Текст книги "Маг Азидал. Король Азгамара (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава третья. Гильдия Магов Альсаса.

Я не могу удержаться, пальцы сами тянутся, чтобы погладить эту прелесть, эту красоту, мою гордость... О да, Подвеска Мастера снова заняла место на запястье, сверкая золотом и силой заложенной магии. Прохлада полированного металла, чудесна.

Не знаю, кто такой добрый, или кому там в Озерном Городе захотелось сделать мне приятно, но сегодня утром в Гильдию пришла посылка от неизвестного лица, с наилучшими пожеланиями. Даже если это скрытая издевка, я все равно благодарен. После проверки мой Знак Мастера вернулся в дрожащие от ожидания руки.

– Все не наглядишься, – фыркнул Анхилл.

– Свою потеряешь, я на тебя погляжу.

Анхилл, Мастер Маны, на такое лишь ухмыльнулся. Да и не до словесных перепалок, когда пытаешься просушить волосы на морозе, пока в лед не превратились. Сейчас мы только вдвоем на полигоне, за зданием Гильдии. Зрители есть, но наружу из здания носа не показывают, сидят в тепле, видно как за окнами байки травят, да на нас поглядывают.

Всем интересно, как себя покажут долгожданные Доспехи Мастеров! В создании этих комплектов брони, как и с Подвесками, все происходило в тайне. Никаких простых кузнецов или помощи кэхас, все ковали сами, очумелыми Первыми ручками. И вышло в итоге... Прекрасно!

Анхилл в новой броне, созданной специально для него, выглядит еще более внушительно. Доспех Мастера заставляет его выглядеть статным и гордым, кажется, что все тело мага немного светится, будто он неземное создание.

Один нагрудник чего стоит. Серебро полированной стали украшено гравировкой алхимического злата, угловатые узоры кажутся грубыми, но складываясь в замысловатые пересечения, создается рунная вязь, что оплетает каждую часть. Красота, что только Маги способны оценить.

Доспех отлично прикрывает тело, не кажется громоздким или тяжелым, но если узнать, сколько тонких слоев из различных компонентов прячется под металлом, то можно и рот открыть. Гладкие наплечники плотно закрывают ключицы и плечи, по рукам змеится тонкая кольчуга, исчезая под наручами. Такая же песня защиты и на ногах. Но все это, только если знать, что прячется под крепкой, темно-алой тканью.

Открыты для взгляда лишь грудь, левый наплечник, да руки с ногами. Все остальное прикрыто богатой тканью с гербом Гильдии на спине и правом плече. Стиль строг, богат и внушителен. Вид Мага в Доспехе Мастера такой, что когда Анхилл впервые вышел в нем, остальные невольно расступились и выпрямились, как солдаты перед генералом.

А уж когда следом вышел я, в точно таком же, у мужиков и дыхание на миг остановилось. Не только от нас, скорее от мысли, что если соберутся все семеро? Насколько внушительно это будет выглядеть? Мы, конечно, суровые и все такое, но капельку тщеславия можно позволить и Первым.

Да и честно признаться, само ощущение, когда несешь на плечах тяжесть статусной брони, совсем иное, будто дополнилась частичка в картине, что так долго мозолила взгляд. В Доспехе Мастера я почувствовал себя целым, будто таким и должен быть.

Остальные комплекты уже ждут хозяев, но пока мы проводим финальное испытание на прочность. Ничего убийственного, скорее показательная дуэль, только специально без любых уворотов, каждый удар принимаем на броню.

Я оглядел полигон, уже изрядно порушенный общими усилиями. Манекены из камня превратились в осколки, а после шквала Огненных атак на земле и следа от снега не осталось. Черноватая земля тянется до конца полигона, обрываясь высокой каменной стеной, и только там, в углах остался лежать тонкий слой снежка.

А по левую руку глубокое, рукотворное озерцо, что только сейчас разгладилось от ряби. Кое-где видны небольшие лужи и парок над ними. Уверен, сейчас в них можно яйцо вкрутую сварить, Анхилл Огня не жалел, буквально затопил полигон пламенем, со мной в придачу.

