Текст книги "Маг Азидал. Король Азгамара (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава двадцать четвертая. Божественный подарок.

12. 06. 02 год от основания Азгамара.

Я дочитал письмо от брата, лениво пробежавшись взглядом по последним строкам, где уже традиционно Фрес проклинает мое решение сделать его графом Альсаса.

Что для меня давно стало ненапряжной дневной рутиной, для брата гора головной боли и завалы бумаг, сродни пыточной дыбе. Все никак не привыкнет. Или делает вид, что не привыкнет.

Ловкие пальцы сложили корявую птичку из пергамента, с каждым разом выходит все лучше! Бросил бумажную птицу, порывами ветерка заставив парить по кабинету. Птица совсем не грациозно пролетает над массивными книжными шкафами, сорвалась в штопор, едва не долбанувшись бумажным клювом в стол для переговоров, грузно пролетела над столешницей, умудрившись войти в зазор между высоких спинок стульев.

А потом тяжело, чиркнув острым пузом по спинкам диванов у камина, пролетела над алым ковром и рухнула в тлеющие угли, найдя там свой мгновенный и славный конец.

Я вяло похлопал сам себе и рухнул головой на сложенные руки. Пачки документов дернулась, но не съехала на пол, а осталась стоять в шатком равновесии рукотворной пирамидкой. Спать не хочется, но я честно устал и заслужил полчасика отдыха.

Время за полночь, во дворце тишина, за дверью кабинета не слышно мягких шагов слуг или перезвона кольчуг и доспехов рыцарей Алого Меча. Хотя их там и быть не должно, разве что проходящих по коридору. Я не люблю, когда за дверью кабинета сопят, чихают, кашляют или болтают стражи, с обостренными чувствами мага девятого уровня это сильно отвлекает от работы.

Когда я работаю, в кабинете должна быть тишина и одиночество, если мне что-то будет нужно, я сам схожу и возьму. Такой подход сначала немного удивлял слуг, и я это чувствовал, но эти ребята семьями и поколениями служат дворцу, так что привыкнуть могут ко всему, смирились и с моими причудами.

Хоть и ночь уже за арочным окном кабинета, прикрытым тяжелыми алыми шторами, но я все еще работаю. Сбил привычный график, на днях засидевшись за магическими опытами, и теперь днем сплю. Вельду это не слишком радует, но моя прелесть взяла на себя приемы и просителей, властвуя в тронном зале как настоящая Королева, будто с детства училась. Мне уже жаловались на ее жесткость, не ожидаемую от такой красивой и молодой женщины.

Каких только идиотских поступков не принимали аристократы и торговцы, завидев мою супругу в одиночестве на маленьком троне возле моего. Думали, смогут обвести вокруг пальца юную королеву Азгамара. Я не встревал и советов не давал, было интересно, как она себя проявит без моей поддержки. Вельда поступила... как Вельда, по заветам дядюшки Шадовида.

Холодная логика поступков, идущих лишь на благо страны, вот что узрели все и каждый. Отмороженное состояние без эмоций, полное жестокости к лизоблюдам и дуракам, никаких компромиссов, полное непонимание к намекам о взаимной выгоде. Она могла быть приветливой в личном разговоре, но не беседах, касающихся дел.

Эта женщина может быть мягкой и кроткой лишь с одним человеком, и она это прекрасно показала. Одному наглецу, что стал источать комплименты и лез поцеловать ручку, она отрезала кинжалом кончик носа, и предложила пофлиртовать со свиньями на ферме.

Было забавно слушать, как Вельда жалуется. И как стонут от ее выходок окружающее, не понимающие действий дочери Пакарама и тоже жалующееся. Некоторые из частых посетителей дворца, что встречаются мне в коридорах, с такой мольбой смотрят, намеками упрашивая короля самому бы заглядывать в тронный зал.

Мне их жалко, и забавно, но Вельде надо бы самой зарабатывать репутацию, а не быть в глазах граждан красивым придатком к трону. Она сама так пару раз просила, ее, гордую деву Беловолосых, страшно бесит пренебрежение во взглядах столичных шишек. Что хотела, то и получила, пускай страдают теперь все. Стоит признать, что жену я слегка разбаловал. Бездельничает целыми днями, даже тренировки забросила. Так что еще минимум недельку я буду страшно занят чем угодно, кроме общения с подданными.

