнул, но все же ответил:

– Дробили в порошок, наполняли маной и смешивали с чем угодно, укрепляя и усиливая любой материал. Все, что сейчас осталось стоять с моей эпохи до вашей, наверняка заслуга магического кварца. Дома, города, может артефакты еще есть, мы использовали его везде. У Кэхас и Хэнъе были свои методы, а у Людей только огромная магическая мощь, но с помощью минерала мы смогли сравняться, а где и превзойти.

Я едва удержал лицо перед такой новостью. То есть, все эти прославленные постройки Первых, включая Черную Грань и Озерный Город, заслуга одного долбанного минерала? Ни мастерства, ни заковыристого искусства заклинаний, а всего лишь крутой материал?

– М-да, – протянул Анхилл, прикрыв ладонью глаза. – С одной стороны я рад, что это не мы неумелые глупцы, а с другой гордость за предков получила весомый удар.

– Все было не так просто, – возмутился призрак. – Думаете, работать с камнем, что крепче алмаза раз плюнуть? Да меч из стали с кварцем надо было точить месяц, наколяя Огнем не переставая! Это конечно, редкость была, кто хотел таким заниматься... Но все равно, не стоит принижать нашу работу!

Призрак так оживился из-за внезапного спора, что аж тошно стало. Я прекрасно вижу текст на камне позади него. Он тут должен страдать, а не беседами наслаждаться.

– Меня коробит, когда ты говоришь "нашу", Предатель, – скривился я. – Ну да плевать. У меня больше нет терпения слушать. И можешь быть рад, ненавистной тебе жалости я не испытываю. Вставай, Анхилл, нам пора.

– Уже уходите? – быстро поднялся призрак вслед за нами. – Я же хотел еще помочь!

– Не стоит, – отмахнулся я. – Мне не нужна "помощь" Предателя. Никому не нужна. Оставь речи, которые наверняка продумал за века, при себе.

Уж чему я научился за встречи с долго прожившими личностями – не верь на слово, не слушай, ничего не принимай. Все ушлые, собаки, как под одну гребенку. Не заметишь, как выполнишь чужой план, послужив пешкой и на полочку, до следующего раза.

Поверил ли я в грустную историю Предателя... Да, отчасти. Но как и говорил, жалости к предателям не испытываю. Как и не питал ее к нему Архимаг Урзарир. Маги таких сил херни не творят, и я лучше доверюсь мнению мертвого, но Архимага, чем условно живого Предателя.

Сказочки он конечно мастер чесать, но уж больно спокойно рассказал, как по листику читал. Первые чувствуют ложь, и все это знают, и ничего кроме правды он не сказал. Но вот не верится, и хоть тресни! А интуиции я привык доверять.

– А, ну да, – я остановился, показал другу рукой подождать и вернулся к барьеру.

– Рад, что вы одумались...

Не слушая призрака, я присел за чертой чужого барьера, проводя пальцев в земле линию. Спустя минутку бубнежа призрака над ухом, я закончил. Круг на земле вспыхнул белизной Воздуха, рябь прошлась куполом, закрывая пристанище Предателя еще одним барьером.

– Ты теперь вряд ли меня слышишь, как и я тебя, – усмехнулся на фигуру, беззвучно трясущую кулаками. – Но теперь ты никого не заманишь в свои планы. Не поверю, что за столько лет у тебя не появились задумки выбраться. Надеюсь, теперь будет посложнее, коль болтать не сможешь. А Лину мы предупредим отдельно.

Мы пошли обратно, теперь лес без Лины впереди предстал перед нами не таким приятным, кочка на кочке и ломкие кусты, куда не сунься, но до самого лагеря нас сопровождал чудесный запах цветов. Похоже, не зря сходили, Сердцу мы точно понравились.

Подходим к лагерю на дороге, все мирненько так сидят, бревен под жопу посидеть натащили, костерки горят...

– Отдохнули?! – гаркнул я, врываясь в лагерь буйным вихрем и с улыбкой на пол рожи. – Подъем, бойцы! Отстаем от графика, шагаем дальше!

– Слышали приказ! – громыхнуло с того конца лагеря голосом Диглада. – Сбор минута, живо-живо!

Все завертелось, матерки смешались с бряцаньем доспехов, мужики на ходу помогают подтянуть ремни брони друг другу, ослабленные на привале, вон один умудрился в сапог ногой не попасть, прыгает как идиот, другим мешает. В общем, воинская минутка веселья, когда начальство нагрянуло, а ты в отхожем месте со снятыми портками сидишь.