И это был третий раунд, а после второго тут все было усыпано Кольями Земли и ямами, а после меня вон та рытвина в земле, как борозда от плуга. Круто я Лезвием Ветра прошелся, даже на секунду испугался, что Анхилла пополам разрубит.

– Просушился? – участливо спрашиваю.

Недовольный взгляд стал ответом, Анхилл пригладил волосы с проседью, а на суровом лице хмуро встают брови.

– Продолжим, – спокойный, учительский голос плывет по воздуху. – Теперь я выберу Воздух.

– Вода, – стараюсь сдержать пакостную улыбку.

– Опять?

– Ты увернулся в прошлый раз!

– Нет.

– Увернулся!

– Не было такого.

– Было!

Анхилл устало выдохнул, покачал головой, мол, чего взять с ребенка? Но вот только действия сказали все за него. Глаза полыхнули зеленью, раздраженный маг без предупреждения вскинул руку, пальцы рассекли воздух с резким свистом, а по ушам рвануло внезапным ревом ветра.

Вот старый лис, усмехаюсь про себя, все же задело за живое, да?

– Ха! – взмах моей руки так же быстр.

Движения одинаковы, но суть разная. Анхилл резок и быстр, и магия Воздуха вторит ему, остротой Лезвия Ветра разрывает пространство между нами. Моя мана вырвалась из пальцев плавно и легко, будто нежный ручей плывет навстречу чужому удару, пахнуло свежей влажностью, а следом пришел звук всплеска.

Одинаковые атаки с разными стихиями, Лезвия Ветра и Воды столкнулись, разрушили друг друга. На Анхилла упала пара капель воды, мне же ветерок взъерошил волосы.

Самый взрослый маг в Гильдии цыкнул языком в недовольстве, и в этот момент показался более молодым и озорным, как пару сотен лет стряхнул. Но это было лишь мимолетным суждением, через секунду на лице Анхилла привычная всем суровая мина, наполненная спокойствием и мудростью... Будто меня такой рожей проведешь.

Магия, она как игрушка с острыми краями, и не важно сколько тебе лет, всегда будешь рад поиграться. А сейчас мы именно этим и занимаемся. Веселимся!

– Лучше бы тебе не оборачиваться, – преувеличенной угрозой сказал я.

– Да ну? – хмыкнул Анхилл, жестко ударил ладонью назад.

Хлопок воздуха и плеск воды, за спиной мага лопнуло тонкое, почти прозрачное лезвие. Только брызги полетели. А я его так аккуратно из озерца тянул... Обидно.

Мы обмениваемся хитрыми уловками, как два шулера достают из колоды все новые трюки и умения. За пару минут и шага не сделали, зато между нами все больше ямок и резких, как от ударов меча, следов на земле. И все это медленно, но верно, заполняется водой.

Резко дернул головой, возле уха пропел ветерок, срезав пару волосков ровнее любой бритвы.

– Неплохо, – похвалил невольно ход собрата я, и осекся, поняв, что вздохнуть не могу.

Подловил на выдохе, мелькнула мысль-догадка. Воздух вокруг меня загустел, уплотнился до такой степени, что даже моргнуть становиться сложно. Даже воду было бы легче вдохнуть, чем проглотить хоть прядку такого воздуха.

Обычно таким методом Первые останавливают мечи и стрелы, чуть ли не голыми руками хватая оружие врага. Но использовать такой прием вот с такой силой и мастерством... И что же мне делать?

Анхилл стоит ровно, скрестив руки на груди, всем видом выказывая пренебрежение. Только в глазах опасливое отношение и ожидание ответного хода. Воздух вокруг меня еще сильнее уплотняется, Доспех Мастера скрипнул, но легко сдержал давление. Чувствую, как краснеет лицо, маг вообще меня не жалеет, сдавливая и тело, и открытую голову до такой степени, что это становится опасным. Вдвое сильнее и голова лопнет, как переспелая ягода. Надо было захватить шлем...

Так и происходит настоящий обмен опытом в нашей Гильдии. Не за уютными столиками библиотек, и не в милой беседе за чашей вина. За недолгое время существования этот полигон впитал достаточно крови, чтобы почва стала черноватой и запахла железом, будто от кузнечного горна. А если подкопать основательнее, точно можно найти пару-тройку зубов. Не ровняй мы все магией каждый день, сложно сказать, на что бы был похож полигон Гильдии.