Я встал размяться, пройтись по кабинету, что не уступит размером малому залу в обычном замке. Хоть кресло и мягкое, удобное, но жопу отсидеть можно и на подушке, если торчать так целый день.

Я подбросил пару тонких поленьев в камин, побродил между книжных шкафов, перебирая пальцами толстые корешки самых разнообразных книг. Тут до сих пор нет толкового порядка, смешались вместе деловые бумаги и карты, сборники по травам, исторические записи и даже брошюрки, как ублажить вторую половинку попадались.

Большинство книг тут остались еще со времен Маркуса, а моя коллекция лишь разбавила неразбериху королевских литературных вкусов.

Почти соблазнился почитать Атлас Тварей Дивных, гадая, что увижу внутри, когда в один миг, краткую секунду между вдохом и выдохом, все изменилось.

Я не понял, что именно, просто застыл с протянутой рукой, напрягая все чувства на источник поначалу неуловимого изменения, что затронул Мир. И нашел его... В Астрале?

Незримый мир, вечный спутник материального, со своими жителями и законами, как темными и светлыми, так и нейтральными, что-то лихорадило с такой силой, что я потерялся, на долгую минуту перепутав где верх, а где низ.

Я не вижу этого, но чувствую, будто сам зритель этого события. Откуда-то за пределами нашего Мира приходят волны огромной силы, сметающей все на своем пути. Будто наш маленький мирок стал всего лишь лодочкой, швыряемой волнами в штормовом море.

И причина этому – всепоглощающий, золотой свет, ослепляющий все чувства и заставляющий замереть в трепете и наблюдать эпохальное явление. А потом, клянусь, я слышу это! Слышу громкий, знакомый смех приятным баритоном, полным издевки и чувства превосходства. А вторит ему дикий женский вопль, полный невероятной злобы, от которого зубы заныли и захотелось свернуться в клубок и не дышать.

Силу золотого света я признал знакомой, как и смех, и как бы я посмел не опознать? Даргал, Бог Магии, кто же еще. А вопль, злобный как все демоны ада – Мэлиас.

Я закашлялся, придя в чувство и поняв, что от изумления забыл как дышать.

– Дерьмо Изгну! – старое ругательство само прыгнуло на язык. – Боги сражаются?!

Сила Даргала затопила Астрал и схлынула, забрав с собой нечто важное, что всегда чуялось магами, но пока не понятно, что. Я, да и все маги, плохо понимаем этот нематериальный мир, полный энергий и духов, эту субстанцию вечного хаоса, из которой Боги творят целые Миры.

Вот так сходу осознать, что изменила золотая волна силы Бога Магии явно не выйдет, и я бы очень хотел сейчас поговорить с былым хозяином своей души. Вот только ему явно не до меня сейчас.

Все стихло, оставив меня в полном удивлении и куче догадок о произошедшем. Они там смахнулись и Даргал победил? Что он сделал, что аж на всем нашем мире отразилось? Почему так яростно орала Мэлиас?

И главное – что изменилось? Черт, любопытство вспыхнуло с такой силой, что затмило легкий страх и удивление. И, похоже, не меня одного.

В тишине слышны звуки быстрой ходьбы в коридоре, дверь в кабинет распахнулась с такой силой, что грянула о стену, смяв ажурную ручку в неопрятную кляксу из золота. На пороге всклокоченный Анхилл в одних штанах, босой и с голым торсом он выглядит сумасшедшим.

– Ты почуял это?! – сходу выпалил Мастер Маны, глядя на меня полубезумным взглядом. – Я слышал смех, и... крик?! И огромную волну Силы! Что это было?!

И тут я понял, что сам от него не сильно отличаюсь. Так и стою как дурак с занесенной над полками рукой и тупо хлопаю глазами. Хм... Я хотя бы видел Богов раньше, и примерно представляю, что происходит, остальным магам сейчас наверняка хуже. Постарался спокойно ответить:

– Думаю, все почуяли, мой друг.