Упорядоченный хаос закончился ровно через минуту, секунда в секунду. Все убрано, бревна в сторонке от дороги, костры засыпаны, бойцы в походном строю, будто и не останавливались вовсе.

– В передовой дозор три десятка. Остальные, колоннами по сотне, – громко выдал Диглад, осмотрев строй. – Марш!

Стальной строй двинулся, а я на ходу жую переданный мне Разгалом кусок вяленого мяса, про себя ноя, что не авторитетно будет сейчас вытаскивать невесть как попавший в сапог камешек. Ладно, магия Земли мне в помощь... А пока, впереди снова дни и ночи выматывающего марша. Ух и злые все будут, когда до врага доберемся.

Но так лучше, бодрее драться будут, хе-хе. Жди, Тусс, я уже близко. Поглядим, кто тут из нас сопляк из забитого угла. А пока идем как раз есть время подумать, уж больно мелочи рассказа Предателя были интересные. Особенно про очень редкий минерал...

Глава четырнадцатая. Завоевание Тусс.

Пятерка воинов Ордена стоит передо мной.

– Уверены, что все сделали как надо?

– Да, – резко глава пятерки: – Мы не показали своих сил, сразили патруль едва-едва, связали выживших. Говорили тихо, но так чтобы слышали. Одному удалось скинуть плохо затянутые путы и сбежать. Думаю, скоро он достигнет крепости и о нас узнают.

– Про то, что нас всего тысяча, сказали?

Воин кивнул. Я довольно улыбнулся.

– Отлично, молодцы. Отдыхайте пока.

Отряд покинул походный шатер, оставив меня в одиночестве. Если не считать за компанию грубую мебель, созданную магией Земли из почвы под ногами. Получилось крепко, и неудобно, но всяко лучше, чем карты на плащах на снегу расстилать.

Мы уже три дня как вторглись в Тусс, а вчера нас нагнал обоз, привезя провизию и мелочи для нормального лагеря. Я подошел к высокому столу, глянул на карту провинции с метками.

Чтобы захватить Тусс, мало прийти в столицу графства и отрубить башку лорда, так земли не завоевывают. В отличие от Альсаса, здесь хватает и мелких лордов, и хочу я или нет, покорить или убить придется каждого.

На карте видно пять меток, отмеченных крестом. Пункты, которые надо захватить обязательно. Четыре крепости и один город. А по факту, еще куча деревушек, да и вокруг крепостей давно уже построили городки.

Тусс – земля богатая. Хватает лесов, но больше всего лугов и холмов, почва плодородная. Тут разводят коней, делают вино, выращивают много зерновых. На редкие и обычные металлы провинция бедна, но в целом люди процветают.

Армия тоже не маленькая, но это если собрать всех вместе, а так у Тусс большая проблема из-за раздробленности войск. Пять лордов, главный – Граф Эдмунд, и четыре барона вассала, командующие городками с крепостями и окружающими деревнями.

Если смотреть на карту бывшей Гондарии, то Тусс покажется маленьким, но это неверно. Лорды Тусс уже давно потихоньку пожирают земли севера, отъедая у Хризалии по кусочку. Там все равно никто не живет, а хризалийцам по большей части плевать на свои южные границы, они морем живут. Если не наглеть, то за поколения можно не хило увеличить территорию, что они и делают.

Вот так и выходит, что по бумагам Тусс маленькая провинция, а по факту – претендует раздуться до масштабов герцогства. Лучшая конница страны здесь, люди, что почти никогда не знали голода или недостатка, и еще никто всерьез не пробовал захватывать Тусс. И гордыни у местных лордов из-за этого выше крыши.

Ставку на эту гордыню я и сделал. Мы пограбили пару окрестных деревень, так, чисто для вида отобрали немного припасов, сожгли пару ветхих домов, даже не убили никого. Этим мы привлекли внимание.

Окрестные патрули частично уничтожили, заставив местного лорда поволноваться. Но вот теперь, "ой, упустили" пленника с подслушанными сведениями. Нас всего тысяча пехоты, со стороны мы выглядим как небольшой отряд лорда Альсаса, что пришел пограбить соседа под шумиху всеобщего хаоса в стране.