Анхилл, издеваясь, напоказ глубоко вдыхает носом, прикрывая глаза, уголки губ приподнялись. Ну не сволочь ли ты, а?

Я могу легко прервать это краткое мучение. Вот только не Водой. Любой способ, что приходит в голову, избавит меня от удушения, но все они слишком долгие, быстрее задохнусь.

Могу спалить чужую магию, оттеснить своим Воздухом, или же разорвать плотину чужой магии выплеском голой силы, но это будет признанием поражения. Мы тут в мастерстве управления Стихиями соревнуемся. Раз уж выбрал самую далекую для меня Воду, то уж буду держаться до конца.

Уже чувствую нехватку воздуха, Анхилл не ослабляет бдительности... По глазам вижу, не верит, что все так просто закончится. Черт, не проведешь тебя, старый лис. Ну ладно. Раз защититься не выйдет, придется отвечать атакой!

Мастер Маны напрягся, увидев усмешку. По совпадению, от которого готов смеяться, я собирался сделать ровно тоже самое, что и он!

Вода, что напитала землю и воздух, с шумом реки взметается над головой Анхилла. Из озерца плеснула волна, что выше стен полигона. Все масса прозрачной и ледяной воды резко стягивается к фигуре противника и погребает в себе с диким гулом и шумом.

Масса воды проседает, повинуясь моей воле, собирается в огромной плотности сферу. Снаружи сферы взревел ветер, кромсая воду, но ничего не меняется. Не позволю ему вырваться так просто, сдавливаю со всех сторон равномерно, отплачивая тем же блюдом, что дали отведать мне.

Вода потеряла прозрачность, за синевой сферы с трудом видна темная фигура, что аж присела от давления. Сейчас Анхилл как на дно морское резко провалился. Вместе с холодком зимней водицы чувства должны быть довольно шокирующие.

– Вхух! – резко отпустило давление Воздуха, позволив отдышаться, с удовольствием вдыхаю полной грудью студеный воздух. – Ха-ха! Забавно!

Вряд ли он услышит, но тут и слышать не надо, итак понятна ирония ситуации. Картина та же, роли поменялись!

Пространство полигона так насытилось маной, что дышать легко и приятно, силы сами восстанавливаются с каждым вдохом. Всего три секунды прошло, как я заковал Анхилла в Сферу Воды, как почувствовал что-то действительно опасное.

Фигура мага под водой медленно выпрямляется, а над городом неестественно вихрятся облака. Только что было солнечно, но сейчас из-за некстати вставшего облачка на город упала тень. Не знаю уж, случайно или Анхилл жути нагоняет... Но мурашки по спине прошлись, признаю.

Я могу еще водички добавить, чтобы уж точно старые кости заскрипели, но не буду. Интересно, что пытается провернуть этот лис. И долго ждать не приходится.

Озерцо волнуется от шумного ветра, рябь легко показывает, куда сейчас направлены потоки. Из сферы мощно пахнуло маной, спокойной, без злости или кровавых намерений, но такой сильной и непомерно тяжелой, что кажется чем-то древним и первобытным, как старые горы. Анхилл хочет показать чуток реальных возможностей...

За сферой уплотняется Воздух, полигон полон воя ветра, такого пронзительного, будто не ветер, но вой стаи волков. Потоки все стабильнее и сильнее, могучая мана вплетается в потоки, быстро Воздух спрессовался до такой степени, что побелел, как свежевыпавший снег. А потом разом переплелся и как по щелчку пальцев сложился в огромную волчью голову, как на гербе Альсаса.

Кажется, я не удержал лицо, приоткрыв рот. Голова волка из ветра внушает и красотой и размером, высотой почти доходя до крыши здания Гильдии. Пасть полна клыков, созданных из Лезвий Ветра, и всего миг понадобился, чтобы клыки разорвали Сферу Воды, не задев тела создателя. Вода рухнула с жалобным плеском, обратившись безобидными лужами. Анхилл выпрямился, стоит в окружении острого ветра, что ластится к нему, как нежный щенок.

Слышно даже, как в здании Гильдии народ бушует, орет что-то бодрое.