Сквозь стену кабинета проскочил Вестник, ярко-синий Дельфин крутнулся в воздухе, чтобы выдать не особо спокойным голосом Лубла:

– Азидал, я не знаю, что произошло, но надеюсь, это все почувствовали. Пришли Вестника, я готов активировать Барьер города. Поднимать гарнизон?

Чтобы это ни было, шороху среди Первых это навело изрядно. Я разослал Вестников всем Первым в столице с приказом собраться у меня в кабинете, а тем, кто вне ее, призыв оставаться спокойными и ждать распоряжений. Но готовиться ко всему.

После такой встряски никто не задерживался, и спустя семь минут все маги столицы наполнили кабинет небольшой компанией могущественных, но напуганных и нервничающих Первых. От их эмоций остатки дров в камине то вспыхивают языками огня, то гаснут, почти превращаясь в тусклые куски холодного угля.

Из Мастеров тут я, Анхилл и Лубл, еще два Старших Мага шестого уровня силы и аж двенадцать обычных собратьев по Гильдии. И когда в шаге от тебя нервничают такие личности, то нервничать начинаешь уже сам, ибо все вокруг меняется и раздражает. То холодно, то жарко, то вдруг воздух становится сырым, а на зубах из ниоткуда землистая пыль скрипит. Дар в этом мире такая уж штука, реагирует на любые эмоции обладателя. И не все тут Мастера Контроля, чтобы каждую кроху маны держать в железных рукавицах.

Мне удалось всех немного успокоить одним предложением.

– Я примерно знаю, что произошло.

А дальше осталось лишь выразить свои соображения. Я присел во главу стола, предложив жестом присоединиться. В истеричку, требующую ответов вот прям щас, никто играть не стал, заскрипели ножки стульев. С того конца уже плывет дымок со знакомым запахом, тлеют чашки трубок. Ну, каждый успокаивается как может, запрещать курить не стал.

– Догадаться не трудно, это были Даргал и Мэлиас. И вроде они не сражаются.

– Вроде? – с самым серьезным видом переспросил Анхилл. – Ты уверен?

– Схватка Богов во всю мощь обычно не проходит для мира смертных без последствий. Очень неприятных, а иногда и невероятных вещей и катастроф. Пока вроде земля не трясется, небо на голову не рухнуло, популяция белочек не исчезла. Наверное.

Непритязательная шутка немного снизила градус напряженности, я продолжил уже серьезным тоном.

– Я думаю, Даргал сделал что-то весьма неожиданное, расстроившее эту стерву Мэлиас так, что аж завопила на пол мира. Все почувствовали волну божественной силы, пролетевшей через Астрал?

Начались острожные кивки, тихие согласия, и вот все уже делятся с соседями произошедшим, и как они сами это ощущали. За исключением, где и как это всех застало, показания сходятся в одном – Астрал изменился, и это затронуло материальный мир. Но как? Что именно поменялось? Еще предстоит выяснить. Самоубийц, изучающих мир Астрала среди нас нет, а полностью бывал в нем только я из всех присутствующих.

Я постучал ногтем по лакированной столешнице, болтовня стихла.

– Не расслабляйтесь, еще неизвестно, чем все это там, – показал пальцев в потолок, – закончится. Будьте готовы ко всему. Когда я говорил про последствия для мира от битв Богов, то не преувеличивал. Одна атака, прошедшая не туда и задевшая краешком наш мир, сотворит ужасные последствия. Думаю, Даргал и Мэлиас это самих не обрадует, и если там драка, то далеко, но лучше уж нам быть готовыми.

– К чему? – спокойно вопрошает Лубл, скрестив пальцы на столе.

– А вот хер его знает! – честно и резко высказался я. – Грохнется метеорит, упадут горы, воздух станет ядом, вода в озерах воспарит, горячее станет кислым, а кровь желтой... Или опять же исчезнет популяция белочек. Сказал же, что угодно! Это же Боги...

В растерянности развел руками.