Разве кто заподозрит нас в амбициях повергнуть всех здесь таким малым числом? А у местного лорда, барона Награнда, аж полтысячи конницы под рукой, немалый гарнизон пехоты в крепости, всего войск под три тысячи наберется.

Чтобы сделал любой в этой ситуации? Уж точно бы не ждал, пока мы разграбим все вокруг, пока лорд с воинами отсиживается в крепости. Вывел бы войска в битву в чистом поле разумеется. С конницей это будет легкая победа!

А нам того и надо, хе-хе. При штурме крепости можно немало воинов положить, и потерять кучу времени, лучше мы сразимся в лоб. А воинам Ордена конница уже не страшна, при их силенках они на полном разгоне быка за рога тормозят, но даже так я не собираюсь давать чужим конникам безнаказанно врезаться в своих воинов.

Что будет, если хорошо разогнать отряд конницы, и резко поставить на пути Стену Земли? Ответ очень прост – куча переломанного мяса. Мы заставим этих чванливых ублюдков воспринимать Первых всерьез.

Маги – это не крутые охотники на Колдунов и монстров по вызову, и не бесплатные целители, что возникают на местах эпидемий как по волшебству. И, кажется, все об этом забыли. Глан Дуир был первым напоминанием. Тусс станет вторым.

Главной силой в этой войне будут Маги. Я собираюсь так напугать всех нашим могуществом, чтобы дальше города сдавали без боя. Сначала устрашить до мокрых штанов, а потом воодушевить присоединением к такой силе.

А чтобы нас боялись, надо показать лордам нашу силу, только узрев лично – поверят, слухи про Глан Дуир не сработали. Дипломатия через письма провалилась. Остался только один вариант.

С графством Тусс, как самым первым, придется воевать серьезно, устроить показательную порку, так сказать. Иногда недооценка врагов это полезно. Жаль, что после первой же крепости нас станут воспринимать как нормальную угрозу, а не шайку разбойников с лордом Альсаса во главе. Но тут уж ничего не поделаешь.

Пола шатра откинулась, впуская статного мага в тепло. Анхилл мельком оглядел убранство шатра, остановился на мне и его губы посетила улыбка.

– Получил Вестника. Барон Награнд собирает войска, они клюнули. Должны выйти завтра, прямо по утру.

Я не стал скрывать облегчения, выдохнул.

– В кои-то веки все идет по плану, отлично. Скажи обозникам сворачивать лагерь. Выходим сейчас, подберем место битвы первыми.

***

Анхилл ушел, я же забрал карты и пару мелочей, нацепил на пояс меч и небольшую флягу. Слышу, как народ в лагере зашевелился. А как вышел и чуть прошелся меж рядов одинаковых палаток, то услышал за одной знакомый голос и интересный разговор.

Хрипловатый женский голос отчитывает воинов. Храбрина, наш новый маг в Гильдии, не церемонится с выражениями:

– Вы, кучка ублюдков, как на том свете в глаза предкам смотреть будете? Думаете, я вас не запомнила?

Отвечает ей неуверенный голос воина, полный недовольных ноток:

– Будто предки таким не занимались. Зачем ты нас тогда остановила? Всего-то хотели немного поразвлечься с парочкой крестьянок, что такого?!

– Да ничего, – удивляет спокойный ответ Охотницы на Ведьм. – Будь это поход с грабежом и прочим. Но вы, опытного говна куски, не просто воины, вы – будущие рыцари. Когда Азидал станет королем, все орденцы будут рыцарями! Как вы можете вести себя низко?

– Тем более, – фыркнули в ответ. – Последнее время поразвлечься. Рыцари ведь чтут законы и высокую мораль, обеты дают, тьфу. Что ты пристала, Храбрина? Мы же не к тебе подкатывали. Бабская солидарность взыграла?

– Ты зарываешься, крючконосый, – фыркнули в ответ. – Лучше спасибо бы сказал. Узнай Диглад о ваших действиях, как бывший рыцарь, он бы вам яйца отрезал, свернул в узелок и сожрать заставил!

– Ха-ха, – неловко посмеялись в ответ. – Да ладно, Диглад не мужик что ли? Ты преувеличиваешь.

В этот момент я решил вмешаться в разговор. Вышел из-за палатки, найдя взглядом у небольшого костра пятерку воинов, сидящих на бревнах и стоящую перед ними Храбрину с руками в бока.