– Фью-ю, – присвистнул я в восхищении. – Кто тут из нас Мастер Контроля, м-м?

– Сдаешься? – Анхил фыркнул, сдувая мокрую прядь волос с глаз.

– Признаю поражение, – кивнул, улыбаясь. – Такое я Водой не превзойду.

– И я не уклонялся, – надавил голосом маг.

Волчья голова чуть наклоняется, будто огромный древний зверь с угрозой смотрит прямо в глаза. Клыки из Ветра блестят остротой, и никому не пожелаешь оказаться разок укушенным... Обозную телегу пополам перекусит за раз. Вместе с лошадью.

– Да-да, – шутливо машу ладонью. – Но... Общий счет три – два, в мою пользу. С тебя бочонок тыквенного пива.

Анхилл скорчил кислую рожу, развеивая собственное творение. Ветер с гулом прошелся по округе, стекла в доме задрожали, едва не треснув, но еще один ленивый взмах руки и все плавно утихло без следа.

– Как кому-то может нравиться эта гадость, – скривился маг.

– Сказал человек, что жрет клюкву ложками, – парировал я, цитируя народное: – О вкусах спор кровавый.

– Да-да-да, мне не понять вкусовых извращенцев. Лучше скажи, как Доспех?

– Идеально! – не думая, даю высшую оценку. – А тебе как?

– Тяжеловат, – спокойно критикует маг. – Но таскал и тяжелее. Питать его маной постоянно тоже требует привычки. Но защита такого уровня этого стоит. Мы создали отличную вещь.

– И цена у них "отличная"...

Уж по что Первые не жадные ребята, но даже у Анхилла лицо дрогнуло. Без моей финансовой поддержки и редких материалов, собранных с каждого по мере сил, ни черта бы не вышло. А так лишь попроси, у каждого Первого, что старше века, найдутся по всему миру заначки, да скрытые дома, полные редких вещей. Помнят они где, как и когда валили мощного монстра, и где трупик прикопан. Когда вместе собираются десятки таких личностей, создать парочку шедевров не проблема.

Но я понимаю, как болит сердце, когда часть коллекции от сердца отрываешь... Я сам чуть не плакал, когда флакончик настоящей крови дракона в воде растворяли, чтобы металл, разгоряченный до бела, закалить как следует. Такая ужасная редкость! Из запасов Анхилла, кстати, была.

– Пойдем, выпьем! – отвлекаю друга от грустных мыслей. – Да и обсудить есть что.

– Ты все про эту идею, – закатил глаза маг, но в здание шагает бодро, замерз небось.

– Но ведь сам подумай, – догоняю на ходу, начиная спор.

– Нет, нет и нет! Плодить подобных им существ – перебор!

– Нам нужна такая сила... И ничего они не похожи.

– Хочешь стать вторым Маркусом?

– Ну, ты в аргументах-то не перегибай...

Открылись двери в Гильдию, встречая теплом и улыбками собратьев магов, всегда готовых включиться и в спор, и в пьянку, и в битву. Хорошо у нас, в общем, душевно...

– Народ, – крикнул я, ухмыляясь во весь рот, постучал пальцев по нагрудной пластине. – Это успех! Столы накрыли?

– Да!

– Тогда чего ждем? – сварливый вопрос от еще мокрого Анхилла. – Согреться надо. Выпьем!

– Сегодня гуляем, – смеются в рядах Первых. – До другого утра!

– Кто отрубится, убирает зал! – поддал веселья знакомый голос неугомонного Фреса.

– Тебе сейчас и пробку от вина понюхать хватит, – заворчал я на еще не вылечившегося брата под смех остальных.

Атмосфера веселья захлестнула всех, и повод весомый! Не каждый день создают такие шедевры артефакторики, в конце концов! Дружной толпой ворвались в главный зал, сегодня уставленный столами со снедью и выпивкой, а там уже пена в пивных кружках оседает, непорядок!

До ночи весь Альсас слышал веселый и бесшабашный гул из большого здания в центре города, и звучит из открытых дверей гордо и мощно:

– За Гильдию!