– ... они все могут. Если захотят. И силенок хватит.

И тут я был согласен с бессильными и раздраженными взглядами собратьев по Гильдии. Сейчас сам в таком же состоянии. Хочешь ты поссать на ураган, или не хочешь, если стоишь в шаге от катастрофы – она тебя затянет, переломает и выплюнет. А там ори не ори... Исход един, молись и жди чуда.

В эту ночь никто из магов не сомкнул глаз, и чуда не произошло. Как и катастрофы, и чего-либо еще. Утром встало солнце, как и всегда, небо цвет не поменяло, все спокойно и привычно. Мы наблюдали за жизнью столицы с широкого балкона на вершине дворца, прислушивались к магии, рассылали Вестников и получали ответы.

Но все как всегда. Люди в городе проснулись и пошли работать, жрать или развлекаться, все обычно. На первый взгляд.

***

Как бы не были важны последствия той волны, устроенной Даргалом в глобальном плане, но на каждодневных заботах это никак не сказалось. Я вновь взвалил на себя королевские заботы, и разгребал проблемы, которые по мнению подданных уж точно должны были дойти до трона.

Так и проходил день за днем, то в кабинете за бумагами, то в тронном зале, выслушивая почти одинаковые просьбы, с редкими вылазками на озеро и далеко за город, потренироваться в магии.

Маги Гильдии излазили пол королевства, проводили опыты и даже боязливо совали ручки в Астрал, пытаясь разгадать мучающую всех загадку. Но решил ее самый неожиданный человек из всех, посвященных в это событие. Барон Шадовид собственной беловолосой, отмороженной персоной.

Мой обычный вечер за бумагами прервался тихими, но уверенными шагами за стенами кабинета. Три стука в дверь с идеально одинаковой паузой, провернулась ручка. И вот внутрь заходит худощавая фигура во всем черном, включая полумаску, закрывающую лицо от подбородка до глаз. Пугающих глаз, и холодных, как две глубины заброшенных колодцев, почти никогда не моргающих и внимательных настолько, что взгляд кажется цепляющим.

– Не отвлекаю? – холодный голос приглушает маска, а тем временем рука за спиной уже прикрывает дверь.

– Шадовид? – я удивился, но принял гостя с радушием и улыбкой. – Ты разве не в Пакараме должен быть? Вельда вроде не говорила, что ты приедешь. Заходи, присаживайся.

Как у единственного близкого родственника Вельды и первого важного вассала, я очень ценю Шадовида и готов позволить ему не только прерывание спокойствия в моем кабинете. Заскочи он сюда голым, верхом на коне и распевая похабные песенки, я бы и бровью не шевельнул.

Но я действительно удивлен, что владыка Глан Дуир, и негласный властитель всего Пакарама забыл в столице, еще и так тихо появившись. Насколько помню, он там занимался вытравливанием оставшихся Колдунов и укреплением обороны провинции.

– Она не знает. Я приехал не предупреждая. Из-за этого.

Барон достал из-за пазухи скатанные в свиток бумаги, небрежно хлопнул ладонью.

– Важные вести.

Сказал веско, он умеет выражать мрачность и важность момента, даже не шевелясь и не моргая. Я жду продолжения, но Шадовид, если его не накачать вином по брови, не особо многословен. Быстро подошел к столу, плавным движением кисти катнул свиток ко мне и небрежно кивнул.

– Дальше тебе решать, что с этим делать. Пойду, проведаю племянницу.

Пришел, ошеломил, сделал свое дело и ушел, в этом весь барон.

– Она будет рада, – пробормотал я, уже захваченный словами чернил на желтоватой бумаге.

А вести и правда непростые. В Пакараме ни с того ни с сего прекратилась любая деятельность Колдунов и Ведьм. Даже более-менее мирные отшельники слабаки, что не трогали деревни в обмен на еду, перестали высовываться.

И Шадовид увидел в этом недобрую весть, буквально носом зарывшись в самые укромные уголки Пакарама, чтобы найти и грохнуть затаившихся слуг Демонов.