– Как интересно... – тихо произнес я, и атмосфера сразу стала жесткой и серьезной.

О, а воины то знакомые. На лицо так точно, Храбрина метко про крючконосого сказала. У мужика не нос, а прямо настоящий орлиный клюв. Кажется, его Лефал зовут, но кличут все один пень Крючконосым. Остальных по именам не знаю, но у всех рожи суровые и грубые, кожа обветренная и в шрамах, младенцы обосрутся.

– Лорд Азидал, – воины вскочили, с лиц исчезли веселые ухмылки, сменившись серьезностью.

Но я вижу в их глазах тревогу. Я улыбнулся.

– Что такое? Думаете, сколько из вашего разговора я услышал?

– Мастер, – тихо начала Храбрина, но была прервана взмахом руки.

– Ты молодец, иди. Дальше я сам с ними поговорю. Лучше помоги пока Разгалу.

Женщина спорить не стала, быстро поклонилась и легкими шагами исчезла за палатками.

– Лорд Азидал, – начал крючконосый. – Мы все же ничего плохого не сделали...

– Заткнись, Лефал. Похоже, твое назначение как десятника было ошибкой?

Воин сжал челюсти, опустил взгляд. Другие и в глаза мне смотреть не хотят. Я устало выдохнул.

– Вашу ж мать, мужики... Вы же все знаете мою цель, не так ли?

– Основать Королевство, – уверенно ответил Лефал, глядя на свои сапоги.

– Верно. Все, на что вы сейчас посмотрите, будет моим. Земля, города, люди, все. Но главное – люди. Народ поймет и может пойти за жестким правителем, но не за королем-бандитом, покрывающим насильников и разбойников. Вам яйца в штанах жмут? Не припомню, чтобы в моей армии учили так себя вести. От наших пакарамских друзей плохому нахватались?

Мужики промолчали. Но мне слова не нужны, зачем, когда ощущаю эмоции. К своему облегчению, нахожу в них раскаяние и стыд. Значит, не совсем пропащие, просто поддались моменту.

– Ладно, я могу вас понять. И, как не крути, вы все же ничего не сделали. Но если бы сделали... Знаете, чтобы вас ждало?

– Ну, к-казнили бы? – сглотнул слюну Лефал.

– Смотрю, когда рядом сисек нет, башка у тебя варит, крючконосый. Сегодня я вас прощу, но хочу, чтобы передали всем. Мирные жители неприкосновенны, никакого грабежа, воровства и насилия. Каждого, кто опустится до низости в этом походе, ждет Казнь Ивовым Прутом.

Про мародерство с трупов поверженных врагов умолчал, это важно для воинов. Что с боя взято то свято. Но про остальное сказал с полной серьезностью, заставляя поверить, что не шучу.

При словах об ивовом пруте, в суровых, прошедших многое воинах, возник страх и дрожь. Такая казнь, это позор для всей армии. Все помнят, как детстве при проступках отцы могли таким прутом по жопе отходить так, что кожа слезала.

А казнь это куда суровее. Виновного вешают на столб, а потом каждый воин армии или отряда должен ударить по телу преступника один раз. Не важно, сколько это будет воинов, пять или пять тысяч. Бить будут по очереди, пока виновный товарищ и собрат, не умрет.

После сечи вымоченными прутами из ивы, от виновного остается ужасное зрелище, что врежется в память всех. Особенно то, что не палач исполняет приговор, а сами воины. Страшная казнь, намертво вгоняющая дисциплину под кожу расслабившихся вояк.

– Вы все поняли?

– Да.

– Не слышу.

– Да! – рявкнули на весь лагерь воины.

– Тогда идите собираться, скоро выходим.

– Есть!

Пока мы идем к будущему месту битвы, мои слова разнесутся для каждого воина. Это немного собьет с них высокомерие и спесь от полученной силы, заставит стать собраннее. Таким нехитрым приемом взбодрить войска перед битвой меня учил отец.

И мне тогда было всего десять лет, черт побери. Альсас суровый край, даже я охренел от некоторых методов отца и предков, которыми они держали в подчинении тысячи гордых воинов. Казнь Ивовым Прутом это еще мягко, в прошлые времена и покруче наказания были.

Отец мне мельком рассказывал, как его отец учил, а мой дедуля был тот еще суровый фрукт, зубы обломаешь. Вот уж от кого выли и свои и чужие, мне еще повезло с таким добрым к семье папой.