Полны света окна, и смех то и дело сотрясает стекла от былых историй, что захочешь, не придумаешь. Гремят здравицы и песни, а за домом каждую минуту рвутся в черное небо огни всех цветов. Веселое безумие заразило город, никто уже не помнит, с чего дело началось, но гуляют все, и стар и млад!

Когда совсем стемнело, по улицам Первые развесили сотни Синих Огней, превращая город в таинственную, но веселую зимнюю сказку. Такого размашистого и всеобщего зимнего праздника со времен рождения Азидала и Фреса жители не видали.

– За Гильдию! – вскричал я, вскидывая кружку к высокому потолку. – Ха-ха-ха!

И мне вторят крики других магов, поддерживаемые обычными людьми, места на всех хватит! И лишь самые слабые уже храпят на столах, а вокруг посапывающих голов из пустых бутылок выстраивают пирамиды. Где-то борются на руках, азартно скалясь в лицо противника, где-то тихо ведется философский диспут, а в том конце зала, Даргал знает откуда взявшиеся девушки танцуют зажигательные танец, будоражащий кровь и притягивающий взгляды.

Барды стеклись в Гильдию из лучших трактиров города, то соревнуясь в мастерстве игры, то скопом затянув всем знакомые песни. Звучат в тех песнях знакомые имена и прозвища былых легенд, и когда такое происходит, то взгляды людей устремлены на смущенные лица знаменитых Первых.

Даже про меня сложили песню! Пускай короткую и простенькую, но про Битву с Королем просили спеть еще не раз, а припев орут всем залом:

– Как Король, словно Демон, устремился врагов своих се-е-ечь,

Так восстал Азидал, руку лорд наш подня-я-ял,

И слетела башка хвастливая с плеч!

Двери к нам открыты нараспашку, но внутри тепло и светло, как в солнечный день. Жители города, заглядывая к нам, имеют обалдевшие лица, когда осматриваются. Удивление тому, что маги, не смотря на свой Дар и жизненный опыт, не носят на рожах печать высокомерных засранцев, а все еще обычные люди, которые отлично умеют веселиться!

В середине зала на стол встал шатающийся Диглад, в одной руке Жарящий Меч, что полыхает, как уголь в костре, в другой пузатая кружка. Герой нашел меня взглядом, алые глаза сощурились:

– За лорда Альсаса! – проревел он в потолок пополам со смехом. – Я, как верный меч...

Я погрозил ему кулаком, и Диглад заткнулся, к радости всех не став заводить песню своей знаменитой философии. Лукавую улыбку воин прикрыл кружкой, явно стараясь опустошить до дна за один заход, и многие повторили его действия и тост.

– Вот засранец, – хмыкнул я под нос, чокаясь с другими Мастерами.

Улыбка не сходит с лица, сердце поет, а кругом лишь друзья. В такие часы будто весь мир веселится вместе с тобой и все по плечу! И это прекрасно!

Глава четвертая. Подготовка к войне. Создание Ордена.

Спустя три дня после грандиозной попойки в Гильдии.

Тихие и спокойные шаги звучат в темноте подземных коридоров под Черной Гранью. Пыль в щелях кладки грубых камней, мох на потолке и минимум света, все показывает, что сюда слуги не заглядывают. И не факт что вообще знают, что под усадьбой графа имеется что-то глубже винного подвала и пары символических темниц.

Я иду не торопясь, за спиной идет Диглад, тихонько сопит носом на выдохе, и старается идти в ногу, ибо потеряться здесь запросто. Путь освещает теплый огонек в руке, желтые языки пламени ласкают пальцы, огонек и трепещет от редкого сквозняка в коридорах.

Мой дом стоит на возвышенности, на крепкой скальной породе, не трудно догадаться, что предки не упустят возможность сделать пару лишних этажей вглубь. Вот только об этом мало кто задумывается.

И хорошо, у Гильдии появился полигон для вещей, что лучше никому не показывать. У любой могущественной организации есть своя темная сторона. Особенно у тех, у кого за спиной сила.

Я прекрасно осведомлен, что далеко не все мои воины в армии чисты на руку, закрываю глаза, когда верные Альсасу люди пихают на средние должности родственников, чаще всего они компетентны и подготовлены еще в семье. Преемственность поколений в любом деле частое явление.