Нашел, вот только не совсем то, что искал. Земля Колдунов, как прозвали Пакарам в народе, за одну ночь перестала быть таковой. Люди барона забирались в убежища и укромные хижины в лесах, ожидая отпора и быстрой смерти, а нашли лишь трупы.

Кто-то, или что-то, убило всех, кто продал свою душу Демонам. И судя по гримасам на лицах мертвецов, сделало это очень мучительно. Большинство напоминает скелеты с кожей, будто из них жизнь выпило.

Мои мозги заработали, питаемые одним донесением за другим. А потом я зашарил по полкам в книжных шкафах, доставая еще не успевшие покрыться пылью письма от Первых. Информация медленно складывается в единую картину.

С той волны в Астрале по всему Азгамару не было замечено ни единого случая, связанного с активностью Колдунов или Ведьм. Я привычно подумал о том, что мы итак здорово их повыбили, но тут уже на такие простые причины не спишешь.

Последний кусочек пазла встал в картину, когда прочел письмо от Разгала, он жаловался мимоходом, что ученица бесит причитаниями, что не может найти ни единой Ведьмы в их странствиях по стране. И даже демонического следа не находит в городах, которых обычно хватает, старых и новых.

Нет и следа демонов, умерли все Колдуны и Ведьмы... Огромная золотая вспышка, волной захлестнувшая весь мир, смех Даргала, вопль Мэлиас...

– Я понял, – прошептал, слепо уставившись в стену, из пальцев на пол падают письма, а на лице ширится ухмылка. – Вот как... Ну, охренеть ты устроил, Даргал. Ха! Ха-ха-ха!

Я смеюсь и смеюсь, не в силах остановиться. Как мы сразу не поняли?! Что еще такого мог сделать Бог Магии, чтобы до безумных криков взъярить Мэлиас?

Он наложил новую Печать на Демонический План! И выжег к чертям все скверну Демонов, что была в этом мире, всю мелочь и погань. Колдуны, зачастую живущие не один век только на жертвоприношениях демонам, мигом отбросили копыта, лишившись поддержки покровителей и силы.

Похоже новая Печать не чета старой, наложенной посреди битвы мимоходом. Старая едва справлялась с тем, чтобы не дать проникнуть в мир смертных сильнейшим Демона. А новая, надеюсь, не пропустит и мелкого беса! Мэлиас лишилась любимой кормушки, из которой с помощью жертвоприношений черпала силы. А люди... Люди теперь свободны от угрозы Демонов!

Любимый инструмент Хэнъе неожиданно поломался, ой, вот так неприятность, ха-ха! Все еще не могу поверить, но если моя догадка полностью верна...

– Это же все меняет, все! – ношусь по кабинету, сам не зная, куда деть руки. – Это же обалдеть просто! Охереть! Ну, Даргал... Как это так? И теперь... Да чтоб мне провалиться, невероятно!

Меня настолько переполнил восторг, десятки мыслей и эмоции, что все закончилось тем, что столица услышала ликующий крик Короля, что высунулся в окно кабинета по пояс и орал в небо, хохоча:

– Ты просто нечто! Я тебя люблю! Обожаю!

В этот момент в покоях королевской четы бедная Вельда тоже не знала, куда деть руки под испытующим взглядом барона Шадовида. Оба они весьма мило общались, когда услышали сумасшедший вопль Азидала.

– И давно он так? – морозным тоном вопрошает барон.

– Он... Работа короля сложна? – замялась юная королева, неловко улыбнулась. – Ну, у него такое бывает. Не обращай внимания, дядя.

Милая, сияющая добротой улыбка не сработала на таком зубре, как Шадовид. Медленный, будто застывающий во времени кивок и немигающий взор обещают бедняжке нелегкое продолжение разговора.

Глава двадцать пятая. Собрание Мастеров.

Вес доспехов приятно давит на плечи, я уже начал забывать, какое прекрасное чувство защищенности дарует броня. Особенно такая, как Доспехи Мастера Гильдии. Ощущение такое, будто я за крепкими стенами крепости, которую ничто не пробьет.