Тех же воинских династий в Армии Альсаса наберется больше пары сотен, а некоторые припомнят и таких предков, что первыми с владыками Альсаса эти земли мечом от нечисти очищали, чтобы первую деревеньку поставить.

Ремесленное сообщество держит удобные им цены, торговцы жмут конкурентов под видом разбойников... Люди всегда найдут темный способ ведения дел. Чем же отличаются Первые? Разве что целями. Не ради выгоды, но ради блага окружающих приходится иногда замарать руки.

Прибить в тихую лордика, что с колдунами снюхался. Зачистить зараженную проклятьем деревню, от всего живого, даже домашней скотины, если нет способа вылечить... Много есть вещей на совести членов новой Гильдии, что сама пока, как организация, чище слезы младенца.

И когда Анхилл пришел ко мне с просьбой организовать для Гильдии не особо праведные направления, исследования... Вряд ли он ожидал, с такой аккуратностью выбирая слова, что я без сомнений дам согласие.

Даргал милосердный, да я почти век без передышки сражался с Изгнилами и Искаженными! Этими отрыжками Темного Бога! Неужели все те, кто звал меня героем, думали, что я праведный маг? С моими-то прежними силенками, когда и свечку зажечь больно было? Да мне приходилось идти на такие методы, что здешние колдуны за своего принять могут. Перенимал опыт изгнильских шаманов, резал на живую искаженные силой Изгну творения, в попытках отыскать уязвимые места...

Да и мой любимый Огонь тогда, не особо сильный, далеко не за секунды врагов сжигал, устрашая остальных. Я забыл слово милосердие, когда первый недобитый враг прогрыз икру на ноге до самой кости. Много чего было. И за прошлые "грязные" методы не горжусь. Горжусь за победы.

По сравнению с моим прошлым, Первые вообще невинные овечки. Подумаешь, десяток пленных да смертников на опыты сдать, тьфу. Их бы все равно в руках палачей ничего лучше не ждало. Но вот общественности об этом точно знать не стоит. Слишком у нас репутация... М-да.

До сих пор иногда ставит в ступор душевная чистота Первых, в такие моменты ощущаю себя монстром, недостойным таких соратников и друзей. Мужиков ведь годами совесть мучает, даже если они без колебаний делали необходимый, но неприятный выбор. Общаясь с ними каждый день, я и сам стал немного лучше, благородней, где-то мягче, а на что-то перестал закрывать глаза.

Не мое дело, не моя проблема, не моя беда... Когда я последний раз смел так подумать? Лет с десяти не произносил, а когда думать перестал? Ха, надо будет Фреса на эту тему подколоть, тоже озадачится. Совсем мы по духу Первыми стали, не только по крови. Что забавно, так это даже приятно. Словно невидимый груз с души медленно исчезал, и вот-вот пропадет совсем.

Позади споткнулся Диглад, под нос чертыхнувшись. Тихая ругань сбила с привычных философских размышлений. Что-то герой наш совсем сник, сначала с любопытством шел, стенки разглядывал, да больно быстро притих.

– Далеко еще? – почему-то шепотом спрашивает Диглад.

– Куда-то торопишься?

– Страшно в тишине идти, – просто признался воин. – Я такие подземелья... С детства не люблю.

Детство, да? В твоем случае это слово скорее звучит издевательством. Опыты Ложи Чародеек вряд ли отличаются любовью к детям. Диглад мне рассказывал, сколько там сирот ежемесячно "находили работу". И что с ними потом делали.

– Подземелье на самом деле небольшое, – объясняю на ходу, потихоньку деля свет огня ярче. – Просто коридоры в виде лабиринта. Половина этажа и есть коридоры, и плутать мы будем еще минут пять-десять.

И хер я признаюсь, что карту в комнате забыл и на каком повороте скрытый ход не помню. Куда идти по долгому пути знаю, а прогулка она... Полезно, в общем, ножки размять.

Герой украдкой выдохнул, когда свет огонька разошелся далеко вокруг нас, освещая все от пола до потолка. Не хочется его подкалывать на этот счет, не та у него история для таких шуточек.