Грудину приятно стягивает кожа и сталь, на руках привычная тяжесть когтистых латных перчаток и наручей. А еще приятно осознавать, что удар ноги в тяжелых наголенниках переломает пополам большинство врагов. Давно я не облачался в Доспех Мастера, и тем чудеснее ощутить на себе тяжкий вес несокрушимой защиты вновь.

Я присутствовал на посвящении в рыцари новых членов Ордена Алого Меча, и слегка опаздываю на встречу, которую сам же назначил. Сегодня в столицу приехали все Семь Мастеров Гильдии, обсудить дела, новую обстановку, изменения в мире и обменяться опытом. Ну и бухнуть в кругу друзей, у которых такие же интересы, увлечения и похожие мечты, как без этого.

Шагаю по широким коридорам дворца, а видящие своего Короля слуги и встречные вельможи покорно склоняют головы, а за спиной пялятся и удивленно перешептываются.

Мало кто из них видел меня в таком облике. Говорят, одежда преображает и красит человека, а уж к доспехам это относится особенно. Я мельком глянул в отражение окна на ходу, уловив на секунду статную и высокую фигуру в броне, с короной на голове. Суров, красив, грозен. То, что нужно для Короля, чтобы внушать подданным уверенность.

Повел плечами, звякнув кольчужными частями брони, приосанился, так и шагаю стремительно по коридорам, ловя иногда напуганные, иногда восхищенные взгляды. Обычно не обращаю внимания ни на что вокруг, занятый собственными размышлениями, но сегодня можно пустить в сердце чуточку самодовольства.

Позволил себе довольную улыбку, чувству гордости я никогда не был чужд. Никогда не понимал тех, кто опасается гордиться собой, собственными достижениями или хотя бы просто умом. Да хоть умением ваять горшки или хорошо петь одну единственную песенку.

Особенно раздражали Маги, что стеснялись собственной силы и Дара, будто винясь перед обычными людьми, что им повезло быть одаренными, а другим нет. Стесняться самого себя? Что за чушь! Человеку нужна гордость, чтобы жить с уверенностью в сердце.

Благо, что меру знаю. Иначе бы всегда ходил в Доспехе Мастера и обязательно с Подвеской на запястье, которую частенько забываю в спальне на тумбочке. Эти Артефакты придают человеку особую ауру некого превосходства, притягивают внимание.

Скорее странный побочный эффект, похожий для всех более-менее мощных магических предметов, чем намеренная функция. Но я заметил, и иногда пользуюсь, когда требуется показать величественность и пафос момента.

Посвящение в рыцари как раз подходит. Была довольно пышная церемония с клятвами, обетами и прочей важной для воинов помпезностью.

Я с улыбкой вспоминаю горящие восхищением и трепетом глаза новичков Ордена, когда сам Король вручал им зачарованные Жарящие Мечи. Они слабее, чем меч Диглада, и не настолько крепки, но все равно являются отличным оружием, выкованным в кузнях Турдум и зачарованны Гильдией.

Алый цвет лезвий по мне слишком кричащий стиль, но рыцарям Ордена нравится, сами же заказывали. Получить такой меч из рук Короля Азгамара, это честь и все такое, говорили, как копировали друг друга. Было немного нудно, но я всем улыбался. Пусть будет, о чем внукам рассказать. Я бы рассказывал, будь на их месте.

Хорошее пополнение получил Орден, никто не погиб при изменениях организма, не покалечился на суровых тренировках за гранью человеческих возможностей. Выдержали все, и теперь Орден насчитывает не тысячу рыцарей, как было в начале, а уже три тысячи.

Три Корпуса, что сменяют друг друга на защите дворца и важных объектов города. Если так дальше пойдет, то лет через десять обычная стража в городе уже не понадобится. Но пока без обычных людей не обойтись, столица огромна, и проблем в ней хватает.

Я помню обещание Теневой стороне страны, и приказов полностью вычистить эту погань не давал, все работает, как и было. Обычные воришки и бандиты на виду, ловят их такие же обычные стражники, и никто не суется в по-настоящему прикрытые ночью дела.

Но я понимаю, и они понимают, что если зарвутся, то пощады могут не ждать. Игры дворян требуют своих инструментов, а спрос рождает предложение, вот пусть там и играются в интриги, убийства в ночи, яды в бокалах и мелкие перевороты в семьях аристократии. А к обычным людям не лезут. Пока все идет так, меня все устраивает.

Я презираю большую политику из-за двуличности и лицемерия методов, но как Король, обязан играть по этим законам. Могу наплевать на некоторые негласные правила, до определенной степени прогибать чужие интересы своими принципами и хотелками. Но у всего есть предел, и судьба Маркуса служит мне уроком на будущее.

Тираном и деспотом стать просто, даже слишком легко, когда твоя жопа уже на троне, в руках опьяняющая власть над сотнями тысяч судеб, а на голове корона. Труднее оставаться Человеком, но я стараюсь. Пока получается, и совесть по ночам не мучает.

Все же я не обычный Первый в понимании народа и сложившего образа. Но если положить руку на сердце, у кого из прославленных воинов справедливости нет в шкафу горы скелетов? За века жизни то? У всех есть, и главное что признают это без кривизны душой.

Просто бывает, что даже самые крепкие принципы и честь судьба и обстоятельства ломают как тростинки, и ничего с этим не поделаешь. Правильный выбор не равняется добрым поступкам, это есть величайшее сожаление честных людей.

– Ваше Величество! – слышу за спиной тяжелый топот шагов и надсадный крик. – Ваше Величество!

– Да?

По коридору семенит толстый, изрядно разжиревший мужик, стараясь нагнать меня и на ходу утирая потное лицо шелковым платочком. Простонал про себя. Черт, только не ты...

Игнорировать этого человека не могу, пришлось остановиться и ждать, пока догонит. Мало кто угадает в этом низкорослом, толстом и невероятно нудном мужике одного из самых влиятельных людей королевства, а то и всего мира.

Смотрю, как он приближается, пытаясь справиться с отдышкой и то и дело утирая лоб платочком, уже насквозь промокшим от пота. Незнакомый с ним собеседник увидит лишь пухлого мужика с добродушным лицом человека, что любит вкусно покушать. Прическа короткая, рожа улыбчивая. Одежда простая и светлая, просторная и без лишних украшений.

Торговец? А может, один из слуг влиятельного господина? Ошибутся все. Это герцог Цереш, полноправный владыка Герцогства Шагд. Пожалуй, самый богатый человек Азгамара.

Шагд – мирная провинция, предпочитающая торговлю любому другому пути. Чем прекрасно и занимается, торгуя со всеми соседями разом.

Герцогство Шагд связывает торговлей Лимер, Пакарам и Королевские Земли, успешно посредничая и предлагая собственные товары. А так же не стесняется вести торговые дела с агрессивной соседней страной – Дафгаардом. И ведет неплохо, даже в Завоевание эти сволочи напали не через Шагд, а через куда более непреступный Лимер, тут уж умному повод задуматься.

Они стали для всех настолько надежным партнером, что на Шагд редко кто нападает. И даже после Мятежа в правление Маркуса Второго, никто границы Шагд целым Легионом не перекрывал, будто ничего не было. Что уж тут говорить, если в Мятеж они торговали и с королем и с герцогами одновременно, сами почти не вмешиваясь в боевые действия.

Когда я узнал подноготную тех времен, то испытал нечто между презрением и уважением. Ни вашим, ни нашим, но всем и выгодно. Именно так я вижу Шагд и их правителя.

Но вот я пришел к власти и появился Цех Торговли, что крепко дало по зубам монополии герцогства Шагд. Прошло время, и кого же я заметил на должности одного из высоких членов этой организации? Привет, Цереш, чтоб его, собственной бесстыдной персоной. Оставил сына на делах в провинции, а сам в столице крутится, проворачивая свои дела без стеснения и абсолютно законно.

Пока я думал, герцог смог отдышаться.

– Ваше Величество, благодарю что подождали, – весьма обаятельно улыбнулся делец. – Нижайше прошу прошения, что оторвал вас от несомненно важных дел, но этот скромный слуга спешил сообщить неизмеримо важное известие, могущее...