Диглад, один из сильнейших воинов людей во всех пяти королевствах, с трудом сдерживал дрожь в голосе, вспоминая подробности по моей просьбе. Это было еще в первые месяцы, как мы познакомились. Я с трудом, по фразе другой вытягивал прошлое знаменитого воина. Недели уходили, чтобы по крупинкам собрать жизненный путь первого вассала. Людям Диглад в то время доверял столько же, сколько избитый до полусмерти ни за что бродячий пес.

А как все выяснил, понял – Чародейки Дафгаарда наглухо отбитые, особенно Фригида, Глава Ложи. Живым в ее руки точно попадать нельзя. Просто из любви к пыточному искусству развлечет так, что на том свете икать будешь. И подружки под стать... Не зря их Мэлиас прокляла, уж на что сама сука, но тут даже я чужой Богине похлопаю.

Поплутав какое-то время, все же добрались до заветных дверей с неприметной и тусклой бронзовой ручкой.

– Если будешь без меня, – серьезным тоном предупреждаю воина. – К ручке не прикасайся. Яд. Причем ядовитый сам металл. Один раз прикоснешься и все. Дальше все двери такие.

– Вы, ребята... – потрясенно выдохнул Диглад, глядя на дверь как на ядовитую змею. – Не перебарщиваете?

– Не мы, – хмыкнул невесело. – Это еще безобидный подарочек с прошлых поколений. Люди, строившие Черную Грань, были дикими параноиками, на этаже ниже мы с братом чуть не убились о ловушки, пока исследовали все. Отец не успел нам рассказать об этом месте... Не важно. Идем.

Само подземелье Фрес обнаружил, точнее, сам вход. Оказалось, что тут чудный бассейн для графской семьи, имеет не только прекрасный водопровод, но и парочку секретов. Как раздвижной каменный пол, например. Минус первый этаж – лабиринт с несколькими залами. Видимо, раньше там хранили казну и скрытые припасы. Именно его я отдал на нужды Гильдии.

А вот минус второй, самый нижний этаж – место с секретами нашей семьи, о нем распространяться не собираюсь. Некоторым вещам оттуда лучше никогда не видеть свет или огласки. Мы запечатали его общими силами, моими и брата.

Я повел рукой, воздух вокруг ручки уплотнился, проворачиваясь со щелчком.

Стоим посреди зала с тонкими колоннами, разница между запустением в коридорах и здесь разительная. Везде идеальная чистота, полы сверкают, плиты ровно лежат, отражают свет синих огоньков под потолком. Зал далеко не маленький, даже больше тронного в усадьбе наверху.

Как зашли, взгляд упал на уютный уголок слева, новая мебель, высокие шкафы, столики и стулья с прямыми спинками, от входа можно почувствовать запах лакированного дерева. Этакая маленькая библиотека для отдыха.

Что дальше, увидеть не так-то просто, зал разделен на секции тонкими перегородками или высокими шкафами. Каждому работающему здесь хочется личного пространства. Веду Диглада вглубь помещения. С первого взгляда хрен скажешь, что тут ведутся не особо приятные исследования... Так и есть, они в зале дальше. А тут, считай, кабинеты рабочие, да место подумать. Кушать тоже где-то надо.

Диглад с любопытством заглядывает в отгороженные уголки, я тоже поглядываю. Еще немного не обжито, но уже видно, как тут появились личные вещи, где-то творческий хаос из бумаг на полу и столах, где-то чистота и порядок. Пока никого из других магов не встретили, но я знаю, что сейчас тут должно быть трое.

Прислушался, ничего, ни голосов, ни звуков работы. Такая тишина может быть только под барьером, но таких не чувствую. Зато ощущаю пару аур людей в том конце. И чего как мыши тихо сидят? Спят что ли?

– Сюда, – отвлек воина от разглядывания лакированного скелета волколака в полный рост.

Тут даже угадывать не надо, у нас только один такой любитель из скелетиков макеты делать... И как раз он нам и нужен.

– Зудал! – крикнул я в полгромкости. – Зудал, вылезай!

– Тут я! – отзываются с той стороны зала, недовольный, чуть сиплый голос: – Прямо иди и налево.

Нашли мы искомого мага в самом углу справа, где царит полумрак и тишина. Маг показался из-за книжного шкафа, с тряпочкой и книгой в руках.