Цереш мгновенно втянул в словесную паутину, не давая вставить и слова. Я за пяток секунд потерял нить разговора, вслушиваясь в монотонный голос улыбающегося толстяка.

Эх, черт... Народ почти всегда дает своим правителям весьма меткие прозвища. У Цереша тоже есть такое – Герцог Нудности. Но не стоит воспринимать его несерьезно, на самом деле этот человек чертов монстр словесности! В разговоре с ним укачаешься на однотонной паутине фраз, кивнул не там, угукнул, и не заметил, как остался с пустым кошельком, так и не поняв, что произошло.

Я поймал краткий вдох герцога и вклинился с одной фразой:

– Нет, герцог. Я не дам ни одного рыцаря Ордена на охрану ваших караванов в Дафгаард. Это все?

На секунд лицо Цереша потеряло улыбку, брови дернулись вверх, но он тут же вернул самообладание. И вновь у него не вышло, я буквально слышу его мысли и недоумение.

Да-да, Магия Разума это нечестно, но иначе я просто не понимаю, чего он добивается. Я справедливо опасаюсь этого человека, ни на секунду не обманываясь безобидной внешностью. В своем деле он настоящее Чудовище, пожирающее чужие богатства на завтрак, обед и ужин.

– Как это у вас получается? – не выдержал Цереш и спросил прямо. – Я не сказал ни слова! И в прошлый раз тоже, но вы сразу догадались. Знаете, это великолепное умение, зреть в корень, и я истинно восхищен Вашим Величеством...

Дерьмо, я готов заплакать внутри, он снова завел шарманку нудности. А я опять чуть не попал в ловушку, выход из которой – быстро ответить на вопрос, чтобы герцог отстал. Это чудовище всегда вывернет любую ситуацию себе на пользу.

Не будь ветвь Магии Разума такой мало известной в кругу обычных людей, и он бы давно догадался. Или уже, и просто строит из себя непонимающую невинность, втирается в доверие. Мол, я всегда открыт для вашего проницательного взгляда, смотрите какой безобидный. С такими людьми никогда не поймешь, они умеют обманывать даже сами себя.

– Меня ждут неотложные дела, – невежливо перебил я Цереша. – И ждут люди. Поговорим в другое время, герцог.

– Да, разумеется, – тут же склонился Цереш в вальяжном поклоне, не смотря на вес весьма изящном. – Дела королевства не ждут, и я желаю вам...

Ох, голова болит... Больше от болтовни Цереша, чем от Магии Разума. В малый зал для пиршеств я захожу с облегчением, намертво запечатывая двери магией. Пускай хоть тараном долбятся, ничего не услышим. И нас не услышат.

Зал широк и просторен, высокий потолок теряется куполом, светлые стены с гобеленами дев и красивых пейзажей, и фрески на углах зала. В зале свежо, с открытого балкона, где хоть еще одно гуляние можно устроить, тянет прохладным ветерком. Видно небо с облаками, а если выйти туда, то половина города как на ладони. Хорошее место, чтобы отдохнуть душой и подумать, но сегодня зал для другого предназначен.

А тут за овальным дубовым столом, что полон снеди и выпивки, уже вся компания. На взгляд я оценил количество бочек с вином, что стоят под столом и пару открытых наверху.

– Уже пьете и без своего короля?

– Брат, – машет рукой Фрес, не вставая изо стола. – Они чуть все не сожрали, но я доблестно...

– Вранье! – перебил брата Разгал. – Он первым предложил начинать без тебя.

– Разве это не был ты, – покосился на него Мастер Воды, Лубл.

– Бухать начал Лубл, – невзначай вбросил Анхилл, выпуская дымок в потолок и покачивая трубкой в руке.

Пока добрался до стола и занимал место во главе, Мастера не переставали шутливо перекидываться обвинениями в "страшном" преступлении. Веселая атмосфера, где серьезные дела обсуждаются так, словно ничего не значащие мелочи.

Какой контраст с тронным залом, где поставка пшена во дворец или новый фасон платьев возносятся как мировые проблемы. Ох, как мне этого не хватало.