– Привет, – маг вяло помахал белой тряпкой. – О, и Диглада привел.

– Здравствуй, – кивнул я другу.

Зудал выглядит странно на взгляд обычного жителя Альсаса. Первое, что бросится в глаза – колечки серег в оттянутых мочках ушей, по моде Хризалии. Второе – что маг наголо бреет голову, как и лицо, и это в зимнее-то время здесь! Ну и самое странно, это глаза мага, практически бесцветные, будто он слеп, когда у всех людских магов в мире – ярко зеленые. Но стоит глянуть на брови, белые, как у старца, как все встает на свои места.

Зудал был проклят, да так, будто из мужика все цвета вышибло, вот он и бреет голову, чтобы белой шевелюрой меньше выделяться. Да и удобно это, кто заподозрит в нем Первого? Просто высокий хризалиец, подумаешь...

Так бы было, если бы не аура этого человека. Во всем, что он делает, подспудно чувствуется что-то острое. Как он дышит, смотрит, двигается или даже просто стоит, все слишком плавно, и ощущения, что рядом оскалил клыки дикий зверь. Широкополая черная мантия не скрывает мускулистой фигуры человека, что привык сражаться мечом, а не магией.

Такая аура не редкость, у каждого воина, что хоть с десяток раз сражался насмерть, появится такая скрытая кровожадность и жажда сражения. Вот только у Зудала она слишком сильна, я чувствовал такую только у двух людей за всю жизнь в этом мире. У Анхилла, когда он становится серьезным. И у... черт, вспоминать тошно. У Короля Маркуса, под конец жизни ублюдка, была такая.

– Погоди, Зудал? – Диглад нахмурился, припоминая. – Ты тот самый? Палач Демонов Зудал, Убийца Сотни Колдунов Зудал? Это ты?

– Да-да, – равнодушно отвечает маг, поворачиваясь к книжным полкам. – А еще Ужас Морей и прочая, прочая... Хризалийцы любят давать громкие прозвища.

– Но ведь это правда?

– Нет конечно, – спокойно отвечает маг, и не успел Диглад разочароваться, как добавил с еле заметной усмешкой: – Колдунов было больше сотни.

Я вмешался в разговор, пока Диглад в своей манере не напросился на бой померяться навыками.

– Зудал недавно к нам присоединился. Но уже метит на место следующего Мастера Мощи. А так же был одним из лучших алхимиков Хризалии, и он знаток биологии чудовищ всех видов.

Маг кивнул Дигладу со словами:

– Ну, а про тебя я и так все знаю. Как и то, что ты вообще пить не умеешь... Это я тебя отсыпаться на второй этаж Гильдии тащил.

– Оу, – опешил воин. – Прошу прощения.

– Ты не тяжелый, – на мгновение лукаво улыбнулся Зудал. – Вот и познакомились.

Я едва сдержал смех, припоминая утро после праздника и лицо Диглада с нарисованными усами и фингалами из чернил под глазами. Кто-то отплатил поездку на горбу знаменитого мага, хе-хе. И похоже, еще не понял, кто виновник.

Зудал глянул на тряпочку в руках, шмыгнул носом и смачно в нее высморкался, потом аккуратно сложил тряпочку в идеально ровный треугольник, со вниманием домохозяйки к мелочам, чем разом растерял внушительный образ.

– Чертов насморк, – пожаловался маг. – Никак не привыкну к погоде.

– Ты позвал меня поболтать о зиме в Альсасе?

– Нет, – хмыкнул Зудал, убирая тряпочку в карман мантии. – У нас успех. Доброволец выжил. Пойдем, покажу.

Без лишних слов маг двинулся к следующему залу, мы шагаем следом за широкой спиной в черной мантии. Если не приглядываться, то на ней даже следы крови не заметны. Но запах выдает...

– Доброволец? – шепотом спросил Диглад.

– Увидишь.

***

Второй зал разительно отличается от прошлого. Здесь царит полумрак, а сразу после входа в нос бьет смешанный запах крови и целебных трав. Перегородок, делящих зал на комнаты, тут всего ничего. В итогде из одного выходит четыре зала поменьше. А разделяются они большим коридором, ведущим в центр зала.